“أنت ، لا يمكنك فعل هذا ” ارتجف صوت تاليس وهو يملأ الغرفة.
لكن ما لقيه الشاب كان رد فعل الملك اللامبالي ، كما لو أن هذه المواجهة المؤلمة قد وصلت بالفعل إلى نهايتها.
“اخرج. ”
تقطعت أنفاس تاليس ، وغرزت أظافره في كفه ، مما أرسل موجات من الألم إليه. ‘لا.
‘لم ينتهي بعد.
‘لا يمكن أن ينتهي…
مع نفس عميق. ثم قام تاليس بمحاولة أخيرة ،
“تلك الفتاة اليتيمة التي يُقال إنها قطعة مهمة للصحراء الغربية ، ليست سوى عذر – رغم أنه عذر صارخ إلى حد ما. ”
انحنى إلى الأمام على المكتب ، وصر على أسنانه ،
“المفتاح الحقيقي. و كما قلت ، هو أنا. ”
ومع ذلك لم يُظهر الملك أي اهتمام ، وكان وجهه قناعاً مثالياً من اللامبالاة ،
“هل ستغادر وكرامتك سليمة أم سأنتظر الحرس الملكي ليخرجك ؟ ” بذل تاليس قصارى جهده لدفع كلمات الملك جانباً والعودة إلى القضية المطروحة.
“بدوني ، فاكنهاز لن يكون مطيعاً كما تريد.
“بدوني ، لا قيمة لفتاة عاموس اليتيمة بين يديك “.
ولكن كان من الواضح أن الملك كيسيل فقد كل الاهتمام. و لقد خفض رأسه في التفكير ، متجاهلاً تاليس تماما.
“اللعنة ، اللعنة ، اللعنة ” تمتم تاليس تحت أنفاسه ، وقد ازداد قلقه أكثر فأكثر من عناد الملك.
“لن يسمح لك دوق الصحراء الغربية بالمضي في طريقك ” صرخ تاليس بصوت عالٍ ، وارتفع صوته بشكل لا إرادي.
“أعني ، إذا كان جريئاً بما يكفي لخوض مثل هذه المخاطرة الكبيرة من خلال عرض هذه الشروط ، فيجب أن يكون مستعداً لأي شيء. حتى أنه قد يثير غضب سكان الصحراء الغربية ، مما يجعل الأمور تتجه نحو الهاوية… ”
لكن تاليس وجد آماله تتبدد.
بقي الملك كيسيل غير مستجيب كما كان دائماً.
“عندما يأتي ذلك الوقت… ” توقف تاليس في منتصف جملته ، وهو ينظر إلى الملك الذي أغمض عينيه ، وهو يشعر بالتعب والغضب.
‘ما يجب القيام به ؟
‘ما يجب القيام به ؟! ‘
تراكم القلق والإحباط بداخله. وزادت خطيئة نهر الجحيم التي أثارت غضبها في وقت غير مناسب ، من قلق تاليس
كان الرجل الذي أمامه مجرد عنيد ، عنيد ، غير متأثر بالتهديدات ، غير مستعد لإيجاد حل وسط ، متمسك بطرقه الخاصة ، أصم لأي سبب.
لم ينجح الحزم ، ولا يبدو أن تقديم نهج تصالحي قد نجح في إقناعه أيضاً.
لقد كان الأمر مقززاً ومثيراً للاشمئزاز.
“لماذا لم يقم أحد بإثارة هذا الرجل عندما كان طفلاً ؟ ”
“وكيف انتهى به الأمر كملك ؟ ”
“هل النبلاء الذين كلفوه أعمى أم ماذا ؟ ”
“يا! ”
تفاعل الملك ، أو بالأحرى عدمه ، أثار غضب الشاب. قفز من مقعده وضرب الطاولة وهو يصرخ. “أهلا صديقي ‘. ”
“ألم تسمع ما قلته للتو ؟ ”
بدا الملك كيسيل متجمداً ، ولم يتزحزح قيد أنملة.
“أنا أتحدث معك سخيف “.
تخلى تاليس عن كل الأخلاق وانفجر في الإحباط.
” “كسيل. اللعين. جايدستار “. ”
كان هناك صوت تكسير من الخلف.
انفتحت أبواب غرفة بالارد.
تليها عاصفة من الرياح الباردة واستفسار حذر “يا صاحب الجلالة ، نحن مستعدون – ”
“الملك حي جداً! ”
قاطع الأمير الوافد الجديد ، وكان غضبه واضحاً.
“إذا كنت حقاً على وشك القيام ببعض عمليات قتل الملك وذبح الأب ، من أجل آلهة الغروب ” فهو لم يكلف نفسه عناء الالتفاف و لقد استمر في الصراخ.
1 “في غير أوانه ” و تدو1 ” (مصطلح) لا يتوافق مع العصر و غير متوافق مع الاحتياجات الحالية و غير مناسب و غير مناسب.
“فقط لعلمك ، 1 ’11 أعطيك تنبيهاً قبل أن أبدأ في الأمر. صاحب السعادة ، ابن العاهرة فانجارد ماريجو “.
تردد صدي صرخة تاليس في الممر ، مما أثار همسات خافتة بين الحرس الملكي المتمركزين في الخارج.
وبعد لحظات قليلة ، وبدافع من شيء ما أو شخص ما ، صمت الهواء تماماً.
عبر الطاولة الطويلة. الملك كيسيل الذي سمع الكلمات ، فتح عينيه أخيراً وعبس.
“لعبت بشكل جيد. ” قال تاليس وهو ينظر إلى الملك ويتنهد ، غضبه لم يهدأ بعد.
“لقد بدأت أعتقد أنك تعرضت بالفعل لضربه هناك. يا أبي. ”
بدا سعال ودود من الخلف ، ولكن ليس من ماريجو.
“اعتذارات يا صاحب السمو. ”
وجاء صوت اللورد أدريان القائد العام للحرس الملكي مع اقترابه
خطوات ،
“أنا هنا فقط… لأحضر لك العشاء. ”
التفت تاليس ليرى اللورد أدريان يحمل صينيتين للوجبات ويدخل الغرفة بثبات
خطوات.
وكان الحرس الملكي ما زال يراقب في الخارج.
تتفاجأ تاليس إلى حد ما ، لكنه استعاد رباطة جأشه بسرعة وأخذ نفساً عميقاً ، على الرغم من استمرار خيبة أمله.
لقد انتهى الأمر.
وقد وصل الحرس الملكي.
هذا شرير…
“أعرف أن مهمة العشاء كانت في الأصل للبارون كوينتين ” علق اللورد أدريان وهو يضع الوجبة بسلاسة بجانب الملك ، محاولاً تخفيف التوتر في الغرفة.
“ولكن بعد تصفية حساباته مع بعض تجار الزجاج ، عاد مصاباً بصداع وطلب إجازة مرضية… ”
قاطعه الملك كيسيل. “لا حاجة. أدريان. ”
ألقى نظرة باردة على تاليس ثم على الحراس في الخارج الذين كانوا في حالة تأهب قصوى.
“لقد انتهينا تماماً هنا. ”
شعر تاليس بقشعريرة في قلبه.
كان الكابتن أدريان قد قام للتو بإعداد وجبة الملك ، وقد قام بذلك. أيضاً. حيث توقف عندما سمع كلام الملك.
أبعد ابتسامته والتفت إلى تاليس وقال بفضول.
“هل هذا صحيح ؟ قريبا جدا ؟ ”
ولم يرد الملك كيسيل.
تنفس تاليس بعمق ثم أخرجه ببطء.
في الداخل كان يزداد برودة مع كل لحظة تمر.
“هل أنت حقا لا تهتم ؟ على الإطلاق ؟ ” سأل ، وبدا مرهقاً ويائساً. “1 فقط لا تحصل عليه. و إذا انهارت المملكة بأكملها ، فما الفائدة من كل ما كنت تفعله: الحملات ، والإصلاحات ، وزيادة الضرائب ؟ ما السبب وراء كل ذلك ؟ ”
“ما هو السبب ؟ ” تردد صدى سؤاله البائس بصوت عالٍ في الممر.
رداً على تحقيق الأمير. ظل الملك كيسيل غير مبالٍ ، وكانت شفتاه تتلوى بازدراء.
ومع ذلك تغير تعبير أدريان. وأشار بسرعة إلى الحراس عند الباب ليغلقوه.
عندها فقط تنهد أدريان واقترب من تاليس حاملاً الصينية في يده.
“لا تزعج نفسك. أدريان. لن يتناول الطعام هنا ” قال الملك بنبرة باردة وواقعية.
“بالطبع يا سيدي ، ولكن… ” بدأ أدريان. وضع الصينية جانباً ، ثم التقط إبريقاً صغيراً من النبيذ ، وملأ كأس تاليس ، وابتسم. “بقدر ما أعرف. سموك لم يتناول وجبة مناسبة طوال اليوم. و على الأقل تناول مشروباً لتصفية ذهنك.
“إنه نبيذ الجاودار من الأرض الشمالية من الإقليم الشمالي. و آمل أن تناسب ذوق سموك. ” لكن تاليس لم يكن لديه أي اهتمام بالوجبة في هذه اللحظة. حيث كان يحدق ببساطة في الملك كيسيل بأعين متعبة ومحمرة.
“1 لا تشرب. ”
“آه ، صحيح ، لقد سمعت الكثير من مالوس. ” قالها أدريان وهو يتنهد.
وبهذا ، وضع أدريان إبريق النبيذ بعيداً على مضض.
“إنه لأمر مخز. يبذل الكثير من الأشخاص الكثير من الجهد – بدءاً من حصاد المكونات ، والتخمير في القبو ، والتعامل مع عمليات التوصيل لمسافات طويلة ، وحتى اختيار الأطباق بعناية في المطبخ – والتغلب على جميع أنواع التحديات فقط لإحضارها إلى منزلك طاولة… ”
الكثير من الناس يبذلون الكثير من الجهد… للتغلب على كل أنواع التحديات… فقط لإحضارها إلى طاولتك…
مثلما فعل كثيراً. القتال بجد فقط ليكون هناك.
لكن…
عند الاستماع إلى كلمات أدريان ، حدق تاليس في الملك عديم المشاعر ، وملأه حزن أعمق.
مع اصطدام مفاجئ – قطع الضجيج العالي والهش السكون – اصطدم كأس النبيذ الموجود أمام تاليس بالأرض ، وتحطم إلى قطع صغيرة. تحول أدريان إلى حيرة ، واتسعت عيناه عندما رأى ذلك. “صاحب السمو- ”
تم قطع كلمات أدريان فجأة عندما وقف مرة أخرى في حالة مفاجأه. حيث كان تاليس قد انتزع بطريقة ما إبريق النبيذ من يد أدريان ، وسحبه بعيداً بقوة.
أبقى الأمير نظرته مثبتة على الملك. ورفع غطاء الإبريق. صوبه نحو فم الإبريق ، وأخذ جرعة كبيرة!
“بففت “.
سعال ، يتبعه تاليس وهو يبصق النبيذ بعد لقمة واحدة فقط ، متجهماً بشكل واضح من الانزعاج.
•القرف! ‘
“هذا بالتأكيد ليس من الإقليم الشمالي ” تمتم تاليس وهو يتصارع مع الطعم الذي لم يعتاد عليه تماماً. سعل من الألم ونظر إلى الملك كيسيل باللون الأحمر
عيون.
“إنه من أقصى الشمال ، من إكستيدت اللعينة! ”
“هل هذا صحيح ؟ ” أجاب أدريان ، مع إظهار لمحة من المفاجأة.
“حسناً ، أنا معجب أكثر. لا بد أنها قطعت مسافة طويلة..
“أدريان “.
قاطعت نبرة الملك الباردة قائد الحرس.
“مرافقة الأمير تاليس إلى قاعة مينديس. ”
تلاشت ابتسامة أدريان الدافئة عندما استدار وانحنى باحترام.
“نعم سيدي ؟ ”
وباعتباره القائد الأعلى للحرس الملكي الذي خدم لفترة طويلة كانت غرائزه حادة ، وكانت لهجته تشير إلى الاستعداد للمجموعة التالية من التعليمات.
توقف الملك كيسيل للحظة ، وتعمقت نظراته وهو ينظر إلى تاليس.
“ابني الذي كان صغيرا وفي خضم حبه الأول لم يكن سعيدا بزواجه المدبر. وفي تهوره ، اقتحم القصر مطالبا بتفسير “.3
تنفس تاليس ، وتشتت أفكاره.
برؤية ما كان يمكن أن يكون أزمة كبيرة للعرش تم تشهيرها على أنها مجرد مغامرة شبابية.
لمعت عيون أدريان بفهم جديد ، وقال “أرى “.4
لكن الوضع أخذ منعطفاً مع كلمات الملك التالية.
“لم أستطع احتواء غضبي وأمرت بعقوبة شديدة. ”
عقوبات صارمة
تسارع قلب تاليس.
كما رفع القائد العام حاجبه متسائلاً “جلالتك ؟ ”
استنشق الملك كيسيل بهدوء قبل أن يضيف. “فقط بفضل نصيحة وزراء البلاط التقينا وجهاً لوجه ، وأجرينا محادثة صادقة ، وفي النهاية قمنا بتوضيح سوء التفاهم “.
مسح سوء الفهم
أومأ أدريان برأسه متفهماً ، وأطلق تنهيدة ارتياح بالكاد ملحوظة.
“مفهوم. ”
“اليوم ، لجميع أولئك الذين شهدوا الأحداث – سواء كانوا من الحرس الملكي. أو جنود جايستار الخاصين ، أو خدم القصر ، أو المسؤولين والنبلاء الزائرين… ” اتخذت نبرة الملك كيسيل ملاحظة ماكرة “تأكد من أنهم يستطيعون تقديم ” الحساب الصحيح إذا تم استجوابه. ”
أجاب “بالطبع ” وقد فقدت ابتسامته لمسة من الدفء الذي كان عليه في السابق. “إن ذاكرتهم حادة ، ولن يخطئوا في فهمها. ”
وبينما كانوا يناقشون خطط “ما بعد الحادث ” لم يستطع تاليس الذي كان يعلم أن الوضع كان بالفعل خارج نطاق التعافي إلا أن يسخر من السخرية.
“لذا الفكرة هي الحصول على هذه ” الذاكرة الجماعية الصحيحة ” أليس كذلك ؟ “5
وجه نظره نحو الملك ، وجذبت كلماته نظرة استفهام من أدريان.
“أعتقد أنني لا أستطيع أن أخاطب إحساسك بالواجب الوطني ، أليس كذلك ؟ حتى عندما ألوح بشبح السنة الدموية كسلاح ، فإن ذلك لا يثير أي رد فعل فيك. ”
تلاشت ابتسامة تاليس ، وقال بنبرة حادة. “متى ستفهم ذلك أخيراً
كوكبة لا تنتمي إليك وحدك ؟
“طاغية ؟ ”
أصبح وجه أدريان شاحباً فجأة.
أخيراً ، رفع الملك ذو اليد الحديدية رأسه والتقى بنظرة تاليس.
“أدريان “.
هذه المرة كان رد الملك حازما.
“فيما يتعلق بالحاضرين الذين دفعوا الأمير إلى خرق القواعد وأتبعوه لاقتحام القصر اليوم… ”
شعر تاليس بعقدة تضيق في صدره.
“سواء كانوا حراساً ، أو خدماً ، أو مساعدين ، أو عشاقاً ، أو عامة الناس ، أو نبلاء ، أو أحفاد حاضري اليشم السبعة ، أو عائلات نبيلة ، قم بتجميع قائمة وتقديمها إلى مركز شؤون النبلاء ، أو مركز الشرطة ، أو إدارة المعايير الأخلاقية ، أو فرقة حاملي العلم وإدارة المخابرات السرية.
أمسك الملك بنظرة تاليس ، وضاقت عيناه قليلاً.
“سيعرفون ما يجب القيام به. ”
ارتجف تاليس قليلا.
ويا ، رالف ، جلوفر. D. كوهين…
” تحت أمرك. “يا صاحب الجلالة ” أجاب أدريان على الفور.
“ته الحق في ذلك. ”
لم يستطع الأمير أن يرفع عينيه عن الملك كيسيل ، وكانت أنفاسه تتدفق بشكل متفاوت.
لكن الملك كان لديه المزيد ليقوله.
“الآن. “أما بالنسبة للإشراف في قاعة مينديس الذي سمح لقاتل بالتسلل إلى المأدبة الملكية ” قال الملك وهو يميل ذقنه وينظر إلى تاليس.
“أبلغ فوجل ، الضابط حامل العلم: هذا يتعلق بسلامة الأمير وشرف العائلة المالكة… ”
“… يجب عليهم إجراء تحقيق شامل في هذا الأمر ، دون أي تساهل “.
توقفت كلمات الملك ، وتحولت عيناه إلى جليدية.
“… والتعامل معها بشدة. ”
التعامل معها بشدة
تردد صدى تاليس في ذهنه ، وسيطر عليه شعور بالغرق.
“أيضاً دع مالوس يعود إلى منصبه القديم. قد تكون على حق ، فهو ليس الشخص المناسب لهذا المنصب. ” سحب الملك كيسيل نظرته وهو يشخر.
“بالنسبة لقائد حرس الأمير ، سنختار شخصاً آخر: فوغل أو ماريجو و أي منهما سيفعل. ”
عرض أدريان ، دون أن ينبس ببنت شفة ، قوساً آخر فقط.
أظافر تاليس ، وقبضاته مشدودة بقوة ، وحفرت في راحتيه ، مما يهدد بكسر الجلد.
“لن تنجح. ” ملأ صوت الأمير الغرفة ، بارداً ومشحوناً بالاستياء والغضب
الغضب.
“كل ما ستفعله هو قيادة الكوكبة إلى الجحيم تماماً كما فعل الملك السابق. ” بهذه الكلمات ، شعرت كما لو أن درجة حرارة الغرفة انخفضت بضع درجات. صمت الملك لبعض الوقت ، وأبقى أدريان رأسه منخفضاً ، ولم يقل شيئاً. و قال الملك كيسيل بوضوح ولكن بحزم “هذا كل شيء يا أدريان “.
قال “والآن ، خذوه واخرجوا “.
ضحك تاليس وخفض رأسه.
“فهمت يا سيدي “. أومأ أدريان بانحناءة طفيفة لكنه تردد بعد ذلك.
“أوه ، يا صاحب الجلالة ، لقد حدث ذلك للتو… ”
رفع القائد بصره ، وقابل الملك كيسيل نظراته باللامبالاة.
تابع أدريان بلمسة من عدم اليقين. “وفي طريقنا إلى هنا ، رآني الجميع أحمل صواني العشاء. ”
أثار الملك كيسيل الحاجب. “لذا ؟ ”
“حسناً ، إذا تم حل سوء التفاهم المتعلق باقتحام القصر بالفعل وعادت الأمور إلى طبيعتها بالفعل… ” تابع أدريان متردداً “أليس كذلك في هذا الوقت ؟ يشعر صاحب السمو الأمير تاليس بالحرج والخجل قليلاً ، وأنت يا سيدي كن كريماً بما يكفي لدعوته إلى مشاركة العشاء معاً ؟
مشاركة العشاء معا
ظل جبين الملك كيسيل مرتفعا ، ورفع تاليس رأسه في حيرة.
‘ماذا ؟ ‘
رد أدريان بابتسامة دافئة وإشارة إلى الباب. “بهذه الطريقة ، سيتذكر الجميع التفاصيل بشكل صحيح ؟ ”
بشكل صحيح
توقف الملك للحظة ، بينما نظر تاليس إلى أدريان في مفاجأة.
“المؤتمر الإمبراطوري لم ينته بعد. ” قال الملك كيسيل بواقعية “وليس لدي الليلة بأكملها لأقضيها معه “.
أضاءت عيون أدريان وهو يجيب “أوه ، بالحديث عن هذا. جلالة الملك ، من فضلك لا تقلق. و قبل نصف ساعة فقط. ثم قام البارون كوينتين بترتيب أماكن الإقامة والوجبات لجميع أعضاء المجلس المبجلين المقيمين في القصر الليلة. إنهم ” “أنت جاهز في أي لحظة ، إذا كنت في حاجة إليها في شؤونك الرسمية. ”
تحول تعبير الملك بمهارة.
أشار اللورد أدريان الذي كان ما زال يبتسم بحرارة ، نحو الأطباق على الطاولة. “كن مطمئنا. صاحب الجلالة ، لديك بالفعل المساء كله. ”
بعد لحظة قصيرة من التفكير. رفع الملك كيسيل حاجبه متسائلاً “لقد قلت للتو أن كوينتين لم يكن على ما يرام بعد تسوية الفاتورة الزجاجية وطلب الإجازة “.
“بالفعل ؟ ” قَوَّسَ أدريان حاجبه ، وتشكلت ابتسامة غريبة رداً على نظرة الملك الثاقبة ، كما لو أنه تم القبض عليه متلبساً.
“جيد جداً. ” تنهد أدريان ومشى نحو تاليس ، مقدماً ابتسامة اعتذارية. “1 ’11 أخرج سموه الآن. سنحاول أن نبقي الأمر سرياً وألا نلفت الكثير من الاهتمام “.
ومع ذلك في تلك اللحظة ، اخترق صوت الملك. “هذا يكفي. ”
ألقى الملك نظرة ازدراء إلى حد ما على تاليس.
قال بنفس العزم البارد “إنه باقٍ “. “خطط للتوقيت واصطحبه للخارج لاحقاً. ”
أشرق أدريان وأجاب على الفور “بالتأكيد يا صاحب الجلالة “.
حدق تاليس في أدريان ، وكان تعبيره مليئاً بالارتباك الشديد.
‘ما هذا ؟ ‘
إلا أن كلام الملك كيسيل اتخذ منحى غير متوقع في الوقت المناسب ، قائلاً “قبل أن تتوجه
خارج..
أومأ نحو تاليس واستمر. “خذ هذا الأحمق للعثور على ماريجو. أخبره أن الملك ، في إطار تربيته الصارمة ، يعينه ليحل محل قسم الانضباط مؤقتاً ويفرض العقوبات على أفراد العائلة المالكة. ”
الأبوة والأمومة الصارمة ؟ صر تاليس أسنانه ردا على الكلمات.
أبقى نظراته مغلقة على الملك ، وعقله يحوم بأفكار لا تعد ولا تحصى.
صمت أدريان للحظة ، ثم فجأة بدا له شيء ما.
“أوه ، عندما أفكر في الأمر ، يجب أن أعتذر. يا صاحب الجلالة. و لقد غاب عن ذهني… ”
رفع قائد الحرس رأسه ، وكانت تعبيراته دافئة واعتذارية.
“اضطر ماريجو إلى المغادرة بسبب بعض الأمور العاجلة. و لقد أرسلته إلى قاعة مينديس منذ وقت ليس ببعيد للانضمام إلى قسم حاملي العلم وتوفير الراحة لحرس النجم ليك المحتجزين لدينا ، بسبب ظروف غير متوقعة. ”
هربت ضحكة مكتومة باردة من الملك كيسيل.
“منذ وقت ليس ببعيد ؟ أمور عاجلة ؟ تماماً مثل إجازة كوينتين المرضية ؟
بدأ أدريان في الإجابة “نعم تماماً مثل كوينتن… ” ولكن في منتصف الطريق ، شعر بشيء خاطئ فضحك “آه ، حسناً ، ربما ليس هو نفسه تماماً. ”
خيم صمت ثقيل على الغرفة.
أدار الملك رأسه ونظر إلى تاليس الذي كان لديه نظرة معقدة على وجهه.
قال الملك “أنت تعتني به جيداً حقاً “.
“بالطبع. ” لم يتردد أدريان في إجابته ، كما لو أنه لم يفهم النغمة الخافتة. “ماريجو ما زال شاباً ، ومن الجيد له أن يتحمل المزيد من المسؤوليات ويحصل على بعض العمل. ” ملأ صوت عالٍ الغرفة ، وضربت يد الملك مسند ذراع كرسيه.
تذمر الملك كيسيل في انزعاج ، وكانت نظراته ثاقبة. “هل ذهبت عمدا ضد رغباتي ؟ ”
أصبحت نبرة أدريان أكثر جدية.
“اعتذاري. صاحب الجلالة. ” قال بأقصى درجات الاحترام ، وتراجع وانحنى بعمق. “ربما ليس ضد رغباتك ، ولكن بالتأكيد يتماشى مع احتياجاتك. ”
واصل الملك كيسيل التحديق في قائد حرسه ، وكانت عيناه مشتعلتين بالغضب. و بما يتماشى مع احتياجاتك
فكر تاليس في نفسه ، وهو يراقب بهدوء الحوار المتوتر بين أدريان والملك.
وفجأة خطر بباله: تناول العشاء معاً ، ما الذي يعنيه ذلك حقاً.
لكن. بصدق ؟ هل هذا حتى أن هذا سيحدث فرقا ؟
تلك الحادثة بأكملها في قصر النهضة…
مرت عشر ثوان ، مليئة بالصمت.
لم يجب الملك كيسيل مباشرة ، لكن الغضب في عينيه تلاشى ببطء.
“هل هذا ما يفعله جيلبرت ؟ هل طلب منك التدخل ؟ ” سأل الملك.
نظر أدريان للأعلى. و لقد كان مرتبكاً في البداية ، لكنه توصل بعد ذلك إلى إدراك مفاجئ. “ماذا ؟ أوه.
صاحب الجلالة ، إذا كنت بحاجة لي لاستدعاء الكونت كاسو ، أستطيع… ”
أطلق الملك كيسيل نفسا غاضبا مع لمحة من الاستقالة في تعبيره.
قال بنفاد صبر وهو يلوح بيده “هذا يكفي ، تضيع بالفعل “.
“1 ’11 أعطيك خمس دقائق. عد وخذه معك. ”
أومأ اللورد أدريان برأسه ، موضحاً استعداده.
“بالطبع كما تريد. ”
ولكن بعد ذلك توقفت خطى قائد الحرس على الفور.
“ولكن من وجهة نظر خارجية. سيتعين على سموه على الأقل أن ينهي وجبته ويتحدث ، ثم يغادر معي. ” قال أدريان بتردد. “قل… ”
“خمس عشرة دقيقة ؟ ”
خمس عشرة دقيقة
وقف كل من الملك وتاليس مذهولين للحظة.
ثم بصوت عالٍ».
في ما يلي ، ضرب الملك كيسيل الغاضب بيده ، مما أدى إلى سقوط كأس النبيذ ، وحدق في أدريان. “إعلان- ”
“كما تأمر. يا صاحب الجلالة ” أجاب أدريان بسرعة ، وانحنى أمام الملك أن يقول
أكثر.
“ثم خمس عشرة دقيقة! ”
وبعد أن قال ذلك غادر أدريان على عجل ، دون انتظار رد الملك. ولكن في منتصف الطريق إلى الباب توقف.
“أنا آسف يا صاحب السمو ، لكني بحاجة لأخذ سكينك وشوكتك. ”
ذهب قائد الحرس إلى تاليس ، وألقى نظرة سريعة على الأمير الحائر ، ثم جمع أدوات المائدة من طبق الأمير معتذراً.
“أعتقد أن الملعقة ستفي بالغرض. و كما تعلمون ، يتعامل الناس من الشرق الأقصى بشكل جيد مع زوج من العصي الخشبية الرفيعة. ”
نظر تاليس إلى القائد ، وكان تعبيره مزيجاً من المشاعر.
قال بصوت أجش “شكراً لك يا سيدي “.
“شكراً لك يا لورد أدريان ، وشكراً لك جيلبرت على تأمين هذا لي…
‘خمس عشرة دقيقة.
“ولكن الآن بعد أن وصلت الأمور إلى هذه النقطة ، ماذا يمكنني أن أفعل ؟ ”
“على الرحب والسعة يا صاحب السمو ” ابتسم أدريان وهو يختبر وزن السكين والشوكة في يده. “بالمناسبة ، سيفك ثقيل بالفعل ، أليس كذلك ؟ ليس أسهل شيء يمكنك استخدامه. ”
ابتسم تاليس ابتسامة مريرة ، ولم يزعج حتى الملك المقابل له. الذي تجمد تعبيره تقريباً في الجليد.
“هذا ليس ملكي ، إنه ينتمي إلى كارابيان… ” بدأ.
لكن أدريان لم يتركه يكمل وقال بأمر واقع ،
“ولكن بمجرد أن نجد الغلاف المناسب له ، تصبح الأمور أكثر سهولة. ”
فكر قائد الحرس الملكي للحظة وأومأ برأسه.
“بعد كل شيء ، منذ العصور القديمة ، السيوف…
“… لا يمكن الهروب من الغمد. “8…لا يمكن الهروب من الغمد
في لحظة ، نظر تاليس إلى الأعلى متفاجئاً.
“ماذا ؟ ”
نظر إلى أدريان بحاجب مرفوع.
ابتسم اللورد أدريان قليلاً ، وغمز ، وغادر بسلاسة عندما فتحت أبواب الغرفة وأغلقت.
وقف تاليس هناك ، يراقبه وهو يذهب ، وأفكاره في دوامة.
“تورموند مالوس. ”
«إذاً أنت أيها الحارس الوغد ، قائد الحرس الملكي الأقل تفضيلاً بالنسبة لي.
“ألست مشغولاً باستجوابك من قبل حاملي العلم ؟ “9
“هل لديك الوقت للتدخل في عملي ؟ ”
قبض تاليس على قبضتيه.
أُغلق الباب ، وعادت الغرفة إلى الهدوء.
“يبدو أنك الشخص المشهور تماماً. ” قال الملك وهو ينظر إلى الباب المغلق متأملاً.
“يزعجك ، أليس كذلك ؟ ” أخذ تاليس نفساً عميقاً ، وأعاد نظره إلى والده.
شخر الملك ببرود.
“حسنا ، من الأفضل أن تأكل. ” أمسك الملك كيسيل بسكينه وشوكته بشكل عرضي. “إلا إذا كنت تريد أن تشعر بالجوع أثناء تحمل الجلد ، صدقني ، فهذا ليس ممتعاً. ”
التقط تاليس ملعقته ونظر إلى وعاء الحساء الخاص به.
لم يستطع أن يذهب ضد الملك.
لا يمكن أن يكون مجرد سيف آخر.
تماماً مثل المعبد والنمط الإمبراطوري ، فإن اختلافاتهم العميقة جعلتهم في صراع ، وغير قادرين على التعايش. ولن يتراجع أي من الجانبين بسهولة.
حدق تاليس في انعكاس صورته في الوعاء.
لذلك لم يتمكن من استخدام الرقائق التي قدمها فاكنهاز للتفاوض مع الملك كيسيل.
لم يتمكن من استخدام السيف الذي قدمه سكان الصحراء الغربية للبحث عن المجد في قصر النهضة.
هذا النهج لن ينجح.
أمسك تاليس ملعقته بقوة ، مع ثنية طفيفة على جبينه.
ليس كافي.
فهو لم يعط ما يكفي.
لا تزال غير كفؤ.
بعيدا عن أن يكون كافيا.
اندفعت خطيئة نهر الجحيم. حجب عقله ، لكن الغريب أنه جلب الوضوح لأفكاره.
كان عليه أن يعطي المزيد.
أكثر.
“منذ العصور القديمة لم تتمكن السيوف من الهروب من الأغماد.
“فهل من الخطأ أن أختم ألف شفرة ؟ ”
لاحظ تاليس الملك كيسيل وهو يستمتع بوجبته بهدوء. وتتعمق أفكاره ، وينمو فهمه.
‘هل أنت جاهز ؟ ‘
في أعماقه ، صوت صغير دفعه.
«تاليس ؟»
في اللحظة التالية ، رفع الأمير رأسه فجأة!
“أنا أعرف. ”
حدق تاليس مباشرة في الملك كيسيل ، وكانت نبرته ثابتة وثابتة.
“أعلم أنه يمكنك رؤية أي خداع عندما يتعلق الأمر بوضع عاموس برمته. طالما أنني لا أزال أفكر في استخدامه كوسيلة ضغط ، فلا أستطيع إخفاءه عنك ، ناهيك عن معارضتك. ” تغيرت لهجة بوي تاليس.
“ومع ذلك لن تنجح حتى لو كان لديك تلك الفتاة اليتيمة تحت إبهامك.
“ليس لأن فاكنهاز لن يتنازل ، وليس لأن أساليبك قاصرة. ” أكل الملك كيسيل الخامس في صمت ، ورأسه للأسفل ، ولم ينطق بكلمة واحدة.
أخذ تاليس نفساً عميقاً ، وما قاله بعد ذلك كان موجهاً للملك بقدر ما كان موجهاً لنفسه.
“ليس بسبب أي شيء آخر ، ولكن لأنه من المفترض أن يكون. ”
رد الملك بشخير شديد ، لكن تاليس لم يفقد إصراره. و لقد اخترق قطعة تشبه النقانق بملعقته.
“كما تعلم يا صاحب الجلالة ، لقد أدركت شيئاً ما. لا يهم إذا كان هناك “ملك الرمال ” أم لا ، أو إذا كنت تهدف إلى السلطة المركزية ، أو التوسع العسكري ، أو الإصلاح ، أو الازدهار للمملكة ، فلا يهم أن يمر الكثير من الوقت – فأنت ملزم بذلك… تفقد كل شيء. “12
على الجانب الآخر من الطاولة الطويلة. حيث توقف الملك كيسيل ، أثناء تقطيع بعض اللحوم ، مؤقتاً
لحظة.
حافظ تاليس على تعبيره ثابتاً ومركّزاً على طبقه.
“هل يمكنك أن تذكرني ، يا صاحب الجلالة ، كيف فشل “ملك الرمال ” ؟ من الرؤية والأهداف والتخطيط إلى التنفيذ كان كل شيء عظيماً ودقيقاً ومنطقياً. ولكن في النهاية ، فشل في تحقيق النجاح. اضطررت إلى التنازل وقلل من الخسائر واستقر على مبلغ أقل في اللحظة الأخيرة ، ما الخطأ الذي حدث بالضبط ؟ ” ”
لم يستجب الملك على الفور لكن عينيه ارتفعتا ببطء لتلتقي بنظرة تاليس.
“هل كان الاقتتال الداخلي في المؤتمر الإمبراطوري ؟ عدم كفاءة إدارة المخابرات السرية في المملكة ؟ نفاد صبر الجيش النظامي لتحقيق النجاح ؟ قصر نظر الجناح الأسطوري ؟ أتباع الصحراء الغربية الماكرون واليقظون ؟ أو ربما ترفض قوى الصحراء المتمردة اللعب وفق نصك ؟ ”
ضحك الأمير بخفة وهو يمزق قطعة من النقانق ، على الرغم من أن مذاقها بالكاد كان ملحوظاً.
“أم أنه من الممكن ألا يقع اللوم على أحد هنا ، أو ربما الجميع مخطئون ؟ ”
الملك كيسيل لم يتحرك. و لقد ثبّت نظرته فقط على تاليس.
“عويل! ” حدق تاليس.
“أنت لا تصدق بصراحة أن هذا خطأي ، أليس كذلك ؟ ”
بقي الملك هادئا.
لكن تاليس لم يحبس أنفاسه للرد.
“لا… ”
أطلق الشاب ابتسامة صغيرة ساخرة.
“هذه هي الحقيقة الواضحة: حتى لو سقطت كل قطعة ملك الرمال في مكانها وورث الجميع
جزء… ”
أصبحت نظرة الأمير الثاني شديدة.
“كان ما زال من المحتم أن تفشل.
“لأنه كان لديه رابط واحد كان في حد ذاته المشكلة الأكبر. ”
أسقط تاليس كل ادعاءاته بآداب تناول الطعام ، وأخذ يمضغ الطعام بينما يوجه ملعقته مباشرة نحو الملك كيسيل.
“أنت. “
