نَظَرَ ليوبولد إلى الشيء الذي أخرجه ألاريك وفتحت عيناه على اتساعهما من الصدمة. حيث كان العنصر المعني عبارة عن حجر صغير أسود اللون ، مليء بآلاف النجوم الساطعة الصغيرة.
“حجر التنوير ” هتف ليوبولد بصوت مصدوم ، محاولاً بذل قصارى جهده لاحتواء حماسته.
ابتسم ألاريك لرد فعل ليوبولد الصادم وأشرقت عيناه بالمكر.
“لقد وجدت حجر التنوير هذا منذ بضع سنوات ” تحدث الثعلب ووضع الحجر أمام ليوبولد. “لست بحاجة إلى هذا الحجر ، ولكن… ”
“لكن هذا الحجر يمكن أن يحل مشكلتي ، هاه ” أنهى ليوبولد جملة ألاريك ونظر إلى حجر التنوير بتعبير مدروس.
“نعم ” ابتسم ألاريك عند سماعه ليوبولد. “الآن عليك فقط أن تعلن أنك ألقت القبض على مذنب السرقة. لإثبات أنك لا تكذب ، يمكنك بيع حجر التنوير هذا بالمزاد العلني ، مدعياً أنك استردته من اللصوص. ” توقف ألاريك بعد قول هذا واستمر بعد لحظة.
“إذا استخدمت هذه الطريقة ، فلن تضطر حتى إلى إزالة المكافأة الموجودة على رؤوسهم ، حيث سيعتقد الناس أن اللصوص الذين سرقوا حجر التنوير قد ماتوا بالفعل. وفي الوقت نفسه ، يمكنك جذب العديد من الأشخاص إلى المزاد الخاص بك “منزلك عن طريق بيع حجر التنوير هذا بالمزاد ، واستعادة بعض السمعة المفقودة لدار المزاد الخاص بك. ”
استمع ليوبولد إلى كل ما قاله ألاريك وكان عليه أن يعترف بأن فكرته كانت جيدة جداً. ومع ذلك لا تزال هناك بعض المشاكل. مثل ماذا لو أعلن ذات مرة أنه قبض على اللصوص وأعدمهم ، ولكن بعد فترة قبض عليهم أحد ؟
إذا قبض أحد على إيفان وسيدار بعد أن أعلن للعالم أنه أعدمهما يكن، ألن يصبح أضحوكة أمام كل الناس ؟
“على الرغم من أن الأمر ليس بالأمر الكبير ولدي طرق عديدة لتجنب هذا النوع من المشاكل ” فكر ليوبولد وهو يعقد حاجبيه لأنه كان هناك شيء آخر جعله متردداً في المضي في خطة ألاريك.
’إذا قبلت عرضه ، فسوف أفقد سبب إرسال مرؤوسي للبحث عن مدخل العالم السري.‘
السبب الذي جعله يطلب من ألاريك إرسال مرؤوسيه للبحث عن العالم السري هو القبض على إيفان وسيدار حتى يتمكن من استعادة سمعة دار المزادات الخاصة به.
ولكن إذا قبل عرضه ، سيتم حل معظم مشاكله.
الأشخاص الذين يلقون الأوساخ عليه بالقول إنه لا يستطيع حتى القبض على اثنين من المتطورين الأساسيين منخفضي المستوى سيغلقون أفواههم ومن خلال بيع حجر التنوير بالمزاد ، سيكون قادراً على جذب العديد من الأشخاص ، واستعادة سمعة دار المزادات الخاصة به إلى حد ما.
لقد أراد أيضاً استعادة سمعة دار المزادات الخاصة به ، لكنه في الوقت نفسه لم يرد أن يخسر فرصة استكشاف عالم جديد لم يستكشفه الكثير من الأشخاص في الماضي.
عندما رأى ألاريك حواجب ليوبولد المجعدة ، سخر من داخله لأنه كان يستطيع بسهولة تخمين ما كان يفكر فيه.
“من السهل جداً خداع الناس الجشعين ” فكر ألاريك بداخله وقال بابتسامة صغيرة على وجهه
“أنا أعرف ما تفكر فيه ، لكن لا داعي للقلق بشأن ذلك. حتى لو قبلت عرضي ، سأظل أسمح لمرؤوسيك بالبحث عن مدخل العالم السري في الغابة المظلمة. ”
عند سماع ألاريك ، خرج ليوبولد من أفكاره ونظر إليه بمفاجأة طفيفة على وجهه لأنه لم يتوقع أن يعرف الثعلب ما كان يفكر فيه.
“ما قصة هذه النظرة المفاجئة ؟ ” سأل ألاريك بينما كان يقلب عينيه عندما رأى تعبير ليوبولد المفاجئ. “لقد عرفتك منذ فترة طويلة ، لذلك ليس من الصعب تخمين ما تفكر فيه. ”
عند سماع صوت ألاريك المليء بالسخرية ، نظر ليوبولد إليه دون أن يقول أي شيء.
وبعد دقيقة من الصمت ، فتح فمه أخيراً وسأل “لماذا… لماذا تسمح لي بإرسال مرؤوسي للبحث عن المدخل عندما تعرف ما أفكر فيه ؟ ”
عند سماع ليوبولد ، ابتسم ألاريك وقال بصوت جاد “أليس هذا واضحاً ؟ أنا أعطيك الإذن بسبب صداقتنا. ”
انفتح فم ليوبولد قليلاً عندما سمع ألاريك وشعر أنه ربما لم يكن هذا الثعلب سيئاً كما كان يعتقد. و لكن هذا الانطباع الجيد المؤقت تحطم على الفور عندما سمع كلمات ألاريك التالية.
“بما أننا أصدقاء قدامى ، فأنا متأكد من أنه حتى لو وجدت شيئاً جيداً داخل هذا العالم السري ، فسوف تشاركه معي بالتأكيد ، أليس كذلك ؟ ”
نظر ليوبولد إلى ألاريك الذي كان يحدق به بابتسامة ماكر وفمه يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه. أراد أن يلعن الثعلب العجوز ، لكنه علم أن ذلك غير مناسب ، فأخذ نفساً عميقاً وأومأ برأسه بابتسامة قسرية على وجهه.
“بالطبع ، بما أننا أصدقاء ، فمن الواضح أنني سأشارك الأشياء التي سأجدها في العالم السري معك. ”
“جيد ” ابتسم ألاريك عند سماعه ليوبولد وأشار إلى حجر التنوير الذي كان على طاولة الشاي. “إذاً ، هل ستستمر في خطتي ؟ ”
لم يجب ليوبولد على الفور ونظر إلى حجر التنوير بحجم قبضة اليد. وبعد بضع ثوان من الصمت ، فتح فمه وسأل “كم المبلغ ؟ ”
ابتسم ألاريك عندما سمع ليوبولد وقال بصوت دافئ “بما أننا أصدقاء قدامى ، فسوف أعطيك خصماً. و يمكنك أن تأخذ حجر التنوير معك مقابل مائة وخمسين مليون حجر جوهري عالي المستوى فقط. ”
* السعال * السعال
اختنق ليوبولد من الشاي الذي كان يشربه ونظر إلى ألاريك وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما.
“أنت… ” أشار بإصبعه نحو ألاريك وأراد أن يقول شيئاً ، لكن لم تخرج أي كلمة من فمه.
وبعد بضع ثوان من الصمت ، صر على أسنانه وسأل بصوت غاضب “هل تمزح معي ؟ ”
هز ألاريك رأسه وهو يسمع ليوبولد وأوضح كيف سيكون قادراً على استعادة سمعة شركته ومنع منافسيه من إلقاء الأوساخ عليه.
“اللعنة ، هذا هو ما شعرت به عندما يتم استغلالك من قبل شخص ما ” فكر ليوبولد بداخله مع نظرة قبيحة على وجهه لأنه في معظم الأوقات كان هو الشخص الذي يستغل الآخرين. و لكن الوضع الحالي كان مناسباً جداً لألاريك ، وبصراحة كان سيحاول أيضاً الحصول على أكبر قدر ممكن من المال من الشخص لو كان في مكانه.
قال ليوبولد وهو يصر على أسنانه بعد مفاوضات طويلة “مائة وعشرة ملايين ، هذا أفضل ما يمكنني تقديمه لك “.
عند سماع ليوبولد ، نظر ألاريك إليه بنظرة متضاربة على وجهه ، ولكن في النهاية ، تنهد وأومأ برأسه. “حسناً ، بما أننا أصدقاء قدامى ، سأبيعه لك بسعر رخيص. ”
كاد ليوبولد أن يهاجم ألاريك عندما سمعه لكنه توقف عندما سمع صوت شخص يضحك من الجانب.
نظر جانباً ورأى المرأة ذات الشعر الأحمر تضحك وتنظر إليهم بتعبير مسلي على وجهها.
وعندما رأى أنه حتى خادماً متواضعاً كان يضحك عليه ، أصبح وجه ليوبولد مظلماً وسأل بصوت بارد “على ماذا تضحكين ، أيتها العاهرة ؟ “
