الفصل 87: دمك مغذي تماماً
توقف عقل تاليس عن العمل لمدة ثلاث ثوان قبل أن يتمكن من التفكير مرة أخرى .
“داخل هذا هو . . .
. . . ” صوفي ؟
‘هل أنت جاد ؟! ‘
كان تاليس ما زال يشعر بالخوف في قلبه عندما يتذكر الهواء الغامض و “كرته الآدمية ” . ثم زفر ، “لحسن الحظ ، فهو مختوم فيه . . . ”
نظرت كاترينا كورليوني إلى رد فعل تاليس وعبست بعمق .
من ناحية أخرى ، ارتسمت ابتسامة على وجه سيرينا وهي تهز رأسها وتلعق شفتيها . “لقد أسأت فهمي . ”
رفع تاليس رأسه في ارتباك .
“لم يكن هذا الغامض “مختوماً ” بل مسجوناً . ”
“الختم يدوم إلى الأبد .
“أما بالنسبة للسجن ، ” حدقت سيرينا في تعبيرات تاليس المروعة وأشارت إلى التابوت الأسود الموجود تحته وهي تضحك ، “يمكن إطلاق سراح ذلك ميستيك في أي لحظة . ”
في اللحظة التي أنهت فيها كلمتها ، خفض تاليس رأسه غير مصدق بينما كان يحدق في التابوت الأسود تحته . لقد شعر بدرجة حرارته الباردة .
‘يطلق ؟ ‘
وبعد فترة قصيرة في وقت لاحق ، امتلأ وجهه بالرعب . لقد قفز بسرعة مثل صوت الرعد ، كما لو كان يجلس على مقعد القاذف!
لو كانت جينس هناك ، ربما كانت ستشعر بالامتنان الشديد لأن تدريبها أظهر نتائجه أخيراً .
قفز على وجه السرعة من التابوت الأسود وسقط على الأرض الثلجية . لقد أراد فقط أن يكون بعيداً قدر الإمكان عن ذلك التابوت الأسود!
“هل أنت مجنون ؟! ”
صرخ تاليس على سيرينا الضاحكة بغضب وارتباك .
“كيف يمكنك الاحتفاظ بشيء ما – حيث يمكن للصوفي الخروج منه في أي وقت . . . لمدة شهر كامل! ”
ضحكت سيرينا بلا مبالاة .
“هذا لا شيء . لقد قامت عائلة كورليوني بحراسة هذا السر لأكثر من ستمائة عام .
“خلاف ذلك لماذا تعتقد أن ملكة الليل لدينا ستكون على استعداد للسفر آلاف الأميال عبر البحر وجلب جيش الدم المقدس النخبة ؟
“كان هذا هو وعد عائلة كورليوني ووعد والدي للإمبراطورة سبايك الدم في ذلك العام . إنه يتعلق بعائلة كورليوني بالإضافة إلى حياة وموت مملكة الليل! ”
استمع تاليس إلى خطابها وهو في حالة ذهول .
بدأ عقله يعمل من تلقاء نفسه .
“أكثر من ستمائة عام . . . وهذا رقم مريب ” .
“الإمبراطورة سبايك الدم ؟ ” هذا عنوان مألوف .
‘هذا ليس صحيحا .
“في جميع الأنحاء شبه الجزيرة ، يتمتع جميع قادة الدول تقريباً بمستويات مختلفة من السلطة من الأرشيدوق إلى الملوك . ومع ذلك فإن الأشخاص الوحيدين الذين كانوا يعرفون باسم الأباطرة هم من الإمبراطورية القديمة وأباطرة الإمبراطورية النهائية ، أليس كذلك ؟
لماذا سيكون هناك “إمبراطورة ” ؟ هل يمكن أن يكون أحد أباطرة الإمبراطورية العديدين منذ العصور القديمة ؟
’’من الممكن ، بعد كل شيء ، أن يكون طول عمر قبيلة الدم . . .
‘‘انتظر لحظة .‘‘
ارتجف تاليس فجأة .
ولم تكن هذه هي المرة الأولى التي يسمع فيها هذا اللقب .
كشف عقل تاليس عن ذكرى منذ زمن طويل .
لقد كان من أخطر عدو قابله على الإطلاق – غمغمات الهواء الغامض .
“حوادث ، حوادث . هاها . لقد بدأت أفهم مصدر قوة الإمبراطورة هيلين . ”
الإمبراطورة سبايك الدم .
الإمبراطورة هيلين .
كانت ألقابهما كلاهما إمبراطورة .
وأيضاً . . . حياة وموت عائلة كورليوني ؟
عقد تاليس حواجبه في تفكير عميق .
في تلك اللحظة بالذات ، قاطعتها كاترينا بصوتٍ بارد: «كفى .
“هذه كلها أهم أسرار العائلة . ولا يمكن الإعلان عنها للعامة ” .
ضحكت سيرينا بسعادة وهي تتجهم في وجه تاليس . “صحيح . لكنه الآن يعرف ذلك بالفعل . ماذا نفعل ؟ ”
شعر تاليس بجلده يزحف عندما نظر إلى عيون كاترينا الأرجوانية التي تحولت إليه .
كانت عيناها نقية ، متألقة ، ساحرة ، وأيضا . . . تفيض بالنية القاتلة .
قالت الملكة ببرود: “يبدو أنك تعرف ما هو الغامض ، كم هو مؤسف ” .
ارتجف تاليس فجأة .
“انتظر! ” كان تاليس مرتبكاً ومرتبكاً عندما نظر إلى سيرينا المبتسمة . ثم حول نظرته نحو كاترينا القاتلة .
‘هذا سيء .
‘لا تنتظر . ‘
يمكن سماع كاترينا وهي تقول ببطء: “يجب الحفاظ على السر ” .
بدأ عقل تاليس يعمل بسرعة جنونية فاقت معدل تفكيره المعتاد!
حدقت به ملكة الليل بهدوء بينما بدأت يدها اليمنى تتحول إلى مخالب بيضاء نقية وحادة .
“انتظر دقيقة! ” كان تاليس قلقاً وهو يكافح ضد الحبال التي قيدت يديه .
وفي اللحظة التالية ، اختفت شخصية كاترينا عن بصره .
شعر تاليس على الفور بظل الموت يلوح في الأفق على جسده!
. . .
اصطدم اثنان من الوحوش الضخمة ذات اللون الأسود الداكن بأجنحة ضخمة وجهاً لوجه مع بعضهما البعض . لم يتباطأوا حتى في أدنى حد قبل الاصطدام في الهواء .
*فرقعة!*
شعرت كما لو أن الهواء اهتز في تلك اللحظة!
ارتجف الوحش الأصغر . أطلق تأوهاً مكتوماً ، وارتجف وهو يطير للخلف .
الوحش الأكبر كان له اليد العليا . لقد استخدم قبضته الشرسة المغطاة بمهماز ومخالب حادة . مع الكثير من القوة ، ضرب بقوة على الصدر الأيسر لخصمه!
طار الدم وتناثر في كل مكان!
“هل تريد التنافس معي من حيث القوة ، مواطن الإمبراطورية ؟ ” “سأل هيستاد بشراسة بصوته المتغير .
زأر كريس بغضب وهو يمسك بالجرح الموجود على صدره الأيسر . لقد رفرف بجناحيه الضخمين ليطير بسرعة إلى الوراء .
لكن هيستاد لم يكن لديه أي نية للسماح له بالرحيل .
كان الشكل الحقيقي لهستاد أكثر ميلاً نحو اللون البني الغامق . بالمقارنة مع خصمه كان أكثر عنفاً وأكبر حجماً ، وكانت مهمازه ومخالبه الحادة أكثر حدة ، وكان جلده الأسود الداكن مغطى بالكامل بقشرة خارجية صلبة . من بعيد ، بدا وكأنه محارب أسود مغطى بالدروع الكاملة .
أثارت أجنحته السميكة والثقيلة هبوب رياح قوية عندما اندفع نحو كريس .
قام الهيئة الحقيقية تشريس بصر أسنانه الحادة بإحكام على بعضها البعض ورفع ذراعيه لمنع الهجوم .
*مزق!*
مزقت مخالب حادة ذراع كريس اليمنى .
تدفق الدم مرة أخرى بعنف .
“نحن نعرف بعضنا البعض جيداً ، وكلانا يعرف كيف ستنتهي هذه المعركة! ” زأر هيستاد وكشفت عن أسنانه الحادة بينما واصل الهجوم . “كل معركة خضناها أمام العرش كانت تنتهي دائماً بانتصاري! ”
اخترق مخلبه كتف كريس الأيمن . صرخ كريس بغضب وألم بينما كان الدم الأسود ينزف ويغمر كف هيستاد .
رفرف هيستاد بجناحيه وقيد كريس الذي كان أضعف من أن يتحرك . ثم سقط كلاهما على الأرض بزخم مذهل!
بعد ذلك مباشرة ، ضم قبضته اليمنى وألقى لكمة إلى الأمام دون التراجع!
*[بوووم]!*
استخدم قبضته القوية للغاية وأوقع كريس أرضاً!
ظهرت شقوق ضخمة على الأرض الثلجية بسبب الانفجار الناجم عن قوتها المخيفة .
تبدد الثلج والغبار تماماً ، وبعد ذلك تم الكشف عن الشخصيات الشريرة للشكل الحقيقي لاثنين من عشائر الدم . كان الشكل الأكبر يثبت الشكل الأصغر بقوة على الأرض .
استخدم هيستاد القوي قبضته للضغط على كريس وهو يقول ببرود: “انظر هذا هو بالضبط هذا النوع من النهاية .
“لا يمكن لأحد أن يمنع قوتي ، ولا يمكن لأحد أن يكسر درعي – إنه التوازن المثالي بين الهجوم والدفاع .
“كيف يمكنك حتى أن تحظى بفرصة ؟ ”
يبدو أن إصابات كريس كانت خطيرة للغاية . انهار صدره بسبب قوة هيستاد الغاشمة .
ولكن من المدهش أن خديه كانا ما زالان يتحركان ، وتشكلت ابتسامة مكسورة لكن كان يحتضر . “نعم ، ما زلت أتذكر جناح ملك الليل وهو يشيد بقدرتك .
” “القوة والسرعة والمقاومة . كلما كانت القدرة أبسط و كلما كانت أكثر فتكاً . وهذا ما قاله . ”
سعل كريس فمه من الدم الأسود وهو يضحك وقال ، “جناح المعركة هيستاد كورليوني وجناح الوميض سيمون كورليوني قادا على التوالي قوات الصدمة وجنود الاستطلاع في جيش الدم المقدس . تحت أيديهم المشتركة كانوا لا يُهزمون تقريباً في الخطوط الأمامية للحرب في شبه الجزيرة . . . ” أغمض كبير الخدم العجوز عينيه وسخر بخفة
وتغير تعبير هيستاد ببطء .
“لكنك كنت جناح الظلام كريس كورليوني والمستشار العسكري الأكثر ثقة لجلالة الملك بالإضافة إلى مساعده . هل تتذكر ذلك ؟ ” أصبح تعبير هيستاد بارداً عندما قطع كبير الخادم القديم .
“جنباً إلى جنب مع المسؤول الكاتب الأحمر الجناح لي سورليوني ، كنا الأجنحة الأربعة المخيفة لملك الليل . اسمنا يخيف كل دولة في شبه الجزيرة الشرقية! ”
صر هيستاد على أسنانه وارتجف وهو ينظر إلى كريس . كانت عيناه مليئة بالكراهية .
“قبل ثلاثمائة عام ، كنا أقوى أجنحة جلالة الملك . لقد تبعناه عبر بحر القضاء وذهبنا في رحلة استكشافية إلى الجانب الآخر من العالم!
“خلال تلك الحقبة ، كنا نملك الضفة الشرقية لبحر القضاء وعشرين بالمائة من حصص الزيت الخالد ، بالإضافة إلى خمسة عشر بالمائة من خام الكريستال القطرة في شبه الجزيرة الشرقية!
“سترسل العشائر الخمس في المأدبة الكبيرة هيل رسائل كل شهر على أمل الحفاظ على وضعها والانضمام إلى قوات جناح ملك الليل! حتى الذئاب الفضية في الجبل البري الشاسع ، والذئاب الحمراء في سيلي البراريس ، والصحراء ، والنهر الجليدي ، وكذلك قبائل الأورك العظيمة الثلاثة في الجبل الأسود ، جميعهم سيرسلون شخصاً للتعبير عن صدقهم تجاه جلالته! ”
تنهد كريس بحزن عندما سمع هذه الأشياء ، في حين صر هيستاد على أسنانه . كان وجهه الشرير مليئاً بالبرودة المخيفة .
“خلال حرب شبه الجزيرة حتى طرفي شبه الجزيرة الشرقية ، أسرة ماني ونوكس وهانبول لم يغفلا بتهور المملكة الليلية ومدى قوة جلالته . لقد نظروا إليه على أنه القائد الأعلى لجيوش الحلفاء بينما كانوا يتملقون له الخوف!
“لقد عملنا ذات مرة ككيان واحد وسحقنا قوى اكستيدت الرئيسية جنباً إلى جنب مع كبريائهم إلى أشلاء في قلعة أروندي! أخذ جلالته شخصيا رأس ملك الغضب!
“في الماضي ، قمنا بتمزيق دروع الأقزام وتحويل أسلحتهم إلى خردة معدنية . لقد حاصرنا أيضاً جيش العفاريت التابع لمملكة الشجرة المقدسة في مدينة الإضاءة المنارة!
“في قلعة أروندي ، قتلنا جميع التعزيزات من كونستيليشن وكامو حتى لم يبق منهم أحد! ”
كان كريس الذي انهار صدره من الضربة السابقة ، يلهث بقوة بحثاً عن الهواء بينما كان يغلق عينيه بإحكام .
“في شخصية زهره الأوركيد الجليدلاند ، اجتمعنا جميعاً خلف علم صاحب الجلالة ، مع شارا وكابلان وأيضاً ميدير ، الأبطال الثلاثة الأكثر تميزاً في شبه الجزيرة الغربية ، أو حتى في تاريخ الآدمية بأكمله . أطلقنا أروع معركة في العالم ، المعركة النهائية للشعر التاريخي بعد معركة الاستئصال!
“منذ معركة الاستئصال ، بداية تلك المعركة الجهنمية حتى عشية حرب شبه الجزيرة الرابعة . . . كنا نقاتل دائماً مع جلالته . . . لمدة أربعمائة عام كاملة! ”
خفض كريس رأسه وتنهد .
كان تلاميذ هيستاد باللون الأحمر مشتعلين بالغضب والكراهية . “لكنك ، أيها المواطن الملعون في الإمبراطورية ، لقد خنت عائلة كورليوني بعد وفاة جلالته!
“كيف تجرؤ!
“كريس كورليوني!
“لولا أن يمنحك جلالته ميلادك الجديد ، واسمك الأخير ، وقوتك . . .
” لكان من الممكن أن تكون مجرد ملازم عام صغير في الإمبراطورية النهائية . سوف تنتظر موتك وعيناك مغمضتان وسط كومة من الموتى!
“كريس تاممول لينكا!
“بدون جلالته أنت لا شيء!
“كيف تجرؤ على خيانته والاستسلام للقاتل الذي قتل جلالته!
“كيف تجرؤ! ”
كان اثنان من رجال عشيرة الدم الشريرين في أشكالهم الحقيقية يلهثون بشدة حيث ظلوا صامتين لفترة من الوقت .
في هذه اللحظة ، كريس الذي كان مستلقيا على الأرض ، سعل فجأة فمه من الدم وضحك لا إراديا .
“آه ، منذ أن ذكرت ذلك الطاغية ، هناك نقطة واحدة لا تزال لا تعرفها . ” لعق كريس الدم في زاوية شفتيه ورفع رأسه الأسود . وكان تعبيره مليئا بالسخرية . “هل تعرف لماذا يصرخ جناح ملك الليل دائماً “توقف ” عندما تكون لك اليد العليا في كل مرة نتقاتل فيها ؟ ”
جعل هيستاد خصمه أقرب إلى وجهه الشرير وضحك . “جلالة الملك يخشى أن يتم سحق خاسر مثلك بقبضتي ؟ ”
“لا . ” أصبح تعبير كريس مهيباً .
“كان يخشى أنه إذا واصلنا القتال ، فسوف . . .
“تقتلني ” .
أصيب هيستاد بالذهول للحظات . ثم فتح فمه الدموي وضحك بصوت عالٍ بصوته القوي بشكل غير طبيعي . “اقتلني ؟ كيف ؟ مع قوتك المسببة للتآكل الخاصة ؟ ”
رفع كفه المغطى بدماء كريس . “إن دمك شديد الحموضة . . . فعال جداً في التعامل مع الآخرين . لكن لسوء الحظ ، لا يمكنه أبداً تآكل درع الهيئة الحقيقية الخاص بي .
“هذا دفاع مطلق ضد الخداع! ”
تم تقييد كريس من قبل هيستاد . لم يرد واكتفى بالضحك .
سرت فجأة قشعريرة باردة في العمود الفقري لهيستاد
“ماذا يحدث ؟ ”
«ما هي البطاقات التي يحملها في يديه بالضبط ؟»
ومع ذلك ظل هيستاد مشدوداً بقبضته ويستهدف رأس كريس .
بضع مئات من السنين من الحياة العسكرية جعلت هيستاد كورليوني يقرر عدم التردد في عاطفته القديمة تجاه رفيقه . لقد كان على استعداد لإنهاء حياة كريس بالكامل .
…
كم كانت المدة صفر فاصلة واحدة ثانية ؟
سيخبرك تاليس أن الوقت كان كافياً ليغمض عينيه ويزمجر بكلمة واحدة!
وهكذا ، في اللحظة التي اختفت فيها كاترينا التي كانت نية قتلها واضحة و ظاهره ، أغمض المهاجر عينيه وصرخ: “كوفنديير! ”
هرع الرياح من وجهه .
أغلق تاليس عينيه وهو يتنفس بقسوة .
“ها . . . ها . . . ”
فتح عينيه قليلا .
يمكن رؤية مخالب كاترينا الحادة السوداء والمخيفة على بُعد بوصة واحدة من وجهه .
“ماذا قلت ؟ ” ضيقت كاترينا عينيها الجميلتين الساحرتين وهي تتحدث ببطء .
“لقد تمكنت من الهروب من هذه الكارثة . ”
كان تاليس يلهث بلا حسيب ولا رقيب وهو يتساءل بتوتر: “هل كان كوفندييه ؟! هل كان زين كوفندييه هو من أخبرك بخبر وجود سيرينا في أسطول العربات ؟
“أنت تعرف الكثير . ” شخرت كاترينا بخفة وهي تمد مخالبها الحادة . “في هذه الحالة ، يجب أن تموت أكثر . ”
رأى تاليس حياته الخاصة تألق أمام عينيه وشعر بأن جلده يزحف . لم يتمكن من الاهتمام بتنغيمه لأنه بادر على الفور إلى نطق الكلمات التي كانت قد انتهى للتو من التفكير فيها . لقد فعل ذلك في نفس واحد ، بطلاقة ، ودون أي توقف بينهما .
“من المؤكد أنه لم يخبرك أن هذا الأسطول هو في الواقع مجموعة دبلوماسية مهمة من كونستليشن هذا الأسطول يتجه إلى إيكستيدت وضمن هذه المجموعة هناك الوريث الوحيد لكونستيليشن بعد أن تقتلني ستدخل نفسك في كومة ضخمة من المشاكل ، هل أنا على حق ؟ ” ؟! ”
بعد أن انتهى تاليس من نطق هذه الكلمات في نفس واحد ، استمر في اللهاث . كان غارقاً في العرق عندما انهار وجلس .
وسعت كاترينا عينيها الأرجوانيتين ، مما يعني أنها اهتزت!
“عائلة جاديالنجوم الملكية . . . الوريث . . . ألم يكن . . . قبل اثني عشر عاماً . . . ” تمتمت لنفسها ، لكنها اكتشفت شيئاً على الفور .
تراجعت ملكة الليل ببطء عن مخالبها الحادة .
*تصفيق!*
*تصفيق!*
*تصفيق!*
يمكن سماع جولة من التصفيق بجانبهم .
“كما هو متوقع من حليفتي . ” كانت سيرينا التي كانت تشاهد لفترة طويلة ، تصفق بحماس . وكانت تبتسم بسعادة . “ومع ذلك أيها الأمير تاليس ، كيف أنت متأكد من أنها ليست هنا على وجه التحديد لقتلك ؟ ”
أصبحت عيون كاترينا مهيبة مرة أخرى عندما التفتت إلى سيرينا ذات المظهر الشاب .
“من أجل ضمان سلامتي ، منذ اليوم الثاني من الرحلة فصاعداً لم أعد أرتدي شارة أو شعار النجمة ذات التسع نقاط . أوه ، بالمناسبة ، يمكنك العثور على بروش النجمة التسع في الجيب الأيسر لقميصي .» تنهد تاليس .
أخرجت كاترينا البروش من جيبه وعقدت حاجبيها على الفور .
“أما بالنسبة لهذه . . . الملكة ، فهي لم تكشف أبداً عن أي نية لقتل شخص ما . ما قالته هو “اقتلوهم جميعا ” . حتى بداية الحرب كانت بتحريضك يا سيرينا . ابتسم تاليس بمرارة وهو يقول: “لقد اكتشفت ذلك للتو . . . جميعكم العشرين ، فريق من النخب ذوي القدرات العليا ، والذين تعتبر هوياتهم معلومات حساسة ، سافروا عبر البحر ليكونوا هنا . بدون القوات والدعم المحلي ، كيف يمكنك عبور الحدود بسهولة ؟ نبيل الكوكبة الوحيد الذي لديه اتصالات مع عائلة كورليوني وقادر على توفير السفن التي تنتمي إلى العائلة . . .
“لا يمكن إلا أن يكون كوفنديرز ” .
زفرت كاترينا ببطء عندما استمعت إلى كلماته . نظرت إلى بروش النجمة التسعة في يدها بنظرتها الجليدية . “اللعنة عليك يا كوفنديير .
قالت ببطء: “الصداقة بين عائلة كورليوني وعائلة كوفندييه ، وأنياب الدم وزهور السوسن ثلاثية الألوان تنتهي هنا ” .
أخيراً تنفس تاليس الصعداء .
يبدو أن حياته تم تأمينها مؤقتاً أمام هذه الملكة القوية والقوية .
أمسكت كاترينا بالبروش بإحكام في راحة يدها وتمتمت ، “أخبرنا أفراد عائلة كوفندييه فقط أن خائن عائلة كورليوني موجود حالياً في أسطول النقل في الشمال . قالوا فقط أنه كان أسطول نقل إمدادات كونستيليشن إلى الإقليم الشمالي ، لكنهم لم يذكروا أبداً أنه كان المجموعة الدبلوماسية للأمير الثاني . . . يبدو أنهم فعلوا ذلك عن قصد .
“بعد أن نزلنا من السفينة ، بقينا في معسكرهم طوال الوقت . نحن لا نعلم حتى أن كونستيليشن قد حصلت على وريث جديد . ”
تغير تعبير تاليس عندما قال بغضب: “لقد كانت هذه مسألة ضخمة لدرجة أن الكوكبة بأكملها كانت على علم بها حتى أدق التفاصيل! و لماذا لم تتحقق وتتأكد من الأمر بنفسك ؟! ”
لكن كاترينا لم ترد عليه . لقد أدارت رأسها جانباً وأبعدت نظرها عنه .
“إيه ؟ ”
كان تاليس مرتبكاً للحظة . “تبدو قليلا . . . محرجة ؟ ”
“ليس لديهم طريقة لتأكيد ذلك! ” وكانت سيرينا تضحك بجانبهم . “كانت قوات كاترينا وأنصارها جميعاً في جيش الدم المقدس . إنها ملكة عسكرية مئة بالمئة!
“كان كريس مسؤولاً عن تفاعلات عائلة كورليوني وكوفندييه ، والجواسيس في شبه الجزيرة الغربية وكذلك قنوات الاتصال في شبه الجزيرة الغربية . . . ولكن ، عندما خانها فجأة وتحول إلى جانبي . . . ” وتحت تعبير كاترينا المتجهم ، انتشرت سيرينا
. يديها بسعادة .
“أصبحت كاترينا عمياء وصماء عند سماع كل جزء من المعلومات حول كوكبة . ”
لقد توصل تاليس فجأة إلى إدراك . “لهذا السبب اخترت اللجوء إلى كوكبة ” .
لقد فكر على الفور في شيء ما وهو يتجه نحو كاترينا .
“الملكة كاترينا ، ” استخدم عبارات التشريف أثناء حديثه ، “زين . . . أنا أشير إلى الدوق كوفندييه . . . متى كشف لك عن مكان وجود سيرينا ؟ ”
نظرت كاترينا إليه ببرود . بعد فترة من الوقت ، فتحت فمها وقالت: “لقد وصلنا للتو إلى شبه الجزيرة الغربية منذ أكثر من أسبوع وذهبنا إلى مدينة النجم الخالدة منذ ستة أيام .
“أبلغنا كوفيندير أنه عثر على آثار لخائن كورليوني ظهراً قبل أربعة أيام ” . كان وجه كاترينا ملبداً بالكآبة ، لكن مظهرها الذي من شأنه أن يثير المودة الرقيقة من الناس جعلها تبدو وكأنها جميلة ورائعة كانت عابسةً حالياً .
“كان شرطهم: من أجل عدم تسريب أي معلومات وبالتالي تشويه سمعة إيريس فلاورز . . .
” كان علينا أن نقتل كل من سافر إلى جانب سيرينا .
كان علينا أن نتأكد من عدم بقاء أي شخص على قيد الحياة ، سواء كانوا أطفالاً أو كباراً في السن ” .
ارتجف هيكل سيرينا بأكمله . “آه ، لو كنت أعرف في وقت سابق أنك قدمت هذا الوعد لم أكن لأواجه مثل هذه المشاكل . . . ” ومع ذلك فقد أدركت على الفور . “ولكن بعد ذلك إذا كانت تلك المرأة من الطبقة العليا هنا ، فمن المحتمل ألا يكون لديك طريقة لقتله أيضاً . ”
خفض تاليس رأسه وتنهد .
متى بدأت لدى دوق زهور السوسن الرغبة في قتله ؟
حتى لو تصرف في هذه المرحلة وكان قادراً على رسم خط واضح مع عائلة كورليوني بعد هذا الحادث ، فإنه ما زال يترك بعض الآثار وراءه . وهذا من شأنه أن يسبب المزيد من المشاكل في المستقبل ، أليس كذلك ؟
‘زين . . . لماذا اتخذ هذا القرار الغبي بشكل واضح ؟
“بعد أن حاول الحصول على إجابات مني ببضع كلمات خلال الصباح الذي التقينا فيه ، أصبح موقفه فجأة غريباً للغاية – الآن بعد أن فكرت في الأمر كان يحاول العثور على مكان وجود سيرينا . كما أنه أحضر معه . . . ”
أضاءت عيون تاليس .
“إنه ذلك الجندي العجوز ، أليس كذلك ؟ ” رفع تاليس رأسه وسأل ببطء .
“من المحتمل ، دون علمه ، أن يكون قد تم تدرب جهاز تتبع ما معه .
“لست بحاجة إلى مطاردة أسطولنا لأن زين كان يعلم أن جينارد سيبذل قصارى جهده لمتابعتي . أما بالنسبة لك ، فما عليك سوى اتباع هذا الجندي العجوز .
“لقد كنت بعيداً جداً عني ، لذا بغض النظر عن عدد الكشافة والحراس الذين رتبهم جنودي ، فإنهم ما زالوا غير قادرين على الشعور بوجودك .
“طالما أنك ابتعدت عن المنطقة الوسطى وسيد القلعة الذي من الممكن أن تصادفه كل بضعة أيام ، وتدخل غابة البتولا المهجورة ، ” تنهد تاليس وهو يختتم كلامه ، “يمكنك البدء في الهجوم ” .
أضاءت عيون كاترينا .
“بالنسبة لمخلوق فاني أنت ذكي جداً ، ولديك استجابة سريعة ، خاصة بالنسبة لمخلوق فاني في مثل عمرك . ”
“صحيح ، اعتقدت ذلك أيضا . ” كانت سيرينا مبتهجة عندما قطعت المحادثة . ومع ذلك نظرت كاترينا وتاليس إليها بنظرة غاضبة في نفس الوقت .
هزت سيرينا كتفيها بلا حول ولا قوة وكشفت عن أنيابها الصغيرة . “حسناً ، بما أنني لم أحقق هدفي ، يجب أن أتولى الأمور بنفسي . ”
وفي اللحظة التالية ، تحولت يدا سيرينا الصغيرتان إلى مخالب حمراء حادة عندما كشرت عن أنيابها وانقضت على تاليس بسرعة!
ارتجف تاليس ، ولكن كلتا يديه كانتا مقيدتين ، لذلك لم يتمكن إلا من ركل الأرض الثلجية بكل قوته للتحرك إلى الوراء .
*دونغ!*
انفجر الثلج وتناثر في الهواء!
اصطدم الثلج البارد المتجمد بوجه تاليس ، وجعله الإحساس بالوخز يغمض عينيه .
فتح تاليس عينيه ورأى أن مخالب سيرينا الحمراء الصغيرة كانت على بُعد بضعة أقدام فقط أمامه .
ولكن هذه المرة تم احتجازها بإحكام من قبل كاترينا .
قالت كاترينا ببرود: “منذ الآن ، كنت تبذل كل جهد ممكن لإغرائي لقتله ، هل ما زال لديك وهم الاستيلاء على العرش في قلبك على الرغم من أنك بالفعل في مثل هذا الموقف ؟ ”
ابتسمت سيرينا الصغيرة . “ماذا ، لا أستطيع أن أفعل ذلك ؟
“أنا المرشح الأول لوراثة العرش مقارنة بك ، رقم اثنين . ما زلت أعلى منك بمكان!
“جيد جداً ، ” رفعت كاترينا يدها الأخرى وقالت بجفاف: “بما أنني لم يعد لدي أي أمل في الإمساك بك على قيد الحياة بعد الآن . . . ” ”
يجب أن أغير رتبتي مباشرة إلى المرتبة الأولى! ” صرخت كاترينا بشراسة ، وذهبت مخالبها الحادة مباشرة إلى قلب سيرينا!
أما رولانا التي كانت تقف بجانب سيرينا فكانت تحدق في الموقف ببرود . ولم تكن هناك أي علامة تشير إلى أنها كانت تنوي التدخل في الأمور .
ومع ذلك في اللحظة التالية ، وقع حادث جعل تاليس مصدوماً ومربكاً للغاية .
كان جذع سيرينا ذو المظهر الشاب منتفخاً بشكل واضح كما لو أنها كبرت فجأة وتمزقت جميع ملابسها . لقد تحولت إلى امرأة متعرجة وحسية المظهر وجميلة بشكل غنج . كانت تقريباً بطول كاترينا . كانت عيونها الحمراء وشعرها الفضي مغرية بشكل لا يضاهى .
في هذه اللحظة كان لهذا الجمال الغنج ابتسامة ساحرة على وجهها . تمسكت بمخالب كاترينا الحادة البيضاء النقية دون عناء!
كشفت كاترينا عن أنيابها وزأرت بغضب وهي تدفع مجموعة مخالبها الأخرى نحو سيرينا!
ومع ذلك كان الأمر كما لو أن الجمال الغنج توقع أيضاً هجومها ، وأمسك سيرينا بيد كاترينا بإحكام!
“قوتك لا تزال ضعيفة جداً أيها الطفل الباكي . ” كان الجمال الغنج يهتز بالضحك مثل غصن ترتجف أزهاره .
اهتز تاليس فجأة!
قالت كاترينا بصوت مليء بالغضب والكراهية: “أيتها المرأة القبيحة الوجه ، أيتها المخادعة بالفطرة! ”
“أنت . . . متى استعادت قوتك الفعلية ؟! ” نظر تاليس إلى الجمال الغنج ذو العيون الحمراء والشعر الفضي وهو يصرخ على حين غرة .
“هذا مستحيل! أنت-لقد امتصت دمي مرتين فقط!
تحت نظرة كاترينا الجليلة ، رمشّت النسخة البالغة من سيرينا التي كانت عارية ولم تظهر عليها أي علامات إحراج ، عينيها الساحرتين وأعطته ابتسامة مغرية . “أوه ، بخصوص ذلك . . . دمك مغذي للغاية . ”
