الفصل 96: أنا بالتأكيد لن أسمح لك بالمعاناة
قفز تاليس من التابوت الأسود وشاهد كل شيء أمامه في حالة ذهول .
اختفى كل الرماد المتطاير ، ولم يبق شيء من الدم واللحم . ذبلت الأطراف المقطوعة التي تناثرت على الأرض تدريجياً ، وتحولت إلى رماد وذابت في الأرض المغطاة بالثلوج تحت ضوء القمر .
. . . ‘هل انتهى ؟ تباة ، غامض الدم ، ذلك المجنون . . . اختفى هكذا ؟ ‘
خففت مخالب الهيدرا قبضتها وذبلت . سقطت كل من كاترينا وسيرينا على الأرض وسعلتا بعنف .
خرجت ايديا من الغابة بجوار تاليس لدعم رالف الشاحب المميت .
قالت ايديا وهي لا تزال في حالة صدمة: “كان هناك ما لا يقل عن مائة من أغصان الأشجار تلك ” . “لماذا ذبلوا جميعاً فجأة . . . ؟ ” ومع ذلك فوجئت ايديا على الفور . أشارت إلى المحاربة بحركات مبالغ فيها وصرخت: “آه ، أيتها المرأة الغريبة ، لقد أتيت! ”
أعادت المحاربة الدرع إلى ظهرها وضحكت ، “لم أرك منذ سنوات يا ايديا المنسية! ”
أصبح تعبير ايديا مظلماً على الفور . سحبت المحاربة سيفها ذو اليدين ولوحت به عدة مرات ، كما لو أنه لم يكن ثقيلاً على الإطلاق .
لقد ألقت الدم من السيف . على الرغم من أن تعبيرها كان هادئا إلا أن نظرتها كانت حادة . ثم التفتت ونظرت إلى تاليس .
كما نظر تاليس بفضول إلى هذا الشخص الذي ظهر فجأة وأنقذ حياته . قال في نفسه: «إنها بلا شك جندية» .
تم تلطيخ درعها بالدم الذي تركه الغامض ، لكنها كانت تنضح بهالة ثابتة وحازمة ، مما جعلها لا تبدو مثيرة للشفقة على الرغم من الدم . وبدلاً من ذلك أعطت الشعور بأنها كانت تماماً كما تبدو المحاربة المخضرمة .
كان لديها شعر أنيق وقصير وأصفر بني . لم تكن هناك حاجة لوصف مظهرها الوسيم بشكل مفرط لأنه منذ لحظة ظهورها ، فإن هالتها – المليئة بالروح القتالية القوية – ستجعل كل من رآها ينتبهون فقط إلى وضعها كمحاربة وينسون الاهتمام بها . ظهورها .
التقت عيونهم لبضع ثوان . ثم ابتسمت المحاربة فجأة . لقد علقت سيفها بكل جرأة على الأرض وركعت على ركبة واحدة .
“إذن يا طفلي أنت تاليس . . . أميري ؟ ”
“نعم . أنا تاليس اليشم النجوم . ” ابتسم تاليس . “شكراً لك . . . ”
شعر تاليس غريباً . بينما ركع هؤلاء الأشخاص جميعاً على ركبة واحدة له كانت ركبة جيلبرت مليئة بالمجاملة والاحترام ، وأعطته يودل شعوراً بأنه يثق في تاليس ، وكانت المحاربة التي أمامه تنضح بنوع من عدم الرسمية والأناقة من الرأس إلى أخمص القدمين .
أكدت الخطوة التالية للمحاربة تخمينه ، لأنها رفعت يديها بالفعل – مرتداياتان قفازات حديدية ومغطاتين بالدماء – وأزعجت شعر أمير كونستيليشن الثاني عدة مرات!
“عمل جيد يا طفل! ” ضحكت بصوت عال . كان صوتها شجاعاً وحاداً . “ربما تقيأ العديد من المجندين الجدد تحت قيادتي من الخوف منذ البداية إذا واجهوا هذا النوع من المواقف! ”
كان تاليس يرى النجوم من كل خصلات شعره . شعر بالزيت الذي جاء من الدم على يدي المحاربة ، وقال بشكل محرج ، “إرم ، سيدتي- ”
ضحكت بصوت عالٍ ، قاطعته المحاربة . “أنا سونيا ساسير ، مجرد سيدة إقليم . ” كلمات سونيا لم تجعلها تبدو وكأنها تدرك ما يعنيه كونها “مجرد سيدة ” . حتى أنها – نظراً لمزاجها الجيد للغاية – لكمت كتف تاليس ، مما جعل الصبي الضعيف يسعل بشدة .
“وأنا أحرس مؤقتاً قلعة التنين المكسور – الحدود بين المملكتين! ”
انتفض تاليس من ذهوله قائلاً: «آه! أنت- أنت “زهرة القلعة ” ؟ ”
لكن كان مستعداً بالفعل قبل الشروع في هذه المهمة الدبلوماسية إلا أنه عندما رأى سونيا في الحياة الحقيقية كان ما زال متحمساً بعض الشيء .
زهرة الحصن .
في مينديس هول كان جيلبرت ينسج أحياناً بعض التوضيحات للظروف الحالية لـ الكوكبة بين الدروس مثل “قادة الكوكبة الثلاثة ” الأكثر شهرة .
على الرغم من أن كوكبة تعرضت لخسائر كبيرة خلال كارثة العام الدامي إلا أنها اكتسبت من هذا الكابوس العديد من الموهوبين في العديد من التخصصات . على سبيل المثال ، أولئك المذهلون في الإدارة الحكومية ، والشؤون الخارجية ، والشؤون العسكرية ، والحرب .
كان هذا هو عدد النبلاء والأشخاص الجدد في حزب الملك الذين أصبحوا أعمدة الكوكبة من النبلاء الذين اعتادوا أن يكونوا . وكان “الثعلب الماكر ” جيلبرت ، أحد الأمثلة على ذلك .
ووسط الدم والنار ، في ساحات القتال حيث واجهوا إيكستيدت والأورك وشعب العظام القاحلة في الصحراء الغربية بالإضافة إلى المتمردين من الجنوب الغربي ، صعد العديد من الشباب من عامة الناس إلى السلطة وحصلوا على ألقاب النبلاء .
بعد السنة الدموية ، زاد كيسيل عدد الجنود النظاميين في الجيش المنتمين إلى العائلة المالكة حتى أنه شمل الكثير من عامة الناس والشباب ، لحراسة المملكة بأكملها . كان هؤلاء الأشخاص في الأساس من قدامى المحاربين الذين عمدوا بالحرب وقد أظهروا ذات مرة أداءً متميزاً في ساحة المعركة .
لقد مرت اثنا عشر عاماً ، وقد واجهوا جميعاً منعطفات مختلفة أدت إلى نتائج مختلفة في الحياة . ومع ذلك لم تتزعزع مواقع ثلاثة منهم منذ البداية ، وصمدوا أمام اختبار الزمن وتطوروا ليصبحوا قادة عسكريين يمكنهم تولي المسؤولية بمفردهم . لقد كانوا “قادة الكوكبة الثلاثة ” المشهورين في جميع أنحاء الكوكبة .
أعطى رعايا المملكة ألقاباً براقة لهم جميعاً لدرجة أن أي شخص نادراً ما يذكر أسمائهم الأصلية .
غضب المملكة .
الجناح الأسطوري .
زهرة الحصن .
من بينهم ، زهرة القلعة ، السيدة سونيا ساسير التي دخلت كتب تاريخ كونستيليشن عندما تبعت الدوق جون في رحلة استكشافية ضد المتمردين في الجنوب الغربي .
منذ انتهاء العام الدامي ، قادت بعض الجنود النظاميين من العائلة المالكة وقامت بحراسة الإقليم الشمالي شديد البرودة ، ومراقبة كل تحركات تنين الشمال العظيم .
اعتقد العديد من الكوكبات أنه طالما بقيت زهرة القلعة متفتحة في قلعة التنين المكسور ، فإن الإقليم الشمالي للكوكبة سيظل شامخاً ولن يسقط أبداً .
بالطبع ، غالباً ما كانت العديد من السيدات في العاصمة يثرثرن خلف ظهرها ، “كل حركة لها تشبه الرجل . يخدم تلك السيدة التي تحمل السكين والمروجا للحرب حقها ، حيث لا تتمكن من الزواج حتى عندما يتجاوز عمرها الثلاثين عاماً .
والآن ، وقفت زهرة القلعة الأسطورية أمام تاليس مباشرة .
“ها! من المؤكد أن أراكا ستندم على عدم قيادة أي قوات لتأتي لمساعدتك ، ” مسرورة بنفسها ، قامت سونيا باستغلال درعها ، “أنا أول من ختم الغامض بيننا الثلاثة . . . ” ومع ذلك في اللحظة التالية ، رأى
تاليس تغير تعبير سونيا!
“ما هو الخطأ ؟ ” سأل تاليس في مفاجأة وحيرة .
“هناك شيء معطل! ” قبضت سونيا قبضتيها بإحكام ورفعت درعها ونظرت فى الجوار بيقظة . “لم تكن مختومة! ”
*بوو!*
قبل أن يتمكن تاليس من الرد ، حملته سونيا فجأة وقفزت من الأرض لتجنب مجسات الدم التي اخترقت من الأرض!
حدق تاليس في المجسات أمام عينيه غير مصدق . “ألم تكن تباة بالفعل . . . ”
انقسمت المجسات فجأة إلى اثنتي عشرة مجسات أصغر . شعر تاليس أنه لحظة انشقاقه ، شعر جسده كله بالخدر ، وكأنه محقون بالعقاقير!
“هل هذا . . . هو الشعور بالسيطرة على جسدك ؟ ”
ترك تاليس ، وهو يرتجف ، ذراع سونيا ، لكن يبدو أن الأخيرة لم تتأثر على الإطلاق . مددت ذراعها وضمته بقوة أكبر!
صرت سونيا على أسنانها . زأرت بغضب ، وسحبت السيف ذو اليدين من ظهرها . أشرق الضوء على السيف ، وعندما أرجحت السيف في حركة دائرية بذراع واحدة ، انبعث الضوء على السيف قوساً رائعاً ، وعندما أشرق السيف ، قطع مخالب صغيرة لا تعد ولا تحصى!
انحنى عدد قليل منهم نحو موقعهم الأصلي — من دارك الليل الأسود سوففين!
انكمشت العديد من المجسات وذبلت قبل أن تصبح رماداً متطايراً لحظة ملامستها للتابوت الأسود . تماماً كما حدث عندما لمسوا الدرع الأعلى! ومع ذلك فإن المزيد من المخالب ملتوية على التابوت الأسود كما لو أنهم لا يخشون الموت . عندما ذبلت وانضمت مع بعضها البعض ، صمدت أمام تآكل المعدات الأسطورية المضادة للتصوف ورفعت التابوت الأسود!
“التابوت الأسود! ” عندما رأت كاترينا ذلك من مسافة بعيدة ، صرخت بصوت عالٍ بقلق: “لا يمكننا أن نسمح لها بأخذه بعيداً! ”
كانت سونيا هادئة كالعادة وتحركت بسرعة . حملت تاليس بيد واحدة ، وألقت سيفها بيدها اليمنى مثل ذراع الرافعة!
*تشريح!*
لقد قطعت المجسات التي تشابكت مع التابوت الأسود .
*بلوب!*
سقط التابوت الأسود على الأرض مرة أخرى . حركت سونيا قدميها ، وقفزت بسرعة على التابوت الأسود . لقد وضعت تاليس أرضاً ونزعت الدرع . راقبت بيقظة بينما وصلت مخالبان مرة أخرى من الظلام الذي أمامها .
“مستحيل! ” بعد أن رأى تاليس الوضع أمامه بوضوح ، صرخ في مفاجأة .
تحت حماية مخالبين ، ظهرت جيزة ستريلمان أمامهم على شكل عذراء عارية مغطاة بالدم مرة أخرى وبابتسامة على وجهها .
ارتجف تاليس ، لكن سونيا حملت درعها بهدوء وخطت خطوة إلى الأمام ، تحمي تاليس خلف ظهرها . عقدت حواجبها بعمق .
من ناحية أخرى كان تاليس مفتوح العينين على اتساعهما وفمه مفتوحاً . “كيف يتم ذلك . . . إنها بخير تماماً ؟ ”
ألم تخبره سيرينا أن المعدات الأسطورية المضادة للغامضة يمكن استخدامها لمحاربة الغامضين ؟
لقد تذكر أنه عندما أغلق يودل أسدا قبل ذلك كان قد طعن ظهر أسدا مرة واحدة فقط بينما أمسك به على حين غرة قبل أن ينفجر أسدا في الضوء الأبيض ويختفي دون أن يترك أثراً .
أطلق كل من يودل ومورات على ذلك اسم . . . الختم ؟
حتى أن تاليس كان يعتقد أنه أتقن بعض المعرفة حول نقاط ضعف المتصوفين . . . ولكن أمامه تباة . . .
لماذا ؟
“لماذا ؟ هل تعتقد أن هذا غريب ؟ ” ضحكت جيزة قائلة: “لماذا لم تنجح معي المعدات الأسطورية المضادة للتصوف ؟ ”
رفعت سونيا يدها فجأة وأوقفت ايديا وكاترينا اللتين كانتا على وشك الهجوم .
“خطوة للخلف! ” قالت بصوت عالٍ ، كما لو أن لديها سلطة تنفيذ الأوامر ومنع جميع الأشخاص من القيام بأي إجراء بصرخة واحدة فقط .
توقفت ايديا والملكة فجأة في خطواتهما . حدقت سونيا فى القرفة أمامها ، وكانت نظرتها مهيبة للغاية . “سمعت أسطورتين عنك من إدارة المخابرات السرية بالمملكة ” . شاهدت سونيا تباة بتعبير حازم .
“أولاً و كلما زاد عدد الأعداء الذين يواجههم الغامض الدموي ، أصبحت قوتها التدميرية وحيويتها أقوى . وذلك لأن أعدائك سيصبحون جميعاً غذاءك . أكبر مفهوم خاطئ عندما يتعلق الأمر بالقتال ضدك هو “كلما زاد عدد الأشخاص كلما كان أكثر و كلما كان ذلك أفضل ” . هذا سيجعلك أقوى عندما تقاتل … أفضل طريقة هي أن يكون لديك نخبة من الطبقة العليا تتمتع بالمرونة التي تكفي والذكاء الكافي لجلب معدات أسطورية مضادة للغموض للقتال معك بمفردك في أرض قاحلة دون أي كائنات حية .
تلاشت ابتسامة تباة قليلاً . “إدارة المخابرات السرية بالمملكة . ” فهي لا تزال مزعجة كما كانت قبل بضع مئات من السنين .
“اختيار موفق . ” أومأت جيزة برأسها وهي تدحرج زاوية شفتيها . “لا عجب لماذا أستطيع أن أشعر بالكثير من بني آدم على بُعد بضع مئات من الأمتار . لقد تركت كل قوتك الآدمية هناك وأتيت إلى هنا بمفردك ؟ ”
شخرت سونيا . “يبدو أن مهاراتك في الاستطلاع قوية جداً أيضاً . ”
ثم امتدت المجسات فجأة نحو سونيا! وفي الوقت نفسه ، انفجرت أكثر من عشرة جذور شجرة من الأرض ووصلت إلى سونيا وتاليس!
هجوم غطى كل الجوانب ، حيث لم يكن لديهم مكان للفرار منه .
ارتفع هذا التقلب إلى أطراف تاليس الأربعة مرة أخرى . كان على وشك المراوغة ، ولكن في تلك اللحظة لم يشعر إلا بموجة أخرى من القوة تزدهر من جسد سونيا!
استدارت واستخدمت جمود جسدها إلى أقصى حد بطريقة لا يمكن تصورها . لقد ضربت الدرع الذي في يدها على مخالبها بقوة!
*بوو!*
حولت مخالب تباة إلى رماد متطاير .
عندما دارت المحاربة فى الجوار ، تركت الدرع . وبمهارة كبيرة ، سرعان ما أمسكت بحافة الدرع في الهواء . باستخدامه مثل شفرة حلاقة ، دارت فى الجوار مرة أخرى بالقصور الذاتي وأرجحت الدرع أفقياً ، وقطعت بجرأة أكثر من عشرة أجزاء من جذور الأشجار التي هاجمت من أسفل قدميها إلى قطع .
* سووش! شينغ!*
هبطت سونيا بسلام على الأرض ، محطمة تماماً هجوم الدم الغامض بهجوم مضاد لا تشوبه شائبة .
مذهولاً ، حدق تاليس في سونيا . وقد ارتفعت التقلبات في جسده بالفعل في عينيه . لم يتمكن إلا من رؤية طاقة مخيفة عديمة اللون تملأ جسد سونيا بالكامل . لقد كان شيئاً مختلفاً تماماً مقارنة بالضوء الصارخ في جسد الغامض ولحم ودم رجال عشائر الدم الغزيرين .
كانت هذه هي المرة الأولى التي يستخدم فيها هذا التقلب في رؤيته لمراقبة إنسان عادي لم يكن غامضاً ولا من قبيلة الدم .
“هذا رد فعل جيد جداً . إنه نادر حتى بين بني آدم من الطبقة العليا ” . أومأت تباة برأسها بإعجاب . “ولديك أيضاً قوة عظمى مألوفة . إنها إحدى القوى العظمى الأربع الرئيسية الأصلية ، “ذوبان الأنهار الجليدية ” المعروفة باستغلال تحركات الخصم والهجمات المضادة ، أليس كذلك ؟
قالت سونيا بسخرية: “إنها تُعرف الآن باسم قوة الاستئصال ، لإحياء ذكرى حقيقة أننا هزمناكم جميعاً لدرجة أنكم تبولتم جميعاً في ملابسكم من الرعب ” .
لقد فهم تاليس فجأة . “إذن ، تلك الطاقة عديمة اللون داخل جسد سونيا . . . كانت قوة الاستئصال ؟ ”
“لم أكن أعلم أنه يمكنك أيضاً التحكم في النباتات . ” زفرت سونيا وراقبت محيطها بيقظة . “أنت تعطيني الكثير من المفاجآت . ”
“لماذا ؟ هل لأنه بناءً على فهمك ، فقط السائل الأحمر الموجود داخل جسد الحيوان يمكن أن يسمى دماً ؟ ضحكت جيزة .
مارست سونيا معصميها بعناية . “الأسطورة الثانية عنك كانت لا تصدق إلى حد ما حتى اليوم . ”
بينما تبتسم جيزة ، روت الأسطورة ، معلنة كل عالم ، “يُقال أن المعدات الأسطورية المضادة للغامضة لا يمكنها ختم الغامض الدموي . ”
حدق تاليس في الدم الغامض في حالة صدمة . ‘لا يمكن أن تكون مختومة ؟ ثم . . . أليست لا يمكن السيطرة عليها من قبل أي شخص ؟ كيف تم الفوز في معركة الاستئصال ؟
“مستحيل! ” صرخت كاترينا: “المعدات الأسطورية المضادة للتصوف هي أعداء الغامض . كل من تعلموها تعلموا بهذه الطريقة!
ساد الصمت لفترة من الوقت . ابتسمت تباة أولاً . ثم تنهدت وقالت: “معدات مكافحة الغامض الأسطورية هي نهاية الغامضين . عدو المصائب . أدنى لمسة من شأنها أن تجعلنا محكوم علينا بالهلاك إلى الأبد . هل صحيح ؟ ” قالت جيزة بتعبير هادئ: “ليبلا وإريك وحتى “الأخ الحقيقة ” مرعوبون للغاية من هذا النوع من الأسلحة . ومنذ ذلك الحين لم يسمحوا لأي شخص بالاقتراب منهم . هكذا تم ختم ليبلا .
ثم ضحكت جيزة وقالت بهالة تقشعر لها الأبدان: “ومع ذلك أنا الاستثناء الوحيد . أنا غامض يعتمد على “جسد مادي ” للقتال . ”
ارتعد جسد تاليس بأكمله . لقد شعر أن هذه المصطلحات التي لا يستطيع فهمها الآن هي معرفة يجب أن يتعلمها في المستقبل . ’’حتى لو لم يكن الأمر أن أصبح غامضاً ، وحتى لو كان ذلك من أجل مصلحتي فقط .‘‘
واصلت جيزة الحديث بابتسامة ، “أنا أيضاً واحد من اثنين فقط من الغامضين الذين لا يخافون من القتال في أماكن قريبة مع المعدات الأسطورية المضادة للغامضة . حتى عندما يقترب الخطر من جسدي ، لن أرفضه … في كثير من الأحيان ، أولئك الذين يقتربون مني يقتربون أيضاً من وفاتهم .
عقّب تاليس حواجبه قليلاً . ‘الاثنان الوحيدان . . . غير خائفين من القتال من مسافة قريبة ؟ ثم من هو الآخر ؟ إذاً هناك . . . فرق كبير بين الغامضين ؟ ‘ لقد عذب الخوف والفضول تجاه المتصوفين تاليس وفي نفس الوقت جعله متردداً للغاية .
ابتسمت جيزة وقالت: “حتى لو ضربت المعدات الأسطورية المضادة للغامضة جسدي المادي ، فإنها لن تؤذي سوى لحمي ودمي ، وهما ليس لهما أي أهمية . سيكون من المستحيل بالنسبة لهم أن يختموني . ”
عبس تاليس حواجبه . “لا . . . هناك خطأ ما . . . في مكان ما . ”
لقد كان في حيرة ولم يتمكن من فهم ذلك حتى رفعت سونيا حاجبها وأطلقت شخيراً خفيفاً بثقة . “هل صحيح ؟ ”
اتخذت خطوة للأمام ، وكما لو أنها وجدت نقطة ضعف العدو ، فقد رفعت الدرع الأعلى في ميستيك . “إذن لماذا كنت تهرب الآن ؟ أم أنك . . . كنت تخفي شيئاً ما أثناء اختفائك ؟ ”
تغير تعبير تباة . تمكن تاليس أيضاً من تسجيل ما حدث .
“نعم ، لقد عمل الدرع على لحم ودم تباة الآن . ” بعد المرة الأولى التي تحولت فيها إلى رماد متطاير ، استغرق الأمر بعض الوقت حتى تظهر مرة أخرى . خلال تلك الفترة من الزمن ، سواء كانت تتعافى ، أو تتعافى ، أو تهرب ، أو تختبئ ، فهذا يعني فقط أن . . . إنها بالتأكيد ليست خالية من أي نقاط ضعف! ‘
قالت سونيا بثبات: “المعدات الأسطورية المضادة للغامضة نادرة جداً وقيمة ، وتتقاتل عليها العديد من الممالك . ليس فقط لأنهم يستطيعون ختم الغامضين . والأكثر من ذلك لأن كل معدات أسطورية مضادة للغموض تتمتع بقدرتها الفريدة والقوية ، مما يسمح لأصحابها بأن يولدوا من جديد ويعيدوا تشكيل أنفسهم بالكامل أثناء المعركة .
شهق تاليس قائلاً: “معدات أسطورية مضادة للغموض . . . قدرات فريدة وقوية ؟ ”
نظر إلى نعش دارك الليل الأسود تحت قدميه . ثم تذكر سيف يودل الرمادي القصير . “ما هي القوة التي يمتلكها هذا السيف إذن ؟ ” فجأة حطب تاليس ما حدث . «هذا السيف القصير والدرع الرمادي في يد سونيا ، ألوانهما متشابهة جداً!»
تابعت تباة شفتيها . بدأت المخالب الموجودة تحت جسدها ترتعش بشكل غير مريح .
استغلت سونيا الدرع الأعلى . “ربما لم تر هذا من قبل . في الفترة اللاحقة من معركة الاستئصال ، عندما بدأتم جميعاً بالفرار بيأس تم ذلك مع السيف الأعلى . لذا فإنك لن تفهم قدرتها .
تغير تعبير تباة مرة أخرى .
“عندما استلمت الدرع ، أخبروني بذلك ” شخرت سونيا بهدوء ، “اسم قوة الدرع الأعلى كان تجسيداً لشخصية الإمبراطورة هيلين . ”
أصبح تعبير غامض الدم مهيباً بشكل متزايد . شعر تاليس أن سونيا قد وجدت بالفعل نقطة ضعفها .
ضحكت المحاربة بسعادة . “اسم قوتها هو . . . “الصيد ” . ”
بعد ذلك كما لو أنها فكرت في أكثر الأشياء رعباً على الإطلاق ، لوحت الغامضة بيدها بتعبير بارد للغاية!
*بووم!*
صوت بدا وكأنه فيضان انفجر في الهواء!
تحت أنظار الجميع اليقظة ، ذابت المجسات الكبيرة على الفور في الدم والأطراف المقطوعة . . . ثم اختفت في الهواء . اختبأت تباة في الظلام . ألقت على تاليس نظرة عميقة .
تركت له جملة قالتها بصوت خافت: «سنلتقي مرة أخرى » .
ارتجف تاليس بعنف . حملت كلمات تباة برودة أصابت قلب تاليس بالقشعريرة . “بالتأكيد لن أسمح لك بالمعاناة . ”
كان وجه تاليس شاحباً وشعر بعدم الارتياح . “بالتأكيد لن أسمح لك بالمعاناة . . .اللعنة . ” انتظر . ‘ وأخيرا. . زغ فجراً عليه . “الغامض الدموي . . . هل كان خائفاً ؟ ”
قالت سونيا بصوت خافت: «لقد غادرت ، يا للأسف . أنا حقا أريد أن أطاردها ” . لقد استغلت درعها وزفر
تاليس بعمق .
“سيرينا! ” أدار تاليس رأسه . كانت كاترينا تصر على أسنانها وتحدق في الزاوية الفارغة . “لقد هربت! ”
وصلت قعقعة حوافر الخيل إلى آذانهم . ظهر أمامهم بوتراي وويا وجينارد ، برفقة فرقة من الفرسان .
عند رؤيتهم ، شعر تاليس بالارتياح قليلاً . “إنه مجرد أنه لا يبدو أن هناك الكثير من الجنود الخاصين في عائلة اليشم النجمة عائله . ”
الليل . . .انتهت مرة أخرى .
سار الفرسان إلى الأمام . أومأوا جميعاً إلى سونيا وحيوها . كانت تقودهم فارسة ذات تعبير بارد . عندما مرت عيناها على تاليس لم يشعر الأخير إلا بالبرد .
“هل أساءت إليها ؟ ” حك تاليس رأسه في حيرة .
في هذه اللحظة ، صرخة مليئة بالعواطف المعقدة ارتفعت في الهواء .
“قائد الفريق! ”
ارتعد جسد سونيا بأكمله . التفتت ونظرت إلى الشخص الذي اتصل .
لقد تفاجأ تاليس . “هل من الممكن أن . . . سونيا هي حقاً “كابتن كوكبة ” لأنها تستخدم درعاً ؟ ”
تحت أنظار الجميع المندهشة ، نزل جينارد ، المخضرم البالغ من العمر ثلاثين عاماً ، عن حصانه . ارتجف قليلاً ، وذهب ببطء أمام المحاربة . نظر إلى سونيا بتعبير متحمس ولكنه قلق وخجول .
“كابتن . . . ” ارتجفت شفتاه ، لكنه لم يستطع الكلام . “أنا . . . ” خفض جينارد رأسه بعمق وصر على أسنانه .
“أنا . . . ”
نظرت سونيا إلى هذا المخضرم بتعبير معقد . “جينارد . ”
لكن المحاربة زفرت بعمق . رفعت نظرتها المليئة بنظرة مهيبة .
“انظر إلي أيها الجندي! ” صاحت سونيا .
ارتجف المخضرم بعنف . قام على الفور بتقويم ظهره . أخذ نفسا عميقا ونظر مباشرة إلى سونيا . وبعد بضع ثوان ، ابتلع جينارد واستنشق بعمق .
قال المخضرم بحزم: “لقد عدت ” .
نظرت إليه سونيا بعناية . بعد مرور بعض الوقت ، ضربت كتف جينارد وابتسمت ضعيفة . “يعود لنا . ”
ارتعد جسد جينارد بأكمله . صر على أسنانه بقوة ومسح دموعه . صاح المخضرم بكل قوته: “نعم! ”
“عفواً لكوني صريحاً يا صاحب السمو . ” استدارت سونيا ونظرت إلى تاليس الذي كان ويا يفحصه بدقة للتأكد من عدم وجود إصابات . عقدت حواجبها ، لكنها أطلقت على الفور تنهيدة عميقة . “على الرغم من أنك مررت بالكثير اليوم إلا أنه ما زال يتعين عليك الذهاب إلى قلعة التنين المكسور في أقرب وقت ممكن . ”
لم يفهم تاليس حقاً ما كانت تقصده ، لكنه أومأ برأسه . فقط نائب الدبلوماسي ذو الخبرة ، بوتراي الذي كان وراء تاليس ، غيّر تعبيره . كان يضغط على جرحه .
“يا سيدة ساسير ، ” سأل رسمياً ، “ماذا حدث ؟ ”
صمت الجميع لثانية واحدة . عقدت سونيا حواجبها بإحكام . ثم نظرت مباشرة إلى تاليس .
“أرشيدوق الرمال السوداء لإيكستيدت ، تشابمان لامبارد . . . أرسل بالفعل وحدات صغيرة مرت عبر حدود المملكتين دون تردد قبل يوم واحد . ”
كانت سونيا خالية من التعبير ، لكن نظرتها كانت مهيبة . أجابت: “لقد بدأوا في تطهير محيط قلعة التنين المكسور ، وخاصة خطوط الاتصال المؤدية إلى القلعة الباردة والبرج القديم الوحيد ” .
ضاقت تلاميذ تاليس . أومأت سونيا برأسها وقالت بجدية: “الإقليم الشمالي لم يعد آمناً ” .
