“حقاً ؟ ” تردد صدى صوت الملك كيسيل ، الجليدي والبعيد ، عبر الطاولة الطويلة
“هل هذا هو الشيء الذي كان يزعجك ؟ ” امتدت صورة الملك الظلية على الحائط خلفه ، مغمورة في لحظه ضوء النار الدافئ ، وظهر أثر خافت من السخرية في عينيه.
“أمك ؟ ”
أقفل تاليس عينيه على الملك كيسيل. ثيرينجيرانا
رئيس الطقوس ليسيا ، والملكة كيا ، والغراب القديم ، وجليوارد – كل من يعرف والدته كان لديه آراء مختلفة تماماً عنها.
إذن ماذا عن والده ؟
قال الأمير بصوت منخفض “لا تنسى ، لقد ورثت اسمها “.
“وربما أكثر. ”
أطلق الملك سخرية هادئة.
“لم يكن ينبغي لجيلبرت أن يسمح لك باختيار هذا الاسم الأوسط. ” كانت كلماته بطيئة ، ولكن الجليدية.
“لا يعني الكثير. ”
كما ابتسم تاليس ابتسامة باهتة وهز رأسه.
“على حد علمي أنت من أخبرت جيلبرت باسمها. ”
“إذن ماذا كنت تتوقع حقاً ؟ ”
لم يضيع الملك الوقت ، فجاء بنبرة باردة ،
“لذلك كنت تعتقد أن والدتك كانت امرأة غير عادية ، هاه ؟ عالمة رائعة ، أو سيدة عالية المتجرد ، أو محارب شجاع لا يعرف الخوف ، ربما ؟ شخص تفتخر به وتعتمد عليه ؟ ” راقب تاليس تعبير الملك كيسيل عن كثب ووجد أنه من المفاجئ أن يثير هذا الموضوع مثل هذا الرد المطول من الملك.
لذلك غامر الأمير “هل هي ؟ ”
سخر الملك ، ولكن ابتسامته تلاشت بسرعة.
“لقد كانت عاهرة ، عاهرة. ”
أظهر وجه تاليس لمحة من المفاجأة.
قال الملك كيسيل بلا مبالاة ، دون أي لمسة ازدراء ماكرة “مثل معظم النساء في هذه التجارة إلى حد كبير “.
لقد كانت جشعة ومخادعة ، وكانت تظهر على الهواء أمام العملاء ، وتبيع نفسها مقابل المال حتى أنفاسها الأخيرة. لا أستطيع حتى أن أتذكر وجهها “.
بعد أن استوعب تاليس كلمات الملك ، دخل في صمت طويل.
“عاهرة ؟ ”
تمتم تاليس ، منبهراً.
“عاهرة ؟ ”
عندما وصلت هذه الكلمات إلى أذنيه ، فكر أولاً في عبد الصحراء الذي تحدث عنه العجوز كرو هيكس – تيرين الغامض.
بعد فترة وجيزة ، انجرف عقله إلى الصورة التي رآها في قسم المخابرات السرية – إلفا “الجمال الشرقي “.
ومع ذلك فهو أيضاً لم يستطع التخلص من ذكرى “القلب المنمق ” فيليسيا ، من الوقت الذي قضاه هناك ، بحركاتها الجذابة والذكية تحت مراقبة رافائيل.
“صحيح. ”
“كل هذه الأسئلة والتوقعات ؟ “لا جدوى من ذلك ” كانت لهجة الملك لا مبالية. “لن تجد فيها أي راحة أو راحة بال. ”
“بالنسبة لها لم تكن أكثر من مجرد صدفة بعد صفقة ما. ”
حظ بعد بعض الصفقة
لم يستطع تاليس إلا أن يضم قبضتيه.
فجأة ، فكر في عودة كويك روب إلى معسكر بليد فانجز والطريقة التي أضاءت بها عيناه عندما تحدث عن الفتاة التي أحبها.
“تلك المرأة… ”
“إنها ليست عاهرة ”
“هي ليست كذلك.
قال الملك كيسيل بلهجة باردة “إن تصرفك هذا كله ، المضطرب والمبتذل ، هو بصراحة عار على العائلة المالكة “.
أخذ تاليس نفسا عميقا وأرخى قبضته المشدودة.
“أنت على حق يا أبي. ”
“أكبر خطأ ارتكبته جيلبرت هو السماح لي بالاحتفاظ باسمها. ”
بقي تعبير الملك كما هو.
“حسناً ، لأن… ” أصبحت نظرة تاليس جليدية.
“إذا كانت مجرد عاهرة عادية أخرى ، فلن تهتم حتى بتذكر شكلها. ”
رفع تاليس رأسه ، وحدق في عين والده ، وقال “إذاً ، لماذا لا تزال تتذكر اسمها ؟ ”
في تلك اللحظة ، اتسعت عيون الملك كيسيل قليلا.
أقفل تاليس عينيه على والده وتمتم بهذا الاسم الفريد بهدوء.
“ثيرين… جيرانا. ”
بمجرد أن غادرت الكلمات شفتيه ، شعر تاليس بتحول غريب.
كان الأمر كما لو أن جبهة باردة مفاجئة اجتاحت غرفة بالارد. انخفضت درجة الحرارة ، وتوقف الهواء.
حتى الأضواء الخافتة توقفت.
وكان مصدر هذا الجو المقلق موجوداً في نهاية الطاولة الطويلة.
استمر الصمت غير المريح لمدة عشر ثوانٍ كاملة.
“لقد أعطيتك فرصة يا طفلي ” عاد صوت الملك إلى لهجته المعتادة الصارمة المنعزلة.
“وأنت أفسدته. ”
حدّق بعمق في عيني تاليس ، وكانت عيناه خاليتين من أي دفء.
خطيئة نهر الجحيم ، تجري في عروق تاليس ، كما لو كانت على وشك اختراق التوتر المتجمد.
في تلك اللحظة كان لدى الشاب شعور داخلي بأن صبر الملك قد نفد. و يمكن أن تكون كلماته التالية بمثابة دعوة للحراس.
لذلك كان تاليس أسرع.
“عاموس. ”
تحدث الأمير بهدوء ونجح في جذب أنظار الملك وهو يتجه نحو الباب.
نظر الملك كيسيل إليه. “عاموس ؟ ”
أخذ تاليس نفسا عميقا وأومأ برأسه.
«نعم ، مدينة عاموس في الصحراء الغربية.
“إنها تحكمها عائلة عاموس ، ولها تاريخ لا بأس به. الاسم الأخير للسيد هو المكان الذي حصلت فيه المدينة على اسمها.
تجعد جبين الملك كيسيل قليلاً.
تذكر تاليس ما تعلمه من اثنين من سكان الصحراء الغربية ، ديريك كروما وأنكر بيرايل ، وبدأ في مشاركة القصة بوتيرة ثابتة ،
“قبل بضع سنوات كان سيد البلدة ، البارون عاموس ، في وضع غير عادل. و لقد طلب المساعدة من قصر النهضة بهدف عرض قضيته على الملك.
“لكن للأسف ، تعرض لحادث مأساوي في الطريق ، وسقطت عائلته بأكملها ضحية للوباء “.
راقب تاليس رد فعل الملك كيسيل عن كثب. و حيث بقي الملك صامتا ، وسمح له بالاستمرار. و في اللحظة التالية ، غيّر تاليس لهجته.
“في الواقع ، البارون عاموس ، التابع الشرعي للمملكة لم يمت بسبب المرض “. صر تاليس على أسنانه.
“لقد تعرض هو وعائلته لكمين وإسكاتهم من قبل القوات المشتركة لزملائه وأقرانه – العائلات الحاكمة الثلاث الرئيسية في الصحراء الغربية: فاكنهاز ، وكروما ، وبوزدورف. ” جلس كلاهما في صمت لبضع لحظات.
“مثير للاهتمام ” علق الملك بعد تفكير عميق.
“أين سمعت بهذا ؟ ”
أصبح تعبير تاليس مظلماً.
كما لو كان في سجن إدارة المخابرات السرية ، ما زال بإمكانه سماع صوت أنكر المتألم يتردد في أذنيه.
“قالوا أيضاً إنه إذا فشلت ، إذا اضطررت إلى استخدام هذا المفتاح… كان علي أن أعطيك إياه. ”
“ولك فقط. ”
توقف تاليس ، وأخذ نفساً عميقاً.
“لأكون صادقاً ، هذا ليس مهماً ” انتقل بهدوء إلى الاهتمام المباشر.
“ما يهم حقا هو… ”
وتحت أنظار الملك الحارقة ، تحدث تاليس بوضوح وبشكل متساوٍ.
“في عام 414 ، أصدر “الدائن ” هيرمان الثاني “أمر عدم إراقة الدماء ” والذي منع بشكل أساسي التابعين داخل المملكة من تصفية حساباتهم الشخصية بإراقة الدماء… ” أصبحت لهجته جدية.
“ومع ذلك تصرف التابعون في الصحراء الغربية دون ضبط النفس “.
“باعتبارهم تابعين ، فقد أساءوا استخدام حقهم في الدفاع عن النفس ، وقاموا بقتل البارون آموس بطريقة بشعة بسبب ثأر شخصي “.
بينما كان تاليس يتعمق في أحداث الصحراء الغربية ، أبقى نظره مثبتاً على وجه الملك ذو اليد الحديدية.
“كانت أساليبهم وحشية ، وكانت جرائمهم مروعة “.
تألقت عيون ملك اليد الحديدية ، وتشكلت ابتسامة باهتة على شفتيه.
أصبحت نظرة تاليس أكثر حدة.
“هذا السبب ، وهذا النفوذ ، وهذا الحصان – هل هي يكفى لجعل “ملك الرمال ” حقيقة ؟ ” مع تراجع صوت تاليس ، تألق مصابيح الغرفة الدائمة.
أبقى نظرته الثابتة مغلقة على الملك.
بقي الملك كيسيل صامتا لفترة طويلة ، وعيناه تعكس تقلبات الضوء.
بعد بضع ثوان ، أغلق الملك عينيه بلطف ، ودفن مشاعره في أعماقه.
“لكننا لا نستطيع استخدامه ” همس الملك كيسيل بهدوء. “إن الوباء في مدينة عاموس خبر قديم ، وقد غطى عليه سكان الصحراء الغربية جيداً. ففي نهاية المطاف ، الموتى لا يروون حكايات.»4 عندما رأى تاليس رد الفعل لم يستطع أن يمنع نفسه من الضحك.
قال بثقة “ربما ، ربما لا يروى الموتى حكايات إلا إذا… ” توقفت كلمات تاليس فجأة.
“انتظر ” قال وهو يدرس تعبيرات الملك كيسيل غير المبالية ، وقد أدرك الإدراك.
تحول تعبير الشاب قليلاً ، وتسلل عدم تصديق إليه.
“أنت تعلم ” قال تاليس وهو يحدق في كيسيل بوجه عابس في حيرة. “هل كنت تعرف بالفعل عن مدينة عاموس وهذه القضية قبل فترة طويلة ؟ ”
في اللحظة التالية ، أعاد الملك كيسيل فتح عينيه بلطف.
ظل وجه الملك غير قابل للقراءة ، ولم يقدم أي رد.
لكن تاليس وجد إجابته بالفعل.
عبس تاليس جبينه.
“متى ؟ ”
أعطى الملك كيسيل ردا هادئا “مباشرة عندما حدث ذلك “. وجد تاليس نفسه في حيرة من أمره. “ماذا ؟ لماذا ؟ ”
لاحظ تاليس أن محادثته مع الملك كيسيل ، في مرحلة ما ، أصبحت بديهية بشكل غريب. و على سبيل المثال لم يعد بحاجة إلى إكمال جمل مثل “لماذا حدث ذلك ؟ ” نظر الملك كيسيل ببساطة إلى تاليس بهدوء.
“قبل بضع سنوات ، أثار “الإعفاء الضريبي لفتح المقاطعات الحدودية ” غضب بعض اللوردات “.
“كان البارون عاموس من الصحراء الغربية واحداً منهم ” ضيق ملك اليد الحديدية عينيه وأضاف “وأكثرهم صبراً في ذلك “.
“كان كل ما يتطلبه الأمر هو دفعة صغيرة ، وقد أخذ الطعم. ”
لقد أصيب تاليس بالذهول.
دفعة صغيرة…
اخذ الطعم…
في تلك اللحظة ، ترددت كلمات “الغراب ” ديريك كروما مرة أخرى في ذهن تاليس.
“بناءً على ما قاله ، فإن عدد لا يحصى من النبلاء البارفينو الذين ولدوا بسبب هذا الأمر ، يتعدون على فوائده كل يوم. فأخذوا قومه وقطعوا سبل عيشه. “5
ومن أعماق سجن إدارة المخابرات السرية ، تبادرت إلى ذهني أيضاً كلمات أنكر بيرائيل اليائسة.
“من الواضح أن البارون عاموس لم يستطع تحمل الألم ، فقرار الملك وجه له ضربة قاصمة… ”
تنهد الملك كيسيل عرضا. كلماته التالية كانت تحمل لمحة من الحزن.
“لكن نير الصحراء الغربية هذا يصبح متوتراً بشأن أدنى زوبعة بالقرب من منطقته. ”
“قبل أن يتمكن من الإمساك بالكرة ، انقطع الخط. ”
وقف تاليس هناك في حالة من عدم التصديق.
يترنح في صيده…
انقطع الخط…
استمرت كلمات ديريك وأنكر في البقاء في ذهنه.
“هذا الرجل جند جنودا وحشد جيشا. حيث كان ينوي تجاوز الصحراء الغربية وإحداث أخبار عظيمة… احتجاجاً على الملك والمملكة “.
“… لدرجة أنه خطط للتخلي عن الاتفاقية مع العشائر الثلاث الكبرى والتصرف بمفرده… ” جلس تاليس متجمداً في مقعده.
(5) الترجمات الرسمية ، الفصل 497. هذا وما يليه.
“أنت ؟ ” قال في حيرة.
كان صوت تاليس بالكاد فوق الهمس وهو يتابع “هل كان لك علاقة بقرار البارون عاموس بتشكيل جيش ؟ هل كنت تدفعه بهدوء إلى التمرد ؟ كل ذلك من أجل إيجاد ذريعة للتدخل في الصحراء الغربية ؟
استنشق ملك اليد الحديدية ردا على ذلك.
“وكما قلت ، فهو مجرد واحد منهم. ”
واحد منهم
في تلك اللحظة بالذات ، وجد تاليس أنه من المستحيل عدم التفكير في أنكر ، الرجل الذي تعرض للتعذيب الوحشي داخل إدارة المخابرات السرية ، والسيدة التي تمزقت حياتها وأجبرت على الاختباء.
“وهكذا تم إسكات النهاية المأساوية للبارون عاموس ، مع عائلته بأكملها ” أصبح صوت تاليس خشناً “لقد كنت أنت من أطلق كل شيء “.
كان تاليس يحدق بفراغ في الطاولة التي أمامه ، وكانت صورة الملك تبدو داكنة على الجدار المقابل ، وكان ذلك حضوراً يلوح في الأفق ومضطهداً.
هؤلاء الناس.
مصائبهم.
ما هم إلا…
الغبار سحق تحت عجلات السلطة.
“أنت تعطيني الكثير من الفضل ” ظلت لهجة الملك هادئة ، كما لو أنه لا يهتم.
“لم أطلب من هؤلاء النير أن ينفذوا عمليات القتل هذه. و كما أنني لم أطلب منهم أن يكونوا عديمي الرحمة بما يكفي للقضاء على كل شخص في القلعة ، وصولاً إلى الميليشيا والخادمات ، دون ترك روح حية – يبدو أنهم تعلموا شيئاً أو اثنين من ويليام. لتنفيذ عمليات القتل هذه القضاء على الجميع عاموس بيرائيل
وتلك العائلة التعيسة في بلدة بليسنجز التي غاب اسمها عن ذهنه…
وفي تلك الليلة في مخيم بليد فانجز ، حيث لاقت عائلات لا تعد ولا تحصى مصيراً مأساوياً…
“النبلاء ، النبلاء. ها ، هؤلاء الحثالة ، أي نوع من الكائنات الفاسدة هم ؟ ” غراب اسود
كلمات الموت في أرض الصخور القاحلة رنّت في أذنيه1.8
مع هذه الأفكار جاء شعور لا يمكن تفسيره بالضجر.
يكاد يختنق.
أخذ نفسا عميقا محاولا ضبط مشاعره.
خفض الأمير رأسه ، متجنبا نظرة الملك وكبح اشمئزازه من كلماته.
“أرى ، خطوة مدروسة جيدا. ”
“لا ، ليس تماماً. ”
لكن صوت الملك كيسيل استمر في اختراقه ، ولا يمكن إيقافه.
“لقد قللنا من شأن سكان الصحراء الغربية ، من حيث حدتهم وحسمهم. ولم يقتصر الأمر على أن ينتهي بنا الأمر إلى قضية محيرة ولا يوجد دليل عليها ، بل قمنا بتنبيههم أيضاً مما جعلهم أكثر يقظة.
أصبحت نظرة الملك أكثر حرصا.
“الى الآن. ”
ارتعد تاليس قليلا.
نظر الملك كيسيل فجأة إلى الأعلى. “إذن ، هذه ليست حكاية يرويها الموتى فقط ، أليس كذلك ؟ هناك أدلة فعلية. ”
قال بحزم ودون أدنى شك: «وعندك هذا الدليل».
شعر تاليس بذراعه متوترة.
شهادة
عادت كلمات أنكر المؤلمة ، باهتة ولكن واضحة:
“على أية حال فإن الحصول على هذه القطعة الرئيسية سيجعل جلالة الملك سعيداً للغاية بالتأكيد. ‘ ‘ “في الواقع ، سعيد للغاية… ”
أخذ تاليس نفساً عميقاً وابتلع الكتلة التي كانت في حلقه. و لقد حشد القوة لرفع بصره وإغلاق عينيه مع الملك. ومع ذلك في تلك اللحظة و كل ما رآه في عيني كيسيل كان هاوية عميقة.
وبعد ثوانٍ قليلة ، استجمع الشاب كل ذرة من قوته لينطق بكلمتين من خلال أسنانه المضمومة “لقد فعلت “.
كان صوته يحمل ثقل الإرهاق المطلق. “أدلة دامغة. ”
أدلة قاطعة
الكلمات معلقة في الهواء.
“ليس سيئاً ” حافظ الملك كيسيل على رباطة جأشه وقال بهدوء “أنا أستمع “.
أنا أستمع
أخذ تاليس نفساً عميقاً ، ولكن عندما حاول التحدث ، وجد نفسه متوقفاً.
“وما هي التكلفة يا صاحب السمو ؟ ” بدا أن صوت أنكر ، المليء باليأس ، خرج من العدم.
أجبر تاليس على السعال وواصل المضي قدماً.
“في هذا الحدث المأساوي كان هناك شخص آخر..
“وتينا ، تينا… ”
“إنها لن تسامحني أبداً أبداً. تعثر تاليس مرة أخرى.
“كان هناك شخص آخر… ”
كافح تاليس لتحويل أفكاره إلى كلمات.
ولكن بعد ذلك ضربته.
لو كشف هذا ماذا سيحدث للفتاة ؟ عاشق أنكر الذي تحطمت حياته بسبب القبضة القاسية للسلطة ، وإخوة أنكر الأصغر ، أصبحوا يتيمين وتقطعت بهم السبل في الصحراء الغربية. أي نوع من المستقبل ينتظرهم ؟
كم عدد الأرواح التي ستتغير إلى الأبد بسبب كلماته ؟
استغرق تاليس لحظة للتنفس ، وهو يفكر بعمق ، بينما لاحظ الملك عدم يقينه مع عبوس.
“هذه الفتاة ، تينا… كيف حالها ؟ ” “الأفضل “.
وظهر وجه خالي اللون وموسوم بالعذاب.
أنكر بيرائيل.
الشاب الذي وقع في دوامة من اليأس والخيارات الصعبة ، فكر في القيام بمقامرة تغير حياته ، لكنه واجه هزيمة مؤلمة.
وجد تاليس نفسه يتساءل عما كان يدور في ذهن أنكر عندما عهد إليه بورقة المساومة هذه.
“ومع ذلك لا يهم الآن ”
“لم يعد يهم. ”
استنشق تاليس بعمق ، وابتلع بصعوبة.
استخدمه.
كان عليه أن يستخدم ورقة المساومة هذه. حيث كان هذا ما اختاره أنكر ، وهو ما توقعه.
أليس كذلك ؟
وإذا لم يستمر في إنهاء هذا الأمر…
تحول نظر تاليس إلى الطاولة ، إلى الرسالة التي تعرض استعداد شركة إيريس فلاورز لدفع الضرائب ووضع حد للعمل الإجباري.
سوف تستمر عجلات المملكة في الدوران.
إذا لم يركض هذا الحصان ، فإن الملك كيسيل سيبحث عن حصان آخر.
حتى لو أدى ذلك إلى إراقة المزيد من الدماء.
شدد تاليس قبضته في قبضة.
لذلك كان عليه أن يستمر. حيث كان عليه أن.
التقى تاليس بنظرة الملك وتشدد ليبدو حازماً.
“البارون عاموس الذي لقي نهاية ظالمة ، ترك وراءه ابنة يتيمة “.
لمعت عيون الملك باهتمام.
“لقد شهدت تلك الفتاة البائسة مأساة مروعة ، حيث نجت من الموت بأعجوبة. وكان بقاءها على قيد الحياة بمثابة ضربة حظ.
صر تاليس على أسنانه ، مخفياً حيرته واكتئابه.
“ستكون هويتها وخبرتها بمثابة دليل لا يمكن إنكاره على المخالفات الجسيمة التي ارتكبتها أقوى العائلات في الصحراء الغربية. ”
“إن إصلاح النظام العسكري في قصر النهضة الذي يهدف إلى منع التابعين من إساءة استخدام سلطتهم العسكرية ، ليس عادلاً فحسب ، بل ملحاً. “10
وبينما كان يتأخر ، أطلق تاليس تنهيدة عميقة ، وكانت عيناه تعكسان حزنه.
لكنه عبر عنها رغم ذلك.
تحولت عيون الملك تدريجيا في اللون.
كان يحدق بعناية في الأمير عبر الطاولة الطويلة ، كما لو كان يقوم بتقييم سلاح مصنوع بدقة.
وأخيرا ، ضحك الملك كيسيل.
كانت ضحكته خفيفة وهادئة ، لكنها خففت بشكل كبير من الحالة المزاجية في الغرفة.
“الفتاة اليتيمة الباقية. ”
انحنى ملك اليد الحديدية ببطء إلى الوراء ، وأصبحت لهجته أخيراً هادئة ومسترخية.
“أين هي ؟ ”
أين هي ؟
لم يستطع تاليس أن يمتنع عن ملاحظة أن الملك لم يكلف نفسه عناء السؤال عن اسمها.
لكن.
لكن…
“… فكر جيداً في نوع الشخص الذي أصبحت عليه بعد توليك دور الأمير… ” مرة أخرى ، في تلك المقصورة الصغيرة ، عادت كلمات تشيويسك روبي متدفقة مرة أخرى.
“هل ما زال بإمكانك اختيار المسار الخاص بك وتفعل ما تريد القيام به ؟ ”
ارتجفت أذرع تاليس قليلاً.
“… هل ما زلت نفسك ؟ هل مازلت تاليس ؟ ”
“أم أنك… أصبحت شيئاً آخر ؟ ” ”
قال الملك معرباً عن اهتمامه “أنا آذان صاغية “.
“الدوق تاليس “.
أخذ تاليس نفساً عميقاً وثبت نفسه ، متخلياً عن شكوكه.
قال والعزم في عينيه “سوف تعرفين “.
“ولكن أولاً ، يجب على كل من جاء معي إلى القصر اليوم أن يطلق سراحه و لا توجد رسوم. ”
“ولأكون صادقاً ، أفضل ألا أشعر بلسعة سوط ماريجو ، لكن كان مطيعاً فحسب. ”
وفي نهاية الطاولة الطويلة ، بقي الملك كيسيل صامتاً.
تخلص تاليس من قلقه الداخلي وقال بحزم:
“ثانياً ، افتح قاعة مينديس ، وأطلق سراح حراسي ، ومن الآن فصاعداً ، إذا كانت هناك مشكلة ، تعال إلي بدلاً من جعل الأمور صعبة عليهم. ”
لم ينطق الملك بكلمة واحدة ، فقط نقر بأصابعه بخفة على الطاولة.
11 الترجمات الرسمية ، الفصل 390.
قال تاليس عابساً “أيضاً أنكر بيرائيل الذي اقتحم المأدبة بالسيف وأهان العائلة المالكة “. “يجب عليك العفو عنه ، وإطلاق سراحه ، وإظهار بعض الرحمة الملكية ، وهذا يعني أيضاً حل صراعه مع عائلة دويل بشكل صحيح. ”
ولكن عندما وصل الأمر إلى هذه النقطة ، تردد تاليس.
“أنكر ، مهما سامحه الملك… ”
“إنها لن تسامحني أبداً أبداً. ”
علق تاليس رأسه بقلب مثقل.
“قبل أن تضع أوراقك على الطاولة ” شخر الملك كيسيل بخفة ، كما لو كان في مزاج جيد “أنت تطلب الكثير “.
زفر تاليس وأجبر نفسه على النظر للأعلى.
“لم انتهي بعد. ”
“أخيراً ، عن فيلم “الرمل الملك “. ”
ملك الرمال
تحولت نظرة الملك كيسيل.
في تلك اللحظة كان تعبير تاليس حازماً وبارداً.
“خطط التوسع في الصحراء الغربية وكيفية التعامل مع أمراء المنطقة ، يجب أن أهتم بها شخصياً ، من خلال كل ذلك “.
تردد صدى صوت قوي ، وهو صوت ينذر بالخطر إلى حد ما ، عندما ضربت أصابع ملك اليد الحديدية بقوة على طاولة المجلس.
رفع الملك رأسه ببطء ، وأغلق عينيه على تاليس.
ولم يتوانى الأمير ، فأعاد النظر بتصميم لا يتزعزع.
“قل ، مرة أخرى ” قال الملك بهدوء.
كان صوته خشناً ويفتقر إلى الدفء.
وقف تاليس طويل القامة ونظر إلى والده في عينيه.
“نعم ، سأكتب شخصياً إلى دوق الصحراء الغربية والآخرين. “سأستخدم هذه القضية ، وهذا النفوذ ، للضغط عليهم لإجبارهم على الخضوع ” قال تاليس بحزم.
“أعدك بأن سيريل فاكنهاز وأتباعه سوف يستمعون بصبر وسيكونون منفتحين على التعاون. سوف يتوافقون مع جدول قصر النهضة ويقدمون الدعم الكامل لضابط الشؤون العسكرية
التحركات.
“سوف يفكرون في الإشراف على نظامهم العسكري وسيخفضون تدريجياً عدد وتكرار التجنيد.
“سوف يقبلون جيشك النظامي المتمركز هناك ، ويقبلون إعادة هيكلة دفاعات الصحراء الغربية ، ويدعمون عن طيب خاطر العمليات اليومية للجناح الأسطوري. سيدفعون الضرائب لتمويل توسع الجيش النظامي ، وسد الفجوة المالية مع حماية حدودنا “.
أخذ تاليس نفسا آخر.
“سوف تصبح الصحراء الغربية حصناً حربياً يمكن الاعتماد عليه ، ولن تضيع خطة “ملك الرمال ” الخاصة بك. ”
وأضاف بجدية “إن تقدم المملكة سيستمر في المضي قدماً “.
ساد الصمت الغرفة مرة أخرى ، لكن الصمت كان يحمل ثقلاً مشؤوماً هذه المرة. احترقت بعض المصابيح الأبدية حتى النهاية تماماً مثل نظرة الملك ، حيث فقدت نيرانها وتحولت إلى ظلام عميق. “أنت ؟ ”
نظر إلى الأمير من بعيد ، وكان يحمل فقط تلميحاً مرحاً.
“هل ستتحملين هذا ؟ ”
أومأ تاليس برأسه بشكل حاسم “أنا “.
“أنا ارادة. ”
أصبحت نظرة الملك كيسيل أكثر ثقباً.
“لماذا ؟ ”
جمع تاليس أفكاره وأجاب رسمياً.
“بسبب تلك الفتاة اليتيمة. 1 أفهم ورقة المساومة هذه أفضل من أي شخص آخر وكيفية الاستفادة منها إلى أقصى حد. ”
توقف للحظة ، وصر على أسنانه ، وأكد لأبيه ولنفسه “لأن هذا هو الطريق الوحيد “. هي الطريقة الوحيدة
لم يستجب الملك كيسيل على الفور.
جلس في صمت ، مثل التمثال الذي عاد إلى الحياة.
وبعد بضع ثوان ، تحدث الملك بهدوء.
“أخبرني كيف عرفت مكانت الفتاة اليتيمة ؟ ”
تردد تاليس لفترة وجيزة.
وبتعبير هادئ ، أجاب دون الكشف عن أي ثغرات ، لدي مصادري- ”
“فاكنهاز. ”
تحدث الملك كيسيل بهدوء ، قاطعاً صوت تاليس.
فاكنهاز
مجرد ذكر هذا الاسم أذهل الأمير.
سخر الملك للتو وألقى نظرة خاطفة على مكان آخر ، وكانت لهجته تثير الفضول.
“لقد أعطاك أكثر من مجرد سيف ، أليس كذلك ؟ ”
لم يُظهر تاليس أي تغيير في تعبيره ، لكنه لم يستطع إلا أن يتنهد من الداخل.
‘هو يعرف. ‘
لقد تحدث الملك بطريقة واقعية ،
“السبب الذي جعلك تمتلك الشجاعة لاقتحام القصر اليوم هو بفضل “موهبته “. ”
احتفظ تاليس بكلماته وأغلق شفتيه.
لقد كان صحيحا و رأى الملك الحق من خلاله.
وقد فعل ذلك ببضع كلمات فقط.
منذ البداية وحتى الآن تم الكشف عن كل حيله الصغيرة أمامه ، كما كان الحال من قبل.
حتى الآن…
أخذ تاليس نفسا عميقا وأخرجه ببطء.
“نعم ” اعترف.
أقفل تاليس عينيه على الملك.
كانت لهجته ثابتة وغير متصلة ، وأسلوبه لا يتزعزع.
“إن قضية مدينة عاموس برمتها ، بما في ذلك هذه القطعة الرئيسية ، سلمها لي في الواقع دوق الصحراء الغربية – بطريقة أو بأخرى. ”
ضحك الملك عن علم ، وكأنه رأى هذا قادماً.
قال “لقد وقعت في حب ذلك واشتريت سحر تلك الحفرية القديمة ، وظهرت هنا معتقداً أنه يمكنك المساومة معي “.
ودون انتظار الرد ، هز الملك كيسيل رأسه ببطء ،
“هذا مجرد حماقة. ”
“فوق التصديق. ”
قبض تاليس على قبضتيه تحت الطاولة.
بالتأكيد ، التهديدات أو الإقناع أو الإطراء أو الخداع – لا يمكن لأي منها كبح جماح الملك ذو اليد الحديدية الذي لا ينضب.
لكن ماذا في ذلك ؟
لم يعد ذلك المتسول المرتعش في المنازل المهجورة بعد الآن.
ليس عن طريق تسديدة طويلة.
ولم يكن الملك كيسيل بعيداً جداً ، بل كان شخصية مهيبة لم يكن بإمكانه مشاهدتها إلا من بعيد في قاعة مينديس قبل ست سنوات.
لمواجهة خصم مثل الملك كيسيل لم يكن بحاجة إلى الأكاذيب أو الاختباء أو الأعذار.
كان بحاجة إلى الارتقاء إلى مستوى المناسبة.
نظر تاليس مباشرة إلى عيون الملك.
“في هذه الحالة ، هذا سبب إضافي بالنسبة لي للتواصل وإرسال رسالة إلى دوق الغرب
قال: الصحراء يا أبي.
اقترب أكثر وتحدث بجدية.
وأضاف: «لذلك يمكننا جميعاً إيجاد أرضية مشتركة وحل هذه القضية بطريقة تناسب جميع الأطراف.
“قد لا يتصرف “ملك الرمال ” الجديد بهذه السرعة ، وقد يستغرق الأمر شهوراً أو حتى سنوات ، لكنه لن يكون مأساوياً ، ولن نواجه عواقب لا يمكن السيطرة عليها “.
“ستظل تحقق هدفك ، ولن تكون هناك حاجة لسفك الدماء “.
أطلق ملك اليد الحديدية ضحكة جافة.
نظر إلى الأسفل ، والظلام غطى وجهه ببطء ،
“لماذا ؟ ”
رفع تاليس حاجبه في حيرة.
“سأحضر الشاهدة الرئيسية في هذه القضية وأطلب منها الإدلاء بشهادتها. “سيؤدي ذلك إلى زرع الفتنة بين أمراء الصحراء الغربية ، مما يجعلهم هدفاً سهلاً للغضب الشعبي… ” أوضح1.15 تحولت نظرة الملك إلى الجليد ،
“وبعد ذلك يتعين على قوات 1 ’11 نشر الجيش الملكي في الصحراء الغربية للتعامل مع الجناة. ” “هذا يجب أن يفي بالغرض ، أليس كذلك ؟ ”
لقد فوجئ تاليس.
“صحيح. ” واصل الأمير الشاب محاولته إبقاء المحادثة في مسارها الصحيح.
“لكن ، سامحني على الصراحة كان سبب فاكنهاز لعرض هذه الصفقة هو إظهار حسن النية من خلال التواضع وأخذ زمام المبادرة في إظهار الضعف ، في محاولة لنزع فتيل التوترات المتزايديه بين قصر النهضة والويستن ، ملوك الصحراء… ”
“إنه ليس بهذا القدر من القداسة! ” انحنى الملك كيسيل فجأة إلى الأمام ، وصرخ بغضب ، وتفاجأ تاليس.
“وأنت الوحيد الساذج بما يكفي للتفكير بطريقة أخرى! ”
ركز الملك نظرة صارمة على ابنه.
“أعطاني فاكنهاز هذه القطعة الأساسية لإعادة النظام إلى الصحراء الغربية ، وإصلاح المملكة ، وتحقيق أهدافي… ” قام بتغيير التروس ،
“ولكن هل يمكن أن يتم ذلك فقط من خلال… أنت ؟ ”
حدّق تاليس في الملك ، وكانت أفكاره تدور.
انحنى ملك اليد الحديدية إلى الخلف على كرسيه ، وتقوست شفتاه في ابتسامة ساخرة ،
“لا ، لقد ذهب إلى أبعد الحدود حتى أنه سفك دمه ، فقط ليسلمك هذا السيف ، ورقة المساومة تلك. ”
“لم يكن من المناسب لك أن تلعب دور صانع السلام ، هذا أمر مؤكد. ”
ركض البرد أسفل العمود الفقري للشاب.
أغمض الملك كيسيل عينيه ، وكانت نظرته حادة مثل شفرة شحذها حديثا.
“لقد فعل ذلك ليُظهر لك أن القوة والفرص التي حرمتك منها خلال السنوات الست الماضية أصبحت في متناول يدك. ”
“كل ما عليك فعله هو الإمساك بتلك الشريحة والوقوف أمامي و… ”
تحدث الملك بهدوء ، وكل كلمة تقطر بحافة فاترة.
قال “ارفع سيفك “.
توتر تاليس وهو يحاول الشرح “أبي ، لست هنا لأكون عدواً لك ، ولا أتمنى أن أهددك… ”
“إذن لماذا لم يأت إلي مباشرة ؟ ” قاطعه الملك كيسيل.
“إذا كنت تنوي أن تحني رأسك وتظهر الضعف ، فلماذا لا تتجه نحو العرش ؟ ” أضاف.
صمت تاليس ، وتألق أضواء الغرفة بسرعة ، مما يخلق لعبة فوضوية من الظلال.
“هل تعتقد أنني لا أعرف ما الذي تنوي فعله ، هاه ؟ ” أقفل الملك كيسيل الخامس عينيه على تاليس ، وكانت نظراته تخترقه مباشرة.
“لماذا لا تعترف بخططك وتخبرنا بمكان تلك الفتاة اليتيمة ؟ لماذا الحاجة إلى هذا النهج السري المتمثل في انتظار اللحظة المناسبة ؟ ولماذا الإصرار على مواجهة “ملك الرمال ” شخصياً ؟
وجد تاليس نفسه يرتجف من هذه الكلمات ، وشعور بارد يجتاح قلبه.
عادت الغرفة إلى حالة من الصمت المضطرب.
“لأنك ، في أعماقك ، تعرف ذلك أيضاً أليس كذلك ؟ ” خفف صوت الملك ، ولكن كان هناك حافة خطيرة لذلك.
“لأنك أصبحت متعلقاً تماماً بالسيف الذي أعطاك إياه ، ولا يمكنك تحمل الانفصال عنه
“إنه مأزق لا يمكنك تحرير نفسك منه. ” ابتسم تاليس ، وقبضاته مثبتة على ركبتيه.
“باعتبارك أمير الكوكبة ، ودوق النجم ليك ، ووريث المملكة ” تابع الملك كيسيل بصوت بارد الآن “يتم التلاعب بك من قبل شخص خارجي. والأسوأ من ذلك أنك غافل ، وتعتقد أنك لا يمكن المساس بك “. “.
أعلن الملك بصرامة “لقد جلبت العار لعائلة نجم اليشم “.
نظر تاليس فجأة للأعلى.
“هذا هو بالضبط! ”
كان صوت الأمير مليئا بالإحباط.
تتفاجأ الملك كيسيل برد فعل تاليس الحماسي.
“أعرف ” قال تاليس وقد تسارعت أنفاسه وهو يركّز نظره على الملك.
“أعرف بالضبط ما يخطط له فاكنهاز. و أنا لا أخفي ذلك ولا أريد أن أتجادل بشأنه “. وقف تاليس فجأة ، ووضع يديه بقوة على الطاولة.
“بالضبط ، قوّني وادعمني وساعدني. الهدف ؟ أن أصبح قوياً بما يكفي للوقوف في وجهك وتشكيل تهديد وإحباط خططك. و هذا بالضبط ما يأمله فاكنهاز. ” بسيطة ومباشرة وواضحة كما هي. ”
أصبح تعبير الملك أكثر قتامة.
“ولكن صدقني يا أبي. ”
نظر الأمير إلى الملك وتحدث بجدية “إذا كنت تريد حقاً أن تنجح آيو – ليس فقط مع “ملك الرمال ” أو في الصحراء الغربية ، ولكن في جميع أنحاء المملكة ، داخل وخارج الكوكبة ، وأحضر ملكك الكبير والمجنون خطط للحياة… ”
تغيرت نظرة الملك كيسيل بمهارة عندما كان يستمع.
إذا كنت ملتزماً حقاً يا أبي ، إذا كنت على استعداد “للعيش من أجل الكوكبة ” بأي ثمن. ”
في تلك اللحظة ، اجتاح تيار بارد غرفة بالارد ، مما أرسل الرعشات إلى أسفل العمود الفقري.
ومع ذلك شعر تاليس بآلام مشتعلة في داخله.
أخذ تاليس نفساً عميقاً وقال بحزم “إذاً هذه هي الطريقة الوحيدة ، وليس هناك خيار أفضل. “
