الفصل 80: اقتراح نانشستر
كان الوقت مبكراً في الصباح على الطريق المؤدي إلى بوابة المدينة الشمالية في مدينة النجم الخالدة . تجنبت مجموعة من جنود فريق الدفاع عن المدينة بلباقة مجموعة من الأشخاص الواقفين في المساحة الشاغرة أمامهم . لقد كانوا واعين أيضاً بمنع الآخرين من الاقتراب من الفضاء .
“كونوا على يقين من أنني لست غبياً بما يكفي لإيذاء الأمير وقتله أمام أعين الناس في العاصمة ” .
. . . شوهد الدوق الحارس لمنطقة أرض المنحدرات ، كوشدر نانشيستر ، يقف طويلاً ومستقيماً في منتصف الطريق . لقد نفض الثلج الذي غطى رمز قرن الوعل العظيم على عباءته كما قال ببرود: “أريد فقط مقابلته ” .
وقف أمام أسطول العربات المستمر وحدق في جيش جاديالنجوم الخاص الذين كانت لديهم تعبيرات يقظة على وجوههم أثناء انتظار رد سيدهم .
نزل جيلبرت من العربة ونظر إلى عربة العظيم غزال انتلير بالإضافة إلى عدد قليل من حماة عائلة نانشستر الذين كانوا بالقرب منهم . ولاحظ أيضاً أن هناك عربة أخرى تحمل رمز ثلاثي اللون إيريس زهور ، متمركزة في مكان بعيد . لقد جعد حواجبه .
“السيد نانشستر ، إذا كنت تريد توديع مجموعة الدبلوماسيين ، يمكنك الانتظار عند بوابة المدينة الشمالية . . . إن إيقاف مجموعة الدبلوماسيين في منتصف الطريق ليس هو الأسلوب الذي يجب أن يتبعه سيد الأرض . ”
بدا كوشدر غير سعيد وأشار نحو العربة على مسافة بعيدة . “أنا لست الوحيد . إن شقي زهور السوسن ثلاثية الألوان موجود هنا أيضاً . ”
فكر جيلبرت على الفور في الوضع الحالي .
هز كوشدر عباءته بفارغ الصبر . “نعلم جميعاً أنه ليس طفلاً عادياً لكن يبلغ من العمر سبع أو ثماني سنوات فقط . مرر الأخبار إلى الأمير الثاني ودعه يتخذ القرار ” .
ويمكن بعد ذلك بسماع صوت طفل صغير من العربة الثالثة .
“لا بأس ، جيلبرت! دعني اتعامل مع ذلك . ”
دفع تاليس باب العربة مفتوحاً وبصحبة كل من ويا كاسو القلق وميديرا رالف المحروسة ، سار تاليس نحو كوشدر بنظرة هادئة وسلمية على وجهه .
نظر كوشدر إلى الطفل بنظرة حائرة ومدّ ذقنه باتجاه جانب الطريق .
استنشق تاليس بعمق وأومأ برأسه . وأشار نحو مرافقه وتابع الرياح الوهمية قبل أن يتبع كوشدر إلى جانب الطريق .
“أي نوع من الدراما هذا مرة أخرى ؟ ” نزل نائب دبلوماسي المجموعة ومعلم الأمير ، اللورد بوتراي النحيف ، من عربته بفارغ الصبر . كان الأمر كما لو أن صباحه الجميل قد انزعج .
هز جيلبرت رأسه . “الصراع الداخلي للمملكة . ”
“لماذا هو سلمي جدا ؟ ” أغمض بوتراي عينيه ونظر إلى الشخصيتين المختلفتين – دوق أرض المنحدرات والأمير الثاني – اللذين كانا يقفان على مسافة .
“امن ؟ ” نظر جيلبرت إلى صديقه القديم بحواجب مجعدة .
زم بوتراي شفتيه وسخر . “المكان هادئ للغاية لدرجة أنني أريد البكاء تقريباً . يجب أن تذهب إلى شبه الجزيرة الشرقية ، إلى عاصمة كيرين المقدسة . شاهد المعارك الداخلية لعائلة تشين الملكية مع الخصيان والمسؤولين الذين حصلوا على ألقاب فخرية في عهد أسرة ماني ونوكس . بالطبع لم تكن هناك من قبل ، لذلك من الطبيعي أن يكون لديك مثل هذه المعرفة والخبرة الضحلة في هذا الشأن . ”
استنشق جيلبرت بامتعاض لأنه لم يتمكن من العثور على حجة صالحة لدحض كلمات بوتراي .
“الشاعر اللعين . ”
حدق تاليس في دوق دير قرن الوعل العظيم الذي كان يرتدي تعبيراً عدائياً على وجهه بينما كان يفكر في نية الدوق .
“يجب أن يكون لديه نوع من الدافع للمجيء . ”
“ولكن مقدر لنا بالفعل أن نكون أعداء .
“يجب أن أكون يقظا . ”
قال تاليس بهدوء: “لم أتوقع أن تكون أول شخص يأتي ” .
شخر كوشدر .
“لم أكن أرغب في مقابلتك أمام هذا العدد الكبير من الناس . . . لأن سخرية فاكنهاز مزعجة للغاية . ” كان التنين ذو العين الواحدة يحدق به ببرود . “الطفل ، أعلم أنك ذكي جداً ، لذا سأقطع هذا الهراء . استمع . . .
“أنا لا أحبك . لم يجرؤ أحد من قبل على وصفي بالمنافق ” .
تاليس ينشر يديه بلا حول ولا قوة . “ثم ماذا تريد مني أن أتصل بك ؟ كاذب ؟ المخادع ؟ ”
‘أو . . . ممثل ماهر ؟ افضل ممثل ؟ زعيم الطائفة جبل هوا ، يو بوكون [1] ؟
تجاهل كوشدر كلماته . كانت الندبة على عينه اليسرى العمياء بشعة .
“ومع ذلك ما زال بإمكاني التخلي عن تحيزي . في المستقبل ، يمكن لمنطقة أرض لـ سليففس أن تدعمك بشكل كامل لتكون الملك الأعلى وتقمع هؤلاء النبلاء القلقين وكذلك الأسياد ذوي الدوافع الخفية . سوف يخدمك قرن الوعل العظيم بصفته سيدنا ، وسيظل نجم اليشم هو العائلة المالكة . ”
لقد تفاجأ تاليس للحظات .
‘ماذا ؟ ‘
تجعدت حواجب تاليس من الارتباك . “اعتقدت أنني والعظيم غزال انتلير لا يمكن التوفيق بينهما على الإطلاق . ”
ومع ذلك ما زال كوشدر لا يعيره أي اهتمام .
“هناك شرط واحد فقط ، ” قال التنين ذو العين الواحدة بطريقة لا تقبل الجدل .
تاليس الذي كان خائفاً من السلوك غير الطبيعي للتنين ذو العين الواحدة ، تنفس الصعداء . “كما هو متوقع ، لن تعبر لي أبداً عن حسن النية دون سبب . ”
«إن للحرب ثمناً ، والنصر له مكافآت» (٢) . ضاقت كوشدر عينه الوحيدة . “هذا هو شعار عائلة نانشستر ، المنطوقة بلغتنا الأم . ”
رفع الأمير الثاني رأسه ليقابل نظرة التنين ذو العين الواحدة .
“إذن ، ما هو “السعر ” الذي يجب أن أدفعه حتى أحصل على “مكافأتك ” ؟ ” سأل تاليس اليقظ للغاية بحذر .
قال كوشدر بطريقة صارمة: “الأمر بسيط للغاية ” .
“يجب على الملك كيسيل أن يتنحى عن عرشه ، ويجب أن تتوج ملكاً مقدماً . ”
“تنحى . . . تتويج . . .
“ماذا . . .ماذا ؟ ”
استغرق تاليس ثلاث ثوان كاملة لفهم ما قيل للتو .
ثم تغير لون وجهه من كثرة الانفعالات!
ولم تظهر على كوشدر أي علامات تدل على أنه يمزح ، حيث ظل يحدق في تاليس بجدية .
حدق الاثنان في عيون بعضهما البعض لمدة خمس ثوان كاملة .
“ها ، كيف تجرؤ على محاولة إثارة الفتنة بين الزوج الوحيد الأب والابن في جاديالنجوم . ” ضحك تاليس وفمه مفتوحا على مصراعيه . “ألا تعلم أن السبب الذي يجعلني أملك كل ما أملكه الآن هو بسبب جلالته . . . والدي ؟ ”
“هذه ليست محاولة لإثارة الفتنة . وهذا اقتراح ودعوة صادقة ” . بقي تعبير التنين ذو العين الواحدة كما هو وكانت لهجته جادة .
“ما نخشاه ونكرهه ليس نجم اليشم أو أنت . ضغائننا لا شيء عندما يتعلق الأمر بالمملكة . ما نخافه ونكرهه هو والدك ، ملك اليد الحديدية . ”
حدق تاليس باهتمام في التنين ذو العين الواحدة بعيون مشرقة .
كان كوشدر جاداً بشكل غير مسبوق عندما واصل حديثه “لماذا تعتقد أن النجم الجديد قد تم تأسيسه ؟ هل تعتقد أن تصرفات أروندي تنبع بالكامل من كراهيته الشخصية واستيائه ؟ لقد كان الملوك يفعلون ذلك من باب الحفاظ على أنفسهم! من أجل أن تستمر العائلات التي كانت موجودة منذ تأسيس البلاد حتى يومنا هذا – ”
” كفى! ”
قاطعه تاليس دون أي إشارة للتردد .
“يا لها من مزحة ، هذه الدرجة من الاستفزاز . . . ”
أجاب تاليس ببرود: “لا أستطيع إلا أن أرى أنكم جميعاً تضطهدون والدي باستمرار ، والعائلة المالكة التي تعاني . التشكيك في هويتي ، وعرقلة حصولي على القوة والسلطة التي أستحقها . . . ”
بدا التنين ذو العين الواحدة فجأة غاضباً وقطع تاليس بصراخ عالٍ!
ويمكن سماعه وهو يصرخ: “شقي! إذا كان بإمكانك فقط الاستماع إلى قصة الملك الحزين والعائلة المالكة المصممة التي يغذيها لك أنصار الملك ، فمن الأفضل أن تقتلع عينيك وتترك أذنيك فقط للقيام بهذه المهمة!
كان تاليس في حالة ذهول للحظة .
أطلق التنين ذو العين الواحدة زفرة طفيفة عدة مرات قبل أن يقول له كلمة بكلمة ، “أنت تقلل من شأن والدك ، ملك اليد الحديدية وتقلل من شأن الخوف الذي يجلبه على الكوكبة بأكملها . ”
قال كوشدر ببطء “منذ نهاية العام الدامي ، أصبح كيسيل مستبداً بشكل متزايد . إنه مجنون تقريباً بشأن الاستيلاء على السلطة .
“من دعم دوقية بليد إيدج هيل التي لم يكن بإمكانها البقاء على قيد الحياة في السابق إلا من خلال الاعتماد على سمعة العائلة المالكة المرموقة إلى السيطرة بشكل غير مباشر على العشيرتين الكبيرتين في الجنوب الغربي ، ثم التحرك للسيطرة على سمكة البيرانا على الساحل الجنوبي الغربي للمملكة وأغنى عباد الشمس .
“ثم ننتقل إلى كسر القواعد وتجنيد القادة الثلاثة بالإضافة إلى بناء الجيش النظامي للعائلة المالكة على نطاق مذهل .
“بعد ذلك قام بإضعاف مشروع قانون الضرائب المركزية لكل من الملوك ، ووضع مشروع قانون التجنيد ، وأدى إلى حد كبير إلى مشروع قانون تنمية المقاطعة الذي اقترحه النبلاء الجدد .
“ناهيك عن استخدامه للمؤتمر الوطني ، وهو المفضل لديه . لقد أجبر الملوك على الاستسلام وتسليم سلطتهم إلى العائلة المالكة من خلال الاستفادة من الضغط الذي مارسه الآلاف والآلاف من الرأي العام . وكان الأمر نفسه بالنسبة لحرب الصحراء ، وكذلك وراثة الملكية . وكانت الأصوات المجمعة للسادة خلال اجتماع مجلس النواب الأعلى عديمة الفائدة . لم يكن من الممكن سماع سوى صوت الملك وهتافات الساحة عندما تم اتخاذ القرار النهائي .
“حتى أنه أراد التدخل في ميراث العشائر الست الكبرى والعائلات الثلاثة عشر المتميزة .
“كانت هناك آثار لتورطه في القتال الداخلي لعائلة كوفنديير قبل عامين . ”
ارتعد قلب تاليس .
‘ما هذا ؟ ‘
تابع كوشدر بتعبير قاتم: “هل تعتقد حقاً أننا لا نهتم ببقاء كونستيليشن ، خاصة عندما لا يرغب أحد في إرسال جنوده للملك على الرغم من أن الحرب وشيكة ؟
“والدك وأساليبه مخيفة للغاية .
“إذا سمحنا له أن يفعل ما يريد لمدة عشرين عاماً أخرى ، فسوف يبتلع تماماً القوة والثروة والمكانة والأشخاص والأقاليم لجميع العائلات النبيلة التسعة عشر . . . لا يمكننا إلا الاستسلام أو تدميرنا ، أو كليهما . . . ستعود الكوكبة إلى الامبراطورية! مع وجود مثل هذا الملك ، كيف لا نخاف ، وكيف لا نقاوم ، وكيف لا نبذل قصارى جهدنا لحماية أنفسنا ؟
كانت عين كوشدر الوحيدة مشتعلة بالغضب ، وخطا خطوة قمعية إلى الأمام .
“لقد رأيت . . . أُجبر الإقليم الشمالي على التمرد ، وأصبح بليد إيدج هيل عدة أجزاء من أراضيه ملكاً للعائلة المالكة . لقد ضعفت قوة تل الساحل الجنوبي إلى حد كبير بسبب نزاعها العائلي ، وكان تل البحر الشرقي مرعوباً للغاية لدرجة أنهم أصبحوا جبناء ، وتمكنت الصحراء الغربية بالكاد من حماية نفسها بسبب أهمية خط المعركة الغربي . كانت نظرته صارمة ولكن مهيبة . “أما بالنسبة لمنطقة أرض المنحدرات ، فلا نريد أن نستسلم للقدر .
“كانت استفادة نيو النجوم من قوة إيكستيدت في كبح قوة كيسيل الملكية هي الطريقة الأخيرة التي يمكن أن نستخدمها إلى جانب حمل السلاح عندما اضطررنا إلى الوصول إلى طريق مسدود . ”
قبض كوشدر على أسنانه بإحكام . “لقد كان فشلنا في تحقيق النجاح أمراً صغيراً . . .
” ولكن إذا استمر كيسيل في التصرف عى هواك . . . ”
حدق تاليس في دوق أرض المنحدرات في حالة صدمة .
كانت هذه نسخة أخرى من الوضع الحالي الذي سمعه كوكبة .
لقد كان مختلفاً تماماً عن النسخة التي غرسها جيلبرت فيه .
ظهر صوت كوشدر حزيناً . “لقد غيرته السنة الدموية . أصبح كيسيل إمبراطوراً حقيقياً للإمبراطورية . يريد أن يسيطر على كل شيء في هذه الأمة .
“إنه يعامل كل سلطان كعدوه ولا يرحم أبداً عندما يقمعهم أو يخطط لهم . إنه يتعامل مع الكوكبة على أنها عربته الشخصية ، دون التحكم في استخدامه للسوط والمهماز . . .
“الأشخاص الذين يمكنه الاستفادة منهم سيصبحون أوراق مساومة ، في حين سيتم قمع أو القضاء على الأشخاص الذين لا يستطيع الاستفادة منهم . من يطيعه يزدهر ومن يقاومه يهلك» .
كان تاليس مقطباً حاجبيه بإحكام ، متذكراً بعض الشخصيات التي شككت في سلطة الملك عندما بدأ المؤتمر الوطني للتو .
“هذا ليس شيئاً جيداً ، بغض النظر عما إذا كان بالنسبة لنا نحن الملوك أو جايدالنجوم ، أو حتى الكوكبة بأكملها . . .
“إذا استمر هذا ، فسوف يؤدي إلى كارثة عاجلاً أم آجلاً في هذه الأمة القديمة! ” صر كوشدر على أسنانه ، ولمعت عينه الوحيدة كما لو كان هناك برق في الداخل .
“أنت متوجه إلى اكستيدت قريبا . هذه ليست مهمة جيدة . . . ولكنها ستجعلك تنظر إلى كوكبة من منظور آخر . اذهب وألق نظرة على كيف يرانا أطفال الريح الشمالية والتنين . ”
خفض تاليس رأسه وهو يحاول تهدئة تنفسه .
“لماذا قرر تورموند أن يحكم مع الملوك ؟ ألم يكن السبب بالضبط هو أنه بعد جيلين من الاستبداد ، سقطت الإمبراطورية في طريقها إلى زوالها النهائي ؟
فتح تاليس فمه ، ولكن بعد ذلك ابتلع على الفور كلمة “كارثة ” في معدته .
كان لديه شعور بأن نهاية الإمبراطورية لم تكن بسيطة مثل “هجوم من الكارثة ” وهو الأمر الذي ادعى جيلبرت .
استدار كوشدر ببرود وشد رداءه بقوة حول نفسه . “إذا كان هدفك هو أن تصبح طاغية مثل والدك ، متجاهلاً احتمال سقوط كونستيليشن ، فقط تظاهر بأنني لم أخبرك بأي شيء اليوم . ”
حدق التنين ذو العين الواحدة في تاليس بنظرة معقدة . كان تاليس عميق التفكير بالفعل . “لكن ما قلته في ذلك اليوم . . . إذا كنت تهتم حقاً بسلامة واستقرار كوكبة ، والسلام والازدهار . . . إذا كانت هذه هي رغبتك بدلاً من أن تصبح الملك الأعلى فقط . . . “إذاً ، اقتراحي ساري المفعول دائماً .
”
نطق دوق نانشيستر بجملته الأخيرة قبل أن يستدير ويغادر .
“رحلة آمنة . لا تحرج كوكبة ” .
حدق تاليس في التنين الأعور المغادر في نشوة .
‘هذا الشخص … ‘
كان هذا الكوشدر مختلفاً تماماً عن دوق أرض المنحدرات في المؤتمر الوطني الذي أجبر الملك على تعيين وريث .
فقال تاليس لنفسه: لا . هذه كلها حيل من الطرف الآخر . دافعهم هو تدمير صورة كيسيل ، ودق إسفين بيني وبين والدي . . . ” ”
أيضاً . . . ” تردد في ذهنه صوت منذ وقت طويل جداً .
“إن الانتقال من دولة إقطاعية إلى دولة تمارس الحكم المطلق مع سلطة الدولة المركزية هو الطريق الذي يتعين على كل دولة أوروبية تقريبا أن تسلكه . . . ”
ومع ذلك ظل تاليس محكم القبضة بخفة .
رفع رأسه ليشاهد كوشدر الذي كان يمشي بعيداً ، وأيضاً عند زين كوفنديير الذي مر بجانبه كوشدر .
“آمل أنني لا أقاطعك . ” انحنى زين بخفة الحركة .
أجاب كوشدر ببرود: «لا . سأكون راضياً تماماً إذا توقفت عن خداع الآخرين ، وتوقفت عن التفكير بي باعتباري الشخص الذي يقف وراء الاغتيال .
توقفت تعابير زين وهو يشاهد كوشدر يدخل عربته .
تاليس الذي كان يشعر بالإغماء قليلاً بسبب مدى إزعاج هذا الأمر ، تنهد بعمق . في مزاج سيئ نظر إلى زين وسأله: وماذا تريد ؟
زعيم الطائفة جبل هوا ، يو بوكون: شخصية من المتجول المبتسم الفخور .
النسخة الأصلية التي قدمها المؤلف باللغة الإنجليزية كانت “الحرب لها ثمن كما يأتي النصر في الكأس ” لكنها لم تكن منطقية تماماً بالنسبة لنا ، لذلك قمنا بتعديلها بشكل طفيف .
