اهتزت العاصمة الإلهية مجدداً ، ليس كثيراً ، ولكن ليس قليلاً أيضاً. أولاً ، جاء خبر وفاة عدد من أفراد عائلة شين. ورغم عدم تحديد السبب الدقيق صراحةً إلا أن معظم الناس كانوا على علم به مسبقاً: لقد مات أفراد عائلة شين على يد تشين تشاو. وقد صدم هذا الكشف الكثيرين. حيث كانت العاصمة الإلهية قد شهدت ضجة مؤخراً و كل ذلك بسبب قائد الحرس اللورد الشاب. ظن الجميع أنه بمجرد عودته إلى العاصمة الإلهية ، سيبقى على الأقل بعيداً عن الأضواء. لم يتوقع أحد أنه بمجرد عودته ، سيبدأ مجدداً حملة تطهير دموية.
وهذه المرة ، القتلى كانوا أعضاءً من عائلة شين التابعة للعاصمة الإلهية.
عند سماع الخبر كان الكثيرون يستعدون بالفعل ، ظانّين أنهم سيتمكنون هذه المرة بالتأكيد من طرد قائد الحرس اللورد الشاب من البلاط الإمبراطوري نهائياً. حيث كانوا متشوقين للانطلاق.
ولكن لم يتوقع أحد أن وزارة العقوبات ستنشر في وقت سابق إعلانا علنيا يتضمن قائمة بالجرائم التي ارتكبها أفراد عائلة شين ـ اتهامات واضحة مع أدلة مفصلة ، لا تترك مجالا للشك تقريبا.
بعد فترة وجيزة ، انتشر خبر من القصر الإمبراطوري: أعرب سمو ولي العهد عن استحسانه الكبير لأفعال اللورد القائد الشاب. ورغم أنها لم تكن مطابقة للأصول تماماً إلا أنها اعتُبرت استجابة ضرورية لأمور عاجلة.
في النهاية ، هؤلاء الناس يستحقون الموت. ورغم توبيخ قائد الحرس اللورد رسمياً لم تُذكر أي عقوبات محددة.
وبعبارة أخرى كانت كلها مجرد كلمات غامضة وغير ملزمة.
ثم جاء التطور الأكثر مفاجأه ، وهو بيان رسمي من عائلة شين نفسها. زعموا أن ما فعله تشين تشاو لم يكن سوى مساعدتهم في اجتثاث الفساد ، وبعيداً عن الاستياء كانوا ممتنين.
وبما أن كلا الجانبين لم تكن لديه أية شكاوى ، فإن الغرباء لم يكن لديهم الكثير ليقولوه.
هذا ترك العشائر النبيلة الداعمة لعائلة شين في حيرة من أمرها. حيث كانوا ينتظرون إثارة عائلة شين للمشاكل حتى يتحدوا ، فأطاحوا بتشين تشاو أولاً ، ثم أجبروا ولي العهد على سحب عائدات الضرائب السنوية المُحصّلة من الحدود الشمالية. و لكن بالنظر إلى الأمر الآن لم يكونوا سوى مُغرمين بأوهام سخيفة.
ومن هذه الحادثة فهم الناس أمرين:
أولاً كان قائد الحرس اللورد الشاب أقوى بكثير مما تصوروا. فلم يكن شخصاً عادياً على الإطلاق. حيث كان تصميمه وقوته يعكسان قوة جلالته في شبابه. لم يعد شخصاً يمكن زعزعته.
ثانياً لم يكن لدى ولي العهد أي شكوك تجاه هذا الأخ الأكبر. و على الأقل حتى الآن كان هذا هو الحال ظاهرياً.
تنهد الكثيرون بعمق ، مدركين أن الاتجاه المستقبلي لسلالة ليانغ العظيمة ربما كان يعتمد على نزوات قائد الحرس اللورد الشاب.
وكان بعض المسؤولين في المحكمة غير راغبين في قبول هذا الواقع ، ومع ذلك كانوا عاجزين عن فعل أي شيء.
بعد كل شيء لم يعد تشين تشاو الآن المسؤول العسكري الأول في سلالة ليانغ العظيمة فحسب ، بل أصبح أيضاً الشخص الأكثر هيبةً في البلاط. حتى عائلة شيي ، صاحبة الصوت الأبرز في سلالة ليانغ العظيمة كانت على صلة وثيقة به.
مع توفر هذه الشروط ، فإن القول بأنه كان الإمبراطور الفعلي لسلالة ليانغ العظيمة لن يكون مبالغة على الإطلاق.
كان الجميع يعلمون أنه حتى لو لم يكن لدى هذا القائد الشاب أي نية للاستيلاء على العرش ، فقد أصبح بالفعل المسؤول الأقوى في سلالة ليانغ العظيمة.
وربما كان أول مسؤول يتمتع بمثل هذه السلطة الهائلة خلال مائتي عام من حكم أسرة ليانغ العظيمة.
في الحقيقة كان هذا غريباً جداً ، فجلالة الإمبراطور الحالي كان معروفاً بقبضته الحديدية حتى أكثر من الإمبراطور المؤسس. ولكن من كان ليتصور أنه في ظل هذا الحكم الحالي ، قد يبرز مسؤول بهذه القوة ؟
وكان الناس أيضاً فضوليين للغاية ، عندما كتب المؤرخون في المستقبل سجلاتهم ، ما نوع الكلمات التي سيستخدمونها لتوثيق هذه المسأله الغريبة ؟
ومع ذلك وبينما كان الناس جميعاً مشغولين بالمناقشة لم يكن أحد يعلم أن قائد الحرس اللورد الشاب قد غادر بهدوء العاصمة الإلهية ، متجهاً ببطء نحو الشمال.
هذه المرة لم يكن قائد الحرس الشاب مسافراً بمفرده ، بل كان يصطحب شي ناندو معه بينما كانا يتجهان شمالاً معاً.
بعد استقرار الأكاديمية مؤقتاً ، اعتقدت شيي ناندو أنه لم يعد لديها أي هدف يُذكر من البقاء هنا. و علاوة على ذلك لطالما كانت الحدود الشمالية حلمها ، فقررت بسرعة التوجه شمالاً إليها.
بعد أن علم تشين تشاو بقرار شي ناندو لم يوقفها. و لقد فهم بطبيعة الحال أفكار شي ناندو. و الآن وقد اتجهت شمالاً كان الوقت مناسباً حقاً. و على الأقل كان بإمكانها أولاً أن تتعرف على مخطط الحدود الشمالية حتى لا تشعر بالارتباك عندما يحين الوقت.
بالطبع كان تشين تشاو يعتقد دائماً أن الشعور بالارتباك هو شيء لن يحدث أبداً لشي ناندو.
لكن بغض النظر عن ذلك بما أن الطرف الآخر قد قرر بالفعل لم يكن أمام تشين تشاو خيار سوى دعمها.
ومع ذلك قرر مرافقة شيي ناندو شخصياً إلى الحدود الشمالية.
هزت شيي ناندو رأسها ورفضت بأدب.
أصر تشين تشاو على مرافقتها.
في النهاية ، وبعد بعض المفاوضات ، وافقت شيي ناندو على السماح لتشين تشاو بمرافقتها إلى حدود محافظة شينليو ، وبعد ذلك ستتجه شمالاً بمفردها.
فكّر تشين تشاو ملياً في الأمر ، وفي النهاية تنازل بلا حول ولا قوة. و لكنه كان قد أرسل بالفعل رسالة إلى الحدود الشمالية ، موجهاً قائد الحرس السابق بإرسال شخص لاستقبالها. و مع أن شي ناندو أصبحت تمتلك الآن قوة قتل لا تقل عن قوة متدرب ما وراء العالم إلا أن تشين تشاو ، رغم قلقه ، ظل يشعر بالقلق.
ومع ذلك كان متأكداً تماماً من أنه في المرة القادمة التي يرى فيها شي ناندو ، من المرجح أن تكون هذه الفتاة متدربة سيف حقيقية من عالم ما وراء العظيم.
بحلول ذلك الوقت ، ومع سيوفها التسعة الطائرة التي تنبض بالحياة ، ربما لن يكون هناك أحد تحت قيادة نيبينثي يجرؤ على التصرف بتهور أمامها.
حتى نبات النيبنتس العادي قد يشعر بعدم الارتياح عند مواجهة شيي ناندو.
وحش مثل هذا ، لحسن الحظ لم يكن هناك سوى واحد في العالم…..
في البداية ، بعد حلول رأس السنة الجديدة في العاصمة الإلهية لم يعد هناك تساقط للثلوج. ولكن مع التوجه شمالاً كان المشهد هنا ما زال شتاءً قارساً.
بدأ تساقط ثلوج كثيفة قبل بزغ الفجر ، وبحلول ذلك الوقت كان قد تراكم بشكل كبير. غرقت خطوات المسافرين عند كواحلهم.
عربة تجرها الخيول تتقدم ببطء شمالاً وسط الثلوج الكثيفة. حيث كان الحصان أبيض ناصعاً بلا شعرة واحدة ، ونشيطاً للغاية.
كان السائق يرتدي رداءً أسود ، ويتدلى سيف من خصره. حيث يبدو من مظهره أنه لم يكن متقدماً في السن ، ربما تجاوز العشرين بقليل ، مع أنه بدا وكأنه لم يحلق ذقنه منذ مدة ، مما جعل اللحية الخفيفة على ذقنه ملحوظة بشكل خاص.
داخل العربة كانت هناك مدفأة صغيرة. رفعت شابة الستار ، فاندفعت الرياح والثلج على الفور نحو وجهها ، وتناثرت رقاقات الثلج على شعرها.
كانت المرأة بسيطة وأنيقة ، ولكنها كانت جميلة بشكل مذهل – مثل جنية نزلت على العالم الفاني.
سمع الشاب الذي يقود العربة صفير الريح من العربة الخلفية ، فضحك وقال "الشمال شتاءٌ لأربعة أو خمسة أشهر من السنة. أخشى حقاً ألا تعتادوا عليه ".
عندما سمعت المرأة هذا ، ابتسمت وأجابت "هل تعتقد أنني مثل هؤلاء الفتيات الصغيرات المحميات اللاتي لا يخرجن أبداً ؟ "
تنهد الشاب وقال "كم تعتقد أن عمرك ؟ "
رفعت المرأة حاجبها وقالت "ليس في مثل عمرك ".
رغم تقارب عمرهما كان الرجل أكبر سناً من المرأة. و مع أن الفارق بينهما كان أقل من عام إلا أن الأمر كان واقعاً.
في هذه الرحلة شمالاً ، أصررتَ على المجيء معي. لستَ قلقاً عليّ فحسب ، أليس كذلك ؟
تكلمت الشابة فجأة. و منذ أن غادروا العاصمة الإلهية ، شعرت أن هناك خطباً ما.و الآن ، بعد أن فكرت في الأمر ملياً ، أدركت السبب.
لم يُكلف الشاب نفسه عناء إخفاء أي شيء ، وأجاب بصراحة "بالتأكيد. و بعد إبادة طائفة الطحالب الخضراء ، لا تزال هناك بعض الأمور العالقة. لو كنتُ مكانهم ، لعالجتُ كل شيء على أكمل وجه آنذاك. و لكنني لم أكن هناك ، واستعنتُ بذلك الوغد يو شيي. أنت تعلم ، مثلي تماماً ، أن قدرات هذا الرجل الأخرى ، باستثناء استخدام السيف ، متواضعة جداً. "
نقرت الشابة بلسانها وقالت "أوه ؟ سيفٌ شابٌّ خالد ، وهذا كل ما يُمثّله في نظرك ؟ "
أومأ تشين تشاو برأسه كأمرٍ طبيعي ، وقال مبتسماً "لو وقفتُ هنا وتركته يطعنني بضع ضربات ، لما استطاع قتلي. ما فائدة كل هذا التدريب على السيف ؟ "
متى ستقف ساكناً وتسمح لي بمحاولة بعض الضربات ؟ إن كنتَ شجاعاً ، فلا تتهرب.
ما إن خرجت الكلمات من شفتيها حتى أحس تشين تشاو بسيفٍ شرسٍ يلوح خلفه ، فتشكلت ابتسامةً مريرة. "كفى عبثاً. "
لكن لم يعد يخاف من سيوف شي ناندو الطائرة إلا أن الطعن بهذه الأشياء ما زال يؤلمه مثل الجحيم.
لكن الأسوأ أنه لم يستطع إظهار ذلك. حيث كان عليه أن يصرّ على أسنانه ويتحمل.
ابتسمت شي ناندو بشكل خافت ، واختفى سيفها الطائر "الغزال الأبيض " فجأة.
كان تشين تشاو قد فتح فمه للتو ليتحدث عندما سمع صوت حوافر خلفه.
أدار رأسه فرأى مجموعة من الفرسان يركضون عبر الثلوج و وكان عددهم حوالي عدة أشخاص.
سحب تشين تشاو اللجام بقوة ، وقاد العربة ببطء إلى الجانب لإفساح المجال لهم.
بعد قليل ، مرّ الراكبون بالعربة. حيث كان في المقدمة رجلٌ في منتصف العمر ، صارم الملامح. حيث أطلق تشين تشاو غريزياً حسه الإلهيّ ليلقي نظرة لم تكن تدريبه عالية ، بل كانت في عالم البحر المرّ فحسب.
وكان عدد قليل من الشباب الذين كانوا يتبعونهم يتمتعون بمستوى زراعة أقل.
أحد الفرسان الأصغر سناً ، وهو يمرّ بالعربة ، نظر إليها فسقط في ذهول. شدّ اللجام غريزياً ، فصهل الحصان الذي تحته من الألم ، وارتعشت حوافره الأمامية ، دافعاً الشاب عن ظهره إلى الثلج.
هبط الشاب على مؤخرته في الثلج ، وهو ما زال في حالة ذهول.
يا لعنة ، هل رأى والدك للتو فتاة خرافية ؟!
لكن تلك العثرة أربكت الآخرين أيضاً. و في النهاية ، اضطروا جميعاً للتوقف وتهدئة خيولهم.
كان وجه الرجل في منتصف العمر الذي يتصدر المشهد ، متجهماً. والآن ، بعد أن رأى هذا المشهد ، استدار ، فازداد تصلباً وهو يقول بصوت عميق "هل هذا تصرفٌ مذعور ؟ "
حينها فقط استفاق الشاب من ذهوله ، وكان وجهه محمراً قليلاً ، لكن ظل يلقي نظرات خفية على المرأة داخل العربة.
بعد التوبيخ ، ألقى الرجل في منتصف العمر نظرة خاطفة على العربة. و عندما رأى شاباً يمسك باللجام لم يزد على ذلك وحثّ حصانه على المضي قدماً.
أسرع بقية الشباب ليلحقوا بهم ، باستثناء الشاب الذي سقط. وبعد أن ركب حصانه لم يغادر فوراً. حيث كان وجهه ما زال محمراً ، فنظر إلى الشابة في العربة وسألها بهدوء "هل لي أن أسأل عن اسمكِ يا آنسة ؟ "
قبل أن يتمكن شي ناندو من الرد ، ألقى تشين تشاو الذي كان يقود العربة نظرة خاطفة عليه وقال بانزعاج "إنها زوجتي ، ماذا في ذلك ؟ "
