الفصل 88: الصحوة (واحد)
لا تحتوي معارك الطبقة العليا على إيقاعات بطيئة وقوة متناثرة مثل معارك الطبقة العليا ومعارك الطبقة العادية . في أغلب الأحيان ، قد تبدو المعارك فوق الطبقية والمعارك الطبقية العادية مرعبة ، لكنها في الواقع ستضيع قدراً كبيراً من قوتها وقدرتها على التحمل .
في المقابل كان كل فرد تقريباً في الطبقة العليا كائناً مخيفاً وكان لديه سيطرة كاملة على سلطاته ويمكنه استخدامها بمرونة بأي طريقة يريدها . لذلك كانت المعارك بينهما في كثير من الأحيان توقيتها مثالياً وبسيطاً ومباشراً . تم توفير الوقت والجهد ، وكانت هذه المعارك أيضاً ذات كفاءة عالية وقاتلة للغاية .
. . . بالنسبة لهم ، إذا انزلق أحد الأطراف ولو قليلاً من حيث السيطرة كان من الشائع جداً أن يعكس الطرف الآخر الوضع وتكون له اليد العليا في غمضة عين .
مثل الآن . . .
قام هيستاد بالضغط على كريس على الأرض دون أي تعبير . كانت مخالبه اليمنى مشدودة بإحكام ، وزادت قوته ببطء مع تقلص عضلاته الحقيقية المرعبة . لقد كانت موجهة نحو رأس كريس البشع .
ضحك كريس بهدوء .
قال هيستاد بوضوح: “أيها الصديق القديم ، سواء كنت أقاتل إلى جانبك أو كعدو لك ، فكلاهما سيكون شرفاً لي ” .
وفي اللحظة التالية ، ألقى لكمة بقوة هائلة!
لا يمكن وقفها .
استغرق الأمر صفراً وخمس ثوانٍ فقط من وقت سقوط اللكمة من الهواء إلى الوقت الذي لمست فيه طرف أنف كريس .
في غضون هذه الثواني صفر وخمسة ، كشف كريس فجأة عن أنيابه وزأر بشدة!
انطلقت الأجنحة الهيكلية الموجودة على ظهره من الأرض المغطاة بالثلوج . ذهبت الأشواك الحادة الموجودة على طرف الأجنحة مباشرة إلى عيني هيستاد .
لقد كان صراعاً عقيماً .
هيستاد – بعد أن شهد العديد من المعارك – استنشق بخفة في قلبه . مع غرائزه القتالية الأكثر شهرة ، قام بسرعة بلف جسده القوي ، ثم أرخى يده اليسرى التي كانت تقيد كريس ، واستمرت قبضته اليمنى في التحرك إلى الأسفل!
انتهز كريس اللحظة التي أرخى فيها هيستاد يده اليسرى ليضرب بقبضتيه الأرض . انطلق جسده المصاب بجروح بالغة واندفع عائداً نحو هيستاد .
خدشت قبضة هيستاد اليمنى المرعبة خد كريس الأيسر البشع وأذنه اليسرى . حلق النسيم القوي الجلد واللحم بلا رحمة ، وحلق قطعة من اللحم والدم الأسود الرهيب .
*[بوووم]!*
سقطت قبضة هيستاد على الأرض . طار الثلج في كل مكان .
تم خدش نصف وجهه كريس المصاب بجروح بالغة . عواء ، استخدم القوة المقدمة عندما اندفع للخلف ، وثني ذراعه لاستخدام مرفقيه لضرب صدر هيستاد المدرع بكل قوته!
شاهد هيستاد بهدوء الهجوم المضاد لصديقه القديم . قام بسد ذراعي كريس بصدره . استعرضت عضلات خصره وساقيه بينما انتشرت أجنحته الهيكلية للحفاظ على توازنه .
لقد امتص جزءاً من التأثير ونقل جزءاً آخر من التأثير إلى أجزاء أخرى من جسده . تمكن من صد هجوم كريس بعد انزلاقه للخلف على الأرض المغطاة بالثلوج لمسافة بوصتين فقط .
رفرف كريس بجناحيه العظميين بشكل محموم ، لكنه لم يعد قادراً على إجبار هيستاد على التراجع على الإطلاق .
قال هيستاد الضخم ببرود: “صراعات الوحش المحاصر ” .
قبل أن يتمكن كريس من الرد ، زأر هيستاد بشراسة . قبض على كلا مخالبه ، وفجأة مارس القوة نحو منتصف ذراعيه . تم تدرب رأس كريس على صدر هيستاد . اتجهت قبضات هيستاد القوية – والتي كانت تتمتع بزخم مذهل – مباشرة نحو رأس كريس من كلا الجانبين .
كان رد فعل كريس سريعاً للغاية من خلال مد مرفقيه للأعلى على الفور وسد ذراعي هيستاد . وبقوة كبيرة ، حرك رأسه قبل أن تلمس قبضات هيستاد رأسه .
تحت تدخل كريس ، أخطأت قبضتي هيستاد رأس الأخير ببضعة ملليمترات .
اصطدمت القبضتان اللتان تحتويان على نتوءات ببعضهما البعض على بُعد بوصتين خلف رأس كريس!
*بوووم!*
حتى أن الصوت المتفجر الضخم جعل كريس – الذي كان قد تجنب للتو الكارثة – أصماً لثانية واحدة . لحسن الحظ كان لديه قدرات تجديدية قوية لرجال عشيرة الدم الذين كانوا في شكلهم الحقيقي . في غمضة عين ، قام جسده بتعديل تدفق الدم وتركيزه في عقله ، مما أدى إلى شفاء أذنيه المتضررة .
ومع ذلك فإن المعركة لم تنته بعد . لم يهتم هيستاد على الإطلاق بأنه أضاع فرصة لقتل خصمه . لقد سحب ذراعيه على الفور وقيد كريس في حضنه!
“هل تفضل الموت هكذا ؟ ” سأل هيستاد ببرود . وفي غمضة عين ، انقبضت عضلات ذراعيه بقوة كبيرة! ربطت ذراعيه المرعبة الجزء العلوي من جسد كريس بإحكام ، مما أدى إلى تقييده أكثر فأكثر . “بعد أن أحطم عظام جسدك بالكامل ، سأستخرج قلبك من الرحمة . ”
*فرقعة! طقطق!* تردد
صدى صوت العظام وهي تطقطق بوصة بعد بوصة .
عوى كريس من الألم ، لكنه لم يستطع أن يحرر نفسه من أحضان هيستاد القاتلة . ضحك هيستاد بصوت عالٍ وعانق كريس بإحكام ، كما لو كان يحتضن رفيقاً في المعركة .
تماماً كما احتضنوا بعضهم البعض دون أي مشاعر سيئة بعد تحقيق النصر في معركة شاقة عندما كانوا أصغر سناً .
ومع ذلك فإن الماضي المجيد قد اختفى دون أن يترك أثرا إلى الأبد .
*التقط!* كانت عظام كريس لا تزال متفتتة قطعة قطعة .
“قبل أن تموت ، اسأل المغفرة من جلالته! ” أصبحت أذرع هيستاد أكثر إحكاما وأكثر إحكاما!
في هذه اللحظة ، أطلق عليه كريس الذي كان يعاني من ألم شديد ، ابتسامة بصعوبة كبيرة . “لقد انتهى الوقت . . . ” قال وهو يتألم .
أصيب هيستاد بالذهول . ‘متى ؟ ‘
لم يكن يريد إضاعة الوقت . لقد استعد لمواصلة تدريب القوة بذراعيه ، وكان ينوي سحق كريس إلى قطع في حضنه . ولكن بعد ذلك أدرك هيستاد في حالة صدمة أن قوة ذراعيه . . . أصبحت أضعف وأضعف ؟
‘ماذا يحدث هنا ؟ لماذا تختفي طاقتي ؟
بدأ هيستاد يفقد الإحساس بين ذراعيه . لقد جعد حواجبه بإحكام وأطلق سراح كريس دون تردد .
في اللحظة التالية ، حدق هيستاد في ذراعيه ، وكانت عيناه مليئة بعدم تصديق والصدمة . ‘مستحيل . ‘
لسبب غير معروف ، تآكل نصف ذراعيه بسبب دم كريس الأسود! ولم يكن هناك سبب آخر لذلك .
‘درعي الحقيقي . . . من المستحيل تماماً أن يتآكل! ‘
صر هيستاد على أسنانه بقوة ، راغباً في فهم هذا المشهد المستحيل .
“ألم تثبت المعارك التي دامت مئات السنين هذه النقطة ؟ ”
لهث كريس على الأرض بصعوبة كبيرة ، وابتسم واهناً ، وقال: “هاها ، قوة لا يمكن إيقافها ، دفاعات لا يمكن كسرها ؟ هل سمعت بقصة الشرق الأقصى عن الرمح والدرع ؟
اتخذ هيستاد خطوة إلى الوراء في حالة صدمة .
‘ماذا ؟ متى . . . ” كانت
ذراعيه لا تزال تتآكل بشكل مستمر!
تمايل ، وقف كريس . “قبضاتك أسلحة حادة . لديهم أيضاً دروع صلبة يمكنها تحمل الصدمات . فهي حادة وصعبة في نفس الوقت . تم تضخيمها بقوتك التي تشبه قوة التنين العظيم . غرائزك القتالية المرعبة ، وإتقانك الذي لا يضاهى للقوة أنت بالفعل . . .
“ومع ذلك عندما يحرضون ضد بعضهم البعض ، ماذا سيحدث ؟ ”
مع تعبير غير سارة ، ضرب هيستاد كريس على الأرض برأسه .
‘لا لا! ‘
ومع ذلك وقف كريس مرة أخرى ، يتمايل . ابتسم وقال: “في اللحظة التي اصطدمت فيها قبضاتكما خلف رأسي . . . ظهر صدع طفيف لم تتوقعه حتى . ربما بعد هذه المعركة سيصلحون أنفسهم .
“ولكن بالنسبة لدمائي ، فإن هذا الشق الطفيف يكفي لكي يتسرب إلى درع الشكل الحقيقي الخاص بك والذي من المفترض أنه غير قابل للكسر ، ويؤدي إلى تآكل الدم واللحم الضعيفين تماماً بداخله . ”
بصعوبة ، أمسك كريس بذراعي هيستاد . تدفق الدم الأسود على نصف أذرع هيستاد على الفور بسرعة متزايدية . وسرعان ما تسربت من جروح هيستاد إلى داخل جسده!
صر هيستاد على أسنانه وحرك جسده . لقد وصل التآكل الناتج عن الدم الأسود إلى أعماقه بالفعل .
“هذه هي نهاية معركتنا ، يا زملائي في العشيرة . ” سعل كريس فمه مليئاً بالدم ، وابتسم بخفة وقال: “القتال معك . . . إنه لشرف حقاً ” .
لم يعد بإمكان هيستاد دعم جسده بعد الآن . كان مستلقياً على الأرض بسخط ، ورفع رأسه نحو السماء وزأر بشراسة .
… . .
“هل لا يمكنك رؤيته بعد ؟ ” قالت كاترينا ببرود: «لم يكن هناك دماء بشرية مغذية أكثر من أي وقت مضى . ربما كانت في حالة جيدة منذ البداية!
“هذه المرأة هي فنانة بالفطرة . لقد خدعتها من البداية إلى النهاية! تماماً مثلما خدعت الجميع في عائلة كورليوني! ”
نظر تاليس إلى النسخة البالغة من سيرينا في حالة ذهول .
“هل يمكن أن يكون ذلك . . . لم تتعرض لإصابات بالغة على الإطلاق ؟ ” لذا شكلها كالفتاة الصغيرة . . . ما يسمى بـ “التحالف ” معي . متى بدأت . . . ؟ عندما وصلت لأول مرة إلى قاعة مينديس ؟ زيارة مورات ؟ فين قصر ؟ لا يمكن أن يكون . . . إذاً ، تحالفنا . . . ‘
ومع ذلك فإن المعركة القاتلة بين أخوات عشيرة الدم – حيث سيستخدمون جميع الهجمات المتاحة لهم – قد بدأت بالفعل .
“لا تحلم بالتحول إلى شكلك الحقيقي ” تجاهلت سيرينا التي كانت قوتها متفوقة بشكل واضح ، يدي أختها الصغرى التي كانت تمسك معصميها . أمسكت فجأة برقبة كاترينا وغرزت مخالبها في جسدها . ابتسمت وقالت: “تماماً كما في الماضي ، ليس لديك فرصة! ”
قالت كاترينا بازدراء: “امرأة قبيحة الوجه ” .
تغير تعبير سيرينا . صفرت نحو الخلف . أخيراً أدت تجربة القوة بين كاترينا وسيرينا إلى نتيجة .
كان ذلك بسبب أن رولانا ، سيدة عشيرة الدم من الطبقة العليا التي كانت تراقب المعركة من الجانب ، ظهرت خلف كاترينا في غمضة عين ودفعت بمخالبها إلى الخارج!
وهي تصرخ ، حركت كاترينا رأسها وتفادت الهجوم ، لكن المخالب ما زالت تخترق كتفها .
أمسكت سيرينا بإحكام بكاترينا الجريحة . كلاهما اختفيا من المكان في نفس الوقت ، ثم ظهرا في الهواء ليس ببعيد ، واصطدما بقوة بشجرتي بتولا وكسرهما!
*فرقعة!*
تفرق الثلج تماماً ، وكشف عن شخصية سيرينا العارية . ضحكت بهدوء وقالت: “كيف هو الشعور بالتعرض للهجوم المستمر وعدم القدرة على التغيير إلى شكلك الحقيقي ؟ ”
بتعبير بارد ، ظهرت رولانا بجانب الأختين وأمسكت كاترينا بإحكام في مكانها . ضحكت سيرينا بجنون . في مواجهة كاترينا المقيدة بشكل واضح ، مدت قبضتها بسرعة كبيرة لدرجة أنها أثارت نسيماً ، ولكمت وجه أختها الصغرى!
*بوو!*
بصقت كاترينا كمية كبيرة من الدماء ، وسقط رأسها بلا حول ولا قوة على الجانب .
لعن تاليس بصوت عال . كان من الواضح أن موقف حزب سيرينا تجاهه لم يعد موقف “التحالف ” كما كان من قبل . بناءً على الوضع الآن كانت ملكة الليل هي أمله الوحيد .
*[بوووم]!* لكمة سيرينا الثانية سقطت على وجه ملكة الليل .
“هل تفتقدين هذا يا كات ؟ ” ابتسمت سيرينا بسعادة ، وتوجهت نحو وجه كاترينا الناعم واللطيف . “حب الأخت الكبرى! ”
أشرقت نظرة كاترينا . استدارت ، وبسرعة لا يمكن رؤيتها بالعين المجردة ، بالإضافة إلى مخالب حادة موجهة نحو زاوية حادة ، قطعت رولانا خلفها بسهولة . حتى أنها أحدثت جرحاً عميقاً لدرجة أن العظام الموجودة أسفله كانت مرئية على صدر رولانا .
ومع ذلك لم يكن لديها الوقت الكافي لرعاية سيرينا التي كانت أمامها . ألقى قاتل الأب لكمة أخرى!
*بووم!*
هذه هي اللكمة الثالثة بقوة أكبر . دفعت كاترينا إلى الأرض المغطاة بالثلوج .
شاهد تاليس المعركة بفارغ الصبر . وفي الوقت نفسه ، قام بالبحث في بقايا العربة عن شيء يمكن استخدامه لقطع الحبل .
ومع ذلك مع بصره لم يتمكن من فهم السرعة المخيفة والمتطرفة لنساء عشيرة الدم . لم يتمكن إلا من رؤية مشهد بدا فيه الثلاثة كما لو كانوا يعانون من تخطي الإطار .
لم يكن الأمر أنه لم يفكر في الهروب بينما استمرت الفوضى ، لكنه كان يعلم أنه على الأرض المغطاة بالثلوج في المساء ، لن يتمكن من الهروب من مطاردة وهجوم نساء عشائر الدم من خلال الاعتماد فقط على قصره الصغير والصغير . الساقين ، بغض النظر عن أي طرف كان .
صعدت رولانا من الأرض وزأرت . ومن ناحية أخرى تقدمت سيرينا للأمام وهي تضحك بخبث .
ولكن في اللحظة التالية ، رن صوت غريب من حيث كانت كاترينا!
“أنين . . . آه . . . ”
تغير تعبير سيرينا بشكل جذري!
“أنين . . . آه . . . ”
بعد سماع هذا الصوت ، شعر تاليس فجأة بأن جسده كله يرتعش . لم يستطع إلا أن يشعر أن العالم كله قد انقلب رأساً على عقب!
“آه . . . أنين . . . ”
لم يتمكن حتى من الحفاظ على توازنه أثناء الجلوس على الأرض . يتمايل ، سقط . لم يعد يستطيع الوقوف!
أصيب تاليس بالذعر . ‘ما الذي يجري ؟ ‘
*تذمر . . .تذمر . . .*
تحرك تاليس بجهد ، لكن وعيه كان مشوشاً ، كما لو أنه فقد كل إحساس بالاتجاه . فإذا مد يده نحو الشمال ، انتهى بها إلى اليمين . عندما رفع رأسه نحو السماء ، ذهب إلى عمق الأرض المغطاة بالثلوج!
بعد التملص بشكل عشوائي ، قام أخيراً بتحويل نظرته نحو ساحة المعركة . حول عينيه نحو كاترينا .
أصبحت عيناها الأرجوانية حالياً سوداء نقية وتسرب سائل أسود غير معروف من عينيها دون توقف!
وبجانبها ، سقطت رولانا على الأرض وكأنها ثملة ، مثل تاليس . كانت تشتم بصوت عالٍ بأسنانها .
اهتز قلب تاليس . “هل كاترينا . . . تبكي ؟ ”
وفكر على الفور في لقب كاترينا ، “الباكي ” . إذن ، هل هذه هي قدرتها ؟
مع تدفق السائل الأسود من عينيها ، أصدرت كاترينا صوتاً غريباً وغامضاً يبكي . وقفت ببطء ونظرت إلى أختها الكبرى .
“دموع الليلة الدامية! ” مع تأرجح جسدها ، تحدثت سيرينا باستياء ، “من كان يظن أنه يمكن استخدامه بدون النموذج الحقيقي ؟ ”
وسط هذه الصرخات الغريبة ، واصلت سيرينا بذل الكثير من الجهد ، وكانت تنوي ضرب صدر أختها الصغرى قبل أن تنهار!
*صفعة!*
رأى تاليس بدهشة أن قبضة سيرينا كانت مقيدة بإحكام بمخالب بيضاء حادة كانت تنمو عليها نتوءات .
عقدت سيرينا حواجبها . رفعت كاترينا التي كانت مقيدة طوال الوقت ، رأسها المتغير بسرعة . أصبحت أذنيها أطول ، وأصبحت أنيابها أكثر حدة ، وبرزت أجزاء من عظامها من وجهها . اكتسب وجهها بالكامل لوناً أبيض شاحباً وغريباً .
شاهد تاليس في حالة ذهول جسد كاترينا بالكامل يتوسع ويتغير شكله وتنمو منه أجنحة هيكلية بيضاء . لقد تحولت ببطء إلى وحش أبيض ضخم .
“حقيقي فروم ” حصرياً لأعضاء الطبقة العليا في عشيرة الدم .
*فرقعة!*
وسط صرخات سيرينا الشديدة كانت أختها قد أحدثت ثقباً في بطنها!
“أنين . . . نعم . . . أنين . . . أختي الكبرى . . . أنين . ” كاترينا التي كانت في شكلها الأبيض الحقيقي كانت عيونها السوداء النقية مفتوحة . تحدثت بصوت أجش ، “أختك الصغرى . . . آه . . . تحبك كثيراً أيضاً . . . تتذمر . . . ”
صرخت سيرينا وهزت جسدها بشكل محموم ، ولكن وسط صرخات كاترينا الغريبة كانت عاجزة .
“تذمر . . . يبدو أنك لم تتعافي جيداً ، أختي الكبرى . . . تذمر . . . ” في هذه اللحظة ، بدت كاترينا وكأنها كانت تبكي وتتحدث في نفس الوقت . لقد بدا الأمر مرعباً بشكل خاص . “على النقيض من ذلك . . . أنين . . . لقد تحسنت كثيراً! أنين . . . الآن ، أنا . . . أنين . . . لا أحتاج حتى إلى التغيير إلى “النموذج الحقيقي ” الخاص بي لاستخدام “دموع الليلة الدموية “! …الهدير . . هذه القدرة المحرمة هي حقاً القدرة التي تهاجم دون التفريق بين الصديق والعدو! ”
أثناء استخدام “دموع الليلة الدموية ” المزعومة ، رفعت كاترينا قبضتها التي اخترقت بطن سيرينا وسحبت سيرينا أمامها . لقد عرضت تعبيراً بدا وكأنها كانت تبكي وتبتسم .
أغمض تاليس عينيه بارتياح . “هل يعتبر هذا بمثابة . . . تنفيذ هجوم كبير في الوقت المناسب ؟ ” هذا التغيير في هذا الوضع … مخيف حقاً .
امتدت أجنحة كاترينا الهيكلية ببطء وانتشرت . بدأ الجلد واللحم على جسدها يتساقط . وسرعان ما ستتحول تماماً إلى امرأة عشيرة الدم “النموذج الحقيقي ” ذات اللون الأبيض النقي!
ومع ذلك . . .
“الآن ، رولانا ، ” قالت سيرينا ، وهي بالكاد على قيد الحياة .
عقدت كاترينا حواجبها . ويبدو أن رولانا التي كانت مستلقية على الأرض ، قد تأقلمت مع هذا الشعور بأنها فقدت إحساسها بالاتجاه والتوازن . احتضنت ذراعيها بقوة حول كاترينا التي كانت لا تزال في طور التحول .
ابتسمت رولانا بابتسامة ساحرة تحولت على الفور إلى ابتسامة مريرة شاحبة . “يا صاحب الجلالة ، أنا آسف ، ولكن هذا من أجل الحرية ” .
شعر تاليس بشعور مشؤوم .
*[بوووم]!*
في اللحظة التالية ، انفجر جسد رولانا بالكامل وتناثر إلى دماء سوداء ملأت السماء بأكملها ، لكنها تناثرت على مساحة صغيرة .
لقد غمرت كاترينا التي لا تزال متحولة وسيرينا المصابة بشدة .
رفع كلاهما أذرعهما لتغطية وجوههما ، ومنعا الدم الأسود الذي تساقط من السماء .
ولم تمر سوى ثوانٍ قليلة ، وتوقفت الصرخات الغريبة فجأة ، وحل محلها صرخة كاترينا!
“آه . . . هذا . . . ” ورفعت يديها المرتعشتين . وهي تحدق في الدم الأسود عليهم ، وزأرت بشكل بائس غير مصدقة ، “سم الدم القذر! ”
بدت كاترينا كما لو أنها قد تم رشها بحمض الكبريتيك الذي كان موجوداً في حياة تاليس الماضية . تحت هذا الدم الأسود ، ارتجف جسدها بالكامل ، وبدأ شكلها الحقيقي في الانكماش!
بدون تأثير “دموع الليلة الدموية ” جلس تاليس وشاهد هذا المشهد في حالة ذهول . ‘ما هذا ؟ ‘
في تلك اللحظة ضغطت سيرينا على الجرح في بطنها بقوة وأطلقت ضحكة صادقة جامحة ملأت السماء كلها!
“هاهاهاهاهاهاهاها! ”
في اللحظة التالية ، سقط الجلد واللحم على جسدها بوصة بوصة . نمت طبقة الكيراتين ذات اللون الأحمر الدموي وتشكلت!
أصبحت أذنيها طويلتين وثقبت أجنحتها الهيكلية ظهرها . في النهاية تبلورت توتنهام والمخالب الحادة .
في غمضة عين ، تحولت سيرينا إلى وحش ضخم ذو لون أحمر دموي . بصرف النظر عن اللون كانت تشبه كاترينا تماماً .
لم يكن هناك سوى اختلاف صغير واحد .
على عكس ملامح وجه كاترينا التي كانت لا تزال نقية بعد أن تحولت إلى شكلها الحقيقي . . .
. . .ملامح وجه سيرينا . . .
مرتجفة ، تذكر تاليس المشهد الذي لا يريد أن يتذكره أكثر من غيره .
“فم كبير أسود يمتد إلى مؤخرة أذنيها . أنف داكن اللون خالٍ تماماً من أي شيء . عيون كانت مثل ثقبين أسودين غير منتظمين . هذا . . . بصرف النظر عن حقيقة أن الجلد لم يعد محروقاً وذابلاً . . . ”
كانت هذه في الأساس نسخة المومياء المرعبة لسيرينا تاليس التي رأتها تلك الليلة في التابوت الأسود في فاين قصر!
شاهد تاليس المشهد وهو يتصبب عرقاً بارداً . لقد فهم فجأة ما كانت تعنيه كاترينا عندما وصفت سيرينا بأنها “امرأة قبيحة الوجه ” .
“حقاً . . . إنها قبيحة حقاً . ”
فتحت سيرينا التي كانت لديها شكل حقيقي غير أنيق ، فمها الضخم وكشفت عن أنياب كانت غير منتظمة بنفس القدر . كما لو كانت فريستها في قبضتها ، أطلقت زمجرة وحشية على كاترينا!
“هدير! ”
*كا-بوم!*
وسط قهقهة سيرينا الخشنة وصياح كاترينا ، انكسرت أجنحة ملكة الليل!
*تمزق!*
في اللحظة التالية تمزقت ذراع كاترينا اليسرى إلى أشلاء . وتناثر الدم في كل مكان .
*مزق!*
هذه المرة تم قطع ذراعها اليمنى دون عناء!
كانت كاترينا التي فقدت ذراعيها وجناحيها ، تعوي بجنون . ومع ذلك فإن الهيئة الحقيقية سيرينا ابتسمت فقط بابتسامة منتصرة وضربتها على الأرض المغطاة بالثلوج بلكمة!
*بووم!*
قامت سيرينا ذات الشكل الحقيقي المرعبة برفع مخالبها الحمراء الحادة – والتي كانت على الأقل ضعف طول تلك التي يمتلكها رجل عشيرة الدم الطبيعي – وأرجحتها بقوة إلى الأسفل!
*دمعة!*
لقد قطعت ساقي كاترينا!
أخيراً اختفى شكل كاترينا الحقيقي تماماً ، واستأنفت شكل تلك الملكة المحببة باللون الأسود . ومع ذلك كانت بالفعل عاجزة جداً عن قلب الطاولة .
شاهد تاليس هذا الانعكاس في الوضع في حالة ذهول .
وفكر قائلاً: “هذا أمر سيء ، سيء للغاية ” .
كاترينا التي كُسرت أطرافها الأربعة وتحطمت أجنحتها ، بصقت كمية من الدماء في فمها بسخط . لقد شاهدت الهيئة الحقيقية سيرينا وهي تتحول ببطء إلى مظهرها الطبيعي .
قالت سيرينا بسعادة وإغراء لأختها الصغرى التي كانت مستلقية على الأرض في حالة يرثى لها للغاية: “إن الأشكال الحقيقية لأعضاء الطبقة العليا في عشيرة الدم مرعبة ” . “ومع ذلك عدد قليل جداً من الناس يعرفون أن عملية التغيير من حالتنا الطبيعية إلى “أشكالنا الحقيقية ” هي عملية نقوم فيها بتحويل أنسجة الجسد ، وتغيير دمائنا ، ونولد من جديد . ”
التقطت سيرينا الرداء الذي تركته رولانا وراءها بعد التضحية بنفسها ، ولفته حول جسدها .
جلست بجانب أختها الصغرى وتظاهرت بالتنهد . “هذا هو الوقت الذي تكون فيه مناعة رجال عشيرة الدم تجاه السموم الخاصة في أضعف حالاتها ، خاصة إذا كان هناك رجل عشيرة الدم من نفس العائلة ونفس المصدر الذي يذوب سم الدم القذر طوعاً في جسدها ويتيح لك امتصاصه أثناء قيامك بتغيير الأشكال . . .
“أليست هذه فكرة رائعة ؟ كما تعلم ، ما يسمى بـ “قدرتك المحرمة ” كانت تسبب لي الصداع دائماً . . . ”
عثر تاليس على قطعة خشبية حادة وقام بتقطيع الحبل الذي ربط يديه خلف ظهره بيأس . ومع ذلك لم يكن هذا سهلاً تماماً كما صورته الأفلام التلفزيونية من حياته الماضية!
لم يتمكن من رؤية الوضع وراء ظهره ، ولا يعرف ما هي الطريقة الأكثر فعالية لقطع الحبال . كما أنه لم يتمكن من تدريب القوة!
“يجب أن أكون أسرع قليلاً . ” وإلا ، بعد كاترينا ، سيكون دوري! ماذا علي أن أفعل ؟! ‘ صر تاليس على أسنانه ، وهو يفكر بشكل محموم .
قالت كاترينا التي كانت عاجزة عن القتال ، باستياء: “أيتها العاهرة المجنونة! استخدام حياة مرؤوسك من أجل . . . هل تعرف كم هو مؤلم أن يمتص شخص ما الدم السام في جسده ؟! ”
“هاهاها ، أحب أن أرى أسلوبك الرائع هذا أكثر من غيره – حيث لا يمكنك الرد إلا بكلمات حمقاء بعد أن ينقلب الوضع في لحظة حاسمة . ” صفقت سيرينا بسعادة وضحكت بصوت عالٍ ، “برؤية مدى قوتي ، ربما سيكون ملك جناح الليل سعيداً جداً ، ألا تعتقد ذلك ؟ ”
“اسكت! ” صرخت ملكة الليل التي فقدت كل المزايا ، بصوت أجش في سخط واستياء ، “ليس لديك الحق في ذكره! لقد قتلت والدنا! قتل الأب!
“الأب! ” أدارت سيرينا رأسها فجأة ، وغطى وجهها نظرة باردة يبدو أنها لا نهاية لها . “أنت تسميه الأب! فقط لأنه عض رقبتك ؟ ”
على الأرض ، أصيبت كاترينا بالذهول فجأة ، كما لو أنها تعرضت لضربة على نقطة ضعفها . ثم ردت على الفور بجنون: “لقد أنقذنا وأقامنا! ”
كانت كاترينا التي كُسرت أطرافها الأربعة ، مليئة بالكراهية . كانت تكافح من أجل رفع رأسها والنظر إلى أختها .
“لقد أعطانا دمه الأصلي الأكثر قيمة! السماح لنا بامتلاك سلالته ، ومشاركة مجده ، وحتى نرث لقبه! لقد أحبنا مثل الأب الحقيقي! وإلا لكان منا نحن الأيتام مجرد موت عنيف خلال تلك الأيام المضطربة في معركة الإبادة! ”
ارتجف تاليس بعنف . “معركة الإبادة ؟ ”
تحركت سيرينا في لحظه . أمسكت برقبة الأخيرة ورفعتها!
تحدثت قاتلة الأب ، المليئة بالاشمئزاز والسخرية ، ببرود إلى أختها الصغرى ، قائلة: “أختي الصغرى الساذجة أنت لا تعرفين شيئاً . أنت تتذكر فقط الدمية ذات الشكل البشري التي أعطاها لك ، وتتذكر فقط الحب الذي أعطاك إياه ، أليس كذلك يا كات ؟ لن تكون دائماً سوى طفلٍ باكٍ يختبئ خلفي . هل ظننت أنني لا أعرف فيما كنت تفكر ؟ أفكارك تجاهه ؟ ”
بدت نظرة كاترينا وكأنها قد تجمدت بسبب شيء ما . شاهدت أختها الكبرى بنظرة مليئة بالشك .
قالت سيرينا ببرود: “في كل مرة يعود فيها هذا الرجل إلى القصر ، كنت ذلك الغبي الذي كان أول من هرع إليه ، وسوف تتصرف بطريقة ساحرة تافهة . إذا أظهرت أي خادمة أو سيدة بسيطة العقل مودة طفيفة تجاهه ، فسوف تسخر منهم وتستهزئ بهم ، وتضطهدهم سراً ، وتجعل الخدم يعزلونهم .
“الباكي ؟ نصف دموعك تذرف لأنك تخاف مني ، والنصف الآخر تذرف لأنك تحبه!
ارتعدت كاترينا فجأة!
“نعم أنا أعلم! ” قالت سيرينا وهي تبتسم بسخرية: “كات أنت لم تعجبي به وتعبديه فحسب . . . ”
وهي تكافح ، ارتسمت على وجه كاترينا تعبيرات غير مصدقة .
وتحت نظرة تاليس المندهشة ، تحدث قاتل الأب ، موضحاً كل كلمة: «لقد أحببته أيضاً وأرغبت فيه! لقد أحببته بعمق!
حدقت كاترينا في سيرينا وهي ترتجف . لقد ضاعت بسبب الكلمات .
في هذه اللحظة ، ضحكت سيرين بعمق ، وبشكل غامض ، وبجنون . ” … لقد وقعت في حب الشخص الذي أعطاك فرصة ثانية في الحياة ، ووقعت في حب جناح ملك الليل القوي . هل انا على حق ؟ ”
“لا! ” تحركت حواجب كاترينا لتظهر كفاحها ، وكأنها غارقة في عدم تصديق والألم .
“أليس الأمر كذلك ؟ ” قالت سيرينا ببرود: «كنتِ تتمنين أن تكوني زوجته أو السيدة بدلاً من ابنته!»
عندما شاهد تاليس هذا المشهد ، اندهش قائلاً: “هذا . . . شديد . . . عقدة إلكترا ؟ ”
خفض تاليس رأسه وتنهد . ومع ذلك فإن مصيره يعتمد على هذه الملكة .
ناضل ، وقف . ‘اللعنة . لماذا علي . . . في كل مرة ، وفي النهاية . . . أن أنقذ العالم . . . بنفسي ؟ ‘
بدأت كاترينا المصابة بجروح خطيرة في الزئير بشكل هستيري .
“وهذا الشعور القبيح والمخزي لك ، ” أصبحت نظرة سيرينا باردة . مددت مخالبها ذات اللون الأحمر الدموي ومسحتها بهدوء على وجه كاترينا الجميل ، “دع الأمر ينتهي الآن! ”
فجأة
– “انتظر! ”
عقدت سيرينا حواجبها قليلاً وأدارت رأسها لتنظر نحو تاليس .
كان تاليس يتكئ على حطام العربة . كافح من على الأرض وحواجبه مجعدة بإحكام ، ونظر إلى سيرينا البشعة .
وتحت أنظار سيرينا ، سار نحو التابوت الأسود .
المعدات الأسطورية المضادة للتصوف – دارك الليل الأسود سوففين .
“سمعت أن هناك غامض بالداخل هنا ؟ ” يلهث ، تألق تاليس اليشم النجوم بابتسامة مريرة . “إنه حتى من النوع الذي يمكن السماح له بالخروج .
“هل تريد مقابلته ؟ ”
