نَظَرَ إيفان إلى أوكتافيوس بنظرةٍ فارغةٍ على وجهه.
قال الرجل العجوز بصوت مرتعش ، محاولاً بذل قصارى جهده “نعم ، لقد أتيت هنا أخيراً. اعتقدت أني قد انتهيت عندما أخبرني الأشخاص الذين أتوا إلى هنا في الماضي أنك ميت “.
‘ما الذي يجري ؟ هل قام هذا الرجل العجوز بتدخين شيء غير قانوني ؟ أصيب إيفان بالذهول الشديد عندما رأى الرجل العجوز على وشك البكاء بعد رؤيته ولم يفهم ما كان يحدث.
كان بليز ووالتر أكثر صدمة من إيفان لأنهما لم يستطيعا فهم سبب سعادة الرجل العجوز بعد رؤية إيفان.
بالطبع ، أدرك كلاهما هوية إيفان الحقيقية باعتباره الشخص الذي سرق حجر التنوير من دار مزادات القمر الدموي وكان لديه مكافأة بملايين الأحجار الجوهرية عالية المستوى على رأسه.
عندما رأوا المظهر الحقيقي لإيفان ، أدرك بليز ووالتر أخيراً أنهم قد خدعوا به. وخاصة بليز الذي أدرك أن إيفان كان في الحقيقة مجرد متطور أساسي من الرتبة الأولى ولم يكن شخصاً يخفي رتبته.
’’إذا كان مجرد متطور أساسي من الرتبة الأولى ، فكيف قتل ذلك الشيطان من الرتبة الثانية في مستوى المبتدئين بلكمة واحدة فقط…‘‘ فكرت بليز بنظرة مذهولة على وجهها وهي تتذكر كيف قتل إيفان على مستوى المبتدئين ، المرتبة الثانية شيطان خارج بركة الربيع الجوهرية.
شعر إيفان بنظرة بليز ووالتر إليه ، لكنه لم يكن في حالة مزاجية للترفيه عنهما حيث كان عقله في حالة فوضى كاملة بعد سماع ما قاله أوكتافيوس سابقاً.
“كان ينتظرني ؟ ” قال إيفان في داخله وركض عقله بأقصى سرعة محاولاً فهم ماذا يجري.
وفي أقل من ثلاث ثوان ، قام بمعالجة كل شيء وتوصل إلى نتيجة.
“لقد قُتل هذا الرجل… أو على الأقل تم تدمير جسده المادي على يد ملك الظل في الماضي ، ولم يترك وراءه سوى روحه. ” بعد تدمير جسده المادي ، عقد ذلك الرجل صفقة مع هذا الرجل العجوز والآن يعتقد هذا الرجل العجوز أنني ملك الظل… ‘ قال إيفان في داخله ونظر إلى الرجل العجوز الذي كان ينظر إليه بعيون مفعمة بالأمل.
عندما رأى إيفان الطريقة التي كانت تنظر بها أوكتافيوس إليه ، تنهد داخلياً.
بصراحة ، مع الأخذ في الاعتبار كل ما حدث له منذ اللحظة التي أيقظ فيها البنية الجسديه المقدسه الملكية ، فقد أدرك بالفعل أنه قد يكون تناسخاً لعاهل الظل ولكن… إدراك شيء ما وقبوله كانا شيئان مختلفان.
إنه حقاً لم يرغب في قبول حقيقة أنه تجسيد لشخص آخر ، ففي النهاية ، لن يكون أحد سعيداً بمعرفة أنهم ليسوا أنفسهم حقاً بل شخصاً آخر.
لكن بالنظر إلى الطريقة التي كانت تحدق بها أوكتافيوس به لم يكن أمام إيفان خيار سوى قبول حقيقة أنه حتى لو لم يكن ملك الظل ، فمن المؤكد أنه مرتبط به بشدة.
‘آه… هذا معقد. و أنا حقاً لا أريد أن أصبح مثل هذا الرجل… ”
في أحلامه ، رأى إيفان ملك الظل عدة مرات وبصراحة لم تكن تلك ذكريات جيدة.
في كل ذكرى رآها إيفان عنه كان يشعر دائماً وكأنه ينظر إلى دمية بلا مشاعر بدلاً من شخص.
بخلاف الأوقات التي تفاعل فيها مع أنستازيا ، في جميع الذكريات الأخرى كان مثل شخص عديم المشاعر هدفه الوحيد هو قتل شخص ما أو تدمير شيء ما.
“الطريقة التي يتصرف بها تشبه إلى حد كبير الطريقة التي أتصرف بها تحت تأثير لقب “الملعون ” فكر إيفان فجأة عندما تذكر الشعور البارد والعاطفي الذي شعر به عندما كان عنوانه “الملعون ” يتفاعل في ماضي.
“على محمل الجد ، أحياناً أشعر وكأنني سأصاب بالجنون بسبب كل هذا القرف… ” تمتم إيفان بصوت منخفض وفرك جبهته. و مجرد التفكير في كل هذه الأمور كان يسبب له الصداع.
عندما رأى أوكتافيوس أن إيفان لم يكن يقول شيئاً ، أصبح قلقاً.
“أنت… لم تنسي اتفاقنا ، أليس كذلك ؟ ” سأل بصوت مرتعش كأنه خائف من شيء ما.
توقف إيفان عن التفكير في مشاكل حياته ونظر إلى أوكتافيوس المرتعش.
‘الآن ماذا علي أن أفعل ؟ ‘ لم يكن لدى إيفان أي فكرة حقاً عن الاتفاق الذي كان يتحدث عنه الرجل العجوز ، وكان يخشى أنه إذا قال شيئاً خاطئاً ، فقد تصبح الأمور معقدة.
بعد أن لاحظ تزايد قلق أوكتافيوس بسبب صمته ، اتخذ قراره أخيراً.
“لماذا تتصرفين بقلق شديد ؟ هل تعتقدين أن أحداً بمستواي سوف يتراجع عن كلامه ؟ إذا لم أكن أرغب في الوفاء معك ، هل تعتقدين أنني كنت سأتركك على قيد الحياة في ذلك الوقت ؟ ” سأل إيفان بصوت محايد.
عند سماع صوت إيفان المحايد ، ارتجف الرجل العجوز وهز رأسه بسرعة.
“أوه-بالطبع لا ، أعلم أنك لن تتراجع أبداً عن كلماتك. ففي نهاية المطاف أنت… ”
“توقف عن تملقك… ” قاطع إيفان أوكتافيوس عندما لاحظ أن الرجل العجوز كان على وشك الكشف عن هويته.
ألقى نظرة سريعة على اتجاه بليز ووالتر ورأى أنهما كانا ينظران إلى كل شيء بعيون ضيقة. حيث كان من الواضح أن كلاهما أدرك أن هناك خطأ ما معه.
“لم أطلب من أوكتافيوس أن يطردهم مع ذلك الدهني لأنني اعتقدت أنهم سيكونون في متناول اليد إذا حاول هذا الرجل العجوز القيام بشيء ما ، لكنني لا أعتقد أنني بحاجة إلى الاحتفاظ بهم هنا بعد الآن… ” إيفان فكر داخلياً ونظر إلى أوكتافيوس.
“اطردهم أيضاً لا يمكننا السماح للآخرين بمعرفة الاتفاقية ، أليس كذلك ؟ ” قال إيفان بصوت محايد.
“أوه… أنت على حق. ” أومأ أوكتافيوس برأسه عند سماع إيفان وقطع أصابعه.
” “واي… ” ” ذهل بليز ووالتر عندما سمعا إيفان ، ولكن قبل أن يتمكنوا من الاحتجاج ، طردهما أوكتافيوس.
بمجرد اختفاء والتر وبليز ، نظر أوكتافيوس إلى إيفان بترقب كما لو كان ينتظر شيئاً ما.
عند رؤية نظرة الرجل العجوز الاستباقية ، أخذ إيفان نفساً عميقاً وظهر تعبير جدي على وجهه.
“لقد حان الوقت لاختبار قدرتي على التلفظ بالهراء. ” فكر إيفان داخلياً وفتح فمه.
