الفصل 62: أنت مدين لي بكلمة شكر
أصبحت الضجة المكبوتة في قاعة النجوم رسمياً ضجة على مستوى القاعة .
الجميع ، بما في ذلك أفراد الشعب والمسؤولون والنبلاء من مختلف الطبقات ، دفعوا أنفسهم إلى الأمام بفارغ الصبر . لقد أرادوا جميعاً إلقاء نظرة على أول نسل نجم اليشم الذي ظهر منذ اثني عشر عاماً .
. . . بموجب أوامر جيلبرت ، دخلت مجموعة تلو الأخرى من الحراس المسلحين تسليحاً جيداً إلى مكان الحادث بسرعة وشكلوا حواجز بشرية . وحملوا دروعاً مضادة للقوة وعصي مكافحة الشغب المستعارة من مركز الشرطة ، وقاموا بإبعاد الحشود بالقوة والحفاظ على النظام .
“تراجع ، وإلا فسوف تتم معاقبتك على عدم احترام العائلة المالكة! ” صرخ الحراس بأعلى صوتهم .
ومع ذلك حتى هؤلاء الحراس كانوا أحياناً يديرون رؤوسهم إلى الوراء لينظروا إلى ذلك الصبي ذي الهوية الخاصة ولكنه كان يبلغ من العمر ستة أو سبعة أعوام فقط .
وقف تاليس في القاعة دون أن ينزعج . في مواجهة أنظار الناس من القاعة بأكملها كان هادئا ومتماسكا .
“هذا ما ليس لدي خيار سوى مواجهته . ”
لقد شعر بقليل من الروح ، ولهذا السبب شعر بالهدوء الشديد لكن كان عليه أن يتحمل عدداً لا نهاية له من النظرات الموجهة إلى شخصه .
وخاصة نظرات هؤلاء الدوقيات والكونتات الذين بلغ عددهم أكثر من عشرة أشخاص . كان في نظراتهم الحيرة والصدمة والغضب والسخط والتأمل والغموض . بعد ذلك أصبحت نظراتهم في الوقت نفسه نظرة تدقيق وحذر ، تخترقه مثل السكاكين الحادة .
كانت هناك أيضاً نظرة زين كوفندييه المعقدة . لم يكن بإمكان زين أن يشعر إلا بالدم يتدفق في جسده بالكامل إلى أعلى إلى عقله .
ارتجف قليلاً ، وقف ببطء وحدق في تاليس غير مصدق . “إنه ذلك الصبي . . . كيف يمكن أن يكون هذا ؟ ”
“الطفل غير الشرعي المفترض للورد ماهن . . . هو ؟ ”
“المفارقة الأكبر هي حقيقة أنني أنقذت حياته للتو من أيدي القتلة بالأمس .
“لو أصررت بالأمس . . . أو ببساطة ابتعدت عن الأمر وتركته يموت في أيدي القتلة . . . ”
ضم قبضتيه بقوة وصر على أسنانه .
“لا لم نخسر بعد . لا تزال هناك فرصة!
ومع ذلك رن هتاف أكبر وأكثر ضجيجاً ويصم الآذان من النجوم بلازا . تم أخيراً الإعلان عن الأخبار المتعلقة بسليل نجم اليشم للمملكة بأكملها .
قال جيلبرت ببرود: “عودوا إلى مقاعدكم أيها السادة . أعتقد أن جلالة الملك سيقبل بكل تواضع اعتراضاتكم وسيأخذ اقتراحاتكم لتعيين وريث .
“لماذا يمتلك هذا الصبي النجمة ذات التسع نقاط . . . ؟ لقد مرت اثنتا عشرة سنة . . . يا صاحب الجلالة . . . ” لم يتمكن الكونت سوريل من إخفاء تعبيره الصادم على الإطلاق . عاد إلى كرسيه الحجري في حالة ذهول .
“لم نسمع أبداً عن إنجاب الملكة كيا لطفل ثالث . . . من هو بالضبط هذا الطفل المجهول . . . ؟ ” تمتم الكونت داغستان وهو يجلس على كرسيه الحجري . عقد حاجبيه في تأمل عميق .
“يا صاحب الجلالة ، ما زلنا بحاجة إلى تفسير! ” قام الدوق كوشدر ، التنين ذو العين الواحدة من عائلة نانشستر ، بخفض رأسه . لم يكن من الممكن رؤية تعبيره بوضوح في الظل ، لكنه أبقى قبضتيه مشدودتين بإحكام .
فجأة رفع رأسه ونظر بغضب وثبات إلى كيسيل الخامس بعينه الوحيدة . “لكي يظهر صبي يرتدي شعار عائلة النجمة التسع في هذا الوقت . . . هل تتلاعب بنا ؟ ”
كيسيل الخامس لم يلقي نظرة عليه حتى . كان يحدق في اتجاه آخر .
عقد فال حواجبه بعمق وتنهد بهدوء . تحدث بحزن ، “كيل ، أنا أفهم . إذن كان هذا هو هدفك . تماماً مثل هؤلاء الأشخاص المقرفين كان لديك خطة . أنتم لم تعقدوا هذا المؤتمر الوطني بغرض الرد على إيكستيدت على الإطلاق . . . ولكن من أجل هذا الطفل ” .
انحنى دوق الإقليم الشمالي إلى الخلف ونظر إلى تاليس الخالي من التعبيرات . ثم نظر إلى الملك الصامت وتابع: “هل تعتقدون جميعاً أنني أحمق ؟ هاه ، بعد كل هذا ، باستثناء الإقليم الشمالي نفسه ، لا أحد يهتم بإيكستيدت والحرب . ضحك بسخرية . “انظر هذا هو مجد الكوكبة ، وهج الإمبراطورية . ”
تجاهله كيسيل الخامس . كما تجنب الملوك الآخرون نظرته .
عقّب الدوق كولين الممتلئ الجسد حاجبيه ، وهو مشهد نادراً ما يُرى . كان يفكر بجدية في وقار دون أن يقول أي شيء .
“إنها ليست مفاجأه . نحن نتحدث عن عائلة جاديالنجوم الملكية والعائلات النبيلة التسعة عشر هنا . ” ضحك الدوق فاكنهاز جافا . ولم يهتم بأن الأشخاص الذين وبخهم هم أنفسهم ، سخر قائلاً: “أعمدة الكوكبة! ”
بعد أن هدأ ، تبادل زين كوفيندير النظرة مع كوشدر . لقد حاولوا التواصل مع الدوق كولين الذي كان يجلس على كرسي حجري آخر . ومع ذلك كان الأخير يخفض رأسه في التفكير ، كما لو أن لا شيء في العالم الخارجي يهمه .
“الرجل العجوز اللعين . ” تم توبيخ دوق الساحل الجنوبي الشاب ودوق أرض المنحدرات الأعور عقلياً في نفس الوقت . “إنه رائد “نيو النجوم ” وأيضاً أول شخص يوافق على الخطة ، لكنه دائماً أول من يتراجع عند وقوع الحوادث ” .
عند مشاهدة الكونتات والدوقيات وهم يعودون إلى مقاعدهم ، أجاب جيلبرت ببرود: “الجميع ، لقد سمعتم ما قاله جلالة الملك . سوف يعترف صاحب الجلالة بهذا الصبي باعتباره أحد أقربائه في المؤتمر الوطني اليوم . ” اتخذ النبيل في منتصف العمر خطوة إلى الأمام وبذل قصارى جهده لقمع حماسته . “ومن ثم ستستمر سلالة جاديالنجوم الملكية . . . ”
“انتظر! ” يبدو أن دوق أرض المنحدرات ، كوشدر التنين ذو العين الواحدة ، قد خرج للتو من الصدمة التي جعلته يفقد رباطة جأشه . قاطع جيلبرت بصوت عالٍ: “نعلم جميعاً أن اثنين من أبناء جلالة الملك قد توفيا ، للأسف ، منذ اثني عشر عاماً ، لكننا لا نعرف حتى الآن ما هو أصل هذا الصبي بالضبط! ”
“ربما يكون التأثير ضئيلا . ” ومع ذلك يجب إيقاف هذا مهما حدث ، وإلا ، بعد التخطيط لفترة طويلة ، فإنهم . . . ‘
تنهد تاليس ونظر نحو كوشدر .
“هل هؤلاء الأشخاص الذين تحدث عنهم جيلبرت ؟ ” أولئك الذين يأملون الاعتماد على أزمة مفاجئة لتغيير الوضع في المملكة ، وبالتالي الحصول على السلطة والمنافع ؟
ألقى نظرة خاطفة على كوشدر وزين والتهم . قام تاليس بفحصهم وهز رأسه قليلاً . “هذا المؤتمر هو عمليا بمثابة مهزلة في السوق ، لكنه يحدد الحرب والسلام ، وأيضا مستقبل عدد لا يحصى من الناس في المملكة . ”
“من أعطاك صلاحية استجواب جلالة الملك حول هوية ابنه أمامه خلال المؤتمر الوطني ؟ ” طالب الكونت جودوين الذي كان جزءاً من أنصار الملك ، بصوت عالٍ بعدم الرضا .
بعد أن التقى الكونت لاشيا بنظرة الدوق زين ، قال ببطء: “هذا يتعلق بالشخص الذي سيرث العرش ومستقبل الكوكبة . ولكل نبيل منحه الملك لقبه الحق في أن يسأل . كيف يمكننا أن نتعامل مع هذا باعتباره لعبة أطفال ؟
صفق فاكنهاز وأطلق ضحكة شريرة وحادة . “العظيم . في هذه اللحظة كانت عائلة نجم اليشم الملكية لا تزال بمثابة قطعة أثرية تاريخية على وشك أن تُجرف إلى كومة القمامة . الآن ، الجميع قلقون بشأن مستقبل المملكة ” .
يلقي كوشدر وزين نظرة غير راضية على فاكنهاز في نفس الوقت .
وضع فال يده على جبهته وتحدث وهو يقمع غضبه ، “فلتنتهي هذه المهزلة اللعينة قريباً . وبغض النظر عن النتيجة ، فإن الإقليم الشمالي ما زال يواجه خطر الحرب .
“على الرغم من أنني أعلم أنكم جميعاً لا تهتمون ، وحتى هذه الأزمة مجرد . . . أياً كان الأمر ، فقط ضعوا حداً لها قريباً ” . وبحلول نهاية جملته ، هز دوق الإقليم الشمالي الذي كان نظراته مليئة بالغضب ، رأسه قليلا . قال ساخراً: “سواء كان الملك أو الملوك . . . لا ينبغي أبداً أن يعتمد الإقليم الشمالي على أي منكم ” .
نظر الملوك إلى بعضهم البعض وصمتوا للحظة .
أصبح الضجيج في النجوم بلازا أعلى مرة أخرى وكان له صدى في قاعة النجوم . لكن السبب غير معروف هذه المرة .
نقر كيسيل على صولجانه بخفة على الأرض ، لجذب انتباه الجميع . كان تعبير ملك اليد الحديدية هادئاً وغير مبالٍ .
“تاليس ، دع الجميع يلقون نظرة على هويتك . ” كانت لهجة الملك مسطحة . ومع ذلك فإن كلماته جعلت تعبيرات الجميع تتغير فجأة . “عاجلاً أم آجلاً ، سوف يركعون أمامك ويتعهدون بالولاء لك . سوف يصبحون سندا لك ، وأعمدة المملكة .
أدار عدد قليل من التهم رؤوسهم دون أن يرف لهم جفن ، متخليين تماماً عن نيتهم في التحدث علناً .
‘حقيقي . إذا أصبح هذا الصبي حقاً الملك الأعلى للكوكبة في المستقبل . . . ”
دون أن يرف له جفن ، شبك زين يديه معاً وقام بتقييم الوضع بسرعة . “إذا لم يعترف البرلمان الأعلى الذي شكله النبلاء التسعة عشر بوضع هذا الطفل . . . بهذه الطريقة . . . حتى لو كان ذلك سيضر بثقة الجمهور لدينا . . . هذا المؤتمر الوطني اللعين . . . ”
ترددت خطى .
أدار جميع الجالسين على الكراسي الحجرية رؤوسهم وشاهدوا الصبي وهو يسير بجانب الملك كيسيل .
ذلك الصبي الذي يبدو نحيفاً وضعيفاً ومثيراً للشفقة والذي كان عليه أن يتحمل نظرات الجميع في القاعة . لقد حافظ على تعبير هادئ ، وبدا منشغلاً بعض الشيء .
انه تنهد .
“أنا تاليس . ” وسط الضجيج ، تحدث الصبي الذي يرتدي ملابس أنيقة بهدوء .
وسرعان ما صمت الناس في القاعة حتى يتمكنوا من سماعه بوضوح .
وكانت هذه أيضاً مهارة تعلمها من حياته الماضية أثناء إلقاء الخطب . عند التحدث في مناسبة صاخبة ، فإن مفتاح إسكات الآخرين لم يكن التحدث بصوت أعلى منهم و كان تركهم بلا خيار سوى الصمت حتى يتمكنوا من سماعه بوضوح .
“أنا سليل سلالة نجم اليشم . والدي هو الملك الأعلى لهذه المملكة ، الملك كيسيل جاديالنجوم . جدي هو ملك هذه المملكة الراحل ، ملك الحكم الأبدي ، الملك إيدي جاديالنجوم . ”
اجتاحت نظرته جميع السادة أمامه . رأى دوق الإقليم الشمالي الذي جلس بمفرده على الجانب مع تعبير كئيب . تم خفض رأس الدوق ولم يتكلم – فال أروندي . وكونتا الإقليم الشمالي اللذان كانا يجلسان خلفه .
ثم نظر إلى التنين ذو العين الواحدة العدواني ، نانشستر و زين الذي هز رأسه قليلاً وهو يحدق به و فاكنهاز الذي كان نظرته نظرة تأمل و والدوق كولين الذي كان رأسه مطأطأً وكان يبتسم .
نظر إلى التهم الذين اختلفت تعبيراتهم ، لكنهم كانوا بالمثل يحملون دوافع خفية في أذهانهم .
حتى أنه نظر إلى كيسيل الخامس الذي كان لديه تعبير غير مبال وهو يمسك صولجانه .
استيقظ تاليس فجأة على الواقع . “حالتي ، وخلافة العائلة المالكة ، وحتى الحرب الوشيكة وسلامة الكوكبة . ” أخشى أن هؤلاء لم يكونوا أبداً في اعتبارات هؤلاء الناس .
“أما ضحايا الحروب . . . ”
فزاد الإحباط والملل في قلب الصبي .
بحكم التعريف ، يجب أن يتحدث عن “أصوله ” في ماهن قصر وفقاً لما قيل له أن يفعله ، ثم يترك الملك وأفراد أنصار الملك يقومون بالباقي .
ومع ذلك شعر تاليس بالإرهاق قليلاً . لم يعد يشعر برغبة في اتباع النص بعد الآن و لقد اكتفى من كل هذا .
بدأ عقل الصبي يتحول . “تشكيل الممالك الإقطاعية . . . الملك الإقطاعي وأتباعه . . . عاطفي وشخصي بقوة . . . الصراع على السلطة . . . الرابطة تتغير ببطء . . . ”
ثم فتح عينيه ببطء ونظر إلى الملوك . زاوية شفتيه ملتوية .
وهكذا رأى الجميع الصبي يغمض عينيه ، ثم يفتحهما بعد ثانية ويضحك بصوت خافت . عندما رأى جيلبرت ابتسامة تاليس الساخرة وكيف توقف عن الكلام ، شعر فجأة بقشعريرة تسري في عموده الفقري .
“بالتأكيد لا يمكن أن يكون . . . ”
على الرغم من أن هذا السيد الشاب غالباً ما كان يسبب له الكثير من المخاوف إلا أن جيلبرت ما زال يفضل مفاجآت أقل في مثل هذه المناسبة المهمة .
رمش تاليس وبدأ يتكلم ببطء ، “أستطيع أن أثبت أنني جزء من سلالة جايدالنجوم . ولكن . . .
“انسى ذلك . ” اجتاحت تاليس نظرته عبر النبلاء الذين كانوا يراقبونه بعيون جشعة ومفترسة . قال بهدوء: “على أية حال حتى لو كنت قادراً على إثبات أنني سليل عائلة جاديالنجوم ، فسيظل لديكم جميعاً أسباب للاعتراض على إدراجي في العائلة ، أليس كذلك ؟ ”
تحدث كوشدر ببرود ، “يا طفلتي ، هل تعرفين ما الذي تتحدثين عنه ؟ إذا لم تتمكن من إثبات أنك – ”
قال تاليس ببرود: “الدوق الحارس لأرض المنحدرات ، كوشدر نانشستر ، هل اعتراضاتك الشديدة من أجل الكوكبة والعائلة المالكة ، أم من أجل أن يرتدي أحدكم هذا التاج ؟ أليس هذا شيئاً يعرفه الجميع بالفعل ؟
“هذا هو المؤتمر الوطني ، والناس من العاصمة بأكملها يراقبون هذا المؤتمر . من تعتقد نفسك تستطيع خداعه بهذا الهواء الصالح “كل ما أفعله هو من أجل الكوكبة ” ؟
انفجر الحشد في القاعة على الفور في ضجة .
بدأ جيلبرت يشعر بالقلق . وهذا بالتأكيد لم يكن في الخطة . كان على وشك التحدث عندما سحبه جينس من الخلف .
حدق جينس في تاليس وتحدث بصوت منخفض ، “دعه ينتهي . لا يبدو أنه بلا خطة ” .
كان كوشدر الذي كان يجلس على كرسيه الحجري ، يحدق بشدة في تاليس بعينه الوحيدة . ومع ذلك يمكن أن يشعر تاليس أن تنفس دوق أرض المنحدرات كان يتسارع .
خطى تاليس خطوات كبيرة نحو كوشدر وحدق في عينيه بلا خوف . “لقد دخلت إلى قاعة النجوم ، قائلة إنك تريد مساعدة الإقليم الشمالي وتوحيد المملكة . ومع ذلك كشرط أساسي ، طالبت بتعيين شخص ما من شعبك وريثاً للمملكة ، وإلا فسوف ترفض إرسال قوات ، وتفضل برؤية الإقليم الشمالي يقع في أيدي العدو . وبطبيعة الحال ربما يكون تراجع الإقليم الشمالي أمراً جيداً لكم جميعاً . ”
رفع فال الذي كان رأسه منخفضاً طوال الوقت ، نظره ونظر نحو الصبي .
كان كوشدر ما زال يحدق في تاليس بعينه الوحيدة ، مثل ثعبان المامبا الذي كان يراقب فريسته قبل أن يشن هجوماً .
لكن تاليس لم ينته من الكلام . أحرقت عيناه ، كما لو كان يؤوي أعمق الغضب . “ولكن الجميع يعلم أن هذا ليس براً بل صفقة! ما يهمك ليس الكوكبة ، أو العائلة المالكة ، أو الناس ، بل أنت فقط! أنت لست البطل الوحيد الذي يرغب في التعرض للرفض بسبب مصالح مملكته! كل ما تريده هو وريث للمملكة الذي يرضيك . ولكن عليك أن تخفي رغباتك واهتماماتك بالبر!
أنهى تاليس حديثه ببرود بالمعرفة التي تعلمها من العشرين يوماً الماضية . “في الشرق الأقصى ، يسمون هذا “إخفاء رغبتك بالأعذار ” . ترجمتها تعني هذا: التنين الأعور أنت منافق . وأنت تشمئز مني . ”
لم يتبق سوى البرودة في عين كوشدر الوحيدة .
كان الملوك يحدقون في بعضهم البعض . يمكنهم رؤية الصدمة في عيون الآخرين .
“على الرغم من أن هذه قصة غير معلنة يعرفها كل مثقف إلا أن التحدث عنها علناً . . . هو أيضاً . . . ”
“رائع . ” صفق فاكنهاز ، كما لو أنه لا يرغب في شيء أقل من الفوضى في جميع أنحاء المملكة . انه تشكلت ابتسامة عريضة . “على الأقل أنت فصيح جداً أيها الطفل . ”
مرر كيسيل الخامس يده بلطف على صولجانه . كانت نظرته عميقة .
وبعد بضع ثوان ، انفجر الحشد في ضجة . حتى أنه كان هناك أشخاص يصرخون بصوت عالٍ في المكان الذي كان يجلس فيه أفراد من السكان وأفراد من طبقات النبلاء الصغيرة .
“هل انتهيت من التحدث ؟! ” صر كوشدر على أسنانه ، ووقف فجأة!
ذهب مباشرة أمام تاليس ونظر إليه . تحدث بشكل مخيف ، “أيها الطفل اللعين ، هل تعتقد أنه من خلال التلفظ بالهراء ، يمكنك التحول . . . ”
كما رفع تاليس رأسه فجأة وقاطعه ببرود ، “اخرس ، أيها المنافق . أنا لم أنتهي من التحدث بعد!
“سلالة نجم اليشم تقف أمامك مباشرة . أنا سليل تورموند الأول ، وسلالتي هي تلك التي ركعت أنت وأسلافك من كل جيل ذات مرة وتعهدت بحياتك وولائك لها! حدق تاليس في دوق أرض المنحدرات دون أن يعطي أي انطباع بالضعف . تحدث دون مراعاة لمشاعر الدوق ، “حتى لو كنت تريد اغتصاب العرش ، من أجل أسلافك ، أظهر لي بعض الاحترام ” .
وسع كوشدر عينه الواحدة . لقد شاهد غير مصدق بينما كان الطفل الذي أمامه – يبلغ من العمر ستة أو سبعة أعوام فقط – يستخدم وضع نجم اليشم الذي لم يحصل عليه هو نفسه ، لإهانته . للحظة لم يتذكر حتى أن يدحض .
رن هتاف بصوت عال مرة أخرى من الساحة . يمكن سماع كلمات مثل “نجم اليشم ” و “برينسي ” بشكل غامض .
سخر تاليس وكرر بلا رحمة: “أوه لا ، يبدو أن الرسائل قد تم نقلها بالفعل ، أيها الدوق المنافق ” .
ودون انتظار رد فعل كوشدر ، استدار فجأة ونظر إلى الملوك .
تحدث تاليس بثبات وبصوت عالٍ ، “لقد عقدتم جميعاً صفقة على انفراد ، أليس كذلك ؟ قامت مجموعة من النبلاء ، بهدف تحديد الملك التالي ، باغتيال مجموعة إيكستيدت الدبلوماسية ، وحرضت على الحرب . مع سقوط الإقليم الشمالي ، سيحصل بعض الناس على الأراضي والموارد ، وسيحصل البعض الآخر على الوعود والمكاسب ، والبعض الآخر . . . ” استدار تاليس ببطء ونظر نحو دوق الساحل الجنوبي الشاب . تحدث بهدوء و كلمة واحدة في كل مرة ، “قد أحصل على التاج .
“يمين ؟ دوق زهور السوسن ثلاثية الألوان ؟ ”
أدار الكثير من الناس رؤوسهم في نفس الوقت واتبعوا أنظار تاليس لينظروا نحو الدوق زين كوفندييه .
تحت أنظار تاليس والحشد ، شعر زين بعدم الارتياح الشديد .
حقيقة أنه أنقذ الصبي عن غير قصد وتركه بالأمس ، مما أدى إلى إفساد الصبي للخطة ، جعله غاضباً جداً أيضاً . ومع ذلك فإن تربيته الصارمة التي استمرت لسنوات ، وتدريبه كنبل ، سمحا له بإخفاء عواطفه والحفاظ على أفضل سلوك .
ابتسم زين ابتسامة ودية وتحدث بثبات ، “يا طفل ، إن التخمينات العشوائية لن تساعدك على تأكيد حالتك . إذا كنت لا تخطط لشرح أصولك وتزويدنا بالدليل ، فسيتعين علينا إرسال فريق تحقيق وقضاء بعض الوقت في التحقيق الشامل في ماضيك . حينها فقط- ”
فجأة غيّر تاليس الموضوع وقطع كلامه .
“بالأمس ، في طريقي إلى قصر النهضة ، واجهت قتلة ” . شاهد تاليس كل الملوك الجالسين بينما تغيرت أنظارهم . تحدث بهدوء ، “لقد كان بفضلك ، دوق الساحل الجنوبي ، زين كوفندييه الذي ساعدني في منتصف رحلتك ، أنني تمكنت من الهروب من الموت ” .
نظر جيلبرت وجينس إلى بعضهما البعض . لقد رأوا القلق في عيون بعضهم البعض .
عند سماع أخبار القتلة ، بدأت الحشود بالتهامس فيما بينهم مرة أخرى .
أومأ تاليس إليه بتعبير هادئ . “لقد تم إنقاذ حياة شخص ما ، لكن لم يقم أحد بتقديم الشكر ” .
حاول زين جاهدا قمع الغضب في قلبه . “هذا الطفل . ” هل لأنك تعلم أنني تركت مثل هذه الفريسة الكبيرة ، لهذا السبب . . .
“لهذا السبب أتيت عمدا إلى هنا لتغضبني ؟ ”
على السطح ، ابتسم زين وأومأ بنعمة كبيرة . “مرحباً بك . كان على كل نبيل مر به واجب مد يد العون . علاوة على ذلك لقد شكرتني بالفعل بالأمس . ومع ذلك على الرغم من أنك تعرضت للاغتيال إلا أنه لا يمكن أن يثبت أنك . . . ”
لكن تاليس لم يسمح له بالاستمرار .
“لا يا سيدي كوفندييه ” . رفع تاليس رأسه ببرود . “لقد أسأت فهمي . ”
سار تاليس ، خطوة بعد خطوة ، نحو زين ، وتحدث ببطء و كلمة واحدة في كل مرة ، حسب خطواته . بهذه الطريقة ، فإن الكلمات المنطوقة ستخرج الهواء الأكثر قمعاً وإقناعاً للآخرين . “أتذكر اللحظة التي رآني فيها هؤلاء القتلة بوضوح شديد . لقد صدم القائد بشدة . حتى أنه صرخ “لاا! ” .
وقف تاليس أمام كرسي كوفندييه الحجري وقال ببطء: “ربما كان جيلبرت يتساءل عن سبب تعرضي للاغتيال ، لكن من الواضح أنه لم يتم تسريب مكان وجودي ” .
حدق زين في حيرة في تاليس الذي يقف أمامه . ماذا يريد أن يفعل بحق السماء ؟
“باعتباري هدفاً لاغتيالهم ، كنت مندهشاً جداً أيضاً . في ذلك الوقت لم يكن أحد تقريباً يعرف من أنا . حتى لو وُعدت بهذا التاج ، إذا قابلتني – من كان لديك اهتمامات ذات صلة بالتاج – فلن تشهر سيفك في وجهي دون إعطائي فرصة للتحدث .
“حتى الآن ، عندما رأيتك أنت وشركائك تضغطون معاً من أجل تعيين وريث ، فهمت أخيراً ” . خفض تاليس رأسه وتنهد بعمق . “لم يكونوا هناك لقتلي . . . بل لقتل شخص آخر ” .
لقد تغير تعبير زين أخيراً . بمشاهدة نظرة زين التي تحولت من الشك إلى الصدمة ، نطق تاليس ببطء بكلماته المتبقية .
“كان هدفهم شخصاً آخر كان أيضاً في طريقه إلى قصر النهضة ، وكان لا بد أن يمر بهذا الشارع . كان هذا الشخص أيضاً شخصاً مهماً وكان أيضاً بعيداً عن الأنظار وجاء في هذه الرحلة سراً مع القليل من الحماية . ”
لقد أصيب زين بالصدمة لدرجة أنه لم يتمكن من الكلام .
كانت نظرة تاليس ثابتة وكانت كلماته تقشعر لها الأبدان . عند النظر إلى زين الذي كان يجلس مذهولا على كرسيه ، ابتسم تاليس . «نعم يا دوق كوفندييه . بالأمس ، أذهلت القتلة بالمرور ” .
في زاوية لم ينتبه إليها أحد ، خفضت جينس رأسها وأغلقت عينيها بإحكام .
“جلالتك ، لقد كان أنا . كان هناك أكثر من عشرة قتلة محترفين لديهم تخطيط دقيق ، وكانوا مدربين جيداً ، ومنسقين جيداً ، وأخفوا أنفسهم بشكل رائع . كان من بينهم بسيونيون ، ومجهزون بأقواس عسكرية ، ويمكنهم اغتيال هدفهم بدقة والذي كان محمياً من قبل نخب الطبقة العليا . لقد كان أنا . . . ” أضيق تاليس عينيه الرماداياتان . ” . . . الذي أنقذ حياتك من أيديهم . ”
نطق بجملة أخيرة ، “لذا أنت الشخص الذي يالعميد لي بكلمة شكر ، الدوق كوفندييه . ”
‘مات . ‘
بعد أن فهم شيئاً ما ، أصبح وجه زين شاحباً بشكل متزايد . لقد أراح ظهره دون وعي على الكرسي الحجري .
كان الكونتان من ساوث كوست هيل ، كارابيان ولاشيا ، اللذان كانا خلفه ، يحدقان في بعضهما البعض في حالة صدمة .
