الفصل 82: الباكي
“صاحب السمو! أنت حقا محبوب بينهم! و لم ينس الناس أن كونستيليشن وعائلة جاديالنجوم الملكية هي التي ضمنت لهم هذه الحياة الوفيرة .
وكان المتحدث بارون ليمور . وباعتباره سيداً لأربع قرى محلية كانت قلعته تقع عند نقطة التقاطع بين تلك القرى الأربع . وإلى الجنوب ، يمكن رؤية شارع النهضة – الذي كان يقع في الإقليم الأوسط وكان مغطى بأوراق الشجر الصفراء المتساقطة . وإلى الشمال ، يمكن رؤية منظر بانورامي لغابة أشجار البتولا – الفريدة من نوعها في الإقليم الشمالي .
. . . كان هذا هو الصباح الرابع من رحلتهم شمالاً إلى إكستيدت . توقفوا عدة مرات في طريقهم لإعادة التخزين . إذا سارت الأمور على ما يرام ، فسيكون بمقدورهم دخول الإقليم الشمالي في المساء والوصول إلى قلعة التنين المكسور في الليلة التالية .
على الرغم من أن بارون ليمور كان عمره أكثر من ثلاثين عاماً فقط إلا أنه كان ممتلئ الجسد تقريباً مثل الدوق كولين العجوز . ضحك البارون لدرجة أن عينيه تكاد لا ترى .
لقد تحدث بحماس إلى أمير الكوكبة الثاني ، الأمير تاليس جاديالنجوم الذي كان محاطاً بأعضاء مبتسمين من السكان ، “كان الناس يتطلعون إلى وصولك كثيراً ، ويشعرون بالفخر الشديد . إن استمرار خط نجم اليشم الملكية عائله هو في الواقع عرض رائع للحب من قبل غروب الشمس الآلهه .
ضرب البارون ليمور بطنه وقال بابتسامة: “أعتقد أنه في المستقبل ، تحت حكمك ، ستصبح الكوكبة أكثر وفرة وسعادة . وسوف تصبح أكثر نجاحا مما كانت عليه من قبل!
“نحن ، بعد كل شيء ، أحفاد الإمبراطورية! ”
سار تاليس على طول القرية النظيفة والناصعة حيث جرفت أكوام الثلج بالكامل . وحافظ على أعلى مستوى من الابتسامات ، ولوح للأشخاص الذين كانوا يرتدون ملابس مشرقة ومبهرة .
وبجانبه ، قام ويا وتشورا وخمسة جنود خاصين من جادالنجوم بفصله عن الحشد بفارغ الصبر . تبعتهم ايديا ، وبالنظر إلى طريقة مشيها كان من الواضح أنها كانت في حالة معنوية منخفضة .
قال رئيس جيش جاديالنجوم الخاص ، تشورا ، بتعبير جدي: “من الأفضل أن نغادر على الفور يا صاحب السمو . البقاء هنا ليس فكرة جيدة حقاً . ”
“انه علي حق . واجبك هو أن تكون بمثابة مبعوث ، وليس إجراء عمليات التفتيش . أنت مجرد مرور بهذا المكان . ” أوقف ويا المربّع في مساراته .
أومأ تاليس برأسه وقام ببعض الإيماءات اليدوية نحو مسافة ، والتي لم يستطع أحد أن يفهمها باستثناء شخص واحد .
‘كيف يكون هذا ؟ ‘
بالنظر إلى إيماءات يد الأمير ، عبس ويا حواجبه .
نظر مستاءً نحو الاتجاه الآخر من القرية . كما هو متوقع ، ظهرت شخصية رالف في مكان منعزل على مسافة ما في اللحظة المثالية . قام بإرهاق عقله ، وأومأ بلفتتين إلى تاليس رداً على ذلك .
‘في الخلف . مزيف . كلهم .
‘مزيف . هاه . . . ‘
غرق قلب تاليس . نظر نحو الطفل الأقرب إليه . كان عمر الطفل حوالي سبع أو ثماني سنوات ، أي في نفس عمره تقريباً .
كان الطفل ذو بشرة داكنة ، وكان نحيفاً جداً لدرجة أنه لم يكن سوى جلد وعظام . وكان يرتدي ملابس غير مناسبة بشكل واضح . لم تتمكن يداه الصغيرتان من الوصول إلى الأكمام على الإطلاق . كانت عيناه مليئة بالخوف ، وكان يرتجف . ومع ذلك فقد أجبر نفسه عمدا على إظهار ابتسامة مزيفة .
كان رجل في مقتبل العمر وله نظرة لا مبالية ، يلوح بيده الخشنة والمشوهة بصعوبة .
ارتدت امرأة خجولة ترتدي وشاحاً على رأسها قميصاً وتنورة لا تتناسب على الإطلاق من حيث الأسلوب . من الواضح أن نمط قميصها كان أقرب إلى تلك الرائجة في العاصمة .
كان رجل عجوز يبدو في الستين تقريباً يرتدي عباءة ذات مظهر كوميدي تشبه تلك التي يستخدمها النبلاء لحماية أنفسهم من المطر . كان النصف السفلي من جسده يرتدي بنطالاً رفيعاً غير مبطن . وفي زاوية حيث لا يستطيع الآخرون رؤيته ، ارتجف بعنف من البرد .
“و . . . القرية النظيفة حيث يصطف الجميع على جانبي الشارع للترحيب بي . ” تنهد تاليس ونظر نحو البارون ليمور بابتسامة .
هل ظنوا أنه كان أحمق ؟
“لذا هناك قرية بوتيمكين [1] في هذا العالم أيضاً . ”
“كان ينبغي أن نكون قد انتهينا من إعادة التخزين الآن . ” مرة أخرى ، أشار تاليس إلى رالف ، وهو ما لم يستطع أحد غيره هو ورالف فهمه . هز رأسه وقال بهدوء لويا وشورا: “دعونا نذهب ” .
حتى أن ويا أعطى رالف – الذي كان على مسافة بعيدة وكان لديه تعبير عميق على وجهه – نظرة غاضبة . ثم التقى مع تاليس وشورا . لقد كان من المفترض أن يكون مرافق الأمير الثاني!
على الرغم من إحجام البارون ليمور عن المغادرة ، وإقناعهم بالبقاء ، وتوديعه غير المبرر ، استعد أسطول النقل التابع لمجموعة كونستيليشن الدبلوماسية التي كانت متجهة شمالاً نحو إيكستيدت للانطلاق .
“اعتقدت أنك استمتعت بهذا الشعور بدعم الجماهير . ”
قام نائب دبلوماسي المجموعة الدبلوماسية ، اللورد بوتراي ، بإخراج غليون التبغ من مكان ما وأشعله . أنتجت سحابة كثيفة من الدخان مما جعل الناس يشعرون بعدم الارتياح حتى بمجرد النظر إليها . نفخ منه ، ونظر إلى الأمير الثاني بسخرية .
“لا ، أفضّل الاستمتاع بهذا النوع من الدعم البسيط وغير الخادع ، ولكنه صادق . ” ابتسم تاليس وأخذ الماء الذي مرره له الحارس . “وأفضل ألا أشاهدهم وهم يُجبرون من قبل سيادتهم على ارتداء الملابس التي تم إعدادها مسبقاً ، ويجبرونني على الابتسامات الأكثر تعمداً ، ويخبرونني بالأكاذيب عن حياتهم السعيدة بينما يصطفون على جانبي الشارع دون أي سبب على الإطلاق . في قرية تم اجتياحها مسبقاً ، يرحبون بأمير لا يحبونه في الواقع .
تنهد تاليس بهدوء ، “كم عدد الأشخاص بينهم الذين تعتقد أنهم يبتسمون ، لكنهم في الواقع مليئون بالكراهية لي ، الأمير الذي ظهر فجأة ؟ ”
“و لا حتى احد . ” وبشكل غير متوقع ، نفى بوتراي كلامه . “إذا كنت تصر على العثور على البعض ، فمن المحتمل أن يكون هذا البارون ممتلئ الجسد فقط . ”
رفع تاليس حواجبه .
أطلق بوتراي بسخرية كمية من الدخان من فمه . “لا تعتبر نفسك مهماً جداً ، أيها الملك المستقبلي . في نظر الكثير من الناس ، لا تحمل النجمة ذات التسع نقاط وزناً يعادل وزن سنبلة القمح . يمكن للقمح أن يملأ بطونهم . ماذا يمكن أن تفعل النجمة ذات التسع نقاط ؟ أوه ، لا تزال هناك امتيازات لذلك . ضحك بوتراي . “خذ على سبيل المثال ، أطعمهم سيدهم وجبة جيدة ووزع عليهم بعض الملابس غير المرغوب فيها حتى يتمكنوا من الترحيب ببعض وريث النجمة ذات التسع نقاط الذي مر بهم مع بعض مظاهر الحشمة . ”
كان تعبير تاليس خطيراً . قبل دخول العربة كان قد ألقى نظرة خاطفة على هذه القرية – التي كانت على حدود الإقليم الشمالي والإقليم الأوسط – للمرة الأخيرة . لم يستطع إلا أن يقول: “هذه هي نقطة التقاطع بين شارع النهضة وغابة شجرة البتولا . سوف تمر هنا تخصصات الإقليم الشمالي والسلع من الإقليم الأوسط . ولا يوجد نقص في الأراضي ومناطق الصيد أيضاً . لكن الناس هنا ما زالوا يعانون من الفقر الشديد . هل السبب هو اختلاس جزء كبير من رواتبهم ، أم أنها مشكلة في الأرض ، أو ارتفاع الضرائب ؟ ”
أخرج بوتراي حلقتين من الدخان من أنفه وقال ساخراً: “دعونا نضع الأمر على هذا النحو . البارون ليمور هو أحد التابعين للكونت تالون . يقوم بجمع الضرائب ويستجيب لدعوات التجنيد نيابة عن الأخير . في الوقت نفسه ، تعد عائلة تالون قريبة وداعمة لعائلة نجم اليشم الملكية . السبب الدقيق وراء فقر القرويين هنا هو أن حكام المنطقة وطنيون جداً ومخلصون للمملكة ” .
ظل تاليس صامتاً لبعض الوقت حتى قاطع ويا تأملاته .
“صاحب السمو ، هذا المخضرم ظل يرفض المغادرة . وهو الآن ما زال يتبعنا . ” أشار ويا نحو شخص يعرج خلفهم وتنهد . “لقد مررنا بالفعل بمدينة جليد النهر مدينة التابعة لعائلة تالون . أعتقد أن الطعام والإمدادات التي لديه ليست كافية له للعودة إلى مدينة النجم الخالدة . علاوة على ذلك فهو لا يملك ملابس تقيه من البرد . كلما اتجهنا شمالاً . . . ”
“في رأيي ، يمكننا تسليمه إلى ذلك البارون . وبهذه الطريقة ، لا داعي للقلق بشأن موته جوعاً أو سقوطه ميتاً في الشوارع . مرر تشورا أصابعه على شعره الأحمر .
“لقد رأيت كيف كان حاله . أعتقد أن المخضرم لا يجيد التعامل مع النبلاء . ومن المحتمل أن يرسله البارون مباشرة إلى الزنزانات . هز تاليس رأسه وهو يشاهد شخصية جينارد العنيدة على مسافة بعيدة .
“وكان ، بعد كل شيء . . . الحارس الشخصي للدوق الراحل جون . يمكنك القول أنه مرتبط بعائلة نجم اليشم . ”
تألقت نظرة تاليس . وفكر في الأخ الأصغر للملك الراحل في غرفة الدفن .
[ضوء النجم إله الحرب ، ليبيراتور لـ زودرا ، الدوق لـ النجمة بحيرة ، جون لك نجم اليشم ، 613-660]
“ثم دعونا نحضره معنا . ”
نظر تاليس نحو نائبه الدبلوماسي في حيرة . أدرك اللورد بوتراي وهو محبط أن النار في غليون التبغ الخاص به قد انطفأت بسبب البرد مرة أخرى . كان يتخبط حول جيبه في موجة . تنهد ويا ، وأخرج قطعة من الصوان ومشى إلى الأمام .
“في رأيي ، أن تكون لديك قوة الإرادة لمتابعتنا لمدة ثلاثة أيام وثلاث ليال سيراً على الأقدام – شكراً لك أنت المنقذ – إذا لم يكن التابع الأكثر ولاءً ، فسيكون أخطر عدو . ”
أشعل بوتراي غليون التبغ الخاص به ونظر نحو نهاية أسطول النقل ، حيث كانت العربة مع التابوت . قال بازدراء: “بغض النظر عن هويته ، لديك سبب لإحضاره معك ووضعه تحت ملاحظتك وسيطرتك . هناك كل أنواع المخلوقات في أسطول النقل غير المنضبط الخاص بك على أي حال . ”
عقد تاليس حواجبه ، متظاهراً بأنه لم يسمع شكاوى بوتراي بشأن وجود رجال قبيلة الدم كرفاق في السفر . “تابع مخلص وعدو خطير . لا أشعر برغبة في المخاطرة بالرهان على أي من هذين الاحتمالين» .
امتص بوتراي كمية من الدخان بقوة كبيرة وأغمض عينيه بارتياح . “من الصعب أن أقول . وفي بعض الأحيان ، من الممكن أيضاً أن ينطبق كلاهما .
أدار تاليس عينيه في سخط .
“صاحب السمو ، ماذا عن ذلك المخضرم ؟ ” سأل ويا باستكشاف .
فكر تاليس لبعض الوقت . فجأة ، سار نحو المخضرم من لواء النجوم . ومن خلفه و تبعه رالف بهدوء .
لقد تفاجأ ويا للحظة . ثم التقى على الفور بالأمير الثاني . في الوقت نفسه ، نظر بحزن إلى تابع الرياح الوهمية . بعد تجاوز رالف ، اتخذ خطوة إلى الأمام بشكل غريزي وأصبح الشخص الأقرب إلى الأمير .
شعر ويا أن منصبه كمرافق للأمير مهدد بشكل خطير من قبل هذا الرجل ذو الملثم الفضي الذي لا يستطيع المشي إلا بمساعدة الأطراف الاصطناعية .
على سبيل المثال ، لغة الإشارة تلك التي لا يفهمها سوى رالف والأمير ، وليس هو ، لكن كان المرافق .
صاح تاليس من بعيد: «أيها المخضرم! ما اسمك ؟ ”
جينارد الذي كان يحتضن نفسه ويرتجف من البرد ، رفع رأسه . عند رؤية النجمة التسعة المطرزة على ملابس تاليس ، أشرقت عيناه .
وتذكر المشهد في ذلك العام ، عندما خرج ذلك الدوق الكهل في منتصف العمر من الثكنات لأول مرة ، واتجه نحوه مباشرة .
‘دوق . ‘
قال وهو يرتجف: “جي جينارد ” .
“ما زلت غير مستعد للاستسلام ، أليس كذلك ؟ ” ضاقت تاليس عينيه . “ومع ذلك كما تعلم ، من المستحيل أن أسمح لك بمتابعتنا . لقد أرسلك زين كوفندييه إلى هنا ، وأنا لا أثق به .
لقد ذهل جينارد . وأوضح على الفور: “أنا لست من نفس المجموعة التي هم عليها . لقد قبضوا عليّ . . . ولا أعرف لماذا يريدون إرسالي إلى هنا أيضاً . . . ”
“لكن مضت ثلاثة أيام . لماذا تتبعني ؟ ” قاطعه تاليس وحدق مباشرة في وجه جينارد . “أعطني سبباً لأؤمن بك . ”
حدق جينارد في تاليس في حالة ذهول . ‘حقيقي . فهو ، بعد كل شيء ، ليس الدوق . حيث انه لن يؤمن بي .
لو كان هو الدوق ، لكان من المحتمل أن يبتسم بشكل غامض ويربت على كتف جينارد . بطريقة باهظة كان يطلب من جينارد أن يجمع حصة من الطعام ويغادر بعد أن يقول بضع كلمات ، “سوف أراقبك ” . ثم يغادر مطمئنا .
’ومع ذلك كان هذا بسبب هذه الشخصية بالتحديد أن الدوق . . . ذلك . . . ‘
صر المحارب القديم الذي يزيد عمره عن ثلاثين عاماً على أسنانه ورفع رأسه ، “عندما تم إحضاري إلى هنا ، على طول الطريق سمعت هؤلاء الأشخاص الذين أحضروني إلى هنا يقولون أنك ستذهب إلى إيكستيدت بحياتك لتهدئة غضب وكراهية سكان الشمال ؟»
حدق تاليس به ولم يقل أي شيء
احتضن جينارد نفسه وقال وهو يرتجف: “من فضلك دعني أتبعك . اسمحوا لي أن أتبع النجمة ذات التسع نقاط . ”
لم يتكلم تاليس .
عندما غمر القلق جينارد ، قال الأمير الثاني ببطء: “سمعت ذلك ” – زفر تاليس – “كنت ذات يوم من لواء ضوء النجم ، وكنت حارس الدوق جون ، الحارس الشخصي لعمي الأكبر ؟ ”
تضاءلت نظرة جينارد . “نعم . ”
“ولقد خذلته . ”
قال تاليس ببرود: “إذا كان ذلك من باب الولاء لرفاق سلاح النجوم بريجيد ، فيمكنك العودة إلى العاصمة ومواصلة خدمة والدي ، الملك كيسيل ” .
كان وجه جينارد مغطى بالغبار . وبينما كان يلهث بصعوبة ، نظر إلى تاليس . “لقد خدمته لمدة اثني عشر عاما في العاصمة ، ولكن الآن ، ليس لدي مكان أذهب إليه . ”
‘حقيقي . ‘
في ذلك العام ، عندما تم حل لواء ضوء النجم و تبعه معظم الناس القائد إلى قلعة التنين المكسور وخاضوا ثلاث معارك دامية مع الإيكستيتيان . بعد توقيع “عقد الحامية ” واصلوا حراسة حدود كوكبة في البرد القارس .
لكنه لم يذهب . لقد أراد البقاء ومواصلة خدمة النجمة التسعة وعائلة جاديالنجوم في العاصمة . للتكفير عن خطاياه .
لكن . . . كيسيل . . .
جينارد كان يفكر في حياته المذهلة في فريق دفاع المدينة ، والتي استمرت لمدة اثني عشر عاماً . ضحك بحزن .
عند رؤية تعبيره ، أطلق تاليس تنهيدة عميقة .
“اذهب وابحث عن تشورا ، صاحب الشعر الأحمر . ” تحت نظرة جينارد المفاجئة ، عبس تاليس . “نظراً لأنك من المحاربين القدامى ، اطلب منه تعيين منصب لك . لا يمكن للمجموعة الدبلوماسية أن تستقبل أشخاصاً عديمي الفائدة ” .
كان جينارد يرتجف وهو يحدق في تاليس . ارتجف الرجل بعنف . تدفقت تياران من الدموع من عينيه دون حسيب ولا رقيب .
لقد فوجئ تاليس . كان هذا هو نوع الموقف الذي لم يستطع التعامل معه أكثر من غيره . استدار على الفور وغادر .
هذه المرة ، تابعت ويا عن كثب . لم ينس أن ينظر إلى رالف ، لكن رالف كان يحدق في المخضرم الذي كان عيناه ممتلئة بالدموع .
“شخص ضائع آخر . . . مثلي تماماً . ”
مشى تاليس أبعد وأبعد .
“إذا كان هو الحارس الشخصي ليوحنا ، وإذا شارك في تلك المعارك ، فلا بد أنه عاش حقيقة الأحداث التي وقعت وراء السنة الدموية . ” تلك الحقائق التي أريد أن أعرفها . يعتقد تاليس .
دخل الأمير الثاني العربة دون أن يقول أي شيء . واصل أسطول النقل رحلته ، وخرج من شارع النهضة ودخل غابة أشجار البتولا التي كانت فريدة من نوعها في الإقليم الشمالي .
في مساء اليوم التالي ، عندما وصل أسطول النقل الذي يحمل علم النجوم ذات الشكل المزدوج المعلق عليه أخيراً إلى حدود غابة شجرة البتولا ، بدأ الثلج يتساقط بلا توقف . كل شيء من حولهم أصبح أبيض فضي .
عندما توقفوا للراحة ، أشعل ويا شعلة من النار التي أشعلها الحراس . أمسكها بالقرب من تاليس الذي كان بارداً جداً لدرجة أنه كان يفرك يديه . “يرجى الانتباه إلى درجة الحرارة يا صاحب السمو . من الآن فصاعدا ، وعلى عكس العاصمة ، فإن عدم ذوبان الثلوج سيصبح هو القاعدة .
“لقد أتيت إلى هنا من قبل ؟ ” أخذ تاليس الشعلة الدافئة بامتنان وأطلق نفخة من الهواء الساخن .
ضحكت ويا بهدوء “لم آتي إلى هنا من قبل . يقع برج القضاء في الاتجاه الجنوبي الغربي لنقطة التقاطع بين إيكستيدت واتحاد كامو ، داخل سلسلة الجبال في الجانب الشمالي من الصحراء الكبرى . في ذلك الوقت ، اندلعت حرب الصحراء بعنف . كانت الطرق في الصحراء الغربية مسدودة ولم يكن بوسعي إلا أن أسلك طريقاً التفافياً عبر إيكستيدت من الإقليم الشمالي للحضور إلى الخدمة .
أثار اهتمام تاليس وفضوله . وبينما كان على وشك الاستفسار أكثر ، سار بوتراي نحوهم . “هذا العام أبرد قليلاً من المعتاد . قلعة التنين المكسور ستكون أكثر برودة من هذا . ” جمع اللورد بوتراي حفنة من الطبقة الرقيقة من الثلج على الأرض . أصبح تعبيره قاتما . “إنها أخبار جيدة وسيئة في نفس الوقت . ”
“كيف ذلك ؟ ” تاليس الذي لم يكن يعرف الكثير عن كل من الإقليم الشمالي وإيكستيدت ، سأل بكل تواضع نائب الدبلوماسي الذي كان من الواضح أنه يتمتع بالخبرة والمعرفة ، لكنه كان دائماً صريحاً تجاهه .
“الخبر السار هو أن اليوم الذي يسبق فصل الشتاء القارس – وهو الطقس يقتصر على الشمال فقط – سيأتي في وقت أبكر من المعتاد . بغض النظر عن مدى جودة الإكستيتيين في القتال خلال فصل الشتاء ، سيكون من المستحيل عليهم تعبئة عدد كبير من الجنود وتشكيل أي نوع من المصفوفات القتالية ، أو محاصرة القلعة في مثل هذا الطقس حيث تتجمد المياه بمجرد سكبها . خارج . سوف ينهار خط إمدادهم من البرد القارس ” .
ثم قال بوتراي بلهجة تأملية: “الأخبار السيئة هي أنه إذا أراد لامبارد إسقاط قلعة التنين المكسور ، فسيكون هذان اليومان فرصته الأخيرة ” .
ركضت قشعريرة في العمود الفقري لتاليس .
وسط تعبيرات ويا ورالف متجهمة ، انتزع بوتراي شعلة تاليس بوقاحة وأطفأها في الثلج . “نعم يا أميري ، قلعة التنين المكسور ليست بعيدة . إذا كنت لا تزال تنوي منع نيران الحرب وليس مجرد التجول والاستمتاع بجمال الطبيعة ، فمن الأفضل أن تسرع وتمضي قدماً! ”
في تلك اللحظة ، ارتجفت المرأة المحجبة والحامية السرية ايديا – التي كانت في حالة معنوية منخفضة طوال الوقت – فجأة بعنف وجلست .
“هذا – هناك شخص ما . . . ” تلعثمت ايديا بينما كانت تنفض الغبار عن جسدها .
لكنها قطعت على الفور .
“هجوم العدو! ” وعلى مسافة بعيدة ، صاح صوت بصوت عال وبغضب! لقد كان صوت المخضرم جينارد .
وقف تاليس فجأة . وكان ويا ورالف – الذي كان بجانبه – أسرع منه . أخرج أحدهم نصله الحاد من غمده وقام الآخر بحماية تاليس خلف جسده .
“كورا! ” دعا بوتراي بهدوء .
“ادخل في التشكيل! ”
بمجرد أن أمر تشورا بغضب ، صاح الجنود الخاصون لعائلة جاديالنجوم الثلاثين بصوت عالٍ . تركت سيوفهم أغمادها وشكلت دروعهم جداراً يحيط بتاليس . لقد شكلوا تشكيل ضوء النجوم المشهور في الكوكبة .
لكن تاليس الذي كان محاصراً ومحمياً من قبل مرافقه ومتابع الرياح الوهمية ، نظر حوله في حيرة من أمره إلى المناظر الطبيعية المسائية لغابة شجر البتولا .
“أين الأعداء ؟ ”
في اللحظة التالية لم يكن عليه أن يتساءل بعد الآن .
ظهرت شخصيات غير واضحة فجأة بطريقة غريبة خلف كل شجرة تقريباً من حولهم . كان هناك ما لا يقل عن عشرين . ركضت قشعريرة في العمود الفقري لتاليس .
لقد رأى الناس يظهرون فجأة بهذه الطريقة من قبل . كان الأمر أشبه . . . بخلل في الإطارات في أفلام الانمى .
كما لو كانوا يواجهون عدواً هائلاً ، أضاء الجنود الخاصون من عائلة نجم اليشم المشاعل ومررواها إلى بعض النقاط الرئيسية داخل التشكيل الدائري ، مما يوفر مصدراً للضوء . وأضاءت النيران محيطهم .
شخصيات ترتدي ملابس ودروع فاخرة (ظهر الاثنان بشكل غير متوقع في نفس الوقت على جميع أجسادهما) تتجسد واحدة تلو الأخرى في الغابة المعتمة . كان هناك رجال ونساء ، وكان كل واحد منهم يقف بأوضاع طويلة ومنتصبة وكان ذو مظهر جميل للغاية .
ومع ذلك كانوا جميعاً يحدقون في تاليس وحاشيته ببرود ونظرات حادة وثاقبة ، كما لو كانوا ينظرون إلى فريسة ستموت بالتأكيد .
“من أنت ؟ ” صرخ بوتراي بهدوء وهو يجلد سيفه وهو يحمل الشعلة .
تحت نظرات الكوكبات المفاجئة ، سارت شخصية رشيقة ببطء إلى الأمام بأناقة وهدوء .
لقد كانت امرأة . كانت أول امرأة جميلة رآها تاليس منذ هجرته . لقد كانت جميلة جداً لدرجة أنها لا تزال قادرة على التنفس .
كيف تقولها . . . كانت جميلة بشكل مذهل ؟
وكانت ترتدي فستاناً رسمياً أسود اللون ، أظهر شكل جسدها بشكل مثالي . كان وجهها لطيفاً ، وكان لديها شعر فضي لامع ، وزوج من العيون الأرجوانية المحببة التي بدت وكأنها تتلألأ بالدموع .
إذا تم وضعها في سوق الشارع الأحمر ، فستكون بالتأكيد وجوداً لا يمكن أن يقابله إلا الأفراد رفيعو المستوى من مكانة الدوق .
هذه الجميلة الرائعة التي لا يمكن تحديد عمرها ، قامت بفصل شفتيها الكرزية ببطء . كان لها بلا شك وجه محبب . ولكن في هذه اللحظة ، تحدثت ببرود مثل الروبوت .
“السيدات والسادة ، يوم جيد . أنا . . . كاترينا فان كورليوني . أعدائي يحبون أن يعرفوني بالباكي . ”
تجمدت أنفاس الجميع فجأة .
نظر تاليس خلفه على الفور نحو العربة التي بدتخلها التابوت الأسود . لقد أصيب بالصدمة والحيرة .
“كورليوني ؟ ” كاترينا ؟ الباكي ؟ أليس هذا . . . ”
لكن كل شيء استمر في الظهور أمامه .
هذا الجمال ذو اللون الأسود ذو المظهر المحبب والبريء رمشت عينيها الدامعتين ، لكن لهجتها كانت باردة للغاية .
أصبحت نظرتها قاسية ، وضغطت بيديها على بطنها قبل أن تقول ببطء: “الآن ، آمركم جميعاً . . . بتسليم أختي . وبعد ذلك سوف تنامون جميعاً هنا إلى الأبد .
1 . قرية بوتيمكين: مشتقة من كلمة روسية ، وهي أي بناء يتم بناؤه فقط لخداع الآخرين وجعلهم يعتقدون أن الوضع أفضل مما هو عليه بالفعل . نشأ هذا المصطلح من قصص حول مستوطنة زائفة بناها غريغوري بوتيمكين لإثارة إعجاب الإمبراطورة كاثرين الثانية أثناء رحلتها إلى شبه جزيرة القرم في عام 1787 . (المصدر: ويكيبيديا)
