الفصل 75: اتحاد الملكين
قصر النهضة .
*جلط ، جلجل ، جلجل —*
. . . جاء صوت خطى عاجلة من وراء الباب .
كان ذلك هو الضجيج الذي أحدثته الأحذية الجلدية ذات الكعب العالي التي تدوس على أرض حجرية .
*[بوووم]!*
تم فتح الباب السميك لغرفة النوم فجأة!
“ما هو الخطأ معك بالضبط ؟ ”
كان من الممكن سماع صوت أنثوي غاضب ومضطرب ولكن واضح بصوت عالٍ وواضح .
كانت الخادمة التي كانت تكنس الأرض على الجانب خائفة للغاية لدرجة أنها خفضت رأسها على الفور عندما اندفعت للخروج من باب غرفة النوم . من رؤيتها المحيطية ، رأت عاشقة جلالة الملك ، الموظفة من الدرجة الأولى ، سيدة العاصمة ذات النفوذ ، ضابطة الشرطة الأسطورية التي يمكن كتابة قصة حياتها المثيرة ، المليئة بالنجاحات والانخفاضات ، في مجموعة قصائد كتبها الشاعر – جينس بايكوفيتش .
في هذه اللحظة بالذات كانت هذه الرسمية ذات المظهر الهائل في حالة من الغضب عندما دخلت الغرفة . كانت تصرخ بغضب على كيسيل الخامس الذي كان يقف عند حافة النافذة .
“هل تريد حقاً قتل ابنك ؟! ”
أمام النافذة كان الملك ينظر إلى جماهير الناس أسفل قصر النهضة . استدار كيسيل الخامس ببطء .
“كملك ، لا بد لي من القيام بذلك .
أجاب الصوت الكريم: “هذا كل شيء ” .
*صفعة!*
يمكن سماع صوت صفعة خلف الخادمة .
لم تجرؤ الخادمة على التباطؤ لفترة أطول وخرجت من الغرفة وهي غارقة في العرق البارد .
“إنه ليس أميراً فحسب ، بل هو أيضاً لحمك ودمك! إنه ليس الشخص الذي دمر عائلة نجم اليشم الملكية ، أو الشخص الذي يقف وراء مخطط إيذاء كوكبة! ” كانت جينس غاضبة للغاية ، ولم تظهر أي علامة على إدراكها أنها صفعت للتو الملك الأعلى للكوكبة بشراسة .
في حالة ذهول ، قام كيسيل الخامس بضرب خده حيث أصيب .
ظهرت أمام عينيه صورة “ضابط الشرطة في الوقت المناسب ” ذو الحضور المذهل في الماضي .
وكذلك في المرة الأولى التي التقيا فيها .
لقد استقبلته أيضاً بصفعة على وجهه ، أليس كذلك ؟
لكن الملك الأعلى عاد إلى رشده وقال بلا مبالاة: “يا لها من مصادفة ، أدلى يودل أيضاً بتعليق مماثل حول ذلك الصبي ” .
“ذلك الولد ؟ ” حدق جينس بعدم تصديق في الملك . “هذا هو ابنك الوحيد! ”
“نعم ، ابني الوحيد . ” كانت عيون كيسيل تألق بمشاعر معقدة . أخذ نفسا عميقا قبل الزفير ببطء . “لهذا السبب اخترت بالفعل أفضل طريق له ، التجارب التي يجب أن يتحملها وريث المملكة ويتحملها . ”
المحاكمات ؟
عكست حواجب جينس المجعدة معاناتها وهي تحدق في هذا الرجل القوي الذي أمامها .
استنشق كيسيل الخامس بعمق ، وكانت عيناه باردتين مثل الصقيع . “كيف يمكن أن يتأهل ليكون ملكاً حقيقياً إذا لم يختبر الجحيم الحقيقي ؟ ”
ارتعد قلب جينس .
جحيم ؟
جحيم .
تنهدت جينس بعمق . “كاي ، علينا أن نتعلم التعود أو حتى . . . نسيان بعض الأمور . . . ”
سخر الملك بوجه خالي من التعبير . “هل صحيح ؟ ”
لقد اتخذ خطوة للأمام وحدق مباشرة في جينس . “لقد سمعت الأخبار من جيلبرت ، أنك واجهت القتلة في طريقك إلى قصر النهضة .
“هل يمكنك حقاً التعود على هذه الأمور أو حتى نسيانها ؟ ”
ارتجف هيكل جينس بالكامل وهي تحدق في كيسيل بنظرة معقدة . رفعت جينس يدها المرتجفة ووضعتها على كتف كيسيل . داعبت وجهه الأحمر المتورم وقالت بألم وبائسة: “كاي ، لا يمكنك العيش في الماضي إلى الأبد ” .
صرّت على أسنانها بخفة وقالت: “من فضلك ” .
ارتجف كيسيل الخامس من رأسه إلى أخمص قدميه وهو ينظر إلى عيون جينس الدامعة ونظرته المتوسلة . وظهر الحزن في قلبه .
أجاب بهدوء: “إن الماضي هو التاريخ بالفعل . ما أراه الآن هو المستقبل فقط . ”
‘ماضي .
‘مستقبل .
‘حقاً ؟ ‘
ضغطت جينس على أسنانها بلطف بينما ظهر صبي صغير ورائع أمام عينيها .
ظهرت لدغة في الجزء الخلفي من عينيها ، وكادت أن تبكي .
شدد الملك قبضته دون وعي عندما رأى رد فعل جينس .
ثم صر على أسنانه بقوة وأغلق عينيه بحزم . “أما بالنسبة لذلك الصبي . . . تاليس . . . فلا داعي للقلق عليه . سأجهز له كل شيء و كل ما يحتاجه نجم اليشم .
“لن يصبح أبداً . . . أبداً سيدها أو لوثر التاليين . . . ”
ارتجفت يد جينس قليلاً .
خفضت رأسها وابتسمت بائسة .
“كما تعلمون ، خلال العشرين عاماً الماضية ، مررت بالعديد من الاستجوابات ورأيت عدداً لا يحصى من النظرات ذات المعنى . ” لفت ذراعيها بلطف حول خصر كيسيل وانحنت إلى حضن الملك الواسع .
قالت المسؤولة بائسة: “كل الجاديالنجوم ، سواء كان ميدير أو هوراس ، أو حتى الملك أيدي كانت عيونهم دائماً مليئة باليقظة واللامبالاة والنضال ، بغض النظر عما إذا كانت تلك المشاعر موجهة إلى هذا العالم أو إلى أنفسهم . والآن . . . ”
استندت على صدر الملك واستمرت في التعبير عن الألم على وجهها . “بعد تلك السنة أصبحت عيونك مثل عيونهم . ”
امتلأت عيون كيسيل بالحزن عندما سمع أسماء شقيقيه الأكبر والملك السابق .
“لكن عينيه مختلفتان . أستطيع أن أشعر أنه مختلف عن كل واحد منكم . . .
“إنها أيضاً نظرة لا تُرى عادة على صبي يبلغ من العمر سبع سنوات . . . ”
تنهد الملك . “هذا لأن هذا الصبي لم يمر بما مررت به بعد . . . ”
قال جينس بهدوء: “حتى لو كانت والدته . . . كانت من هذا النوع من الوجود ” .
في تلك اللحظة ، شعرت جينس بالجسد القوي الذي كان تتكئ عليه أصبح جامداً للحظات .
فجأة لف الملك ذراعيه بإحكام حول جينس بينما أجاب بأسنانه وتعبيره مليئ بالألم ، “يمكنك أن تطمئن يا جينس ، أنه سيكون على ما يرام . . . ” سيكون آمناً
. سوف ينجو .
“نظراً لأنه من اليشم وأيضاً سليل العائلة المالكة ، فهو ابن تلك المرأة – سيكون قادراً على البقاء على قيد الحياة حتى في الجحيم . ناهيك عن أن هذا مجرد اكستيدت! ”
…
“اقتلني من أجل الانتقام نيابة عن الأمير موريا والقضاء على كراهية الملك نوفين . هذا ما قاله جلالته ، أليس كذلك ؟ ”
دخل تاليس إلى القاعة في الطابق الأرضي ونظر إلى جيلبرت ، مشيراً إلى العصا في حجرة غسل الأطباق وهو يتابع كلامه . “يبدو أن اكستيدت مكان خطير للغاية . بعد كل شيء ، لدينا ضغينة قديمة بشأن “معاهدة الحصن ” وبعد ذلك تعرض مجموعتهم الدبلوماسية لهجوم من قبل القتلة ، حيث قُتل الابن الوحيد لملكهم المنتخب ووريثه . الملك نوفين غاضب للغاية الآن ، كما أن أسياد إيكستيدت متعطشون أيضاً لأراضينا . في مثل هذه الظروف ، أمير الكوكبة هو عمليا خروف بين مجموعة من الذئاب . ”
أطلق تاليس تنهيدة طويلة . “ولكن هل وضعي الحالي أفضل من الذهاب في مهمة دبلوماسية إلى إيكستيدت في المستقبل ؟ ”
لقد تفاجأ جيلبرت قليلاً .
“باعتباري الوريث الوحيد لـ نجم اليشم ، منذ ولادتي ، أقف بالفعل على الجانب الآخر ضد جميع الملوك الكبار . انظر إلى نانشستر ، وانظر إلى كوفندييه ، ناهيك عن أروندي المسجون حديثاً . بعد كل شيء ، إذا واجهت أي حوادث ، سيكون لديهم فرصة للاستيلاء على العرش . ”
صعد تاليس على الدرج ومشى أمام صورة ملوك الكوكبة الثلاثة . عكست عيناه حالته المتشردة . “قبل ظهوري كان تركيزهم على جلالة الملك ، ولكن بعد ظهوري كان من المقرر أن أكون الهدف الجديد . حتى مع قوة قصر النهضة وقوته ، لا يمكن ضمان سلامتي وأمني أبداً . هناك مثل من الشرق الأقصى يقول: “من السهل الهروب من الرمح الطويل من الأمام ، ولكن من الصعب صد السهم البارد من الظل ” .
“بالمقارنة ، قد يرغب حكام اكستيدت في الاستفادة من كوكبة . ربما لا يكونون سعداء برؤيتي ، لكن ليس من الضروري أن يقتلوني . على العكس من ذلك بغض النظر عمن يلطخ يديه بدماء أمير كونستيليشن ، فسيكون هدفاً للجمهور للهجوم . سوف تصبح الكوكبة بأكملها عدواً له . سيرغب المخلصون في الانتقام نيابة عن العائلة المالكة ، وسيرغب الطموحون في اكتساب سمعة جيدة .
“يعتمد اكستيدت نظام اختيار الملك . بعد وفاة آخر ملك منتخب ، سيختار الأرشيدوق العشرة الملك المنتخب العام التالي خلال مؤتمر اختيار الملك ليحكم لبقية حياته . كل أرشيدوق لديه فرصة وكل واحد منهم يتنافس عليها . اكستيدت أسوأ من الكوكبة عندما يتعلق الأمر بالانقسام الداخلي .
“ربما لم تتعاف قوة الكوكبة بالكامل بعد وليس لديها القوة التى تكفى للتغلب على اكستيدت . ولكن في ظل إغراء التاج ، فإن العمل معاً لسحق سيادة إيكستيدت سيظل أكثر من ممكن . أيضاً من المحتمل أن يراقب الملوك الآخرون لإيكستيدت بسعادة جانباً ولن يفعلوا شيئاً لرؤية سقوط منافسهم في مؤتمر اختيار الملك .
“كما سيقول الناس من الشرق الأقصى ، أنا مثل “علبة من الديدان ” . بغض النظر عن أي حاكم من اكستيدت وضعني في أراضيهم ، ليس فقط أنهم غير قادرين على إيذائي ، لمصلحتهم الخاصة ، بل عليهم أيضاً أن يبذلوا قصارى جهدهم لحمايتي . ”
رفع جيلبرت حاجبيه .
يبدو أنه كان يشعر بالقلق أكثر من اللازم . بعد كل شيء كان بإمكانه أن يقول أن سموه كان ناضجاً ومعقولاً بعد عدة أيام قضاها معه . لم يكن من النوع الذي يحتاج إلى أشخاص آخرين للقلق عليه .
“وهكذا ، الشخص الوحيد المتبقي الذي يجب أن أقلق عليه في إيكستيدت هو الملك نوفين . ”
دخل تاليس إلى غرفة الدراسة وشاهد الحراس يحضرون غداءه . وابتسم لجيلبرت الذي أصبح حاجباه ناعمين في ارتياح واضح . “ومع ذلك هذا شيء قد يغفل عنه الكثير من الناس . عندما توفي الأمير موريا في كوكبة . . .
“كان الملك نوفين مقدراً بالفعل أن يكون حليفاً لعائلة جاديالنجوم الملكية وأنا . ”
وأخيرا كان لدى جيلبرت ابتسامة على وجهه .
تثاءب تاليس وجلس على الكرسي في غرفة الدراسة . قام بإبعاد الكتب والملاحظات الفوضوية الموجودة على مكتبه ، والتي قضى الليلة الماضية في قراءتها ، وقال بثقة: “في ظل وضع لا يوجد فيه وريث ذكر مباشر ، تسمح شركة الكوكبة للورثة الإناث بوراثة لقب الأب وأراضيه وأصوله ” . . دوقية بليد إيدج هيل لدينا هي شخص من هذا القبيل .
“لكن في إيكستيدت ، ليس للإناث حق في الميراث . . . بما أن الملك القديم نوفين فقد وريثه الذكر الوحيد ، فهذا يعني أن الميراث في مدينة سحاب التنين سيصبح مشكلة . ليس لدى عائلة والتون أي فرصة في الاختيار التالي للملك . ومن المقرر أن يتجهوا إلى الانخفاض .
“في ظل هذه الظروف ، ربما يخفف ذلك من ألم الملك نوفين وكراهيته لفقدان ابنه الوحيد من خلال إعلان الحرب على كوكبة ، أو قتل وريث له نفس الأهمية مثلي . ومع ذلك بعد أن يهدأ ، سيدرك أن هذا لن يؤدي إلا إلى التدمير النهائي لعائلة والتون .
“الأراضي المحتملة التي يمكن الحصول عليها من خلال المعركة أو التفاوض مع كوكبة سيتم استلامها جميعاً من قبل الأرشيدوق الثلاثة المجاورين لنا في جنوب إكستيدت: أرشيدوق الرمال السوداء ، وأرشيدوق برستيج أوركيد ، وأرشيدوق برج الإصلاح . هؤلاء الأرشيدوق الثلاثة هم المرشحون الأكثر شعبية لمؤتمر اختيار الملك القادم . على الرغم من أن الأراضي المكتسبة في ظل هذه الظروف ستنتمي إلى عائلة والتون كأرض لهم إلا أن الأرشيدوق الثلاثة سيأخذونها في المستقبل القريب لأن الأراضي قريبة جداً من الثلاثة منهم .
“وهذا يعني أيضاً أنه في الصراع بين الكوكبة والتنين ، سيصبح الأرشيدوق الثلاثة الذين هم أكبر المستفيدين أقوى . أما بالنسبة لعائلة والتون الذين فقدوا وريثهم المباشر بالفعل ، فسوف يصبحون أضعف بشكل متزايد في عهد الملك نوفين ، وسوف يموتون في النهاية .
“في ظل هذا الوضع ، سيبذل الملك نوفين قصارى جهده لتجنب أي صراع بين الكوكبة والتنين ، بغض النظر عما إذا كانت حرباً أو مفاوضات . لن يترك أياً من أراضي أو موارد كونستيليشن تقع في أيدي الأرشيدوق الجلاعبين مبتدئين الثلاثة . هذه هي الطريقة الوحيدة للحفاظ على السلطة بين أرشيدوق إيكستيدت العشرة ، والتأكد من أن عائلة والتون الضعيفة لا تتجه نحو السقوط .
“أيضاً هل هناك أي مملكة ضخمة أخرى غير كوكبة ، والتي يُطلق عليها اسم “درع شبه الجزيرة الغربية ” أو أي عائلة أخرى مشهورة ومزدهرة وقوية بخلاف عائلة نجم اليشم الملكية ، والتي تعد حليفاً أكثر ملاءمة في جذب انتباه العالم ؟ ثلاثة أرشيدوق جنوبي وكذلك ممارسة الضغط عليهم ؟ من خلال التعامل مع الكوكبة أو عائلة نجم اليشم الملكية كحليف طبيعي لهم ، بالإضافة إلى ضمان استعادة قوتنا حتى نصبح أقوى وأكثر قوة من ذي قبل ، يمكن فقط لعائلة والتون ضمان استمرار عائلتهم وفرصة في العالم . اختيار الملك القادم .
“في ظل هذا السيناريو ، نحن وهم ، فإن فوائد عائلة والتون وعائلة جاديالنجوم الملكية هي نفسها بشكل غير مسبوق .
“والتون وجاديالنجوم حليفان طبيعيان بالفعل .
“من المفترض أن السماح للملك نوفين “بقتلي ” هو مجرد أسلوب الملك الصادم للسماح للطرف الآخر بالتهدئة . بعد إخماد غضب الملك نوفين ، سينمو التفاهم المتبادل وينبت في قلوب الملك نوفين وكذلك قلوب الملك كيسيل في نفس الوقت . لن تكون هناك حاجة إلى اتفاق ، ولا حاجة إلى القسم ، ولا حاجة إلى التفاوض و هذه هي المعاهدة الطبيعية .
“معاهدة تنتمي إلى عائلة والتون التابعة لعلم الغيمة التنين رمح فلاغ وعائلة نجم اليشم التابعة لعلم النجمة التسعة – ‘اتحاد الملكين ‘ . ”
تنهد تاليس بعمق . “بطلان البشريان البارزان في معركة القضاء ، وهما أحفاد رايكارو وتورموند . كم هو مثير للسخرية أن المملكتين تعملان معاً بإخلاص فقط عندما تكون المملكتان معاداياتان بشكل غير مسبوق تجاه بعضهما البعض . ”
وهكذا ، يمكن رؤية مدى عدم نضج الدولتين الإقطاعيتين ، الكوكبة والتنين . في عالم مليء بالعديد من التقنيات غير المنطقية كان ما زال على ما يبدو مجتمعاً إقطاعياً . ظاهرياً كان للحاكم الأعلى سلطة على الشؤون الخارجية والشؤون العسكرية ، ولكن في الواقع كان أعلى حاكم يتزلج على الجليد الرقيق وكان عليه أن يكون في حالة تأهب شديد ، حيث كان في صراع حياة أو موت مع أصحاب السيادة الإقليمية .
“إن استقلالية الدولة محدودة بشكل مثير للشفقة وضعيفة بشكل مؤلم ” .
وضع الأمير ذكرياته الماضية ورفع رأسه وهو يواصل حديثه . “وهكذا ، بالمقارنة مع الكوكبة التي تبدو سلمية ولكنها في الواقع خطيرة للغاية بسبب التهديدات الكامنة في كل زاوية ، فإن اكستيدت التي تبدو خطيرة ومعادية ولكنها في الواقع آمنة ومأمونة هي أفضل مكان بالنسبة لي للذهاب إليه . وينبغي أن تكون هذه هي النية الحقيقية لجلالة الملك . ”
‘أملاً . ‘
وأضاف تاليس في أعماق قلبه .
ظهرت صورة الملك بدون تعبير أمام عينيه . “بعد كل شيء . . . لا أستطيع أن أرى المودة في عيون الملك . ”
عاد إلى رشده وقال بابتسامة على وجهه ، “وهكذا ، أنا ، كممثل لعائلة جاديالنجوم الملكية ، قد أواجه اختبار الملك نوفين في مدينة سحاب التنين . ربما يعمد بعض الأشخاص إلى جعل الأمور صعبة بالنسبة لي ، وربما سأتعرض للسخرية من قبل الملوك وأصبح ورقة مساومة في مواجهة كونستيليشن . بل قد أواجه مؤامرات من قوى مختلفة بدوافع مختلفة . ومع ذلك ما زال من الآمن بالنسبة لي أن أكون هناك بدلاً من أن أكون في كوكبة . . . ”
في الثانية التالية ، أشرقت عيون تاليس ببراعة مع ثقة وتأكيد شديدين .
“لذلك سأنجو! ”
بدأ جيلبرت بالضحك .
ومع ذلك في اللحظة التالية ، رفع رأسه على الفور وقال بجدية: “بما أنك تفكر في الأمر بهذه الطريقة ، يا صاحب السمو ، ليس لدي ما يدعو للقلق بعد الآن . أنا هنا اليوم لمناقشة المرشحين لفريقكم الدبلوماسي ، وكذلك المرشحين للحاضرين .
أومأ تاليس .
انحنى جيلبرت قليلا . “ولكن قبل ذلك . . . صاحب السمو ، هناك شخص يود مقابلتك . ”
“قابلني ؟ ” كان تاليس قد التقط للتو سكينه وشوكته . رفع حاجبيه عندما سمع بطلب جيلبرت .
“لمقابلتي في هذه اللحظة بالذات ؟ ”
التقط تاليس قطعة من البطاطس بلا مبالاة ووضعها في فمه . “إذا كان الشخص منجذباً إلى شهرتي ويرغب في رؤية آخر أمير نجم اليشم بنفس الاهتمام مثل النظر إلى حيوان نادر ، فيرجى رفض الطلب نيابةً عني . كن أكثر أدباً في صياغتك ، لقد أساءت بالفعل إلى الكثير من الناس . ”
ومع ذلك هز جيلبرت رأسه .
“لا ، أعتقد أن هذا الشخص هو واحد من الأشخاص القلائل الذين يرغبون في زيارتك بغض النظر عن هويتك كأمير . في الواقع ، منذ أكثر من شهر بقليل كان يتعافى من جروحه في الثكنة الموجودة في الخلف ” .
“هل تقول … ؟ ” بدا أن تاليس يتذكر شيئاً ما وهو يرفع رأسه في دهشة .
*جلط ، جلجل*
جاءت هذه الأصوات من خارج غرفة الدراسة .
أومأ جيلبرت برأسه وأعرب عن أسفه . لقد عانى من إصابات خطيرة ، ولم يتمكن من تناول الطعام إلا بمساعدة الأنابيب . حتى الأطباء اعتقدوا أنه لن ينجو ، لكن رغبته في الحياة كانت مذهلة بالفعل ، ولم يكن لدينا نقص في الأدوية والأدوية أبداً .
مهد جيلبرت الطريق إلى مدخل الدراسة وهو يتنهد قليلاً .
“تعال ، هذا هو الشخص الذي أصررت على مقابلته .
“الأمير الثاني للكوكبة ، الأمير تاليس جاديالنجوم . ”
وضع تاليس أدوات المائدة وعقد حاجبيه بإحكام .
وكانت اليد اليسرى للشخص ملفوفة بضمادات سميكة ومثبتة بلوح خشبي . كان متمسكاً بزوج من العكازات ، وأظهرت تصرفاته أنه لم يكن على دراية بها . يمكن رؤيته وهو يعرج في غرفة تاليس بجهد مضني .
كانت هناك ندبة رهيبة من اللحم المعقود على حلقه وكانت ساقاه تصلان إلى ركبتيه فقط .
لكن كان لديه قشور على وجهه ، وأصبح شكله بالكامل نحيفاً للغاية حتى أنه حصل على قصة شعر وتلاشى الوشم على وجهه كثيراً إلا أن تاليس تمكن من التعرف عليه على الفور . الرجل الذي بكى ذات يوم من اليأس ، لكنه تعافى الآن من إصاباته الخطيرة .
أتباع الرياح الوهمية .
ميديرا رالف .
