الفصل 74: مهووس القتل
قاعة مينديس .
كان الثلج يتساقط من السماء على ميدان التدريب ، حيث يمكن رؤية شخصية صغيرة ممسكة بسيف ودرع خشبي ثقيل وسميك . وبخطواته المتناوبة وحركاته الدفاعية ، تصدى لسيف الحرس الملكي الخشبي .
. . . نفخ تاليس وهو يقوّم ظهره مرة أخرى ، ويتكئ بثقله على السيف الخشبي . ثم صرخ: “مرة أخرى! ”
حدق به شريكه في التدريب ، تشورا ، رئيس جيش نجم اليشم الخاص التابع لـ مينديس قاعه ، بنظرة مضطربة .
“منذ متى كان سموه يتصرف بهذه الطريقة ؟ ” على جانب ميدان التدريب كان الكونت جيلبرت كاسو ، وبدا قلقاً عندما سأل جندياً خاصاً من نجم اليشم يقف بجانبه .
أجاب الحارس بقلق أيضاً: “التدريب مستمر لمدة ثلاث ساعات منذ هذا الصباح وحتى الآن يا سيدي . أما الليلة الماضية ، فقد كان الضوء في غرفة دراسة سموه مضاءاً طوال الليل . . . حتى أن السير تشورا جعلنا نبقى مستيقظين طوال الليل لحراسة مدخل غرفته حتى نتمكن من الاندفاع فوراً في حالة حدوث أي شيء بالداخل . ”
تنهد جيلبرت .
بعد هذا الاجتماع غير العادي مع الدبلوماسيين في اليوم السابق ، عاد الأمير الثاني إلى قاعة مينديس على الفور .
ومن ناحية أخرى ، تلقى جيلبرت الأمر الأكثر إلحاحاً من جلالته – وهو الاستعداد الكامل لمهمة الأمير الدبلوماسية إلى الشمال .
لن يستغرق الغراب الرسول الصحي والقوي أكثر من بضعة أيام للسفر بين مدينة النجم الخالد ومدينة سحاب التنين . . . يمكنهم المغادرة في أي وقت .
طوال اليوم السابق ، انشغل مع العديد من المسؤولين وكذلك النبلاء والسادة من مختلف الطبقات في مسائل مختلفة و من مرافقي سموه والجدول الزمني لرحلته ، إلى نص أوراق اعتماده . لم يكن لديه سوى الوقت حتى الآن لإلقاء نظرة على قاعة مينديس .
ومع ذلك فإن ما كان جيلبرت قلقاً بشأنه حقاً هو الحالة العقلية لتاليس . بعد كل شيء ، لا يمكن لكل طفل أن يواجه مثل هذا الوضع بسلام حيث قرر والده استخدامه كورقة مساومة وإرساله لتهدئة الحرب .
في الوقت الحالي ، ربما كان سموه منزعجاً من قرار جلالته القاسي على ما يبدو . . .
رفع جيلبرت رأسه ولدهشته ، رأى أن تاليس كان يلهث ويشير بيده قبل أن يرمي السيف بعيداً في قبضته .
“سأرتاح لبعض الوقت وأتناول الغداء . لقد كنت أتدرب لفترة طويلة ، لماذا لم تذكرني بذلك ؟ ” ولوح تاليس بيديه وسأل بتعب .
تشورا الذي بدا كما لو أن ثقلاً كبيراً قد أُزيل عن كتفيه ، أومأ برأسه على الفور بالموافقة بينما بدأ تاليس في فك الدرع الموجود على ذراعه .
سار جيلبرت نحوه بسرعة ، ثم تحدث وزير الخارجية السابق بحذر إلى تاليس .
“صاحب السمو . . . عفوا لكوني صريحا . إن جروحك القديمة لم تتعاف بالكامل بعد ، لذا لا ينبغي أن ترهق جسدك بهذه الطريقة . ”
“جيلبرت ، لا داعي للقلق بشأن هذا . انظر لقد شفيت جراحي تقريباً .» قام تاليس بخلع الدرع بمهارة وسرعة بينما كان يمارس ذراعه اليسرى . لقد كشف عن أسنانه وقال: “في غضون ثلاثة أيام فقط . . . ربما ، أنا حقاً وحش من نوع ما . ”
بقي جيلبرت عاجزاً عن الكلام قبل أن يجيب بتعبير رسمي ، “صاحب السمو ، من فضلك لا تفكر في مثل هذا الهراء – ” ”
حسناً ، حسناً . . . إنه جسدي بعد كل شيء . وأنا أعيش بالفعل في هذا العالم منذ بضع سنوات . . . ” قاطعه تاليس وضحك بطريقة ازدراء . “هل تعتقد حقاً أنني لست على علم بالسبب الحقيقي ؟
“هذه اللياقة الجسديه الغريبة التي أمتلكها ترجع في الغالب إلى والدتي التي هي أكثر غموضاً من الغامض ، هل أنا على حق ؟ ”
ضحك تاليس وهو يراقب بعناية تعبير جيلبرت .
كان يأمل أن يرى ويفهم شيئاً من رد فعل جيلبرت .
نعم .
بعد وقت قصير من وصوله إلى قاعة مينديس كان تاليس متشككا منذ أن رأى موقف الملك الغريب كلما تحدث عن والدته .
من طاقته الغامضة والغريبة إلى قدراته المعرفية الغريبة و من ذكريات الماضي التي تظهر دون سبب ، إلى قدرته على التعافي التي بدت غير إنسانية …
كان هناك شيء آخر كان الأكثر إثارة للشكوك . . . منذ أن تم العثور عليه واستعادته من قبل عائلة نجم اليشم الملكية ، لا يبدو أنه يستطيع إخفاء شذوذه باعتباره “ناقلاً ” حتى لو حاول ذلك . حتى تاليس كان مدركاً تماماً أن أسلوبه في المحادثة ، والمعرفة والخبرات ، وردود الفعل ، وحتى قدرته على التعلم ليصبح على دراية جيدة بالرسائل هنا في غضون شهر قصير كانت غير شائعة جداً .
ومع ذلك بخلاف المفاجأة الأولية كان لدى كل من جيلبرت ووالده ردود فعل قليلة جداً عليها ، كما لو كان هذا هو ما كان من المفترض أن يكون عليه .
كان الأمر كما لو أن تاليس ولد ليكون هكذا تماماً .
النقاط الأولى والأخيرة ، جنباً إلى جنب مع مواقف ليزشيا والملك بشكل خاص ، جعلته متأكداً بنسبة مائة بالمائة تقريباً من أن السمات التي أظهرها كانت مرتبطة بالفعل بوالدته التي لم يقابلها بعد .
تيرينجيرانا التي كانت الملك والمتحدث باسم الاله يخشاها لدرجة أنهم لم يكونوا مستعدين حتى لذكرها . . . من هي بالضبط ؟
بالطبع ، توصل تاليس بالفعل إلى استنتاج حول هذا الأمر منذ وقت طويل .
لقد فكر فيما قاله يودل في قاعة مينديس ، وما قاله أروندي في قصر النهضة .
العائلة التي كانت متشابكة مع الكارثة .
حدق تاليس في رمز النجمة التسعة الخاص به وتنهد .
من المحتمل جداً أن تكون والدته …
لقد بذل قصارى جهده دائماً حتى لا يفكر في هذا الاتجاه قبل أن يحصل على تأكيد .
ومع ذلك كان عليه أن يبحث ويجد الجواب . بناءً على سلوك الملك وليزيا الغريب بالإضافة إلى اسمه الأوسط لم يكن مستعداً للتخلي عن أي معلومات محتملة .
حتى لو كانت النتيجة لن تكون جيدة .
عقد جيلبرت حواجبه بعمق .
‘بالفعل . لقد بدأ سموه يشعر بالريبة منذ وقت طويل .
“صاحب السمو . . . ” زفر جيلبرت بينما هز رأسه وقال: “لست في وضع يسمح لي بالتعليق على أصولك ، ولكن يجب أن تعلم ، داخل جسدك يتدفق دماء اليشمتار التي ورثتها من جلالته . نشأت سلالتك أيضاً من الإمبراطورية القديمة ، والتي استمرت حتى الإمبراطورية النهائية . إنها السلالة الأكثر شرفاً في تاريخ الآدمية – سلالة العائلة الإمبراطورية ، عائلة كارلوس . . . ربما هناك بعض الأسرار غير المعروفة المخفية داخل هذا النوع من السلالة القديمة والنبيلة . . . ” تنهد تاليس في نفسه
. “كما هو متوقع من مسؤول الشؤون الخارجية . من تعبيره إلى اختياره للكلمات تمكن من عدم التخلي عن أي شيء .
“لا أستطيع سوى استخدام طريقة أخرى للبحث عن والدتي . ”
“حسنا ، لا داعي للقلق كثيرا عني . ” جلس تاليس ، وهو ما زال يتصبب عرقاً ويلهث . هز حذائه للتخلص من الرمال الموجودة بداخله . “على أية حال هذا ليس أمرا سيئا في الوقت الراهن . ”
لم يكن من الممكن أن يكون هناك شيء مثل التمييز بين التفوق والدونية من حيث سلالات الدم والأجناس .
فأجاب الأمير بفرح: أما أمي . . . على أية حال حتماً سأعرف عنها يوماً ما . لكن في الوقت الحالي ، أولويتي القصوى هي الأمة التي ترفع علم التنين إلى الشمال . ”
لقد ذهل جيلبرت . ألقى نظرة سريعة على تشورا الذي كان يرتب معدات التدريب ، ثم نظر نحو تاليس بنظرة مضطربة . “صاحب السمو ، أعتقد أن ما قاله جلالة الملك عندما أرسلك في مهمة دبلوماسية بالأمس لم يكن بالتأكيد ما كان يقصده حرفياً . . . ”
“أنا أعرف . الملك لديه أشياءه الخاصة ليأخذها بعين الاعتبار . ” نفض تاليس ما تبقى من الرمال من حذائه ووقف .
نظر جيلبرت إليه بقلق . “بالضبط . . . لذلك ليس عليك مطلقاً . . . أن تكون محبطاً للغاية . . . ”
“ماذا ؟ ”
عبس تاليس حواجبه .
ثم فهم على الفور ما يعنيه جيلبرت .
“لماذا ؟ ”
استدار الأمير وضحك وهو يقول: “هل افترضت أن تدريبي بالسيف الآن كانت علامة على اليأس أو وسيلة للتنفيس عن غضبي ؟ ”
رفع جيلبرت حاجبيه .
“يا إلهي . . . . ”
صفع تاليس جبهته وضحك بمرارة وهو يقول: “حسناً ، بما أنني على وشك زيارة دولة غير مألوفة . . . ما زال يتعين علي إعداد نفسي مهما حدث . على الرغم من أن جسداً يبلغ من العمر سبع سنوات لا يمكنه فعل أي شيء كثيراً ، على الأقل ، يجب علي التدرب والتعرف على أسلوب سيف الأرض الشمالية العسكري وتعلم كيفية ركوب الخيل . لذا عندما أكون في موقف خطير ، سأعرف على الأقل كيف أحمي حياتي ، أليس كذلك ؟
“إذا كان لدي حظاً سعيداً وكنت قادراً على تطوير قوة الاستئصال- ”
لم يستطع جيلبرت إلا أن يقطع تاليس . “صاحب السمو ، تقليدياً ، في برج القضاء ، الرقم القياسي لأصغر عمر لأولئك الذين تم إيقاظ قوة القضاء عليهم مبكراً بسبب التدريب الفريد والحظ الاستثنائي كان لا يقل عن اثني عشر عاماً . الوقت المعتاد للاستيقاظ هو ستة عشر عاماً . . . أما في السابعة من العمر . . . إيه . . . ”
شعر تاليس بالحرج وضحك بشدة بعد أن سمع ما قاله له جيلبرت . حك رأسه في حرج وهو يجيب بصوت منخفض: “أصحيح ؟ اعتقدت أنه كان نفس الشيء مثل تحسين درجة الكفاءة .
كان جيلبرت ما زال يحدق به بشكل مشكوك فيه . “لكن . . . هل حقا . . . ليس لديك أي مشاعر سيئة ، وتفهم نية جلالة الملك ؟ ”
“ماذا تقول حتى ؟ على أي حال أنا أيضاً خريج دراسات عليا ولدي قدرة كبيرة على مقاومة التوتر . . .مهم . . .أعني ، أنا الأمير الثاني الذي يتمتع بثبات عقلي كبير . . . ” نفض تاليس التراب عن نفسه غير مبالٍ وسار نحو غرفة الدراسة ، يستعد لتناول الغداء بعد ذلك . تدرب على الكتابة .
“حسناً ، عندما سمعته يقول إنه يريد قتلي من أجل تعويض إيكستيدت ، كنت خائفاً حقاً .
“لكنني أمضيت ليلة كاملة في البحث في المستندات – لدى قاعة مينديس موارد قليلة جداً ، والترتيب ليس منطقياً أيضاً . ومع ذلك على الأقل أفهم بعض نوايا جلالته الآن . ”
لاحظ جيلبرت أن تاليس يستخدم إما كلمة “ملك ” أو “صاحب الجلالة ” لمخاطبة كيسيل الخامس كلما تحدث تاليس عنه . تنهد بصمت لنفسه . “كما هو متوقع ، ما زال صاحب السمو يحمل ضغينة تجاه جلالته فيما يتعلق بكيفية اعترافه بسموه في المرة الأخيرة ” .
“هل تريد الاستماع إلى آرائي الخاصة فيما يتعلق بمهمتي الدبلوماسية في إيكستيدت ؟ ” سأل تاليس وهو يعجن مؤخرة رأسه المتقرحة ويتجهم .
انحنى جيلبرت قليلاً باحترام . “كلى أذان صاغيه . ”
…
في الظلام .
تردد صدى صوت مورات الفريد ولكن الأجش والقديم بعمق . “هل تمكن من الهرب ؟ ”
الشخص الذي أجابه كان رافائيل الذي كان يتمتع بصوت نشيط ومشرق ، “شعبنا أيضاً يشعر بالغرابة تجاه هذا . كان الأمر كما لو كان الطبيب الغريب قد رأى بالفعل من خلال الفخ وعاد دون أي تردد . لقد افتقده فريق الاغتيال . في الأيام القليلة الماضية ، كنا نتحرك باستمرار ذهاباً وإياباً بين اكستيدت والحدود الشرقية لـ الكوكبة ، والتي تقع بين برج الوحيد ولد الخاص بعائلة فرييسس وبرج الإصلاح الخاص بعائلة ترينتيدا . ومع ذلك لم يعد بإمكانهم العثور على أي أثر لرامون ” .
وضع مورات ذقنه على راحتيه بينما تمتم بهدوء ، “حتى لو كان الإرث قد انقرض بالفعل منذ أكثر من ستمائة عام ، فإن الساحر سيظل دائماً ساحراً . بغض النظر عن مدى عظمة نظرتنا إلى قوته ، فإنها لن تكون يكفى أبداً . لكن كان من الواضح أنه جاء مستعداً . . . ”
رفع المتنبأ الأسود رأسه قليلا . “من المستحيل أن يخطئه فخنا . لا بد أنه كان لديه مساعد … دعونا نضع السيف الأسود جانباً مؤقتاً في الوقت الحالي . ماذا عن القاتلين الرئيسيين الآخرين للالأخ ؟ عكس المنجل وقفل السجن المنجل ؟ أو سينزا ورودا ، القريبين من الطبقة العليا ؟ ”
هز رافائيل رأسه بلا حول ولا قوة . “من البداية وحتى النهاية لم نحصل على أي أخبار عن ظهور المنجل المعكوس ومنجل قفل السجن في أي مكان قريب ، أو العثور على أي تعزيزات أخرى من الإخوة . ومع ذلك . . . ”
عبس رافائيل حواجبه قليلاً .
من ناحية أخرى ، أصبحت نظرة مورات باردة وصارمة .
تابع رافائيل قائلاً: “في الواقع ، خلال الأسبوع الماضي ، عاد أنطون ورودا من القوى الستة إلى مدينة النجم الخالدة . باستثناء “ألفا وولف ” لازانس فيشر الذي ما زال بعيداً في الجنوب ، سينزا ، رودا ، لانس ، أنطون وموريس ، خمسة من القوى الستة قد تجمعوا بالفعل في العاصمة – “رفع مورات يده فجأة وأوقف تقرير رافائيل
. .
ظل تعبيره يتغير . بعد أن توقف لبضع ثوان ، زفر المتنبأ الأسود بعمق .
“كل خمسة منهم مجتمعون معا ؟ همف . ”
أغمض مورات عينيه وهو يهز رأسه . «أعرف من هو مساعد رامون ، وهو ليس من الإخوة» .
وأظهرت عيون رافائيل ارتباكه .
فتح مورات عينيه بلطف ، وكشف عن نظرته الثاقبة . “أول من كشف لنا المعلومات هو الغرفة السرية ، لكن فريق الاغتيالات النخبوي التابع لإدارة الاستخبارات السرية لم يعثر على شيء على حدود البلدين . أليس هذا واضحا ؟ ”
رفع رافائيل رأسه في الإدراك .
بقي مورات صامتا لفترة طويلة .
“هاها ” ضحك المتنبأ الأسود بخفة وقال: “يبدو أن رامون ليس ساحراً على الإطلاق . لقد لعبت تلك المرأة العجوز من الشمال حيلها علينا مرة أخرى .
“لكن ليس من قبيل الصدفة أنها استخدمت الأخبار الكاذبة لجذب انتباهنا … كانت تساعد الإخوة . أما الأخير . . . فماذا كانوا يحاولون إخفاءه ؟
“اسحبوا نصف القوة الآدمية من الشمال ، وركزوا على تفتيش أنشطة الإخوة خلال الأيام القليلة القادمة . . . لا بد أن يكون هناك سبب لتجمع الأشخاص الخمسة . . . ” لم يستطع مورات إلا أن يضحك . “كيف يجرؤ على عقد صفقة مع غرفة اكستيدت السرية ؟ لانس ، ذلك الطفل . كما هو متوقع من تلميذي الأكثر تميزاً باستثناء نوفورك . . . ”
في هذه اللحظة ، بجوار يد رافائيل ، جاء صوت عالٍ وعنيف فجأة من قفص كان مغطى بقطعة قماش سوداء . فتح رافائيل القفص دون أي تعبير على وجهه .
وبرزت من القفص جمجمة تشبه جمجمة الطائر والفأر ، وكان حجمها تقريباً بحجم قبضة اليد . كان ملطخاً بسائل لزج أحمر فاتح ، وكان فمه المفتوح مليئاً بأسنان حادة . تم تمرير قطعة من الورق قبل أن تتراجع على الفور إلى القفص .
لم ينظر مورات إلى المخلوق الشرير والغريب والمخيف . لقد ركز نظرته فقط على رافائيل .
كان الأخير يحدق في قطعة الورق الصغيرة حيث أصبح تعبيره تعكراً بشكل متزايد .
وضع رافائيل قطعة الورق جانباً ، وأصبح وجهه جدياً على نحو غير مسبوق .
“لقد تلقينا تقريراً يفيد بأن الزعيمين الرئيسيين للمحاربين مختلين الثمانية التابعين لعصابة زجاجة الدم غانغ ، “خيالي شفرة إيدج ” كاثرين و “الأحمر فيبير ” نيكولاي ، ظهروا في مدينة ريفول واحداً تلو الآخر .
“وقبل يومين ، اكتشف مخبرنا في مدينة ستيل المجاورة . . . أثراً لصوفي الدم ” تحدث رافائيل بنبرة مهيبة .
تقلصت مقل مورات فجأة!
“يبدو أننا اصطدنا سمكة كبيرة . . . ” ابتسم مورات .
تمتم رافائيل في نفسه ، “لكن . . . من المدهش أنه مختبئ في مدينة الفولاذ . . . لقد مرت سنوات عديدة . . . ألم يكن لدى الأقزام في قاعة تسجيلات الملك أدنى فكرة عن هذا ؟ ”
أغمض مورات عينيه وهو يهز رأسه . “على مدى الثلاثمائة عام الماضية ، ساءت العلاقة بين قاعة تسجيلات الملك والإمبراطورة هيلين بسبب آلهة الغروب . والأكثر من ذلك عندما سقط مدفع الرياح المشتعلة بشكل غريب في وضع التبريد . لم يكن لديهم أي معدات أسطورية مضادة للتصوف في أيديهم . حتى لو كانوا يعرفون ، فلن يتمكنوا إلا من التظاهر بالجهل بشأن ذلك . ”
رفع رافائيل حاجبيه واستنشق بخفة رداً على ذلك .
“هل أنت متأكد من أنه الغامض الدم ؟ ما هو التقرير المحدد ؟ ” أمسك المتنبأ الأسود بعصاه بين يديه بقوة أكبر قليلاً كما أجاب بجدية .
ومع ذلك لاحظ على الفور تعبير رافائيل الحزين عندما تنهد رافائيل .
الشاب الذي يرتدي ملابس بيضاء خفض بصره وفتح قطعة الورق .
قال بجدية: “لا يوجد تقرير ” .
رفع مورات رأسه فجأة ووجهت نظرته الحادة مباشرة إلى رافائيل ، في انتظار تفسيره .
زفر الشاب الذي يرتدي ملابس بيضاء وهو يجيب بصوت خافت ، “السبب الذي جعلنا قادرين على اكتشاف غامض الدم . . . هو أن . . . جميع المخبرين الأربعة والثلاثين على طول الطريق من ستيل مدينة إلى مدينة ريفول . . . “ماتوا ، ” قال رافائيل
بهدوء .
“وعلاوة على ذلك . . . كانت لحومهم متناثرة في كل الاتجاهات . . . ولم يكن أي من أجسادهم سليماً تماماً .
“إنه يطابق أسلوب الدم الغامض الموجود في تسجيلاتنا . . . ”
ولم يستمر .
وبعد فترة من الوقت ، تنهد مورات بعمق .
“إنها تقدم عرضاً لإدارة المخابرات السرية ، أنها خارج العاصمة يمكنها أن تجد كل واحد منا وقتما تشاء ، ” تحدث بصوته الأجش .
“في الواقع ، إنه ذلك اللعين . . . المهووس بالقتل . ”
