“قطعة أثرية رفيعة المستوى من المرتبة الثانية يمكنها تغيير مظهر الشخص وهالة… ” تمتم أردن وهو يسحق القناع الذي تركه إيفان وراءه.
غطت حواسه الروحية القوية مساحة عشرات الآلاف من الكيلومترات ، لكنه لم يجد أي أثر لإيفان وسيدار.
ألقى نظرة خاطفة على القطعة الأثرية ذات الشكل المربع في يده لتحديد موقع المنطاد لكنه لاحظ أنه لم يعد بإمكانه اكتشاف المنطاد بعد الآن.
“لا بد أنهم وضعوا المنطاد داخل خاتم التخزين ” فكر أردن داخلياً وأحكم قبضته بالإحباط. و نظراً لأن المساحة داخل خاتم التخزين كانت ذات بُعد مختلف تماماً لم تعد قِطعَه الأثرية قادرة على اكتشاف موقع المنطاد بعد الآن.
“أعتقد أنني قد خدعت من قبل متطور أساسي من الرتبة الأولى… ” تمتمت سولارا بنظرة قبيحة على وجهها وسقط تعبيرها.
بعد رؤية كيف يختفي إيفان وسط الدخان الأسود ، أدركوا جميعاً بالفعل أن الشخص الذي كانوا يتحدثون إليه طوال هذا الوقت كان في الواقع مستنسخاً. لم يتمكنوا من اكتشاف أنه مستنسخ بسبب القناع الذي كان يرتديه.
بعد إنشاء نسخته باستخدام مهارة نسخه الظل ، قام يفان بتغيير مظهر النسخة المستنسخة لتتناسب مع المظهر الذي استخدمه في مدينة النجم ، باستخدام القناع الذي قدمه له كيدار. بسبب تأثير القناع لم يتمكن لوسيان والآخرون من إدراك أنهم كانوا يتحدثون بالفعل إلى المستنسخ طوال هذا الوقت.
ارتدت يلليوسيا أيضاً نفس القناع لتقليد مظهر كيدار وهالة. بالإضافة إلى القناع ، استخدمت مهارتها في الوهم الكيميائي أيضاً لتعزيز تأثيراتها.
عندما أدركوا أنهم قد خدعوا من قبل إيفان وسيدار ، ارتدى لوسيان والآخرون تعبيرات قاتمة.
كان سولارا وأردن منزعجين لأنهما فقدا فرصتهما في الحصول على حجر التنوير ، بينما أصيب توماس بخيبة أمل لأنه لم يتمكن من القبض على إيفان. وعلى الرغم من إحباطهم ، فقد حافظوا على مستوى معين من العقلانية وفكروا في خطواتهم التالية.
في المقابل كان عقل لوسيان في حالة من الفوضى الكاملة ، وتحول وجهه إلى شاحب كما لو أن كل الدم قد استنزف من جسده.
لم يخسر حجر التنوير فحسب ، بل تدهورت أيضاً سمعة دار مزادات القمر الدموي بسبب هذا الحادث. بالإضافة إلى ذلك طلب من سولارا والآخرين إعطاء خواتم التخزين الخاصة بهم لإيفان. والآن بعد أن هرب إيفان بطريقة ما بخواتم التخزين الخاصة بهم ، فسيتعين عليه تعويضهم عن خسائرهم.
عندما نظر لوسيان إلى أردن والآخرين ، لاحظ أنه على الرغم من انزعاجهم إلا أنهم لم يكونوا قلقين للغاية بشأن الأمر لأنهم في النهاية لم يتكبدوا أي خسائر.
حتى خواتم التخزين التي أعطوها لإيفان لم تكن مهمة لأن لوسيان سيتحمل المسؤولية الكاملة عن ذلك. حيث كان لدى كل أربعة منهم طرقهم الخاصة لاستعادة الأحجار الجوهرية التي قدموها لإيفان.
“أنا محكوم عليه… ” فكر لوسيان بتعبير مليء باليأس ، وأقسم أنه سيسعى بالتأكيد للانتقام من إيفان وسيدار في المستقبل.
****
على بُعد بضعة آلاف من الكيلومترات من الغابة المظلمة توقف المنطاد الأسود فجأة عن الطيران ، وخرج منه إيفان وسيدار.
قال إيفان “ضع المنطاد بسرعة داخل خاتم التخزين الخاصة بك ” فامتثل سيدار وأخفى المنطاد بعيداً.
بمجرد أن وضع سيدار المنطاد داخل خاتم التخزين ، طار كلاهما نحو الغابة المظلمة بأسرع ما يمكن.
لقد دمر إيفان نسخته منذ بضع ثوانٍ فقط ، لذلك لكن كان يعلم أن لوسيان والآخرين كانوا بعيدين عنهم إلا أنه ما زال يريد العودة إلى عالم درايدس المغلق في أقرب وقت ممكن.
في غضون دقائق قليلة ، وصل كل من إيفان وسيدار إلى خارج الغابة المظلمة واندفعا إلى الداخل دون الاهتمام بالأشخاص الذين كانوا يخيمون في الخارج.
كان الأشخاص الذين كانوا يخيمون في الخارج يشعرون بالفضول عندما رأوا إيفان وسيدار يندفعان داخل الغابة المظلمة على عجل ، لكنهم لم يفكروا كثيراً في الأمر.
بمجرد دخولهما إلى الغابة المظلمة لم يتوقف إيفان وسيدار واستمرا في التحرك نحو المنطقة الأعمق. أثناء تحركه كان سيدار يراقب محيطهم باستخدام حواسه الروحية.
وبعد دقائق قليلة ، عندما أكد سيدار أنه لا يوجد أحد حولهم ولا أحد يراقبهم بحواسهم الروحية توقف كلاهما.
بعد التوقف ، أخرج سيدار ورقة صغيرة فضية اللون من خاتم تخزينه. حيث تم نقش الورقة بالرون ، مما ينبعث منها تقلبات غريبة في الطاقة.
أمسك سيدار الورقة بيده ، واقترب من شجرة عشوائية وألصق الورقة الفضية اللون عليها. و على الفور بدأت الشجرة تنبعث منها توهج فضي اللون.
عند النظر إلى الشجرة المتوهجة ، استذكر إيفان دخوله السابق إلى عالم درايدس المغلق مع أشلي.
“يبدو أنهم يستطيعون فتح المدخل إلى العالم المغلق في أي مكان داخل الغابة المظلمة باستخدام تلك الرونية ” فكر إيفان في نفسه وهو يشاهد بوابة تظهر في منتصف الشجرة.
عند رؤية البوابة ، تنهد سيدار بارتياح والتفت إلى إيفان.
“دعونا نذهب ” قال ودخل البوابة أولا. تبع إيفان سيدار ودخل البوابة أيضاً.
وفي اللحظة التي دخل فيها إيفان وسيدار البوابة اختفت وعادت الشجرة إلى حالتها الطبيعية. تحولت الورقة الرونية التي ألصقها سيدار بالشجرة إلى رماد وتناثرت في الهواء.
عند دخول البوابة ، شعر إيفان بزيادة مفاجئة في كثافة جوهر العالم وسرعان ما وجد نفسه واقفاً في وسط سهل عشبي.
“آمن أخيراً ” تنفس سيدار الصعداء عندما شعر بالبيئة المألوفة من حوله ، واسترخت جميع عضلاته المتوترة.
جلس إيفان أيضاً على الأرض وفرك حاجبيه. و لكن تمكنوا بطريقة ما من الهروب إلا أن عقله كان يعمل بأقصى سرعة طوال الوقت.
“كان ذلك خطيراً لو أنهم قبضوا علينا… ” قال إيفان لنفسه وأخذ نفساً عميقاً.
وفجأة ، فكر في شيء ما ، وظهرت ابتسامة على وجهه.
“على الرغم من خطورة الأمر إلا أن الفائدة التي حصلت عليها لم تكن صغيرة ” تمتم إيفان بصوت منخفض وهو ينظر إلى خواتم التخزين الأربع الموجودة داخل مخزن الظل الخاص به.
