“آه ، لماذا هذا الرجل حذر جداً ؟ لا يبدو أن أي شخص يجرؤ على مهاجمته في منطقته. ” تذمرت امرأة جميلة ذات شعر أسود طويل من الانزعاج وهي تسير عبر غابة كثيفة.
كانت عيون المرأة السوداء تتوهج بشكل مشرق وكانت قزحية عينيها على شكل نجمة ، وتدور ببطء.
“اللعنة ، فخ آخر… ” توقفت المرأة فجأة عن المشي وتنهدت وهي تنظر إلى تشكيل صغير على الأرض بعينيها المتوهجتين.
“بحق الاله ، هذا الرجل هو مطور أساسي من الرتبة السادسة مع ملايين الوحوش تحت إمرته ، فلماذا يتصرف كجبان… ” قالت أناستازيا بصوت غاضب وحطمت التشكيل بكرة من الطاقة السوداء ، عزله تماماً عن العالم الخارجي.
بمجرد عزل التشكيل ، تجاوزته أناستازيا واستمرت في التحرك بشكل أعمق.
“إذا لم أترك معظم قوتي مع استنساخ الجوهر في عالم الظل ، لكنت قد اقتحمت هذا المكان بأكمله بالفعل ” تمتمت أناستاسيا بصوت منخفض بينما كانت أفكار تدمير الغابة تخطر على بالها.
وبعد ساعتين كانت أناستازيا تنظر إلى جبل صغير أمامها بعيون ميتة. ومن خلال عينيها الخاصتين ، استطاعت أن ترى أن الجبل مغطى بآلاف الأنواع المختلفة من الرونية. و بدلا من الجبل كان من الأدق أن نسميها قلعة حربية.
“حسناً ، لقد اكتفيت من هذا الهراء… ” فجأة ، غادرت هالة مخيفة جسد أناستازيا وغطت مساحة آلاف الكيلومترات. و لكن تركت معظم قوتها مع استنساخ الجوهر في عالم الظل إلا أن الضغط الذي أطلقه سلف الظل التنانين كان ما زال قوياً بما يكفي لزعزعة المنطقة الوسطى من الغابة المظلمة.
“ألاريك ، لا تحاول أن تضغط على حظك. هل تعتقد أنني لا أعرف ما الذي تحاول القيام به… ” قالت أنستازيا بصوت بارد بينما بدأت الطاقة المظلمة تخرج من جسدها. “كنت ألعب لعبتك لأنني لا أريد أن أبدأ صراعاً لا داعي له ، لكن إذا واصلت التصرف كقطعة من القذارة ، فلا أمانع… ”
(ووش!)
لم تتمكن أناستازيا من إنهاء كلماتها عندما اختفى الجبل الذي أمامها فجأة ، وظهرت بوابة هناك.
نظرت التنين الغاضب إلى البوابة بنفس العيون الباردة ، وبعد بضع ثوان ، بدأت الهالة المظلمة التي كانت تخرج منها تختفي.
“كان عليك أن تفعل هذا في وقت سابق… ” قالت أناستازيا ودخلت داخل البوابة. “… أو هل لديك صنم لسماع كلمات مسيئة قبل السماح لشخص ما بالدخول إلى أراضيك. ”
عند دخول البوابة ، وجدت أناستازيا نفسها داخل حديقة جميلة. و على عكس ظلام الغابة كانت الحديقة مليئة بالضوء الهادئ. حيث كانت هناك بركة صافية في وسط الحديقة ، تعكس السماء الزرقاء والسحب الرقيقة.
حول البركة كان هناك نسيج نابض بالحياة من الزهور التي أزهرت وسط أعمال شغب من الألوان. ويطير النحل والفراشات من زهرة إلى زهرة ، مما يضيف سيمفونية من الحركة والحياة. و في مكان قريب كانت شجرة الصفصاف الباكية تغطي أغصانها برشاقة ، مما يخلق مكاناً بارداً ومظللاً مثالياً للتأمل.
“اعتقدت خلال آلاف السنين الماضية أن مزاجك قد تحسن ، ولكن يبدو أنك لا تزالين من ذوات الدم الحار كما كان من قبل ، أناستازيا ” ظهر صوت عجوز من جميع اتجاهات الحديقة ، مما يجعل من المستحيل على الناس تحديد موقع المتحدث.
لم تتفاعل أناستازيا عند سماع الصوت وسارت نحو البقعة المظللة تحت شجرة الصفصاف ، وتوقفت على بُعد مسافة منها.
قالت أناستاسيا وهي تنظر إلى شجرة الصفصاف “لست في مزاج يسمح لي بسماع محاضرة يا ألاريك “.
فجأة ، بدأت شجرة الصفصاف تهتز وظهرت هناك صورة شفافة لرجل ذو آذان ثعلب وعشرة ذيول. بدا الرجل وكأنه في الخمسينيات من عمره ، وكان جسده بالكامل مغطى بطاقة تشبه الضباب.
“هل تحتاج إلى التصرف بحذر شديد ؟ ليس الأمر وكأنني هنا لأؤذيك ” قالت أناستازيا وهي تقلب عينيها عندما رأت الرجل لم يظهر أمامها بجسده الحقيقي.
“أنا مجرد ثعلب ضعيف يا أناستازيا ، وأحتاج إلى الاهتمام بسلامتي أمام تنين قوي مثلك ” قال الرجل الثعلب بصوت هادئ وجلس تحت ظل شجرة الصفصاف.
قالت أناستازيا بابتسامة ازدراء على وجهها “يا ثعلب ضعيف ، إذا كنت ضعيفاً فماذا يجب أن أسمي الوحوش الأخرى في الغابة المظلمة “.
“فما سبب زيارتي لشخص اختفى فجأة منذ آلاف السنين ؟ ” تجاهل ألاريك كلمات أناستازيا وسأل بنفس الصوت الهادئ.
“لا تتظاهر يا ألاريك ، أنا لست في مزاج يسمح لي بممارسة ألعابك. بمعرفة مستوى ذكائك ، يجب أن تعرف بالفعل سبب وجودي هنا. ”
عند سماع أناستازيا ، نظر ألاريك إليها دون أن يقول أي شيء. وبعد دقيقة كاملة من الصمت ، تنهد وسأل بصوت جدي “هل هو حقاً ؟ ”
“لكن يبدو مختلفاً بعض الشيء إلا أنه يجب أن تعرف بالفعل إجابة سؤالك. ”
لم تجب أنستازيا على سؤاله بشكل مباشر ، لكن الكلمات التي تكلمت بها كانت أكثر من تكفى.
“أرى… ” قال ألاريك ونظر إلى البركة بنظرة حزينة على وجهه كما لو كان يفكر في حدث سابق.
لم تقل أناستازيا أي شيء عندما رأت النظرة الحزينة على وجه ألاريك.
نعم لم تزعجه… على الأقل في أول دقيقتين.
عندما لم تقل ألاريك أي شيء حتى بعد دقيقتين ، فقدت صبرها وتحدثت بصوت غاضب.
“ألاريك ، أنا حقاً لا أريد أن أزعجك أثناء تفكيرك في ماضيك الوردي ، لكن… هل يمكنك أن تخبرني بما أريد معرفته قبل أن تفقد نفسك في ذكرياتك. ”
“بالطبع. ” عاد ألاريك إلى رشده وهو يسمع صوت أناستازيا الغاضب وأومأ برأسه. “لذلك ماذا تريد أن تعرف ؟ ”
“أولاً ، أخبرني متى عرفت عنه ؟ ”
“تلقيت طلباً من ليوبولد للعثور على شخصين سرقا حجر التنوير من دار المزادات الخاصة به ويختبئان في الغابة المظلمة. بالإضافة إلى التعويض للعثور عليهما ، أرسل أيضاً صورة أحد الأشخاص المتورطين في السرقة… ”
حجر التنوير من دار المزادات الخاصة به ويختبئون في الغابة المظلمة. إلى جانب التعويض للعثور عليهم “لقد اكتشفت أمره بسبب تلك الصورة ، هاه… ” أومأت أنستازيا برأسها ، وهي تفكر في صورة إيفان التي رأتها بعد قتل الأشخاص الذين حاولوا سرقتها قبل بضعة أيام.. (تشب-783)
وبعد لحظة من الصمت ، طرحت أناستازيا سؤالاً آخر. “أنت لم تخبر أحدا عنه ، أليس كذلك ؟ ”
لكن طرحت السؤال بصوت عادي إلا أن الجو المحيط كان بارداً بشكل واضح.
“أوه من فضلك يا أناستازيا ، أعلم أنني لست شخصاً جيداً ، لكنني على الأقل لست جاحدة لإيذاء شخص أنقذ حياتي في الماضي “.
نظرت أناستاسيا إلى ألاريك لبضع ثوان وبعد أن لم تر أي علامات كذب ، اختفت الهالة الباردة التي تغطي المناطق المحيطة وابتسمت بخفة.
“أين هو إذن ؟ ” سألت بصوت عادي ، لكن ألاريك استطاع رؤية الإثارة في عينيها.
“قبل أن أخبرك أي شيء عنه… ” قال الثعلب وظهرت بين يديه ورقة سوداء. “…وقعها. ”
نظرت أناستازيا إلى الورقة السوداء وضاقت عينيها. “عقد الروح “.
قال ألاريك لأنه لم يتمكن من العثور على الكلمة الصحيحة “نعم ، المكان الذي يقيم فيه حالياً رائع جداً ، أم… خاص “. “لا أستطيع أن أخبرك بأي شيء عن ذلك قبل التوقيع على عقد الروح لأنني لا أريد أن يعرف الآخرون عن هذا المكان. ”
نظرت أناستاسيا إلى عقد الروح لبضع ثوان ، وبعد أن رأت الشرط الوحيد في العقد وهو أنها لن تخبر أحداً عن المكان الذي كان يشير إليه ألاريك ، وقعت عليه.
“والآن أخبرني أين هو ؟ ” سألت أنستازيا بعد توقيع عقد الروح.
