الفصل 73: عاجز
منطقة المدينة السفلى ، السوق تحت الأرض ، حانة الغروب .
“كان عليك الذهاب لإلقاء نظرة قبل يومين . كانت هناك جحافل من الناس ، خاصة عندما ظهر الأمير الثاني . هذا الهتاف . . . لا يسعني إلا أن أهتف – مرحباً أيها الشقي! انتبه إلى أين أنت ذاهب!
. . . صبي يبلغ من العمر عشر سنوات يحمل كيساً مليئاً بالبطاطس يضغط على إدموند الممتلئ والشرس بنظرة مؤلمة . شخر إدموند وأدار رأسه إلى الخلف واستمر في العبث بالطعام الموجود في الطبق .
“هيهي أنت لم تكن تعلم بهذا ، أليس كذلك ؟ الأمير الجديد يدعى تاليس . نفس اسم ذلك الوغد الصغير ذو الشعر الأسمر الذي يأتي دائماً ليسأل أشياء مجانية . . . أيها الطفل ، لماذا تبحث هنا ؟ ما علاقة الأمير بك ؟ استمر في عملك!
“سمعت أن كيسيل – ذلك الصبي المستهتر – يريد أن يسأل السلام من إكستيدت بحياة الأمير كتبادل . كان الناس يتحدثون عن هذا في كل مكان في السوق اليوم . كان الجميع ساخطين بحق ، قائلين إن جميع الملوك في كوكبة هم بائسون لا قيمة لهم وغير قادرين على حماية المملكة ، وأن العائلة المالكة قد ضحت كثيراً من أجل كوكبة . . . تبا ، هل نتحدث عن عائلة نجم اليشم الملكية التي تنتج فقط مجانين ؟ “أنت لا تعرف هذا ، ولكن منذ اثنتي عشرة سنة ، كنت أمام باب القصر . . . ”
أمام إدموند ، امرأة شابة ترتدي بنطالاً طويلاً ضيقاً وسترة تلعب بشعرها البني القصير من الملل . انحنت على نافذة توصيل الطعام بين المنضدة وغسالة الأطباق ، وبدت كما لو أنها فقدت الأمل في الحياة .
كانت هذه المرأة السمراء رشيقة ولها تأثير شجاع . في تلك اللحظة ، تحدثت من خلال أسنان صرير بينما ارتعش وجهها ، “أنا أسألك ، هل ستعطيني طبق شريحة اللحم هذا قبل أن تكزه حتى يتم تمزيقه إلى قطع ؟! ”
رفع إدموند رأسه . كان تعبيره مليئا بالغضب . نظر بسخط إلى نادل حانة غروب الشمس ، جالا تشارلتون ، ودفع شريحة اللحم بيده إلى يديها بغضب .
استدارت جالا ومررت الطبق إلى الفتاة الصغيرة خجولة ذات ندبة على وجهها خارج المنضدة .
ومن خلفها ، شهق إدموند . “ما هذا الموقف ؟! أراد عمك فقط أن يتحدث معك قليلاً . . . وأن يقدم لك بعض الإرشادات حتى تتمكن من نسيان ذلك الشرطي الأشقر الذي من الواضح أنه محطم القلب . . . ”
جالا تدحرجت عينيها بغضب . أصبح وجهها الرقيق حامضاً مثل الحليب الفاسد . أدارت رأسها وقالت: “أيتها الدهنية اللعينة! إذا استخدمت هذا لإثارة جدال مرة أخرى – سأتحدث عن حبيب أحلامك . . . ”
“مهلا ، مهلا ، مهلا! ” تغير تعبير الطباخ الممتلئ الجسد إدموند بشكل كبير على الفور . رفع يديه الممتلئتين ونقر على نافذة توصيل الطعام عدة مرات .
“هل ستصبح عدائياً بسبب خلاف بسيط ؟ لقد كنت فقط أظهر الاهتمام بالحياة العاطفية لابنة أخي الرائعة . من المهم أن يكون لدى شخصين لغة مشتركة . “إذا اختلط نادل من عصابة مع ضابط شرطة . . . ”
لم تستطع جالا تحمل الأمر أكثر ولكمت طاولة الحانة بغضب!
“الجميع ، استمعوا! ” قال جالا بفظاظة وبصوت عالٍ ، جاذباً أنظار جميع العملاء: «عمي الذي ما زال عازباً ، البالغ من العمر 41 عاماً ، طباخ حانة سانسيت ، إدموند سكورتش ، لديه أكثر امرأة يحبها في حياته . إنها . . . ”
في تلك اللحظة ، مثل قطة أليفة خائفة ، امتص إدموند نفساً حاداً!
قبل أن يتمكن جالا من الكشف عن الاسم ، صرخ الطباخ الممتلئ بغضب بأقصى طاقة استخدمها في حياته على الإطلاق ، “توقف . . .! ”
أغلقت جالا فمها ونظرت إليه بازدراء . وتابعت بازدراء: “سوف تبقى وحيداً إلى الأبد ، أيتها القطة الخائفة! شخص لديه حب بلا مقابل!
حدّق إدموند باكتئاب في ابنة أخته وتحدث بطريقة محرجة ، “إيم . . . لقد نفدت البطاطس لدينا . سأذهب وأعيد تخزين . . . ”
سينتي الذي كان قادماً بكيس آخر من البطاطس ، شاهد بتعبير محير إدموند وهو يهرب من حجرة غسل الأطباق .
“لقد نفدت . . . البطاطس ؟ ” إذن ماذا أحمل . . . ؟
في تلك اللحظة كان الصبي الذي كانت يده اليمنى ملفوفة بقطع من القماش يترنّح بتعبير خائف .
“ث-هم-إنهم هنا! ”
كان وجه ريان كئيباً . وبسرعة ، اندفع خلف طاولة البار . كانت هناك كدمة على رأسه . احتضن السنتي المذهول الطفل الفقير . غرق وجه جالا . وضعت الخرقة في يدها . رفعت كوريا – التي انتهت للتو من توصيل الطعام – رأسها ونظرت إلى الباب الرئيسي . لم تستطع إلا أن تبدأ في الارتعاش .
شاهدت بوجه شاحب أكثر من عشرة شخصيات خبيثة وقوية المظهر ترتدي الأسود تدفع بوقاحة العملاء الذين سدوا طريقهم ، ثم ساروا ببطء إلى الحانة .
صمتت الحانة الصاخبة على الفور .
“اذهب إلى المغسلة . ”
حركت جالا يدها إلى فخذها ونبهت الأطفال المتسولين الثلاثة بهدوء ، لكن اثنين من البلطجية تقدما إلى الأمام بتعبيرات عدائية وأغلقا الباب بين طاولة البار وغرفة الغسيل بالقوة .
انكمش الأطفال الثلاثة المتسولون واختبأوا بجانب جالا مرة أخرى .
سألت جالا بغضب: ما معنى هذا ؟! هذه “غروب الشمس بيوب ” وليست “الشارع الأسود “! حتى موريس لا يجرؤ على التصرف بشكل فظيع هنا .
ومع ذلك فإن مجموعة البلطجية لم تتأثر على الإطلاق . بدلاً من ذلك وبتعبيرات هادئة ، ساروا إلى كل ركن من أركان الحانة كما لو كانوا في مهمة حراسة .
قام بلطجي ذو مظهر مفتول العضلات – ومن الواضح أنه من الصعب التعامل معه – بإخراج فأس صغير من خلفه .
وتحت نظرات بعض العملاء الساخطة والمذعورة ، لوح بالفأس بيد واحدة وبتعبير بارد ، ثم . . . قطع طاولة البار .
*ثااد!*
القوة الهائلة حطمت الطاولة إلى قسمين ، وتطايرت القطع إلى الخارج!
ووسط حالة الذعر ، احتضن العديد من العملاء رؤوسهم لحماية أنفسهم من القطع المتطايرة .
أدار الرجل القوي الذي يحمل الفأس رأسه ببرود وصرخ بصوت عالٍ في وجه الآخرين في الحانة: «الإخوة يتعاملون مع بعض الأمور هنا . اللعنة قبالة . ”
تعرف العملاء في الحانة على هوية هؤلاء الأشخاص ، ومن يعملون لصالحهم – أوشوك فأس الرعد ، أحد جنرالات جماعة الإخوة المسلمين الثلاثة عشر .
لقد كانوا مجموعة من الأشخاص المسؤولين عن تهريب الأسلحة عبر الحدود ، وكان من الصعب للغاية التعامل معهم .
رن خطى في الهواء . لم يتردد الكثير من الناس حتى قبل النهوض والهروب من الحانة .
فجأة –
طار خط من البرق الفضي نحو أوشوك بسرعة كبيرة! لقد كانت سكينة رمي بشفرة منحنية بزاوية غريبة – شفرة ذئب ليمب الشهيرة من غروب الشمس الحانة!
تغير تعبير أوشوك . ألقى بفأسه إلى الخارج وأسقط سكين الرمي في الوقت المناسب .
*تينغ!*
ارتجف جسد أوشوك بالكامل!
لقد أدرك بصدمة أن سكين الرمي كانت تحمل موجة غريبة من الطاقة ، وعندما اهتز الشفرة ، انتقلت الطاقة إلى يده . وبسبب ذلك لم يستطع إلا أن يتجمد .
صر أوشوك على أسنانه ، وقاوم الصدمة . ‘ما على الأرض هو هذا ؟ ‘
كان الشكل الرشيق الذي يتحرك بشكل أسرع منه قد أمسك بالفعل بسكين آخر . طار السكين بسرعة نحوه من طاولة البار .
“شفرة الاغتيال! ” إنه يأتي مباشرة إلى حلقي!
كانت أوشوك لا تزال مجمدة . تقلصت مقله . وكان بالفعل غير قادر على تجنب ذلك .
ومع ذلك فإن تناثر الدم المتوقع لم يأت .
صرّت جالا على أسنانها ونظرت إلى الأمام بعدم تصديق . تم إمساك سكينها الذي كان من المفترض أن يغرق في حلق أوشوك ، بإحكام بيد كانت ترتدي قفازاً حديدياً .
كان صاحب القفاز الحديدي رجلاً في منتصف العمر وكان وجهه مليئاً بالندوب .
وقف بجانب جالا . بهذه البساطة ، خلال هذه اللحظة الحاسمة ، استولى على شفرة الاغتيال الخاصة بعائلة تشارلتون!
قال الرجل في منتصف العمر ذو الوجه الندميه ببرود: “ما زلت أتذكر أنه باعتبارك تشارلتون التي تخلت عن مهنة عائلتها ، كنت مجرد شخص عديم الفائدة من الطبقة العادية . لولا “ريفيرسيد المنجل ” لما كانت لديك الفرصة لتصبح نادلاً هنا . الإخوة لا يستقبلون عديمي الفائدة ” .
ترك الرجل في منتصف العمر الشفرة في يده وشخر بهدوء ، “ومع ذلك من الصدمة الغريبة التي أحدثتها سكينك ، أصبحت بشكل غير متوقع نخبة من الطبقة العليا . يبدو أن المذبحة والمعركة في الأحمر الشارع السوق جعلتك تتحسن . كما هو متوقع ، لا يمكن للأشخاص من عائلة تشارلتون تحسين مهاراتهم إلا في المواقف الدموية . ”
وجه جالا مليء بالغضب ، وتراجع خطوة إلى الوراء . لقد صرّت أسنانها وحدقت في العدو الهائل الذي أمامها .
‘عليك اللعنة . ‘
بعد الحادث الذي وقع في سوق الأحمر ستريت ، تحسنت كثيراً بلا شك .
لقد وصلت إلى الطبقة العليا وأتقنت أيضاً “الصدمة المخيفة ” لكن لماذا تمكن هذا الرجل من الاستيلاء على شفرة الاغتيال الخاصة بها ؟
همس العملاء القلائل المتبقين فيما بينهم وغادروا مكتئبين . بدا واحد منهم في حيرة . لقد أراد التحدث علناً ، ولكن تم سحبه على الفور من قبل شخص بجانبه كان يعرف كل شيء عما يحدث .
لقد تعرفوا على الرجل في منتصف العمر الذي كان وجهه مليئا بالندوب . لقد كان زعيماً في مشهد تهريب الأسلحة ، وكان في المرتبة الثانية بعد سينزا “القبضة عديمة التاج ” بين القوى الست للالأخ .
“القلب الحديدي ” لشاندا رودا . وهو أيضاً والد كويد رودا . صرّت جالا على أسنانها في صمت .
وبدون تردد ، هرب جميع العملاء . ولم يبق واحد .
“ليس عليك أن تتساءل لماذا أتمكن من الإمساك بسكينك . لا يوجد أي يقين على الإطلاق عندما يتعلق الأمر بالمعارك . التصنيف المزعوم للطبقة العادية ، والطبقة فوق ، وما إلى ذلك هو مجرد وسيلة لتصنيف الأشياء .
رودا التي بدت حقيرة وشريرة بسبب الندوب ، سخرت بهدوء . ولم ينظر حتى إلى جالا .
نظر أوشوك بسخط إلى جالا وأعاد الفأس إلى ظهره . قام بسحب كرسي لرودا .
“لأسباب مختلفة ، هناك حالات يهيمن فيها طرف واحد بشكل كامل على المعركة بين شخصين من نفس الطبقة . هناك أيضاً حالات حيث يكون شخصان من فئات مختلفة متطابقين بشكل متساوٍ في المعركة . كل هذا طبيعي جداً . ”
جلس رودا بشكل عرضي على الكرسي وطوى ذراعيه . نظر نحو النادلة التي بدت وكأنها تواجه عدواً هائلاً .
“عندما كنت صغيراً ، رأيت مبارزاً من الطبقة العليا فقط يشارك في معركة حيث كانت هناك فجوة كبيرة في المهارة بينه وبين خصمه ، ولم يكن لديه أي احتمال للنصر تقريباً . ذلك المبارز من الطبقة العليا . . .
“ذبح اثنين من نخبة الطبقة العليا . ”
‘ماذا ؟ ‘ تقلصت مقل جالا .
ضحكت رودا وهي تنظر إلى جالا المندهشة . “كانت تلك المعركة هي التي جعلت الشخص الذي أحترمه هو الأكثر شهرة . في مواجهة هذا التطويق المحكم ومثل هؤلاء الأعداء ، اعتقدت أنني سأموت هناك . . . حتى رفع سيفه . منذ ذلك الحين لم أؤمن بأي تصنيف مطلق للقدرات . حتى نخبة الطبقة العليا يمكن ذبحها مثل الخنازير . . . ”
انحنى رودا جسده إلى الأمام . ثم ظهر تعبير تأملي وجاد على وجهه المصاب بالندوب . “فلماذا يكون من المستحيل أن يُقتل ابني الذي لا قيمة له على يد عدد قليل من الأطفال المتسولين ؟ ”
عقدت جالا حواجبها عندما ظهرت الصدمة على وجهها . نظرت إلى رودا . “هو . . . كما هو متوقع ، فهو هنا من أجل . . . ”
وارتعد الأطفال الثلاثة الذين يقفون خلفها أكثر . دون أن يدرك ذلك اتخذ جالا خطوة جانبية وقام بحماية الأطفال الثلاثة . ورفعت السكين في يدها .
“والآن ، هل أنت متأكدة من أنك لا تزالين ترغبين في استخدام السكين عليَّ ، أيتها الفتاة الصغيرة ؟ ”
زفرت رودا وضحكت بارتياح .
من خلال زاوية عينيها ، اجتاحت النادلة نظرتها إلى أوشوك والرجال الأقوياء فى الجوار ، والذين كانوا عددهم أكثر من عشرة . وكانت تعلم أن هذه هي فرقة النخبة المسؤولة عن تهريب الأسلحة في جماعة الإخوة .
لم تكن مناسبة لهم .
صرّت جالا على أسنانها ووضعت شفرة طرف الذئب في يدها اليمنى على الطاولة بجانبها .
‘عليك اللعنة . ماذا علي أن أفعل ؟ ‘
“إذن هذا هو النموذج الأولي لسلاح المنجل المعكوس ؟ ”
نظر الرجل في منتصف العمر ذو الوجه الندميه إلى الانحناء الغريب لشفرة طرف الذئب . قام بضرب الخواتم الأربع في يده اليسرى بلطف بيده اليمنى المغطاة بالقفاز الحديدي وقال ببطء: “لقد غيّر القاتل الأسطوري للالأخ سلاحه بسبب إبداع الفتاة الصغيرة مثلك . حتى أنه قام بتغيير الألقاب في سنوات قليلة . وهذا نادر جداً بالفعل . ”
قالت جالا ببرود ، وبدت وكأنها تريدهم أن يغادروا: “أسميها شفرة طرف الذئب ” .
ضحكت رودا بهدوء: “لماذا يهم ؟ ليس هناك فائدة من الحصول على اسم سلاح مبهرج . المفتاح يكمن في الشخص الذي يستخدمه . لا يمكن استخدام هذه السكين بين يديك إلا لتقطيع اللحم . ومن ناحية أخرى ، في أيدي “المنجل المعكوس ” يمكن استخدامه لاختراق طبقات فوق طبقات من الدفاعات وذبح الدوق السابق لزهور السوسن ثلاثية الألوان من الكوكبة . ”
قامت جالا بتجعيد حواجبها بإحكام ونظرت إلى الرجل في منتصف العمر ذو الوجه الندميه أمامها .
قال جالا ببرود: “ادخل في صلب الموضوع مباشرة ، الرجل العجوز لا يحب أن يعطل الناس العمل ” .
ضحكت شاندا رودا – الوجود المرعب داخل قوى الإخوة الستة – بصوت عالٍ ، “هل تعتقد أنك تستطيع إخافتي بـ “المنجل المعكوس ” ؟ ”
لم تجب جالا ، لكن قشعريرة باردة أصابت عمودها الفقري . وجاء الطرف الآخر مستعدا .
“كما تعلمون ، أنا عادة لا أهتم بابني . أنجبته عاهرة . أنا لا أعرف حتى إذا كان لي . علاوة على ذلك فهو لا يصلح لشيء . ” شخرت رودا بهدوء . “لذا أنا لا أهتم حقاً إذا كان على قيد الحياة أيضاً . ”
رفع رودا رأسه وقام بتمرين مفاصل رقبته . “لكن بما أنه أخذ اسم عائلتي ، وحتى أنه يعمل في جماعة الإخوة . . . لا أستطيع أن أتسامح مع حقيقة أن هناك من يتحدى سلطتي بحياة ابني ” .
وكانت كلمات رودا قاسية .
“كما أنني لا أستطيع أن أتسامح مع حقيقة أن الشخص الذي يدين بدين الدم لعائلة رودا لم ينال العقوبة الواجبة ” .
عقدت جالا حواجبها . نظرت فى الجوار مرة أخرى . ‘ماذا علي أن أفعل ؟ متى سيعود إدموند ؟ أين الرجل العجوز ؟
“لقد علمت فقط – بعد قتل أكثر من عشرة أطفال متسولين – أن الأطفال الأربعة المتسولين الذين لم يتم العثور عليهم طوال هذه الفترة ، وهم أكبر المشتبه بهم في مقتل ابني ، ربما يكونون مختبئين في حانة سانسيت . ”
انطلقت نظرة رودا نحو الأطفال الثلاثة .
كانت كوريا خائفة للغاية لدرجة أنها انفجرت بالبكاء على الفور .
صرت جالا على أسنانها . تذكرت كلمات تاليس ، وتقدمت خطوة إلى الأمام وصرخت بصوت عالٍ: “ثلاثتهم لا علاقة لهم بوفاة ابنك! هناك صبي مفقود . إنه الجاني الذي قتل كويد!
ضحكت رودا بصوت عال . ارتعشت الندوب على وجهه . “أنا أعلم- هذا الطفل ذو اليد المقطوعة قال ذلك أيضاً . تاليس ، أليس كذلك ؟ لديه نفس اسم الأمير الجديد … الآن ، المشكلة هي ، أين هو ؟ ”
زفرت جالا بعمق وأجبرت نفسها على نسيان تلك الليلة في سوق الشارع الأحمر . “لا يجب أن تطلبني ذلك . ”
ضاقت رودا عينيه . “إذن ، لماذا توفر هذه الحماية الكبيرة لهؤلاء الأطفال الثلاثة المتسولين الذين فروا ؟ هل تحتاج حانة غروب الشمس حقاً إلى ثلاثة أطفال متسولين ليس لديهم حتى الطاقة اللازمة لحمل الأطباق للعمل ؟
قالت جالا وهي تزم شفتيها: “هذا هو شأني ” .
والمثير للدهشة أن رودا رفع حواجبه وأومأ برأسه . “حقيقي . ”
وسط حيرة جالا ، انحنى شاندا رودا بلا مبالاة إلى الوراء ولوّح لأتباعه .
“لذا أعتقد أنك لن تمانع . . . تسليم هؤلاء الأطفال الذين فروا إليَّ ؟ ”
وقبل أن يتمكن جالا من الرد ، تقدم أتباع رودا دون تردد .
وسط بكاء وركلات الأطفال الثلاثة ، فصلهم البلطجية عنها ببرود ورفعوهم بعنف على أكتافهم .
بكت كوريا: “الأخت الكبرى جالا . . . ” . قام أحد البلطجية بتغطية فمها بيده .
كانت ذراعي سينتي مقفلتين خلف ظهره . شخر من الألم الشديد .
ارتجف رايان عندما أخضعه البلطجية .
اتسعت عيون جالا في الغضب . “أنت – ”
قامت النادلة الغاضبة بسحب السكين من الطاولة فجأة!
أثناء تحركها ، نفذت بقوة سلاح سرعة شفره القاتل – الذي جعل سفين الأصلع يستسلم ويطلب الرحمة عندما كانا في سوق الأحمر ستريت .
انها تهدف لرودا!
لكن سكينها لم يكن قادراً على تحريك أكثر من قدم واحدة . دون أن تتحرك ، أطلقت ذراع رودا القوية ذراعها ، وأمسكت اليد المغطاة بالقفازات الحديدية بسكينها مرة أخرى!
مثل ثعبان المامبا الذي تم الاستيلاء على نقطته الحيوية ، تجمدت شخصية جالا الرشيقة على الفور .
حدقت جالا بصدمة في رودا ذات المظهر الهادئ . شعرت فقط كما لو كان هناك حجر ضخم يزن عشرة آلاف كيلوغرام يتدلى من السكين في يدها . كان عليها أن تمسكها بكل قوتها حتى لا تفلت من يدها . في تلك اللحظة ، أصبح تعبير النادلة مزعجاً للغاية .
“مستحيل ، السيف القاتل السريع الذي يتفوق في السرعة والبراعة وخفة الحركة ، هو أيضاً . . . ”
قالت رودا بشكل قاطع ، “لا تجبر يدي ، يا الفتاة الصغيرة . كلانا في فئة متفوقة ، ولكن عندما يتعلق الأمر بالقتال ، لدي مائة طريقة يمكنني استخدامها لهزيمتك دون عناء . ”
شاهدت جالا في حالة عدم تصديق بينما كان رودا يثني شفرة الذئب في يدها تماماً مثل ذلك!
لقد خفف قبضته وترك شفرة ذئب ليمب شفرة المشوهة . ومع ذلك تم وضع نصل الفأس مباشرة أمام حلق جالا .
كانت نظرة أوشوك مليئة بالروح القتالية . “هذه المرة ، ليس لديك فرصة . ”
جالا عضت شفتها . عند النظر إلى الأعداء فى الجوار الذين أظهروا نية خافتة لمحاصرتها ومهاجمتها ، قالت بشراسة: “هذه حانة غروب الشمس! أنتم جميعاً تتحدون سلطة الرجل العجوز! ”
وقفت رودا ببرود . كان هناك غضب وكراهية في عينيه .
“استمعي يا الفتاة الصغيرة . أنا أحترم اسم عائلتك ومالك هذه الحانة ، ولهذا السبب لم أؤذيك على الإطلاق . لقد أظهرت بالفعل أعلى مستوى ممكن من الصداقة واللطف تجاهك ، إلى جانب الاحترام تجاه “المنجل المعكوس ” .
رفعت جلال رأسها بسخط . “لكنك لا تستطيع . . . ”
زأرت رودا وقطعتها قائلة: “كفى هذا الهراء! ”
لقد ذهلت جالا للحظة .
ذهبت رودا ذات المظهر الوحشي أمامها وحدقت بها من الأعلى . “هل تعتقد أنني لا أعرف أن لك علاقة بوفاة ابني ؟ لقد رآه بضع مئات من الأشخاص وهو يأتي إلى الحانة الخاصة بك وتم تشويه يده بواسطتك .
‘هو يعرف ؟ ‘ وفي ظل التوتر الشديد ، تسارع تنفس جالا .
“أنا لا أهتم بكيفية وقوعه في فخ شخص آخر . ولست مهتماً بمن قتله أيضاً سواء كان اسمه تاليس أو تايلر .» زفر رودا ، وتشكلت ابتسامة عريضة ، وتابع: “أخطط فقط للتخلص من جميع الأشخاص المرتبطين بوفاته . . . دع الآخرين يرون استراتيجيه روداس . وينبغي أن يكون هذا كافيا . ”
كان الأطفال الثلاثة ما زالوا يكافحون ويركلون . ومع ذلك كانت قوتهم تستنزف تدريجيا من أجسادهم .
ارتعش وجه رودا المليء بالندبات . قال متجهماً: “يمكنك أن ترى أنني بالفعل متساهل جداً معك ، أيتها الفتاة الصغيرة . يجب عليك الذهاب وإلقاء نظرة على نا إير ريك!
“تحدث لانس عن كل الأشياء الجيدة التي يمكنه تقديمها له . ”
اهتز قلب جالا . «ريك ؟»
قام رودا بعدّل ملابسه وأظهر ابتسامة بشعة . “لذلك نيابة عن صديقي القديم قد قمت باقتلاع إحدى عينيه فقط ، ودمرت إحدى يديه ” .
ثم أصبح صوت رودا غير مبال مرة أخرى . “لا تقلق . أنا لست مهووساً قاتلاً ، ولست سادياً . كل ما في الأمر أنني يجب أن أحتفظ ببعض سلطتي ” .
جالا خفضت رأسها . كان قلبها مليئا بالألم . ‘ماذا علي أن أفعل ؟ لا أستطيع التفكير في أي شيء يمكنني القيام به على الإطلاق . شقي ذكي ، لو كنت هنا . . . ماذا ستفعل ؟
“استمر في عملك إذن . سأعوض الخسائر هنا . ”
استدارت رودا بلا مبالاة وسارت عبر أرضية الحانة الفوضوية . وخرج من الباب الرئيسي .
“أرسل تحياتي إلى “المنجل المعكوس ” . ”
بالنظر إلى الطاولات والكراسي المتناثرة على الأرض ، ألقى أوشوك بلا مبالاة كيساً من العملات المعدنية .
قال فأس الرعد بتعبير بارد: “أنت مدهش حقاً ، لكنني بالتأكيد سأصبح أقوى منك ” .
غادرت المجموعة . حدقت جالا في شخصياتهم المتراجعة في نشوة . الشيء الوحيد المتبقي في الهواء هو عويل الأطفال الثلاثة وهم يكافحون .
قامت جالا بضم قبضتيها بإحكام وحدقت في شفرة طرف الذئب في يدها . أظهر تعبيرها أنها كانت تكافح . بدأت يدها التي كانت تحمل السكين ترتعش .
أصبحت أصوات الأطفال بعيدة ببطء ، وأكثر ليونة ، وتلاشت أخيراً .
جالا خفضت رأسها .
*تشبث رنة!*
سقطت شفرة طرف الذئب على الأرض بلا حول ولا قوة .
التوت ركبتي النادلة في غروب الشمس الحانة تحتها . هكذا ، سقطت على ركبتيها وسط الفوضى على الأرض .
ارتجفت النادلة وتحدثت لنفسها بلا حول ولا قوة ، “جالا تشارلتون أنت مثيرة للشفقة للغاية . ”
أغلقت جالا عينيها بقوة . لقد صرّت أسنانها بقوة لدرجة أن أسنانها كادت أن تتحطم من القوة .
وانزلقت بعض الدموع على خديها .
“آسف . . . آسف أيها الطفل . ”
سقطت الدموع على الأرض .
“لم أستطع . . . لم أستطع . . . حمايتهم جيداً . . . ”
