كان تاليس يتجول وحيداً في أروقة قصر النهضة التي يتردد صداها. وكانت المصابيح الأبدية ، المصطفة في الممر ، تتراقص أمامه ، وتلعب بالظلال على وجهه.
المتفرجون ، سواء كانوا حراساً أو خدماً ، عندما رأوه ، ارتسمت عليهم تعبيرات تتراوح بين الفضول والتجنب الصريح.
لكن تاليس لم يعيرهم أي اهتمام.
لقد ظل يمشي ، ويدوس على البلاط ، ويسحب قدميه ، ويخطو مرة أخرى ، مراراً وتكراراً.
كان الظلام أمامنا ، والهواء بارداً ، وممراً ضيقاً.
وأين كان ذاهبا ؟
أين يجب أن يذهب حتى ؟
أين ؟
“صاحب السمو ؟ ”
قطع صوت مألوف الصمت ، مما دفع تاليس إلى التوقف.
استدار ، وخرج من الظلام والبرد ، وابتسامة لطيفة على وجهه وهو يومئ برأسه.
“جيلبرت ، اعتقدت أنك غادرت في وقت سابق. ”
مشى وزير الخارجية نحو تاليس ، متكئاً على عصاه ، ووجه للأمير انحناءة محترمة ودقيقة ، كما لو كانوا يجتمعون للمرة الأولى تقريباً.
بدأ قائلاً “صاحب السمو يعلم أنني لن أذهب إلى أي مكان “.
حدق جيلبرت فيه ، وقد بدا في كلماته ارتياح ونشوة من الارتباك. “ليس قبل… أنت وجلالة الملك. ”
بقي تاليس هادئاً ، واكتفى بابتسامة طفيفة.
كانت أعينهما متصلة في الهواء ، إحداهما تحمل مشاعر معقدة ، والأخرى تلتقط التفاصيل الدقيقة.
مرت ثلاث ثوان من الفهم الصامت.
بجانب جيلبرت ، ابتسم جاي ستيليا نيديس ، النائب العام لكنيسة سانسيت ، عن علم ولباقة ، وتراجع خطوة إلى الوراء ، مما أتاح لهم المساحة.
وبعد ابتسامة اعتذارية لصديقه ، عاد جيلبرت إلى تاليس ، متسائلاً بحذر “إذاً ،
جلالته… ؟ ”
أومأ تاليس ، وكان صوته مسطحاً. “لقد سمح لي بالذهاب. ”
“مثل هذا تماما ؟ ” بدا جيلبرت متفاجئاً بعض الشيء. “أعذرني على فظاظتي ، لكن جلالة الملك لم يفعل… أليس كذلك الحرس الملكي لم يفعل… ”
“لا. ”
بذل تاليس قصارى جهده لتخفيف حدة كلماته ،
“أعتقد أن جلالة الملك متسامح وأبوي ، ويعامل وريثه مثل أي مواطن آخر. ”
سقط كلاهما في صمت مدروس للحظة.
“هل هذا صحيح ؟ ” لم يبدُ جيلبرت منزعجاً بشكل خاص من الانزلاق الطفيف في كلمات تاليس ، حيث تنهد وتمتم مشتتاً “حسناً ، هذا جيد ، هذا جيد… ”
ظل تاليس هادئا.
فجأة ، بدا له أن الثعلب الماكر في كوكبة قد تقدم في السن قليلاً.
ولكن بعد ذلك كانت ذكرى جيلبرت وهو يقود عربة بمصباح بهدوء ويحضر ذلك الطفل المتسول القذر المثير للشفقة إلى قاعة مينديس تبدو وكأنها حدثت بالأمس فقط.
“أوه ، بالحديث عن ذلك ” أعاد جيلبرت المحادثة مبتسماً مرة أخرى.
“بينما كنت تتحدث مع جلالته من القلب إلى القلب ، شعرت بالاختناق قليلاً ، لذلك ذهبت في نزهة خارج القصر وانتهى بي الأمر بالقرب من قاعة مينديس. و لقد ألقيت نظرة حولي وسألت عرضاً… ”
قاعة مينديس
تحركت أفكار تاليس ، وفتح فمه مستغرباً: «جيلبرت…».
اتسعت الابتسامة على وجه جيلبرت ، لتتناسب مع تجاعيده.
“أكد لي حامل العلم جايدن الذي كان يتولى التحقيق: بعد إجراء تحقيق شامل كانت الفواق غير السار في المأدبة مجرد حادث ، وكان حراسك وخدمك جميعاً في أمان ويجب تركهم. حيث يجب أن يتم فتح قاعة مينديس على الفور – مع بعض “الإجراءات الأمنية الإضافية ” بالطبع. و آمل أن لا تمانع. ”
فنظر إليه تاليس متفاجئاً.
وقال بواقعية “قاعة مينديس ليست على مسافة قريبة من هنا “.
“أوه ” أجاب الثعلب الماكر للكوكبة ، دون انزعاج. «أعتقد أنني لم أبلغ هذا العمر بعد و لا تزال ساقاي قادرة على حملي بسرعة كبيرة.
تاليس لم يقل أي شيء.
فكر جيلبرت فجأة في شيء ما ، وأضاءت عيناه.
“أوه ، بالمناسبة ، لقد اصطدمت للتو أيضاً بفانجارد ماريجو في الممر ، وكان مع رجالك – أولئك الذين تبعوك إلى القصر ، بما في ذلك ويا. و لقد سألته أيضاً وهو ينسجم جيداً معهم ، ويجري محادثة لطيفة. ” إجراء محادثة لطيفة
دخل تاليس في صمت طويل ، وكانت مشاعره في كل مكان.
“شكراً لك. ”
هز جيلبرت رأسه ، وابتسامته لم تتغير ، وهو ينظر خلفه.
“شكرا غي. لم أرغب حقاً في قول ذلك لكنني ممتن لأن الناس ما زالوا يؤمنون بقداسة وجلالة آلهة الغروب ، ويظهرون المزيد من الاحترام للنائب العام. ”
في تلك اللحظة ، شعر تاليس بضيق في صدره.
“جيلبرت. ”
استدار وزير الخارجية وهو يتنهد.
“وآمل أن هذا سوف يريح عقل جلالتك. ” أخذ تاليس نفسا عميقا ، فقط ليشعر بصوته يهتز.
“أنا ، أنا… ”
ومع ذلك بدا جيلبرت الذي عادة ما يكون حاداً في التقاط الإشارات الاجتماعية ، غافلاً عن انزعاج الأمير وتردده و لقد صفق بيديه وقال معتذراً ، 2
“أوه ، اعتذاري ، صاحب السمو. حيث يجب أن تكون مرهقا. “لقد حدث أنني طلبت عربة ، فلماذا لا نعود معاً… ” “جيلبرت! ”
كان على تاليس أن يرفع صوته ، ويضع كل قوته في قطع صوته.
“ألا تشعر بالفضول ؟ ”
تسارعت أنفاس الأمير وهو يحدق بشدة في معلمه.
“حول سبب اقتحامي القصر ضد الحظر ،
لماذا… تحديت الملك. ”
توقف جيلبرت. تلاشت الابتسامة على وجهه ببطء ، وأخفض رأسه في صمت ، كما لو كان يتجنب نظرة تاليس.
أخذ تاليس نفسا عميقا.
“وكذلك ما قلته للتو هناك ، لجلالة الملك. ”
“هذه ليست مزحة. ”
في غرفة بالارد ، استمع تاليس بهدوء إلى كلمات الملك كيسيل.
“النجاح أو الفشل ، خطوة واحدة خاطئة ، خطأ صغير ، قد تجد نفسك مطروداً من حصان الحرب ، تاركاً وراءك العربة.
“لن يكون التاج بعيداً عن متناولك إلى الأبد فحسب ، بل ستخلق أعداء في كل مكان.
العداء عند كل منعطف. حياتك وسمعتك في خطر دائم “.
أعداء في كل مكان… خطر دائم…
تحذير الملك لا يمكن أن يكون أكثر وضوحا1.3
“عندما يحين ذلك الوقت ، لن يتمكن نبل عائلة جاديستار من إنقاذك.
“إن اتساع الكوكبة لن يكون له مكان لك.
“حتى مع المكانة الرفيعة للملك… ” توقف الملك كيسيل ، وهو ينظر إلى طاقم الكوكبة بجوار الكرسي ، وكانت تعابير وجهه معقدة ،
“… لن يكون كافياً لحمايتك. ”
حتى مع المكانة الرفيعة للملك لن تكون يكفى لحمايتك
تصلبت نظرة تاليس ، وترددت كلمات أسدا في أذنيه:
“تاليس ، ما أتطلع إليه ليس نجاحك النهائي… بل… بين طبيعتك الخاصة وآراء الآخرين… في النهاية ، سوف تمزقك التناقضات ، ويدمرك الصراع ، ويأكلك الندم “.. “4
“لذا من الناحية النظرية – أعني ، مجرد رميها هناك… ”
بعد بضع ثوان ، رفع المراهق نظرته ، وكانت ابتسامته متوترة إلى حد ما.
“ماذا تعتقد ؟ ما هي احتمالات أن تأخذني مدينة سحاب التنين فعلياً للحصول على اللجوء السياسي ؟ ”
على النكتة لم يقدم الملك كيسيل أي رد ، فقط نظرة عميقة لم تكشف شيئاً عن أفكاره.
“حسناً. ”
وأخيرا ، تنهد الشاب ، وأسقط التعبير المرح من وجهه وخفة نبرته ،
“أعتقد أن النكات ليست من اهتماماتك بالضبط ، أليس كذلك ؟ ”
وراقبه الملك في صمت.
ومع حلول الليل ، خفتت الأضواء.
ظلان يقفان في مواجهة بعضهما البعض ، ويمتد شكلهما عبر الأرضية الحجرية ويصل إلى الجدران. ظلام بدا عميقاً وبارداً.
هاوية بلا نهاية.
“لذلك من أجلي يا صاحب الجلالة. ”
همهم الأمير بهدوء ، وعيناه على الملعقة في يده.
“أنا أطلب منك ، من فضلك كن بصحة جيدة وتعيش حياة طويلة. “5
ظهر بريق في عيون الملك كيسيل.
“على الأقل استمر في الفعل بأكمله. لا تنقذ في منتصف الطريق و “اتركوني معلقاً على المسرح دون أي طريقة للشرح. ”
في تلك اللحظة ، نظر تاليس إلى الملك كيسيل لكنه عاد إلى الملك نوفين.
ورأسه المقطوع يتدحرج في بركة من الدماء.
“ثق بي ، ستأخذ القوس الأخير بمفردك ” أضاف تاليس بقشعريرة في صوته ، 7
“ليس هذا لطيفا. ”
بقي كيسيل هادئاً.
ربما لأن الليل أصبح أعمق وخفت أضواء الغرفة.
لم يعد التفاعل بين الضوء والظل بينهما حاداً مثل السيوف المتقاطعة ، بل مزيج متماسك من السطوع والظلام.
“كما تعلم ” تحدث الملك كيسيل فجأة “كان بإمكانك فعل خلاف ذلك “.
ومضت نظرة تاليس.
“هذب نفسك ، واتبع الكتاب ، ولا تظهر أي موقف ، وتجنب الصراعات غير الضرورية ، ولا تتصرف باندفاع وبشكل مروع كما فعلت في المأدبة واليوم1.8
“إذاً كان بإمكانك أن ترتدي التاج الملكي ذي النجمة التسعة وتحكم المملكة بأكملها… ” قال ملك اليد الحديدية بهدوء ،
“كانت فقط مسالة وقت. ”
التاج الملكي ذو النجمة التسعة
حبس تاليس أنفاسه.
بدت هذه العبارة سحرية ، وبقيت في الهواء ، وتسللت إلى عقل تاليس ، وتحولت إلى أفكار مستمرة.
“بحلول ذلك الوقت ، ستكون الكوكبة بأكملها تحت حكمك. ”
الكوكبة بأكملها ، تحت حكمك…
كان صوت الملك عميقا وطويلا ، ويحمل ثقلا لا يوصف.
أحكم المراهق قبضته على الملعقة.
“لقد فات الأوان ” هز تاليس رأسه ، رافضاً الأفكار التي لا ينبغي له أن يستمتع بها.
“لقد انتهكت الحظر علانية واقتحمت القصر ليشهد عليه الجميع. و الآن ، هل تفكر في العودة ومحاولة إظهار عائلة مثالية مع أب محب وابن مطيع ؟ لقد فات الأوان بالفعل. ”
ولوح الملك بذلك ببساطة.
“لا يهم… ”
هز تاليس رأسه. “لا ، وماذا لو انهارت المملكة قبل تتويجي. صوت الملك كيسيل غطى على مخاوفه “لا يهم! ”
انحنى الملك كيسيل الخامس إلى الأمام ، وكانت سلطته مذهلة.
“ما يهم هو أنك في هذه المرحلة لم تعد مقيداً و لا يحمل منعت. ”
“يمكنك قلب النظام القديم ، وتصحيح الأخطاء ، وإلقاء كل اللوم على الملك ذو اليد الحديدية ، واستخدام أخطائي لتعزيز حكمك ، وإظهار إحسانك على النقيض من طغياني تماماً مثل “الملك الحكيم ” بعد “الأحمر “. الملك. “9 شعر تاليس بأنفاسه تتسارع.
“ثم قم بتجميع المملكة معاً إلى ما تريد. ” كانت كلمات الملك تحمل إغراءً.
“مصير الكوكبة و كل ذلك في أفكارك.
“تصرف كما تريد ، كما تريد. ”
لم تعد مقيدة لم تعد هناك قيود محظورة
تصرف كما تريد…
ابتلع تاليس بشدة.
في نشوة ، رأى مرة أخرى الشاب ذو التاج الذي يواجه جدار القصر الشاهق وحده. تلك الشخصية المألوفة ولكن غير المألوفة.
لكن هذه المرة ، وقف الشاب خلف الملك كيسيل ، مزيناً بثياب غنية ، ويشع بنعمة غير عادية.
كما لو كان يدرس رقعة الشطرنج كان يحدق عبر النافذة في حياة لا تعد ولا تحصى خارج العاصمة ، بهدوء وغير مبال.
شعر تاليس بصدمة في صدره.
“لكن ، لكن… ” كافح للتعبير عن أفكاره.
وفي الصمت الثقيل ، وصل صوت الملك كيسيل بلطف إلى أذني تاليس.
“عندما كنت طفلاً كانت أمي تقول… ”
“هناك مكانان فقط حيث يمكن للسلالة الإمبراطورية أن تتألق ببراعة مثل الذهب وتحتفظ بجلالتها التي لا نهاية لها. ”
ببراعة كالذهب ، جلالة لا نهاية لها
رفع الملك كيسيل نظره ببطء ، وثبته على صور الوزراء البارزين في غرفة بالارد ذات الإضاءة الخافتة.
“الأساطير. ”
حتى في الضوء الخافت ، احتفظت الشخصيات التاريخية في الصور بحيويتها ، ونظراتها تخترق الظلال.
لا تتلاشى أبداً.
لا تتردد أبدا.
ضغط تاليس على شفتيه معاً.
خفض ملك اليد الحديدية رأسه ، ونقر على كرسيه شارد الذهن.
“العرش. ”
هبت رياح الليل على طول حافة النافذة ، مما جعل النيران الأبدية في الغرفة تألق ، وتميل في نفس الاتجاه.
أنيق ومنظم.
لا استثناءات.
حبس تاليس أنفاسه.
“قبل أربعمائة وخمسين عاماً ، أصبح “النجم الفضائي ” الذي تجرأ على التشكيك في كتب الكنيسة المقدسة أسطورة. ”
“ملك الصعود يحكم الكوكبة ويجلس على العرش. ”
وفي الريح الباردة ، التقت نظرة الملك بنظرة تاليس ، وكانت نبرته منفصلة.
“ايهم تختار ؟ ”
“أنا أفهم يا صاحب السمو ” قال جيلبرت وهو يغمض عينيه بسهولة متعبة ، كما لو أن هذا الفعل البسيط يتطلب كل ذرة من الطاقة من جسده.
رفع تاليس حاجبه قائلاً “حقاً ؟ أنت تفهم ؟ ”
مع تنهد طويل ، أومأ جيلبرت. “نعم. ”
عندما فتح عينيه مرة أخرى كان هناك تعب لم يكن هناك من قبل.
“سواء كان ذلك في المأدبة الملكية أو التحقيق في قاعة مينديس بعد ذلك أنت يا صاحب السمو ، كونك شاباً ومفعماً بالحيوية كان من الطبيعي أن تشعر بالسخط عندما تُعامل بشكل غير عادل. ” شاب ومفعم بالحيوية… ساخط عندما يعامل بشكل غير عادل
استوعب تاليس الكلمات في صمت ، وشد قبضتيه دون وعي.
“هل كان هذا هو الدافع الحقيقي وراء تصرفات جيلبرت اليوم ؟ ”
حاول جيلبرت أن يرسم ابتسامة “من الواضح أنه خلال السنوات الست التي أمضيتها في مدينة تنين الغيوم ، اعتدت على طرق سكان الشمال. لذا عندما دخلت القصر بهذه الطريقة… ها ، فهمت. فكنت هناك بنفسي. المرة الأولى التي التقيت فيها بالملك نوفين كادت أن تجعلني أقفز من جدار القلعة… سكان الأرض الشمالية ، الطريقة التي يعبرون بها عن آرائهم دائماً لا تُنسى. ”
بقي تاليس صامتا.
لكن وزير الخارجية نظر إليه بحرارة وعطف ، وكأنه مستعد لاحتضان كل جرأته وتهوره.
قال الأمير بخفة “جيلبرت ، هذا الصباح ، على الرغم من الفوضى التي سببتها إلا أنني بطريقة ما وصلت إلى طاولة المؤتمر الإمبراطوري لهذا اليوم دون أن أحرج نفسي تماماً.
“سمعت من والدي أن ذلك كان بسبب نصيحتك وإصرارك ؟ ”
توقف جيلبرت للحظة ، ثم تنهد بابتسامة:
“كما تعلم ، عندما استيقظت هذا الصباح ، اعتقدت أنه لا يوجد شيء أسوأ من مخلفات الكحول – حتى سمعت أخبار خطوتك الجريئة في المأدبة الملكية الليلة الماضية. ”
تنهد مرة أخرى وتابع “صاحب السمو ، لقد شعرت أنه إذا كان هناك أي سوء تفاهم بينك وبين جلالته ، فلا توجد طريقة أفضل لتوضيح الأمر من الحضور شخصياً “.
“وإذا كنت تريد شرح حادثة المأدبة لجلالة الملك ، فإن الظهور خلال المؤتمر الإمبراطوري أمام جميع الشخصيات البارزة الأخرى أولاً يمكن أن يكون مفيداً لك بشكل أو بآخر. ” ظل تاليس هادئاً لبعض الوقت قبل أن يتمكن من القول “شكراً لك.
“معلم.
“من أجل… كل هذا. ”
ابتسم جيلبرت بارتياح ، وهو يلوح به.
“كل هذا في يوم عمل ، لا شيء يستحق الذكر. ”
شعر تاليس بالتضارب.
كان ينوي في البداية إنهاء المحادثة والمغادرة في أسرع وقت ممكن ، لكنه لم يستطع إلا أن يضيف “لكن كما تعلم يا جيلبرت ، أفعالي اليوم لها عواقب “. تردد جيلبرت للحظة.
قال وزير الخارجية وهو يأخذ نفساً عميقاً ويبتسم “لا ، فقط اسمعني يا صاحب السمو “.
“الأمير تاليس الذي يتطلع إلى الحرية بقلبه ، ويقاوم زواجه المدبر ، ويسعى وراء الحب الحقيقي – اقتحام القصر ومقاطعة المؤتمر الإمبراطوري – يشبه حبكة من قصة حب كلاسيكية قد يهتف لها الناس. إنها رومانسية وجريئة وتتناسب تماماً مع تجاربك في الشمال
نظر بجدية إلى تاليس.
“الجميع ، وأعني الجميع ، سيفهمون “.
عبس تاليس. “لكن هذا ليس ما كنت أحاول قوله… ”
ضحك جيلبرت وهو يرفع يده ليسكت كلماته ،
“لكن لن يكون من الحكمة استخدام سيدة الدم المشتعل كغطاء ، لأنها قد لا تترك انطباعاً جيداً ، خاصة بعد أن قادت سكان الأرض الشمالية إلى نصر عظيم… ” تعمقت عبس تاليس.
“جيلبرت أنت تعلم أنني اقتحمت القصر علناً ، وارتكبت عملياً الخيانة… ”
“صاحب السمو! ”
رفع جيلبرت اللطيف عادة صوته فجأة ، فقاطعه.
وقد تفاجأ هذا تاليس.
توقف جيلبرت مؤقتاً ، وأخذ بعض الأنفاس العميقة لتخفيف تعبيره المتوتر.
“يجب أن أعترف أنني لم أفكر في الأمر من قبل. ” تمكن جيلبرت من ابتسامة باهتة.
“لقد مرت ست سنوات – سواء كنت أنت أو أنا. حيث مدينة النجم الخالدة ، أو حتى صاحب الجلالة – نحتاج جميعاً إلى الوقت لإعادة تعريف أنفسنا ، والوقت لإعادة التكيف مع بعضنا البعض. التسرع لن يفيدنا. ” “لكن… ” نظر إليه جيلبرت بأمل وشغف “الآن بعد أن قمت أنت وجلالة الملك بمعالجة سوء التفاهم تم حل العقبة الرئيسية ، أليس كذلك ؟ ” نظر تاليس إلى الخلف ، عاجزاً عن الكلمات ، غير متأكد من كيفية الرد.
“أما بالنسبة لكل شيء آخر ، التعود على بعضنا البعض مرة أخرى ، المملكة بأكملها… يمكننا أن نأخذ وقتنا. “خطوة بخطوة ” كانت عيون جيلبرت تحمل نداءً.
“تماماً كما… في الماضي. ”
مثل…في الماضي
هذا جعل تاليس يشعر بالغربة إلى حد ما.
ومذنب.
“ولكن ماذا لو لم يكن كذلك ؟ ”
سمع تاليس صوته يتردد في القصر “ماذا لو اقتحمت القصر ليس فقط لأنني شعرت بالظلم ؟ ” لم يستطع أن يكذب عليه.
“ماذا لو لم نقم أنا وجلالة الملك بتوضيح سوء التفاهم ؟ ”
لم يستطع أن يتظاهر بأن كل شيء على ما يرام ، كما أراد جيلبرت.
“ماذا لو لم نتمكن من العودة إلى ما كانت عليه الأمور من قبل ؟ ”
أصبح جيلبرت هادئاً ، ومعه تضاءلت حماسته.
“صاحب السمو… ” أخذ وزير الخارجية نفساً عميقاً ، كما لو كان يستجمع شجاعته من خلال هذا الفعل.
“ماذا حدث ؟ ” سأل بعناية ، في محاولة للعثور على اتجاهاته.
أجبر تاليس على الابتسامة.
“اسمحوا لي أن أطرح السؤال بهذه الطريقة. محادثتي معه… لم تسر بسلاسة».
لم يستجب جيلبرت على الفور. و لقد درس تاليس ، ويبدو أنه يكافح للعثور على الكلمات الصحيحة. “لا ، ما قصدته هو… ” بعد الكثير من التردد ، تعثر صوت جيلبرت. “ما حدث لك ،
سموك ؟ ”
التقى تاليس بنظرته ، متمسكاً بابتسامته. “ماذا ؟ ”
“هناك شيء ليس صحيحاً تماماً بشأنك. ”
“يبدو أنك مختلف ” هز جيلبرت رأسه ، وكان تعبيره مليئاً بالتعقيد وهو ينظر إلى تاليس. “لقد تغيرت تماماً منذ هذا الصباح. لو لم أر ذلك بنفسي ، لظننت أن شخصاً ما يتظاهر بأنه أنت.
‘ربما أنت على حق. ‘
فكر تاليس في نفسه.
“ماذا حدث لك بعد أن غادرت القصر ؟ ”
توقف تاليس قبل أن يجيب بصراحة.
“ذهبت إلى المدينة السفلى. ”
لقد ذهل جيلبرت. “المدينة السفلى ؟ لكن هذا ليس المكان الذي أنت فيه… ” “نعم. ”
توقف جيلبرت قبل أن يتحدث “صاحب السمو ، لقد تصرفت على عجل. حيث يجب أن تفهم ، نظراً لمكانتك النبيلة و كل تصرفات تقوم بها… ”
لكن كلماته اختصرت بسبب رد تاليس الغامض والمشتت.
“أنا خائف منه. ”
توقف جيلبرت قائلاً “ماذا ؟ ”
نظر إليه تاليس وتشكلت ابتسامة باهتة ، ثم استدار لينظر إلى الممر العميق المظلم. “في الوقت الذي أمضيته بعيداً ، وفي مواجهة المخاطر والشكوك المستمرة ، سواء كان ذلك في التعامل مع مصاصي الدماء الماكرين ، أو الملك القوي ، أو حتى تشابمان لامبارد الذي لا يرحم لم أكن خائفاً أبداً. “11 “حسناً لم أكن خائفاً أبداً “.
“ولكن عندما عدت إلى المملكة والتقيت به… ” له
حدق تاليس في الظلام في نهاية الممر ثم انجرف بعيداً.
عبس جيلبرت.
“أشعر دائماً بأنني أحمق وجبان عندما أكون معه في نفس الغرفة ، ولا يسعني إلا أن أفرط في تحليل المعنى الكامن وراء كل تحركاته وأخمن القصد من كل كلمة يقولها – دائماً ما أشعر بجنون العظمة والقلق “.
سخر الأمير بخفة.
“أعلم أن الأمر يبدو سخيفاً ، لكن نعم ، أنا خائف منه “.
استدار تاليس ، وقابل نظرة جيلبرت مباشرة ، وكانت كلماته صادقة ولكن مضطربة.
“لكن أخبرني يا جيلبرت ، لماذا أخاف منه ؟ ”
لم يكن بإمكان جيلبرت إلا أن يحدق في تاليس في حيرة ، وهو بعيد كل البعد عن رباطة جأش الثعلب الماكر الواثق المعتاد.
“بالتأكيد ، يحمل لقب الملك الأعلى المحترم في الكوكبة ، لكن هل هو أكثر تسللاً من مصاصي الدماء ، أو أقوى من الملك نوفين ، أو أكثر قسوة من الملك تشابمان ؟ هل من الصعب توقع ذلك أكثر من درع الظل بأفكارهم حول العبث معي كل يوم فردي أو حتى ؟ ” اشتدت نظرة تاليس ، وتزايدت سرعة كلماته دون أن يلاحظه أحد.
“أكثر خداعاً وخطورة من كل تلك الذئاب والنمور التي سعت إلى إيذائي بهذه الطريقة
رحلة ؟
واجه جيلبرت صعوبة في الفهم ، وظهر عدم تصديقه عندما افترقت شفتاه. “لكنه والدك ، صاحب السمو! ”
ضحك تاليس.
“هل كنت تعلم ،
“في المدينة السفلى ، التقيت بصاحب المتجر محترم الذي أجاب بلامبالاة وسهولة أمام ضابط شرطة طويل القامة وعنيف ” روى تاليس ، وهو يفكر في مكان آخر “ومع ذلك تعثر من الخوف عندما واجهه رجال الشرطة “. رجل عصابات مشبوه. “14
“في نفس المكان كانت هناك تلك الفتاة العادية التي رفضت بإصرار وعود أحد النبلاء بحياة فاخرة ، واختارت بدلاً من ذلك البقاء مع زوجها المتوسط ، البخيل ، الضعيف ، وضعيف العقل ، لتعيش حياة عادية إلى حد ما ، والتي كانت الأمر محيراً للغاية.»15 كان صوت تاليس يرتجف.
“وفي منزلي القديم كان أحد رجال العصابات الذي كان يهابه ذات يوم ، وأصبح الآن معاقاً بشكل مأساوي ، متحصناً في كوخ متهدم ، يكافح من أجل البقاء ، ومع ذلك ما زال يرفض مساعدة زملائه السابقين في العصابة ، ويفضل الموت على العودة إلى جماعة الإخوة المسلمين التي كانت ذات يوم تمجده “16
عند الاستماع إلى تلك الكلمات ، عادت ارتباك جيلبرت إلى الظهور.
واعترف قائلاً “لقد كنت في حيرة من أمري مثلك تماماً “.
ثبت تاليس نظرته على جيلبرت ، وشدد عزمه.
“لكن في النهاية ، أدركت ،
“لم تكن سلطة ضابط الشرطة ضئيلة ، ومع ذلك تمكن رجل الأعمال الصغير هذا من الازدهار في الشوارع سالماً من خلال عدم الاعتماد على الاستجابة البطيئة لمركز الشرطة ولكن بدلاً من ذلك من خلال إقامة علاقات واتفاقيات مع العالم السفلي المحلي. ”
“على الرغم من أن الحصول على حياة الرفاهية أمر جيد إلا أنه إذا لم يغير مصير الفتاة في أن تكون تحت رحمة شخص آخر ، فأنا لست أفضل بكثير من زوجها – فهي ، على الأقل ، تعرف عيوب زوجها المتوسط وكيفية التعامل معها. الحياة معه. ”
أما رجل العصابات السابق ذلك ورغم كلامه المرير ، فهو يعلم في أعماقه أكثر من أي شخص آخر أن مجده الماضي نابع من جسد ناضل واجتهد. إن فقدان هذا الجسد ، والعودة إلى العصابة لن يعني سوى الإذلال الذاتي.
اقترب تاليس ونظر مباشرة إلى عيون جيلبرت.
“بين ما يمكنهم فعله وما لا يمكنهم فعله ، فإنهم جميعاً يفهمون ما الذي يتحكم فيهم حقاً. ”
اتخذ جيلبرت خطوة إلى الوراء بشكل غريزي.
“لذا أعتقد أن الوقت قد حان بالنسبة لي لكي أفهم أيضاً ” غمغم تاليس في الممر العميق والبارد في قصر النهضة.
“ما الذي يتحكم بي بالضبط ؟ وما الذي يمكنني التحكم فيه ؟
“ربما أنت على حق يا صاحب الجلالة. ”
وفي حدود الغرفة الهادئة ، أمال تاليس رأسه قليلاً.
«ربما أستطيع الانتظار حتى النهاية و انتظر حتى تأتي تلك اللحظة التي أكون فيها أخيراً غير مقيد ، دون أي قيود.
وبينما أصبحت لهجته أكثر صرامة وتسارعت كلماته ، تابع قائلاً “بحلول ذلك الوقت ، سأمارس العرش وسلطته ، وسأكون حراً في العفو عن النزاعات أو تهدئة الخلافات على النحو الذي أراه مناسباً. سيكون لدي الحرية في تأكيد إرادتي ، وتحقيق كل ما حرمتني منه اليوم “.
ثبّت الملك كيسيل نظرته عليه بهدوء.
نظر تاليس إلى الظلام خلف النافذة ، وعيناه بعيدتان.
“تماماً كما يقول الشيوخ: إذا لم تتمكن من التغلب عليها ، انضم إليها ، وشكلها ، ورعاها. وفي النهاية تغييره من الداخل. ” ”
وفي النفس التالي ، أعاد تاليس التركيز.
“لكننا نعلم جميعا أن هذه كذبة صريحة. ”
في نهاية الطاولة الطويلة ، ارتعشت حواجب ملك اليد الحديدية.
نظر تاليس بثبات إلى الملك.
“تماماً كما ترفض بشدة ، ولو حتى بوصة واحدة ، أي تسوية مع النبلاء حتى لو كان ذلك قد يؤدي إلى تعزيز حكمك لفترة وجيزة. ”
” “انضم إليها ، وقم بتغييرها ” ” – مثل هذا الهراء هو الطريقة التي يخدعك بها ويسحرك في المقام الأول. إنه يحد من حريتك ، ويسحق مقاومتك ، ويسلبك أدواتك ، ويضعف إرادتك ، وفي النهاية يحبط كل ما تسعى من أجله.
أصبحت لهجة تاليس أقوى وأكثر حزما ،
“إذا كنت تعتقد ذلك تخسر.
“لأنه بمجرد أن تتوصل إلى حل وسط وتندمج ، فإن أول من يتغير لن يكون “هو ” بل أنت “.
كان تاليس يحدق مباشرة في الملك ، مشدداً على كل كلمة ،
“لأنه في نهاية المطاف أنت مجرد شخص واحد ، شخص واحد. ”
راقب الملك كيسيل الأمير في صمت ، وكان وجهه خالياً من التعبير عندما سأل فجأة ” “هل هذا ؟ ” ”
سخر الملك ببرود قائلاً “أين هو ؟ ”
رفع تاليس نظر الملك ، كما لو كان يحدق في شيء مرعب.
“ألق نظرة حولك يا صاحب الجلالة. ”
مد تاليس يديه وسأل بضحكة مكتومة:
“أين أليس كذلك ؟ ”
ومضت الأضواء ، ولعب نسيم الليل اللطيف من حولهم.
كلاهما وقفا في معارضة صامتة.
بدت غرفة بالارد كما هي ولم يمسها أي أثر للتغيير.
لم يستدير الملك كيسيل ، بل ازدادت عبسه.
لم يعر تاليس أي اهتمام لرد فعله ، فاستقر في كرسيه ، غارقاً في سرده.
“منذ ست سنوات ، في قلعة التنين المكسور ، رأيت أرشيدوق الرمال السوداء لأول مرة. ” بدا تاليس ينجرف ببطء ، وقد عاد إلى ذلك الشتاء قبل ست سنوات “لقد جسد حقاً عملاق عصره – قائد صاحب برؤية ، استثنائي في السلوك ، قادر على إلهام الولاء والتضحيات لعدد لا يحصى من الأبطال “.
توقف تاليس للحظة ، وتمتم قائلاً “بصراحة كان لديه سحر أكثر منك بكثير “.
أظهر الملك كيسيل أدنى رد فعل على التعليق.
واستأنف تاليس نبرة أكثر جدية ، وتابع قائلاً “منذ نصف عام ، في مدينة سحاب التنين ، التقيت به مرة أخرى – تشابمان لامبارد. ”
وسأل تاليس بنظرة مختلفة “ولكن هل يمكنك تخمين ما رأيته هذه المرة ؟ ”
وكما هو متوقع لم يقدم الملك كيسيل أي رد.
“لقد رأيت ملك إيكستيدت المنتخب عموماً ، قاتل القرابة ، تشابمان الأول. ”
واصل تاليس حديثه ، وتزايدت حدة نظره “وها هو ، جالساً في المكان الذي اعتاد أن يكون فيه الملك نوفن ، بدأ يفكر ويلعب الشطرنج ويضع الاستراتيجيات مثل الملك نوفن نفسه. ”
“لقد بدأ يستمتع بنفس التجارب التي عاشها عمه ، حيث تبنى وجهة نظره ، واتبع طريقه ، ومواجهة محنته ، ووقع في شرك نفس المفارقات التي كانت تقيده ذات يوم. ” “تلك السلاسل التي كانت تقيد الملك نوفين ذات يوم كانت تقيده ببطء ولكن بثبات ، مما جعله لاهثاً ومتبللاً بالعرق. ”
حدق تاليس بعينين واسعتين ، كما لو كان يشهد مسرحية سريالية تتكشف ،
“اعتقد الملك تشابمان أنه نجح في الإطاحة بالملك نوفين وتدميره في محاولة يائسة لشق طريقه إلى العرش ” قال وقد أصبحت نظراته خافتة1.17 “جسدياً ، نعم “.
“ولكن في الروح ، في القيم ، بمعنى أوسع بكثير… ”
صر على أسنانه قائلاً “لا لم يفعل “.
فجأة ، رفع الشاب نظرته ، والتقى بعيون ملك اليد الحديدية.
“لأنه أُجبر على الالتزام بقيم الملك المولود ، وحاصرته رؤيته ، واضطهدته أساليبه وعاداته ، واستهلكته طريقة تفكيره. و لقد كان تطارده روح نوفين ليلاً ونهاراً ، وكان يفكر كما كان يفعل نوفين ، ويتصرف كما يفعل نوفين. عالقة فيه ، غير قادرة على التحرر. ” “حتى أصبح مستعبداً لنوفين إلى الأبد – تماماً كما أصبح نوفين نفسه ، في عصره ، مستعبداً للملوك الذين سبقوه. ”
صُدم تاليس فجأة بذكرى المتنبأ الأسود من إدارة المخابرات السرية في المملكة.
جلس على كرسي منسوج من تلك الكروم المخيفة ، وحياته مقيدة بقبضتها ، مما جعله غير قادر على التحرر.
“ست سنوات ، ستة فقط ” قال تاليس وقد كانت نظراته مليئة بمزيج غير عادي من الحزن والرهبة. “لقد صدمتني وأحزنتني. حيث تمكن الملك نوفين الذي رحل منذ فترة طويلة ، من التهام ابن أخيه بالكامل الذي كان تشابمان لامبارد ، في ست سنوات فقط.
“لم يبق أثر واحد. ”
ظل الملك كيسيل صامتا ، لكن نظراته الشديدة كانت تتحدث بالكثير.
“من بين أولئك الذين التقيت بهم كان تشابمان بالفعل بطل عظيماً ” تابع تاليس ، والعاطفة تتضخم في داخله.
“منذ ليلة دم التنين ، فهم أن أعدائه الحقيقيين لم يكونوا نوفين ، بل نفس القوى التي أعاقت نوفين وهزمته ذات يوم – أعداء أكبر وأقوى وأكثر رعباً بكثير. ”
“لم يكن قتل الملك نوفين يتعلق بالانتقام أو الربح ، بل لمنع نوفين آخر من الصعود. ” أصبحت تعابير تاليس مظلمة وهو يتذكر لقائه بالملك تشابمان في العربة:
“أنت تعرف هذا أفضل من أي شخص آخر. و لقد مرت ست سنوات ، لكن إيكستيدت المثالي يبتعد عني أكثر فأكثر. ”
“حتى أصبح خليفة نوفين ، ولبس التاج ، وجلس على العرش ، وأصبح الملك المولود الثاني. ”
“لقد شعر بذلك وقاتل بكل قوته ، لكنه لم يحقق سوى القليل ، ووجد نفسه عاجزاً “. رد الملك كيسيل بشخير بارد.
نفض تاليس أفكاره بضحكة مكتومة ، لكن كلماته حملت نبرة من الحزن والاستسلام.
“لا تفهميني غلط و ما زال تشابمان لامبارد قوة لا يستهان بها ، وما زال رجلاً خطيراً وهائلاً للغاية ، ولا شك في ذلك. و لكن بصراحة ، مما رأيته لم يتبق الكثير من نفسه في هذا الرجل.
نظر إلى طبقه ، وشاهد الملعقة تغرق في الحساء ، ومزيج من المشاعر يلعب على وجهه.
“بدأ الأمر برمته عندما اضطر إلى الانحناء للواقع ، والالتزام بالقواعد ، والخضوع لتعهد الحكم المشترك… ” منذ اللحظة التي وضع فيها رؤيته الكبرى “مؤقتاً ” جانباً “تم وضع طوق آخر حول رقبته. ”
وتابع تاليس بنبرة هادئة “أصبح نوفين السابع آخر “. سقط الملك كيسيل في صمت ، غارقاً في أفكاره ، ولم يقدم أي إجابة.
على طرفي الطاولة الطويلة ، واجه الملك والأمير بعضهما البعض في صمت عميق. و شعرت الغرفة بالسكون على نحو غير عادي ، كما لو أن النسيم لم يجرؤ على إزعاج المشهد.
بعد أن أخذ نفساً عميقاً ، التفت تاليس إلى الملك ذو اليد الحديدية ، وكانت نظرته جادة.
“بالعودة إلى كوكبة ، قد لا أتقبل أساليبك أو أتوافق مع إرادتك. و يمكنني بالطبع أن أتحمل كل ذلك وأنتظر بصبر ، وأخطط بعناية لتولي السلطة عندما تسنح الفرصة. “ربما يحظى ذلك بقبول أوسع ، ويُعتبر “أكثر حكمة ” ويجد طريقه إلى سجلات التاريخ ويحظى بإعجاب الأجيال القادمة – تماماً كما حدث قبل شهرين “. ولكن بعد ذلك تردد تاليس ، وخيم على أفكاره الشك.
“ولكن بعد هذا المشهد في المأدبة ، شعرت بالخوف “.
سخر الملك كيسيل وسأل “خائف ؟ ”
أخذ تاليس نفسا عميقا ، وأومأ برأسه ردا على ذلك.
“أخشى أنه في قبولاتي وتنازلاتي الصامتة المتكررة ، وفي تكراري “لا أوافق ولكنني لن أتحدث ” عن صمتي ، قد أتعود وأخدر ، وفي النهاية أنحني له “.
لقد تحدث بقلب مثقل قائلاً “أخشى أن أجعل قسوتك الخفية أمراً طبيعياً ، وأن أرى معاناة لا حصر لها ، وأن أصبح غير حساس تجاه لا مبالاتك تجاه النداءات اليائسة. و أنا خائف من كيف يمكن لعقوبة اليوم أن تشكل ردة فعلي عند مواجهة أنكر بيرايل التالي أو أي ظلم في المستقبل.
ارتعش صوت تاليس وهو يتابع.
“أخشى أنه في يوم من الأيام سأصبح غير مبالٍ ومتوتراً ، وأفقد القدرة على قبول الوضع الراهن ، دون قتال. ”
تحولت نظرة الملك كيسيل ببطء.
“أخشى أنه بمجرد أن أتولى العرش وأرتدي التاج ، سأشاهد الآخرين يضحون بأنفسهم من أجلي دون أدنى شعور بالذنب أو الكثير من التفكير “.
«لن أعتبر الأمر أمراً مسلماً به فحسب و بل وربما أتوصل إلى تبريره وتكثيفه. و إذا رفض شخص ما التضحية من أجلي ، من أجل الملك تاليس ، فقد أذهب إلى حد الشعور بالاستياء والغضب ، وتفسير ذلك على أنه عدم حب للملك ، للأمة ، أو حتى على أنه خيانة ، أو ما هو أسوأ من ذلك خيانة.
أمسك تاليس بنظرة الملك كيسيل ، محاولاً إدراك شيء يتجاوز دفاعاته.
“أخشى أن أصبح غير معروف بالنسبة لي. ”
“لن أكون تاليس جاديستار بعد الآن و سأكون سفينة فارغة يشغلها “ملك الكوكبة “.
تلاشت نغمة تاليس في الفراغ والضجر.
“هذا يخيفني أكثر من أي شيء آخر ، أكثر من الموت أو الفشل أو أي ضرر يلحق باسمي أو جسدي. ”
تلاشى صوته في الهواء ، تاركاً وراءه غرفة هادئة. و هذه المرة ، بدت الأضواء المحيطة أكثر سطوعاً.
وبعد فترة وجيزة ، رفع الملك كيسيل رأسه قليلاً ، وسقطت نظراته على صورة “رئيس الوزراء الحكيم ” الحلاوة الطحينية المعلقة على الحائط.
قال بنبرة هادئة “يبدو أنك قمت باختيارك منذ فترة طويلة “.
لم يستطع تاليس إلا أن يسخر.
أعلن بحزم “لن ألعب وفقاً لقواعدك ، ولن ألتزم بقواعدهم “.
بنظرة حازمة ، وقف تاليس بثبات.
“أنا أرفض أن أصبح تشابمان لامبارد التالي.
“أو كيسيل جاديستار القادم. ”
وأضاف متوقفاً للتأثير “تماماً مثلما لم ولن يتوهج دمي أبداً باللون الذهبي “.
خفض الملك كيسيل رأسه و التقت نظرته الصارمة بعيون تاليس.
قال بإصرار “إلى الجحيم مع الأساطير والعرش “.
أطبق تاليس فكه ، وحوّل يده إلى قبضة ، وضرب صدره بقوة.
“دمي يسيل باللون الأحمر القرمزي من البداية إلى النهاية. ”
“الأحمر الخاص بي. ”
سخر الملك كيسيل ، وبدا أن الغرفة عادت إلى الحياة مرة أخرى.
“تاليس جيدستار ” قال بهدوء ، وهو ينادي باسم الأمير.
“هل أنت حقاً مستعد لتصبح عدواً للملك ؟ ”
عند ذلك ضحك تاليس.
“لقد كبرت يا صاحب الجلالة. ”
“لقد تم طرح هذا السؤال منذ ست سنوات. “20
ارتعدت نظرة كيسيل قليلاً.
في اللحظة التالية ، استقام تاليس وتحدث بتصميم “القدر.
“منذ فترة طويلة أعدتني. “
