الفصل 67: الانقلاب الشتوي
القوس 3: الرقص مع التنين
[إلى زيدي ، صديقي العزيز ومعلمي:
. . . لقد مر نصف عام منذ آخر مراسلة بيننا . لا أستطيع الانتظار لمشاركة ما سمعته ورأيته في مدينة النجم الأبدي خلال الأشهر الثلاثة الماضية معك .
وفقاً لاقتراحك وطريقتك ، فقد تغلبت بالفعل على ما أسميته “متلازمة الامتناع عن ممارسه الجنس في ساحة المعركة ” . أستطيع الآن أن أنام على الأسرة ، وتوقفت عن سحب سيفي دون وعي كلما سمعت خطى خلفي ، ولم يعد ضجيج الحدادين وهم يضربون الفولاذ يجعلني أدخل في حالة جنون العظمة بعد الآن .
رتب لي والدي للانضمام إلى مركز الشرطة والعمل تحت إشراف زميله القديم في الأكاديمية العسكرية . هل سمعت من قبل باسم “قاتل الخيول ” اللورد لوربيك ديرة ؟
بالاعتماد على مهارات السيف الممتازة التي علمتني إياها (لا تسيئ الفهم ، أنا أمدحك ، ولا أتفاخر بنفسي) ، إلى جانب قوة الاستئصال التي نادراً ما نراها (أنا أتفاخر بنفسي فقط في هذا الجزء) ، لقد قمت بالفعل أصبحت ضابط شرطة من الدرجة الثانية وقائد فريق الأمن العام عندما بدأت هذه الوظيفة لأول مرة . لكن في قلبي ، أفهم أنني تمكنت من الحصول على هذا المنصب بشكل رئيسي بسبب اسمي الأخير ، كارابيان .
لن تصدق ما مررت به خلال ثلاثة أشهر فقط . كان هناك الكثير من المفاجآت ، وكان علي أن أصححها واحدة تلو الأخرى .
كما ذكرت من قبل ، كوكبة هي مملكة قديمة ولكنها منحلة . إن كونك أحد بقايا سلالة الإمبراطورية الماضية لم يعد مجداً ، بل أشبه بعبء .
لا يمكنك أن تتخيل ذلك . في مكان مثل العاصمة ، توجد بالفعل العديد من حالات الخلافات والصفقات المشبوهة فيما يتعلق بالسلطة الإدارية داخل مركز الشرطة فقط . الكفاءة والفعالية منخفضة للغاية . إنه عمليا لا يطاق بالنسبة لي ، ناهيك عن عامة الناس . وأدى ذلك إلى سيطرة العصابات على نظام الشوارع وبعض العمليات الحيوية في بعض المناطق . وذلك لأن قنوات اتصال العصابات أسرع بكثير وأفضل وموثوقة وأكثر ملاءمة للناس من قنوات المسؤولين .
وبمحض الصدفة التي أتى بها القدر ، تعرفت على مخبر من جماعة أخوة الشارع الأسود . في ظل هذا الوضع دخلت في معركة حياة أو موت بين أكبر عصابتين من مجموعة كونستيليشن في العاصمة . لقد جددت مرة أخرى فهمي تجاه العصابات – هؤلاء الأشخاص الذين لا يشكلون جزءاً من الحكومة .
بغض النظر عن عدد لا يحصى من خبراء الطبقة العادية والطبقة العليا (كان هناك أيضاً عدد قليل من المحاربين مختلين الذين ظهروا و كل منهم مؤهل لكسب مكان في وحدة غبار النجوم في الجناح الأسطوري) ، هناك شيء واحد فقط أهتم به حقاً . هل مازلت تتذكر هؤلاء المبارزين الذين أخبرتني عنهم من قبل الذين تركوا قلوبهم الأولية ليحملوا السيف ؟ المهمة التي كانت سبب وجود برج القضاء ؟
لقد ذكرت من قبل أن سيوفهم تحولت إلى أسلحة مذبحة خالصة . لقد تحولت قوة القضاء الخاصة بهم أيضاً إلى أنقى أشكال قوة الموت تماماً مثل الكوارث التي أقسم كبارنا على التعامل معها بشكل مميت .
على الرغم من مرور ما يقرب من مائة عام منذ ذلك الأمر ، أعتقد حقاً أنني التقيت بسياف القضاء خارج البرج تماماً مثل “المبارز الكارثي ” الذي ذكرته .
عند مواجهة قوة الإبادة العنيفة المليئة بالرغبة في ارتكاب المذبحة لم يكن “مجد النجوم ” الذي لا يتلاشى أبداً ، والذي كنت فخوراً به للغاية ، يضاهيها على الإطلاق . عندما غزت تلك القوة جسدي كان ذلك عملياً . . . لم أستطع إلا أن أفكر: أي نوع من المجنون يمكنه مقاومة قوة الإبادة التي تتدفق في كل اتجاه داخل جسده ؟
لو لم أتلق مساعدة غير متوقعة ، فإن ما كنت ستتلقاه الآن على الأرجح هو نعي جنازتي .
باختصار ، لدي المعرفة بالفعل واختبرت قوة الاستئصال حيث تتواجد نية القتل والغضب العنيف معاً .
جاء ذلك المبارز من عصابة زجاجة الدم . صحيح ، إنها العصابة التي أسستها هاتان المصيبتان في نهاية عهد مينديس الثالث منذ أكثر من مائة عام . وتفيد التقارير أن أحدهم مفقود بالفعل في العاصمة . أعتقد أن غضب المملكة نفسه هو من قام بهذا الفعل . بخلافه وقوسه ، من آخر في العاصمة يمكن أن يكون على مقربة من تلك المصائب ؟
لقد جعلني الفضول أقرأ الكثير من الكتب عندما كنت أتعافى . لقد قرأت أيضاً بعض الكتب المحظورة وتسجيلات الشرطة تكريماً لوالدي . لدهشتي ، اكتشفت الحقيقة التالية: ظهر سيوف غامضون من الطبقة العليا ذوي قدرات مختلفة سبعة عشر مرة خلال مائة عام من تأسيس عصابة زجاجة الدم . لم تكن قوة القتل والتدمير التي أظهروها من الأشياء التي يمكن أن يقوم بها سيافو القضاء المعتادون من الطبقة العليا . على العكس من ذلك كانت هناك أوجه تشابه مع المبارز الذي واجهته . يبدو أن المبارز الكارثي الذي واجهته لم يكن المثال الوحيد الذي ظهر فجأة .
هنا استنتاج آخر: عندما أنشأت هاتان الكارثتان سراً عصابة زجاجات الدم التابعة للكوكبة قبل مائة عام ، ارتكبت “سيوف الكوارث ” أيضاً عملاً من أعمال الخيانة وخرجت من برج القضاء قبل مائة عام . ثم قاموا ببناء سيف القضاء خارج برجنا ليكون إرثاً للأجيال القادمة . هل حقا لا يوجد أي اتصال بين هذين الطرفين على الإطلاق ؟
ما يقلقني أكثر هو أنه خلال تلك المائة عام ، هل لم يكن لدى برج القضاء أي معرفة بالعلاقة بين الإرث خارج برجنا وعصابة زجاجات الدم التابعة للكوكبة ؟ لماذا غضضنا الطرف عن هذا الأمر ؟
بكل الوسائل الممكنة ، معلمي الحبيب زيدي ، أشعر أن الإجابة تكمن في حقيقة الخيانة التي تعرض لها برج القضاء على يد كراسوس وأتباعه . أحتاج إلى العودة إلى برج القضاء في أقرب وقت ممكن . وفي نفس الوقت أطلب منك أن تمنحني تصريح قراءة كتب السلالة .
هذا هو كل شيء عن عصابة زجاجة الدم . ومع ذلك لم تكن العصابة الأخرى أدنى منهم بأي حال من الأحوال: أخبرني مخبرتي أن أخوة الشارع الأسود كان لها صعود غريب جداً إلى السلطة . تم تأسيسها خلال العام الدامي . في ذلك الوقت كانوا مجرد مجموعة من المرتزقة والمغامرين الذين قاتلوا من أجل البقاء بشفرة معلقة فوق رؤوسهم (لكن كانوا أقوياء جداً) و في غضون عشر سنوات تقريباً كانوا قد تسللوا بالفعل إلى نصف العالم السفلي لـالكوكبة ، ومدوا أيديهم نحو اكستيدت وساميوس الاتحاد .
كان لدى عصابة زجاجة الدم اسم الغامض المجيد لمساعدتهم على تولي المسؤولية ، وكان هذا أيضاً نتيجة ثانوية للارتباطات الشريرة بين النبلاء والبيروقراطيين . ولكن ما هو مصدر ظهور أخوة الشارع الأسود ؟ تستلزم أخبار المخبر أن لديهم دعماً سرياً للغاية ولكن قوياً في التمويل والتواصل .
بالحديث عن ذلك أود أن أسأل: هل سمعت من قبل باسم “السيف الأسود ” ؟
وفقاً للفولكلور الحضري كان زعيم جماعة أخوة الشارع الأسود . لقد كان من فئة النخبة ولديه مهارات رائعة في استخدام السيف . كان هناك بعض الأشخاص الذين زعموا أنه كان جيداً جداً في الاختباء ، وكان أخطر ملوك القتلة . حتى أن هناك بعض التقارير من مركز الشرطة تقول إن سيفه كان نوعاً من العتيقة الملعونة . كان من المفترض أن يكون مجهزاً بقدرة وقوة لا تُقاس . ولكن هناك نقطة واحدة مؤكدة: إنه خبير من الدرجة الفائقة . خلال السنوات العشر الماضية كان يشتبه في أن أحد فرسان القضاء من الطبقة العليا ومحارب نفسي من الطبقة العليا قد قُتلا على يده ، حيث كان هناك معهم عندما وقع الحدث .
على الرغم من أن الاختلافات بين خبراء الطبقة العليا كانت ضخمة ، وكان من الصعب جداً التنبؤ بمن سيفوز ومن سيخسر إلا أنني ما زلت لا أستطيع إلا أن أتساءل: قتل اثنين من خبراء الطبقة العليا في نفس الوقت . . . هل هناك حقاً مبارز بهذه القوة خارج مراقبة برج القضاء ؟ لقد شككت أيضاً في أنه من نسل “سيف الكوارث ” لكنه كان معادياً تجاه عصابة زجاجة الدم ، وكان تحت قيادة جماعة الإخوة المسلمين في الشارع الأسود . وهذا جعلني أظل في حيرة من أمري رغم كثرة التفكير .
حدثت قضية أكبر خلال المؤتمر الوطني لـ الكوكبة في اليوم السابق . أيها المعلم ، ربما تكون قد تلقيت بالفعل الأخبار من الغربان الرسولية – لدى الكوكبة الآن وريث شرعي . وهو ليس من العشائر أو النبلاء ، ولا من فرع من العائلة المالكة . الأمير شخص حقيقي اسمه تاليس جاديالنجوم . أعلم أنه في ذلك اليوم كان الأمير هوراس “سيف الضوء العكسي ” زميلك في المدرسة . ما هي تعليقاتك على نجم اليشم ؟ أما بالنسبة لي ، فقد شهدت السلوك الأنيق للأمير الثاني الجديد بعد والدي . على الرغم من أن عمره سبع سنوات فقط إلا أنني لا أستطيع إلا أن أقول إن نجم اليشم هو بالفعل جزء من العائلة المالكة .
لكن هذه ليست أفضل لحظة بالنسبة له للظهور . تواجه عائلة نجم اليشم الملكية بعض الضغوط التي نادراً ما نشاهدها – فقد قُتلت مجموعة اكستيدت ديبلومات غرويوب في كوكبة .
نعم يا زيدي ، صديقي العزيز ومعلمي ، أشم رائحة الحرب مرة أخرى . في رأي والدي ، بغض النظر عن الطريقة التي نحاول بها حل هذه المشكلة ، فإن الصراع بين التنين والكوكبة أمر لا مفر منه بالفعل .
اسف معلمي .
المبارزون والفرسان الذين أثار برج القضاء ضجة كبيرة للحفاظ عليهم لـ بني آدم و هؤلاء المحاربون الذين استخدموا سابقاً قواهم الخارقة لفتح مستقبل بني آدم وتطويره ، والذين استخدموا ذات مرة قوة الإبادة لمحاربة الكوارث ، عليهم مرة أخرى أن يلتقطوا سيوفهم ويقاتلوا حتى الموت في ساحة المعركة من أجل ممالكهم .
إذا اندلعت الحرب ، فلا يمكنني إلا أن أدعو لإلهة الغروب حتى لا تسمح لي بمواجهة كروفتاش وميسادون . لا يسعني إلا أن أرتعد عندما أفكر في الوقت الذي أمضيته في برج الإبادة وأيضاً عندما أفكر في طعن السيف في قلوب الآخرين .
أيضاً أمضت ميراندا بالفعل ثلاث سنوات في قلعة التنين المكسور وستعمل في الجيش بشرف ومجد تحت زهرة القلعة . لكن هذا يعني أيضاً أنه إذا اندلعت الحرب ، فإنها ستكون أول من يواجه حمام الدم .
بخلاف ذلك التقيت أيضاً برافائيل في المؤتمر الوطني . وهو يعمل الآن في إدارة المخابرات السرية بالمملكة ، كما أنه يساهم بسلطته في هذه المملكة .
لكن من فضلك صدقني يا معلم ، قلقك لن يتحقق . منذ تجنيدي في الخدمة ، رأيت الكثير بالفعل . لكن الواقع لن يغيرني . طموحات الاثنين الآخرين وطموحاتي لن تتغير أبداً . وخاصة أنا ، بعد أن مررت بأقسى معركة . عندها فقط بدأت أدرك مدى قيمة الحياة . بعد أن رأيت قبح هذه المملكة و كلما اشتقت لوصول الثورة . يوماً ما ، سوف نستخدم قوتنا لإعادة بناء هذه المملكة القديمة التي عفا عليها الزمن تدريجياً .
أتمنى أن يسير كل شيء بسلاسة بالنسبة لك ، وأن تنجح في جذب المعلم شارتييه في أقرب وقت ممكن!
ملحوظة: لقد حل الشتاء بالفعل هنا في كوكبة ، وقريباً سوف تتساقط الثلوج في مدينة النجم الخالدة . كيف هو الطقس في مكانك ؟
— من صديقك وتلميذك المخلص ، كوهين كارابيان
— تقويم القضاء ، سنة 672 ، 16 ديسمبر ، صباحاً ، مكتوباً في المنزل]
أمام المصباح الأبدي توقف كوهين عن الكتابة وتفحص رسالته لفترة طويلة قبل أن يتنهد .
تردد الشرطي الشقراء مراراً وتكراراً . ومع ذلك فقد كتب خارج السطر “إنه يعمل الآن في إدارة المخابرات السرية بالمملكة ، ويساهم أيضاً بسلطته في هذه المملكة ” وكتب بدلاً من ذلك “سأؤكد وضعه الحالي قبل أن أكتب إليك مرة أخرى ” .
وقف من مكتبه ونظر خارج نافذة قصر عائلته .
كانت الساعة السادسة فقط في منطقة المدينة الشرقية وكان الفجر قد وصل للتو . كانت رؤية الشارع عالية جداً . على الرغم من أن الوقت كان ما زال مبكراً كان العديد من خدم النبلاء يتجولون ، خاصة في الآونة الأخيرة عندما حدثت أحداث كبرى مختلفة بشكل متكرر داخل وخارج المملكة .
هز كوهين رأسه عندما فكر في هذا . “المملكة لديها بالفعل وريثها الآن ، لكنها تسببت أيضاً في المواجهة بين العائلة المالكة والملوك خلال المؤتمر الوطني أمس . كيف سيحلون الصراع مع إكستيدت ؟
لم يكن يعتقد أن دوق نانشستر ، بعد أن مر بمثل هذا الإذلال ، سيظل يستجيب لنداء الملك بسبب إحساسه بالواجب . لا يبدو أن هؤلاء السادة الصغار في الصحراء الغربية يشبهون النبلاء الذين عملوا معاً خلال أزمة المملكة . كان دوق البحر الشرقي ممتلئ الجسد أكثر شهرة بسبب بخله . الأشخاص الوحيدون الذين بقيوا هم المراهق الذي لا يمكن التنبؤ به ، دوقية بليد إيدج هيل وإيريس فلاورز من ساوث كوست هيل الذين غيروا موقفهم في اللحظة الأخيرة . ومع ذلك كانوا بعيدين جداً بحيث لا يمكنهم تقديم المساعدة الفورية .
“إذاً ، المعركة الأولى ستكون عبء الإقليم الشمالي والعائلة المالكة ؟ ”
“الكوكبة تشبه الهيدرا حقاً ” فكر كوهين في نفسه .
فكر على الفور في الهيدرا ، كيليكا التي قُتلت على يد البطل البشري ، الملك المؤسس لإيكستيدت ، رايكارو إيكستيدت . ثم أصبح مزاجه أكثر كآبة على نحو متزايد .
يمكن سماع صوت ركض الخيول من الشارع خارج النافذة .
كانت مجموعة من الفرسان يمتطون خيولهم خارج المباني المخصصة خصيصاً لرعاية النبلاء من الخارج .
إلا أن إيقاعهم في ركوب الخيل وقوتهم في جلدها كانا مختلفين عن الفرسان ، كما كان يراها كوكبة عادة .
كان فرسان الكوكبة يهتمون بشكل خاص بالتناغم والإيقاع أثناء ركوبهم على ظهور الخيل . كان إيقاعهم مستقراً وثابتاً ، وكان جلدهم جيداً .
ومع ذلك كان هؤلاء الفرسان شرسين في إيقاعهم ، وكانوا يمارسون قوة شديدة للغاية أثناء ضرب خيولهم . ومع ذلك فإن وتيرتهم الجماعية كانت متحدة بدقة وثابتة في الانضباط .
كان لديه بعض التشابه مع فرسان الإقليم الشمالي .
‘انتظر دقيقة . ‘
تقلصت مقل كوهين فجأة!
رأى العلم الذي كان تحمله فرقة الفرسان .
*صرير!*
دفع كوهين النافذة لفتحها على عجل!
لقد أخرج رأسه من النافذة لأنه أراد إلقاء نظرة واضحة على العلم .
كان لون هذا العلم بارزاً عن علم كونستيليشن .
كانت لها قاعدة سوداء ذات خطوط حمراء ، وفوق العلم كان هناك تنين أحمر يزأر .
يبدو أن مخالب التنين شرسة . كانت أجنحتها مفتوحة على مصراعيها وكانت عيناها سوداء تماماً .
لقد كان بالفعل أسلوباً مباشراً ولكنه شرس .
لقد تفاجأ ضابط الشرطة الشقراء قليلا .
“هل وصلوا أمس بعد منتصف الليل ؟ ”
“لقد أغلقت بوابة المدينة دخولهم وجعلتهم يستريحون في نزل خارج المدينة ، لكنهم الآن يسمحون لهم بالدخول إلى المدينة ؟ ”
“هل هذه فكرة جلالة الملك ؟ ”
فجأة ، شعر كوهين بإحساس تقشعر له الأبدان على وجهه . كان الجو متجمداً بدرجة تكفى لجعله يرتعش .
مدّ كوهين يده ليلمس وجهه ، فشعر بقطعة من رقاقة الثلج عليها .
لقد تفاجأ ضابط الشرطة .
مدّ يده من النافذة وأمسك بقطعة ثانية وثالثة من رقاقة الثلج .
سقطت رقائق الثلج البيضاء المتلألئة في كل مكان من السماء أعلاه .
كانت تثلج .
أخذ كوهين نفساً عميقاً ونظر إلى السماء .
لقد وصل الشتاء .
…
في الصباح الباكر .
استيقظ من على السرير الحجري الفريد من نوعه في قصر النهضة .
لقد انزلق من على السرير ، وصعد بشكل غير مفاجئ على الأرض الحجرية الباردة المتجمدة .
يبدو أن الجو أكثر برودة من الأمس .
لقد مر يوم على المؤتمر الوطني الذي لا ينسى .
شعر تاليس وكأنه يعيش في حلم في ذلك اليوم .
كان من الصعب تخيل هذا . بعد ظهر ذلك اليوم ، سار خطوة بخطوة مع جيلبرت يقوده من قاعة النجوم إلى السجادة الزرقاء النجمية ، متجاهلاً الحجج المستمرة بين الملك والملوك الذين يقفون خلفه .
وكان النبلاء والبيروقراطيون والناس من كل جانب ينحنون له .
كانوا ينادونه بـ “صاحب السمو ” .
تاليس ، صاحب السمو .
“هل تهلوس لأنك متحمس للغاية ؟ ”
تم قطع تاليس من أفكاره فجأة . رفع رأسه ورأى جينس .
انحنت الموظفة الناضجة والساحرة على إطار الباب الحجري وذراعيها متقاطعتين وهي تنظر إليه بهدوء .
“لا ، أنا لست كذلك . ”
أجاب تاليس ، الأمير الثاني الجديد للكوكبة ، بشكل قاطع .
“أشعر أن الوضع سريالي إلى حد ما .
“أنا أيضاً في حيرة . ”
حدقت فيه جينس وهي تشخر . “بالطبع ، في السابق كنت مجرد لا أحد ، ولكن الآن أنت أمير . الأمير تاليس ، أمير الكوكبة الثاني . ”
“لا ، الأمر ليس بهذه البساطة . ” تنهد تاليس بابتسامة مريرة على وجهه . قام بربط قميصه وأمسك بسترته .
“في السابق كان علي أن أفكر فقط في كيفية الاستمرار في العيش .
“ولكن من الآن فصاعدا . . . ما أحتاج إلى التفكير فيه هو كيفية البقاء على قيد الحياة . ”
أجاب تاليس بصمت وهو يربط الزر الأخير في حزامه الجلدي .
عقدت جينس حواجبها ثم رفعتهما .
“مجرد نجم نجم اليشم آخر . ” فكرت بصمت لنفسها .
“جاديالنجوم مثير للشفقة . ”
ثبّت تاليس حذائه الجلدي ، لكن تلك الجملة ظلت تتكرر في ذهنه .
“للقتال من أجل الكوكبة ، والموت من أجل الكوكبة . . . والعيش من أجل الكوكبة . ”
“هل أنا مستعد حقاً لهذا ؟ ”
توقف لفترة قصيرة قبل أن يربط خنجر جي سي المُغمد بالحزام الموجود أسفل ظهره .
“هل أنت مستعد يا صاحب السمو ؟ ” صوت مألوف شق طريقه من وراء الباب .
ظهرت شخصية جيلبرت عند المدخل ، وكان وجهه ملبداً بهواء مهيب غير عادي .
تنهد جينس وأفسح المجال لوزير الخارجية السابق .
خلع جيلبرت قبعته وانحنى أمام جينس وهو يقول لتاليس: “أرجوك سامحني على إزعاجك أثناء نومك في اليوم الثاني فقط ، يا صاحب السمو . ولكن . . . يرجى الإسراع في الاستعداد . ”
أعطاه تاليس نظرة حيرة .
أخذ جيلبرت نفسا عميقا . “إنهم قادمون يا صاحب السمو .
“يأمل جلالة الملك أن تقف إلى جانبه وتحيي هؤلاء الناس معه ” .
“هؤلاء الأشخاص ؟ ” سأل تاليس في حيرة .
لكنه فهم على الفور ما قيل .
كما حدق الأمير رسمياً في جيلبرت .
“نعم ، هؤلاء الناس . ”
أومأ جيلبرت برأسه وضم شفتيه بإحكام . لقد كان متردداً ، لكن في النهاية ، قال بصوت ثابت وثابت: «الإكستيدتيون» .
