الفصل 98: أراكا مورخ
مدينة النجم الأبدي ، المقر الرئيسي لـ أخوة الشارع الأسود في منطقة شس .
“هل تقول أن رودا والمنجل المعكوس . . . ؟ ”
. . . أخذ أنطون “السفاح ” أحد القوى الستة في جماعة “بلاك ستريت براذرهود ” قضمة من خبزه وتحدث بسلسلة من الغمغمات غير الواضحة ، “بسبب ماذا ؟ ”
“يبدو أنه ابن رودا . ” على الطرف الآخر من الطاولة الطويلة ، الرجل الآخر من القوى الستة ، عقد موريس ذراعيه على صدره . وضعها على بطنه السمين وتحدث بفارغ الصبر ، “كما تعلم كان علي أن أعتني باستمرار بقطعة القمامة تلك في منزلي حتى يتمكن من التعامل مع هؤلاء الأطفال المتسولين ، واستمر الأمر حتى وفاته في سوق الأحمر ستريت . . . ولهذا السبب يبدو أن علاقة رودا مع لانس وصلت إلى طريق مسدود .
“في هذه الحالة ، المنجل المعكوس في مزاج سيئ للغاية ؟ هل تم إغلاق غروب الشمس الحانة بالفعل ؟ أطلق أنطون ضحكة مكتومة وأخذ رشفة من البيرة . ’’يا له من عار ، لقد كنت أشبه تلك الفتاة الصغيرة في الحانة … تسك ، تسك ، تلك الشخصية .‘‘
“اسمها الأخير هو تشارلتون ، ولن تتمكن من لمسها . ” كلمات موريس الباردة جعلت أنطون يختنق .
“لم أعود منذ فترة طويلة ، لذلك ليس لدي أي فكرة واضحة بشأن هذا الأمر . لم يظهر الأخوة تشارلتون حتى بعد مسألة سيرا دوكدوم ؟ ” ابتلع أنطون الخبز .
هز موريس رأسه . “لقد كان بريسون لوسك المنجل يتتبعهم منذ بضع سنوات ، ولهذا السبب لم يتردد حتى في العمل مع إدارة المخابرات السرية . لقد تشاجر بالأيدي مع تشارلتون الأصغر مرتين ، لكنه لم يستفد من ذلك ” .
“ماذا عن تشارلتون الأكبر ؟ ” سأل أنطون على الفور “ذلك الشخص الذي قتل ايدي الثاني . . . ”
“من الأفضل عدم ذكره ” تنهد موريس ، “كما تعلم ، في ذلك العام ، أنقذ حياة السيف الأسود أمام بوابة القصر . بغض النظر عما إذا كان ذلك مقصوداً أم غير ذلك … أخذ السيف الأسود ذلك على محمل الجد خلال كل هذه السنوات ، ويمكنك القول إنه كان يتألم بسبب ذلك .
“سيحتاجون في النهاية إلى قتال بعضهم البعض . ”
تنهد أنطون .
في هذه اللحظة بالذات ، قام شخص يرتدي عباءة قرمزية بدفع الباب مفتوحاً ودخل الغرفة . ثم جلس هذا الرقم على الطاولة .
أصبحت تعابير وجه موريس وأنطون مهيبة وخطيرة .
بعد فترة قصيرة في وقت لاحق ، تحدث الرقم في عباءة قرمزية .
خطابه جعل وجوه الشخصين الآخرين يتغير لونهما بسبب الانفعالات .
“من الأفضل أن تشرح لي هذا بوضوح!
“ماذا تقصد بـ “فقد الاتصال ” ؟ ” مندهشاً ، ضرب أنطون بقبضته على الطاولة وسأل .
كان يحدق في حيرة في واحدة من القوى الستة – “العين التي لا تنام ” كوبريانت لانس .
“ما أعنيه هو ، ” أمسك لانس بعباءته القرمزية وهو يعقد حاجبيه وقال: “لقد توقفنا عن تلقي أي أخبار من رامون خلال الأيام السبعة الماضية . آخر مرة أرسل فيها رسالة كانت عندما كان على الحدود الشرقية بين كوكبة وإيكستيدت .
“هناك تفسير واحد فقط لذلك – لقد واجه أعداء ” .
عانق موريس ذراعيه بقوة حول نفسه وتمتم قائلاً: “كانت مهمته فقط استخدام أخبار “عودة ظهور السحرة ” لصرف انتباه إدارة المخابرات السرية حتى نتمكن من الحصول على تلك المعدات بأمان . عندما اكتشف المتنبأ الأسود أنه ليس في الواقع ساحراً كان يجب عليه بطبيعة الحال أن يتخلى عن ملاحقته ، أليس كذلك ؟ ”
فهز السمين رأسه وظهرت الحيرة على وجهه . “طبيب عصابة عادي . . . لا الغرفة السرية ولا إدارة المخابرات السرية لديهما أي سبب لاعتقاله . ”
“لا ، بالطبع ليس لديهم سبب . قال لانس بشراسة: “ما لم يكن هذا هو تحرك المعارضين ضد الإخوة وراعينا . . . كثير من الناس لديهم شكوك حول راعينا ” “وأيضاً أنت وأنا نعرف أن رامون ليس طبيب عصابة عادي! ”
“هناك أشخاص يستهدفوننا ويستهدفون أيضاً راعينا ؟ ” لقد صدم أنطون . “هل تقول أن عصابة زجاجة الدم هي التي تستهدفنا ؟ على الرغم من أن الهواء الغامض لا يظهر عادةً . . . لكن بعد حادثة سوق الشارع الأحمر ، أصبحوا أكثر صمتاً من ذي قبل . كاثرين ونيكولاي كلاهما في الخارج!
هز لانس رأسه . “لقد تعلمت شيئا من خلال الكرمة . لقد عثروا على غامض الدم . . . وأخشى أنهم سيشنون قريباً هجوماً مضاداً . كما أنني أشعر بالقلق من أنهم ربما اكتشفوا بالفعل أهمية رامون بالنسبة لنا ” .
لقد نقر بخفة على الطاولة . “إذا أصبح الغامض الدموي هو الذي يهاجم . . . هاه . ”
“المفتاح هو الراعي لدينا! ” اعتبر موريس هذا الأمر على محمل الجد . “إذا وقع رامون في أيديهم ، فمن المؤكد أن ذلك سيعرض سلامة الراعي للخطر … ربما يجب علينا تحذير الراعي ؟ ”
“لا يمكننا المخاطرة بالكشف والاتصال بالراعي ” . كانت عيون لانس مشرقة بشكل مشرق . “أظن أن هذا قد يكون فخاً . يحب مورات رمي هذا النوع من الطُعم أكثر من غيره . ربما المنطقة المحيطة بشارع بلاك ستريت مليئة بالفعل بجواسيس إدارة المخابرات السرية ، وهم ينتظرون منا أن نتخذ خطوة خاطئة . ”
“الأمر الأكثر رعباً هو . . .
“إذا لم يكن مورات وقسم استخباراته السرية بل المتآمرين في ذلك العام . . . ”
لم يُظهر لانس مشاعره أو يتحدث عن مخاوفه .
“لا ، بدون رامون ، ستتوقف دراستنا حول ضعف الغامضين . . . لقد أحرزنا أخيراً تقدماً بسيطاً بعد أحد عشر أو اثني عشر عاماً . ” أحكم أنطون قبضته بإحكام . “وما زلنا لا نعرف شيئاً عن أصل تلك المعدات وقدرتها . لم نستكشف أي شيء بعد . ”
رفع موريس رأسه على الفور وكان تعبيره جدياً . “كما أنه يعرف الكثير من الأسرار عنا وعن راعينا . هل أفرادنا على الحدود بين كونستيليشن وإيكستيدت صالحون للاستخدام ؟ على سبيل المثال ، فريق تهريب كريستال دروب الموجود على الحدود تحت قيادتك يا أنطون ؟ ”
“سيكون الأمر صعباً للغاية . ” أنطون السفاح صر على أسنانه . “لقد كانت الأجواء هناك شديدة التوتر في الآونة الأخيرة . يخشى التجار جميعاً أن تعلن الكوكبة واكستيدت الحرب ، لذلك لم يعودوا يذهبون إلى المناطق المحيطة بقلعة التنين المكسور . لقد قام شعبي بإخلاء المنطقة بالفعل منذ فترة طويلة . . . ”
تحول وجه أنطون إلى اللون الرمادي “أيضاً إذا كان غامض الدم هو نفس غامض الهواء . . . إذاً ، انسَ أمر مرؤوسينا حتى أننا سنموت إذا ذهبنا إلى هناك . ”
قال لانس بهدوء: “ربما هناك طريقة أخرى ” .
نظر إليه الشخصان الآخران .
يمكن سماع العين الطوال لانس يقول بصوت خافت ، “فيما يتعلق بالحدود بين كونستيليشن وإيكستيدت . . . السيف الأسود ليس بعيداً عن هناك ، يمكنه المضي قدماً والبحث عن رامون .
“ولقد سلمت المعدات إليه بالفعل .
“إذا كان قد واجه حقاً الغامض الدموي .
“فلتكن هذه فرصة لاختبار أداء المعدات مسبقاً .
…
لقد أشرقت الشمس للتو .
كان على وجه تاليس تعبير متجهم حيث كانت سونيا تحميه على الحصان . مرت المجموعة عبر الحارس والقلعة ، وتسلقت المنحدر الضيق ، ثم انتقلت ببطء إلى قلعة التنين المكسور الرائعة عبر البوابة الجنوبية .
كان المكان أبرد بكثير من غابة أشجار البتولا .
كان الثلج أيضاً أكثر سمكاً ، حيث كاد ارتفاعه يصل إلى كاحل شخص بالغ .
كانت هذه قلعة كبيرة جداً ، لكن أسوار المدينة ذات الطبقات المزدوجة جعلت المسافة بين بوابة القلعة وسور المدينة الداخلي تبدو ضيقة نسبياً .
نزل تاليس من الحصان بمساعدة سونيا ، وأخذ الجنود المصابين بجروح خطيرة ويا ورالف وشورا للشفاء .
لقد لاحظ هذه الزاوية بالذات من القلعة . لقد كان أنيقاً ومنظماً بدءاً من تصميم المبنى نفسه وحتى الحراس والعصا المتمركزين هناك .
كان الجنود المناوبون إما يقومون بدوريات على الطرق الرئيسية وبعض أسوار المدينة في القلعة ، أو كانوا في مهمة حراسة في مواقعهم .
كان مسؤولو التموين المسؤولون عن الخدمات اللوجيستية والتجديدات يسيرون ذهاباً وإياباً لحث العمال على نقل الإمدادات . في بعض الإسطبلات الفسيحة إلى حد ما كان الفرسان يغسلون جيادهم بحركات متقنة .
على الطرف الآخر من ميدان التدريب كان هناك عدد قليل من الفرق المكونة من مجندين جدد تم تجنيدهم منذ وقت ليس ببعيد . لقد كانوا يمارسون التحركات الدفاعية والحركات المائلة بطريقة منظمة بتوجيه من عدد قليل من المحاربين القدامى .
وعلى مسافة بعيدة كانت بعض الفرق التي عادت للتو من واجباتها تصطف لإعادة أسلحتها إلى أماكنها الأصلية . وبعد ذلك حصلوا على الحصص التي وزعها أمين التموين .
تبعت جينارد سونيا واحتضنت بحماس أكثر من عشرة من المحاربين القدامى ذوي المظهر الأقوياء ، والذين بدا أنهم معارفها القدامى .
“هذا هو الحاجز الشمالي للكوكبة ؟ ”
“هؤلاء هم جنود البارون مورخ النظاميين من العائلة المالكة ، وقد زادت أعدادهم للتو . ” في تلك اللحظة ، قام بوتراي بسحب جسده المصاب ومشى إلى تاليس ، وهو يدعم نفسه بفرع . حدق بوتراي في فرقة المجندين الذين كانوا يتدربون وقال: “ليس لديهم أي خبرة في القتال في المعركة ” .
أومأ تاليس .
“اعتقدت أنك ستتركها على الأقل – اترك تلك الملكة المهمة في قلعة التنين المكسور . كما تعلمون ، قوتنا أقوى بالفعل من قوتها . ”
قال بوتراي بهدوء: “ولكن ، سواء تم خداعها من قبل الآخرين أو العكس ، فقد هاجمت بالفعل مجموعة الدبلوماسيين وتسببت في ديون لا حصر لها من الدماء ” .
“وماذا في ذلك ؟ هل أحضرناها إلى هنا لضربها ؟ ” هز تاليس رأسه . إنها زعيمة سياسية مهمة في شبه الجزيرة الشرقية . نحن بحاجة إلى الكثير من الأسباب المناسبة للاحتفاظ بها ، وهناك المزيد من المشاكل فيما يتعلق بالدبلوماسية .
‘أيضاً كان الغامض متورطاً .
«وسري متضمن أيضاً .»
“من الأفضل أن يكون لديك مشاكل أقل . ”
رفع بوتراي حاجبه .
أطلق تاليس تنهيدة . “صدقني ، الجاني الحقيقي ما زال يتبختر في العالم الخارجي ، بحرية . إن السماح لكاترينا بالذهاب يسبب له أيضاً مشاكل .
ظهر وجه زين في ذهنه .
“بغض النظر عن السبب الذي دفعك لقتلي . . . فلن أبقى ساكناً أبداً وأسمح لك بفعل ذلك . ”
“أيضاً ربما وجدت المفتاح بالفعل ، ” فكر تاليس ،
“يجب أن يكون المفتاح في المحادثة التي أجريناها في اليوم الذي غادرت فيه هذه الرحلة . لا بد أن هناك شيئاً ما جعل زين يبتعد .
“لم يكن ليفعل شيئاً غير عقلاني على الإطلاق . لا يقتصر الأمر على الكذب على حليفه فحسب ، بل يتضمن تعريض نفسه للخطر .
“بالإضافة إلى ذلك فهي لا تزال تحمل هذا التابوت الأسود معها . ” وتابع تاليس . ما قاله جعل بوتراي يقطب حواجبه بخفة . “مع وجود هذا الشيء بجانبها ، فهذا يعني السماح لغموض الدم بالعثور علينا مرة أخرى . ”
«لكن ستأتي بالتأكيد وتجدني» .
“لن أتركك تعاني أبداً . ”
تنهد تاليس وفكر بقلق .
“لا تقلق ، ” بدا أن بوتراي أدرك قلق تاليس وهو يقول ببطء: “يمتلك اكستيدت أيضاً معداته الأسطورية المضادة للتصوف .
“إن كمية المعدات التي لديهم أكبر من معدات الكوكبة . إنها الدولة التي تمتلك أكثر المعدات الأسطورية لمكافحة الغامضة في العالم . بعد كل شيء ، بذلت الأرض الشمالية قصارى جهدها في مكافحة الكوارث خلال معركة الإبادة . ”
أومأ تاليس على مضض .
“أما المصائب ، فطالما أنك لست مهتماً بها ، فلن تهتم بك ” تحدث بوتراي بمعنى ضمني في كلماته وكانت نظرته عميقة .
اندلعت قشعريرة عنيفة في قلب تاليس .
“بوتراي . . . ماذا يعني ؟ ”
في هذه اللحظة بالذات كان من الممكن سماع صوت سونيا الكريم قادماً من الأمام .
“ما الذي يجري ؟! ”
رفع كل من تاليس وبوتراي رؤوسهما بفضول ونظرا نحو الأمام .
يبدو أن هناك سقالة كانت مكتظة بالجنود خارج الخدمة .
وكان هناك شخص على السقالة أرسله الجنود الذين كانوا خلفه إلى ذلك المكان .
وبدا أنه على وشك أن يتم إعدامه .
تعرف ضابط عسكري بدا أنه الشخص المسؤول على سونيا لأنه كان محرجاً إلى حد ما عندما أجاب: “السيدة ساسير . . . هو . . . هذا الشخص هارب من الجيش ” .
عقدت سونيا حواجبها ونظرت إلى الشخص الموجود على السقالة .
لقد كان شاباً أسمراً ذو شعر أسود وعينين بنيتين . لقد كافح من أجل رفع رأسه أمام السقالة وصرخ بصوت عالٍ: “أنا لست هارباً من الجيش! أنا لست هارباً من الجيش! ” انا لست! ”
وكان يرتدي قميصاً قطنياً ممزقاً ويداه مقيدتان خلف ظهره . صرخ على الحشد المحيط به بطريقة غاضبة ، “لقد تخلفوا عن الركب ، عدت لإنقاذهم! و لم أهرب!
“مجرد إلقاء نظرة على الدم على سلاحي وسوف تعرف! ”
حدق تاليس في الموقف وهمس لبوتراي: “هل انخرطنا بالفعل في حرب مع عدونا ؟ ”
تمتم بوتراي: “أخشى أن يكون هذا صراعاً بين عدد صغير من الفرق ، يبدو أن لامبارد ما زال غير راغب في الاستسلام ” .
تنهد تاليس سرا في أعماق قلبه .
ونظر الضابط العسكري المسؤول عن عملية الإعدام إلى الشاب المكافح وقال بازدراء: “هذا الرجل يكذب!
“هناك بالفعل دماء على رمحه ، ولكن تم تقسيمها بالفعل إلى قسمين في وقت سابق!
“لقد ركضت عائداً وفي يدك سلاح مكسور ، ثم أخبرتني أنك ستعود لإنقاذهم ؟ ”
“لم أفعل! ” قال الشاب وهو مقيد اليدين بقلق: “لم ينكسر إلى قسمين! هذا هو بالضبط كيف رمحي! إنه . . . هناك اثنان منهم ، واحد السيده اليسرى والآخر السيده اليمنى! يمكنني استخدامهما معاً في نفس الوقت . . . ”
“كفى! صياد السمك! أنت فقط تدور كذبة بعد كذبة! طرده الضابط المسؤول بضربة من يده وبتعبير لاذع على وجهه . “المراوغة لا تساعدك على الإطلاق! تصرف مثل سكان الأرض الشماليةر ، فقط كن صريحاً بشأن هذا . . . ”
“انتظر! ”
استدارت سونيا ونظرت إلى الشخص المسؤول مع تعبير متجهم على وجهها .
“إنه جندي قمت بتجنيده من المنطقة . قبل أن تقوم بإعدامه ، ألا تحتاج إلى المجيء وسأل التعليمات مني ؟ ”
أصيب الضابط العسكري بالذهول للحظات . “إيه . . . ولكن هناك بالفعل أدلة قاطعة حول هذا الأمر . “لقد حصلنا على تعليمات من البارون مورخ . . . ”
قاطعته سونيا بفارغ الصبر .
“أنزلوه ، سأحقق شخصياً في هذا الأمر ، وعندها فقط ستنفذون الحكم ” .
عبس الضابط العسكري المسؤول حواجبه . “لكن هذا بأمر من البارون مورخ . . . قال . . . ”
“مورخ ؟ ”
قالت سونيا بصرامة: “أنا قائدة قلعة التنين المكسور ، وكم يوماً مضى منذ وصول مورخ إلى هذا المكان ؟ أنتم جميعاً ، بما في ذلك هو ، مجرد تعزيزات ، وتبقون هنا كضيوف . ”
أصبحت تعابير وجه زهرة القلعة باردة .
“أو هل لديك أي رأي في سلطتي ؟ ”
توقف الضابط العسكري عن الكلام وحدق في محيطه بتعبير مضطرب .
ومع ذلك لم يكن لديه خيار سوى طاعتها بسبب كرامة وهيبة زهرة القلعة .
تنهد الرجل ذو اللون الأسود على السقالة بارتياح . تم إنزاله على الفور من السقالة ودفعه إلى الأرض أمام سونيا .
“أيها الجندي ، أبلغ عن اسمك ووحدتك! ” جاءت سونيا أمامه وقالت ببرود .
ارتجف الشاب .
“الصفصاف ، اسمي الصفصاف ، صاحب السعادة! ”
حدق الشاب بامتنان في سونيا وهو يلهث ، “ويلو كين! أنا رجل بيكمان تم تجنيده من مقاطعة شارلادان! وأيضاً . . . أنا حقاً لست هارباً من الجيش! ”
في هذه اللحظة ، ارتفعت ضجة من الحشد .
جاء صوت رنان ومشرق ولكنه نفاد الصبر لرجل من بعيد .
“ساسير! ”
كانت حواجب سونيا مجعدة بإحكام . رفعت رأسها ووجهت نظرها نحو اتجاه الصوت .
“سمعت أنك تسبب لي المشاكل علناً مرة أخرى ؟ ”
حدق تاليس بفضول في المكان الذي جاءت منه الضجة . ورأى الجنود يتحركون إلى الجانبين لفتح الطريق .
كان هناك رجل ذو شعر كستنائي . كان متوسط القامة ولكنه قوي البنية وعضلي . كان يرتدي درعاً بسيطاً وواقي معصم أخضر اللون .
كان لديه جسر أنف مرتفع وكانت ملامح وجهه حادة . كانت عيناه الخضراء الفاتحة شرسة ، وكان يحمل قوساً معدنياً ملفتاً للنظر ، والذي كان له ألوان متناوبة من الفضي والأسود أثناء خروجه من الحشد .
وأتبعه أكثر من عشرة جنود من السيف والدرع . كانوا جميعا بلا تعبير .
خلف تاليس ، بدا أن ايديا التي غطت وجهها مرة أخرى ، تتوقع شيئاً ممتعاً وهي تهمس: “رائع! إنه هو! انهم ذاهبون للقتال! سوف يقاتلون! ”
وكان الجنود من الجانبين يتهامسون فيما بينهم . كان الكثير من الناس يحدقون في الرجل الذي كان يمشي مع تعبيرات متحمسة وعصبية على وجوههم .
لقد تفاجأ تاليس للحظات . ‘من هو ؟ ‘
يبدو أن هذا الرجل لديه هالة خاصة به مليئة بالعدوانية . أينما هبطت نظرته ، جعلت الناس يرتعشون .
لقد أعطى ذلك لتاليس شعوراً خطيراً تماماً مثل القوس الفضي الأسود الموجود على ظهر الرجل . يبدو أنه كان في تلك الحالة الحرجة حيث سيضرب في أي لحظة .
حدقت سونيا في الرجل بتعبير خطير على وجهها وهي تقول ببطء: “أراكا مورخ . مرة أخرى ، لقد تدخلت في شؤون جنودي عندما غادرت! ”
“أراكا مورخ ؟ ”
“هذا يبدو مألوفا تماما . ”
خدش تاليس رأسه .
تنهد بوتراي الذي كان يقف خلف تاليس بعمق وهو يقول بصوت منخفض: “صاحب السمو ، ما مدى جودة قدرتك على تسوية الصراع ؟ ”
نظر تاليس إلى بوتراي بنظرة محيرة .
‘ماذا يقصد ؟ ‘
“وحدتك ؟ ” لم تظهر ارراسسا العدوانية أي علامات على التراجع . وأشار إلى ويلو كين على الأرض وأجاب على سونيا بصوت عدائي: “هل تقصد هذا الهارب الجبان الذي جندته من القرية المحلية ؟ ”
“أنا لست فاراً من الجيش! أنا فقط . . . ” تحدثت ويلو الشابة بعصبية مرة أخرى .
لكن أراكا قطعته بلا رحمة في منتصف الجملة .
“اصمت أيها الهارب من الجيش! ” انفجر الرجل الذي حمل القوس المعدني الأسود الفضي على ظهره بالغضب .
حدقت أراكا في ويلو بنظرة شرسة ، مما أجبر الأخير على ابتلاع كلماته .
قال ببرود: “الجبناء لا يستحقون التحدث معي ” .
كان ويلو كين الذي كان يقف أسفل السقالة ، يحمل تعبيراً محيراً على وجهه . فتح وأغلق فمه قبل أن ينحني وكأنه مظلوم .
أصبح الجو في المنطقة أسوأ على نحو متزايد .
“مرحبا مورك . ”
كان تعبير وجه سونيا مظلماً وكئيباً .
“أنت في أراضيي ، وقد حددت جنداي على أنه هارب من الجيش وجبان دون أي تأكيد ” . زهرة القلعة ، بدت سونيا وكأنها كانت تغلي أيضاً من الغضب . حدقت في أراكا بنظرة حادة ونطقت بكل كلمة بوضوح كما قالت: “هل تستفزني ؟ ”
شعر تاليس بالجو أمام عينيه أصبح أكثر توتراً في هذه اللحظة . لم يجرؤ الجنود من حولهم على إصدار صوت .
ابتسمت أراكا فجأة وانفجرت في الضحك .
“إذا قلت ذلك فنعم . ”
وفي ظل نظرة سونيا المخيفة بشكل متزايد توقفت أراكا عن الابتسام . ثم مرر عينيه أمام تاليس بنظرة من شأنها أن تجعل الآخرين يشعرون بعدم الارتياح .
“هل أعدت الأمير ؟ ” ضحك أراكا وهو يهز رأسه .
ابتسم له تاليس وأومأ برأسه .
لكن أراكا مورخ سخرت منه فقط . يبدو أنه لم يهتم بحسن نية الأمير على الإطلاق . لقد أذهل تاليس للحظات من سلوكه .
تذكر الأمير الآن .
كان هذا هو الشخص الذي أشار إليه الملك كيسيل عندما قال إنه أرسل بالفعل البارون أراكا مورخ ، إلى جانب ألفي جندي نظامي من العائلة المالكة إلى قلعة التنين المكسور عند الرد على دبلوماسي إيكستيدت . كان هذا هو البارون الذي قاد القوات ، أراكا مورخ .
لم يتوقع أن تواجه أراكا مورخ سونيا ساسير ، زهرة القلعة ، دون أن تظهر أي علامات على التراجع .
يمكن سماع البارون مورخ وهو يزفر بهدوء . حدق في سونيا وقال بصوت خافت: “ماذا ؟ هل تعتقد أن لديك السلطة لتدليل الفار من الجيش لأنك تقف إلى جانب نذل الملك الصغير ؟ ”
«وغد الملك الصغير ؟»
مرة أخرى كان هناك ضجة من الجنود المحيطين .
اجتاحت العديد من النظرات تاليس .
أصبح تعبير تاليس تعكراً بشكل متزايد .
“لقد قال بالفعل إنه ليس فاراً من الجيش ” . كان تعبير سونيا قاتما . “يجب أن تتاح له الفرصة للدفاع عن نفسه .
” “ضوء النجم بريغادي ” لا يهمل أبداً ولا يتجاهل أي حياة . ”
تم نقل تاليس .
“لواء النجوم ” .
كان لدى ويلو تعبير سعيد على وجهه بينما كان مثبتاً على الأرض . أومأ برأسه يائساً ، ولكن عندما رأى تعبير مورك ، قرر عدم البدء في الحديث .
“لا تهمل أبداً وتتجاهل أي حياة ؟ كما هو متوقع من قائد الحرس الشخصي في لواء ضوء النجم . ” ضحكت أراكا . “أنت تنفذ معتقدات دوقك بشكل جيد حقاً . ”
أشار تاليس إلى أن سونيا كانت ذات يوم عضواً في لواء النجوم التابع لجون جاديالنجوم . كان الأخ الأصغر لعيدي الثاني .
“كابتن الحرس الشخصي . . . يبدو أن مكانتها ورتبتها كانت عالية جداً . ”
“أوه ، صحيح ، كيف مات الدوق مرة أخرى ؟ ” استدارت أراكا وحدقت باهتمام في سونيا .
تغير اللون على وجه زهرة القلعة من الغضب!
“الدوق الجيدة الذي يعتز بالحياة ، تعرض للخيانة من قبل أولئك الذين ادعى أنه ” لا يهمل أو يتغاضى أبداً ” سخرت أراكا منها بينما كانت سونيا ترتجف . “لقد مات بين يدي هؤلاء الحراس الشخصيين الذين كانوا يثق بهم أكثر من غيرهم!
“ما اسم ذلك الخائن . . . نوفورك ؟ ”
قبضت سونيا قبضتيها بإحكام وكان تعبيرها غير قابل للقراءة .
“نعم ، لقد كانت هذه الدفعة من الحراس الشخصيين للدوق التابعين لواء ضوء النجم ، والذين تم تدريبهم شخصياً على يد سونيا ساسير! ”
سقط فك تاليس في حالة صدمة .
من الواضح أن كلمات أراكا أثارت غضب الكثير من الناس .
لأن تاليس شعر بأن درجة الحرارة حول سونيا تنخفض فوراً بعد انتهاء أراكا من الحديث .
تغيرت فجأة تعبيرات العشرات من الجنود الشجعان الذين يقفون خلفها ، بما في ذلك جينارد .
تقدم عشرات الرجال الأقوياء إلى الأمام ووقفوا خلف سونيا بعنف .
كما بدت قوات السيف والدرع الخالية من التعبير غير سعيدة خلف أراكا . كلهم حاصروا البارون مورخ . ضغطوا على مقابض سيوفهم وحدقوا ببرود في الجانب الآخر .
كانت المجموعتان من الناس على كلا الجانبين على استعداد للقفز على حلق بعضهما البعض .
ضاقت حدقة عيني سونيا قليلاً بينما كانت تسير ببطء إلى الأمام مع تعبير جليدي على وجهها . حدقت مباشرة في عيون أراكا . وكان من نفس الارتفاع لها .
حدقت أراكا أيضاً بها ببرود .
“باه! ” أمام أعين أراكا مباشرة ، بصقت سونيا على الأرض بجوار قدميه بطريقة فظة . ولم يكن هناك أي أثر للأدب في تصرفاتها .
“أنت مجرد كلب وحشي ينبح بعنف ، أراكا . ”
ضحكت أراكا دون أن تقول كلمة أخرى .
رفعت زهرة القلعة نظرتها لتنظر إلى الرجل ذو الشعر العنابي وقالت ببرود: “بالطبع ، أتذكر السنة الدموية الآن . لقد فقد الأمير هوراس حياته في ساحة المعركة ، لكنك عدت حياً .
ترنح قلب تاليس .
“الأمير هوراس ؟ ” سيف عكس الضوء ؟
هذه المرة كان تعبير أراكا هو الذي تغير بشكل جذري .
كانت عيناه مليئة بالكراهية والغضب .
يمكن سماع ضحكة سونيا وهي تسخر منه وتقول: “من يدري . . . ربما تكون أنت من طعنه في ظهره ؟ ”
لم يعد تاليس يشك في ما كان يعنيه بوتراي عندما تحدث عن الصراع للتو .
لأنه في اللحظة التالية ، اصطدمت قبضة أراكا وكف سونيا ببعضهما البعض في الهواء بينما كان كلاهما يغلي في الغضب!
. . .
الحدود الشرقية بين كونستيليشن وإيكستيدت ، محيط البرج القديم الوحيد .
«لا لم أعد أستطيع أن أشم رائحة طبيب الإخوة .
“لا أستطيع التعمق أكثر . . . الطريق أمامنا هو الطريق المؤدي إلى قلعة التنين المكسور . سمعت أن البلدين في صراع ضد بعضهما البعض الآن … ولا أريد أن أدخل نفسي في ساحة المعركة ” .
كان نيكولاي الأفعى الحمراء ، رئيس المحاربين مختلين الثمانية التابعين لعصابة زجاجة الدم ، يضغط قبضته في حالة من الإحباط بينما كان يشير إلى مرؤوسيه المحيطين بالعودة إلى الخلف . ثم نظر إلى المرأة بجانبه . كان لديها شعر أشقر و عيون زرقاء .
“علاوة على ذلك ألا يمكنك أن تطلب المساعدة من السيدة جيزة ؟ ”
‘رتقها . هذه المرأة . لماذا هي التي وجدت غامض الدم أولاً ؟
واحدة من المحاربين مختلين في عصابة زجاجة الدم ، الكادر الآخر الذي كان برتبة أقل من نيكولاي ، قلبت كاثرين ذات الشفرة الخيالية رأسها . أعطته ابتسامة جميلة ولكن تقشعر لها الأبدان بشكل لا يوصف . “يو ، يبدو أننا فقدناه مرة أخرى . ”
ضحكت كاثرين بشكل مؤذ ، مما تسبب في غليان الغضب داخل نيكولاي . “أما السيده جيزة ، فقد ذكرت ذلك من قبل ، فقد تعرضت لحالة طارئة فجأة ، لذا فهي تتجه غرباً في الوقت الحالي ” .
حدقت كاثرين ببرود في نيكولاي .
‘الدم الغامض تثق بي أكثر . . . وسوف تثق بي فقط . ‘
’’حتى لو اختفى الهواء الغامض ، وحتى لو مات سونغ الإلهيّ الفوضي جندي ، فإن أحمق مثلك لن يتولى قيادة عصابة عصابة زجاجة الدم أبداً .‘‘
ومع ذلك كانت أيضاً قلقة بشكل استثنائي في قلبها .
لقد أقنعوا الدم الغامض بصعوبة بالغة بمتابعتهم طوال الطريق إلى هنا لتعقب طبيب الإخوة الغريب قبل يوم واحد .
لكن يبدو أن تباة شعرت بشيء ما . اختفت فجأة أمام أعينهم بعد أن قالت على عجل: “سوف ألقي نظرة في الغرب ” .
بحق الآلهة كان الغرب هو الطريق المؤدي إلى قلعة التنين المكسور . وتجمعت هناك قوات عديدة من كلا البلدين ، وكان الجو معادياً للغاية . والأكثر من ذلك وجود مثل زهرة القلعة كان هناك!
بغض النظر عن مدى قوة الغامض ، فهي لا تستطيع القتال مع جيش كامل ، أليس كذلك ؟
قال نيكولاي بنبرة تشير إلى أنه في حالة مزاجية سيئة: “من الأفضل أن نسوي الأمور هنا بأسرع ما يمكن . لقد خسرت عصابة زجاجة الدم الكثير من الأعمال ، وقد فقدها العديد من شركائنا بالفعل . . . نساء سيرا دوكدوم شديدات الحرص ” . نظراً لعدم رضاهم عن الإمدادات الآدمية المتقطعة ، بدأ شعب الصحراء القاحل في التواصل مع جماعة الإخوة المسلمين حتى أن نقابة فوريريوننير أوقفت صفقاتهم التجارية معنا بشكل مباشر . أما هؤلاء السيافون الوقحون ، فقد استجوبونا حتى بشأن وفاة غرودون . . .
“الوقت ينفد منا ” .
“أنا أعرف . ” هزت كاثرين رأسها . “حتى أنهم استشاطوا غضباً وطلبوا منا المزيد من الأيتام . . . وعلينا أن نعيد هيبتنا ” .
“لذلك من الأفضل أن يكون الدكتور رامون مهماً كما تدعي! ” حدق نيكولاي في زميله ومنافسه في استياء .
“بالطبع ، هذا ما أخبرتنا به إدارة المخابرات السرية من خلال عائلة كولين ” . قطعت كاثرين فرعاً أمامها بينما واصلت المضي قدماً . وأضاف المصدر: إذا قبضنا على رامون سنتمكن من السيطرة على الكثير من أسرار الإخوة .
“عائلة كولين ؟ ”
عبس نيكولاي حاجبيه .
“أما بالنسبة لك توقف عن الأوهام بشأن عائلة كوفيندير . ” سخرت كاثرين . “إنهم لا يعاملوننا كبشر على الإطلاق . ”
“هل عائلة كولين أفضل ؟ ” وفنّد نيكولاي بشكل غريزي قائلاً: “ربما تريد إدارة المخابرات السرية في المملكة منا فقط أن نسبب بعض المشاكل للالأخ من خلال إعطائنا هذه الأخبار! ”
قالت كاثرين بلا مبالاة: “بالضبط ” .
لقد تفاجأ نيكولاي للحظات .
ولم يتوقع أن توافق هذه المرأة بالفعل على ما قاله .
“توسعت جماعة الإخوة المسلمين بسرعة كبيرة جداً ، خاصة بعد تلك الليلة في سوق الأحمر ستريت . لقد اعترفت جميع القوات السرية التابعة لشركة الكوكبة تقريباً بولائها لـ الشارع الأسود .
توقفت كاثرين عن المشي وعقدت حاجبيها في تفكير عميق . “بما أن شخصاً ما وجدهم مزعجين للغاية وأراد أن يسبب لهم المتاعب وكذلك القبض على العقل المدبر الذي يقف وراءهم . . . ربما كان لدى إدارة المخابرات السرية وعائلة كولين هذا الدافع في ذهنهم ، وبالتالي فإن الطريقة المباشرة أكثر هي دعمنا . ”
ابتسم نيكولاي بازدراء . “هل تقول أنه كان من الجيد حقاً أن نخسر تلك المعركة في سوق الأحمر ستريت ؟ ”
“لقد كان ذلك درساً باهظ الثمن ، يذكرنا بأن الغامضين ليسوا أقوياء . ” أخفت كاثرين الاشمئزاز في عينيها وحاولت قصارى جهدها للتحدث بصدق .
“في السابق ، كنا نفعل الأشياء بطريقتنا الخاصة ، بل وقاتلنا بعضنا البعض . لكن خلال تلك الليلة ، فقدنا أفضل مرؤوسينا وأفرادنا وأكثرهم قدرة . . . من أجل استمرار عصابة زجاجة الدم ، ربما حان الوقت بالنسبة لنا للتخلي عن عداوتنا السابقة . . . ” ”
الأفعى اللعينة . ”
لعنت في قلبها .
“هل مازلت تعتقد أنني لا أعلم حقيقة أنك أنت من قتل رالف ؟ ” في يوم ما … ‘
بقي نيكولاي هادئاً للحظة . بدا وكأنه كان يفكر بعناية في ما قالته كاثرين .
وأخيرا ، فتح الأفعى الحمراء فمه في تردد .
“على الرغم من أنني مازلت لا أحبك … يجب أن أعترف أن ما قلته معقول .
“نحن نواجه أكبر أزمة لدينا منذ بدايتنا . يجب علينا أن نتعاون بإخلاص لتجاوز ذلك ” .
ومع ذلك كان نيكولاي يفكر بلا رحمة في أعماق قلبه .
“هذه العاهرة اللعينة . ” هل تعتقد أنني لا أستطيع رؤية تمثيلك ؟
وضعت كاثرين ابتسامة . “أنا سعيد جداً لأنك قادر على التفكير بهذه الطريقة . ”
ولوح نيكولاي بيده واستدعى أعضاء عصابة زجاجة الدم وهو يهز كتفيه بلا مبالاة . “في النهاية ، نحن في نفس العصابة .
“في الوقت الحالي . . . دعونا نجد طبيب الإخوة أولاً . ذلك رامون اللعين!»
