الفصل 63: حفل السلالة
لم يكن تاليس قد أنهى خطابه بعد .
“بما أنك هدف القاتل . . . فمن هو الشخص الذي يريد أن يقتلك ؟ ”
. . . صدر صوت تاليس على قلب زين مثل مطرقة ثقيلة مغطاة بأشواك حديدية . “سماحتك ، دعونا نتوقف لحظة للتذكر . ماذا كنت تخطط للقيام به في ذلك اليوم ؟ من كنت ستلتقي ؟ من لديه معرفة بمكان وجودك ؟ ”
زفر زين بعمق دون أن يكشف عن أي عاطفة على وجهه ، لكن المشهد من ذلك اليوم ظل يظهر في ذهنه بشكل لا يمكن السيطرة عليه .
رأى أن جيلبرت كان من بين الذين تعرضوا للهجوم ، ولكسب تأييد جيلبرت ، قدم زين يد المساعدة .
هؤلاء القتلة ، ذلك الصبي الصغير ، وكذلك الأشخاص الذين عرفوا أنه سيكون هناك .
بدا تاليس بارداً وهو يجيب ببطء كلمة بكلمة: “هل كان هؤلاء الأشخاص الذين كنت تعتقد أنهم حلفاءك ؟ هؤلاء الأشخاص الذين عملت معهم بجد لتحقيق مستقبل أفضل لشركة الكوكبة ؟ هؤلاء الأشخاص الذين وعدوك ذات مرة بمستقبل جميل ؟
أدار تاليس رأسه وهو يتنهد . “هذا يبدو منطقيا . هل أخبروك أيضاً أنك من بين هؤلاء الأشخاص المؤهلين لخلافة العرش أنت أصغر مرشح يتمتع بأفضل صورة ، وتحظى بأغلبية دعم الشعب ، وأنت المرشح الأكثر احتمالاً ؟
بدأ الحشد الصامت أخيرا في الارتفاع إلى الصخب . كان لكل شخص في مكان الحادث ردود فعل مختلفة تجاه سلوك تاليس .
كان الضابط الشاب كوهين يقف خلف الكونت كارابيان ، وهو يحدق في الصبي بدهشة . “هل هو . . . حقاً يبلغ من العمر ستة أو سبعة أعوام فقط ؟ ” عندما كنت في السابعة من عمري . . . لا يهم ، فقط انسَ الأمر ، لئلا أنزعج من المقارنة . ‘
لكن الأمور لم تسر دائماً كما أرادها الناس . أدار الكونت كارابيان العجوز رأسه ونظر إلى كوهين بنظرة متفحصة قبل أن يحول نظره نحو تاليس .
تحت تعبيرات كوهين المحيرة بشكل متزايد ، تألق نظر الكونت القديم عدة مرات بين كوهين وتاليس . أخيراً ، تنهد الكونت العجوز بخيبة أمل بعد أن نظر إلى كوهين ، قبل أن يدير رأسه مرة أخرى لينظر إلى تاليس .
لقد ترك كوهين يبدو بريئاً وجاهلاً ، لكن كوهين أدرك بعد ذلك ما تعنيه نظرات الكونت العجوز ، فأخفض رأسه في بؤس ، “أيها الرجل العجوز ، هل يجب أن تصل إلى هذا الحد! ” لا يمكنك مقارنة الأشخاص بهذه الطريقة!
مورات ، المتنبأ الأسود ، زفر بلطف وهو يحدق في تاليس بعيون مليئة بمشاعر مختلطة . ويبدو أنه قد قلل من شأنه في السابق .
همس رئيس قسم المخابرات السرية سيئ السمعة لرافائيل الذي وقف خلفه ، “هذا الطفل . . . كان بالفعل خارج توقعاتنا . . . إذا كان هو الملك عليك أن تخدمه في المستقبل . . . والميزة هي أنه سيكون لديك أقل ما يدعو للقلق ولكن الجانب السلبي هو أنه لا يمكن أن تكون خالياً من القلق .
أومأ رافائيل برأسه بشدة على الخطاب الذي يبدو متناقضاً . لقد فهم ما كان المتنبأ يحاول إيصاله .
حدق كيسيل الخامس في ابنه بعيون متلألئة . أدار رأسه قليلاً إلى الجانب ، وتمتم لجينس الذي كان بجانبه ، “هل تعلم هذا الطفل البلاغة والكلام من جيلبرت ، أو تعلم منك مهارات التفكير والملاحظة ؟ ”
“لا . ” حدق جينس في وسط المحكمة ، في ذلك الصبي الذي كان يتحدث ويشرح بطريقة جدية . ظهرت ابتسامة مريرة ولكن سعيدة على وجهها . “هذا الطفل فريد من نوعه إلى حد ما . ”
“فريدة من نوعها إلى حد ما . ” فكر كيسيل الخامس للحظة قبل أن يشخر بخفة ، وقد غطت ملامحه بالكآبة والمشاعر المختلطة . “أنت محق . إنه مثل والدته تماماً . ”
تجمد تعبير جينس .
حول كيسيل نظرته مرة أخرى إلى تاليس .
“كافٍ! ”
ضرب كوشدر ذراع الكرسي الحجري بقوة وقطع خطاب تاليس . كان يحدق بسخط في نظرة كيسيل المستمتعه . “يا صاحب الجلالة ، لقد حان الوقت لإنهاء هذه المهزلة . . . نقطتنا الرئيسية هي . . . ”
“تنين نانشستر ذو العين الواحدة! و لماذا أنت في عجلة من أمرك ؟ ”
استدار الجميع ، ولدهشتهم كان الشخص الذي تحدث هو دوق الإقليم الشمالي!
رفع فال رأسه ببرود . “وما هو السوء بالنسبة لك إذا استمر في كلامه ؟ ”
وتُرك كوشدر ولسانه مقيداً .
كانت عيون فال مشتعلة النيران . أدار رأسه وحدق في ذلك الرجل المنهك ذو المظهر الفظيع . ثم قال بكلمات تضمنت معنى ضمنياً وكانت حادة كالشفرات: أما أنت يا فاكنهاز أيتها العظام القديمة ، في ظل هذه الظروف كان العجب أنك لم تكن تشمت بالمصيبة ، ولا تستسلم . تصريحات ساخرة . هذا أمر غير مألوف بالنسبة لك . ”
“شكرا لتذكيري . “كنت على وشك البدء ، ها ها . . . ” سيريل فاكنهاز الذي كان أبطأ في اللحاق من الآخرين ، أشار بإصبعه وقهقه على زين الذي كان لديه نظرة حامضة بشكل لا يصدق على وجهه .
ولكن فقط أولئك الذين عرفوه أفضل معرفة يمكنهم أن يقولوا أن ضحكته كانت عديمة الطعم . “يبدو أنك قد خدعت من قبل الآخرين ، أيها الدوق الشاب غير الناضج! ”
حدق فال في الدوق الممتلئ مقابله وقال بازدراء: “أما بالنسبة لك ، أيها الدوق كولين ، رئيس وزرائنا ، فأنت لا تزال جديراً بالثقة كما كان من قبل . ”
ابتسم الدوق كولين للتعليق بطريقة بارعة . شدد زين قبضته بينما كان يحافظ على ما تبقى من اتجاهاته ، محاولاً جاهداً عدم النظر إلى هؤلاء الناس .
هؤلاء الأشخاص .
“إذا . . . إذا مت . . . من بين هؤلاء الناس ، من سيستفيد ؟ ” بدأ يفكر في هذه القضايا لأنه لم يستطع السيطرة على الشك المتزايد في قلبه .
بذل زين قصارى جهده للابتسام لكن بدا شاحباً قليلاً بالنسبة لبشرته . قال بصوت ضعيف: “كفى أيها الطفل . بغض النظر عما تقوله ، لا يوجد حتى الآن أي دليل . . . ”
“جلالتك! ”
حدّق تاليس في هذا الدوق الشاب ، وكانت عيناه باردتين وبعيدتين بينما كان يتجنب عمداً “الأدلة ” التي تم طرحها للتو . لقد تعمد إقناع أفكار كل من الدوق وأولئك الذين كانوا يستمعون إلى الاتجاه الذي يريده . “ما هو موقعك بالضبط في المجموعة التي تتكون من الأشخاص الذين يهتمون بالعرش ؟
“نعم ، هذا ليس له أي معنى . أنت لست الوحيد في المجموعة . مجموعتك لا تتكون من شخص واحد فقط . إذا تم قتلك ، فإن بقية المجموعة سوف تشعر بعدم الأمان وتصاب بجنون العظمة . وبعد ذلك سوف ينكسر التحالف من تلقاء نفسه .
تنهد تاليس مرة أخرى ، “لماذا ينوي الشخص الذي يقف وراء هذا قتلك ، للقيام بأعمال من شأنها تدمير الخطة ؟ ما لم يكن هناك احتمال أكثر رعبا ” .
أغلق زين عينيه وأخفض رأسه قليلاً . لم يكن أحمق .
تحرك تاليس حول زين في دائرة . وبنظرة متعاطفة على وجهه ، ربت على كتف سيد زهور السوسن . “الاحتمال هو أن جميع الأعضاء الآخرين في المجموعة كانوا يعرفون أنك من المفترض أن تكون الحمل التضحيه . موتك هو جزء من الخطة . أنت الذي تعرض للخيانة ، والوحيد الذي تم التخلي عنه .
“هذا يبدو منطقيا . أنت شاب وواعد . لديك مهارات وأساليب ممتازة تجاه الأمور . لقد جئت من عائلة غنية ولك شعبية كبيرة بين الناس . إذا شقت طريقك إلى العرش حتى لو كان مجرد عرش حصلت عليه عن طريق اختيار ملك ، فلن يستغرق الأمر سوى بضع سنوات حتى يصبح كوفيندير عائلة جايدالنجوم ملكية أخرى ستبدأ في السيطرة على الأسياد وتنظيمهم . حتى لو كان العمر عاملاً ، فبالنسبة لعمرك ، ستظل تعيش لفترة أطول من أي واحد منهم .
“إذا كان الأمر كذلك فما الفرق بين محاولتهم تغيير العائلة المالكة في المقام الأول ؟ إذا قُتل سيد ثلاثي اللون إيريس زهور في العاصمة ، فسيصبح النبلاء أكثر رعباً ، وسيزداد الضغط من أجل الحرب ، وسيزداد اللوم الذي يجب أن يتحمله جلالة الملك ، وربما تصبح خطة تحديد الوريث بالقوة أسهل وأكثر سلاسة . كما سيتم ارتداء التاج من قبل الشخص الذي يفضلونه أكثر . ”
كان تعبير زين غير مبال ، ولكن يمكن لأي شخص آخر أن يقول أن نظرته توقفت عن الحركة لبعض الوقت .
هز تاليس رأسه بطريقة كوميدية ، كما لو أنه شخص بالغ . “قبل أن تتاح لك الفرصة لارتداء هذا التاج ، فقد تعرضت للخيانة بالفعل . كل ذلك يتلخص في حقيقة أنك لا تزال صغيراً جداً ومهملاً في تكوين صداقات مع الآخرين .
عاد تاليس إلى جانب كيسيل ، وتابع ببرود: “من المحتمل أنهم اقترضوا مبلغاً كبيراً منك ومن قوة عائلة كوفيندير ، وكانوا يقومون بالتحضيرات لفترة طويلة جداً . ولكن مهما وعدوك ، فلن يفوا بهذا الوعد .
“من فضلك فكر في الأمر بعناية ، ثم أعد النظر في موقفك . أنت شخص حكيم ، أي جانب من المرجح أن تختاره كحليف لك ؟ من سيقدم الفائدة الأكبر لنمو زهور السوسن كملك ؟ ”
أبقى زين نظرته بعيدا عن تاليس بينما ظل صامتا . كان يحدق بثبات في الأرض التي تحته ، كما لو كان مهتما بنمط بلاط الأرضية .
في هذه اللحظة ، قطع تاليس رأسه فجأة . وصرخ بطريقة غريبة على الملوك على الكراسي الحجرية: «لا تتحركوا» .
العديد من الملوك جعدوا حواجبهم . ركز تاليس نظرته بعناية على وجوه الجميع ، كما لو كان يتفقدهم حتى كل مسامهم .
قال ببرود: “لا تتحرك . أولئك الذين خانوا الزين ، لا تديروا رؤوسكم ولا تبتعدوا أبصاركم . انظر إلى عيني … أستطيع أن أشعر بالذنب والخوف من تعبيراتك .
رفع زين رأسه فجأة وحدق في الملوك . توقفت بعض أنفاسهم خلال تلك الحالة!
لكن في اللحظة التالية ، أصبح هيكل تاليس بأكمله فضفاضاً وهو يسترخي . فتح كفيه وضحك ، “ليس عليك أن تكون متوتراً . كنت امزح فقط . ”
أطلق بعض الملوك أنفاسهم التي كانوا يحبسونها . لقد قبضوا على أسنانهم وضربوا قبضاتهم بإحكام بينما كانوا يحدقون في تاليس .
“هل فعل ذلك عن قصد ؟ ”
نظر تاليس إلى الملوك عندما أصبح تعبيره مهيباً مرة أخرى . “ولكن بعد رؤية مثال زهور السوسن ، يجب أن تفهم أنه بمجرد أن لا يكون لجادالنجوم وريث ، بغض النظر عن العشيرة الأخرى أو العائلة المميزة التي تخلف العرش ، بغض النظر عما إذا كان ذلك قبل أو بعد الصعود ، بغض النظر عما إذا كانوا ضعفاء أو قوية ، ستصبح العائلة المالكة الجديدة في النهاية الهدف التالي للملوك .
“بدون أي قوى خارجية من أعداء آخرين ، ستبدأون القتال ضد بعضكم البعض حول التوزيع غير المتكافئ للقوة حتى سقوط الكوكبة نفسها .
“لا يهمني من هو الذي وضع خطة المؤامرة ، ولا يهمني من هو الذي يريد العرش . نظراً لأنه بالنسبة لمعظمكم ، فإن النتيجة النهائية هي أن العائلة المالكة ليس لها وريث ، ومن الطبيعي أن ترغب في اختيار المستقبل الأكثر فائدة لنفسك .
“ومع ذلك أنا أقف هنا بالفعل . من أجل السلام والاستقرار في كوكبة ، وكذلك لمصلحتك الخاصة . إن خلافة عائلة نجم اليشم الملكية هي الأمل الأكبر لاستقرار الكوكبة .
“الجميع ، في كل شيء ، من فضلكم كونوا مثل أسلافكم وادعموا نجم اليشم بقوة وثبات . يرجى دعم لي . ”
أصبحت مناقشة الحشد أعلى بشكل متزايد ، وبدأ بعض الناس في التصفيق .
من قبيل الصدفة ، جاءت الصيحة من الساحة أيضاً عبر طبقة تلو الأخرى . ولم يعرف ما هي الجملة التي أصدرها الحراس بالضبط من داخل القاعة .
لم ينظر تاليس إلى تعبيرات الملوك . في الواقع ، لقد استمتع أكثر بتخيل تعبيراتهم .
أخيراً أطلق جيلبرت زفيراً طويلاً وهمس لتاليس الذي كان يسير عائداً إليه ، “من المؤكد أن هذا . . . ترك انطباعاً عظيماً لدى الناس ، يا سيدي الشاب ” .
خفض جيلبرت رأسه وهمس بسؤاله: “لقد اختفى التهديد الذي جلبته إيريس فلاورز بالفعل وسط شكوكه وشكوكه . كما انخفضت قوة ونفوذ قرن الوعل العظيم بشكل كبير ، ولكن كيف كنت متأكداً من أن هؤلاء القتلة كانوا يستهدفون زهور السوسن ؟ ”
“بالطبع لست متأكدا . ” ابتسم له تاليس ، ومع بريق لامع في عينيه ، حدق في زين الذي كان رأسه منخفضاً في صمت متأمل ولم يتكلم بعد . “ولكن ليس لديه علم بذلك أيضاً أليس كذلك ؟
“عليك أن تفهم النقطة الأساسية في كل ما تفعله . ما يهم حقاً ليس القتلة ، بل حقيقة أن زين رأى هؤلاء القتلة بأم عينيه ” .
يمكن أن يشعر تاليس بنظرة كيسيل الخامس الجادة عليه . لقد حاول الحفاظ على تنفسه الطبيعي تحت الضغط الكبير ، وقال بنبرة مريحة: “الأمر تماماً مثل ما حدث الآن ، ما يهم حقاً لم يكن احتمال التعرف على هويتي ، ولكن الأشخاص الذين لم يكونوا على استعداد للاعتراف بهويتي ” . هوية . ”
“ما زال لدي شيء آخر لأقوله . “على الرغم من أن الأمر كان مُرضياً عاطفياً إلا أن السلوك الذي أظهرته للتو لم يكن التحرك السياسي الأكثر ذكاءً ” وتحت نظرة تاليس الحائرة ، أطلق جيلبرت تنهيدة طويلة وهمس ، “سوف تفهم هذا لاحقاً ” .
“أوقف هذا الهراء الآن! هذا أمر عقيم وغير مجدي على الإطلاق! ”
اصطدم التنين الهائج ذو العين الواحدة ، دوق نانشيستر ، بالمقعد الحجري بقوة ووجه نظره إلى الحشد بنظرة تهديدية وقمعية . “هل نسي الجميع ؟ حتى الآن لم يثبت هويته بعد!
“لم يكن لجلالة الملك أي أبناء طوال اثني عشر عاماً ، ثم فجأة ، قفز طفل يبلغ من العمر ستة أو سبعة أعوام فجأة وادعى أنه من نسل العائلة المالكة ؟ حتى أنه ألقى تصريحات وخطباً جامحة في هذا المؤتمر الوطني . . . ”
تنهد تاليس وقاطعه بصوت عالٍ قائلاً: “دوق كوشدر نانشيستر ، لماذا لا تزال تفكر في هويتي ؟ هل ما زلت لا تفهم ؟ كان والدي يستعد لهذا منذ وقت طويل .
أمال تاليس رأسه قليلاً وأعطى ابتسامة نقية . “اعتقدت أن المنافقين مثلك الذين يشعرون بالقلق على الأمة والشعب على السطح ، يجب أن يبتهجوا بعودة دماء جايالنجوم ” .
ارتفع شعور مشؤوم في قلب التنين ذو العين الواحدة .
في هذه اللحظة ، انفجر الحشد مرة أخرى في الضجة . كان شخص جديد يدخل إلى قاعة النجوم .
أدار تاليس رأسه وأضاءت عيناه على الفور .
امرأة جميلة ذات سلوك أنيق – ترتدي ثوباً احتفالياً داكناً مع صورة نصف شمس حمراء منسوجة عليه – سارت ببطء عبر الممر الذي فصله الحرس الملكي بالقوة ، ورافقتها كاهنة شابة عصبية .
ركع العديد من عامة الناس بخشوع وصلوا نحو المرأة ورؤوسهم منخفضة . لقد فهم العديد من النبلاء شيئاً ما بالفعل في اللحظة التي لاحظوا فيها أن الشمس الحمراء قد انخفضت إلى النصف .
“جيد جداً . ” ضاقت فاكنهاز عينيه . “الملك والنبلاء وأيضا الآلهة و جميع الركائز الثلاث الأساسية للكوكبة موجودة هنا . ”
ضاقت حدقات دوق الإقليم الشمالي في الاستجابة في نفس اللحظة التي رأى فيها الوافد الجديد ، وتحرك جسده للأمام دون حسيب ولا رقيب .
“بدءاً من هذه اللحظة ، كن حذراً في كلماتك وسلوكياتك . ” أدار الكونت كارابيان رأسه رسمياً نحو زوجته وابن أخيه .
همس الكونت ديريك كروما الذي كان متفاجئاً تماماً ، “لقد خرجت الأمور بالفعل عن السيطرة بالنسبة للسيادين . أخشى أن الآلهة شاركت أيضاً في هذا ” .
تحت أعين الجمهور الساهرة ، صعد المتحدث البشري باسم آلهة الغروب ، رئيس طقوس معبد الغروب ، ليزشيا أروندي ، بخفة الحركة إلى منطقة المقاعد الحجرية .
“ليسيا . ” لقد ذهل فال أروندي . أصبح تعبيره المقفر في الأصل معقداً عندما رأى أخته الصغيرة .
“لقد مرت سنوات عديدة . . . ”
لكن رئيس الطقوس لم يدخر نظرة واحدة على أخيها بينما استمرت في المشي للأمام ببطء .
بدا كوشدر مرعوباً . أراد أن يتبادل نظرة مع زين كما يفعلون عادةً ، لكنه اكتشف أن زين كان بارداً وقاسياً ، دون أن ينظر إليه نظرة واحدة .
أصبح قلب التنين ذو العين الواحدة مريرا وقابضا .
وقف كيسيل الخامس رسميا . “رئيسة طقوس الطقوس ، ليسيا . المتحدث باسم معبد الغروب وإلهة الغروب .
“سلطة الملك ، والقسم من النبلاء ، والشهادة من الآلهة – هذه هي الشهادات الثلاث الأكثر أهمية ، المتزامنة مع تأسيس كوكبة .
“بعد أكثر من ستمائة عام ، اليوم ، من فضلك دع آلهة الغروب تشهد استمرار السلالة الملكية للكوكبة كما كان من قبل . ”
انفجرت القاعة بأكملها في ضجة مرة أخرى .
انحنت ليزيا عديمة التعبير وأومأت برأسها قليلاً . لكنها لم ترد على الفور . بدلا من ذلك ركعت على الأرض ورأسها يواجه السماء وأغلقت عينيها .
حدق تاليس بفضول في رئيس الطقوس الرئيسي الذي لم يحبه حقاً . “هل تتواصل مع الآلهة الآن ؟ ”
ولكن فجأة ، شعر تاليس بشعور لا يوصف في قلبه مما جعله يشعر بالسوء الشديد والمرض .
فجأة انطفأ صوت يشبه الرنين!
*بيب!*
لقد كان خائفاً بشكل مروع . وبينما كان يكبح بقوة رغبته في تغطية أذنيه بيديه ، قام بمسح محيطه .
كل من في القاعة ، بغض النظر عن النبلاء أو العوام لم يصدروا أي صوت ، ولم يظهروا أي علامة على التعصب .
‘هل من الممكن ذلك … ؟ ‘
عندما اختفى هذا الضجيج الرنين كان كل من حوله طبيعيين . هل يمكن أن يكون هو الوحيد الذي سمع ضجيج الرنين ؟
طوال هذا الوقت لم يكن الصبي يعرف حقيقة الآلهة في هذا العالم . ولكن الآن . . .
سؤال آخر أضيف إلى قلب تاليس .
بعد فترة من الوقت ، فتحت ليزيا عينيها بلطف عندما وقفت وقالت: “لقد استجابت الإلهة يا صاحب الجلالة ” .
تنهد دوق كولين . لقد كان يعرف بالفعل نتيجة الأمر .
أحكم كوشدر قبضتيه بإحكام بينما لمعت عيناه مثل الصقيع والثلج .
ضحك فاكنهاز جافا .
من ناحية أخرى كان زين ينظر بتمعن إلى تاليس الذي كان محور القاعة .
أومأ كيسيل الخامس رأسه بلطف . فجأة أمسك بيد تاليس ، وأخافت حركته المفاجئة الصبي!
قال كيسيل بحزم ودون أدنى شك: “تعال معي ، يجب على كل فرد في كوكبة أن يرى دمك ” .
تاليس سمح لكسيل الخامس أن يمسك به . مع تثبيت عينيه وفمه مفتوحاً على مصراعيه من الصدمة ، ساروا نحو الشرفة المشرفة على النجوم بلازا من المسرح الدائري المكون من المقاعد الحجرية .
بصدق لم يعتاد بعد على هذا .
ربما كان ذلك لأنه ، من أعماق قلبه لم يعتبر هذا الرجل القوي والده ؟
وقف الملوك النبلاء التسعة عشر من مقاعدهم الحجرية وأتبعوا الملك وابنه إلى الشرفة الفسيحة . أراد العديد من النبلاء المتوسطين أو الصغار المحيطين أن يتبعوهم ، لكن تم صدهم بلا هوادة بسبب دروع الحرس الملكي المتآكلة .
مشى تاليس إلى حافة الشرفة ونظر إلى الأسفل . كان ذلك بعد الظهر ، وكان الطقس مناسباً تماماً . ثم حبس أنفاسه على الفور .
الناس . كان هناك الكثير من الناس! سرب كثيف منهم! حيث كانت ساحة النجوم بلازا بأكملها مليئة بالناس! حيث كان هناك على الأقل بضع عشرات وآلاف منهم . فأخذوا النصف السفلي من بصره كله مثل النمل الذي يغطي الأرض كلها!
لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يزور فيها تاليس النجوم بلازا . لقد وقف أيضاً ذات مرة في النجوم بلازا وينظر إلى قصر النهضة الرائع .
لكنه لم يقف من قبل في شرفة قاعة النجوم داخل قصر النهضة وينظر إلى النجوم بلازا بأكملها!
على الرغم من أن تاليس كان لديه مجموعتين مختلفتين من الذكريات التي تنتمي إلى حياتين مختلفتين إلا أنه لم يستطع إلا أن يحدق في المشهد .
وسرعان ما لاحظ الحشد الموجود في الساحة بشكل غامض وجود شخصين آخرين على الشرفة .
بمجرد التأكد من أن الشخصين هما الملك وأقاربه ، سُمعت هتافات غير مسبوقة ومذهلة من الحشد في الساحة!
“ملِك! ملِك! ”
“يعيش نجم اليشم! ”
“كوكبة! كوكبة! ”
كان كيسيل ما زال يمسك بيد تاليس وهو يقول ببطء: “هل ترى ؟ هذه هي رايانا ، وعبئنا ، ومسؤوليتنا ” .
سأل الملك القدير بشكل هادف: “هل أنت مستعد للعيش من أجل الكوكبة ؟ ”
دون انتظار رد تاليس ، سارت ليزيا نحوهم بنظرة باردة على وجهها . بدت الكاهنة الشابة معها متوترة للغاية . كانت ترتجف وهي تحمل طبقاً عليه خنجر نادر وثمين تحت إشارة ليزشيا .
“حفل السلالة ؟ ”
مشى الدوق كولين نحو الشرفة بمساعدة مرافقيه وهز رأسه . “لقد مر ما يقرب من مائتي عام منذ استخدام الطقوس . حفل الاعتراف بسلالة الأمير كيرا . . . متى كانت آخر مرة تم إجراؤها ؟
ولم يجبه أحد .
كان دوق الإقليم الشمالي يحدق في أخته الصغيرة التي لم يرها منذ سنوات عديدة ، في حالة ذهول . ومع ذلك لم تدخره ليزيا لمحة واحدة .
مشى سيد طقوس الرأس الأنيق والرشيق ببطء إلى المكان الواقع بين الملك وتاليس .
وتحت أعين الساحة بأكملها ، التقط كيسيل الخنجر بلطف وفتح سبابته اليسرى ، ثم أعاد الخنجر إلى الطبق .
قدمت الكاهنة الطبق إلى تاليس . كانت تبلغ من العمر أحد عشر أو اثني عشر عاماً فقط ، ولكن يبدو أن هذه كانت المرة الأولى لها في مثل هذا الموقف ، حيث كان يراقبها آلاف الأشخاص باهتمام . ارتجفت بعصبية .
“لا داعي للتوتر و كل شيء على ما يرام . ” ابتسم لها تاليس وهو يلتقط الخنجر المنقوش عليه رمز الشمس الحمراء ويفتح كفه اليسرى .
بدون أي مشاعر على وجهها ، مدت ليزيا يديها لتمسك بالملك وتاليس . ثم رفعت رأسها .
لقد كان مختلفاً تماماً عن نوع مراسم الصلاة الطويلة والمملة التي توقعها تاليس لأنه في اللحظة التالية ، انفجر نفس الضوء الساطع تماماً ، عندما كانت ليزشيا وتاليس في الغرفة الحجرية ، من عيني ليزيا .
الناس من الشرفة وخلف الشرفة الذين كانوا يقاتلون لمشاهدة الحدث سقطوا في صمت مفاجئ . بدأ العديد من العوام بالركوع وهم يصلون وأعينهم مغلقة من الضوء الساطع القادم من منتصف الشرفة .
أصبحت الأشعة الرائعة أكثر إشراقا وأكثر إشراقا!
حتى الناس في الساحة ، في وضح النهار و يمكنهم أن يبدأوا في رؤية ما يحدث على الشرفة بوضوح!
كان معظم الناس في الساحة من عامة الناس ولم يكن لهم الحق في دخول قاعة النجوم .
ركع جميع من في الساحة تقريباً بخشوع وصلوا في اتجاه قصر النهضة فوق رؤوسهم .
ركوع المؤمنين جعل ساحة النجمة بأكملها تبدو كما لو كانت موجة مد تتصاعد للأمام من شرفة قاعة النجوم .
لكن تاليس لم يكن لديه الطاقة للتركيز على هذا المنظر المذهل . اكتشف الصبي ، لدهشته ، أن الدم من كفيه وكفي كيسيل كان يطفو داخل الشعاع الساطع من عيون سيد طقوس الرأس!
ثم تم دمجها في شعاع واحد من الضوء الأحمر .
‘هذا هو . . ؟ ‘
حدق تاليس في ذلك الضوء في حيرة .
وقع حادث في تلك اللحظة بالذات!
