الفصل 89: الصحوة (اثنان)
برج القضاء . بيت السليل . مكتبة الحقيقة .
كان هذا مخزناً ضخماً . اخترقت أشعة غروب الشمس الحمراء سقف القبة المصنوع من قطرات الكريستال ، وأشرقت على صفوف من أرفف الكتب الكبيرة ، مما جعل دفاتر السجلات المصنوعة من مواد ملونة مختلفة تتلألأ .
. . . “هل يمكنك أن تكون أكثر جدية قليلاً ؟ ”
كان رجل نحيف ووسيم في منتصف العمر ذو شعر رمادي قصير يحمل مصباحاً دائماً ويقف خلف صف من أرفف الكتب الضخمة ، ويحدق في عدم الرضا على الجانب الآخر من رف الكتب .
كان هناك شاب أشقر مريض يجلس متكئاً على رف الكتب .
رفع ضابط الشرطة من الدرجة الثانية في مدينة النجم الخالد ، كوهين كارابيان ، رأسه بتعبير مرهق ونظر إلى معلمه زيدي تافنر .
كان متعباً جداً لدرجة أنه بالكاد على قيد الحياة ، رفع ضابط الشرطة يده وقال: “مرحباً! سألت من أحد أن يساعدني في أخذ إجازة لمدة شهر واستغرق الأمر سبعة أيام للسفر دون توقف إلى برج القضاء! ثم سحبتني إلى هنا قبل أن أتمكن من النوم حتى!
“لقد أكلت فقط قطعتين من الخبز خلال كل هذا! ” ربت كوهين على بطنه بضعف واحتج بضعف ، “هل يمكنك على الأقل إظهار بعض الاهتمام برفاهية طالبك ؟ ”
استنشق معلمه في منتصف العمر ، زيدي تافنر ، ووضع المصباح الأبدي جانباً . أخذ بلا مبالاة كتاباً آخر . “لقد كنت أنت من عبرت عن رغبتك في قراءة السجلات الخاصة بالسليل كمرجع . . . أنت تعلم أن شاو لن يوافق على ذلك وأن ذلك الرجل العجوز من الشرق الأقصى يتمسك بالقواعد بعناد . لا يمكنني إلا الاستفادة القصوى من الوقت عندما لا يكون موجوداً ليأتي معك إلى هنا . ”
متذكراً مزاج السيد شاو ، انحنى كوهين على رف الكتب خلفه . لقد شعر أنه لا يستطيع إثارة أي اهتمام بالبحث عن الكتب على الإطلاق .
وتحدث باستقالته ، “شاو . . . ألم يتنازل عن حق الميراث لطائفة السيف الأعظم في الشرق الأقصى ليأتي إلى برج القضاء ؟ اعتقدت أنه إذا فعل شيئاً كهذا ، فلن يكون محافظاً وصارماً إلى هذا الحد . . . ”
“كيف لي أن أعرف ؟ كل ميراث شاو لديه كل أنواع اللوائح الغريبة . على أية حال حتى الآن لم أكتشف بروتوكولات التشغيل الخاصة بتلك “الطوائف ” التابعة لهم . إذا كنا أعضاء في طوائف السيف في الشرق الأقصى ، كطالب ، في اللحظة التي تدخل فيها من الباب ، يجب أن تتمجد لي بكل احترام .
“إذا كنت لا تحترمني . . . كما هو الحال الآن . . . ”
نظر زيدي بغضب إلى كوهين . “يمكنني شل يدك بالسيف! ”
أدار كوهين عينيه .
“هل وجدت أي صلة بين “سيف الكوارث ” وعصابة زجاجة الدم ؟ ” سأل ضابط الشرطة بإحباط .
“لا . “إنها لا تزال مجرد أشياء يعرفها كل منا بالفعل ، ” أعاد زيدي بشكل لاذع الكتاب القديم المصنوع من جلد الغنم في يده إلى الرفوف ، “لأنني غير فعال للغاية! وهناك طالب يرفض النهوض للمساعدة!
تظاهر كوهين بعدم سماع الجملة الأخيرة . فتأمل وقال: “حسناً ، فلماذا لا تخبرني عن مواقف أهل البرج تجاه تلك “سيوف الكوارث ” ؟ ما مدى فهم الأشخاص الموجودين في البرج عنهم ؟ ربما سيكون من المفيد أن أدمجها مع المعلومات التي رأيتها في مركز الشرطة ؟
توقف زيدي عن تحريك يديه . نظر إلى تلميذه وصمت للحظة . في النهاية ، تنهد ، “جيد جداً ، ولكن إذا كنت تريد أن تعرف ، فسيتعين عليك الانضمام إلى مجموعتنا السرية . ”
“المجموعة السرية ؟ ” أدار كوهين رأسه بفضول .
“باختصار ، نحن مجموعة صغيرة من الأشخاص في برج القضاء مكلفون بمهمة خاصة . الهدف هو القتال ضد ورثة سيف الاستئصال الموجودين خارج البرج ، والذين يُعرفون أيضاً باسم “سيوف الكوارث ” .
“موافق! ” أشرقت عيون كوهين . يجب عليه أن ينضم إليهم . يجب عليه أن يفهم المزيد من الأشياء عن “سيوف الكوارث ” حول هذا النوع العنيف من قوة الاستئصال .
“حتى لو . . . كان ذلك لرافائيل وميراندا . . . ” ضم قبضتيه في تكتم .
“بهذه السهولة ؟ ” سأل زيدي في مفاجأة . ثم تألق ابتسامة بهيجة . “حسنا ، هذه المجموعة تتكون من شارتييه وأنا . والآن ، ها أنت أيضاً . ”
فتح كوهين فمه بعدم تصديق . “هناك ثلاثة منكم فقط . . . نحن ؟ مجموعة صغيرة من ثلاثة أشخاص . . . القتال ضد “سيوف الكوارث ” ؟ ”
بدا كوهين كما لو أنه تعرض للاحتيال . نظر إلى معلمه غير مصدق ، “إنها مزحة ، أليس كذلك ؟ ”
“ما العيب في وجود ثلاثة أشخاص ؟! نحن ، في النهاية ، مجموعة سرية . لدينا اسم رسمي! ” صفع زيدي فخذه وقال بوجه لا يسبر غوره ، “شاو يدعونا بـ “المطهرين ” . ”
تجمد تعبير كوهين . ‘تطهير ؟ لتطهير الخونة ؟ ثم رافائيل . . . ”
“ومع ذلك يعتقد شارتييه أنه بناءً على ديون كراسوس الدموية ، فإن “رابطة المنتقمون ” أفضل . . . ” مال زيدي بجسده إلى الأمام ، وكان تعبيره جدياً . “وفي رأيي ، بناءً على أهمية مهمتنا ، يجب أن نطلق علينا . . . ”
أراد كوهين دون وعي أن يغطي أذنيه ، لكن زيدي كان قد نطق بالفعل بهذه الكلمات ، “الفريق الأعلى الذي سيتخلص من كراسوس ويجلب البرج ” . يعود القضاء إلى مجده ويُحيي السيف الاستثنائي ومن ثم ينقذ إيرول!
شاهد كوهين معلمه بسخرية .
“هاها ، كنت أمزح! حيث كان الجو خطيراً جداً!
عند رؤية تعبير كوهين الذي كان أقرب إلى شخص أكل للتو شيئاً مثيراً للاشمئزاز ، ضحك زيدي بصوت عالٍ وربت على كتفه .
ولكن بعد ذلك تنهد .
قال زيدي بخيبة أمل: “إنه لأمر سيء للغاية حتى الآن ، أن معرفتنا عن قوة الإبادة العنيفة هذه محدودة . بعد كل شيء ، ما شعرنا به عند القتال معهم لم يكن الصورة الكاملة لقوة الإبادة لديهم ” .
أصبح كوهين أيضاً متجهماً ، “أليس هناك نتيجة على الإطلاق ؟ ”
نظر زيدي إلى تلميذه . وبعد بضع ثوان ، زم شفتيه وتحدث بجدية ، “لا ، لا تزال هناك بعض النتائج . على الأقل نحن ندرك أن النوع الوحشي والمجنون من قوة الإبادة التي نشأت من “سيف الكوارث ” كراسوس . . . ”
. . . هو في الواقع تقليد لقوة غامضة ومرعبة من العصور القديمة . ”
… . .
“انظري سيرينا ، لماذا لا نجلس ونناقش هذه القضية بشكل صحيح ؟ ” بابتسامة على وجهه ، نظر تاليس إلى كاترينا – التي كان وجهها مليئاً باليأس – ثم إلى سيرينا الراضية عن نفسها ، “ليس عليك أن تكوني عنيفة جداً ” .
“أوه ، آه . . . ”
رفعت سيرينا حاجبها وألقت كاترينا بعيداً .
*بانغ!*
اصطدم الأخير بشجرة قريبة . تكافح ، رفعت كاترينا رأسها .
سارت سيرينا نحو تاليس بخفة الحركة . “أخرجها ؟ ” نظرت إلى التابوت الأسود وابتسمت جذابة . “كيف أنت ذاهب للقيام بذلك ؟ اركلها برجليك ؟ ”
بدأ قلب تاليس ينبض بشكل لا يمكن السيطرة عليه . ‘إهدئ . على الأقل تركت كاترينا . هذه هي الفرصة الوحيدة ، ويجب أن أغتنمها .
“لا يمكن فتح تابوت دارك الليل الأسود إلا بالمفتاح الذي يحمله الحاكم في جميع الأوقات ، جنباً إلى جنب مع دماء الأعضاء المباشرين في عائلة كورليوني . ” ضحكت سيرينا بمرح . “وهذا يعني ، دم كاترينا أو دمي . ”
رفعت كاترينا التي كانت على مسافة بعيدة ، رأسها بجهد ونظرت إليهما بسخط . كانت أطرافها تتجدد ، لكن سرعة تعافيها كانت بطيئة بشكل لا يصدق .
“انسوا التجديد لم يعد هناك أمل في العودة . . . ” فكرت في يأس ، “في هذه المعركة بين الأخوات . . . أليس هناك ؟ ”
استنشق تاليس بعمق . “لا بد أن رولانا والبقية أخبروك عن كيفية هروبنا أنا ورالف من الزنزانة في فاين قصر . ”
ضاقت سيرينا عينيها .
بذل تاليس ، وهو يرتجف ، قصارى جهده ليصنع قصته الخاصة ، مما يجعلها تبدو أكثر قابلية للتصديق . “لدي قدرة نفسية خاصة يمكن استخدامها لكسر كل الأغلال . . . لماذا لا أجرّب هذا التابوت ؟ ”
لمس تاليس قطعة الخشب الحادة التي كانت في يديه والتي كانت موضوعة خلف ظهره . كان قلبه يتسابق بالقلق . لم يكن لديه القدرة على قطع الحبل . ومع ذلك . . .
قطع نفسه لا ينبغي أن يكون مشكلة . على الرغم من أن التأثير الجانبي لهذه القوة قد يكون شديداً بعض الشيء إلا أنه بدون مساعدة يديه ، هل ما زال بإمكانه “فقد السيطرة ” بنجاح ؟
ضحك تاليس بمرارة في قلبه ، “حان الوقت لاختبار ما إذا كان بإمكاني خداعها بمفهوم “إذا كانت النظرات قادرة على القتل ” . ”
اقتربت خطوات سيرينا أكثر فأكثر . “لذا هذه هي قدرتك الذهنية . ولكن لماذا اعتقدت أنني قيدت يديك ؟ خفضت سيرينا رأسها وضحكت ببرود وقالت بهدوء: “لقد سألت رولانا بأدق التفاصيل . لا يمكن تفعيل قدرتك الذهنية إلا عندما تجرح نفسك ويخرج الدم! هذا سيقودك نحو طريق مسدود ، أيها الأمير تاليس .»
ارتجف قلب تاليس . “هي . . . هل لاحظت هذا منذ البداية ؟ ”
واصلت سيرينا الاقتراب منه بخطواتها .
“هذا بعيد بما فيه الكفاية! ” صاح تاليس: “لا تقترب أكثر! ”
لقد قام بالفعل بإجراء حسابات . وحتى لو جاءت سيرينا في لمح البصر من تلك المسافة ، فستحتاج إلى ثانية على الأقل .
كان يكفيه أن يقوم بتفعيل ذلك على التابوت .
“لدي قطعة من الخشب في يدي . ” حرك تاليس جسده جانباً وكشف عن قطعة الخشب . ثم عاد بعناية وبسرعة إلى الوراء . تحدث وهو يلهث قليلاً ، “يكفي أن أقطع يدي! هل تريد حقاً مقابلة هذا الغامض ؟ ” ركل التابوت الأسود خلفه . “هل تريد مني أن أطرق الباب لكي توقظه أولاً ؟ ”
ظهرت نظرة باردة في عيون سيرينا .
“هذا الطفل . ” هل يراهن على ما إذا كنت سأجرؤ على تحمل هذه المخاطرة ؟
“عزيزي تاليس! ” وفي مجال رؤية تاليس ، وقفت سيرينا ساكنة في مكانها . ابتسمت فجأة ابتسامة مشرقة وألقت يديها في الهواء . “لا بد أنك أسأت فهمي! و لم أخطط لإيذاءك على الإطلاق . بالنسبة لي ، وريث الكوكبة الحي أكثر فائدة من وريث الكوكبة الميت ، أليس كذلك ؟ لدينا وعد . بمساعدة بعضكم البعض ، ستتوجون ملكاً يوماً ما ، وسأستعيد عرشي .
“هل نسيت ؟ ” ابتسمت سيدة عشيرة الدم من عائلة كورليوني بشكل مشرق . “أليس لدينا عقد زواج ؟ ”
عبست حواجب تاليس . “هذه الساحرة القديمة . ” امرأة قبيحة الوجه .
مددت سيرينا يدها اليمنى وقبضت قبضتها ببطء . “سوف نتكاتف! مع البحرية في تل البحر الشرقي وتلة الساحل الجنوبي ، ومزايانا الجغرافية الطبيعية في البحر-غازينغ سليفف ، سنحتل السواحل الشرقية والغربية على التوالي . يمكننا تحويل الجزء الجنوبي من بحر القضاء الغني بالزيت الأبدي إلى بحر داخلي تابع لتحالف النجمليت ليل تحالف .
“بين كوكبة والمملكة الليلية ، يمكننا مشاركة مكاسبنا ومساعدة بعضنا البعض ، وترهيب خصومنا من شبه جزيرتنا وجعلهم يترددون في مهاجمتنا . بالنسبة لك ، سيكون إيكستيدت وكامو و بالنسبة لنا ، سيكون ماني ونوكس وهانبول . نظرت سيرينا مباشرة إلى تاليس . “كانت هذه أفكاري الأولية . ”
“لا تثق بها! ” بصقت كاترينا فمها من الدم . تحدثت بكراهية ، “فقط الشياطين الأكثر جنوناً هم الذين سيجرؤون على تشكيل تحالف مع هذه العاهرة السامة! ”
*بانغ!*
ضحكت سيرينا ببرود . ألقت عرضاً كرة ثلجية أبحرت بسرعة كبيرة . أصابت كاترينا وأصابتها بالعجز .
زفر تاليس بعمق .
واصلت سيرينا التحدث بلا تعبير ، قائلة: “أعلم أنك لست طفلة عادية تبلغ من العمر سبع سنوات . لديك نضج وحكمة تفوق تلك التي يمتلكها عمرك . ستعرف أن فكرتي معقولة . ”
مددت يدها إلى تاليس . “نحن حلفاء . ”
خفض تاليس رأسه . “الحلفاء . ” هاه . . . ‘
“كنت تنوي قتلي في وقت سابق ، ” عقد تاليس حواجبه وهو يتحدث .
“كان ذلك لصرف انتباه أختي الصغرى وهزيمتها في النهاية . ” ابتسمت سيرينا . “كان من دواعي سروري العمل معكم . ”
لكن تاليس رفع رأسه بلطف وهزه قليلاً ، “هادئ ، هذه هي المرة الأخيرة التي أدعوك فيها بهذا ” .
تغير تعبير سيرينا .
تنهد تاليس . “دع هذا الخداع ينتهي هنا . لم ترني أبداً كحليف على الإطلاق … امرأة قبيحة الوجه ” .
أصبحت نظرة سيرينا باردة .
“في المرة الأولى التي التقينا فيها كانت كلماتك مليئة بالأكاذيب بالفعل . لقد قلت أنك الوريث الحقيقي لعائلة كورليوني وكذلك الحاكم الشرعي والشرعي لتل الألم . ”
“فيما يتعلق بهذا ، أنا لم أكذب . ” رمشت سيرينا عينيها الكبيرتين الساحرتين . ومع ذلك فإن تاليس الذي كان لديه انطباع عميق عن “جانبها الآخر ” لم يتأثر على الإطلاق .
“لقد كنت بالفعل الأول في ترتيب عرش مملكة الليل والوريث الواضح لملك جناح الليل ، لوري كورليوني . ” فتحت سيرينا فمها وأخرجت إصبعها السبابة ومسحت أثر الدم من خدها . ثم وضعت إصبعها داخل فمها وامتصته .
جعلها هذا الإجراء تبدو أكثر جاذبية وإغراء ، لكن تاليس كان قلقاً سراً . ‘كم من الوقت يمكنني الاستمرار في هذا ؟ أين ايديا والبقية ؟ مع سرعة هادئ ، هناك فرصة واحدة فقط للاستفادة من “فقدان السيطرة ” هذا . علاوة على ذلك فإن التأثير غير متناسق . ما لم يكن ذلك في اللحظة الأخيرة ، لا يجب أن أسحب هذه البطاقة .
“لكنك لم تذكر حقيقة قتلك للملك السابق . ” هز تاليس رأسه . “وبعبارة أخرى أنت لست خاسراً في الصراع على التاج بين أولئك الذين تضع أعينهم على العرش . بدلاً من ذلك أنت مجرم مذنب بارتكاب جريمة خطيرة الذي قتل والدك الملك الذي لا يمكن العفو عن جريمته ، والذي يحق للجميع معاقبته .
تجمدت نظرة سيرينا المبتسمة الساحرة .
“حتى لو أصبحت قوياً ، أخشى ألا يدعم أحد في مملكة الليل تتويجك . ” رفع تاليس رأسه وحدق في سيرينا . وتحدث موضحاً كل كلمة بوضوح ، “ليس هناك إمكانية لاستعادة العرش على الإطلاق ” .
وكانت الشمس على وشك الغروب . كان هناك صمت مميت في الأرض المغطاة بالثلوج .
نظرت سيرينا إليه . ولم تحول نظرها عنها لفترة طويلة .
“لقد اكتفيت منك . ” اختفت ابتسامة سيرينا . كان صوتها باردا للغاية . “بني آدم المتعجرف أنت على حق . حتى لو قتلت كاترينا هنا . . .
“جيش الدم المقدس مخلص لها للغاية . جنباً إلى جنب مع العشائر التي تقف وراء هؤلاء المحاربين الذين يطمحون إلى عرش المحيط الدموي – كوستيجان وسوليفان ولورايليا . ومن المستحيل بالنسبة لهم أن يسمحوا لي بالتتويج أيضاً . ”
“لذا فإن أعدائك الحقيقيين هم المعارضون الذين يمكن العثور عليهم في كل مكان تقريباً في المملكة الليلية بأكملها . ” أغمض تاليس عينيه بإحكام وزفر . “لذا أنت بحاجة إلى قوة المملكة لتدمير هؤلاء المعارضين الذين لا يمكنك مواجهتهم . ”
“في الأصل ، أردت فقط أن أستعير كل قوتك لاعتراض كاترينا . “ومع ذلك فإن اغتيال مجموعة الدبلوماسيين إكستيدت أعطاني اكتشافاً هائلاً ” أومأت سيرينا التي كان وجهها بارداً مثل الصقيع ، برأسها . “موت وريث يثير الحرب بين الممالك . ناهيك عن أن ملك الكوكبة قد قطع تعهداً مقدساً علناً بأنه إذا مت ، فإن الشخص الذي سينتقم لك . . . سيكون الملك التالي . ”
أطلق تاليس تنهيدة .
هزت سيرينا رأسها وتنهدت . “لكي يموت وريث كوكبة تحت الاعتراض المخزي لملكة الليل ، ولكي تختفي الأخيرة دون سبب . . . كم عدد المتآمرين الطموحين الذين تعتقد أنهم سيهاجمون مملكة الليل بأي ثمن ، أو على الأقل يقدمون تعهداً ذا صلة فقط لعرش الكوكبة ؟
“بعد كل شيء ، يستغرق الأمر أسبوعاً واحداً فقط للإبحار مع تيارات المحيط من تلة الساحل الجنوبي لكوكبة ، وعبر بحر القضاء للوصول إلى مملكة الليل .
“الحرب سوف تقضي على المعارضين في جيش الدم المقدس ، وتزودني بمملكة ليلية أكثر خضوعاً . ” اتخذت سيرينا خطوة عاطفية إلى الأمام . “وسيبذل الوريث الحقيقي لكورليوني جهوداً حثيثة لإنقاذ الوضع في اللحظة الأخيرة ” .
“لذا هذا هو هدف التحالف . لاقتراض قوة الكوكبة للقضاء على معارضيك . ” عندما شاهد تاليس تعبير سيرينا ، تحدث بهدوء ، “كان تحالف النجمليت ليل تحالف عبارة عن عملية احتيال كاملة . ”
“أنت لا تفهم أيها الطفل الطفولي ، ” ضحكت سيرينا ببرود وقالت: “الغرض من التحالف هو القتال ضد أعدائك ” .
نظر تاليس إلى كاترينا اللاواعية .
قالت سيرينا بصوت بارد: “لا ، ما قصدته هو أن تشكل تحالفاً مع عدوك ، ثم تخونه في لحظة حاسمة . . . الخيانة هي الجوهر الحقيقي للتحالف ” .
عقد تاليس حواجبه بإحكام . ‘أرى . هذا هو منطقها من أجل البقاء .
أصبح تحالف النجمليت ليل تحالف ، أول عمل دبلوماسي في حياة تاليس ، فاشلاً تماماً في تلك اللحظة .
في المستقبل ، في الأوقات التي لا تعد ولا تحصى التي سيجلس فيها تاليس أمام طاولة المفاوضات ، لن يتمكن من منع نفسه من التفكير في هذا المشهد . في الوقت نفسه كان يتذكر “الجوهر الحقيقي للتحالف ” مع الحذر في قلبه ، بالإضافة إلى تحالف النجمليت ليل تحالف بينه وبين امرأة معينة من عشيرة الدم والذي استمر لمدة شهر تقريباً قبل أن ينتهي بالفشل .
تنهد تاليس قائلاً: “كما هو متوقع ، أن يكون لديك مصاص دماء لطيف ، قادر ، لولي ذو عيون حمراء وشعر فضي ، وهو شقي طفولي ذو شخصية مثل السكر والثلج ، ويعيش لبضع مئات من السنين ، ليظهر فجأة تحدث معي بهذا الصوت الجميل المقزز وناديني بالأخ الأكبر ، وحتى أنك تريد الزواج مني بفارغ الصبر . . . هذا التكتيك . . . أنا من فكرت كثيراً!
لقد خفض رأسه في الخراب . “هذا العالم ، في نهاية المطاف ، ليس مثل تلك الموجودة في تلك الروايات ذات الحبكات البسيطة . ”
