لقد حان الوقت لاختبار قدرتي على التلفظ بالهراء ، ‘ ‘ فكر إيفان بداخله وفتح فمه.
“لقد قلت سابقاً أنك تنتظرني لبعض الوقت ” سأل بصوت جدي. “… هل يمكنك أن تخبرني منذ متى وأنت تنتظرني ؟ ”
عند سماع سؤال إيفان ، نظر أوكتافيوس إليه في حيرة.
“أنت لا تعرف كم من الوقت مضى منذ أن حاصرتني هنا ؟ ”
“هل أنت أعمى أو شيء من هذا ؟ ” تحدث إيفان بصوت محايد وأشار إلى نفسه. “ألا تستطيع رؤية حالتي ؟ ”
في البداية ، ارتبك أوكتافيوس عند سماعه كلام إيفان ، لكنه سرعان ما أدرك ما كان يتحدث عنه وفتحت عيناه على اتساعهما من الصدمة.
“أنت… ماذا حدث لك ؟ ”
بعد رؤية المظهر الحقيقي لإيفان ، أصيب أوكتافيوس بصدمة شديدة لدرجة أنه نسي رتبته تماماً. ولكن الآن بعد أن أشار إيفان نفسه إلى ذلك لاحظ أخيراً أنه مجرد مستجد من المستوى المتوسط.
“أخبرني الأشخاص الذين أتوا إلى هنا في الماضي أن ملك الظل قد مات بالفعل. لم أصدقهم في ذلك الوقت ، ولكن… ‘ ‘ نظر أوكتافيوس إلى إيفان وارتجفت روحه بالكامل. “هل يمكن أن يكون… هل يمكن أن يكونوا يقولون الحقيقة ؟ ”
عندما رأى إيفان الطريقة التي كانت تنظر بها أوكتافيوس إليه ، عرف بالفعل ما كان يفكر فيه ، لذلك أدار عينيه وقال بنبرة محايدة.
“لا تفكر كثيراً. و هذا ليس جسدي الحقيقي. ”
عاد أوكتافيوس إلى رشده وهو يسمع إيفان ونظر إليه في حيرة.
“ماذا تقصد أنه ليس جسدك الحقيقي ؟ ”
“بعد إنشاء المقبرة ، عدت إلى عالم الظل وسقطت في سبات عميق بسبب الملل. و لقد استيقظت منذ بضعة أيام فقط ، وعندما تذكرت اتفاقي معك قد قمت بإنشاء هذا الجسد وأرسلته هنا إلى اعتني بكل شيء ” قال إيفان بصوت عادي وظهرت ابتسامة مرحة على وجهه.
“هل تعتقد أنه لو كان أنا الحقيقي كنت سأتحدث معك بهذه الطريقة ؟ ”
عند سماع إيفان ، فكر أوكتافيوس في الرجل البارد والقاسي الذي حاصره هنا وظهرت نظرة الرعب على وجهه. حيث كان يعلم أنه إذا جاء ملك الظل الحقيقي إلى هنا ، فلن يتمكن حتى من فتح فمه أمامه بسبب حضوره الساحق.
عندما رأى إيفان نظرة أوكتافيوس المليئة بالرعب ، أومأ برأسه إلى الداخل.
“بسبب سباتي ، لا أعرف كم من الوقت مضى ، ولهذا السبب سألتك منذ متى وأنت تنتظرني ؟ ”
قال أوكتافيوس بصوت غير مؤكد “بصراحة ، أنا لست متأكداً من نفسي “. “من أجل الحفاظ على طاقتي الروحية المحدودة ، بقيت في حالة من اللاوعي معظم الوقت. ولكن إذا كان علي أن أخمن ، فسأقول أنه قد مر أكثر من أربعة آلاف عام. ”
“يا إلهي… ” لم يُظهر إيفان أي نوع من رد الفعل ظاهرياً ، ولكن داخلياً كان مصدوماً حقاً.
“كيف ما زال هذا الرجل العجوز خرفاً بعد أن كان محاصراً هنا لأكثر من أربعة آلاف عام ؟ ” سأل نفسه ونظر إلى أوكتافيوس بعيون ميتة.
“الآن بعد أن فكرت في الأمر ، أليس عذري أنني سقطت في سبات عميق محض هراء… ” قال إيفان فجأة ، معتقداً أن الأحمق فقط هو الذي سيصدق أنه كان نائماً لأكثر من أربعة آلاف عام.
ألقى نظرة خاطفة على أوكتافيوس ليرى رد فعله ولاحظ أنه لا يبدو متشككاً فيه على الإطلاق.
“ربما أصيب بالخرف حقاً بسبب بقائه محاصراً هنا لفترة طويلة لدرجة أنه لم يدرك ذلك حتى “.
ما لا يعرفه إيفان هو أن السبب وراء عدم رد أوكتافيوس على تصريحه بشأن نومه لأكثر من أربعة آلاف عام هو أنه هو نفسه فعل الشيء نفسه.
من أجل إنقاذ طاقته الروحية المحدودة لم يكن أمام أوكتافيوس خيار سوى البقاء في حالة اللاوعي طوال هذا الوقت.
خلال آلاف السنين الماضية لم يستيقظ إلا عندما دخل شخص ما إلى كهفه ونام بقية الوقت.
“بما أنني أستطيع النوم لآلاف السنين ، فلماذا لا يستطيع هو ذلك ؟ ”
تلك كانت عقلية أوكتافيوس.
نعم ، عقلية محطمة تماماً تشكلت بسبب نومه وعدم القيام بأي شيء آخر طوال آلاف السنين الماضية.
“من المعلومات المتوفرة لدي تم اكتشاف قبر القدماء منذ حوالي ثلاثة آلاف عام ، لكن هذا الرجل يقول إنه كان هنا منذ أكثر من أربعة آلاف عام… ” فكر إيفان وضيق عينيه. “هل يعني ذلك أن الأمر استغرق أكثر من ألف عام للعثور على موقع المقبرة لكن تقع عند نقطة بداية البحر بلا حدود ، وهو مكان نشط للغاية ؟ ”
“انتظر ثانية… ” فجأة ، تذكر إيفان أحد الأشياء التي قرأها في كتاب عن ملك الظل أثناء وقت فراغه في عالم درايدز المغلق.
“إذا لم أكن مخطئاً ، فقد وقع الحادث المعروف باسم الليلة الأبدية منذ حوالي ثلاثة آلاف عام… ” قال إيفان لنفسه. ‘اختفى الظل السيادي تماماً بعد حادثة الليلة الأبدية. وفي الوقت نفسه ، اندلعت حرب بين الجان والدريادس ، وبعد أيام قليلة فقط تم اكتشاف القبر. ‘
لم يعرف إيفان السبب ، لكنه شعر أن كل هذه الأحداث التي وقعت في نفس الوقت كانت مرتبطة بطريقة ما.
“آه… لا تخبرني أنه حتى الحرب بين الجان والدرايدز لها علاقة بهذا اللقيط ” فكر إيفان بنظرة محبطة على وجهه وفرك حاجبيه.
“أممم… لقد قلت أنك مجرد نسخة ، أليس كذلك ؟ ” خرج إيفان من أفكاره ونظر إلى الرجل العجوز.
“هل يمكنك حتى إكمال الاتفاقية عندما لا يكون جسدك الحقيقي هنا ؟ ” سأل أوكتافيوس بتردد ، وهو ينظر إلى إيفان بقلق.
“دعونا أولاً نعتني بهذا الرجل قبل أن نفكر في الفوضى التي تركها هذا الرجل لي ” قال إيفان لنفسه وركز على أوكتافيوس.
“أولاً ، أخبريني بكل شيء عن الاتفاقية التي عقدناها ” سأل بصوت واضح ، محافظاً على تعبير محايد.
“أنت… ألا تتذكر اتفاقنا ؟ ” سأله أوكتافيوس بصوت مصدوم.
قال إيفان وهو يقلب عينيه “هل أنت أحمق ؟ بالطبع أعرف بشأن الاتفاقية “. “لقد سألتك لأنه على الرغم من أن جسدي الحقيقي أخبرني بكل شيء إلا أنني أريد أن أؤكد ذلك معك للتأكد من أنني لم أنس أي شيء بسبب سباتي الطويل الذي دام آلاف السنين. ”
“أوه! ” ظهرت نظرة فهم على وجه أوكتافيوس عندما سمع إيفان وأومأ برأسه.
“كان الاتفاق بيننا بسيطاً جداً. و لقد أخبرتني أن… “
