الفصل 90: الصحوة (ثلاثة)
“أحفاد سيف الكوارث يريدون تقليد نوع من قوة الاستئصال ؟ ” رفع كوهين حاجبه . “التقليد ؟ هل هذا يعني أن هذا النوع من القوة لديه نموذج أولي ليتم تقليده ؟ ”
“النموذج الأولي . . . ” فكر زيدي في الأمر بجدية وأومأ برأسه . “نعم ، يمكنك أن تقول ذلك – هناك نوع من القوة العظمى التي يمكن أن تكون بمثابة نموذج أولي ، ويمكن للمرء تقليدها . ”
. . . عقد كوهين حاجبيه وتمتم: “قوة خارقة ؟ ”
قال ضابط الشرطة بنبرة محيرة: «هذه هي الطريقة التي تعاملنا بها مع قوة الاستئصال منذ زمن طويل . إذن النموذج الأولي للقوة العظمى ظهر لأول مرة قبل معركة القضاء … كان ذلك قبل سبعمائة عام على الأقل ؟ ”
“أطول ، لقد كان أطول بكثير مما كنت تتخيله . ” امتص زيدي أنفاسه وهو يتذكر مناقشته مع السلالة الأخرى .
ثم قال بصوت خافت ، ” “النموذج الأولي ” الذي ذكرته ظهر من عصر الملوك الإقطاعيين إلى الإمبراطورية القديمة ، ولكن السجل الأكثر شهرة كان خلال ذروة الحرب الأهلية الأولى في الإمبراطورية القديمة – كان هناك شخص يمتلك هذا “النموذج الأولي ” “القوة العظمى التي قادت الجيش إلى عاصمة النصر وقطعت رأس الإمبراطور الأعلى . ”
“قطع . . . رأس الإمبراطور ؟ ”
وسع كوهين فمه في حالة صدمة .
“إمبراطورية ؟ ما زلت أصدقك إذا كنت تتحدث عن الإمبراطورية النهائية الصغيرة والضعيفة ، لكن تلك كانت الإمبراطورية القديمة العظيمة! و لماذا لم يذكر صف التاريخ هذا أبداً ؟
“كانت هناك أكثر من مرة تعرض فيها الإمبراطور لهجوم من قبل قتلة خلال سلالتي الإمبراطورية ، ولم تكن هناك سوى حالتين ناجحتين . “لماذا لم تكن تعرف عن هذا على الإطلاق كنبل . . . ” وضع زيدي ابتسامة متعجرفة .
“أولاً وقبل كل شيء ، بسبب السبب المعروف للجميع ، فإن كوكبة لديها القليل جداً من المعلومات التاريخية عن السلالتين الإمبراطوريتين . إذا كنت ترغب في العثور على المواد التاريخية الأكثر اكتمالا والكتب القديمة ، فسيتعين عليك الذهاب إلى جناح فلويوريسه و ديساوا جناح الخاص بـ ماني يت نوش دواناستوا أو مكتبة الحقيقة لبرج القضاء .
“ثانياً ، عائلة اليشم النجوم الملكية هي سليل عائلة كاروس الإمبراطورية ، بعد كل شيء . حتى لو كانوا يعرفون عن هذا ، هل تعتقد أن الملك الأعلى سيكون سعيداً بوضع عبارة “تم قطع رأس الإمبراطور من قبل الجيش ” في الكتب ؟
“دعونا نعود إلى موضوعنا الأصلي . ” جلس زيدي القرفصاء – كانت هذه طريقة شاو في الجلوس . بالمقارنة مع طريقته الأخرى في الجلوس على كعبيه ، شعر زيدي أن هذا النوع من أسلوب الجلوس في الشرق الأقصى جعله يشعر بشكل خاص وكأنه خبير – وربت بسيفه .
“سمعت أن الرجل الذي قتل الإمبراطور اعتمد على هذا النموذج الغامض للقوة العظمى وهزم كل معارضيه تقريباً في تلك الحقبة . حتى السحرة لم يكن أمامهم خيار سوى توخي الحذر الشديد عندما التقوا به . ”
“كل الخصم ؟ ” سأل كوهين متفاجئاً: “ما الذي جعل هذا النموذج الأولي قوياً جداً ؟ ”
“لست واضحا بشأن ذلك . ” عقد زيدي حاجبيه . “كانت هناك تسجيلات مكتوبة في ملاحظات كراسوس الخاصة التي ذكرت ما يلي: أكبر سمة للقوة العظمى هي أنها لا تملك أي خصائص خاصة .
“لا توجد خصائص خاصة ؟ ”
مد زيدي يديه وقال بطريقة غير مسؤولة: “على أي حال هذا ما كتبه كراسوس منذ أكثر من مائة عام ” .
“لا يبدو الأمر صحيحاً . ” عقد كوهين حاجبيه وقال بتشكك: “إذا كان هذا النوع من القوة العظمى قوياً جداً بالفعل ، ألن يكون هناك من يتنافس لتعلمه وإتقانه خلال الألف عام الماضية ، مما يجعله قوة الإبادة الأكثر شعبية الآن ؟ ”
“صحيح ، لماذا لم يتم تعميمه على نطاق واسع ؟ هذا هو الجزء الغريب . ” كان لدى زيدي تعبير غامض على وجهه ، وكأنه يريد أن يسأله كوهين عن ذلك . “لقد أوضحنا هذه النقطة . ”
رفع كوهين حاجبه وعقد يديه أمام صدره ، رافضاً سؤال زيدي .
انقلبت زوايا فم زيدي وعقد حاجبيه بينما كان يحدق بحزم في كوهين .
لكن الأخير لم يبد أي اهتمام بالمعرفة ، كما لو أنه جاء إلى المكتبة فقط للتنزه والاستماع إلى قصة .
أخيراً ، أدار زيدي عينيه على كوهين . ما زال غير قادر على مقاومة الرغبة في التعبير عما يدور في ذهنه وقال باستسلام: “كانت ملاحظات كراسوس غامضة تماماً ، ولكن فقط المعلومات المتعلقة بالصحوة وزيادة مستويات هذه القوة تم تسجيلها بوضوح . كان هذا هو البحث الذي أجراه هو وسليل آخر في ذلك الوقت .
نظر إليه كوهين بفضول .
فتح زيدي فمه واقتبس عبارة بدت وكأنها آية من بلدان الشرق الأقصى ، “اختبر الحياة أو الموت لتصبح غير عادي ، واختبر الحياة والموت من أجل تسلق القمة ” .
قام كوهين بتوسيع عينيه وفمه ، ثم هز رأسه مرتين .
‘لا أفهم . ‘
تنهد زيدي . “إن قوتنا المعتادة في الإبادة ، بما في ذلك القوى العظمى الأربع الرئيسية الأصلية ، يجب أن تعتمد جميعها على أسلوب سيفنا الذي لم يتلاشى أبداً بالإضافة إلى الممارسات القتالية التي يجب إيقاظها .
“لكن هذا النوع من “النماذج الأولية ” لا يمكن إيقاظه من خلال التدريب ، كما أنه غير قادر على الحصول على أي نوع من الزيادة في القوة بناءً على كفاءتنا فيه . ” ضيق زيدي عينيه بطريقة غامضة .
“كقوة استئصال ، فقط عندما يكون مستخدمها في خطر شديد وعلى وشك الموت . . .
” هل ستكون لديها فرصة ضئيلة للاستيقاظ . ”
وسع كوهين عينيه .
“اختبر الحياة أو الموت لتصبح غير عادي ، واختبر الحياة والموت من أجل تسلق القمة – لا يمكن إيقاظها إلا في المواقف التي سيموت فيها حاملها بالتأكيد . ”
امتلأت مكتبة الحقيقة الواسعة بالصمت .
وسع كوهين فمه غير مصدق إلا بعد مرور ثلاث ثوان . “لا يمكن أن يكون حقيقيا! لذا فإن أولئك الذين لديهم هذا النموذج الأولي لقوة الاستئصال هم جميعاً . . . ”
“نعم . ” عقد زيدي حواجبه بإحكام معاً وتحدث ببعض الكلمات في شك وارتباك .
“الأشخاص الذين جربوا الموت . ”
لمس كوهين بطنه مع تعبير مروع على وجهه . هناك ، على بطنه كان هناك جرح تشكل عندما اخترقه مبارز الكوارث من عصابة زجاجة الدم . كان يبدو وكأنه ينبض بالألم .
بدا زيدي في حيرة عندما قال: “المستيقظون الذين لديهم هذا النموذج الأولي لقوة الإبادة كانوا حفنة صغيرة من المحظوظين في ساحة المعركة . كان عليهم أن يعانوا من إصابات قاتلة حتى يتمكنوا من الاستيقاظ ، وأعتقد أن أكثر من نصف أولئك المستيقظين ماتوا متأثرين بجراحهم بعد وقت قصير من استيقاظهم .
“لنفترض ، على سبيل المثال ، أن حلقك قد قُطع ، لكنك لا تموت على الفور وقد استيقظت مثل هذه القوة بداخلك . ومن ثم سيكون لديك قدرات تعافي مماثلة لقدرات التنين . ستكون قادراً على الوقوف حياً والركل بعد شفاء جميع إصاباتك ؟ ” كانت حواجب كوهين مجعدة معاً . “لا يبدو الأمر وكأنه شيء يمكن للإنسان القيام به . ”
هز الشرطي رأسه غير مصدق . . . لم يستطع فهم معنى هذه القوة .
“ولكن في نهاية اليوم ، لقد ظهر ” علق معلمه رأسه وقال .
“ما زال لدي تخمين آخر يوافق عليه شاو كثيراً . ” تحت أنظار كوهين ، حبس زيدي أنفاسه ونقل استنتاجه ببطء .
“كلما كان الناس أقوى ، مثل أولئك الذين ينتمون إلى الطبقة العليا أو الطبقة العليا ، فإن الشروط والأحكام الخاصة بهم لترقية قوة الاستئصال هذه ستكون أكثر قسوة . سيكون “الوضع المميت ” المطلوب أكثر وحشية ، وسيكون معدل الوفيات أعلى أيضاً . . . ولهذا السبب فكر كراسوس في التقليد بدلاً من تقليده حتى أدق التفاصيل .
تنهد كوهين . “أعتقد أن هذا النوع من الأجواء المحمومة والقاسية كان أحد الآثار المتبقية لهذه القوة التي ” تحاكم الموت ” ؟ ”
أومأ زيدي . “هذا هو السبب في أنه حتى بعد نجاة المحظوظين والحصول على القوة ، ما زال يتعين عليهم المرور بحالات وفاة أكثر تدميراً مراراً وتكراراً إذا أرادوا زيادة مستواهم ويصبحوا أقوى . . . عدد قليل جداً من الناس نجوا ، بينما نجا الآخرون . . .
تنهد زيدي . “وبالتالي ، فمن المستحيل تماما أن يتم تداوله على نطاق واسع . ”
“ألا تعتقد أن الأمر متناقض للغاية ؟! ” رفع كوهين يده واعترض من الأرض . “إذا كنت تريد إيقاظ تلك القوة عليك أن تسعى للموت! إذا كنت تريد أن تصبح أقوى ، يجب عليك أيضاً أن تسعى للموت! إذاً ، ما هو الغرض من ممارستي لقوة الاستئصال هذه ؟ ”
“هاها ، أن تصبح أقوى ليس بالضرورة من أجل البقاء فقط . ” ضحك زيدي تافنر ، سليل الطبقة العليا لبرج القضاء . “لا تقلل من شأن تصميم الشخص على السعي وراء السلطة وأن يصبح شخصاً قوياً .
“ألم يكن “سيف الكوارث ” كراسوس مثالاً ؟ لماذا تعتقد أنه أراد تقليد قوة الإبادة شديدة الخطورة ؟ ”
عقد كوهين حواجبه .
‘قوة ؟
‘تصبح أقوى ؟
“رافائيل . . .
“ما هو هدفك على أي حال . . . ؟ ”
لمس كوهين رأسه وفكر في سؤال .
“بخلاف ذلك الشخص الذي قتل الإمبراطور ، هل هناك المزيد من السجلات للآخرين الذين استيقظوا ؟ من هو أول من استيقظ في التاريخ ؟
“ألم أخبرك ؟ ” خدش زيدي رأسه بلا رحمة . لو كان المدير لوربك هنا ، لأدرك أن حركة حك الرأس هذه كانت تقريباً نفس حركة كوهين . “لقد قمنا بتصفح كل كتاب قديم حتى أن شاو ذهب إلى جناح الازدهار والاضمحلال في ماني يت نوش دواناستوا . . .
“ظهر أول حطب مشتبه به خلال الفترة غير المتحضرة ، خلال خط الدفاع النهائي للبشرية الشهير عالمياً لملك الدم الحديدي . استيقظ جندي يبلغ من العمر ستة عشر عاماً أصيب بجروح خطيرة على نوع من القوة الخارقة التي لا يمكن ترقيتها ، وأصبح أضحوكة لفترة من الوقت . السجل الثاني ظهر خلال عصر الملوك الإقطاعيين ، قبل حملة طرد الأرواح الشريرة . كان هناك جندي مشاة من الطبقة العادية يبلغ من العمر ثمانية عشر عاماً عاد حياً من الحصار المحكم للعفاريت . ثم أتقن القوة العظمى وأصبح فئة فوق . ”
خدش كوهين رأسه . “أعتقد ، بصرف النظر عن ” تجربة الموت “وأيضاً حقيقة أنهم كانوا جميعاً صغاراً جداً لم تتمكن من العثور على أي شيء آخر ، أليس كذلك ؟ ”
حدق زيدي به لفترة طويلة حقاً .
تمتم زيدي: “لا ، لقد وجدنا شيئاً ما ” .
“كل هؤلاء الناس لديهم سمة مشتركة . ”
“ما هي السمة المشتركة ؟ ” ارتفعت معنويات كوهين على الفور عندما وسع عينيه .
أعطاه زيدي ابتسامة غامضة . “الشخصان المذكوران للتو قاتلا ضد العفاريت . كان ذلك قبل فترة من الزمن عندما دخل بني آدم والعفاريت في معركة حيث كانوا يستيقظون على هذا النموذج الأولي للقوة العظمى .
“النقطة الحاسمة هنا . ”
“انتظر لحظة أنت! ” نظر كوهين إلى ابتسامة معلمه الشريرة وتذكر اهتمامات معلمه الفظيعة . لقد أصبح حذراً ولم يستطع إلا أن يبتلع الصعوبة . “أنا أعرف هذا التعبير . . . ”
“كان هناك شخص داخل الطوق المحكم وآخر في خط الدفاع . ” رفع رجال الشرطة كلتا يديه وعقدوهما أمام صدره وهو يقوم بحركة دفاعية مبالغ فيها . وواصل تجعدت حواجبه بإحكام . “هل ستقول . . . ”
رفع زيدي حاجبه وحدق فيه .
“كان من الضروري القيام ببعض الأشياء التي لا توصف مع العفاريت . . . من أجل الاستيقاظ على هذا النموذج الأولي ، أليس كذلك ؟ ”
بعد أن انتهى كوهين من حديثه ، هاجمه فجأة صوت مألوف للريح تماماً كما توقع!
*ثااد!*
رفع كوهين يديه ببراعة وتصدى لضربة يد زيدي .
شخر كوهين وضحك . “كما هو متوقع ، نفس الحركة المستخدمة مرتين لن تكون فعالة ضدي . . . ”
*سلام!*
أصبح وجه كوهين شاحباً عندما وضع يده على بطنه . كان يحدق في الغمد في يد زيدي اليسرى غير مصدق .
‘هذا الرجل . . .
‘لقد غش بالفعل . . . ‘ ‘
“في ماذا كنت تفكر طوال اليوم ؟! ” سحب زيدي الغمد الذي دفعه وقال بغضب .
“في ساحة معركة الخط الغربي كان الجنود جميعهم فظين وضخمين . ” فرك كوهين بطنه من الألم . “كان عليك أن تكون ماهراً في بعض هراءهم حتى تندمج معهم . ”
“العودة إلى الموضوع! ” قال زيدي بغضب .
ابتسم كوهين ابتسامة محبطة وجلس مرة أخرى .
“هل تتذكر الرجل الذي قطع رأس الإمبراطور ؟ لدينا تسجيلات عن ذلك الشخص الذي قتل الإمبراطور ” . تنهد زيدي . “لقد كان أيضاً فارساً وسكان الأرض الشماليةر . ”
بدا كوهين مرتبكاً .
ضاقت زيدي عينيه . “الفارس الذي كان سيده مات بالفعل عندما كان ما زال صفحة . طوال الوقت لم يعلم أحد أنه هو الشخص الذي قتل الإمبراطور . . . ”
هز كوهين رأسه . “لذا ؟ ”
زفير زيدي . “هذا الشخص الذي قتل الإمبراطور لم يتعلم إلا أسلوب السيف الأساسي . ”
تحت نظرة كوهين الفضولية ، أشرقت عيون زيدي بضوء ساطع .
“أسلوب السيف القديم لهزيمة العفاريت .
“أسلوب السيف الذي هو أصل القوى العظمى . . . ”
أدرك كوهين عندما وسع عينيه في حالة صدمة . لم يكن من الممكن أن يكونوا على نطاق أوسع .
أمسك زيدي بلطف بمقبض سيفه وقال: “أسلوب سيف الأرض الشمالية العسكري ” .
. . .
رفع تاليس رأسه .
قال بثبات وهدوء: “إذا مت هنا ، فمن المؤكد أن الحرب بين إيكستيدت وكونستيليشن ستنفجر ” . “ستكون الكوكبة مشغولة جداً بحيث لا يمكنها الاعتناء بنفسها ، ناهيك عن السفر عبر المحيط لغزو بلدك . ”
“مئتان عام من الحياة في السجن علمتني شيئاً واحداً . ” قامت مصاصة الدماء بسحب عباءتها بخفة حول جسدها ، مما جعل شكلها المتعرج أكثر وضوحاً وأكثر جاذبية . ومع ذلك كانت لهجتها مخيفة جدا . “أعظم ثروة هي القوة التي في يدي .
وقالت سيرينا بلا مبالاة: “لا تستهينوا بإغراءات السلطة ، فهي يمكن أن تصيب الناس بالجنون ” .
“هل تعرف كم عدد الضحايا الذين سيتسببون في ذلك ؟ ” سأل تاليس بهدوء .
بدت سيرينا وكأنها كانت حزينة عندما تنهدت . “نعم و كل تلك الأرواح الثمينة والتضحيات الدموية . . . ولكن كما يقول المثل الشرقي الأقصى: سيحقق الجنرال العظيم إنجازات معركة رائعة على عشرة آلاف جثة وهياكل عظمية . ”
رفع تاليس رأسه وكانت نظراته مليئة بالعزم . “إن الحياة ليست ألعاباً يُسمح لك ببساطة بعجنها واللعب بها ، أيتها المرأة القبيحة الوجه . ”
وقالت سيرينا بهدوء: “لا تناديني بهذا ، سأغضب ” .
تجاهلها تاليس . “ليس لديك الحق ، ولا أحد لديه هذا النوع من الحق . ”
“سيئة للغاية . ” تألقت عيون سيرينا بألوان غريبة . “منذ العصور القديمة كان لدى الكثير من الناس هذا النوع من الحق . ”
وبينما كان تاليس على وشك مواصلة الحديث لتأخير الوقت ، قررت سيرينا ألا تكلف نفسها عناء إضاعة أنفاسها عليه مرة أخرى . وفي اللحظة التالية ، قالت جملة واحدة فقط ببطء ، “لقد نجحت أخيراً ” .
في قلبه كان تاليس في حيرة .
لكنه فهم ذلك بعد فترة قصيرة في وقت لاحق!
أدرك فجأة لدهشته أنه غير قادر على التحرك خطوة واحدة .
فجأة اندلع تاليس في عرق بارد من الخوف .
‘ما الذي يجري ؟ ‘
أراد تاليس أن يستخدم قطعة من الخشب ليقطع الحبل الذي يربط يديه ، ولكن حتى أصابعه كانت متصلبة!
“بشكل عام ، لا يتطلب برنامج “النظرة المتوقفة ” الخاص بي سوى بضع ثوانٍ حتى يصبح ساري المفعول على الأشخاص الضعفاء . ” سارت سيرينا بلا مبالاة نحو تاليس وأخذت القطعة الخشبية من يده تحت نظرته المصدومة .
“لكنك في الواقع سليل حقيقي للإمبراطورية . لقد استغرق مني وقتا طويلا لتجميدك .
“بالمقارنة مع قوة أختي الصغرى ، هذه ليست حقا قوة مفيدة في المعركة . ” سخرت سيرينا .
“لماذا كنت أضيع أنفاسي ؟ هل تعتقد حقاً أنك الوحيد الذي كان يماطل في الوقت ؟ ” قالت سيرينا ببرود: “كل ثانية يجب أن أتحدث فيها معك تثير اشمئزازي ، أيها الصغير . ”
كان وجه تاليس شاحباً عندما كان يحدق في سيرينا ، لكن رقبته كانت متصلبة للغاية .
ابتسمت سيرينا بصوت ضعيف .
“هل أنت مستعد للترحيب بموتك ؟ الأمير الثاني ؟ ”
“كيف-كيف أصبح الأمر بهذه الطريقة ؟ ”
يمكن أن يتحرك تاليس الآن ببطء ، لكنه فقد بالفعل بطاقته الرابحة .
كان قلبه مليئا بالندم الذي لا يضاهى .
‘ولو كان لي …
‘لا! ‘
لقد وصل فجأة إلى إدراك .
“لم يفوت الأوان بعد بعد الآن! ”
صر تاليس على أسنانه وأخرج بضع كلمات من الفجوات بين أسنانه . “قبيحة . . . ذات وجه . . . امرأة . . . ”
لم تعد سيرينا تخفي تعبيرها . لقد كشفت بشكل صارخ عن كراهيتها واشمئزازها .
“اللعنة الصغيرة ، أريد حقاً أن أمتصك حتى الجفاف . . . ”
فجأة خطرت في ذهن تاليس فكرة .
‘يمين .
“بسرعة ، تعال وامتص دمي .
“إذا كان الأمر كذلك . . . ”
اقترب وجه سيرينا منه ، واستنشقته بعمق كما لو كانت تشم رائحة طعام شهي . رموشها الطويلة كشطت حاجبيه .
ومع ذلك لم تفعل سيرينا ما أراد .
“لا تقلق ، لن أتركك تنزف وأسمح لك باستخدام تلك القدرة الذهنية . . . يا له من عار ، أليس كذلك ؟ ” داعبت سيرينا وجهه ونفخت الهواء ببطء في أذنه . “لكنني مع ذلك قلت الحقيقة . . .
“إن دمك مغذي حقاً . ”
في اللحظة التالية ، أمسكت سيرينا بقوة برقبة تاليس وتم رفعه في الهواء!
“لماذا هذا مرة أخرى! ” تاليس ملعون في قلبه!
ولم يعد قادراً على التنفس مرة أخرى .
تنهدت سيرينا .
“هل تعتقد حقاً أنني أحب أن أتنكر كالفتاة الصغيرة لا تستطيع التحدث بشكل صحيح ، وأنني أحب كبح اشمئزازي من التصرف كطفلة مدللة أمامك ؟ ”
في غمضة عين ، أصبحت نظرة سيرينا باردة . “أو ربما ظننت أنني سأصبر حقاً وأنتظر اليوم الذي تصبح فيه ملكاً . إذن ، سأنتظر حتى تصبح عجوزاً وشيباً لتعطيني فريقاً من المرتزقة ، والذي لن يكون له أي فائدة في استعادة عرشي ؟ ”
أصبحت قبضتها أكثر إحكاما!
“سيرينا ؟ الفتاة الصغيرة ؟
“كيف تجرؤ على مخاطبتي بهذه الطريقة ؟ لقد عشت أطول من مجموع حياة أسلافك! ” قالت بعنف ، وكادت أن تسحق حنجرة تاليس .
قالت ببرود: “بسبب وقاحتك ، سأدعك تتذوق ألم كونك على حافة الموت ” .
ركل تاليس ساقيه من الألم .
لكن يديه كانتا لا تزالان مقيدتين ببعضهما البعض بقوة ولم تتمكنا حتى من خوض صراع فعال!
“لقد ذهبت بعيدا جدا ” فكر في الألم .
“منذ وقت طويل جداً ، أخبرني هيستاد أن هناك دارخاناً من قبيلة ماهرة في المعركة ، وقد قال ذات مرة شيئاً كهذا لأفضل حليف له ، ” حدقت سيرينا في صراعات تاليس بلا مبالاة بينما قالت ببرود: “من أجل من أجل صداقتنا السابقة . . .
“أمنحك الموت دون نزيف ” .
…
“أوه! هذا “الحصول على أسلوب السيف المحطم ” السخيف الذي سقط في الخراب على مدى بضعة آلاف من السنين ؟ ” وضع كوهين قبضته على راحة يده مدركاً ذلك .
“اعتقدت أنه لم يمارسها أحد مرة أخرى منذ حملة طرد الأرواح الشريرة التي قام بها كويكير منذ أكثر من ثلاثة آلاف عام ، والتي كانت خلال عصر الملوك الإقطاعيين وبعد أن هزمنا الخامات تماماً! ”
“كن أكثر احتراما! ” قال زيدي بصرامة .
“على الرغم من أن العديد من حركات سيفه ، والتي كانت الغرض الأولي منها هو مقاومة العفاريت والتنين العظيم ، بدت طفولية وسخيفة في الحروب اللاحقة ، ” وقف سليل برج القضاء منتصباً أمام أعين كوهين ، ثم قال بجدية ورسمية ، “إنه كان بعد كل شيء ، “السيف الأصلي ” للقوى العظمى . وبما أن جميع القوى العظمى الأصلية الأربع قد ولدت من هذا ، فلن يكون من المستحيل عليها أن تلد نوعاً أجنبياً خامساً .
“انتظر دقيقة! ” توصل كوهين إلى إدراك وعقد حواجبه . “وفقاً لهذا ، يمكننا بالفعل استنتاج المتطلبات اللازمة لإيقاظ مثل هذا النموذج الأولي لقوة الاستئصال ؟ ”
“نعم . ” أومأ زيدي بجدية .
“أولا ، يجب أن تكون صغيرا جدا . ربما أكبر من اثني عشر عاماً وأقل من عشرين عاماً . وأيضاً لا يمكن أن تكون قد استيقظت على أي شكل من أشكال قوة الاستئصال من قبل .
“ثانياً ، يجب أن تكون قد ورثت بالكامل أساس نمط سيف الأرض الشمالية العسكري .
“التالي ، وهذا هو الجزء الأكثر أهمية . يجب أن تواجه الموت ولكن لا يمكنك أن تموت على الفور .
“أخيراً ، يجب أن يكون لديك – كما قلت ، قدرة تعافي قوية تشبه قدرة التنين العظيم – لتعود حياً من إصابات مميتة للتأكد من أن استيقاظك ليس هو المشهد الأخير في حياتك .
“وبعد ذلك عليك تكرار العملية برمتها مرة أخرى . ”
رفع السليل رأسه وألقى نظرة على السماء خارج النافذة .
كانت الشمس قد غربت تقريباً .
وتذكر زيدي الشخصية التي حملت سيفه في صمت ، وكذلك القسم الذي أقسمه عندما غادر .
“سوف أجد تلك القوة .
“بغض النظر عن مدى صعوبة الأمر ، ومهما كان الثمن الذي يجب أن أدفعه .
“إذا كان هذا هو الطريق الذي تم وضعه أمامي . . . ”
خفض زيدي تافنر رأسه وتنهد .
“لكن هذا مستحيل تماما . ”
بعد فترة طويلة من الصمت .
كان تعبير كوهين جدياً . لم يكن وقحا هذه المرة ، لكنه استخدم التشريفات عندما تحدث ، “يا معلم ، هل هذا النموذج الأولي لقوة الاستئصال له اسم ؟ ”
توقف زيدي للحظة قبل أن يومئ برأسه ببطء .
“نعم .
“هذا الشخص الذي قتل الإمبراطور أعطاه اسماً . ”
أصبح تعبير كوهين خطيراً . “ماذا يسمي ؟ ”
قال زيدي بصوت خافت: “إنها مرتبطة بالأسطورة التي تعرفها جيداً ، وقد سمعتها عدة مرات ” . “إن الأمر يتعلق بالموت .
“إنها أسطورة كنيسة الاله الساطعة في العصور القديمة . بعد أن يموت الناس ، إذا لم تتمكن أرواحهم من العودة إلى ملكوت الاله ، فسوف ينزلون إلى الجحيم .
“عند بوابة الجحيم ، أمام مقر إقامة الملوك السبعة كان يتدفق نهر خطير ومخيف . وفوق النهر كان هناك رجل عبّارة ماكر يجدف بقاربه طوال العام . وكان مسؤولاً عن استقبال وتوجيه أرواح الموتى .
“هذا النهر يسمى . . . نهر الجحيم . ”
ارتجف كوهين سرا .
تلك كانت القصة التي سمعها من أمه ومعلمه وحتى خدمه منذ صغره .
“ربما . . . هذه ليست مجرد أسطورة ؟ ”
“لذا عندما ترى نهر الجحيم ، فإنك ترى الموت أيضاً .
“ومع ذلك فإن الشخص الذي قتل الإمبراطور يعتقد أنه ، حتماً ، سيكون هناك بعض الأشخاص الذين يمتلكون أرواحاً لن يكون حتى نهر الجحيم على استعداد لاستقبالها . ثم يقوم عامل العبارة في نهر الجحيم بإرسال تلك الأرواح إلى العالم الفاني .
“لقد رأوا نهر الجحيم ، لكنهم عادوا من موتهم . ”
وسع كوهين عينيه .
أعلن زيدي كل كلمة بوضوح .
“لذلك . . .
” إن قوة الإبادة التي تم الحصول عليها من خلال العودة من الموت تم تسميتها من قبل الشخص الذي قتل الإمبراطور باسم . . .
“خطيئة نهر الجحيم ” .
…
كان تاليس يكافح ضد الحبل الذي يربط يديه .
كانت شفتيه الزرقاء ترتعش وهو يقاوم بلا حول ولا قوة على الرغم من بذل كل ما في وسعه أمام هذه القوة التي لا مثيل لها .
ارتفعت القشعريرة على جلده بسبب الضغط الكبير . كانت عظامه تحتك بلا رحمة ضد بعضها البعض بسبب مفاصله المحنه ، وتدفق الدم إلى سطح جلده . أصبحت نبضات قلبه أسرع بشكل متزايد حيث كان قلبه ينبض تحت ضغط كبير .
ظهرت النجوم والظلام أمام عينيه بينما تلاشت رؤيته ببطء .
كان الأمر كما لو كانت هناك طبقة ضخمة من الزجاج بين الهواء وأنفه وفمه ، مما يمنعه من التنفس .
ارتجفت عيناه الرماداياتان عندما شاهد قبضة سيرينا تصبح أكثر إحكاما .
كان تاليس ما زال يكافح بأقصى ما يستطيع . لم تتوقف ساقاه عن الركل لأنه أراد النضال من أجل التحرر من ظل الموت المظلم واليائس .
لكن الأمور أصبحت أكثر قتامة أمام عينيه .
حتى فقد بصره .
أصبح نشاط العقل أصعب وأصعب وأبطأ بشكل كبير لأن عقله كان يفتقر إلى الأكسجين .
ولم تعد أفكاره واضحة .
بدأت ذكرياته تختلط مع ظهور أجزاء عديدة من الذكريات بشكل بارز في ذهنه وتقاطعت تدريجياً مع بعضها البعض .
كان قلبه ينبض بجنون لأنه يريد توصيل المزيد من الأكسجين إلى العقل .
ومع ذلك كان كل ذلك بلا جدوى .
بعد ذلك توقف الوريث الوحيد لكوكبة ، تاليس جاديالنجوم ، عن النضال .
انقلبت مقلتا عينيه إلى أعلى وسقطت ساقاه بلا حول ولا قوة . تراجعت أكتافه وأصبح ساكناً ، مثل الجو الهادئ الذي ظهر عندما ملأ الصمت الميت المنطقة .
ارتسمت على سيرينا ابتسامة راضية .
كانت الشمس قد غربت من الشرق ، وحل الليل المظلم أخيراً .
تاليس ثيرينجيرانا كيسيل جاديالنجوم . . .
مات .
