الفصل 61: الرحلة
راقب تاليس بلا مبالاة بينما كان النبلاء يتجادلون علانية بينما كانوا يلقون ملاحظات لاذعة ضد بعضهم البعض في الظلام . خفض رأسه في كئيب .
تنهد بخفة . “السلطة ، الإجراءات ، الحرب ، قوة الجيش ، العرش ، هل هذا هو المستقبل الذي يجب أن أواجهه ؟ ”
. . . لقد شعر فجأة أن هذا العالم الغريب والمجهول الذي أثار فضوله إلى ما لا نهاية أصبح مملاً بعض الشيء .
كان الدوق كولين الذي كان بجانب فاكينهاز ، يحدق به في عدم الرضا . “سيريل ، هل يجب أن تكون بهذه البساطة في كل مرة ؟ ”
رن هدير مزلزل من النجوم بلازا . كان الأمر صاخباً ، وكان الضجيج مليئاً بالغضب والعاطفة . ولا يمكن سماع الأصوات بوضوح .
من ناحية أخرى ، في قاعة النجوم ، اندلع أعضاء من السكان والنبلاء من طبقة النبلاء الصغيرة على الفور في طوفان من الاحتجاجات!
“السلطان وقح! هذا اغتصاب للعرش!
“لكننا بحاجة إلى وريث! ماذا لو حدث شيء سيء للملك في الخطوط الأمامية . . . ”
“مت أيها الخائن! نجم اليشم هو ملكنا ، وكان هذا تعهدنا المقدس! ”
“هذا كل شيء من أجل كوكبة! يجب أن نقف معاً ونلتقي بإيكستيدت وجهاً لوجه!
تبادل الدوقيات النظرات بهدوء بينما كان التهم يتهامسون فيما بينهم .
“الصمت! الصمت! ” بذل جيلبرت قصارى جهده للحفاظ على النظام ، لكنه لم يكن فعالا .
كان ذلك حتى اكتشف الملك الأعلى للكوكبة ، كيسيل الخامس ، بريقاً لامعاً في عينيه .
أمسك الصولجان الغامض الذي يلمع بضوء النجوم ، ونهض من العرش وصرخ بشراسة بصوته الرسمي: “وريث ؟ ”
صمتت قاعة النجوم على الفور . حدق الجميع في شخصية الملك القوية .
“يا له من توقيت جيد! حيث كان عليك فقط أن تفعل هذا عندما تكون كونستيليشن في ورطة ، وعندما نحتاج جميعاً إلى العمل معاً لمحاربة العدو!
أراح الملك يديه على الصولجان وشاهد كوشدر نانشيستر بنظرة حادة . وضع التنين ذو العين الواحدة يده ببطء أمام صدره وركع على ركبة واحدة أمام الملك .
تحدث نانشستر بثبات وجدية . يمكن الشعور بالصدق في كلماته . “سامحني يا صاحب الجلالة ، ولكن هذا اختبار . أعتقد أن قوى الكوكبة الضعيفة والمتناثرة يمكن أن تجتمع مرة أخرى وسط هذه المواجهة بين التنين والكوكبة .
“يعلم الجميع أن أول من يتحدث علناً عن إجبار جلالتك على تعيين وريث سيواجه اتهامات الجماهير . ومع ذلك هذا ليس حتى أتمكن أنا – حتى نانشستر – من تولي العرش .
رفع كوشدر رأسه ، وكانت النظرة في عينه الواحدة واضحة . “يا صاحب الجلالة ، يمكنك استبعاد نانشستر من قائمة المرشحين . كل شيء من أجل الكوكبة . يرجى تعيين وريث ، أو على الأقل تحديد طريقة لاختيار الوريث . وبهذه الطريقة ، ستعود الكوكبة بالتأكيد لتقف في قمة شبه الجزيرة الغربية ، وربما تعرض مجد الإمبراطورية مرة أخرى . ”
مشى كيسيل نحوه ببطء وضحك ببرود ، “كوشدير ، في بعض الأحيان لا أستطيع أن أعرف ما إذا كان صلاحك المذهل نابعاً من صدقك أم لا . ”
قال الدوق الأعور بهدوء: “ولكن إذا كان ذلك مفيداً للكوكبة ، فهل يهم ما إذا كان صادقاً أم لا ؟ ”
“لقد تخيلت هذا الوضع من قبل . لكن في مخيلتي كان هذا سيحدث خلال مؤتمر مجلس النواب الأعلى . قال الكونت داغستان وهو ينهض بثبات ويذهب خلف كوشدر: “لم يكن من الضروري أن يكون الأمر بهذا القبح ” . وبالمثل ، ركع على ركبة واحدة . “لكن يا صاحب الجلالة ، بسبب المؤتمر الوطني الذي قررت عقده ، أصبح هذا الاحتجاج المناسب صراعاً عاماً . يبدو الأمر كما لو أننا نجبرك علناً على التنازل عن عرشك .
مشى الكونت سوريل من الخلف وركع على ركبة واحدة ، وتحدث رسمياً ، “ومع ذلك لدينا جميعاً أسباب مشروعة يكفى لإحياء هذه المملكة القوية ذات يوم ، والتي هي الآن في حالة كارثية . ”
كان جيلبرت غاضباً جداً لدرجة أن وجهه كان مشوهاً بالغضب . “فقط من خلال وجود ملك جديد ؟ هل تعتقد أنه من خلال ارتداء التاج ، ستصبح الكوكبة الإمبراطورية ؟ ”
مشى الكونت بوزدورف إلى الأمام كئيباً وركع بثبات . “انه ليس بتلك البساطة . وبدلاً من ذلك نريد أن نجعل الملك الأعلى الذي يتصرف بإرادته جزءاً منا . أن نفكر كما نفكر ونتصرف كما نفعل . لقد كان الحاكم والنبلاء متحدين ذات يوم ، وتم فصلهم بسبب الاختلاف في السلطة . . . الآن ، سنصبح واحداً مرة أخرى . ”
خفض زين رأسه وتحدث بحزن ، “عائلة كوفنديير تتبع عائلة جاديالنجوم منذ معركة الاستئصال . وهذا التعهد سوف يقف دائما . ومع ذلك أعتقد أن تورموند الأول يريد أيضاً حماية سلامة ومستقبل كوكبة – فهو سيفهم .
نهض دوق زهور السوسن ثلاثية الألوان بكل عزم وانضم إلى المجموعة الراكعة .
رنّت ضحكة فاكنهاز غير اللائقة في وقت غير مناسب مرة أخرى . “هل تقصد أنه يجب علينا اعتماد نظام اختيار الملك ؟ هاه ، في الواقع ، سوف يسمح لكم جميعاً “بالمشاركة في عبء الكوكبة “! تماماً مثل إيكستيدت ، أليس كذلك ؟
“أفضل من اكستيدت . لدينا أساس ألف عام من الإمبراطورية . ” نظر الكونت لاشيا من ساوث كوست هيل إلى الدوق زين بتعبير معقد . ثم تقدم وركع .
حدق كوهين غير مصدق عندما ركع والده ، الكونت كارابيان القديم ، بهدوء مع الكونت لاشيا .
نظر كيسيل ببرود إلى هؤلاء الدوقيات واعتبرهم واحداً تلو الآخر ، وقد ركعوا على ركبة واحدة .
تنهد الدوق كولين في تلك اللحظة . “هذا ليس خطأ عائلة نجم اليشم الملكية . إنه خطأ ذلك التاج وذلك العرش وذلك الصولجان . بما أن الدم الملكي ينقرض ، من أجل كوكبة ، قد لا يكون الأمر سيئاً إذا قمت بتعيين وريث . ”
بعد أن تحدث الدوق كولين ، تقدم الكونتان من البحر الشرقي ، جافيا وأموند ، بهدوء إلى الأمام وركعوا .
تحدث أحد أعضاء حزب الملك ، الكونت جودوين ، من خلال أسنانه المضمومة ، “من الواضح أنه عمل مخزي إجبار الملك على التنازل عن عرشه . كيف تجعل هذا الصوت مبرراً وصالحاً ؟ ”
“هل لا تستطيع رؤيته ؟ ” ترك ديريك كروما مقعده بثبات وركع . “هذا تمثيل للاتجاه العام في البلاد . ”
تحت قصر النهضة ، أصبحت أصوات الحشود أعلى فأعلى .
*فرقعة!*
ضرب فال مقبض كرسيه الحجري بقبضته . كانت نظراته باردة . قال وهو يضم قبضتيه بإحكام ويخفض رأسه: “في بعض الأحيان ، أشعر بالاشمئزاز حقاً منكم جميعاً . حرب مصادفة بشكل لا يصدق ، واحتجاج مصادفة بشكل لا يصدق ، والإقليم الشمالي الذي يتم التضحية به . . . ”
نظر كيسيل الخامس إليه مباشرة بنظرة فريدة يصعب فهمها . تحت نظرات الملك التي لا يمكن فك شفرتها ، أغلق دوق الإقليم الشمالي عينيه بإحكام واستنشق .
تحركت حواجبه ، وتحولت كما لو كانت انعكاساً لمدى تضارب مشاعره مع بعضها البعض .
في النهاية ، كما لو أنه اتخذ قراراً ، فتح عينيه ونظر إلى كيسيل . ومع ذلك فال لم ينظر إلى عيون الملك . تحدث دوق الإقليم الشمالي البطل بخراب وخيبة أمل ، “ولكن إذا كان هذا يمكن أن يؤدي إلى استقرار وسلامة الإقليم الشمالي والكوكبة . . . كيل ، ربما يجب عليك أن تفكر في ذلك . ”
قام الاثنان من مرؤوسيه من الإقليم الشمالي بخفض رؤوسهم في صمت .
تضاءلت نظرة كيسيل . التفت ولم يعد ينظر إلى صديق طفولته الجيدة بعد الآن .
بالنظر إلى مدى تردد فال ومذنبه ، أطلق الدوق سيريل فاكنهاز ضحكة حادة مرة أخرى . “يا صاحب الجلالة ، يبدو أنه لم يتبق لديك سوى خيارين – تعيين وريث على الفور أو تعيين نظام اختيار الملك . ”
وقف كيسيل الخامس فوق كل أتباعه دون أي تعبير على الوجه . الشيء الوحيد الذي كان يمسكه بقوة في يده هو الصولجان . شعر تاليس فجأة أن والده بدا وحيداً جداً .
“إذا لم يجدني ، كيف سيكون الوضع اليوم ؟ ”
عندما كان تاليس يراقب كل شيء بجانبه ، شعر فجأة بالدوار .
“إنه قادم مرة أخرى . ”
تألق جزء من ذكرى الماضي أمام عينيه .
كان وو كيرين يجلس في فصل دراسي صغير للغاية ، ويتحدث إلى محاضر أمامه وطالبين آخرين .
“لقد ورث بوجي تقاليد ويبر الأكاديمية الألمانية . مع أن موضوع بحثه يدور حول السلطة ، فقد بحث في تكوين الدول الإقطاعية . . . ” ”
لا! ” ليس الآن! ‘
ضغط تاليس بكفيه على صدغيه بقوة وقمع وميض للخلف .
عندما عاد انتباه تاليس إلى قاعة النجوم ، رن صوت كيسيل الخامس المهيب بجانب أذنيه ، “يبدو أنني إذا لم أعيّن وريثاً ، فلن نتمكن حتى من خوض الحرب . . . جيد جداً . ثم سأعين وريثاً ” .
عقدت حواجب زين قليلاً . لقد شعر بعدم الاستقرار بشكل متزايد .
جلس كيسيل الخامس ببطء دون أن ينظر حتى إلى النبلاء على الأرض . تلك الكلمات التي كانت تاليس ينتظرها طوال هذا الوقت ترددت في الهواء أخيراً . “دعه يلتقي بالجميع يا جيلبرت . ”
‘حان الوقت . ‘ ذهب عقل تاليس فارغا . أجبر نفسه على البلع وشاهد جيلبرت يلوح بيده .
داخل الغرفة المظلمة ، فُتح باب سري فجأة أمام تاليس . كانت تحتوي على درج طويل يؤدي إلى مكان غير معروف . بدأ الحشد في قاعة النجوم بالمناقشة فيما بينهم .
حافظ الدوقيات والتهم على رباطة جأشهم . ومع ذلك و يمكنهم رؤية عدم اليقين في نظرات بعضهم البعض .
أعاد تاليس ترتيب ربطة عنقه ، ثم خاطب نفسه بالاسم الذي يخصه في هذا العالم . “تاليس ، حان الوقت . ”
صعد تاليس بحزم على الدرج . “فقط اعتبرها لعبة أخرى . ”
خطوة واحدة .
خطوة أخرى .
على الأرض ، رفع الكونت داغستان رأسه وحدق مباشرة في كيسيل . “أعتذر عن عدم فهم ما تقصده يا صاحب الجلالة . . . هل يمكن أن يكون الوريث الذي اخترته ليس من بين النبلاء في هذه القاعة ؟ ”
كان الملك الأعلى يحدق به ببرود دون أن يقول أي شيء .
في الممر الضيق ، ضغط تاليس بيديه على جبهته بقوة . عاد وميض للخلف ، لكنه صر على أسنانه وسار بثبات إلى الأمام .
عندما فتح عينيه ، رأى قاعة النجوم ، ولكن عندما أغمض عينيه ، رأى النسخة الأخرى من نفسه تعيش داخل شظايا تلك الذكريات .
“إن الرابطة بين الملك الإقطاعي وأتباعه هي علاقة عاطفية وشخصية قوية بطبيعتها … بسبب الصراع على السلطة ، تتدهور الرابطة ببطء . هناك انهيار في النظام ، وتصبح العلاقة غير مستقرة . تنفجر أعمال العنف والاضطرابات بشكل دوري . . . ثم ينهار النظام الإقطاعي الموحد أخيراً . . .
“ومع ذلك فإن صعود الإقطاع ما زال جهداً جديراً بالثناء في تحقيق استقرار الحكم العام . . . يعتقد بوجي أيضاً أنه في هذه العملية ، أصبحت شرعية السلطة ، وحدود حكم الملك ، ومسؤوليات البلاد وتقاليدها ، وحتى أهمية القانون جزء من التاريخ ، وحصل على الاعتراف . هذا هو الإرث الأكثر قيمة الذي خلفه الإقطاع للبلدان التي جاءت بعده . . .
“لكن ما زال يتعين علينا أن نسأل . ما الذي ينقص في ملاحظة بوجي وتحليله ؟
ماذا ينقص ؟
“صاحب الجلالة ، هل اخترت وريثك ؟ ” رفع التنين ذو العين الواحدة ، كوشدر نانشستر ، عينه الوحيدة ونظر حوله بنظرة عميقة . “ولكن يبدو أن عائلة تبارك والعائلتين المتميزتين من الجنوب الغربي لم تصلا بعد ” .
الملك الأعلى ما زال لم يعيره أي اهتمام . وصل تاليس إلى باب جانبي وتمكن بالفعل من رؤية أفراد الشعب متجمعين خارج قاعة النجوم .
“لا ، إنه ليس باباً جانبياً . ”
أدرك أن الباب الذي أمامه يؤدي إلى وسط القاعة ، حيث الكراسي الحجرية العشرين .
“إنه الباب الرئيسي . ”
كان للحراس تعبير مهيب على وجوههم . ومع ذلك لم يستطع البعض إلا أن ينظروا إليه وإلى الشعار الموجود على ملابسه .
وفي اللحظة التي رأوا فيها ذلك بوضوح ، تسارعت أنفاس الكثير منهم . حتى أن البعض فقدوا رباطة جأشهم وانحنوا إلى الأمام لإلقاء نظرة .
ومع ذلك قام الحارس الذي بدا أنه القائد بتوبيخهم بشدة للعودة إلى مواقعهم . ثم قام بتحية تاليس بكل احترام وفتح له الطريق لدخول القاعة ، ولكن عندما كان تاليس على وشك البدء في المشي –
“اذهب . ستكون أفضل منه . ”
رفع تاليس رأسه فجأة . كان الحارس قد استدار بالفعل وغادر .
ولم يكن من الممكن رؤية سوى الجزء الخلفي من شخصية ترتدي درعاً وخوذة .
‘يودل أغنية سويسرية . ‘ أحكم تاليس قبضته بإحكام . ‘هل هذا انت ؟ ‘
وبالمثل ، فإن بعض أفراد الجمهور المتجمعين خارج القاعة قد لاحظوا بالفعل الصبي الذي يقف خارج الباب . بدأوا يتهامسون فيما بينهم بينما يشيرون لبعضهم البعض .
تلاشى وميض للخلف مثل انحسار المد . شعر الصبي كما لو أن هناك موجة جديدة من الطاقة في جسده جعلته أكثر يقظة .
أخذ تاليس ثلاثة أنفاس عميقة . “هذه مجرد لعبة أخرى . . . هذا مجرد دفاع آخر عن أطروحة . ”
دفع تاليس كل مشاعره جانباً وأزال كل التعابير على وجهه . ثم صعد على السجادة المنقوشة ذات اللون الأزرق النجمي .
لقد دخل في مستقبله .
سار إلى الأمام ، مروراً بأفراد من السكان الذين تجمعوا في الطبقة الخارجية من الحشد .
قام رجل من الضواحي يرتدي ملابس قديمة بعض الشيء بضرب صديقه بجانبه – الذي كان يقوم بمهمات بين المدينة والريف .
“من ذاك ؟ ”
“حتى الطفل يمكنه دخول قاعة النجوم الآن ؟ ”
“ربما هو نبيل . ”
“لكنه صغير جداً . ”
“إيه ، هل يمكنك رؤيته ؟ هذا الطفل يرتدي ملابس جميلة جداً .
“تقريباً جميلة مثل السيدة الشابة من عائلة البارون . ”
لم يحول تاليس نظرته . كان يمشي ويمر بالتجار والحرفيين والمتدربين ورئيس الحرف الذين احتلوا الدرجات .
كان تاجر النقل ممتلئ الجسد متفاجئاً بعض الشيء . قام بسحب ذراعي شخصين آخرين كانا يعملان في نفس المهنة التي يعمل بها .
“انظر إلى هذا الطفل! ”
“هل هو النبيل الذي جاء متأخرا ؟ ”
“بهذا الزي ، فهو بالتأكيد أكثر من مجرد نبيل من طبقة النبلاء الصغار! ”
“هل تعرف الشعار الموجود على ملابسه ؟ ”
“يبدو مألوفاً بعض الشيء . لقد أحضرت ذات مرة بعض العملاء الذين كانوا يحملون مخطوطاتهم تحمل هذا الشعار .
“لماذا يأتي في هذا الوقت ؟ ”
لم يتوقف تاليس عن المشي . وتابع طريقه ، ثم مر بجانب المقاعد التي يشغلها مناضلو الشرف والضباط الإداريون .
ورآه قاضٍ من قرية صغيرة مجاورة . عقد حاجبيه وأخفض رأسه ، وهمس بهدوء عند المفوض بالتوقيع من قاعتية أخرى .
“انظر إلى شعار العائلة هذا . ”
“هذا . . . يا إلهي! ”
“كيف يكون هذا ممكنا ؟ ”
“أعتقد أيضاً أن هذا مستحيل . هل أنت متأكد من أنك لم تفهم الأمر بشكل خاطئ ؟ ”
“لقد تعاملت مع ما يقرب من مائة أمر من الملك! كيف يمكنني أن أخطئ ؟! ”
تجاهلهم تاليس تماماً واستمر في السير بجوار النبلاء من طبقات النبلاء الصغيرة مثل اللوردات والبارونات الجالسين على الكراسي الحجرية .
أشرقت عيون البارون الذي يدخن من الأنبوب بضوء ساطع . كاد أن يعض على الأنبوب في فمه . انحنى جسده إلى الأمام واستغل كتف صديقه العزيز .
“لا يمكن أن يكون هذا . . . النجمة ذات التسع نقاط ؟ ”
“ماذا ؟ “هذا . . . ”
“هل تفكر في نفس الشيء الذي أفكر فيه ؟ ”
“الى حد ما . ”
“ثم الآن . . . ”
“نعم ، كما هو متوقع من ملك اليد الحديدية . ”
لم يعيرهم تاليس أي اهتمام . مر بالكراسي الحجرية للفيكونت والكونت وغيرهم من نبلاء طبقة النبلاء المتوسطة .
فتح الكونت الفخري فمه بعدم تصديق .
ولم يكن عليه إخطار الآخرين لأن العديد من النبلاء قد رأوا تاليس .
“هل هذا . . . ”
“السماء أعلاه . . . هذا ، كيف سيضعون حداً لهذا ؟ ”
“لا يمكن أن تكون . “طوال هذه السنوات لم تكن هناك أخبار على الإطلاق . . . ”
“ربما يكون ابناً غير شرعي كان يتجول هناك . . . ” ”
ثم الملوك . . . ”
“هايه ، المياه في هذه المسأله عميقة جداً . . . ” ”
دعونا فقط انتظر و شاهد . ”
أصبح النقاش والضوضاء والثرثرة بين الحشود أعلى بشكل متزايد . وفي النهاية ، أصبح الأمر ضجة عالية .
وقف جميع الناس وانحنوا إلى الأمام ، وهم يراقبون بفارغ الصبر الصبي الغامض الذي يرتدي نجمة ذات تسع نقاط ذهبية وفضية .
خلف الكرسي الحجري في المنتصف ، أدار كوهين رأسه بفضول لينظر إلى مصدر الضجة .
سار صبي يرتدي ملابس نبيلة ويرتدي دبوساً على شكل نجمة ذات تسعة رؤوس إلى الأمام بتعبير مهيب .
عند رؤية النجمة التسعة لم يتحرك كوهين المذهول .
“هذا الصبي . . . لماذا لديه شعار عائلة اليشم . . . نجم اليشم ؟ ”
دون أن يرف له جفن ، صعد تاليس بين الكراسي الحجرية الثلاثة عشر .
غمز جيلبرت له .
رأى الدوقيات الثلاثة الذين كانوا جالسين الصبي يقترب بوضوح . لم يعد بإمكانهم الحفاظ على رباطة جأشهم .
حدق فال في الصبي في حالة صدمة وثبت قبضتيه بإحكام ، “هذا . . . هل تمزح ؟ ”
جعد كولين حواجبه بعمق وأمال جسده الممتلئ إلى الأمام . “ذلك الصبي . . . شعاره . . . ”
من ناحية أخرى ، صر سيريل على أسنانه المرعبة وارتعشت حواجبه . قال بضع كلمات ، “آه ، آه . . . هذا بالفعل . . . يفوق توقعاتي ” .
رفع الملك الأعلى رأسه ببطء . كانت نظرته باردة ولكنها حملت لمحة من الابتسامة أيضاً .
ضحك وهو يقول: “الجميع ، تعرفوا على تاليس ” .
الملوك الذين كانوا راكعين على الأرض أداروا رؤوسهم .
في اللحظة التي رأى فيها زين كوفنديير ، دوق الساحل الجنوبي ، وجه الصبي بوضوح ، تقلصت حدقات عينيه على الفور .
“إنه هو . . . إنه هو ؟ ” إنه هو!
ضرب كيسيل صولجانه بلطف مرة أخرى ، وتحدث بسلطة كريمة ، “إنه ابني . سليل الدم الوحيد لعائلة جاديالنجوم الملكية . ”
مد تاليس يده اليمنى إلى الأمام ووضع يده اليسرى على ظهره . انحنى بشدة للملك .
ثم التفت نحو جميع الملوك .
سمع تاليس نفسه يقول: “طاب يومكم يا سادتي ” .
كانت تلك هي المرة الأولى التي يتحدث فيها مع ملوك كوكبة الموقرين الذين كانوا لديهم عدد كبير من القوات في أيديهم . . . ويحكمون المملكة .
