نظر تاليس حوله بشكل غريزي لكنه وجد غرفة بالارد الصغيرة هادئة وغير مزعجة كما كانت من قبل.
مع اقتراب الشمس من الأفق كانت الغرفة مغمورة بضوء المصباح الخافت.
من مسافة بعيدة ، بدت نظرة الملك كيسيل الباردة وكأنها تهديد ، حادة مثل حافة السكين في حلق تاليس.
“هذا شيء ” تنهد تاليس ، متخلياً عن بحثه عن مكان وجود يودل. “عندما كنا هناك لم يعر هذا القدر من الاهتمام لما قلته “.
ضيق تاليس عينيه وحاول تهدئة نفسه ، كما لو كان يقوم بإرخاء عضلاته قبل معركة كبيرة.
“لكن شيئاً واحداً فقط: هل أنت متأكد تماماً من أنه غادر بالفعل ؟ ”
كان رد ملك اليد الحديدية صريحاً ، وكانت كلماته لاذعة وسريعة. “لديك خمسة عشر دقيقة. ”
خمس عشرة دقيقة
صمت تاليس للحظة.
من الواضح أن هذه الدقائق الخمس عشرة لن تكون مليئة بلحظات “الأب والابن الدافئة والغامضة “.
فكر في نفسه ، وأومأ برأسه مستسلماً ، وقال: «ليس سيئاً على الإطلاق. فقط لعلمك ، هؤلاء
لقد أعطاني الشماليون في ذلك الوقت دقيقتين فقط.
سخر كيسيل الخامس.
“ولقد أهدرت نصفه بالفعل. ”
جعلت لهجته الشعور بالإلحاح من المستحيل تجاهله.
عندما سمع تاليس كلمات كيسيل الصارمة كان بحاجة إلى أن يأخذ جرعة من الهواء ويقوي نفسه لمواجهة ما ينتظره. ففي نهاية المطاف ، لقد وصل إلى هذا الحد وقدم الكثير من التضحيات و كل ذلك لمواجهة هذا الوضع – للوقوف أمام طاحونته الهوائية – أليس كذلك ؟
مع أخذ هذه الفكرة في الاعتبار ، قمع تاليس عواطفه وتحدث بوضوح.
“بعد مأدبة الليلة الماضية ، أيها الدوق المنمق ذو السلاح القوي – أعني دوق زهور السوسن – للحصول على هذا الالتماس. و لقد ضغطت من أجل الضرائب والتجنيد الإجباري بينما حثت الأمة بأكملها على أن تحذو حذوها
انحنى تاليس إلى الأمام قليلاً ووضع يده على الرسالة الموضوعة على الطاولة.
“يبدو الآن أنك فعلت هذا لمعالجة قضية اليوم في المؤتمر الإمبراطوري. “يهدف اللورد سولدر إلى توسيع الجيش النظامي ، وكنت بحاجة إلى الأموال والتبرير “.
حول الملك كيسيل نظرته إلى الالتماس لكنه ظل صامتاً.
“لذا هذا هو السبب وراء أحداث اليوم. “لقد خططت أنت والمستشار سولدر لكل هذا في غرفة بالارد ” تابع تاليس ، وقد أصبحت نبرته أكثر برودة.
“أو ينبغي أن أقول ، لقد تآمرتم معاً مسبقاً ، حيث كان هو في المقدمة وأنت تقوم بالتوجيه بشكل استراتيجي من وراء الكواليس ، وتتصرف كمطلع على الداخل ، وتتعاون بسلاسة. “2 ومع ذلك يبدو أن كلماته لم يكن لها تأثير يذكر.
“هاه ، يجب أن تكون عبقرياً تماماً ، حيث ترى أسرار المملكة ” أجاب الملك كيسيل بلمحة من السخرية ، دون أن يظهر أي علامة على تأثره. “لماذا لم يفكر اللوردات الآخرون في المؤتمر الإمبراطوري في هذا ؟ ”
ابتسم تاليس.
“نعم ، هذا واضح جداً و ربما حتى النجم القاتل يمكنه رؤيته و ربما اختار الوزراء إبقاء الأمر طي الكتمان ، أو ربما ببساطة لم يجرؤوا على ذلك.
ولكن في اللحظة التالية ، تغير تعبير تاليس.
“ومع ذلك هناك شيء غير منطقي ” تابع ، ملتقطاً رسالة زين ومالاً إلى الأمام ، متحدثاً بهدوء “التوقيت “.
أغمض الملك كيسيل عينيه ، وأبقى تاليس نظرته عليه. ولم ينطق أي منهما بكلمة واحدة. حيث يومض لهب المصباح الثابت ، ملقياً تموجات وظلال غامضة حول الغرفة ، مثل تيارات تحتية مضطربة تحت أعماق البحر.
“لذلك الاعتقاد هو أن حادثة عشوائية من الليلة الماضية حلت بطريقة أو بأخرى بأعجوبة المشاكل التي واجهتها هذا الصباح ؟ ” تساءل تاليس وهو يبقي نظراته مثبتة على وجه الملك كيسيل. “يبدو الأمر مصادفة بعض الشيء ، أليس كذلك ؟ ”
الملك كيسيل ، لا يستجيب ، كما لو أن كلمات تاليس لم يكن لها أي نتيجة.
هزّ تاليس كتفيه قليلاً ، وألقى الرسالة جانباً. “في عالم السياسة ، المصادفات نادرة “.
“إما أنك تمتلك بصيرة خارقة ونصبت فخاً متقناً في المأدبة ، في انتظار تجاوز زين للحدود حتى تتمكن من استغلاله للابتزاز… “3
“أو أنك تكيفت بسرعة ، وحصلت على فكرة مفاجئة بعد حادثة المأدبة ، وضغطت على زين لكتابة تلك العريضة ، ثم طلبت من اللورد سولدر أن يقدمها على الفور في المؤتمر الإمبراطوري. “4
خيم صمت قصير على قاعة بالارد.
“إنها تكهنات جريئة إلى حد ما ” أجاب الملك كيسيل أخيراً ، وكانت لهجته مليئة بالتسامي. “يبدو أن تقييم المخابرات السرية لك دقيق للغاية. ”
رد تاليس بابتسامة باهتة وأومأ قائلاً “هذا هو الأمر “.
وتابع “بغض النظر عما إذا كانت هذه الرسالة جزءاً من خطة طويلة المدى أو مجرد قرار وليد اللحظة ، فإن شيئاً ما بشأنها لم يبدو مناسباً تماماً بالنسبة لي “.
“لم أعثر على شيء إلا بعد أن اتبعت أوامرك وذهبت إلى المخابرات السرية ” قال تاليس وقد ظهر صوته أكثر إلحاحا.
أبدى الملك كيسيل ، لمرة واحدة ، ومضاً من الاهتمام مع ثلم طفيف في جبينه.
واصل تاليس حديثه بجدية قائلاً “أولاً وقبل كل شيء ، أستطيع أن أؤكد أن هجوم أنكر بيرائيل في المأدبة لم يكن مدبراً من قبل أي شخص – على الأقل ليس بواسطتك. ”
بقي الملك بلا حراك ، وشعر وكأنه يتحدث إلى تمثال حجري. و لكن تاليس كان يعرف أفضل.
“لو لم أكشف علناً أن زين هو من أحضر السلاح المستخدم في الهجوم ، لما عرف أحد “.
وتابع تاليس وهو يهز رأسه “إن إثارة الصراع بين بيريل ودويل في المأدبة لن يكون في مصلحة استقرار المملكة أو استقرارك “. ولم تتزعزع ثقته.
“على أقل تقدير ، أستطيع أن أستنتج شيئاً واحداً: الحادث الذي وقع في المأدبة لم يكن متعمداً من قبل
أنت.
لم يتفاعل الملك كيسيل كثيراً مع كلمات تاليس. و لقد قال ببساطة “لقد كانوا متساهلين للغاية في الإدارة السرية للسماح لك بمقابلة مجرمين بارزين بهذه الطريقة “.
رد تاليس بابتسامة مهذبة “بعد ذلك أرسلتني إلى القسم السري لأرى الفوضى التي أحدثتها بنفسي ، على أمل أن أكون قد تعلمت الدرس “.
قال الملك باستخفاف “من الواضح أنك لم تتعلم الكثير “.
استغرق تاليس لحظة للتنفس ونظر إلى الندبة الموجودة على يده اليسرى. وتذكر كلام المتنبأ الأسود في غرفة الاستجواب:
“ما يهم ليس الإجراءات المحددة التي تتخذها ، أو… إذا قمت بذلك بشكل صحيح أو خاطئ. إنه موقعك ووجودك. ”
“في ظل قوة القوة ، هناك فرق بين المكان الذي تقف فيه وأين يقف الآخرون… بغض النظر عما تفعله في عالم القوة ، فإن ما يجب أن يحدث سيحدث دائماً. و نظر تاليس إلى الأعلى وقال “هذا صحيح. إن تولي هذا المنصب يعني أن كل إجراء أقوم به يحمل آثاراً وعواقب كبيرة.
“سواء كان الأمر يتعلق بكراهيتي للكحول ، أو تفضيلي للخس ، أو رغبتي في المبارزة ، أو تورطي في تهريب سكان الأرض الشمالية… اختياراتي أعلاه لها عواقب أدناه. حيث يجب أن أعترف وأتحمل المسؤولية عن نتائج أفعالي ، بالنظر إلى موقفي “.
أجاب الملك كيسيل بسخرية طفيفة “جيد جداً “.
“لذلك هل فكرت في كيفية تحمل المسؤولية عن تمرد الأمير ؟ ”
ولكن بعد ذلك تغير تعبير تاليس ، وأضاف:
“لكن! ”
ما يجب أن يحدث سيحدث دائماً
توقف تاليس لفترة وجيزة ثم تحدث بشكل حاسم ،
“في وقت لاحق ، أشار شخص ما لي شيئا. هل لديك أي فكرة عن عدد العقبات الموجودة ، من إدارة الشؤون المالية إلى التعامل مع السوق ، ومن التعامل مع الضرائب إلى وضع الميزانيات ، ومن إدارة الحكومة إلى سبل عيش الناس ؟ إنها سلسلة طويلة بها عوائق لا تعد ولا تحصى.»5 ابتسم تاليس وأشار نحو الظلام خارج النافذة ،
“هل تعتقد أن هذا هو عرض الدمى حيث تتحرك أصابع الملك ويتبعه بلطجية الشوارع ؟ ”
في تلك اللحظة ، ومضت نظرة الملك قليلا ،
“من قال لك ذلك ؟ ” سأل ، لهجته الجليدية.
لكن تاليس هز رأسه واختار عدم الرد.
قال تاليس وهو متكئ على حافة الطاولة وعيناه مثبتتان على الملك “لذلك عندما فكرت فيما رأيته في المأدبة الملكية ، أدركت شيئاً أكثر “.
“خلال هذه الأيام ، مرت المنطقة الوسطى ، وخاصة الصناعات المحيطة بالعاصمة مثل الزراعة والطب والتبغ والكحول والحدادة والجلود والمنسوجات ، بفترة غير عادية وكبيرة وطويلة من الاضطراب “.
“وهذا ليس شيئاً يمكن أن يتأثر بأهواء وأهواء تاليس جاديستار وحده. ”
في تلك اللحظة العابرة ، أمال الملك كيسيل ذقنه قليلاً.
ولكن استمرت مجرد نبضة قلب إلا أن تاليس لم يفوتها.
“لذلك بدأت أتساءل عما إذا كان وراء الضجة العامة والضغط من أجل “الأمير يحب الخس بينما يعاني المتدربون من الجوع ” قال وهو يأخذ نفسا عميقا ويفكر في سلسلة من اللقاءات ، من المأدبة إلى العشاء. القسم السري ، على طول الطريق وصولاً إلى سوق الشارع الأحمر والمدينة السفلى.
زادت حدة نظر تاليس ،
“ما الذي تحاول الإدارة السرية إبقاؤه طي الكتمان ؟ ”
“ما الذي يحدث بالفعل في المملكة ؟ ”
ترك تاليس كلماته معلقة في الهواء.
هبت الريح الباردة داخل الغرفة ، فحوّلت شعلة المصباح الأبدي إلى فوضى وامضة وألقت تلاعباً غير منظم من الضوء والظلال.
ردا على ذلك أطلق الملك سخرية.
“أنت مجرد اختلاق نظريات لا أساس لها من الصحة ” رد عليه1.6
أدار الملك كيسيل رأسه ، وكاد يدفن وجهه في الظلام ، وكأن اهتمامه يتضاءل ، وقال “ألم تكتفي بمؤامراتك الصغيرة ؟ ”
اجتاح تاليس موجة من الإحباط والقلق ، وهو شعور كان يعرفه جيداً لكنه لم يتمكن من تحديده تماماً.
“ثم رأيت ذلك! ” انفجر ، وارتفع صوته دون قصد ، وتسارعت كلماته ،
“سواء كان ذلك عدم التوافق بين العرض والطلب على الغذاء والنبيذ ، أو الندرة المفاجئة للأعشاب الطبية التي أدت إلى ارتفاع أسعار الأدوية ، أو الاشتباكات بين عصابات العالم السفلي التي تتنافس من أجل السيطرة على السوق ، فإن الشماليين يحاولون تخزين مؤن الشتاء فقط من أجل الدخول في التجارة. حواجز الطرق. هناك أيضاً هجرة غير عادية من المناطق الحدودية إلى قلب البلاد ، ويتم تجنيد عمال المعادن بهدوء في الجيش ، ومن يدري ماذا أيضاً… ”
وجد تاليس نفسه يصر على أسنانه.
في تلك اللحظة كان الأمر كما لو أنه عاد إلى قصر الروح البطولية ، في مواجهة الأرشيدوقيات الشماليين الستة والأرشيدوقية.
“كل هذا – التموجات في نهاية سلسلة السلطة – ليست أحداث السوق المعتادة ، وهي بالتأكيد ليست نتيجة لصورتي “الأمير يحتفظ بشخصيته الجيدة ” أيضاً. و بدلاً من ذلك يبدو الأمر أشبه بالفوضى التي خلفها شخص لديه الكثير من العضلات التي تتدخل بشدة في كل شيء
أنواع القطاعات: الإنتاج الضخم ، والتخزين ، والتحولات السكانية ، وشحن البضائع ، والسيطرة على كل شيء… يحدث خلف الأبواب المغلقة… “7
عندها فقط ، تحدث الملك فجأة ، وكسر أفكاره.
“أين. ”
رمش تاليس في مفاجأة. “أين ؟ ”
تحدث الملك كيسيل بنبرة خافتة ، وكان صوته عميقاً وموثوقاً.
“بعد مغادرة القسم السري… ”
انحنى ، وخرج وجهه من الظلال ، مثل أسد يقيم اللحظة المثالية لذلك
انقضاض.
“أين ذهبت أيضاً ؟ ما الذي فعلته ؟ من التقيت ؟ ”
جاءت كل كلمة من الملك كيسيل أبطأ ، ولكن مع إلحاح متزايد وشعور بالخطر الكامن تحتها.
‘أين ذهبت أيضاً ؟ ماذا فعلت ؟ من التقيت ؟
توقف تاليس للحظة.
ليلة واحدة ، ونادي لايا ، وصيدلية جروف ، وحانة سانسيت ، وحتى تلك المنازل القديمة المهجورة…
كوهين ، سيسي ، ليليان ، تينكر ، جروف ، موريس ، لايورك…
كل منهم.
‘ماضي. ‘
شدد تاليس قبضتيه.
لكنه أخذ نفسا عميقا ، وبدد خوفه الخافت من مواجهة الملك. وبدلاً من ذلك شعر بإحساس متزايد بالحذر واليقظة ، وعلى استعداد لمواجهة خصم هائل.
“دعني أفكر… حسناً. ”
اتكأ على كرسيه ، وانتشرت ابتسامة على وجهه ، وكان صوته يحمل ثقة مريحة.
“كما تعلمون ، في سوق الشارع الأحمر ، في المدينة السفلى ، يصبحون ودودين ، ويدخلون في بعض القصاصات هنا وهناك. الاختلاط بالرجال والنساء و… أه ، النوع الذي لا يتناسب تماماً مع هذه التسميات.
أثار الملك كيسيل الحاجب.
أبقى تاليس ابتسامته سليمة.
“إذا سألت الرئيس أو هؤلاء الملاحقين التابعين لي ، فمن المحتمل أن يخبروك بالشيء نفسه. ” في الثانية التالية ، استرخى حاجب الملك المرتفع.
“سرير ذلك المتسول العجوز ، أليس كذلك ؟ ”
شخر الملك كيسيل بخفة ، كما لو كان يناقش مسألة بسيطة.
“حتى بعد كل هذه السنوات ، مازلت تتعاون مع تلك المجموعة. ”
سرير المتسول
“في كل مرة تصاب فيها بالصدمة قليلاً ، لا تزال تسحب نفسك المؤسفة إلى هناك تماماً مثل الشبل الذي يركض عائداً إلى أمه ، ويصرخ بعينيه للعثور على أحشائه. ”
مع تتابع كلماته ، أدار الملك كيسيل رأسه ، وألقى نظرة خاطفة في اتجاهه.
لم يستطع تاليس إلا أن يرتجف قليلاً عندما التقى بنظرة الآخر ، وفهم فجأة من أين أتى هذا الشعور المألوف والغريب بالاستياء.
لقد أدرك تلك النظرة في عيون الملك.
قبل ست سنوات تم إعادته من المنازل المهجورة بواسطة يودل. حيث كان داخل أسوار قاعة مينديس الكبرى حيث التقى بهذا الرجل المهيب لأول مرة.
في ذلك الوقت كان تعبير الملك هو نفسه إلى حد كبير.
مليئة بالازدراء.
اللامبالاة الباردة.
اللامبالاة المطلقة.
أغمض تاليس عينيه ، وأخذ نفسا عميقا.
لكن هذه المرة…
“منذ زمن طويل ، تغير كل شيء في اللحظة التي أخذني فيها جدي. ”
ترددت كلمات جلوفر المكتئبة في ذهنه:
“نحن – ليليان ، تينكر ، وأنا… ”
“ليس هناك عودة إلى الوراء بالنسبة لنا. ”
“أبداً. ”
انفتحت عيون المراهق!
“لذلك باختصار ، أنا متأكد تماماً من النقطة الثانية. ”
أصبحت تعبيرات تاليس جدية عندما أمسك بالرسالة المزينة بزهرة السوسن.
“أبي ، محتويات هذه الرسالة تشير إلى أنه ليس قراراً وليد اللحظة. ”
عقد الملك كيسيل جبينه ، وأظهر بعض المفاجأة.
نطق تاليس كلماته بوضوح ، وخفف من شرحه أثناء ذهابه ، وتخلص من قلقه السابق حول الملك.
“حتى قبل اقتراح اللورد سولدر الجريء كان توسع الجيش النظامي للعائلة المالكة يجري بالفعل بهدوء ولكن بثبات عبر الإقليم الأوسط. وشمل ذلك كل شيء ، من الإمدادات والمعدات إلى الخدمات اللوجيستية وحتى مواقع التجنيد والحاميات المحتملة. ، وربما حتى سنة أو سنتين. إنها تشبه إلى حد كبير التعبئة في زمن الحرب ، ولكن دون الضجة المعتادة لتجنب التسبب في اضطرابات السوق أو ترجيح كفة اليد.
ضاقت تاليس عينيه.
“لقد وصل الأمر إلى حد أن إدارة المخابرات السرية في المملكة كانت تعمل بلا كلل لسد التسريبات ، بل واضطرت إلى استخدام اسم الأمير “.
أصبح تعبير الملك كيسيل أكثر حدة.
بحركة سريعة وحادة ، وضع تاليس رسالة زين بقوة على الطاولة.
“من هذا ، من الواضح جداً أن اقتراح اللورد سولدر للتوسيع لم يكن مجرد مسألة إعلامك والحصول على موافقتك. ”
أغمض عينيه مع الملك وقال بصراحة:
“أنت. جنباً إلى جنب مع إدارة المخابرات السرية في المملكة ، لا بد أنكم كنتم تخططون لهذا منذ فترة ، وأنتم عازمون على تحقيق ذلك!
سقط صمت ثقيل على الغرف.
“همف. ”
وبعد بضع ثوان ، بالكاد كسر نخر ملك اليد الحديدية الصمت.
“لذا أنت لست غبياً إلى هذا الحد ، هاه ؟ على الأقل ، كنت أكثر منطقية من كيركيرك المتعطش للعملات المعدنية ، كيف بحق السماء فكر بانكس في الاختراق له ؟»10
عندما رأى تاليس رد فعل الملك ، أصبح أكثر ثقة في حكمه.
ضحك كما لو كان يتخلى عن التوتر السابق.
“والآن ، هذا يقودنا إلى السؤال التالي. ”
“إذا لم تكن الرسالة التي تدعم التوسيع من زين شيئاً قد خططت له مسبقاً ، ولم يكن اقتراح التوسيع قراراً في اللحظة الأخيرة أيضاً… ” تحول تعبير تاليس إلى جدية.
كان صوته يحمل لمسة من البرودة وهو يتابع “إذن ، ما هي نيتك الفعلية هنا ؟ ” في مواجهة استفسار الأمير. اختار الملك كيسيل أن يظل صامتا ، لكن نظرته زادت حدة.
فتح تاليس إصبعه ومضى.
“من التحضير بهدوء للتوسع ، إلى الحادث غير المتوقع في المأدبة الملكية ، إلى إجبار زين على تلك الرسالة ، إلى الجدل الساخن في المؤتمر الإمبراطوري حول التوسع – كل خطوة من هذه الخطوات نحو هدفك – من الواضح أن بعض هذه الخطوات كانت مدروسة جيداً ، في حين أن البعض الآخر كان مجرد حوادث محظوظة. حيث أبتسم بتكلف.
“هل تقترح أنه عندما يتعلق الأمر بسياسة المملكة ، فإنك تسير بنصف الخطة والنصف بالصدفة ، ونصف محسوب ونصف تعتمد على الحظ ؟ ”
رد الملك كيسيل بابتسامة ساخرة بنفس القدر.
“أليس هذا بالضبط ما تفعله ؟ ” وقال الملك “اقتحموا القصر للإدلاء ببيان ، واللجوء إلى العنف لجذب الانتباه ،
“نصف مخطط له ، ونصفه الآخر بالصدفة ؟ ”
توقف تاليس للحظة وهو يجمع أفكاره.
أخذ نفسا هادئا ، مذكرا نفسه بعدم الوقوع في أي فخاخ.
“ثم فكرت مرة أخرى في المؤتمر الإمبراطوري هذا الصباح. ”
“اليوم ، تحدث اللورد سولدر عن قضايا التجنيد الإجباري واقترح توسيع الجيش النظامي ، لكنه واجه معارضة قوية “.
“بدءاً من رئيس الوزراء ، تتفاجأ معظم رجال الحاشية ولم يكونوا مستعدين لاقتراحه. وفي مجالات التمويل والدبلوماسية والزراعة والإنتاج كان هناك نقص في كل مكان. فلم يكن لدى وزارة المالية الأموال التي تكفي ، ولم تكن هناك ميزانية ، ولم يكن الرأي العام والأخلاق في صالحها ، واشتكت مختلف الإدارات من نقص الموارد.
تحولت نظرة الملك كيسيل.
لاحظ تاليس أنه على الرغم من أن الملك الذي كان ساكناً مثل التمثال ، ظل صامتاً إلا أن وجهه أظهر الآن بعض العاطفة.
أثار هذا الاكتشاف حماسته ، كما لو أن تشكيلاً مثالياً وغير قابل للكسر قد تم اختراقه أخيراً بعد سلسلة من الهجمات.
“كانت الظروف والظروف بعيدة عن الكمال. و على الرغم من أن الجميع يعلم أن هذه كانت نيتك. واجه اقتراح سولدر مقاومة شديدة. و في النهاية كان عليه أن يخفض مطالبه ويقدم تنازلات متكررة ، ويقصر الإصلاح العسكري على مدينة النجم الخالدة وجيش جيدستار الخاص فقط.
قام تاليس بتغيير التروس ،
“لذا هذا ما يحيرني حقاً: أنت ، إدارة المخابرات السرية في المملكة ، واللورد سولدر كنتم تخططون لهذا منذ فترة ، أليس كذلك ؟ وهذا قرار سياسي وطني واسع النطاق تم البدء في تنفيذه بهدوء بالفعل. و لكن لماذا ؟ لماذا لم تخبر شعبك مسبقا ؟ لماذا لم يكن هناك أي ذكر في المؤتمر الإمبراطوري ؟ عندما تكشفت كل الأمور ، وجدت المملكة نفسها في موقف حرج ، وكان أتباعك متمردين. و لقد كنتم تعانين من نقص الأموال والنفوذ والقوى العاملة الضرورية
أبقى تاليس عينيه مثبتتين على الملك ، في انتظار الرد.
“وبعد ذلك كان عليك الاعتماد على شخص غير محظوظ مثل زين الذي عثر على خططك بالأمس فقط ، لجمع الدعم وتوفير الأموال الأولية ؟ “14
وأعقب ذلك صمت قصير.
في تلك اللحظة ، أصبح تعبير الملك كيسيل بارداً ، كما لو كان يشير بأصابع الاتهام إلى تاليس. “لماذا ؟ ” ضغط تاليس أكثر.
أبقى تعبيره غير عاطفي وتحدث بلهجة أقل ودية “لأنه لم يكن لديك أدنى فكرة. ”
لم يكن لديه أدنى فكرة
وجد تاليس نفسه يبتسم.
“أنا بصراحة لا أفهم ذلك ” قال بإخلاص. “إن تصرفاتك تظهر بوضوح تخطيطاً مدروساً وتصميماً قوياً. ولكن بسبب ضعف التواصل والتنسيق والظروف غير المواتية لم يكن لديك خيار سوى التراجع على مضض والاعتماد على الحظ لتعويض أوجه القصور.
تحول تعبير المراهق فاترة.
“في هذه المسأله ، تبدو مهاراتك السياسية دون المستوى إلى حدٍ ما – مثيرة للشفقة. ”
رداً على ذلك أطلق ملك اليد الحديدية نفخة ناعمة وخافتة ، مما جعل من الصعب معرفة ما إذا كان ذلك إزعاجاً أم ازدراء.
هز تاليس رأسه ، وتعبيره جدي.
“لا ، هذا لا يبدو مثلك على الإطلاق. ملك اليد الحديدية ، كيسيل جاديستار الخامس.
“إنه يتعارض مع شخصيتك النموذجية – حاسمة ، وقوية الإرادة ، ولا تقبل التنازلات أبداً. و كما أنه لا يتماشى مع سمعة الإدارة السرية في التخطيط الدقيق والاستعداد. انظر إلى “دم التنين “. بين عشية وضحاها ، انهارت الأرض الشمالية ، وزأر التنين العظيم ، ودخل إيكستيدت في حالة من الفوضى بسبب الصراع الداخلي. و لقد كان ذلك مثالا واضحا على تألقكم الاستراتيجي الذي هز العالم
بقي كيسيل الخامس متحجر الوجه عندما تم ذكر “دم التنين “.
رفع تاليس رأسه ، وقام بتعديل ملابسه وهو يتحدث بوضوح.
“هناك طريقة واحدة فقط لتفسير ذلك. ”
“أولاً ، كنتم بالفعل تخططون لتوسيع الجيش النظامي لفترة طويلة “. وأكد تاليس بقوة ،
“الجيش النظامي للعائلة المالكة ، عربة المملكة هذه كان مستعداً للسير إلى الأمام بلا توقف تحت قيادتك. ”
ظل الملك كيسيل صامتا ، لكن في بعض الأحيان كان للصمت ثقله الخاص.
واصل تاليس بلهجة خافتة.
“ومع ذلك من الواضح أن رسالة الابتزاز هذه لم تكن جزءاً من الخطة. ”
ابتسم الأمير ابتسامة ساخرة وأضاف:
“لأنه ، في خطتك الأصلية ، فإن حصان الحرب الذي كان يهدف إلى دفع عربة المملكة تحت سيطرتك خرج عن نطاق السيطرة بشكل غير متوقع وتعثر. ”
في تلك اللحظة ، ارتعشت أصابع الملك كيسيل بشكل غير محسوس تقريباً.
“لذلك وجدت نفسك في موقف يتعين عليك فيه الاكتفاء بما لديك ، والقبول بالقليل ، واستخدام أي موارد متاحة. فلم يكن الساحل الجنوبي ودوقه المنمق مختلفين – مثل زوجين من المهور الضائعة الجاهلة التي تتعثر في الإسطبل. لم تضيع أي وقت في تركيبها بالأحزمة ، وربطها بالعربة ، ودفعها إلى العمل.»17
أبقى تاليس عينيه مثبتتين على والده ، وحرك “عريضة ” زين إلى وسط الطاولة بحيث يواجه شعار إيريس الملك.
“إجراء بدائل لملء الحصة ، بكل وضوح وبساطة. “18
توقف تاليس للحظة ، وسمح لكلماته أن تترسخ في ذهنه.
حتى كشف وجه الملك كيسيل أخيراً عن بعض التغييرات غير المتوقعة ،
“خيول الحرب والعربات ” سخر الملك وهو يصل إلى رسالة زين.
“كيف رائعة. ”
لاحظ تاليس باهتمام شديد كل وميض من المشاعر على وجه والده ، وابتسامة باهتة ترتسم على شفتيه. و كما قلت ، هذا الدوق المنمق ليس خروفاً قرباناً ينتظر ذبحه. تلاشت ابتسامة الأمير عندما تبنى لهجة أكثر جدية.
«من الآمن أن نقول إن هذا الحصان المزيف الجديد لا يفتقر إلى الحماس فحسب و كما أن لديها مشية غير مستقرة. الرئيس ليس سعيداً تماماً و إنه ينفخ وينفخ وهو يسحب العربة.
“في أحسن الأحوال ، لا شيء أكثر من المتوسط.
اتخذت لهجة تاليس منحى مختلفا.
“الآن ، أما بالنسبة لهذا الأصل ، فهو الأصيل… ”
في تلك اللحظة ، أصبحت نظرة الملك كيسيل حادة مثل حد السيف.
قام الشاب بلف زاوية فمه.
“أود أن أقول ، عندما تقارنه بالدوق الصغير المنمق الذي هو في الأساس هناك لملء المنصب… ” “يجب أن يكون لديه مشاكل أقل بكثير. إنه قوي ، ذو حوافر قوية ، عامل مجتهد ، ويمكن الاعتماد عليه.»20
“لا شك أنها من الدرجة الأولى. ”
ظل ملك اليد الحديدية صامتاً ، ووضع الرسالة بلطف وانتظر بصبر استمرار تاليس.
أصبح صوت الأمير أكثر حيوية ببطء ، كما لو كان يحكي قصة.
خذ على سبيل المثال كيف يتيح لك توسيع الجيش النظامي دون القلق بشأن نقص الميزانية أو ضغوط الرأي العام. ليس عليك حتى التعامل مع الوزراء في المؤتمر الإمبراطوري أو التورط في جدالات مع الإدارات المتمرسة في المملكة. ” تحدث تاليس ببطء ، ولاحظ تعمق عبوس الملك كيسيل.
“طالما أنت ، الجندي ، والمتنبأ الأسود هم الثلاثي القوي في التاج ، وزارة الشؤون العسكرية ، وإدارة المخابرات السرية في المملكة ، ينبغي أن يكون ذلك كافيا للتعامل مع هذه القضية. ”
“آمنة وسلسة وناجحة ، تحت الرادار ، ولا توجد نهايات فضفاضة. توسيع الجيش النظامي للعائلة المالكة.
زفر تاليس وضيق عينيه.
“أو أكثر. ”
استيعاب ملك اليد الحديدية كلمات الشاب لكنه لم يرد على الفور.
خيم صمت ثقيل على غرفة بالارد ، وحتى وهج الأضواء اللطيف بدا وكأنه ما زال معلقاً.
من ناحية أخرى كان تاليس صبوراً.
لقد كان يعرف وضع هذه الأرض بالذات جيداً.
بعد توقف طويل ، تحدث ملك اليد الحديدية أخيراً بصوت منخفض.
“إذن ، كيف صادفت هذا الحصان الحقيقي ؟ ”
أبقى تاليس نظراته عليه لفترة من الوقت قبل أن يومئ برأسه قليلاً.
“لقد علمت بالوضع في الغرب من مصادر مختلفة. ”
في الغرب.
ظل الملك كيسيل هادئاً.
واصل تاليس بوتيرة محسوبة.
“أعلم أنه منذ العام الدامي ، ظلت الجبهة الغربية ثابتة لسنوات عديدة. و لقد أصبح أتباع الصحراء الغربية ، بقيادة فاكنهاز ، ماهرين وذوي خبرة كبيرة لدرجة أنه لا يبدو أن أي شيء ، سواء كان مهدئاً أو تحذيرياً أو حتى تسليحاً قوياً ، يجدي نفعاً.
“لكن لا يمكنك المخاطرة بإغضاب الأمة بأكملها أو قطع العلاقات معهم ، أليس كذلك ؟ لا يمكنك أن تترك الجناح الأسطوري خارج نطاق السيطرة وتجعلهم يذهبون إلى حمام دم. إن معاملة النبلاء بنفس الطريقة التي تعامل بها أسرى الحرب من الخامات من شأنها أن تُغرق الكوكبة بأكملها في الفوضى.»22 أصبح تاليس جاداً.
“لذا لا يسعني إلا أن أتساءل ، قبل بضعة أشهر ، عندما أنفقتم الكثير من مواردنا وأرسلتم الجيش النظامي للعائلة المالكة إلى تضاريس الصحراء الغربية الصعبة “.
“لم تكن هناك لتخويف الدوقيات لأن ذلك لن ينجح. ”
“ولم تكن هناك لتقضي على عائلاتهم لأنك بصراحة لن تجرؤ على ذلك “.
“ولم تكن هناك لتبسط بساط الترحيب لابن قادم من مسافة ألف ميل… ” ولمعت شرارة في عيون تاليس.
“لأنه ، دعونا نواجه الأمر ، في نظركم ، أنا لست في مرتبة عالية في قائمة الأولويات. ”
استقرت برودة واضحة في غرفة بالارد.
تغيرت نظرة الملك كيسيل ببطء. انحنى إلى الأمام ، متخلياً عن مسند ظهر كرسيه دون أن يدرك ذلك.
“صحيح. إن اقتراح اللورد سولدر هذا الصباح ، مثل تقليص جيش جيدستار الخاص وتجربة توسيع الجيش النظامي في الإقليم الأوسط ، هو مجرد البداية. ” “وأما بالنسبة للأشهر ، وحتى السنوات ، من الاستعدادات السرية ، فالأمر لا يتعلق فقط بالتوسع “. كان صوت تاليس يحمل طليعة.
“منذ بضعة أشهر ، في الصحراء الغربية ، مباشرة قبل عودتي إلى المملكة… ”
“لقد أرسلت القوى الثلاث الرئيسية للجيش النظامي للعائلة المالكة لغزو الصحراء الغربية الصعبة حتى مع الخسائر المتوقعة ، وليس لسبب آخر سوى… ”
بينما كان الأمير يتحدث ، ضاقت عيون الملك كيسيل ببطء.
واصل تاليس كلامه بهدوء ، بلهجة واقعية للغاية ، كاشفاً عن حقيقة لا تقل عن كونها مذهلة.
“لتوسيع الجيش النظامي لعائلتك المالكة بشكل شرعي على نطاق واسع ، مباشرة بعد حرب الصحراء ، أثناء غزو الخامات المرعبين وشعب العظام القاحلة “24
“لقد كنت تهدف إلى الاستفادة من الفرصة النادرة عندما يجتمع أسياد الصحراء الغربية ، ويوزعون كل ثرواتهم – ينهبون ثرواتهم ، ويمتصون مواردهم – كل ذلك لملء خزائنك العسكرية. ”
“بعد ذلك عندما عانى اللوردات الإقطاعيون من خسائر فادحة في المعركة لسبب غير مفهوم ، خططت بسلاسة لتسريح جيوشهم المتضخمة وغير الفعالة دون أي ضجة. ”
صفرت الريح الباردة في الخارج ، وتراقصت ظلال المصباح الوامضة.
أصبحت نظرة تاليس ثاقبة ، وأصبح مزاجه مضطرباً ،
“بناءً على السيطرة العسكرية طويلة الأمد على خط المواجهة الغربي كان عليك تنفيذ إصلاحات عسكرية فورية ، وإعادة تعريف الدفاعات الحدودية ، وإعادة القواعد واللوائح “.
“في النهاية ، مثلما فقدت مدينة بليسنجز استقلالها ، كنت تهدف إلى تجريد أتباع الصحراء الغربية من الالتزامات والحقوق العسكرية المستقلة في جوهرها “.
أخفض الملك كيسيل رأسه قليلاً ، وخلقت الأضواء الخافتة ظلالاً تحت عينيه. صر تاليس على أسنانه.
“القوة تأتي مع العنف. ”
“بعد أكثر من مائة عام من جهود الملك مينديس الثالث لإضعاف وضعهم الاقتصادي والسياسي والثقافي والدبلوماسي والمتميز… ”
“أنت ، أيها الملك ذو اليد الحديدية ، كيسيل الخامس ، تهدف إلى السيطرة على قوة الآلاف ، قوية مثل عاصفة رعدية ، سريعة مثل البرق ، ولا هوادة فيها مثل موجة المد… ”
“هناك ، في الصحراء الغربية ، هدفك هو محو الحقوق العسكرية الطبيعية للإقطاعيين والنبلاء ، الحقوق التي امتلكوها منذ بداية المملكة ، وإحالتها إلى صفحات التاريخ “.
أبقى تاليس نظره على الملك الصامت كيسيل ، وظهرت ذكريات لقاءه مع تشابمان لامبارد في قصر الروح البطولية.
“بمجرد نجاحها ، فإن العائلات في الصحراء الغربية ، سواء كانت بارزة مثل فاكنهاز أو متواضعة مثل بيرائيل ، لن تصبح أكثر من ملاك الأراضي الأثرياء بملكيات وأصول فارغة. كل ما سيبقى هو أشجار عائلاتهم وتاريخهم ، عاجزين أمام سلطة الملك. “وفي نهاية المطاف ، سوف ينتشر هذا التغيير إلى الأمة بأكملها ، مما يبشر بعصر جديد من حكم الكوكبة. ”
قال تاليس بصوت خافت:
“إكمال رقعة شطرنج الملك الفاضل – الخطوة الأخيرة. ”
اختار الملك كيسيل عدم قول أي شيء.
بدلا من ذلك كان ببساطة يحدق بشكل مكثف في الأمير الثاني.
“كل هذا ” بعد توقف طويل ، كسر صوت الملك كيسيل السكون ، ناعماً وخافتاً “هل توصلت إليه بنفسك ؟ ” تغير تعبير تاليس قليلاً.
“لا ، على الإطلاق.
“لقد قيل لي للتو. ”
تحول انتباه الملك كيسيل.
“من ؟ ”
رفع تاليس رأسه ، مجيباً على السؤال بقبول هادئ.
“الجميع. ”
بدا الملك كيسيل في حيرة.
عرض تاليس ابتسامة ردا على ذلك.
“من أعلى النبلاء إلى الناس العاديين في القاع ،
“حتى أنت. ”
“صاحب الجلالة. ”
عبس الملك كيسيل بعمق.
لكن تاليس لم يستطع أن يمنع نفسه من الشخير.
“هل تتذكر ما قلته لي في المرة الأولى التي التقينا فيها بعد عودتي إلى البلاد ؟
“هذا السيف.
“وكيف ، بسبب هذا السيف ، أصبحت دوق النجم ليك. ”
ضاق الملك كيسيل عينيه.
رفع دوق النجم ليك رأسه ، وكانت عيناه مشرقة.
“إذن ، لماذا كانت لديك مثل هذه التحفظات بشأن قبولي لسيف فاكنهاز ؟ ” تساءل تاليس ، وقد كانت لهجته واقعية. “الأمر لا يتعلق بما حدث بالفعل ، بل بالأحداث التي كانت من المفترض أن تتكشف في الصحراء الغربية ، وفقاً لخطتك ، ولكن في النهاية لم يحدث ذلك. ” اتسعت عيون الملك كيسيل ببطء.
“نعم ، محاولتك في الصحراء الغربية لم تسر كما هو مخطط لها. فلم يكن بوسعكم تنفيذ إصلاحكم العسكري هناك في ظل الظروف الاستثنائية التي تصورتموها».
“بدلاً من ذلك تعثر الحصان وفشل في تحقيق النجاح ، ليس بسبب أي شيء آخر ، ولكن… ” رفع تاليس إصبعه ، مشيراً بلطف إلى نفسه.
“أنا. ”
كلمات الأمير معلقة في الهواء.
غطى الصمت غرفة بالارد ، وساد السكون في كل زاوية.
لمدة عشر ثوان كاملة لم يقدم ملك اليد الحديدية أي رد.
لكن الطريقة التي نظر بها إلى تاليس تغيرت ببطء.
من الازدراء واللامبالاة السابقة.
إلى شيء آخر…
“آه ، فهمت الآن ” قال كيسيل الخامس أخيراً بنبرة هادئة.
“كيف تمكنت من البقاء على قيد الحياة في الشمال ”
“نجم الشمال ، أليس كذلك ؟ ”
نجم الشمال
تحت الطاولة ، قبض تاليس على قبضتيه بإحكام.
حيث انه لم يرتكب خطأ.
في تلك اللحظة كانت عيون الملك تحمل جاذبية عميقة.
شعرت بأنها غير مألوفة.
وحذر بعض الشيء.
ابتسم تاليس قليلاً وزاد وتيرة خطابه.
“إذاً ، هل كبرت بسرعة كافية الآن ؟ ”
أثار الملك كيسيل الحاجب ردا على ذلك.
“ما يكفي لتحمل وزن الكوكبة ؟ ”
ضيق تاليس عينيه وهو يقيس حجم الملك.
“هل يكفي للدخول في لعبة الشطرنج هذه ؟ ”
تحدث تاليس بلهجة مريحة ، مع قليل من السخرية.
ولكن في لمح البصر ، نظر ملك اليد الحديدية فجأة إلى الأعلى ، واتخذ سلوكه منعطفاً حاداً!
“من أجل ذلك منذ لحظة واحدة فقط ” كان لكلمات كيسيل حافة جليدية ، وكانت نظرته خارقة مثل الخنجر.
“هل يمكن لكل حديثك هذا أن يعوض عن العمل المتهور المتمثل في اقتحام القصر ؟ ”
رمش تاليس في مفاجأة.
“حسناً ، ربما يكون هذان أمران منفصلان… ”
لكن الملك كيسيل سخر ، دون أن يتلاعب بالكلمات.
“ثم ما الفائدة من قول كل هذا الهراء ؟ ”
“فقط تحمل ثقل أفعالك. ”
عند هذا الرد الفج كان على تاليس أن يتوقف.
“سأعطيك إياها و لقد كان تصرفك الصغير مجرد عرض.»
“ولكن من المؤسف أن الدقائق الخمس عشرة من شهرتك قد انتهت. ”
“أخبر فانجارد ماريجو أنني منحته الإذن بتنفيذ عقوبة الأمير – بتهمة التعدي على القصر ، وهو عمل من أعمال الخيانة العظمى. ”
وبهذا ، أدار ملك اليد الحديدية رأسه ، واضعاً نهاية مفاجئة وقاسية للمحادثة. عبس تاليس.
‘نعم هذا صحيح. ‘
لم يكن والده من النوع الذي يهتز بسهولة بالمفاجآت.
حتى عندما وصل الأمر…
ابنه الخاص.
ولكن بعد ثانية واحدة فقط ، خففت تعابير تاليس.
“هل تريده ؟ ”
عبس الملك كيسيل.
في غرفة بالارد المحنه المظلمة والباردة تلك ، فرك تاليس ذراعيه دون أن يكلف نفسه عناء النظر عبر الطاولة الطويلة.
“هل لا تزال تريد ذلك ؟ ”
لم يرفع ملك اليد الحديدية رأسه ، لكن أثر الشك ظهر في عينيه.
أخذ تاليس نفساً عميقاً ، وأشار إلى الرسالة الموجودة على الطاولة وقال بوضوح:
“كما قلت ، زين لن يسمح لك بأن تكون لك اليد العليا بسهولة. و هذا الحصان دون المستوى سوف يصطدم بالألغام الأرضية فقط و لن تكون الرحلة الأكثر سلاسة.
“ولكن ، هل مازلت تريد ذلك ؟ ”
في تلك اللحظة ، تذكر تاليس نبرة ستيك المقنعة التي استخدمها في الحانة ،
“هل ما زلت تريد أن ترى ذلك يحدث ؟ لتغيير تاريخ الكوكبة كما لم يحدث من قبل ، أو ربما حتى إعادة تشكيل عالم يررول بأكمله ؟
تغير تعبير الملك كيسيل قليلاً.
أصبح صوت الأمير أكثر هدوءا ، وكلماته مثيرة للتفكير ،
“لإصلاح الجيش ، وإعادة تشكيل النظام القانوني ، وتوحيد جيوش الإقطاعيين ، وتمكين قوات الملك. ”
“ومنذ ذلك الحين فصاعدا ، هل سيكون الجيش النظامي للعائلة المالكة هي القوة العسكرية الشرعية والقوية الوحيدة في الصحراء الغربية ؟ ”
عادت الغرفة إلى الصمت.
وبعد ثوانٍ قليلة ، عاد صوت الملك ، أجشاً وبارداً ، مع نطق كل كلمة بعناية:
“ماذا تقصد بالضبط ؟ ”
قبض تاليس على قبضتيه بإحكام.
في تلك اللحظة ، شعر فجأة أن الضغط الهائل الذي مارسه الملك عليه ذات مرة – العبء الذي جعل من الصعب التنفس – قد اختفى تماماً.
“إذا كانت الإجابة “نعم ” قال تاليس بصوت ثابت ،
“ثم… ”
التقت عيونهم في الهواء.
“يمكنني تقديم يد المساعدة. ”
يمكنني تقديم يد المساعدة
في تلك اللحظة ، أصبحت نظرة ملك اليد الحديدية خطيرة ، وصارمة ، ومكثفة بمهارة.
التفت لمواجهة تاليس مرة أخرى.
“أنت… ”
قاطعه تاليس وقد شعر بخفة جديدة في الهواء “تذكر يا أبي ، عندما قلت:
“أنا هنا لإنقاذك “… ”
ابتسم بلطف وعيناه تتلألأ.
“كنت أقصد كل كلمة.
“في ذلك الوقت ، وجدت نفسك ، ملك اليد الحديدية الأعلى في كوكبة الكوكبة ، ليس لديك خيار آخر سوى ركوب هذا المهر الزائف ، مرتدياً درعاً صدئاً وخوذة ممزقة ، وتحمل المعاناة
التضاريس الوعرة مع إظهار القوة والثقة و كل ذلك سعياً لتحقيق أحلامك في كوكبة.
تحولت نظرة الملك كيسيل إلى الجليد في لحظة.
انفجر تاليس في الضحك وبسط يديه.
“لماذا تعتقد حقاً أنني أهتم بتاجك البالي ؟ ”
في غرفة بالارد ، وقف الاثنان منفصلين ، ولم يشهدا سوى ضوء المصباح والرياح الباردة.
توقف ملك اليد الحديدية للحظة ، ثم هز رأسه بقوة.
“لا ، لن يعوض عن أفعالك الحمقاء اليوم. حيث تمرد أمير الكوكبة لإجباره على التنازل عن العرش – لا مفر من العقاب. ”
غرقت معنويات تاليس.
“أنا أفهم ، ولكن هذا أمر مختلف. ”
نظر تاليس إليه مرة أخرى.
“ماذا تقول يا أبي ؟ ”
ظل الملك كيسيل هادئاً ، وكانت نظراته الثابتة مثبتة على ابنه.
وفي مواجهتهم الصامتة كان تاليس أول من رضخ.
“حسناً ، أفهم وجهة نظرك. حتى لو لم يكن في الصحراء الغربية ، فهناك دائماً الساحل الجنوبي.
ستكتشف الأمر بطريقة أو بأخرى… ”
تنهد ونهض من مقعده واتجه نحو الباب.
“ولذا فإنني سوف يكون في طريقي. ”
ولوح تاليس بيده عرضا. “يمكنك أن تحصرني في قاعة مينديس. سواء كان الجلد أو المشنقة ، فهو قرارك… في الواقع ، اخدش المشنقة و أنا لست معجباً جداً بفكرة التعرض للخنق.
في تلك اللحظة ،
“ملك الرمال. ”
توقف تاليس في خطواته واضعاً يده على مقبض الباب.
رفع دوق النجم ليك رأسه ، ولم يستدير ، بل كان يحدق فقط في الباب الحجري البارد المظلم.
“ماذا ؟ ”
جاء صوت الملك القوي من الخلف ، وما زال بارداً كما كان دائماً. ولم يكن من الواضح ما إذا كانت تعبر عن الموافقة أم الرفض.
“هذه خطة عملية توصل إليها الأخ ميدير ، بالتعاون مع الجيش والشؤون الخارجية وإدارة المخابرات السرية ، منذ وقت طويل.
“الاسم الرمزي للإجراء: ملك الرمال. ”
متوسط
قسم المخابرات السرية
ملك الرمال
تشبث تاليس بهذه الكلمات الحاسمة.
أخذ نفسا عميقا ، وترك مقبض الباب ، واستدار ، وواجه الملك كيسيل الخامس مرة أخرى.
” “ملك الرمال ، ملك الرمال ” ”
ضيق تاليس عينيه وبحث عن نسب العائلة المالكة الذي شرحه له جيلبرت.
“هل تتحدث عن حفيد الملك الفاضل ؟ ذلك الذي قام في عام 552 هجرية بحملة الصحراء الطموحة ، لكنه انتهى بهزيمة ساحقة تركت الرمال غارقة في الدماء ؟ خوفاً على حياته ، ترك رعاياه المخلصين خلفه وحفر نفسه في حفرة ، مدعياً أن “الاختفاء يساوي المناعة “. وأدى ذلك إلى سقوط العصر الذهبي الذي أسسه أربعة ملوك سابقين. و لقد أصبح نكتة شبه الجزيرة الغربية الدائمة ، واسمه…» توقف تاليس وسخر بهدوء.
“كسيل الرابع ؟ ”
صمت ملك اليد الحديدية للحظة.
“لا ” نفى بشدة أي غموض.
“أنا أتحدث عن عام 553 ، عندما تعرض للخيانة من قبل تابع قوي وواجه هزيمة ساحقة. و مع مجموعة صغيرة فقط من المرتزقة تمكن من البقاء على قيد الحياة في الصحراء. ثم بدافع من الندم والتصميم ، قلب الأمور رأساً على عقب. و على الرغم من شهرته بالخوف من الموت والعيش في البذخ ، فقد اختار الاحتفاظ بتلك المجموعة من المرتزقة في العاصمة ، ودفع لهم أجوراً سخية وقدم لهم الإمدادات القيمة. و في النهاية ، قام بتشكيل جيش محترف مستحق
لا يوجد ولاء للأتباع أو الأقاليم أو روابط الدم أو الخدمات. وضع هذا الجيش الأساس للقوة النظامية للعائلة المالكة. حيث كان ذلك “ملك الرمال ” — ”
تحولت نظرة الملك كيسيل شرسة.
“كسيل الرابع. ”
خيانة من قبل تابع قوي…
أبقوا تلك المجموعة المرتزقة في العاصمة…
وضع الأساس للقوة النظامية للعائلة المالكة…
توقف تاليس للتأمل وهو يستمع إلى هذا الجانب المختلف من السيرة الذاتية.
“الآن ، اجلس. ” كان صوت الملك كيسيل صارما ولم يترك مجالا للشك. “دعونا نتحدث. ”
يتحدث. تنهد تاليس وابتسم لنفسه ، ولم يُلاحظ تجعد شفتيه. ثم استدار ببطء.
“اعتقدت أن الخمس عشرة دقيقة لدينا قد انتهت ؟ ” قال تاليس ساخراً.
استنشق الملك كيسيل ببرود ونظر إليه من مسافة بعيدة. “نعم. لك. ”
استجمع تاليس نفسه ، وأخذ نفساً عميقاً ، وسحب كرسياً ، وجلس مرة أخرى. “بالطبع. بالحديث عن ذلك بينما يُظهر فانجارد ماريجو وعداً كبيراً وجدارة بالثقة ” أضاف الأمير مدروساً. “أعتقد أننا يجب أن نفكر بعناية في تعيينه كرئيس تنفيذي مسؤول عن تأديب أفراد العائلة المالكة. ”
ابتسم بمهارة ، وثبت نظرته على تعبير الملك كيسيل. “ما رأيك في ذلك يا صاحب الهمم ؟ ”
ومع ذلك على رأس الطاولة الطويلة كان الملك كيسيل يراقبه في صمت.
“يا فتى ، قبل أن أخرجك ماريجو وأتعامل معك ” أصبحت نظرة ملك اليد الحديدية تهديدية ، وكانت لهجته بعيدة كل البعد عن الودية “امسح تلك النظرة المتعجرفة من وجهك.
