الفصل 69: صانع الأسبقية السيئة (واحد)
وفي القاعة بدأ كبار الوزراء والسلاطين يتهامسون فيما بينهم حتى أن الابتسامة بدت على وجوههم .
ضحك الدوق كولين من قلبه وهمس في أذن الدوق فاكينهاز “الذي لا يحظى بشعبية ” “إنها فتاة جيدة . هل تعلمت أن تكون قاسية جداً بكلماتها منك ؟
. . . “العض بكلماتها ؟ “لا على الإطلاق ، ” قال سيريل فاكنهاز بهدوء مع شفاه ملتوية ، وضحك بابتسامة شريرة . “بالنسبة لي ، هذه هي القدرة الطبيعية للمرأة . ”
بالعودة إلى القاعة ، تجمدت تعابير وجه لاسال ، ثم انفجر غضباً . “إذن ، هل من أسلوب كونستيليشن استخدام هذا النوع من الأساليب لزرع الفتنه بين ملك إيكستيدت ورعاياه ؟ إنه مثل الطريقة التي خططت بها بوقاحة وخسة لقتل أميرنا موريا! ”
ترنح قلب تاليس في صدره . ‘هنا يأتي “الطبق الرئيسي ” . ‘
تسبب تصريحه في شعور معظم نبلاء كونستيليشن في القاعة بالسخط والغضب .
ومع ذلك كان هناك عدد قليل من الذين وقعوا في التفكير العميق .
قبل أن يتمكن تاليس من الرد ، تحدث جيلبرت بابتسامة مدح ، “رد فعل الدوقية يستحق الثناء . لقد قمنا بشن هجوم مضاد دون علمنا . صاحب السمو ، هجوم الدوقية تابارك يجب أن يجلب لنا بعض النتائج الإيجابية ” .
استدار تاليس ونظر إلى الدوقية الأنيقة .
يبدو أيضاً أن ليانا قد شعرت بنظرة تاليس ، واستدارت لترد عليها بنظرة شرسة . لقد كانت حادة مثل الشفرة .
ابتسم تاليس على عجل ، ثم ألقى نظرة سريعة حول القاعة ، متظاهراً بأن شيئاً لم يحدث ، كما لو أن نظرته إلى الدوقية في وقت سابق كانت في الواقع غير مقصودة .
“الأمر ليس بهذه البساطة مجرد زرع الفتنه . إنه يساعد على التحقق مما إذا كان الملك نوفين ودوق الرمال السوداء لديهما إرادات وأهداف موحدة . هذا مهم جدا! ”
كان تاليس مذهولاً .
وتابع جيلبرت بصبر: «إن حقيقة عودة لاسال فجأة إلى الموضوع الرئيسي هي إشارة . من الواضح أنه يعلم أيضاً أنه من الأفضل ألا يتورط في موضوع من هو الأقوى بين الملك نوفين وأرشيدوق الرمال السوداء .
“في الجولة الأولى كان هو الذي اضطر إلى الضربة الأولى ” .
متذكراً استنتاجات جيلبرت في العربة سابقاً ، أدرك تاليس فجأة أن اغتيال مجموعة الدبلوماسيين إيكستيدت كان من الممكن أن يكون محاولة متعمدة من قبل أشخاص معينين في بلدهم .
’يبدو . . . على الرغم من عدم وجود دليل ، ولكن . . . مهما كان . . .
على الأقل ، في أذهان معظم الناس كان الخلاف بين الملك نوفين وأرشيدوق الرمال السوداء ضخماً للغاية .
أعاد نظره إلى القاعة .
شخر تنين نانشيستر ذو العين الواحدة . “لقد قتلنا أميرك ؟ حتى الأحمق يمكن أن يقول أن اغتيال فريقكم الدبلوماسي كان مؤامرة لإثارة الحرب بينينا – هل سيتم استخدام إيكستيدت بهذه السهولة وعن طيب خاطر ؟ حتى كلاب الصيد الخاصة بي ليست مطيعة مثلك! ”
“أيها الكوكبات ، هل تعتقدون أننا نهتم حقاً بما إذا كنتم من المارة الأبرياء أو المحرضين ؟ ” تحدث لاسال ببطء .
“بما أنك غير مهتم بمعرفة الحقيقة ، لماذا أنت هنا ؟ ماذا عن قطع رؤوس بعض الناس في الشوارع وإعادتها إلى ملكك نوفين ؟ ” قال الدوق زين من ساوث كوست هيل بسخرية .
لم تفشل هذه الكلمات في إثارة غضب لاسال المشتعل وعدائه . تحت أعين النبلاء الساهرة ، سار للأمام ، ثم أمسك باللفيفة المختومة للتنين القرمزي عالياً في يده اليمنى!
على العرش ، شدد الملك كيسيل قبضتيه وأخفض ذقنه . تحولت نظرته قاتمة وغامضة .
“بغض النظر عمن قتل الأمير بشكل حقير ، فإننا نقسم على تدميرهم! سوف نحافظ على العدالة بأنفسنا ، ولسنا بحاجة إلى أي شخص آخر!
“لكن أميرنا ، الابن الوحيد ووريث أرشيدوق مدينة التنين الغيمة وملك إيكستيدت المنتخب عموماً ، مات في أراضي كوكبة! ”
مد لاسال ذراعيه ، واستدار بقوة ، وحدق بلا رحمة في كل سيد ، نبيل ومسؤول في القاعة .
“سقطت آخر قطرة من دمه على أرض كوكبة ، وكان آخر نفس أخذه هو الهواء في كوكبة ، وكان آخر مشهد رآه هو المشهد في كوكبة . لقد جاء إلى كوكبة بحسن نية ، لكنكم جميعاً لم تستطيعوا ولم تحميوه!
“بغض النظر عما إذا كان قد قُتل عمدا أم لا ، فإن عدم كفاءتك وموقفك المتواطئ هو الذي تسبب في وفاته .
“هذا جيد بما فيه الكفاية!
“يجب أن تكون الكوكبة مسؤولة عن ذلك ويجب أن تدفع الثمن! ”
بغضب ، مزق لاسال الختم الموجود في لفافة التنين القرمزي المختومة . ثم قام بفكها بسرعة!
“مهما كان الأمر ، يجب على الملك نوفين وإيكستيدت الحصول على شكل من أشكال التبرير من الكوكبة! ”
الدوقيات الستة تقريبا عبسون في وقت واحد!
تقلصت حدقات تاليس ، فقط ليروا أن المخطوطة المكتوبة بالكامل لا تحتوي على توقيع أو ختم .
لم يكن بها سوى بصمة كف .
طبعة كف حمراء زاهية .
هل يمكن أن تكون بصمة كف الملك نوفين الدموية ؟
عادت الضجة إلى القاعة!
“رأيت ذلك بعيني . ولم يوقع عليه ، ولم يضع ختما . لقد قطع راحة يده وضغط عليها ليصنع بصمة كف!
“هذا هو الألم واليأس للملك نوفين! هل تفهمون الآن أيها الكوكبات ؟! ”
الكلمات القليلة الأخيرة التي تم نطقها كانت كما لو أنها بصقت من خلال أسنان لاسال .
بدأت الضجة في القاعة تهدأ تدريجياً .
قبل ذلك لم يكن تاليس يهتم كثيراً باغتيال مجموعة الدبلوماسيين إيكستيدت . وفاة الأمير الأجنبي الذي كان غريباً عنه لم يسبب له أي ألم . ومع ذلك فقد أدرك أخيراً خطورة هذا الأمر .
ارتفع صوت الملك الأعلى الرنان مرة أخرى .
“أستطيع أن أفهم يأس الملك نوفين وغضبه . صدقوني ، لقد اختبرت هذا النوع من الشعور ، وبالتأكيد لن تتهرب شركة الكوكبة من مسؤوليتها .
تحدث كيسيل بطريقة غير مبالية .
صر التنين ذو العين الواحدة كوشدر بأسنانه ، ولكن بطريقة بالكاد ملحوظة .
“هل الملك على وشك الاستسلام ؟ ”
‘هل هو ممكن ؟ كيف يمكن أن يكون التنين الشمالي الشرس راضياً تماماً ما لم ندفع ثمناً باهظاً مقابل قطع قطعة كبيرة من “اللحوم ” عن منطقتنا الشمالية ؟
إذا استسلمنا ، فسينتهي الأمر بوصم الملك كيسيل بأنه ضعيف وغير كفء . علاوة على ذلك سيكون من المقدر لنا أن نزيد من توتر علاقتنا مع الإقليم الشمالي . إنهم ليسوا أصدقاء جيدين لنا الآن» .
وبينما كان يفكر في هذه الأشياء لم يستطع إلا أن ينظر إلى فال أروندي الذي كان يرتدي الزي العسكري الكامل ، عابساً لكنه ظل صامتاً تماماً .
وبدا وكأن هذا هو الهدوء الذي يسبق العاصفة .
أنزل لاسال يده وتابع ببرود: “شكراً لك على تفهمك يا صاحب الجلالة . أوه نعم ، أتذكر الآن . هوهو ، إذا كنت أنت ، مهما قلت ، يمكننا أن نفهم . ”
وظهرت نظرات غريبة بين الحاضرين في القاعة .
“اقطع هذا الهراء . ما هي شروط الملك نوفين ؟ ” تجاهل كيسيل كلماته الساخرة الأساسية وسأله على الفور .
وتحت أعين الناس الساهرة ، أطلق لاسال إيقاعاً فولاذياً ، وأخرج اللفافة مرة أخرى وبدأ في قراءة محتوياتها .
“جميع رعايا إكستيدت ، من جلالة نوفين إلى الأرشيدوق التسعة ، عندما علموا بالمأساة ، بينما كانوا يعانون من الحزن واليأس المروعين ، استخدمنا أقصى قدر من العقلانية وكذلك الفكر ، ونرى بالإجماع أنه يجب محاسبة كونستيليشن على الأمير موريا مصيبة تشارلتون .
بعد الانتهاء من هذا البيان ، نظر لاسال إلى الأعلى وألقى نظرة خاطفة على القاعة بأكملها مرة أخرى .
“إنه عادل . من العار على كوكبة أن الأمير الموقر موريا واجه مثل هذه المحنة في هذا البلد . ”
ضيق لاسال عينيه الباردتين قليلاً ، ثم خفض رأسه ليواصل القراءة من اللفافة .
“رقم واحد ، لإرضاء الميت ، يجب على شركة كونستيليشن الترتيب لإعادة رفات مجموعتنا الدبلوماسية ، وخاصة بقايا الأمير موريا ، بطريقة أكثر كرامة واحتراماً ومجداً .
“رقم اثنان ، لدعم العدالة ، يجب على شركة كونستيليشن تقديم المساعدة في تحقيقاتنا وتسليم القاتل ، بما في ذلك العقل المدبر وراء هذا . ”
أطلق فاكينهاز شخيراً خفيفاً وتذمر للدوق كولين الذي كان بجانبه ، “مساعدتهم ؟ يا إلهي ، هذا يبدو وكأنه رئيس يعطي الأوامر لمرؤوسيه . ”
ومع ذلك ولأنه كان مثقلاً بالقلق لم يحدق الأخير إلا في لاسال بنظرة جليلة .
ما زال حفل اكستيدت لدبلوماسي الطوارئ مستمراً .
“رقم ثالث ، لاستعادة الشرف ، نود من الملك كيسيل أن يقدم شخصياً اعتذاراً علنياً إلى إيكستيدت بأكمله . ”
رفع تاليس حواجبه .
عادت عبارة جيلبرت إلى الظهور في ذهنه .
“لا يهم سواء قاتلنا أو اخترنا تشكيل هدنة ، فلن يتمكن جلالته من الهروب من التعرض للانتقاد باعتباره ملكاً بارد القلب ولا يرحم يتجاهل شعبه ، ويضطهد الضعفاء ، ويحرج الكوكبة . وهذا سيؤثر بشكل كبير على سمعة صاحب الجلالة وعائلة جادالنجوم وتأثيرها في المملكة .
لكن لاسال كان ما زال يلقي خطابه الصريح والقاسٍ .
“رابعاً ، للتعويض عن الضرر أو الخسارة ، سواء كانت أراضي أو موارد ، نتوقع أن يتم تعويضنا بشكل معقول وكاف . على وجه التحديد ، تتوقع اكستيدت تعويضات في شكل: (1) الحاكمتين الشماليتين المتاخمتين لمملكتنا ، والأرض التي يجب ألا يقل حجمها عن مساحة مقاطعة باين نات ، أو (2) ثلث الحصة التفضيلية للزيت الأبدي الممتاز من ساحل البحر الشرقي لصناعة صيد الحيتان في كونستيليشن ، أو (3) عُشري الحصة التفضيلية لمنجم كريستال دروب وري في منطقة الساحل الجنوبي في كونستيليشن . أي واحد من الثلاثة .
“رقم خمسة ، لدعم المساواة ، تحتاج “معاهدة القلعة ” إلى المراجعة من قبل كل من كونستيليشن وإيكستيدت ، وخاصة خطوط الحدود غير المنطقية التي تم رسمها قبل اثني عشر عاماً . يجب إعادة مقاطعة باين نات ، ومقاطعة شارلادان ، ومقاطعة ليفور ، ومقاطعة بير ، ومقاطعة دير كراي إلى حكم إيكستيدت دون قيد أو شرط . سوف يسحب دوق مدينة المراقبة فريق تدريب الأراضي الخاص به من غابة الصنوبر الشمالية ، ولا يمكن تحديد عدد الصيادين والرعاة المسموح لهم بدخول غابة الصنوبر سنوياً إلا بعد التشاور مع أرشيدوق الرمال السوداء . يجب أن يقوم دوق البرج الوحيد القديم بسحب حراس الدورية إلى الخلف بمقدار ثلاثة كيلومترات . ولا يجوز لهم منع يسكستيدتيان بشكل غير معقول من دخول منطقة الصيد العامة .
كانت القاعة هادئة للغاية لدرجة أنه كان من الممكن سماع صوت سقوط إبرة .
لكن تاليس كان يعلم أن هذا كان على السطح فقط .
قام لاسال بوضع اللفافة لأسفل ببطء .
“كما ذكر أعلاه ، هذه هي الشروط التي نص عليها الملك نوفين وإيكستيدت . ”
وفجأة انكسر الصمت المخيف في القاعة .
“ما الهراء الذي تتحدث عنه ؟ ”
صاح الكونت زيمونتو ، غير قادر على التحمل لفترة أطول ، “لن تتراجع مدينة المراقبة ولو خطوة واحدة! والأكثر من ذلك أننا بالتأكيد لن نستسلم لمقاطعة باين نوت وبير كاونتي! اذهب وأخبر ذلك اللقيط في منطقة الرمال السوداء: إذا كان يريد أرضنا ، فعليه أن يأتي ويأخذها مع قواته!
تحدث الكونت فريس أيضاً ببرود ، “يجب أن تظل مقاطعة دير كراي كما هي! علاوة على ذلك سيقوم البرج القديم الوحيد بدوريات أينما يرغب! ”
ومع ذلك فإن دوق الإقليم الشمالي الذي كان يتمتع بأكبر قدر من السلطة في التحدث ، اختار التزام الصمت . كان يحدق باهتمام في الملك كيسيل الخامس .
وجه الناس في القاعة أنظارهم نحو الملك الأعلى بتعابير مختلفة .
حدق كيسيل في الدرجات تحت قدميه ، كما لو أن ما حدث كان تافهاً إلى حد ما ، وتحدث بوجه هادئ ، “نوفين ، أوه نوفين . . . من المؤكد أن إكستيدت شره جداً بحيث لا يعتقد أنه يمكنه الاستفادة من الأمير الميت في مقابل الحصول على مقاطعاتنا السبع . ”
لم يتحمل لاسال هذه الإهانة وهو مستلقٍ ، ورفع رأسه ونظر مباشرة إلى كيسيل . “الضرر الذي لحق بإيكستيدت ليس خسارة أمير في حد ذاته ، بل هو أيضاً ضرر يلحق بشرفنا وكرامتنا! ”
وأضاف: «لقد جاءت مجموعتنا الدبلوماسية إلى هنا بحسن نية ، ولكن تم التعامل معها بشكل رديء! ومن إذن سيدافع عن الإذلال الذي تعرض له إكستيدت ؟ من سيتمكن من ترويض نيران غضب التنين العظيم ؟
“والأكثر من ذلك أيتها الكوكبة ، ما أخذتموه جميعاً هو الابن الوحيد لأب! ” واصل لاسال كلامه بغضب شديد . “الوريث الشرعي والحقيقي الوحيد للعرش الذي جاء في مهمة من أجل الصداقة والسلام ، لكنه توفي نتيجة اغتيال حقير!
“لقد فقد الملك نوفين أقربائه ، ابنه الوحيد ، ووريثه الوحيد . لقد فقد إيكستيدت الأرشيدوق التالي لمدينة التنين الغيمة ، مستقبل عائلة والتون!
في النهاية ، زأر لاسال .
“حتى مع هذه الضربة المدمرة لم يرسل الملك نوفين جيشاً ، بل وضع بعض الشروط فقط . أليس هذا هو الخيار الأكثر عقلانية وضبط النفس ؟
ثم امتلأت القاعة باستنشاق السخط بين النبلاء .
حافظ كيسيل على لهجته الهادئة ، ولكن بصوت لا يسمح بأي جدال ، قال: “يمكن تلبية الشروط الثلاثة الأولى ، لكن الشرطين الرابع والخامس . . . ”
رن صوت الملك بهدوء عبر القاعة . “لن تسمح لي شركة كونستليشن أبداً بقطع أرضنا ، أو الاستعداد للتنازل عن حصتنا من مواردنا . إذا قلنا ذلك ماذا ستفعل ؟
بدأ فال بالعبس .
تنهد الدوق كولين بعمق ، بينما أطلق فاكينهاز نباحاً غير سار من الضحك .
ليانا وزين زموا شفاههم بقوة وظلوا هادئين تماماً .
أخفض تاليس قلبه من الألم . “هل لا يمكن منع الحرب ؟ ”
“هاهاهاها ، الملك كيسيل . ” ضحك لاسال بغضب شديد . “عندما أتينا إلى النجم الخالد في الماضي ، رفض الملك أيدي بالمثل الطلبات التي قدمناها نيابة عن الملك نوفين والأرشيدوق التسعة .
“ماذا حدث بعد ذلك ؟ ” فتح لاسال ذراعيه على مصراعيهما ونظر مرة أخرى حول القاعة .
توتر العديد من كبار الملوك والنبلاء والمسؤولين .
“نعم ، لقد أرسلنا جيشنا بسخاء ” .
مع التنفس المتسارع وتعبيرات الوجه الأكثر برودة ، تابع لاسال: “أياً كان ما ينتمي إليه بحق ، سيأتي التنين العظيم ويحصل عليه بنفسه . ”
بدأ الجميع في قاعة المؤتمر يفكرون في عواقب هذا التصريح .
قبل اثني عشر عاماً ، ظلت فوضى وكارثة الحرب التي شملت معظم كوكبة حية في أذهانهم .
“عندما لا يمكن دعم البر ، وتتحول العدالة إلى غبار . . . ”
رفع لاسال يده اليمنى بطريقة قمعية وضم قبضته ببطء . “ثم لن يكون أمام إكستيدت خيار سوى استخدام الحرب لحماية شرفنا وكرامة صاحب الجلالة ” .
لقد هدد .
“بحلول ذلك الوقت ، لن يتم حل المشكلة بسهولة مع عدد قليل من المقاطعات أو بعض النفط الأبدي . ”
“كافٍ! ”
أجاب كيسيل بطريقة تبدو عميقة .
“ألا توجد طريقة أخرى لحل التظلم بين الكوكبة والتنين العظيم في عينيك وبين الملك نوفين بشكل صحيح ؟
“هل ترغب حقاً في مشاهدة سفك الدماء بين رعايا حدود البلدين ؟ ”
استجاب لاسال بسرعة . “يا صاحب الجلالة ، الحرب أو السلام ، الأمر كله متروك لك . هل تتحمل الإذلال من أجل رعاياك ، أو تذهب إلى الحرب بأي ثمن ؟
اجتاح نظرته الجليدية عبر الوزراء ، وخاصة الكونت زيمونتو ، ثم ضحك بسخرية . “خاصة عندما لا يكون لدى إقليمك الشمالي قوة عسكرية يكفى للدفاع عن قلعة التنين المكسور من جيش الأرشيدوق ذو الرمال السوداء ؟ ”
أحكم دوق الإقليم الشمالي قبضته بإحكام .
همس جيلبرت في أذن تاليس وهو يتنهد ، “خلال العام الدامي ، تلقى الإقليم الشمالي ضربة قوية عندما واجه طلائع إيكستيدت القوية ، في المرتبة الثانية بعد الضرر الذي لحق بليد إيدج هيل في الجنوب الغربي . لقد كان هناك وقت كان فيه عدد الأرامل يفوق عدد الأطفال في الإقليم الشمالي .
“أنت تطلب مني اتخاذ قرار عندما أواجه مثل هذا الاختيار الصعب ؟ ” أطلق كيسيل هارومف بارد . “قد تحصل أيضاً على كوكبة ملكاً جديداً! ”
“يا صاحب الجلالة أنت الملك الأعلى للكوكبة . أنتم مقدرون لتحمل هذه المسؤولية ” . رفع لاسال رأسه مبتسما .
“إذا لم تتمكن من القيام بذلك فكما قلت ، يمكنك أيضاً اختيار فرد أكثر قدرة ليكون قائد الكوكبة من هذه القاعة المليئة بالنبلاء . سيكون اكستيدت أكثر من سعيد برؤية هذا يحدث .
ارتفعت قاعة المؤتمرات بأكملها إلى ضجة في غضون لحظة .
حتى أن البعض شتم بصوت عالٍ .
ومع ذلك فإن مبعوث إيكستيدت للطوارئ لم ينته من حديثه!
تابع لاسال بشكل شرير ، “على أية حال ملك الكوكبة التالي أيضاً لن يكون من جايالنجوم ، أليس كذلك ؟ ”
نظر العديد من النبلاء إلى كيسيل بغرابة ، لكنهم نظروا أكثر إلى تاليس .
فهل ما زال هذا المبعوث يجهل أمر المؤتمر الوطني ؟
فجأة ، فهم تاليس شيئا!
“كما هو متوقع ، فإن اغتيال الفريق الدبلوماسي ، والضغط من قبل الملوك للتنازل عن العرش ، ووصول دبلوماسي التنين العظيم – كل هذه الأمور متشابكة . كان من الممكن أن يكون هذا مخططاً دقيقاً ، لولا مظهري . تماماً كما توقع جيلبرت ، هناك أشخاص من كلا جانبي كونستيليشن وإيكستيدت يعملون معاً ، ويتآمرون لانتزاع ملكية عرش كونستيليشن من ملك اليد الحديدية .
ولكن لماذا قاد كيسيل ، والده ، موضوع الحديث إلى هذه النقطة بالذات ؟
الكلمات التي سافرت إلى أذنه جعلت قلب تاليس يقفز من الخوف .
في القاعة المليئة بالأفراد المذهولين ، رفع كيسيل رأسه ونظر إلى لاسال . “في هذه الحالة ، إيكستيدت ، أو بالأحرى نبلاء إكستيدت سيكونون أكثر تفضيلاً لنبل كوكبة معينة ليكون الملك الأعلى للكوكبة ؟ ”
“اسمح لي أن أقول الحقيقة . ” ضحك لاسال بازدراء . “لا يوجد هنا أي شيء يلبي توقعاتنا .
“إن الإكستيتيين معجبون فقط بأبطال الحرب حتى لو كانوا أعداءنا .
“هل فيكم أحد يحقق هذا الشرط ؟ ”
تنهد كيسيل ، على الرغم من أن لا أحد يعرف لماذا فعل ذلك . “بالطبع ، أتباعي إما بعيدون جداً أو غير راغبين في إطلاق قواتهم . إذن ، الأشخاص الوحيدون الذين سيتأهلون هم أولئك الذين يجب أن يقاتلوا من أجل أراضيهم ، هل أنا على حق ؟ ”
صمتت القاعة فجأة بعد تصريح الملك الغريب .
أحس لاسال أن شيئاً ما كان خاطئاً . نظر إلى شخص ما ، وتظهر الشكوك تدريجيا على وجهه .
‘هناك شئ غير صحيح . الملك كيسيل . . . هو . . . ”
فقط عندما كان الجميع في حيرة بشأن الوضع الحالي ، بدا أن الدوق كولين ممتلئ الجسد قد أدرك شيئاً آخر . زفر بعمق ، ونظر أيضاً نحو نفس الشخص . أظهر وجهه عذاباً شديداً .
من تعبير تاليس المندهش ، أدرك جيلبرت فجأة ما كان يحدث . بعد تنهيدة قصيرة ، صر على أسنانه وخفض رأسه ليطلق تنهيدة .
وفي ظل الحيرة والمفاجأة التي سادت القاعة بأكملها ، أخذ الملك كيسيل نفسا عميقا وأغمض عينيه وقال: “هكذا هو الأمر ” .
همس الملك قائلاً: “من التعاون مع أفراد إيكستيدت الطموحين إلى إثارة الصراع من خلال مؤامرة اغتيال دبلوماسي .
“أن يعلن لي شخصيا جدوى الحرب ويقترح إصدار المرسوم العام النهائي .
ثم تحريض السادة الذين كانوا ينتظرون بفارغ الصبر الفرصة للضغط علي لتسمية الوريث ، مما يجعلنا ندخل في مواجهة داخلية وأنتم تراقبون من الجانبين .
“وأخيرا. . لى مبعوث إكستيدت هذا الذي أدخلني في معضلة قد تكلفني غالياً .
“في النهاية ، ستنجح في التحريض على الحرب ، وستكون قادراً بسهولة على الحصول على الاعتراف في ساحة المعركة بعد التآمر مع إيكستيدت ، وفي النهاية تتنازل عن العرش .
“لتحقيق هدفك ، لن تتردد في التضحية بأرضك وشعبك وحتى وطنك .
“أليس الأمر كذلك . . . خائن ؟ ”
كانت كل كلمة من كلمات الملك الأعلى مذهلة أكثر من الأخيرة .
كما بدأ تاليس يتنفس بسرعة أكبر أثناء الاستماع إلى خطابه .
فجأة ، فتح ملك اليد الحديدية كيسيل الخامس عينيه . نظر نحو زاوية القاعة بنظرة مقفرة ، إلى شخص ظل صامتا لفترة طويلة .
في هذه اللحظة امتلأت عيون الملك بالبؤس والألم .
“إذاً ، إنه أنت . ”
تحدث ببطء .
“العقل المدبر لجميع المؤامرات والمخططات ”
نطق صوت الملك المنخفض والمشوش باسماً لم يكن من الممكن تخيله من قبل أي شخص .
“فال أروندي . ”
