الفصل 64: طرح للتصويت
*صافرة!*
سمع تاليس الرنين الغريب في أذنيه مرة أخرى!
. . . هذه المرة ، خفض تاليس رأسه من الألم ، وكان وجهه ملتويا .
بالمقارنة مع الآن فقط كان الرنين في أذنيه هذه المرة بصوت عال بشكل خاص . كان الصوت السحري الصادر عن القاتل مختل بالأمس مرتفعاً تقريباً!
‘ما على الأرض هو هذا ؟ ‘
تحمل تاليس الألم لأنه علم أنه لا يمكنه ارتكاب أي أخطاء في هذا الوقت . كل الناس من العاصمة كانوا يشهدون هذه اللحظة!
نظرت عيون ليسيا المتوهجة نحوه في حيرة . أصبح الضوء أكثر إشراقا على نحو متزايد!
كان الأمر مزعجاً للغاية لدرجة أن جميع الأشخاص الموجودين في الشرفة رفعوا أيديهم أو أداروا رؤوسهم بعيداً . حتى الدوقيات الخمسة الذين كانوا الأقرب لم يتمكنوا من الرؤية بوضوح أو بسماع الأشياء التي تحدث في المركز .
وتحت الضوء الساطع ، أصبح تاليس أيضاً غير قادر ببطء على رؤية الوضع في الخارج بوضوح .
وسط الرنين المؤلم في أذنيه ، بالكاد استطاع تاليس برؤية صورة ليزيا وكيسيل الظلية . لقد بدأ يصر على أسنانه ، ويتحمل عذاب هذا الرنين في أذنيه . وقد لوحظ بعد ذلك شذوذ الصبي .
عيون ليسيا التي كانت تتألق بالضوء الساطع ، مغلقة ومفتوحة . ثم تساءلت في حيرة: “أنت ؟ لماذا انت . . ؟ ”
‘ما الذي يجري ؟ ‘ شعر تاليس بالقلق لسبب غير مفهوم .
في تلك اللحظة ، استطاع تاليس أن يرى بوضوح شخصية الملك كيسيل القوية . وسط الضوء ، أدار الملك رأسه فجأة .
“ليسيا . . . ” تحدث الملك بهدوء . فقط ليزيا وتاليس ، الأقرب إليه كانا يستطيعان بسماع ذلك .
لسبب ما لم يكن كيسيل الخامس موثوقاً وبارداً كالمعتاد . هذه المرة كانت لهجته متوسلة وعاجزة!
توسل ملك الكوكبة الأعلى الموقر بنبرة ناعمة وخاضعة ، “من فضلك . هذا هو مستقبل كوكبة ، وأيضاً أمنية ميدير التي طال انتظارها .
لسبب ما ، ارتجفت يدي ليزيا التي كانت تمسك بكلتا يديهما قليلاً .
ومع ذلك أدارت رأسها ونظرت نحو الملك . سألت ليزيا بعدم تصديق: “هي . . . إنها هي ؟ ”
لكن الملك لم يجبها .
وفي اللحظة التالية ، اختفى الضوء . كما اختفى الرنين في آذان تاليس .
أخيراً ، تحرر تاليس من الطنين في أذنيه ، وتنهد بارتياح . أخذ نفسا عميقا وضخما .
“ماذا يحدث . . . ما الذي يحدث بحق السماء ؟ ” الرنين في أذني ، شك رئيس الطقوس ، وتوسل الملك . . . ‘
تعافى من سباته وعاد الناس على الشرفة إلى رؤيته .
الشيء الوحيد المتبقي في الهواء كان خطاً من الضوء الأحمر الذي يربط بين جراح تاليس وكيسيل .
بعد أن ظل تحت نظرات الجميع المندهشة والسرورة وخيبة الأمل والمعقدة لأكثر من عشر ثوانٍ ، اختفى أخيراً خط الضوء الأحمر هذا أيضاً .
كان تعبير ليسسيا في هذه اللحظة تعبيراً عن التعب الشديد . رفعت رأسها وألقت نظرة عميقة على كيسيل . كيسيل الخامس لم يتكلم . لقد تحمل نظرتها بهدوء .
نظرت ليزيا إلى تاليس مرة أخرى . هذه المرة ، وبدون خطأ ، رأى تاليس المفاجأة والاشمئزاز و . . . الخوف في عينيها ؟
كان النبلاء من حولهم يحبسون أنفاسهم وهم يشاهدون كل شيء .
عرف تاليس أن هذه لم تكن المناسبة المناسبة . لم يكن بوسعه إلا أن يصر على أسنانه ويدفن هواجسه – إلى جانب الألم الناتج عن ذلك الرنين في أذنيه – في قلبه .
تماماً مثل ما فعله مع عدد لا يحصى من الألغاز الأخرى .
أدارت رئيسة الطقوس في معبد غروب الشمس رأسها وألقت نظرة معقدة ومليئة بالألم على كيسيل قبل أن تعلن بضعف: “لقد قررت الإلهة أن هذين الاثنين هما أب وابن . دماءهم مرتبطة ومصائرهم متشابكة ” .
بعد قولي هذا ، غادر رئيس الطقوس بشكل حاسم بجانب القاعة . وخرجت من الشرفة وسط الجمع الذي كان يعبدها على ركبتيها . لم تنظر إلى أي شخص أو إلى أي شيء في القاعة ، دون أي إشارة إلى ارتباطها بالأشخاص الموجودين هناك .
لم يبق هناك سوى كيسيل الصامت وتاليس المصدوم .
نظرت الكاهنة الطفلة بفارغ الصبر إلى الاثنين قبل أن تلتقط الطبق على عجل وتغادر أيضاً .
في اللحظة التالية ، اندلع الهتاف في قاعة النجوم التي كانت صامتة بسبب حفل السلالة .
وبطلب من جيلبرت ، مرر الحراس الرسائل إلى الساحة .
بعد اثني عشر عاماً ، أصبح لدى عائلة نجم اليشم الملكية أخيراً عضو جديد .
وسرعان ما تحولت الضجة على الشرفة إلى ضجة أثرت على الساحة بأكملها ، وهي احتفالات أثرت على عشرات وآلاف من الناس!
“نجم اليشم- نجم اليشم- ”
كانت الهتافات تتردد تقريباً عبر أقبية السماء!
أصبحت تعبيرات كوشدر والتهم القليلة تعبيراً عن الهزيمة .
تبادل جيلبرت وأولئك من أنصار الملك النظرات بحماس . كانت جينس هي الوحيدة التي حملت نظرتها أيضاً مشاعر غامضة ومعقدة بصرف النظر عن البهجة وهي تراقب ظهر ليزشيا .
زفير الدوق ممتلئ الجسد ، وكان تعبيره مليئا بالبهجة . “حسناً ، بما أن معبد الغروب قد اعترف بسلالة هذا الطفل ، فأعتقد أنه بالفعل ، بشكل لا لبس فيه ، من نسل دماء صاحب الجلالة . ”
كوشدر الذي كان بجانبه كان يحدق في الدوق كولين ببرود . «يا له من ثعلب عجوز ماكر و لقد غير موقفه بسرعة كبيرة» .
“وفقاً لـ “الدستور المقدس للكوكبة ” بعد أن تعترف كل من العائلة المالكة ومعبد الغروب بوضعه ، سيكون الإجراء التالي هو أن يعترف البرلمان الأعلى للكوكبة ، والذي يتكون منا ، نحن النبلاء التسعة عشر ، بوضعه و “للاعتراف بأن هذا الطفل هو أمير كوكبة ، ” قال الدوق كولين بابتسامة وهو يقف على الشرفة ، مع هتافات من الساحة بمثابة ضجيج في الخلفية .
“انتظر! ” صر كوشدر على أسنانه وقال الكلمات التالية: “أتذكر أنه بغض النظر عمن تكون والدة هذا الطفل ، فهي ليست الملكة كيا ؟ ”
تغيرت تعبيرات العديد من النبلاء الحاضرين على الفور . أصبح تعبير جيلبرت أيضاً غير سار على الفور . أدار كيسيل الخامس رأسه ونظر نحو كوشدر .
زفر عمدة مدينة ستيب فورست ودوق أرض المنحدرات ، كوشدر نانشيستر . “هذا الطفل هو الابن غير الشرعي لجلالة الملك! ”
قبض تاليس على قبضتيه بإحكام . “كما هو متوقع ، حالتي . . . ”
كان الكونت داغستان أول من تفاعلاً . “نعم . وفقا لدستور الكوكبة ، الابن غير الشرعي ليس له حق الخلافة! ”
ولم يكن من الممكن سماع المحادثة التي جرت في الشرفة بوضوح في القاعة . ومع ذلك فإن النبلاء الذين كانوا يجلسون في المقدمة والذين كانوا الأقرب إلى الشرفة كانوا ينقلون المحادثة . ومن ثم فإن قاعة النجوم بأكملها لا تزال تنفجر في ضجة!
“كان تورموند الأول أيضاً ابناً غير شرعي! ” كانت عيون جيلبرت مشتعلة . “وهو ملك النهضة الذي تعهد أسلافك جميعهم بالولاء له! ”
“إن قوة تورموند الأول لا ترجع إلى الدم الإمبراطوري الذي يتدفق فيه . قام ببناء كوكبة من خلال الصراعات الشخصية ، والفتوحات التي لا تعد ولا تحصى ، وحمامات الدم . لقد كان الأمر نفسه مع أسلافنا . لا تنس أنه قبل ستمائة عام كان الكثير منهم أبناء أسرهم غير الشرعيين ، أو أبناء عائلات ممتدة ، أو فرسان محبطين . “لقد عملوا من أجل مكانتهم بأيديهم ” أضاف الكونت سوريل الذي كان أراضيه داخل أرض المنحدرات ، إلى ما قاله دوق أرض المنحدرات .
“هل هذا الابن غير الشرعي عمره خمس أو ست سنوات ؟ ماذا فعل ليستحق أجل وراثة هذه المملكة العظيمة التي خلفها تورموند الأول ، مثل الابن المولود من زواج ، دون أن يكون مقيداً بوضعه كابن غير شرعي ؟
كانت نظرة التنين ذو العين الواحدة تقشعر لها الأبدان . “جلالتك ، بالطبع يجب أن نعترف به باعتباره ابنك ، وباعتباره من نسل جايدالنجوم . هذه هي إرادة الآلهة . ومع ذلك إذا كنت تريد أن تعترف بأنه أمير وله الحق في الخلافة . . . ابن غير شرعي ليكون ملكنا القادم ؟ على الأقل لن أحني ركبتي وأتعهد له بنفسي!
شاهد دوق الإقليم الشمالي التنين ذو العين الواحدة ، وكان هناك حزن واستسلام في نظرته . “أنت فقط ترفض الاستسلام . صحيح يا كوشدر ؟ حتى لو كان من أجل الكوكبة ، من أجل الحرب الوشيكة ؟ ”
تجنب كوشدر أنظار فال عمداً . كان يحدق فقط في كيسيل الخامس .
أعطى الدوق المشبوه فاكنهاز ضحكة جوفاء وقال: “بالطبع لن يستسلم . لقد أصبح عدواً لدوداً لهذا الطفل ، أليس كذلك ؟
تخطى قلب تاليس نبضة .
لقد فهم فجأة ما كان يعنيه جيلبرت للتو عندما أخبره أنه لم يقم بخطوة سياسية رائعة .
لقد أدان نانشستر بغضب واستدرج المنظمة السرية للتو . ثم استهدف كوفندييه . أدى هذا الفعل إلى إزالة زهور السوسن ثلاثية الألوان من قائمة الأعداء ، وزرع بذور الشك فيه . ومع ذلك فقد جعل أيضاً أرض كليف كوشدر نانشستر ، قرن الوعل العظيم ، عدوه اللدود .
يمكن القول أن الهدف الأولي لكوشدر نانشستر كان السعي لتحقيق أعظم المكاسب نيابة عن تنظيم النبلاء ، في مواجهة العائلة المالكة التي كانت محكوماً عليها بالعدم الوريث . ولكن الآن ، تغير هدف قرن الوعل العظيم إلى “عدم السماح لتاليس بأن يرث المملكة ” . كان هذا من أجل بقاء قرن الوعل العظيم في المستقبل .
هل كان ، بعد كل شيء ، متهوراً للغاية الآن ؟ أحكم تاليس قبضته بتكتم .
“لقد رأيتم ذلك جميعاً . يتمتع الطفل بشخصية قاتمة وليس ذو شخصية كريمة . إنه غير مستقر ومنزعج من حقيقة تعرضه للاغتيال ، ويحمل الشك تجاهنا جميعاً . اتخذ التنين ذو العين الواحدة خطوة إلى الأمام على الشرفة . على الرغم من أن صوته كان منخفضاً إلا أن الكلمات التي قالها كانت تقشعر لها الأبدان ، “لهذا السبب ، فجأة ، اختلق المؤامرة المزعومة حول تخطيطنا لاغتصاب العرش . هل تعتقد أنه سيتخلى عنكم بسهولة – أولئك الذين كانوا يشتبه في أنهم متلاعبون بالأشياء التي مر بها – بمجرد توليه العرش ؟ ”
قام الملوك بتجعيد حواجبهم في وقت واحد . قليلون يراقبون تاليس في التأمل .
واصل كوشدر انتقاداته قائلاً “لا يوجد سوى “ملك فاضل ” واحد في تاريخ كونستيليشن! وهذا هو الأمير ميدير الذي التقيتم به جميعاً ، والذي كان طيب القلب ومنصف العقل ومتسامحاً!
عقد كيسيل حواجبه بعمق .
“سواء شاركتم في منظمته الملفقة أم لا أنتم جميعاً مدرجون بالفعل على قائمته السوداء . وبعد سنوات عديدة ، بعد أن يتولى العرش ، هل أنتم متأكدون من أنه سيتذكركم اليوم ، ويتذكركم جميعاً ؟
“همف ، خراب الكوكبة ؟ فقط عندما يأتي يوم يشعر فيه جميع النبلاء أنهم في خطر ، فسيكون ذلك خراباً حقيقياً! ”
صر جيلبرت على أسنانه . لقد تمسك كوشدر بالشيء الذي كان النبلاء يخشونه أكثر من غيره .
خفض كيسيل الخامس رأسه ونظر إلى تاليس المنكوبة بالشاحب .
“حتى لو كان ذلك من أجل مستقبل كوكبة واستقرارها ، يا صاحب الجلالة ، هل أنت متأكد من أن اختيار مثل هذا الوريث لن يدفع كوكبة نحو هاوية التشرذم والخراب ؟ ”
نظرت التهم الأخرى إلى بعضها البعض ولم تقل أي شيء . وتأملوا كلام كوشدر حتى كسر أحدهم حاجز الصمت . سعل الكونت داغستان وتحدث مع حاجبيه: “نعم . بالعودة إلى الموضوع الرئيسي ، أنا أيضاً أشعر أنه في الوقت الحالي ، وجود ابن غير شرعي ذو مكانة متدنية كملك أعلى للأبراج ليس أمراً مناسباً جداً . . . على الرغم من أن العائلة المالكة والمعبد قد اتخذوا قراراتهم بالفعل إلا أننا ، “يجب على البرلمان الأعلى أن يكون أكثر حذراً . . . ” نظر إلى تاليس الذي لم يتعاف بعد من هزة ارتداد حفل السلالة . ومع ذلك لم تعد نظرته وقحة وتدقيقا . وبدلا من ذلك كان من الحكمة والحذر .
أوقع كيسيل الخامس صولجانه على الأرض وتحدث بهدوء ، “يبدو أنه من الصعب بالفعل على جميع الملوك التوصل إلى نظرة مشتركة ، أليس كذلك ؟
“ثم دعونا نتخذ الخطوة النهائية . ويمكن لأعضاء المجلس الأعلى أن يقرروا موقفهم تجاه هذا الطفل من خلال التصويت .
زفر تاليس بعمق . ’’لذا في النهاية ، ما زلت غير قادر على الإمساك بمصيري بين يدي ؟‘‘
نظر الملك الأعلى نحو الجانب نحو الدوق كولين الذي كان يدعمه شخص ما .
تنهد الدوق كولين وأومأ برأسه قليلاً . “إن التابعين من بليد إيدج هيل غير موجودين ، مما يقلل العدد الإجمالي للأصوات بمقدار ثلاثة . ومع ذلك فإن الدوقيات الأوصياء الخمسة المتبقين والأحد عشر كونت – الذين يبلغ عددهم ستة عشر تابعاً رفيع المستوى – ما زال لديهم الحق في اتخاذ هذا القرار . ”
وسع الدوق ممتلئ الجسد عينيه قليلاً . “أيها السادة ، هل يجب أن يكون هذا الطفل أمير كوكبة وله الحق في الخلافة ؟ ”
لم يتمكن جينس الذي كان يقف خلف الملك ، من الإمساك به بعد الآن . صرخت بغضب: “هاي! و لماذا يجب أن يتم الاعتراف بأمير العائلة المالكة من قبل البرلمان الأعلى ؟
تجاهلها الدوقيات والتهم . فقط كوشدر شخر بهدوء .
قال التنين ذو العين الواحدة بلهجة ساخرة: “هذا عمل خاص بالرجال . سيداتي ، يرجى البقاء صامتين ” .
“لأن هذا الطفل متورط في الحق في خلافة العرش ، فهذا تعهد من يوم تأسيس كوكبة ” قال الكونت كارابيان القديم في هذه اللحظة ، وخفف من إحراج جينس . تنهد بهدوء وتابع: “لقد حكم الملك والسلاطين المملكة معاً على أمل ألا يظهر الطغاة مثل أولئك الذين كانوا في عصر الإمبراطورية مرة أخرى أبداً ” .
نظر الدوق كولين إلى تاليس . “وفقاً للقواعد التي وضعها مينديس الثالث قبل مائة وخمسين عاماً ، طالما أن عدد الأصوات أكثر من النصف ، فسيكون فعالاً . فإذا كانت الأصوات أقل من النصف أو النصف بالضبط ، يكون هذا الصبي ابناً غير شرعي ، ولا يحق له إلا أن يرث الأصول .
“التصويت يبدأ . ”
