في النهاية ، اشترى تشين تشاو تمثالين من الحلوى. حيث كان تمثاله على شكل نمر صغير ، بينما كان تمثاله الذي أهداها إياه على شكل أرنب. ثم أخذت الفتاة تمثال الحلوى الذي قدّمه لها تشين تشاو ، وتراجعت خطوتين ، وانحنت بوقار ، وقالت "شكراً لك يا سيدي ".
هذا السلوك زاد من اقتناع تشين تشاو بأن الفتاة التي أمامه تنتمي بالفعل إلى عائلة نافذة ، أو على الأقل إلى عائلة من العلماء.
ثم بدأ الاثنان ، أحدهما كبير والآخر صغير ، يتجولان في المدينة وهما يأكلان تماثيل الحلوى. حيث كانت ساعتان طويلتين جداً ، وكان الانتظار مملاً ، لذا كان من الأفضل لهما التجول والاستكشاف. لم تمسك الفتاة بيد تشين تشاو ، لكنها بقيت قريبة منه ، على بُعد نصف خطوة فقط. و في هذا المكان الغريب ، سيكون الانفصال عن تشين تشاو أمراً صعباً للغاية.
وصل الاثنان دون قصد إلى شارع مزدحم بالناس. حيث كان هناك العديد من الباعة على جانبي الشارع ، وكان وسطه يعج بالمشاة. و على الرغم من أن تشين تشاو بدا نحيفاً وضعيفاً إلا أن جسده تحت ملابسه السوداء كان صلباً كالفولاذ و شيء لا يمكن للناس العاديين صدمه. ومع ذلك لم تكن الفتاة محظوظة جداً. و لكن كانت قريبة من تشين تشاو من قبل إلا أنه بمجرد أن ازداد الحشد ، اختفت تشين تشاو بسرعة من ناظريها. وبينما بدأت الفتاة تشعر بالذعر ، امتدت يد فجأة من الحشد ، والتفت حول خصرها ، وقبل أن تتمكن من الصراخ ، وجدت نفسها خارج الحشد. بجانبها كان بالضبط ذلك الشاب ذو الرداء الأسود والسيف.
فرك تشين تشاو وجهه وقال "دعنا نذهب إلى مكان آخر ".
أومأت الفتاة بصمت ، ولكن بعد بضع خطوات مع تشين تشاو لم يعد فمها يتسع. سألت بهدوء "هل أنتِ قوية جداً ؟ "
بعد سماع مثل هذا السؤال المثير للاهتمام بشكل لا يمكن تفسيره ، فكر تشين تشاو للحظة ثم سأل "ما الذي تعتقد أنه يعتبر قوياً ؟ "
هزت الفتاة الصغيرة رأسها وقالت "أنت بالتأكيد أقوى من العم فو ".
ضحك تشين تشاو ضحكة مكتومة. ذلك المقاتل العجوز الذي كان هرماً وضعيفاً ، لا يمكن اعتباره قوياً. و لكن بما أن الفتاة ربما لم تواجه من هو أقوى منها ، فقد بدا الأمر منطقياً. و مع ذلك لم يُجب تشين تشاو على السؤال ، بل استمر في التقدم ببطء ، وهو يراقب ما حوله باستمرار.
قالت الفتاة بهدوء "والدي أيضاً قوي جداً ".
أثار هذا التعليق اهتمام تشين تشاو ، ولكن قبل أن يتمكن من السؤال ، تحدثت الفتاة بلمحة من الحزن "لكنه لم يعد يريدني ".
اندهش تشين تشاو ، ثم وجد نفسه في حيرة من أمره. حيث كان قد فكّر في أسباب رحيل الأم وابنتها ، لكنه لم يفكر في هذا الأمر. هل اتضح أنها قصة رجل قاسٍ تخلى عن زوجته وابنته ؟
عندما رأى تشين تشاو أن عيون الفتاة تتحول إلى اللون الأحمر قليلاً ، فرك رأسها الصغير وواساها "ما زال لديك والدتك ".
تمتمت الفتاة بهدوء "أمي فقط ".
تنهد تشين تشاو ، متردداً للحظة في الاستفسار عن خلفية عائلة الفتاة. و لكنه بعد تفكير ، تراجع عن الفكرة. فإعادة فتح الجروح القديمة مراراً وتكراراً تبدو قاسية.
بعد ذلك بدا على الفتاة شعورٌ بالضيق ، ولم يُكمل تشين تشاو استكشاف المكان. عادا سريعاً إلى بوابة المدينة ، حيث بقي حوالي ربع ساعة حتى موعدهما المتفق عليه.
كانوا واقفين أمام بوابة المدينة ، يراقبون الحشد الصاخب ذهاباً وإياباً.
مرت خمس عشرة دقيقة ، لكن تشين تشاو لم يرَ صورة المرأة والرجل العجوز. عقد حاجبيه قليلاً.
بدأت الفتاة أيضاً تنظر فى الجوار بقلق. و بالنسبة لها ، أصبحت أمها الآن أقرب أقربائها. إن لم تتمكن من رؤيتها مجدداً ، فربما يكون الأمر كما لو أن السماء قد سقطت.
ولحسن الحظ ، بعد دقائق قليلة ، وصلت والدة الفتاة والرجل العجوز متأخرين.
اقتربت من تشين تشاو ، وكان وجه المرأة مليئاً بالاعتذار. "آسفة على التأخير ، سيدي. "
هز تشين تشاو رأسه ، مشيراً إلى أنه لا يمانع.
ألقت الفتاة بنفسها في أحضان المرأة ومسحت دموعها بهدوء.
ربتت المرأة بلطف على ظهر الفتاة ، وعزتها بصوت ناعم "الأم هنا ، لا تبكي يا عزيزتي ".
كان تشين تشاو صامتاً.
… …
… …
بعد ذلك سافرت الفتيات الأربع معاً لعدة أيام. تحدثت الفتاة وتشين تشاو بوضوح أكثر ، وأصبحن صديقات حميمات. و مع ذلك نشأت الفتاة في المنزل ولم تسافر كثيراً. حيث كانت هذه أول رحلة لها إلى هذا الحد. و مع أنها كانت تعلم أن هذا طريقٌ لا بد أن يسلكوه إلا أنها لم تكن حزينة كأمها. فمشاعر الأطفال متقلبة كتقلبات الطقس في يونيو ، لذا فإن أي حزن يزول. أما الأم ، فقد ازداد وجهها كآبةً مع اقترابهم من حدود مقاطعة تشانغبينغ.
وصل يوم الفراق إلى حدود مقاطعة تشانغبينغ ، على ضفاف النهر الكبير. حيث كان تشين تشاو على وشك عبور النهر متجهاً إلى مقاطعة التنين الأصفر ، بينما كانت الأم وابنتها تسيران جنوباً باتجاه مقاطعة الغزال الأبيض.
وقفت المرأة على ضفة النهر ، وشكرت تشين تشاو "شكراً لك على مرافقتك في الأيام القليلة الماضية ، سيدي. هل يمكنني الحصول على اسمك حتى أتمكن من رد الجميل لك إذا سنحت لي الفرصة في المستقبل ؟ "
هز تشين تشاو رأسه "لقد التقينا بالصدفة ، وكان الأمر مجرد رحلة معاً. لا داعي للشكر. "
ورغم أن المرأة لم توافق تماماً على كلمات تشين تشاو ، لأنه لم يرغب في ترك اسمه إلا أنها لم تصر وأعربت عن شكرها مرة أخرى.
عندما استدار تشين تشاو للمغادرة ، ركضت إليه الفتاة الصغيرة مجدداً ، واقفةً أمامه ويداها ممدودتان. و في راحتيها كيس عطر صغير مطرز بدقة. و نظرت إليه قائلةً "يا أخي ، هذا لك. "
مد تشين تشاو يده وأخذ الكيس ، وفحصه بعناية قبل أن يقول بابتسامة "ليس لدي أي شيء لأقدمه لك في المقابل. "
هزت الفتاة رأسها ضاحكة "لقد أهديتني تمثال السكر! "
ابتسم تشين تشاو ولم ينطق بكلمة. بل قطف خصلة من العشب من ضفة النهر وبدأ يعبث بها. و بعد لحظة ظهر جندب أخضر زاهي.
"هذا لك. "
قام تشين تشاو بتمشيط شعرها ، وفجأة أظهرت عيناه لمحة من التردد.
بينما واصلت الأم وابنتها رحلتهما جنوباً كان الطريق أمامهما محفوفاً بالمخاطر و ربما كانت هذه آخر مرة يلتقيان فيها.
نظر نحو المرأة وفتح فمه يريد أن يقول شيئاً.
لكن المرأة اومأت بسرعة "لقد أزعجنا سيدي لفترة طويلة بالفعل. إن مطالبة سيدي بتغيير طريقك مرة أخرى ستثقل ضميري بشدة. "
فكر تشين تشاو للحظة ثم قال "لست في عجلة من أمري حتى لو اتخذت طريقاً آخر… "
قبل أن يتمكن من إنهاء جملته ، هزت المرأة رأسها مرة أخرى.
لم يكن بإمكان تشين تشاو سوى إسقاطه.
اقتربت المرأة لتأخذ بيد الفتاة الصغيرة ، ثم استدارت وانصرفت. انحنى الخادم العجوز أيضاً لتشين تشاو.
راقب تشين تشاو الثلاثة وهم يبتعدون في صمت لفترة طويلة ، ثم استدار وتوجه نحو معبر العبّارة أمامه.
… …
… …
رغم أن لقاءه المصادف بالأم وابنتها لم يُكوّن روابط عميقة إلا أنه ترك تشين تشاو في حيرة من أمره. فرغم عمله حارساً في مقاطعة تيانتشنج ، وخوضه أحياناً في الجبال لمطاردة الشياطين إلا أن دافعه كان السعي وراء الثروة أكثر من واجبه في حماية الأرض والشعب. دارت حياته السابقة في الغالب حول رد الجميل والانتقام. قد يبدو للآخرين ودوداً ، لكن في أعماقه كانت هناك لمحة من البرودة. لم يستطع تحديد ما إذا كان ذلك بسبب تجاربه العديدة في العاصمة الإلهية أم لسبب آخر ، لكنه الآن وجد نفسه غير متأكد مما إذا كانت أفعاله صائبة أم خاطئة.
في حالة ذهول ، وصل تشين تشاو إلى معبر العبارة ، حيث كان من الممكن أن تقترب عبارة من بعيد.
لم يكن هناك الكثير من الناس عند معبر العبّارة. و في الوقت الحاضر ، لا يُفضّل معظم الناس مغادرة منازلهم إلا لسببٍ مُقنع.
عندما رست العبارة ، صعد تشين تشاو على متنها ، وهي سفينة متوسطة الحجم ، وسلّمه بضع قطع ذهبية سماوية. ورغم أن العبارة كانت تتسع لعدة أشخاص إلا أنه لم يرَ أي مسافرين آخرين عند المعبر ، فبدأ سائق العبارة بالتجديف نحو الجانب الآخر.
بينما كان يقف عند مقدمة القارب كان ذهن تشين تشاو مليئاً بصورة تلك الفتاة الصغيرة.
على الرغم من السفر معاً لفترة طويلة إلا أنه لم يسأل حتى عن اسم الفتاة الصغيرة.
أخرج تشين تشاو كيس العطر وألقى نظرة عليه ولاحظ حرف "شيه " صغيراً مطرزاً بخيط ذهبي في الأسفل.
هل كان لقب تلك الفتاة الصغيرة شيي أيضاً ؟
لقد وقع تشين تشاو في غيبوبة.
كان سائق العبّارة ثرثاراً. و عندما رأى تشين تشاو واقفاً عند مقدمة السفينة ، غارقاً في أفكاره وهو ينظر إلى الكيس في يده ، بادر بسؤاله "هل تفتقد حبيبك يا سيدي ؟ "
لقد استيقظ تشين تشاو من تأملاته وهز رأسه ببطء.
كان تخمين سائق العبارة غير دقيق ، لذا ضحك بشكل محرج وغير الموضوع بسرعة ، وسأل "من لهجتك ، يبدو أنك لست من السكان المحليين ؟ "
سأل تشين تشاو بفضول "هل يمكنك معرفة ذلك من خلال لهجتي ؟ "
كان تشين تشاو في العاصمة الإلهية لفترة طويلة. وكما يقول المثل "عندما تكون في روما ، افعل ما يفعله الرومان ". لقد سمع الكثير ، وكانت لهجته قريبة جداً من لهجة مقاطعة تشانغبينغ المحلية.
ضحك سائق العبّارة قائلاً "لا بد أن سيدي كان هنا منذ فترة. و مع احتكاكك بالعادات المحلية ، أصبحت لهجتك أقرب إلى اللهجة المحلية. ومع ذلك فهي لا تزال غير مكتملة. حيث يبدو أن هناك لمحة من لهجة مقاطعة وي في لهجة سيدي. أتساءل إن كنت محقاً. "
لم يُجب تشين تشاو فوراً. وعندما سُئل عن موطنه لم يكن متأكداً من كيفية الإجابة. فرغم أنه وُلد في العاصمة الإلهية إلا أنه نشأ في مقاطعة وي. فلم يكن من السهل تحديد مسقط رأسه الآن.
"أنا من محافظة وي. "
فكر تشين تشاو للحظة قبل إعطاء هذه الإجابة.
قال سائق العبارة بتقلبات عاطفية "بالحديث عن محافظة وي ، فإن الفيضان الذي حدث قبل عامين أو ثلاثة أودى بحياة العديد من الأشخاص. هل تأثر سيدي ؟ "
كان الفيضان الذي حدث في ولاية وي في السنة الثالثة عشرة من حكم تيانجين أحد أشهر الأحداث في السنوات الأخيرة في عهد أسرة ليانغ العظيمة.
ضحك تشين تشاو بخفة "كان منزلي على ضفاف نهر وي. وعلى الرغم من أن الفيضان جرف كل شيء إلا أنني نجوت. "
نظر سائق العبّارة إلى تشين تشاو بتعاطف ، ثم عزّاه قائلاً "البقاء على قيد الحياة هو أعظم نعمة. كل شيء آخر ثانوي ".
أومأ تشين تشاو برأسه وابتسم "هذه هي الفكرة. "
لم يكن النهر واسعاً جداً ، فبعد ساعة ، وصلوا إلى الضفة الأخرى. رسا سائق العبّارة القارب ، وبدأ الناس ينزلون ببطء. نزل تشين تشاو من القارب أخيراً ، بينما بقي سائق العبّارة جالساً في انتظار الجولة التالية.
وبمجرد وصوله إلى الشاطئ ، وضع تشين تشاو الكيس بعيداً وبدأ في التوجه نحو ولاية التنين الأصفر.
كان جبل تشي السيف يقع في أعماق ولاية التنين الأصفر ، التابعة لقيادة جيانغتسو. ومع ذلك نادراً ما كان يُزعج عامة الناس. فلم يكن لدى صُنّاع السيوف هناك سوى فكرة واحدة: كيفية صنع سيف طائر لا مثيل له.
على مر التاريخ ، كرّس صانعو السيوف في جبل سيوف تشي حياتهم لصناعة السيوف.
لكن هذه المرة ، إذا علموا أن تشين تشاو جاء إليهم لإصلاح سيف مكسور ، فلا يسع المرء إلا أن يتساءل عما سيفكرون فيه.
