الفصل 72: الملك ذو اليد الحديدية (اثنان)
ذهب اثنان من أعضاء الحرس الملكي يرتديان الدرع الجديد الأبدي بلا كلام للوقوف بجانب فال .
هز الدوق كولين رأسه في الاستقالة . “لا رحمة بين الأصدقاء ، ولا خلاف بين الإخوة . هل هناك ما هو أكثر حزنا من هذا ؟ ”
. . . لم يجبه أحد .
بعد لحظة ابتسم فال أروندي بهدوء ورفع رأسه . “على الأقل فعلت شيئا واحدا . ” نظر نحو البارون لاسال الذي كان له تعبير غريب على وجهه . “لقد جلبت الحرب ، أليس كذلك ؟
“لقد خططنا أنا ولامبارد لكل شيء ، لكن أليس هؤلاء النبلاء غير الراضين من كوكبة هم الذين تحركوا وقتلوا الأمير ؟ ”
وفي لحظة أصبحت تعبيرات زين وكوشدر وبعض التهم الأخرى غريبة . كان الدوق كولين هو الوحيد الذي كان ما زال يهز رأسه ويتنهد ، كما لو كان ما زال منغمساً في الخلاف بين الإخوة ، والذي حدث للتو منذ لحظات .
تحدث فال بحزن ، “هاها . . . كيل ، كونستيليشن لم تتعاف من الضربة بعد ، ولا تتطابق مع إيكستيدت على الإطلاق . ما كنت تنوي القيام به ؟ ”
قال الملك ببرود: “ابق هنا وشاهد بعد ذلك . قارن أفعالي بجبنك وشاهد كيف سأواجه أنا ، الملك ذو اليد الحديدية ذو الدم البارد ، غضب التنين العظيم . ”
ضحك فال بصوت عال في الحزن . “ماذا ؟ هل ستقومون بتجنيد الأطفال دون سن الثانية عشرة في الجيش مرة أخرى ؟
ولم يعد الملك يعيره أي اهتمام . وبدلاً من ذلك اتجه نحو مبعوث إيكستيدت للطوارئ .
“بارون لاسال ، لقد استوفيت بالفعل الشرط الثالث على الأقل من بين جميع الشروط التي ذكرتها للتو . لسوء الحظ ، أنا غير قادر على تسليمك الدوق الحارس للإقليم الشمالي ، ولا الأرشيدوق الرمال السوداء . نظراً لوجود أشخاص من مملكتك متورطين ، يبدو من غير المعقول أن نستمر في مطالبتنا بالتعويض باستخدام أراضينا أو مواردنا . ”
أجاب لاسال بتعبير مهيب: «مستحيل! الآن فقط ، رأيت فقط أعضاء البلاط الملكي للكوكبة يتجادلون فيما بينهم . لا يوجد أي دليل يشير إلى تورط أرشيدوق الرمال السوداء!
“يصر اكستيدت على شروط التعويض المذكورة سابقاً . يمكن التفاوض على المبلغ المحدد ، لكن لا يمكن تحويله . رفع رأسه . “وإلا ، دعونا نلتقي في ساحة المعركة ونترك سيوفنا وسكاكيننا تتحدث! ”
بدأ النبلاء في القاعة بالتهامس فيما بينهم . حتى أن فال الذي كان يحرسه الحرس الملكي من الجانبين ، بدأ يضحك بازدراء .
“إلى جانب ذلك فإن غضب الملك نوفين ويأسه من فقدان وريثه الوحيد ليس أمراً يمكن تحقيقه حتى بمجرد العثور على الجاني! ” أضاف لاسال بتعبير قاتم . تنهد الملك .
“صحيح ، ” تحدث كيسيل الخامس كئيباً ، “لقد شعرت بذلك ” .
رفع لاسال حواجبه .
“لقد شعرت بغضبه ويأسه ، ” قال الملك بكآبة ، “هذا حقاً ظلم للملك نوفين .
“اغتيال المجموعة الدبلوماسية وسوء حظ الأمير … بغض النظر عمن فعل ذلك فإنهم لم يهينوا إكستيدت فحسب ، بل أهانوا كوكبة أيضاً! إن العار الذي شعرت به الكوكبة من هذا الحادث هو أكثر بمائة أو ألف مرة من السابق! ”
نظرت العديد من أزواج العيون نحو فال في نفس الوقت . رفع الملك رأسه ، وكانت نظرته باردة كالثلج .
“لم تفكر الكوكبة أبداً في التهرب من المسؤولية . وبما أنه أمر غير عادل ، فإننا بالتأكيد سوف ندفع ما هو مستحق ” .
أصبح الكونتان في الإقليم الشمالي متوترين على الفور .
“هل الملك حقا سوف يضحي بالإقليم الشمالي ؟ ”
“أعني ، كما تعلم ، الدوق أروندي . . . ”
ألقى زيمونتو نظرة سريعة على فال . ابتسم الأخير بلا مبالاة .
ابتسم البارون لاسال . “يا صاحب الجلالة أنت حقا شخص شريف وشجاع . سواء كانت مقاطعة باين نات ، أو مقاطعة بير ، أو حتى المنطقة الطرفية من كولد كاسل ، طالما أن جانبنا راضٍ ، فإن الأرض المحددة ، وحتى مساحة السطح ، قابلة للتفاوض فعلياً – ” ” سيكون شعبك راضياً بالتأكيد
، “قال الملك ببرود .
تحت أعين الحشد الساهرة ، أمسك الملك الأعلى للكوكبة بالصولجان بجانب يده ، ونهض من عرشه مرة أخرى ، وسار ببطء على الدرج .
اتخذ كيسيل الخامس خطوات ثقيلة نحو لاسال الحائر . “اذهب ورد على الملك نوفين وسيدك في منطقة الرمال السوداء . كوكبة تعتذر بشدة وتشعر بالذنب الشديد تجاه اغتيال المجموعة الدبلوماسية .
ابتسم لاسال وأومأ برأسه قليلاً . “سوف أنقل كلماتك . أما التعويض . . . فسنحتاج إلى خريطة لقياس المناطق . . .»
«لا» .
لقد ذهل لاسال .
وتابع الملك الأعلى . “لا تمتلك شركة الكوكبة أي مناطق يمكن استخدامها كتعويض لـ اكستيدت . نحن غير قادرين على تعويض حزن الملك نوفين وخسارته أيضاً . . . ”
تغير تعبير لاسال .
تسارع تنفس تاليس . “هل سيذهب ، ” هذا! يكون! سبارتا!» ؟
” . . .ومع ذلك كوكبة لن تتهرب من مسؤولياتها ” قال الملك بهدوء . في اللحظة التالية كان لدى الأمير قشعريرة في جميع أنحاء جسده!
رفع الملك الأعلى التاسع والثلاثون للكوكبة ، كيسيل جاديالنجوم ، صولجانه ببطء – الذي تألق بضوء نجمي غير أرضي – ووجهه نحو تاليس!
“أنت لم تقابله بعد ، أليس كذلك ؟ ” قال كيسيل الخامس ببطء: “هذا هو تاليس جاديالنجوم ، أمير الكوكبة الثاني ، ابني ، ووريثي الوحيد . ”
نظر الجميع إلى تاليس .
“سأرسله إلى مدينة تنين الغيوم للاعتذار للملك نوفين واكستيدت . ”
لقد تفاجأ تاليس . لقد تفاجأ لاسال أيضاً .
لم يعد الملك ينظر إلى تاليس ، لكنه استمر في الحديث ببرود ، “إذا لم يكن هذا كافياً ، إذا كان ألم فقدان الابن لا يمكن تخفيفه بالاعتذار . . .
“الملك نوفين يريد العدالة ، أليس كذلك ؟ سأعطيه العدالة . أخبر الملك نوفين أنه يستطيع قتل ابني ، اقتل الوريث الوحيد لكونستيليشن للانتقام لابنه الوحيد ووريثه الذي مات في كونستيليشن!
“دعوه يملأ الفراغ بالدم ويغسل الكراهية بالقتل! خذ حياة ابني مقابل حياة ابنه! خذ دماء الكوكبة للتعويض عن دماء إيكستيدت! ”
‘ماذا … ؟ ‘
وقف تاليس في مكانه مذهولاً . لقد فهم ما قاله الملك . . . لكنه أيضاً لم يفهمه .
‘ماذا ؟ ‘
في تلك اللحظة و كل من في القاعة ، سواء كانوا نبلاء أو سيادين أو مسؤولين أو حراس أو خدم أو حتى دوق الإقليم الشمالي ، فتحوا أفواههم على مصراعيها في حالة صدمة!
“أمك . . . ” كان وجه جيلبرت شاحباً . أراد أن يعترض على الفور ولكن كان هناك شخص أسرع منه .
“جلالتك! ”
لأول مرة في التاريخ كان تعبير الدوق كولين مهيباً . تحدث بصوت عالٍ مع تعبير قلق: “هل تعرف ما تقوله ؟ ”
كان تاليس يرتجف ، وطننت أذناه ، ولم يكن يشعر حتى بتنفسه .
أجاب كيسيل ببرود: «اهدأ يا بوب . لقد اتخذ ملكك قراره بالفعل ” .
حدق كولين في الملك الأعلى في حالة صدمة ، غير قادر على قول أي شيء . حتى فاكنهاز لم يعد يستطيع الضحك .
من خلفه ، شاهد زين تاليس بتعبير معقد . من ناحية أخرى ، خفض التنين ذو العين الواحدة رأسه في التأمل .
في تلك اللحظة ، تألق التاج الملكي ذو النجمة التسعة على رأس كيسيل . مثل إله عديم المشاعر ، تحدث ببطء إلى لاسال الذي كان بالفعل في حالة صدمة كاملة .
«على المستوى الشخصي ، يجب أن نكون قادرين على إخماد غضب الأب وتخفيف يأسه إذا استبدلنا الابن الوحيد للأب بالابن الوحيد لأب آخر .
“على المستوى الرسمي ، فإن استبدال حياة وريث ملك الكوكبة بوريث أرشيدوق مدينة دراغوغون كلاودز هو أمر عادل ، أليس كذلك ؟ ”
صعد الملك على الأرض تحت الدرج . ازدهر صوته الفخم والموثوق مثل الرعد . “بعد أن تلوثت بدماء الورثة الوحيدين لبعضهم البعض ، لن تدين كونستيليشن بأي شيء لإيكستيدت بعد الآن!
“هذا عادل بما فيه الكفاية ، أليس كذلك ؟ في ذلك الوقت ، لن نتمكن من العودة إلى الوراء بعد الآن! سوف نتخلى عن كل الهواجس والأعباء ، ثم ننخرط في حرب شاملة مع العزم على إبادة الطرف الآخر تماماً!
“هذا عادل ، أليس كذلك ؟ ”
أشرقت مشاعر مختلفة في عيون لاسال . لقد أذهل من كلمات الملك المفاجئة والصادمة لدرجة أن عينيه فتحتا على اتساعهما وفمه مفتوحاً . ورفع السفر بيده اليمنى فارتعد فمه . أراد أن يقول شيئا ، لكنه كان في حيرة من الكلمات .
“إن الاعتماد على حادثة خارجية مروعة والسعي لتحقيق مكاسب إيكستيدت (وربما الأرشيدوق لامبارد أيضاً) إلى هذا الحد الأقصى ” . ومع ذلك .
“للتضحية بوريثهم الوحيد . . . لا تدير شركة الكوكبة نظام اختيار الملك كما يفعل اكستيدت . ” إذا قُتل الأمير الذي سيرث العرش ، فسيكون ذلك صراعاً دموياً يمتد لأجيال – لعشرات الأجيال . سيؤدي هذا إلى تحويل المملكتين إلى أعداء لدودين لا يمكن التوفيق بينهما ، ولن يتوقفوا عن القتال حتى يتم تدمير الأخرى . سوف تجلب الحرب التي تدمر الممالك — وهذا أمر آخر تماماً!
تحت نظرة الملك كيسيل السلطوية والعدوانية كان لاسال غارقاً في العرق البارد . تحركت حواجبه ، كما لو أنها تعكس الصراع الشديد في ذهنه .
“هذا . . . هذا . . . مع حالتي ، أنا غير قادر على الرد على هذا الأمر الآن . . . ” أجاب بتلعثم .
صرخ كيسيل بشراسة: “اذهب إذن واسأل ملكك! ”
كان لاسال خائفاً جداً لدرجة أنه اتخذ خطوة إلى الوراء .
الملك الأعلى لم يلقي نظرة حتى على تاليس . واصل التحدث بنبرة داكنة ، “أخبره أنني أرسلت بالفعل البارون أراكا مورخ ، إلى جانب ألفي جندي نظامي من العائلة المالكة ، إلى قلعة التنين المكسور!
“سوف ينطلق الأمير تاليس بعد ذلك بوقت قصير ويذهب أمام الملك نوفين . الأمير سيكون تحت رحمته! هذا هو الثمن الذي يمكن أن تدفعه كونستيليشن!
الناس في القاعة بأكملها لم يجرؤوا حتى على التنفس .
نظر الملك إلى لاسال الذي لم يعد عابساً وكان في حيرة بشأن ما يجب فعله . “أما بالنسبة للأرشيدوق لامبارد من منطقة الرمال السوداء . . . فأنا أعلم أنه أرسل بالفعل جيشاً كبيراً ويستعد لغزو الإقليم الشمالي في أي وقت . هل سيفسح الطريق ويرافق ابني إلى مدينة سحاب التنين للاعتذار ، أم أنه سيشن حرباً على البارون مورك بأي ثمن ؟ وإنني أتطلع إلى رؤية ما سيختاره!
ترنح لاسال إلى الوراء في حالة من الاكتئاب . كان يلهث من أجل التنفس مثل رجل يغرق .
“جلالتك! ”
الشخص الذي تحدث هو الدوقية ليانا البالغة من العمر خمسة عشر عاماً . كان وجه الشابة الأنيقة شاحباً . “صاحب السمو هو وريثك الوحيد . إذا حدث له شيء سيء في الطريق . . . عرشك . . . ”
“ها! ” أطلق الملك الأعلى نباحاً من الضحك بسبب الغضب . “هذه مشكلة بسيطة للغاية! ”
ارتعش جسد تاليس كله وهو ينظر إلى كل ما يحدث أمامه . استدار كيسيل الخامس وواجه الملوك في القاعة ، “بغض النظر عما يحدث للأمير الثاني ، إذا مات وتم القضاء على وجود السلالة الملكية بالكامل . . . ” الشخص الذي دمر عدو كونستيليشن تماماً ، والذي ينتقم
بنجاح آخر أمير جاديالنجوم الذي ينتقم من الكوكبة المهينة تماماً . . . ”
استدار الملك فجأة ورفع صولجانه عالياً .
“سيكون الملك الأعلى القادم للكوكبة!
“إذا لم يكن لدى الكوكبة حتى شخص مثل هذا . . . ”
اجتاحت كيسيل نظرته ببرود على النبلاء في القاعة . بصق كلماته ، وكانت حادة مثل السكاكين ، “هل بقي لوجودها أي معنى ؟! ”
كانت القاعة بأكملها صامتة .
واختتم كيسيل كلامه ببرود قائلاً: “لقد انتهى الاجتماع . أنا في انتظار رد الملك نوفين ” .
ثم –
“كيل ” .
كان الدوق فال أروندي الذي كان وجهه شاحباً بشكل مروع ، يكافح من أجل الكلام . حدّق في كيسيل وتاليس في حالة عدم تصديق . “ماذا . . . ما هو نوع الشيء المجنون الذي أنت على وشك القيام به مرة أخرى ؟ ”
سخر كيسيل الخامس . “مجنون ؟ ”
شخر الملك ببرود ، وكرر كلام فال من قبل بنبرة ساخرة: “كل ما أفعله هو من أجل الكوكبة ” .
سار اثنان من الحراس إلى الأمام وأخذوا الدوق المذهول بعيداً . غادر لاسال المتصبب بالعرق . وتهامس الملوك فيما بينهم ونظروا إلى الملك ووريثه .
أحكم جيلبرت قبضتيه بإحكام وحدق في الملك الذي كان يرتدي عباءة زرقاء نجمية . غادر الملك بخطوات كبيرة ولم يدخر نظرة على أحد .
كان تاليس شارد الذهن ساكناً ، لا يتحرك إلا وهو يتنفس . لم يكن على علم بالتحديق من القاعة بأكملها التي تدربت عليه .
