‘أوه ، من أجل اللعنة! ‘
كان هذا أول ما خطر في ذهن تاليس عندما وجد نفسه مدفوناً نصفه في الأرضية الحجرية الباردة القاسية ، وكان خده ممتلئاً بالغبار وجسده ينبض بالألم.
من الدخول الدرامي للأمير ، وسيفه مهدد بحنجرته ، إلى خطأه الأحمق الذي أدى إلى القبض عليه ، انقلب الوضع برمته رأساً على عقب في نبضة قلب ، تاركاً الجميع في غرفة بالارد في حالة صدمة ، وذهولاً لدرجة أنهم لم يتمكنوا من الرد.
وفي خضم كل ذلك أحكم ماريجو قبضته على ذراع تاليس الملتوية ، وأخذ نفساً عميقاً ، وأبلغ الملك كيسيل ، وهو يشرق وجهه بالإثارة ، قائلاً “يا صاحب الجلالة ، لقد تم القبض على الدخيل! ”
لكن الملك كيسيل لم يرد على الفور.
بدلا من ذلك كان يحدق في تاليس على الأرض.
تعبيره ، الكئيب والغامض مثل البحر لم يكشف شيئاً عما كان يدور في ذهنه.
تم إيقاف الحرس الملكي الذي كان على استعداد للتقدم للأمام ، في مساراتهم من قبل الكابتن أدريان. و لقد جعد جبينه ورفع يده ، وأبقيهما على مسافة آمنة.
اجتاحت الغرفة تنهيدة جماعية من الارتياح.
“هل انتهى ؟ ” سأل سولدر وهو يحدق بعيون واسعة في الأمير الذي أصبح الآن ممسكاً بأمان وغير قادر على الحركة.
لم يقل جيلبرت شيئا. امتلأ وجهه بالهزيمة واحمرت عيناه.
بقي رئيس الوزراء كولين هادئاً أيضاً مستغرقاً في التفكير ورأسه إلى الأسفل.
“يا إلهي ، أشكر السماء ، أشكر غروب الشمس ، كنت أعرف… ” تمكن السيد كيركيرك الذي كان ما زال مهتزاً ، من سحب يد سولدر بعيداً عن فمه. حيث كان من الواضح أنه كان خائفاً جداً.
بدأ الجو المضطرب والفوضوي في غرفة بالارد يهدأ ، ولم يعد خانقاً.
لكن ماريجو لاحظ بشدة أن رئيسه ، الكابتن أدريان الذي كان يقف بجانب الملك كيسيل ، ارتدى تعبيراً خطيراً وهز رأسه في ماريجو.
قطع صوت الملك أرجاء الغرفة ، مما أدى إلى تعويذة صمت أخرى.
“حسناً ، يبدو أن كيسيل حدّق في تاليس ، الدخيل المأسور ، وتعبيره متأمل “إذا كنت تهدف إلى إنهاء حياتك ، فلن يكون الأمر بهذه السهولة “.
“طفل. ”
ارتفعت العواطف بين المتفرجين المجتمعين. حيث ركزت كل العيون على الأسير الشاب على الأرض.
“اقطع حماقة. ”
ناضل تاليس ضد قبضة ماريجو ، وكافح لالتقاط أنفاسه وسط الغبار والأرضية الصلبة ، ومن خلال أسنانه المصرّة ، رد قائلاً “توقف عن إضاعة وقتنا اللعين “.
كان رد فعل ماريجو الذي قام بتثبيته ، بشخير ازدراء.
عندما أصبح من الواضح أنه حتى في حالة الهزيمة ، ظل دوق النجم ليك متحدياً وجامحاً ، وبدأت التذمرات تنتشر عبر غرفة بالارد1.1
ضيق الملك كيسيل عينيه ، وكانت نظراته تتجه نحو تاليس.
بعد أن شهد المحنة بأكملها ، أطلق جيلبرت تنهيدة طويلة ووقف ببطء بجانب طاولة المجلس.
“يا صاحب الجلالة ، كما قلت ” اعترف.
ولم يلقِ وزير الخارجية الذي بدا في حيرة واضحة ، نظرة خاطفة على تاليس المنبطح. “أمير
إن تاليس مرهق بالفعل ويحتاج إلى… راحة.
على الجانب الآخر ، أدار كيركيرك عينيه وقال “يا صاحب الجلالة ، ربما ينبغي لنا أن نسميه يوماً لهذا الاجتماع… ”
“إذا لزم الأمر ، يا صاحب الجلالة ” تنهدت النائب العام ستيليا نيديس “يمكن لكنيسة الغروب أن تشرف على اعتراف الأمير المفقود ، وهو طريق لخلاص الذات… ”
“لا ” عقد الفيكونت كيني جبينه وخاطب زملائه قائلاً “أيها السادة ، أمور اليوم تتعلق باستقرار مملكتنا. و من فضلك ، دعونا نبقي هذا بيننا… ”
وبدأ الوزراء يتحدثون بحماس فيما بينهم ، واستعادت غرفة الاجتماعات حيويتها.
“هادئ ب
في تلك اللحظة بالذات ، رفع رئيس الوزراء كولين صوته فجأة.
سقطت غرفة بالارد بأكملها في صمت.
“نظراً لأن الأمر يتعلق بشؤون العائلة المالكة ” التفت دوق البحر الشرقي ، في عرض نادر من اليقين ، إلى الملك وقال “صاحب الجلالة سيكون له الكلمة الأخيرة “.3
ونتيجة لذلك التقت كل العيون مرة أخرى على رأس الطاولة الطويلة.
ومع ذلك لم يتفاعل الملك كيسيل.
كان نصف جسده محجوباً في ظل العرش ، ولم يكن سوى رأسه وصدره مغمورين في ضوء النار الوامض ، مما ألقى عينيه في رقصة مخيفة من الضوء والظلام.
يبدو أن صمت الملك يمتلك سحراً غريباً ، ينتشر تدريجياً عبر غرفة الاجتماعات بأكملها. و من الوزراء إلى الحراس ، سقط الجميع في صمت لا إرادي ، ولم يجرؤوا على التنفس.
باستثناء شخص واحد.
“من فضلك يا أبي! ”
حتى في أعقاب تمرده الفاشل كانت ضحكات تاليس غير اعتذارية ، واخترقت الأجواء المتوترة في قاعة بالارد.
“في مواجهة الأزمة ، هل ستختار أن تكون أحمق أو جباناً انتهى به الأمر إلى الانتحار ؟ ”
أصبحت نظرة الملك كيسيل أكثر حرصا.
تحول تعبير فانجارد ماريجو إلى الجليد ، ووضع القوة على ركبته ، مما أدى إلى إغراق كلمات تاليس بهسهسة من الألم.
وبعد ذلك في تلك اللحظة بالذات..
“ماريجو. ”
ظهر صوت الملك كيسيل خافتاً ولكنه حازم.
“دعه يذهب. ”
في تلك الثانية ، بقي الجميع في صمت مذهول.
“نعم- ” بدأ ماريجو بالإثارة ، ثم تحول تعبيره إلى عدم التصديق عندما نظر إلى الأعلى.
“جلالتك ؟ ”
“ماذا ، ماذا… هل قال جلالتك ؟ ” ولم يكن وحده في طرح هذا السؤال. ارتدى رئيس الوزراء كولين تعبيرا مدروسا. لمع الأمل في عيون جيلبرت ، بينما تمسّك الآخرون بشكوكهم ومخاوفهم.
شخص واحد فقط لم يتفاجأ
على الأرض ، بعيداً عن الأنظار ، تحمل تاليس الألم وتشكلت ابتسامة متكلفة.
“قلت… ” بدأ الملك كيسيل بشخير بارد ، ولم يرتفع صوته ولكنه جذب الانتباه رغم ذلك. “لقد التزم نجم اليشمس. ”
ثبت ملك اليد الحديدية نظرته باهتمام على ابنه المتمرد.
“كما تريد يا طفل “.
“دعونا نتحدث. ”
عندما استقرت كلمات الملك ، ساد صمت مؤقت في غرفة بالارد ، وتبادل الكثيرون نظرات محيرة.
استنشق ماريجو بعمق ورفع تاليس عن الأرض ، وألقاه بشكل غير رسمي على الطاولة مع تأثير قوي أثار آهات مؤلمة من تاليس.
“يا صاحب الجلالة ، الأمير تاليس كان يخطط لتمرد. بمجرد إطلاق سراحه ، من يدري ما الذي يمكن أن يفعله… ” ترددت مخاوف ماريجو مخاوف الآخرين ، وملأت أصوات رجال الحاشية الغرفة بموجة من الحجج.
“فقط أنتما الاثنان ؟ ” نظر المستشار سولدر إلى حاملة الحمولة المصادرة ، والتي أصبحت الآن في أيدي الحرس الملكي. “صاحب الجلالة ، ربما ينبغي أن يكون لدينا أدريان هنا فقط في حالة… ”
“أم ، إذا كنا بحاجة إلى استجوابه ، هل يمكننا الحصول على زنزانة ، كما تعلم ، واحدة من تلك الزنزانات ذات القضبان… ؟ ” اقترحه السيد كيركيرك بتردد ، ومن الواضح أنه ما زال على حافة الهاوية1.4
“ماذا عن القسم السري ؟ دعهم يتعاملون مع الأمر… ”
“لا ، لا يمكننا أن ندع كلمة تفلت من أيدينا بشأن أحداث اليوم… ”
مع رطم الثقيلة!
وضع الملك كيسيل قبضته بقوة على الطاولة.
تناثرت فناجين الشاي على الطاولة ، مما أذهل الجميع.
وسرعان ما عاد رجال الحاشية والحراس إلى رشدهم ، وسقطوا في صمت ، وأنحنت رؤوسهم تحسباً لخطوة الملك التالية.
5. غرقت الغرفة في هدوء قمعي
ومع ذلك لم ينطق ملك اليد الحديدية بكلمة واحدة.
لقد احتفظ بكل بساطة برواقيته المميزة ، الهادئ والثابت ، كما لو كان صياداً صبوراً ينتظر فريسته.
مرت عشر ثوان في صمت.
خلال هذا الوقت ، أبقى الجميع رؤوسهم منخفضة ، خائفين حتى من التنفس.
كان تاليس ما زال جالساً على الطاولة ، يلهث من أجل الهواء ، ويتحمل الصمت الثقيل.
وأخيرا ، تنهد اللورد أدريان الذي كان يقف الأقرب إلى الملك ، وأخذ خطوة إلى الأمام. “لقد توصل جلالة الملك إلى قرار. ”
“أيها الحرس الملكي ، جميعكم ، غادروا الغرفة على الفور! ” تبادل الحراس الذين كانوا في حالة تأهب قصوى ، نظرات غير مؤكدة عند سماع هذا الأمر.
“قائد الفريق! ” نظرت ماريجو على وجه السرعة. “لا يمكننا تحمل مثل هذه المخاطرة… ”
“الحرس الإمبراطوري الإمبراطوري! ” غير اللورد أدريان ، قائد الحراس ، لهجته وصرخ بصرامة “لماذا تحملون سيوفكم ؟ ”
بمجرد قول هذه الكلمات ، ارتعد جميع الحرس الملكي ، بما في ذلك ماريجو.
ظل الملك صامتا ، يراقب المشهد بانفصال بارد.
نظرت ماريجو إلى تاليس الذي كان يقيده ، وابتلعته بشدة. “هذا السيف يجب استخدامه فقط من أجل الإمبراطور ، فقط ليتم كسره من أجل الإمبراطور.
“ولا يخدم أي غرض آخر. “6
أومأ اللورد أدريان بدون أثر للعاطفة ولم يقل شيئاً أكثر.
عند رؤية الوضع يتكشف ، بدأ رجال الحاشية بالتذمر فيما بينهم ، بينما حافظ الحراس على تعبير جدي.
وفي اللحظة التالية ، شعر تاليس أن التوتر والألم والثقل على ذراعه اختفى فجأة عندما تم إطلاق سراحه.
“بناء على أوامر صاحب الجلالة. “الأمير تاليس ” أخذ ماريجو ، ضابط الخط الأمامي ، خطوة إلى الوراء ، وراقب الشاب الملقى على الطاولة بعين يقظة ولكن محترمة. تحدث بحذر ، وتوازنت نبرته بين الاحترام والحذر “قف من فضلك “.
تأوه تاليس ، وهو يدفع نفسه عن الطاولة بألم واضح.
‘اللعنة. ‘
شتم تحت أنفاسه ، وبصق مليئاً بالدماء ، وركل كرسياً قريباً جانباً ، وجلس ثقيلاً.
عندما حرر تاليس نفسه ، تغيرت تعابير رجال الحاشية بمهارة ، ومد الحراس غريزياً أيديهم لأسلحتهم. ومع ذلك تحت النظرة الصارمة للورد أدريان لم يجرؤ أحد على القيام بأي تحركات متهورة.
ظل وجه ماريجو صارماً وهو ينحني نحو الملك والقائد ، ثم استدار لينظم خروجاً منظماً للحرس الملكي من الغرفة.
“أيها اللوردات ، العشاء جاهز في المطبخ ” لفت اللورد أدريان انتباه رجال الحاشية مرة أخرى. “هلا فعلنا ؟ ”
رفع نقيب الحراس يده نحو الباب ، وكان أسلوبه مهذباً ومحترماً.
كما لو كانت مجرد وجبة عادية بعد اجتماع المحكمة.
من جيلبرت إلى سولدر ، ومن كيركيرك إلى كيني ، نظر الوزراء إلى بعضهم البعض. بدا البعض في حيرة ، والبعض الآخر قلقا ، ولكن لم يحرك أي منهم عضلة
أصبحت نظرة الملك كيسيل أكثر برودة تدريجياً.
“توقيت ممتاز و أنا جائع! دعونا نأكل! ” حطم صوت الدوق كولين البهيج التوتر والإحراج.
وقف رئيس الوزراء بفارغ الصبر ، وهو ينفخ بطنه. و في تلك اللحظة ، تحول مرة أخرى إلى الدوق اللطيف والرائع الذي عرفوه.
“حسناً ، على الرغم من أن مطبخ قصر النهضة معروف ببساطته وقلة تنوعه… “8
عندما اقترب من الباب توقف رئيس الوزراء كولين للحظة ، ثم التفت لينظر إلى تاليس نظرة طويلة ، وقال “ولكن من يدري ، قد تحمل هذه الوجبة بعض المفاجآت ؟ ” كانت هناك رسالة ضمنية في كلماته ، لكن لم يجرؤ أحد على الرد.
شخر الملك كيسيل في الرد.
ضحك رئيس الوزراء ، وشق طريقه عبر صف الحراس ، واختفى عبر الباب.
كيركيرك الذي كان يتململ ، نظر حوله ، وابتسم ، وهز كتفيه ، وسرعان ما اتبع خطى رئيس الوزراء.
برؤية كيركيرك وكولين يضربان المثل ، ومع ثبات الملك ، على الرغم من أن الوزراء الآخرين كانوا مليئين بالشكوك والمخاوف إلا أنهم لم يترددوا. واحدا تلو الآخر ، خرجوا من الغرفة.
“يا صاحب الجلالة ، إذا كنت بحاجة إلى أي شيء ، أي شيء على الإطلاق ” قال سولدر بجدية قبل المغادرة “سأكون في الغرفة المجاورة ، مستعداً للرد على مكالمتك. ”
وبدا أن الملك كيسيل عاد إلى الواقع ، وأعطى إشارة بالكاد ملحوظة لمستشاره العسكري. “لا تقلق يا لورد سولدر ” نقر تاليس على مسند الذراع بخفة بينما كان يحدق بضجر في الملك كيسيل في الطرف الآخر “سأعتني به نيابةً عنك. ”
“سيكون هذا حديثاً صادقاً وصادقاً ودافئاً وودوداً. ”
الشاب ضاقت عينيه.
“بين الأب وابنه. ”
الملك والأمير
جاديستار ، وجاديستار.
أطلق تاليس ضحكة مكتومة خافتة.
“أليس هذا صحيحا ؟ ”
لم يستجب الملك كيسيل ، وتعمقت نظرته.
جعد الجندي جبينه وغادر الغرفة على الفور.
ووقف جيلبرت كآخر وزير يغادر ، وكان وجهه صورة من التردد. تردد مرارا وتكرارا ، غير قادر على مقاومة الرغبة في العودة إلى الوراء.
“صاحب الجلالة ، على الرغم من أنك قد تجد صعوبة في حل خلافاتك ، يرجى تذكر حقيقة أنك لا تزال أباً وابناً وأن سموه ما زال شاباً… ”
استدارت نظرة الملك كيسيل الحادة مثل حد السيف وسقطت على وزير الخارجية.
علقت كلمات جيلبرت في الهواء.
لكن صوت تاليس اقتحمه مرة أخرى من الجانب.
“شكرا لك ، جيلبرت. ”
أدار تاليس ظهره لجيلبرت ، وابتسامة واثقة في صوته “ولكن ، وفقاً لمعايير الإمبراطورية ،
أنا بالفعل شخص بالغ. ”
لقد تفاجأ جيلبرت على الفور.
استدار تاليس ، وألقى عليه ابتسامة مشرقة.
“يمكنني استخدام السيف وحتى تكوين أسرة الآن. ”
ظل الملك كيسيل غير منزعج ، لكن نظرة جيلبرت كانت تحمل مزيجاً من المشاعر.
تنهد وزير الخارجية ولم يزد على ذلك وهو يتبع زملاءه على مضض ، وتتعثر خطواته.
ومع رحيل كبار الشخصيات ، تنفس أدريان الصعداء.
على الجانب الآخر كان ماريجو ، برفقة آخر عدد قليل من الحراس الملكيين ، يراقبون تاليس عن كثب أثناء انسحابهم ببطء من غرفة بالارد.
“كن حذراً يا فانجارد ” حذر تاليس فجأة ، مما تسبب في توقف ماريجو الذي كان يحمل حامل الحمولة ، مؤقتاً.
وأضاف الأمير وهو يدير رأسه “هذا السيف ، إنه الإرث العزيز لعائلة كارابيان “.
“إنها ثقيلة جداً. ”
أخذت ماريجو نفسا عميقا. ولكن قبل أن يتمكن من الرد ، رن صوت أدريان.
“بالتأكيد ، قد يكون السيف ثقيلاً ” قال القائد العام للحرس الملكي وهو يتقدم إلى الأمام ، ويرتب ملابس تاليس الأشعث. لم يتردد في تمزيق قطعة من القماش واستخدامها لتضميد الجروح الموجودة على كتف تاليس ورقبته.
“لكن تحمل ثقل العائلة المالكة ، هذا هو واجبنا “.
عندما شاهد تاليس أدريان وهو يعالج جروحه ، خفت لهجته.
“شكراً لك يا لورد أدريان. و من فضلك قم بنقل اعتذاري إلى الحراس عند بوابات القصر… ”
“إنهم لا يحتاجون إلى اعتذار ” قاطعه أدريان ، وكانت نبرته لا تزال لطيفة ولكن عيناه تحكي قصة مختلفة.
“ما ينتظرهم هو مراجعة شاملة من حاملي العلم ، والحكم من قسم الانضباط ، وسجل دائم لتخلفهم عن أداء الواجب. ” توقف تاليس عند كلماته.
انخفض صوته.
“أنا… أنا آسف. ”
ابتسم اللورد أدريان ابتسامة باهتة ، وانتهى من تضميد جروح الأمير ، وربت على كتفه مطمئناً.
“كما قلت يا صاحب السمو ” أومأ رئيس الحرس الملكي بلطف “نحن هنا لتحمل العبء عن العائلة المالكة “.
وخلفهم كان ماريجو يتنهد بغضب ، وتم إسناد حامل الحمولة على الأرض بشكل غير رسمي وهو يستدير ويغادر.
مع كون أدريان آخر من غادر ، أُغلقت الأبواب الكبيرة لغرفة بالارد.
كانت الغرفة الآن فارغة باستثناء الملك والأمير ، جالسين على جانبي طاولة المجلس ، مع الضوء الناعم للشمس الغاربة يلقي وهجاً دافئاً على وجوههم.
كانت قاعة بالارد التي لم تكن فسيحة تماماً في البداية ، تعج بالحركة أثناء اجتماعات المحكمة. ولكن الآن ، مع وجودهما فقط ، ساد صمت مقلق في الغرفة.
“دعنا نذهب اليها. ” الملك كيسيل لم يضيع أي وقت. ترددت كلماته الصارمة من الطرف البعيد للطاولة كما لو كانت عالمين متباعدين. “كيف تنوي أن تعيش من أجل كوكبة ؟ ”
لم يجيب تاليس على الفور. وبدلاً من ذلك لمس بحذر شفته الحمراء ، وتمتم بشيء عن لكمات ماريجو ، وربت على الكرسي تحته ، وتنهد بانفعال.
وأخيرا أخذ مقعده.
بعد كل شيء كان هذا المنصب صعب المنال ، ولم يتم تسليمه إليه من قبل جيلبرت.
والآن كانت معركته الحقيقية على وشك البدء.
“إذا ذهبت إلى المعركة ، فسوف تحتاج إلى درع كامل. “,0
مع وضع هذه الفكرة في الاعتبار ، نظر تاليس إلى الأعلى وقدم لخصمه ابتسامة حقيقية.
“أوه ، لقد بدأت أتساءل عما إذا كنت لم تفهم تماماً… ” بدأ.
أمسك الأمير الثاني بفنجان شاي من الطاولة ، دون أن يهتم بمن استخدمه من قبل ، وشرب ما تبقى من الشاي في جرعة واحدة.
وتابع بشكل عرضي “أو ربما فهمت الأمر تماماً وكنت تتظاهر بعدم القيام بذلك “. “جادستار ؟ ” – سأل تاليس.
عند ذكر هذا الاسم ، أظهر الملك كيسيل رد فعل خفي.
بعد أن أنهى تاليس تناول الشاي ، ألقى عرضاً بفنجان الشاي الباهظ الثمن على كتفه محدثاً قعقعة عالية عندما ارتطم بالأرض.
لاحظ الملك تصرفات ابنه القاسية وغير الاعتذارية ، وأصبح تعبيره فاتراً قليلاً.
عندما رأى تاليس تعبير والده ، مسح بقع الشاي من شفتيه وضحك.
حسناً ، من المؤكد أن البارون كوينتن سيكون لديه شيء ذكي ليقوله عن حادثة فنجان الشاي هذه
لكن… من يهتم ؟
“قل ، ماذا عن التراجع قليلاً أيضاً ” أدار تاليس رأسه فجأة وقام بمسح المناطق المحيطة الفارغة.
“يودل أغنية سويسرية ؟ ”
عندما ذكر تاليس هذا الاسم. أغمض الملك كيسيل عينيه.
لكن في غرفة بالارد و كل ما ساد هو الصمت ، ولم يكن هناك سوى وميض النار الذي يقدم أي رد فعل.
رداً على ذلك أطلق الملك كيسيل شخيراً بارداً ، وهو يدرس ابنه بنظرة مدروسة.
دون تلقي إجابة لم يتمكن تاليس إلا من خدش جبهته والضحك على نفسه.
“اعتقدت أنه كان هنا. ”
شخر الملك كيسيل بقسوة. لم يتقن الكلمات.
“اتباعاً لتقاليدنا القديمة ، عندما يخطئ أحد أفراد العائلة المالكة… ”
كانت عيون ملك اليد الحديدية مثل الشفرات ، تثبت تاليس بقوة على مقعده.
وأضاف أن “عقوبتهم سيتم تنفيذها شخصيا من قبل كبير ضباط العقوبات في الحرس الملكي ، من الجلد إلى الشنق “.
ضابط جزائي
نفذت شخصيا
لم يستطع تاليس التخلص من صورة مالوس وهو يضرب جلوفر ودي دي من ذهنه و اختار أن يبقى صامتا.
قال الملك كيسيل “لذلك فإن هذا الموقف عادة ما يفضل أولئك الذين يلعبون وفقاً للقواعد ، ولا يظهرون أي تحيز ، ويخافون في حضور الأقوياء “.
وتابع دون انتظار رد تاليس “في ضوء ما حدث اليوم ، يبدو ماريجو ، نائب رئيس الطليعة ، خياراً واعداً “.
ماريجو
خيار واعد
عندما يتذكر تاليس الطريقة التي نظر بها ماريجو إليه عندما غادر والألم في فكه وبطنه لم يستطع تاليس إلا أن يشعر بالإحباط.
أجاب بصداع شديد “نعم ، فانجارد ماريجو شيء رائع. كوهين وجلوفر ، اللذان كانا يعملان معاً لم يتمكنا من تحديد مكانه – حسناً ، الأمر أشبه بالتعثر في بعضهما البعض أكثر من كونه “العمل معاً ” ولكن… ”
قاطعه الملك كيسيل بنبرة باردة في صوته “مهما كان ما تخطط لقوله بعد ذلك فإن تصرفاتك المتهورة الليلة قد حولت هذا الوضع إلى فوضى كاملة ، مع ظهور أسوأ النتائج بالفعل. لا عودة. ”
اخترقت نظرته الثاقبة تاليس ، وكانت كلماته حادة مثل الشفرة “وسوف تكون هناك عواقب عليك وعلى أي شخص آخر كان من الحماقة بما يكفي ليتبع خطوتك “.
العواقب بالنسبة لك و
من… يتبع خطوتك
ويا ، رالف ، كوهين ، جلوفر ، دي دي.. بالتفكير في أولئك الذين تبعوه بشكل أعمى إلى قصر النهضة كانت زوايا شفاه تاليس ملتوية.
كان الأمر مثل ست سنوات مضت ، عندما تبعوه جميعاً إلى قصر الروح البطولية ، أليس كذلك ؟
تنهد الشاب ورجع إلى كرسيه.
“حسناً ، سأعترف ، الآن بعد أن رأيت ذلك كانت هذه الخطوة متهورة بعض الشيء ، بل ومتهورة ، ومقامرة تماماً. ”
هزّ تاليس كتفيه ، متذمراً لأنه تفاقم إصابته عن طريق الخطأ ،
“أنا… هل يجب أن أكون أكثر حذراً في المرة القادمة ، ربما ؟ ”
لسوء الحظ ، ظل والده بارداً ، ولم يبدو منبهراً بشكل خاص ، أو سينمو له عظم مضحك في أي وقت قريب.
“يبدو أنك لم تتعلم شيئاً في القسم السري. ”
“ما زال متهوراً ، وما زال أحمق ، وما زال أضحوكة ، وما زال مثيراً للشفقة ” ألقى الملك كيسيل أربع صفات ليؤكد وجهة نظره.
ضغط تاليس على شفتيه معاً وأومأ برأسه بأدب.
طفح جلدي ، أحمق ، أضحوكة ، مثير للشفقة.
“هل لديك أي فكرة عن حجم المشاكل التي سببتها في هذا الموقف في هذه اللحظة الحرجة ؟ ”
“أنا أعرف. ”
استجاب تاليس على الفور.
“لكنني أعلم أيضاً. ” جمع أفكاره وهو يواجه الملك مباشرة “أن المملكة بأكملها ، من أعلى إلى أسفل ، لديها أشخاص ينتظرون في عذاب ، بينما نتحدث ، – بعضهم في قلق ، والبعض في خوف ، والبعض الآخر في يأس. “.
أصبح تعبير تاليس خطيراً.
“وهناك العديد من الآخرين الذين ليس لديهم أي فكرة عن نوع المصير الذي ينتظرهم. ”
أغلق عينيه مع والده.
“لذا يجب أن أكون هنا. ”
“هل يجب أن تكون هنا ؟ ”
ضحك ملك اليد الحديدية بسخرية ، وعيناه خاليتان من الفكاهة.
“ربما لم أحضر التاج ، لكني أحضرت الرأس. ”
أصبح صوت الملك الجليدي.
“إذن ، هل أنت هنا للمطالبة بذلك ؟ ”
أحاطت شمس الغروب بالنافذة ، مما أدى إلى ظهور شخصية الملك كيسيل الخامس في صورة ظلية قرمزية.
ابتسم تاليس.
ليس تاجا
ولكن الرأس
آثار وفاة الملك نوفين: يومض أمام عينيه تاج حرشف التنين ، المميز ببقع من الدم.
في اللحظة التالية ، ارتفعت خطيئة نهر الجحيم من خلال عروقه.
أصبح تعبير الأمير باردا ، ودون تردد ، اندفع نحو الملك!
مع خلط سريع بين الكرسي والأرضية ، أصبحت تعابير تاليس تصلب. انحنى إلى الأمام ، ووصلت يده عبر الطاولة باتجاه الملك كيسيل.
بقي ملك اليد الحديدية غير منزعج ، ولم يظهر أي مفاجأة ، وكان ببساطة يراقب تاليس وهو يقترب بانفصال بارد.
كان هناك صوت مكتوم ، وعادت غرفة بالارد إلى حالة من السكون.
ألقى غروب الشمس وتوهج النار على تاليس في ضوء حيوي مشبع بالدماء تقريباً.
لكن يده التي كانت تحوم فوق طاولة المجلس ، ظلت ثابتة في مكانها ، غير قادرة على الاقتراب أكثر.
لم يفصله عن الملك كيسيل سوى بضعة أقدام.
يومض ضوء المصباح ، ملقياً ظلالاً متذبذبة عندما شعر بعاصفة الرياح المتأخرة.
“كان لدي شعور بأنك ستكون هنا ”
قال تاليس بتعبير غير عاطفي ، ولم يدخر حتى نظرة خاطفة على الشخصية الغامضة التي ظهرت أمامه فجأة.
“يودل أغنية سويسرية. ”
ركع يوديل كاتو – الحامي المقنع الذي يعرفه جيداً – على ركبة واحدة فوق طاولة المجلس ، ممسكاً بمعصم تاليس بقوة ويحمي الملك خلفه.
لم يقدم يودل أي رد.
كان قناعه سميكاً وصلباً.
كانت قفازاته جليدية عند اللمس.
وكانت تحركاته ثابتة كما كانت دائما.
نظر تاليس إلى حيث كانت يده تشير وأطلق تنهيدة.
تمتم قائلاً “من المؤسف للغاية أنني كنت على وشك الحصول عليها “.
خفض الحامي المقنع رأسه قليلا. وهناك ، على الطاولة أمام الملك ، أسفل أطراف أصابع تاليس مباشرةً كانت توجد رسالة مجعدة.
كان الظرف يحمل ختماً شمعياً مفصلاً بشكل معقد على شكل زهرة السوسن.
تتفاجأ يوديل للحظات. رفع رأسه ، والتقت تجاويف قناعه الأرجواني العميقة بنظرة تاليس.
“دعه يذهب. ” قطع صوت الملك التوتر ، بارداً وقاسياً.
ابتسم تاليس وهو يبقي نظره على الحامي المقنع ويرفع حاجبه.
“أعتقد أنه يتحدث معك ؟ ”
سقط يودل في صمت للحظة.
وفي الثانية التالية ، تراقصت التموجات في الهواء أمام تاليس ، مما أدى إلى إثارة الأمواج.
شخصية يودل غير واضحة.
في مواجهة هذا المشهد المألوف. حدق تاليس ببساطة في القناع ، كما لو أنه يستطيع أن يرى من خلاله زوج العيون الآخر المختبئ خلفه.
وسرعان ما شعر تاليس بأن معصمه يرتخي.
تبددت التموجات تماما.
ابتسم تاليس بينما كان الألم ينبض في معصمه. تنهد وهو يبعد أي ندم عالق من عقله.
وبعد أن اتخذ قراره لم يستطع أن يخوض في المظالم القديمة.
مد يده ، وأمسك الرسالة ، وابتعد عن طاولة المجلس ، واستقر مرة أخرى في مقعده. ” ” إذن ، هذه هي الرسالة التي كانت يتحدث عنها “رأس الحمار “. ”
رأس الحمار
أثار الملك كيسيل الحاجب.
قرأ تاليس الرسالة بينما كان يشرح بفتور “أوه ، كما تعلم ، لدى الإدارة السرية مجموعة تسمى “مؤخرة الأمير “… لا يهم ، ليس مهماً. ”
عندما رأى تاليس أن ملك اليد الحديدية لم يكن مهتماً ، هز كتفيه وسرعان ما قرأ الكلمات المكتوبة بأناقة في الرسالة ، مختاراً نقاطها الرئيسية.
“الضرائب والتجنيد ودعم ميزانية الجيش النظامي ؟ ” وضع تاليس الرسالة جانباً ، ولمعت عيناه. «حسناً ، تهانينا و أنا متأكد من أن اللورد سولدر في قمة السعادة ، وأن السيد كيركيرك يبتسم تماماً. و لقد تحققت رغبتكم في توسيع الجيش النظامي ، وأفترض أن الجميع في حالة معنوية جيدة ؟
صمت الملك كيسيل لفترة من الوقت.
“إذن ، لقد ذهبت إلى حد خرق قيود القصر ” سأل أخيراً بصوت منخفض “وتحدثت ضدي ، بل وتآمرت حتى و كل هذا من أجل هذا ؟ ”
انفجر تاليس في الضحك ، وملأ قاعة بالارد بمرحه الصاخب.
ومع ذلك ظل تعبير الملك بارداً بينما استمر في التحديق في تاليس.
لم يهدأ ضحك تاليس حتى تبنى نبرة أكثر جدية.
“والآن ، عن تلك الألغام الأرضية ؟ ”
ضيق ملك اليد الحديدية عينيه.
في ضوء الغرفة ، أصبحت ملامحه حادة وواضحة ، ولم تعد مجرد صورة ظلية في مقابل الإضاءة الخلفية.
“أين هم ؟ ” ضغط تاليس.
أخذ نفساً عميقاً ، وانحنى إلى الأمام على الطاولة ، ممسكاً بالرسالة في يده.
«أعني أنه لا بد لي من تسليمها إليهم و تعتبر هذه “العريضة ” بمثابة دروس متقدمة في الإطراء والحفاظ على الذات. ويطالب بمساهمات ضريبية بينما يقترح أيضاً إلغاء التجنيد الإجباري. هذا
يقول أنهم على استعداد لحذف أسمائهم للدفاع عنك علناً ، مما يشجع جميع النبلاء في جميع أنحاء البلاد على أن يحذوا حذوهم… ”
“علاوة على ذلك… ” أغمض الشاب عينيه “زين كوفندييه ، كم زرع لغم أرضي ؟ ”
لك ؟ ”
في تلك اللحظة ، تألق عيون الملك كيسيل.
“كم عدد الفخاخ ؟ كم عدد الألغاز ؟ كم عدد حواجز الطرق ؟ كم من الكلمات المنمقة ولكن الفارغة ؟ ” 13
“كم مرة أظهر ابتسامته الشريرة تلك ، وبقيت غاضباً دون أي حيل في جعبتك ؟ ”
ظل الملك كيسيل صامتا ، وملأ التوتر الجليدي الهواء من حوله.
ملاحظة عدم استجابة كيسيل. سخر تاليس بهدوء ، وهز رأسه ، واستند إلى كرسيه ، واختار عدم الدفع أكثر.
قال “إنني أدرك جيداً علاقتك الطيبة معه “. “منذ الحادث الذي وقع قبل ست سنوات ، عندما أرسل مصاص الدماء هذا لاغتيالي واضطر إلى تعويضك باستخدام منجمين من الكريستال ، تعاونتما بشكل وثيق ، سيد وخادمه المخلص ، أليس كذلك ؟ ” أو ربما… حتى صفقة ؟
“لكن صدقني يا أبي ، أنا وزين نعود إلى الوراء “.
حدق تاليس في الرسالة التي في يده ، وتحول تعبيره إلى فاترة.
” “من الأفضل أن تموت من أجل الأصدقاء بدلاً من الأعداء… ”
“عندما يتعلق الأمر بفهم بعضنا البعض ، غالباً ما يتفوق الأعداء على الحلفاء. ”
درسه الملك عن كثب للحظة ، ثم شخر.
“مبهر. هل أنت على دراية بمدينة اليشم ؟ ”
رفع تاليس نظرته وهز رأسه على الفور.
“لا ، لا أستطيع أن أعرف أقل من ذلك عن ذلك. “14
جعد الملك كيسيل جبينه.
“لكنني أعرف شيئاً واحداً: أن زين أبعد ما يكون عن كونه حملاً مضحياً. ”
لم يستطع تاليس إلا أن يتخيل زين في ذهنه ، تاركاً نفسه ينجرف في التفكير لفترة وجيزة. “قد يحمل جواً من البر الذاتي ، لكنه حاد في حساباته. لا أحد ينخرط أبداً في مشاريع خاسرة ، فهو يظهر بمظهر جميل في الأماكن العامة ولكنه يحمل ضغينة خلف الأبواب المغلقة. إنه وغد ماكر ومراوغ وأناني.»15
عاد تاليس إلى تلك اللحظة ، وهو يحدق بجدية في الملك ،
“لن يصبح خادمك المخلص أو يصب قلبه في خدمتك فقط بسبب سلاح “وضع في غير موضعه عن طريق الخطأ ” في مأدبة ، أو ، بكل بساطة ، بسبب خطة تافهة لإيذاء أمير الكوكبة. ”
عندما سقطت كلمات الشاب ، بقي تعبير الملك كيسيل بارداً ولم يتغير.
كان الأمر كما لو أنه لم يلتقط السخرية في كلماته.
“هل هذا كل شيء ؟ ” “سأل الملك بنبرة مسطحة إلى حد ما. “لا شيء آخر ؟ ” ضحك تاليس.
شاهد رد فعل الملك كيسيل وأدرك أنه ، كعادته ، لا يستطيع قراءة التحولات الدقيقة في التعبير ولغة الجسد حتى بحواسه الجهنمية و شعرت وكأنني أحاول الرؤية عبر جدار حديدي – ضباب.
لكن ماذا في ذلك ؟
“بالطبع أنت على علم بكل هذا جيداً. هل تعرفه و “فهمه ” قال تاليس بثقة. “أنت تعرف ذلك منذ وقت طويل. ”
“على الرغم من أنك توقعت عيوباً مختلفة إلا أنك عرفت أن التعامل مع زين لن يكون سهلاً ، وفهمت أنه لن ينحني لإرادتك… ” تحدث الأمير بحزم “مازلت تذهب معه. ” “أنت تستمر في استخدام هذا كوسيلة ضغط ، وتضغط على اليشم مدينة وساوث كوست هيل ، وتقنعه بتوسيع جيشك النظامي لتغطية العجز في الميزانية. ”
تقابل تاليس مع الملك كيسيل ، وفجأة أصبح كل شيء واضحاً.
نوفين ، تشابمان ، الكارثة… والآن كيسيل.
كانت مواجهة العدو ودراسته ومحاولة السيطرة عليه مجرد معركة أخرى. و نظر الملك كيسيل إلى الوراء ، وبعد توقف طويل ، أطلق ابتسامة باردة خافتة.
“أنت تضيع وقتي… ”
لم يعد بإمكان تاليس التراجع أكثر.
“لماذا ؟ ” قاطع تاليس الملك. “لماذا يجب أن يكون الساحل الجنوبي ؟ ”
انحنى إلى الأمام ببطء ، ودفع الرسالة التي تحمل شعار زهور السوسن نحو الملك وسأله بعبارات واضحة:
“لماذا هم ؟ هل يجب أن يكون هو لتمويل توسع الجيش ؟ لماذا هو الذي يدعو لعدد أقل من المجندين نيابة عنك ؟ فتح الباب للإصلاح العسكري ؟ سحب عربة حرب المملكة بالنسبة لك ؟ ”
تألق عيون الملك.
“همف. ”
ابتسم الملك كيسيل مبتسماً “لأنه دخل للتو إلى أيدينا ، لأنه كان من الحماقة بما يكفي ليتحرك نحو قصر النهضة “.
أغمض تاليس عينيه ، وأخذ نفسا عميقا.
“لا. ”
أعاد فتح عينيه بلطف.
“سبب وجود الساحل الجنوبي هو زين. ”
“هذا لأنه ليس لديك أي خيار آخر. ”
ثبّت تاليس نظرة ثابتة على الملك ذو اليد الحديدية.
“والسبب في عدم وجود أي خيار آخر هو… ”
لكن تاليس لم يتمكن من إكمال جملته.
“…قبل أن تشارك رجالك في عقوبتك ”
وظهر انزعاج الملك كيسيل على وجهه ، ونفد صبره.
“أليس لديك أي كلمات أخرى لا معنى لها لتقولها… ”
بصدمة مدوية ، وقف تاليس منتصباً ، وضم قبضتيه ، وضرب الطاولة بقوة “…بسبب الصحراء الغربية ”
زمجر تاليس ، وقطع كلمات الملك مرة أخرى.
في تلك اللحظة ، تدفقت خطيئة نهر الجحيم ، مما أدى إلى إطلاق تاليس صرخة قوية هزت غرفة بالارد ،
‘ ‘ ‘ ‘الصحراء الغربية! ‘ ‘ ‘
وبينما ترددت كلماته ، جعلت قوتها المطلقة لهيب الشمعة يتراقص ، وتلقي ظلالاً غير مستقرة.
الصحراء الغربية
عند سماع اسم هذا المكان ، تجمدت نظرة الملك كيسيل الحادة في الهواء.
“جلالتك ؟ ”
طرق عاجل واستفسارات جاءت من خارج الباب.
“جلالتك ؟ ماذا يحدث ؟ يرجى الرد! ”
لكن في تلك اللحظة ، داخل الغرفة لم يكن لدى تاليس ولا الملك كيسيل الوقت أو الرغبة في الاهتمام بالأصوات في الخارج.
التقت نظراتهما ، مثل تقاطع سيفين ، وتطاير الشرر في احتكاكهما.
“لأن خيارك الأول ، خيارك الأفضل ، الحصان الذي كان في ذهنك لسحب عربتك الحربية ” وسط الطرق السريع على الباب ، أكد تاليس على كل كلمة بكل قوته “كان ينبغي أن تكون الصحراء الغربية “.
“بدلاً من الساحل الجنوبي. ”
في تلك اللحظة ، أصبحت نظرته هي الأكثر حدة ، حيث حفرت مباشرة في نظرة الملك كيسيل.
مع تحطم بصوت عال ، طارت الأبواب مفتوحة!
بقيادة نائب رئيس فانجارد ماريجو ، اقتحمت مجموعة من الحرس الملكي المكان بشكل عاجل.
“كان لدي شعور بأن شيئاً ما سيحدث بشكل خاطئ! احموا جلالته ، واعتقلوا الخائن… ” بدأ ماريجو ، ولكن تمت مقاطعته بسرعة.
أدار الملك كيسيل ، الجالس على العرش ، رأسه بحدة وصرخ قائلاً “اخرج! ”
توقفت كلمات ماريجو فجأة.
حدق في الملك كيسيل الذي جلس دون أن يصاب بأذى ولكنه كان يغلي من الغضب ، ووجد نفسه في حيرة من أمره.
“يا صاحب الجلالة ، أنا ، اعتقدت… ”
لكن ملك اليد الحديدية لم يعد يهتم بماريجو. و لقد جعد جبينه بإحكام وأغلق نظراته على تاليس.
ومع ذلك ابتسم تاليس.
“أبي ” أخذ نفساً عميقاً ، وازداد يقيناً بافتراضاته ، ولم يستطع إلا أن يبتسم.
“لماذا الغضب ؟ ”
كبح الملك كيسيل غضبه ، واستقر تنفسه تدريجياً ، لكن نظرته أصبحت أكثر تجمداً.
“تراجع إلى الوراء ، فانجارد ماريجو. ” عاد تاليس إلى مقعده ، وتوقف لحظة لتعديل ياقته. و في هذه اللحظة ، على الرغم من أن وجهه كان مترباً إلا أنه بدا هادئاً ورشيقاً بشكل مدهش.
“نحن جميعاً متحضرون هنا ، وليس مثل هؤلاء البرابرة الشماليين الذين يلجأون إلى قتل الأخوة والتمرد عند أدنى استفزاز “.
صر ماريجو على أسنانه ، وهو يغلي من الغضب.
“أوه ، بالمناسبة ، نائب رئيس الطليعة… ”
ابتسم تاليس بحرارة. ثم قام بتشكيل زاوية قائمة بإبهامه وسبابته اليمنى ، موجهاً إياها بشكل هزلي نحو ماريجو كما لو كان يطلق النار عليه بمسدس.
“الملك لديه توقعات كبيرة بالنسبة لك ، كما تعلم. ”
لقد فوجئت ماريجو في لحظة.
امتدت يد الكابتن أدريان من الخلف ، واستقرت على كتفه ، ثم سحبته بقوة بعيداً. ولم يكن هناك مجال للنقاش.
أدركت ماريجو التي كانت مطيعة دائماً ، في تلك اللحظة أن المحادثات بين نجم اليشمس تتحدى المنطق السليم.
أغلقت الأبواب مرة أخرى.
عندها فقط لاحظ تاليس أن شمس المساء قد اختفت تماماً في الخارج في وقت ما.
تاركاً وراءه برودة الليل.
“لماذا ؟ ” رن صوت الملك ببرود.
لكن كانت مجرد كلمة واحدة ، على غرار ما حدث من قبل إلا أن تاليس عرف ما كان يطلبه حقاً.
“منذ فترة ، عندما كنت لا أزال عالقاً في مدينة سحاب التنين في مقر الإدارة السرية ، أتصارع مع كيفية العودة إلى المملكة ، أخبرني بوتراي شيئاً مثيراً للاهتمام. وقال إن وراء خطة الإنقاذ كانت الجهود الحثيثة التي يبذلها عدد لا يحصى من مواطني كونستيليشن.
عاد عقل تاليس إلى مدينة سحاب التنين ، وتحدث بلهجة أكثر ليونة “لذا سألته “. “هل يستحق كل ذلك ؟ ”
“بوتراي ” تمتم الملك كيسيل بهذا الاسم وعيناه مشرقة. “بوتراي نيمين ، هل شارك هذا معك ؟ ”
لكن تاليس لم يرد على سؤاله.
لقد انغمس ببساطة في ذكرياته الخاصة ،
“إن مملكة الكوكبة بأكملها ، من الأعلى إلى الأسفل ، انطلقت إلى العمل. و لقد غامر الآلاف من الجنود بالتوغل في عمق الصحراء ، وأتبعهم عدد لا يحصى من المسؤولين حتى أنك تخليت عن السيطرة على معسكر شفرة الأنياب ، مما أدى إلى تحرير قبضتك على خط المواجهة الغربي لسنوات.
هز رأسه ، وعاد إلى الحاضر ، ونظر مباشرة إلى ملك اليد الحديدية. “مثل هذا الجهد الهائل والتضحية و كل ذلك من أجل عودة الأمير الذي قضى ست سنوات يقبع في أرض أجنبية ، رهينة تبدو ذات أهمية قليلة. ”
أخذ تاليس نفسا عميقا ، وعيناه لا تتزعزع. “إذن ، هل كان الأمر يستحق ذلك حقاً ؟ ”
“هذا سؤال جيد. ”
حدق كيسيل الخامس في تاليس بتعبير بارد وازدراء.
“لكن لديها إجابة رديئة. ”
إجابة رديئة
ضحك تاليس ونظر إلى السقف ، وهز رأسه كما لو أنه وجد الوضع سخيفاً. “بالطبع ، الأمر لا يستحق ذلك. ”
بقي الملك كيسيل هادئاً ، وتغيرت ملامحه تحت الوهج المستمر للمصباح الأبدي. رفع تاليس الرسالة في يده1.17
“ست سنوات ، من مصاصي الدماء إلى الولائم ، لقد استهدفني كوفيندير مرتين. ”
في تلك اللحظة كانت عيناه مليئة بالعواطف المعقدة.
“في المرتين لم تنسَ الحصول على تعويض من زهور السوسن ، فتجمع الثروات. ” “18 ” “أنت الذي تساوم على كل عملة ، والذي يدقق الأخطاء ويحسب حتى آخر أونصة ، يا أبي “19 “فكيف يمكن أن إنك تحضر نفسك لتعبئة كامل قوة أمتنا ، واستنزاف موارد لا تعد ولا تحصى ، والتخلي عن معقل عسكري حيوي و كل ذلك من أجل صفقة تجارية من المحتم أن تفشل و كل ذلك من أجل عذر متهور ، أحمق ، مثير للضحك ، ومثير للشفقة تماماً. لـ… ”
توقف تاليس لفترة وجيزة ، ثم بصق الكلمة الأخيرة بسخرية “يا بني ؟ ”
عند سماع كلماته ترد عليه ، بدا أن الملك كيسيل لم يهتم لأنه سخر “ماذا ، أتيت إلى هنا لتبكي على كتفي “.
سأل بسخرية: يا بني ؟
ضحك تاليس بلمسة من الاستنكار الذاتي. “لا ، في الواقع حتى في الصحراء الغربية كان لدي حدس أنه عندما ترسل قوات ، فمن المحتمل أن يكون هناك المزيد من الأمور. ”
عاد عقل تاليس إلى برج الأمير الشبح البعيد ،
“بعد كل الفوضى التي حدثت في معسكر شفرة الأنياب في تلك الليلة ، وشهدت عناد الجناح الأسطوري ، اعتقدت أنك تريد الاستفادة من عودتي إلى المملكة لتعليم أولئك الذين تجرأوا على استخدامي كورقة مساومة – مطالبين بمعسكر شفرة الأنياب و الخطوط الأمامية الغربية من ملوك الصحراء الغربية – درس.
“لتأكيد السلطة الملكية ووضع السلطات المحلية في مكانها “.
ثم تلاشت ابتسامته.
“لكنني كنت لا أزال ساذجاً جداً وغير ناضج جداً. ”
ركز الشاب نظره بقوة على الملك ،
“حتى اليوم حتى هذا المؤتمر الإمبراطوري. ”
“حتى هذه الرسالة. ”
في ضوء النار الناعم الوامض ، حافظ كيسيل الخامس على صمته.
لكن نظرته إلى تاليس بدأت تتغير.
“قبل بضعة أشهر ، يا أبي ، السبب الذي دفعك إلى جمع عدد كبير غير عادي من الجنود النظاميين والتقدم إلى الصحراء الغربية ، والانضمام إلى القوات المحلية المهيمنة ” أغمقت عيون تاليس “لم يكن ذلك من أجل الردع المفترض في الأرض الشمالية فقط “. ، وبالتأكيد لم يكن الأمر مجرد إعادة الأمير. فلم يكن الأمر يتعلق حتى باستعادة معسكر الأنياب الشفرة أو هزيمة هؤلاء الملوك في الصحراء الغربية.
“كان الأمر يتعلق بهدف أكثر أهمية وأكبر وأكثر قدرة على تغيير العالم – هدف يمكن أن يشكل مستقبل مملكتنا وخارجها. ”
في تلك اللحظة ، أصبحت نظرة الملك كيسيل أكثر حدة من أي وقت مضى.
“نعم ، لقد قللت من شأنك. ”
أخذ تاليس نفساً عميقاً ، وكانت لهجته جادة وهو يخاطبه مباشرة “كسيل جاديستار.
“لقد نسيت أنك لست تاجراً في السوق و أنت حاكم. إن طموحاتك ورغباتك تتجاوز الثروة الجسديه ، وتتجاوز مدينة أو منطقة واحدة.
رسم ضوء المصباح المتمايل ظلالاً متغيرة في الغرفة.
ومن بعيد كان الملك كيسيل يراقب ابنه ، مثل الصقر الذي يتتبع فريسته.
عقد تاليس حاجبيه بإحكام لأنه شعر بوزن ساحق وضغط يضغط عليه.
“وصفك لا ينبغي أن يكون فقط عن كونه دقيقاً أو دقيقاً أو حتى ماكراً ” صر تاليس على أسنانه وهو يحدق في والده كما لو كان يواجه أقوى خصم في العالم “يجب أن يكون – ”
توقف تاليس للتأكيد.
“أحادي التفكير. ”
“الجشع الجامح “.
“قاس. ”
بقي كيسيل صامتا.
أقفل تاليس بصره على نظر والده بينما كانت عيون الملك تنظر إليه.
مرت ثانية واحدة ، ثم ثانيتان ، وأخيرا ثلاث.
“الآن يا يوديل ”
عندما شعر تاليس أنه لم يعد يستطيع تحمل نظرات الملك لفترة أطول ، خرج صوت كيسيل الخامس خالياً من المشاعر ، مخترقاً الصمت.
“يمكنك الذهاب. “
