باستثناء صوت التنفس الخافت كانت غرفة بالارد صامتة بشكل مخيف ، هادئة مثل المقبرة. و لكن بالنسبة لأدريان ، القائد الأعلى للحرس الملكي كانت هذه واحدة من أكثر اللحظات المؤلمة والعذابة والمؤلمة في حياته.
تألق النيران ، وتمايلت ظلال الشفرات.
رسمت شمس الغروب الجدران بظلال حمراء عميقة ومقلقة.
مفصولة بعرض طاولة فقط ، جلس الملك الأعلى ودوق النجم ليك هناك ، مغلقين في صمت ثقيل ، ولم يقولا كلمة واحدة.
بقي الجميع صامتين كما لو كانوا تحت تأثير السحر ، عالقين في هدوء غريب وهش ، يسيطر عليهم الخوف والتوتر.
أخيراً ، بعد ما بدا وكأنه أبدية ، كسر صوت الملك كيسيل العميق والمسيطر الصمت “لماذا ؟ ” لماذا
كلمات الملك ، على الرغم من نطقها بهدوء وببطء كانت تحمل عبئاً ثقيلاً للغاية لا يمكن تحمله.
رداً على ذلك خرجت ضحكة مكتومة منخفضة ومثيرة للسخرية من شفاه الدوق الشاب.
أسند تاليس جبهته على مقبض “الحامل ” وأطلق تنهيدة ، وكتم ضحكته.
“كان عليك أن ترى هذا قادماً ، أليس كذلك ؟ ” سأل.
“بعد أن استدعتني إلى القصر ثم قمت بإخلاء قاعة مينديس بسهولة ” رفع تاليس رأسه وعيناه حادة كالبرق.
“جلالتك ؟ ”
كان رد الأمير عرضياً وغير مبالٍ ، لكنه خفف بشكل غريب التوتر الذي سيطر على الكثيرين لفترة طويلة.
حدّق الملك في ابنه ، واستعاد المحيط الأزرق في عينيه عمقه الغامض.
وبدون الكثير من التفكير ، أطلق همهمة ناعمة ، وأدار رأسه كما لو أن الشخص الجالس في المقعد المقابل لا يستحق أكثر من نظرة عابرة.
“أدريان ، ماريجو. ”
استقام كل من رئيس الحرس الملكي والقائد الثاني للطليعة ووضعوا أيديهم باحترام على صدورهم.
“جلالتك ؟ ”
“جلالتك! ”
التقط الملك كيسيل قطعة من الورق من الطاولة وبدأ القراءة بصوت عالٍ.
“يعاني دوق النجم ليك من التعب الشديد وتظهر عليه علامات عدم الاستقرار العقلي. ” أرسلت كلمات الملك التي ألقاها بشكل عرضي ، موجات صادمة لجميع الحاضرين حتى أنها أثارت عبوساً خافتاً من تاليس.
وتابع الملك “اطلب من الحرس الملكي أن يرافقه إلى قاعة مينديس للحصول على بعض الراحة “. “ابقها سرية. سيستمر المؤتمر الإمبراطوري كما هو مخطط له “.
اتبع ماريجو الأوامر بسهولة ، وقبل أن يتمكن من الإشارة بحماس ، تقدم بالفعل عدد قليل من الحراس الجريئين ولكن الساخطين.
شعر جيلبرت بالرعب ، وصرخ قائلاً “يا صاحب الجلالة! هذا غير مستحسن! ”
حتى أن رئيس الوزراء كولين عبس وأضاف “يا صاحب الجلالة ، ألا ينبغي عليك إعادة النظر في هذا القرار ؟ ”
كان رجال مينديس هول خارج الباب على نفس القدر من التوتر. وسرعان ما وجد ويا ورالف ، اللذين كانا أول من تصرف ، نفسيهما تحت تهديد السكين بعدة شفرات مثبتة على حلقهما. حيث تم تثبيت جلوفر على الأرض من قبل زملائه في فرقة الطليعة ، وهو يلهث لالتقاط أنفاسه ، بينما تم كتم صرخات دي دي العالية بواسطة يد مثبتة على فمه ، ولم يترك له سوى “لا ” يائسة.
استخدم كوهين المتمرّس في القتال الحصان الأسود كدرع لخوض صراع شرس. أدى هذا إلى إلقاء الحرس الملكي لفترة وجيزة في حالة من الفوضى. ولكن في مرحلة ما ، خرج رجل ذو وجه ندميه من غرفة بالارد واقترب بهدوء من كوهين من الخلف. كل ما قاله كان له تأثير مذهل ، فقد جمد الرجل قوي البنية في مساراته ، ثم ضربه الرجل ذو الوجه الندميه بضربة قوية على مؤخرة رأسه ، مما أدى إلى سقوطه على الأرض.
من الواضح أن جيني مضطربة وكشفت عن أسنانها ، لكن أحد الحراس المخضرمين ذوي الخبرة أشعل بسرعة شعلة وتقدم ، مما أدى إلى تخويف الحصان الأسود الكبير وإجباره على الخضوع المطيع. تذمر الحصان الأسود المهيب ، على الرغم من حجمه ، وامتثل على الفور مفضلاً الأمان على المقاومة
وبنظرة سريعة ، أدرك تاليس أنه كان بمفرده ، على الرغم من أن دخولهم إلى القصر لم يكن سوى فوضوي.
“لكن يا صاحب الجلالة ” رفع أدريان ، بصفته قائداً للحرس الملكي ، يده لكبح جماح ماريجو المتلهف وغامر بحذر “المسافة من هنا إلى قاعة مينديس… ” قاطعه الملك “فابيو أدريان “. وما زالت نظراته مثبتة على الرق ، دون أن تكلف نفسها عناء النظر
أعلى.
بمجرد أن سمع اللورد أدريان اسمه الكامل ، خفض رأسه على الفور وصمت.
وتابع الملك “لقد أظهرت بالفعل ما يكفي من الصبر اليوم مع الجميع “.
لكن كان يخاطب قائد الحرس إلا أن جميع الحاضرين ، بما في ذلك جيلبرت ، شعروا بقشعريرة تسري في عمودهم الفقري.
“دعونا لا نختبره أكثر. ”
في تلك اللحظة بالذات ،
انطلق صوت معدني حاد ومفاجئ ، مما هز جميع الحاضرين. تحولوا جميعا إلى المصدر.
ما رأوه هو تاليس ، الدوق الشاب ، ممسكاً بمقبض حامل الحمولة ، سيف الإمبراطورية القديمة ، ويعطيه بضع نقرات جيدة على أرضية غرفة بالارد ، كما لو كان يتفقد عرضاً حرفية بعض التحف.
تردد صدى الضربات المعدنية المتكررة وملأت الغرفة.
متجاهلاً الصيحات الجماعية لمن حوله تمكن تاليس ، بمساعدة خطيئة نهر الجحيم ، من رفع حامل الحمولة على كتفه ، وأطلق عليه صافرة مؤثرة.
وجد عدد قليل من الحراس الذين كانوا على وشك الاندفاع للأمام أنفسهم مترددين ، واستوعبوا المشهد.
حامل الحمولة
من المؤكد أن سيف الإرث العائلي لهذا الأبله كان يرقى إلى مستوى اسمه. لم تكن ذات جودة رائعة فحسب ، بل كانت أيضاً ثقيلة كما جاءت.
مجرد إمساكه بثبات دون إسقاطه أثر عليه بشدة ، ناهيك عن التأكد من أنه لم يجرح نفسه عن طريق الخطأ بحافته الحادة – وهو انعكاس مناسب تماماً لقبه ، حقاً.
“لا أستطيع التخلص من الشعور بأن هذه الغرفة بسيطة للغاية ” علق الأمير ، محتفظاً بنبرة مرحة على الرغم من أن الحافة الجليدية للشفرة تضغط على كتفه. و نظر إلى الأعلى وهو يخاطب التجمع المتوتر. “ربما ينبغي علينا تجميلها قليلاً ، مثل تعليق لوحة أخرى… شيء على غرار… ”
أضيق تاليس عينيه ، واتخذ صوته جدية فورية. ” ” ذبيحة ملك الصعود ” ؟ ”
في تلك اللحظة ، حبس الكثيرون أنفاسهم بشكل لا إرادي.
لاحظ تاليس ردود أفعالهم وأطلق ضحكة مكتومة باردة جامحة. “أو ربما الملك ذو اليد الحديدية يذبح ابنه ؟ ” يذبح ابنه
في البداية ، تفاجأ الحشد بعصبية أنظارهم نحو الملك.
“من فضلك ، صاحب السمو ، دعونا لا نستمر في هذه المزاح! ”
عندما رأى جيلبرت الوضع يتدهور بسرعة ، تحدث بصرامة. و لقد كان في العادة يحترم الأمير كثيراً وهادئاً جداً ، وأصبح الآن يرتدي تعبيراً مضطرباً عندما كان ينادي الأمير الشاب باسمه. “تاليس! “6
ومع ذلك رد تاليس ببساطة بابتسامة باهتة ، ولم يقل شيئاً.
كانت التفاصيل الحية الوحيدة في المشهد هي غروب الشمس وهو يلقي وهجاً قرمزياً على ياقته.
في ضوء رد فعل الأمير ، تنهد اللورد أدريان في استسلام وأعاد نظره إلى الملك.
بدا أن ملك اليد الحديدية الذي كان جالساً على رأس الطاولة الطويلة ، يعود إلى الحاضر ، ويرفع عينيه ببطء عن الرسالة.
“هذا هو المؤتمر الإمبراطوري للمملكة ” صرح بأمر واقع ، وألقى نظرة عابرة على ابنه بينما كان يشخر دون رعاية. “ليس لدي الوقت للاستماع إلى طفل متذمر يصاب بنوبه قلبية. ”
من بين رجال الحاشية ، تبادل عدد قليل منهم نظرات غير مؤكدة عندما أصبحت لهجة الملك كيسيل أكثر برودة. “إذا كان يريد أن يأخذ حياته فليكن. ”
ليكن
وفي وسط الصمت المذهل لم يستطع تاليس إلا أن يصر على أسنانه.
“إن نجم اليشم ليس بحاجة إلى أحمق. ”
خفض ملك اليد الحديدية رأسه مرة أخرى ، وأعاد نظرته إلى الرسالة. «ولا جباناً».
عادت كل الأنظار إلى دوق النجم ليك.
كان رجال الحاشية يراقبونه بفارغ الصبر ، متمسكين بكل تعبير وكل كلمة يصدرها ، بينما كان الحراس يراقبون بشدة كل تحركاته وحد سيفه اللامع.
شعر تاليس بقشعريرة مألوفة في داخله.
في تلك اللحظة كان الأمر كما لو أنه تم نقله إلى الوراء لمدة ست سنوات – إلى مدينة سحاب التنين ، إلى قاعة الأبطال داخل قصر الروح البطولية.
في ذلك الوقت كان الملك المولود والأرشيدوق الخمسة قد ثبّتوا أنظارهم عليه بنفس الشدة الثاقبة ، مثل وابل من السهام الموجهة نحوه والسيف غير العملي الذي كافح من أجل الإمساك به.
انتظروا.
انتظرته ليأخذ حياته.
أو الاستسلام.
لقد جاءت ست سنوات وذهبت.
لم يتغير شيء.
باستثناء شيء واحد.
تصلبت نظرات تاليس ، وتدفق خطيئة نهر الجحيم بثبات ، مما ساعده في الحفاظ على قبضته القوية على حامل الحمولة الذي يستريح على كتفه.
ولم يعد السيف في يده عبئا لا يطاق.
“ثم أيها الأب ، هل هذا يجعلك أحمق وجبان ؟ ” صرح تاليس بهدوء ، وكانت كلماته تقطع مثل الشفرة الحاد. “أو ربما لم تعد ترغب في أن تصبح نجم اليشم ؟ ”
ومع وصول الكلمات ، أدى المحتوى المهين الموجه إلى الملك في البداية إلى صمت مميت قبل أن يثير عاصفة من الضجة.
لم يتحرك الملك ، وكانت عيناه تخترقان الوهج الجليدي.
منذ السنة الدموية ، عندما توج كيسيل جاديستار ملكاً ، مرت ثمانية عشر عاماً.
في عصر حكم الملك ذو اليد الحديدية كانت آخر مرة تحدى فيها شخص ما الملك الأعلى أو أهانه علناً خلال المؤتمر الوطني قبل ست سنوات.
وكان ذلك الدوق الخائن وغير المحترم مسجوناً منذ فترة طويلة ، ومن المقرر أن يقضي بقية أيامه خلف القضبان الحديدية.
كثيرون ممن كانوا يأملون في حل سريع للوضع وجدوا أن أمنياتهم تبددت ، مما أثار تنهدات خيبة الأمل.
تبادل الحرس الملكي النظرات الخطيرة ، وأحكموا قبضتهم على أسلحتهم ، وأومأوا لبعضهم البعض كتأكيد نهائي.
“صاحب السمو… ” كان وجه جيلبرت محفوراً بإحساس بالاستسلام ، وأغمض عينيه ، واختار عدم التحدث أكثر.
ومع ذلك في منعطف غير متوقع ، تحرك الملك قليلاً ووضع الرسالة جانباً.
“أوه ؟ ” قطع صوت الملك كيسيل الفضولي الصمت ، وأوقف العديد من الحراس الذين كانوا يستعدون للهجوم من الخلف.
ثبّت الملك نظره على ابنه للتوقف طويلاً.
لكن هذه المرة ، ظهر شيء جديد في عيون كيسيل.
“لماذا ؟ ”
لكن كانت مجرد كلمة واحدة ، تفتقر إلى أي سياق إلا أن تاليس فهم بالضبط ما كان يطلبه ، كما لو كان هناك اتصال غير معلن بين نجم اليشمس.
“أنت تعرف السبب ” أجاب تاليس بهدوء ، وهو ينقر على عمود سيفه ويلفظ كلماته بثبات. “بغض النظر عن السبب ، إذا مات وريث العرش في قصر النهضة ، فإن حكمك سيتعرض لضربة مدمرة غير مسبوقة. ”
“الشيء نفسه ينطبق على كوكبة. ”
وريث العرش
يموت في قصر النهضة
في بضع كلمات مختصرة فقط ، عقّب رجال الحاشية حواجبهم بشكل جماعي ، وكانت عقولهم تعج بعدد لا يحصى من الأفكار.
أبقى الملك كيسيل نظرته ثابتة على تاليس ، واتسعت عيناه ببطء.
قال تاليس بجرأة “من خلال دفعي إلى موتي هنا يا أبي ، فإنك تحسم مصيرك وتحفر قبرك بنفسك “.
“بالطبع. ” هز تاليس كتفيه بشكل عرضي ، وخففت لهجته. “إذا كنت ترغب في إنهاء حياتك ، فلا تتردد. ”
في تلك اللحظة ، استقر البرد الجليدي على تعبير ملك اليد الحديدية.
ومع ذلك ظل تاليس ثابتاً على موقفه ، وأغلق عينيه على والده.
“على أية حال فإن نجم اليشم لا فائدة منه للأحمق. ”
«ولا جباناً».
بقيت كلمات تاليس ثقيلة في الغرفة.
في تلك اللحظة بالذات ، ترك جميع الحاضرين في صمت مذهول ، وأعينهم مثبتة على أميرهم.
لم يستطع اللورد أدريان إلا أن يتنهد في مزيج من الاستسلام والألم.
ربما لم تكن هناك محادثة تقشعر لها الأبدان بين الأب والابن أكثر من أي وقت مضى.
انخفضت درجة الحرارة في غرفة بالارد إلى أدنى مستوياتها.
وبعد بضع ثوانٍ ، انفجر الملك كيسيل في ضحكة باردة ومريرة.
“لقد فات الأوان ” قال وهو يميل إلى الأمام قليلاً ويخرج من الظل ، كما لو أنه سمح لشمس المساء أن ترسم الخطوط الصارمة على وجهه. “لقد فات الأوان. ”
توقف ضحك ملك اليد الحديدية فجأة.
وأضاف “منذ اللحظة التي اخترق فيها وريث العرش حدود القصر بقصد التمرد “.
عندما سمعوا كلمة “متمرد ” أدار العديد من الوزراء رؤوسهم ، وكان عدم تصديقهم واضحاً. وتابع الملك كيسيل “لقد تلقى حكم المملكة بالفعل ضربة كبيرة ، وهي ضربة لا يمكن إصلاحها “.
أصبح تعبير تاليس أكثر قتامة.
جيلبرت ، في العذاب ، دفن وجهه بين يديه. ثم قام رئيس الوزراء بتدليك صدغيه وهو يعاني من الصداع. أغمض النائب العام جاي عينيه كما لو كان يصلي.
أعلن الملك كيسيل بنبرة منفصلة “كل ذلك بسبب أخطائك الفادحة قصيرة النظر “. “إن تهديداتك وصفقاتك الآن لا تساوي أي شيء على الإطلاق ، أيها الطفل. ”
زفر تاليس بعمق ، وأغلق عينيه ، وخفض رأسه.
كان هناك من ينكر ذلك.
كيسيل لم يتغير.
لقد كان ما زال نفس الرجل تماماً كما كان عندما التقى به تاليس لأول مرة.
لن يتزحزح.
لن يستسلم.
لن يتراجع.
إذا كان أي شيء ، فقد أصبح أكثر تصميما وحسما.
اختفى ضوء الشمس من شعر الأمير.
كان مقبض حامل الحمولة معلقاً منخفضاً ، ويستقر على ركبته.
استنشق كيسيل واستدار نحو الآخرين.
“ماذا تنتظرون جميعا ؟ ”
ولكن قبل أن يتمكن الحرس الملكي من الرد ، فتح تاليس عينيه فجأة.
“إذن لماذا ؟ ”
“لماذا تصفني بأنني غير مستقر عقليا ؟ ”
ترددت كلمات دوق النجم ليك بصوت عالٍ ، وتردد صداها داخل غرفة بالارد وخارجها.
“لماذا الإصرار على مرافقتي إلى قاعة مينديس ؟ ”
“إذا لم يكن هناك عودة إلى الوراء ، فلماذا لا نأمر بإعدامي هنا والآن ؟ ”
أحكم تاليس قبضته على حامل الحمولة ، وجلس منتصباً مرة أخرى.
يواجه خصمه بكل صراحة.
شخر الملك كيسيل ردا على ذلك وكان رد فعله سريعا وحادا.
“هل أنت متأكد تماماً من أنني لن أجرؤ ؟ ”
“أنت بالتأكيد تستطيع! ” وكان رد الأمير مليئا بالاقتناع.
“يمكنك إنهاء حياتي هنا ، والتخلص من الجثة سراً ، ثم الإعلان عن وفاة الأمير تاليس في قاعة مينديس بسبب مرض مفاجئ – تماماً مثل “ملك الضباب ” مينديس الأول! ”
ضباب الملك
“لا… ” أدرك جيلبرت العواقب الوخيمة ، وأصبح وجهه شاحباً.
كانت نظرة ملك اليد الحديدية بمثابة شفرة حادة ، تحفر في تاليس.
لكن تاليس لم ينتظر الرد. فجأة ارتفع إلى قدميه!
“ولكن هناك شرط واحد! ”
ووسط أصوات السيوف المرسومة والأوامر ، وضع الأمير سيفه على الطاولة بإحدى يديه ، وأشار إلى الأمام باليد الأخرى ، وهو يصرخ بشدة “كل شخص هنا يشهد الملك يقتل ابنه ، سواء كان وزراء أو يجب على الحراس أن يتعهدوا بإبقاء هذا السر الشنيع مغلقاً لسنوات أو عقود أو حتى مدى الحياة! حتى لو كان ذلك يعني اللجوء إلى القتل لضمان صمتهم!
في تلك اللحظة ، الفيكونت كيني ، اللورد حماقهن ، المستشار سولدر… جميع رجال الحاشية تبادلوا نظرات الشك ، وكانوا يكافحون لفهم خطورة ما كانوا يسمعونه.
“آه! ” كان رد فعل السيد كيركيرك سريعاً ، حيث غطى عينيه وتلعثم “جاء يييييي للتو لحضور الاجتماع اليوم و لم أرى أي شيء- ”
ولكن قبل أن يتمكن من الانتهاء ، زأر الدوق كولين مثل الأسد العجوز ، وأسكت رئيس الشؤون المالية. “اصمت يا كيركيرك! ”
كان رئيس المالية على وشك أن يقول المزيد ، لكن اللورد سولدر تدخل ، وجذبه وأغلق فمه.
بذل اللورد أدريان ، بإيماءات عاجلة ، قصارى جهده لتهدئة أفراد الأمن الذين كانوا على وشك فقدان السيطرة بسبب التحول المفاجئ للأحداث.
وصل التوتر في الغرفة إلى ذروته.
“يجب أن يكون بهذه الطريقة! ”
ومع ذلك لم يلتفت تاليس للآخرين و ظل تركيزه بالكامل على الملك الذي أمامه. صر على أسنانه وهو يلهث
“لن تخاطر بتسريب الأخبار ، وتكرار عار عرض ملك الصعود ، وتقويض السلطة الملكية ، وتعريض حكمك للخطر “. لكن يبدو أنه أخطأ في حساباته.
“الصعود الملك ؟ قمة العار ؟ ”
كان الملك كيسيل على العرش غاضباً ومسلياً.
“إذا كانت التضحية بأمير واحد يمكن أن تعيد حقاً خلق عظمة الملك آلان الأول ، فما الذي لا يمكن فعله ؟ ”
بهذه الكلمات ، امتلأ الوزراء والحراس مرة أخرى بالصدمة والقلق.
جفل تاليس من الألم ، وصر على أسنانه وهو يتحمل الضغط
دون علم الآخرين كان كتفه يؤلمه تحت سيف كوهين الضخم ، ويخدر ببطء.
كانت خطيئة نهر هيلفس تجري في عروقه ، لتخفف من الألم ولكنها تلتف عليه
الأعصاب.
على عكس العديد من الخصوم الذين واجههم من قبل – الملك نوفين ، الملك تشابمان ، زين ، فاكينهاز. أسدا ، وتباة ، والمرأة ذات الوجه القبيح ، والوتد – قيل إن الملك ذو اليد الحديدية قد لا يكون الأقوى ، أو الأغرب ، أو الأكثر رعباً1.9
ولكن هناك شيء واحد لا يمكن إنكاره: لقد كان الأكثر تصميماً.
فهو لم يتسامح مع أي تهديدات ، ولم يخشى أي سيناريوهات أسوأ ، ولم يتردد في أي شيء حتى لو كان ذلك يعني أن كلا الجانبين سيعاني.
وبالمقارنة به كان رومان ويليامز الذي تحمل كتفه وطأة الألم ، هو الشخص الأكثر لطفاً ، وأكثر مراعاةً ، والأكثر قبولاً في العالم.
عندما رأى رئيس الوزراء كولين الذي كان يترأس المؤتمر الإمبراطوري ، أن الأمور تخرج عن نطاق السيطرة ، شعر بأنه مضطر للتدخل.
“صاحب السمو! صاحب الجلالة! ”
“بما أن كلا من اليشمتار ، الأب والابن ” تنهد الدوق العجوز بعمق ، وكلماته محملة بالجدية “كيف وصل الأمر إلى هذا ؟ ”
جاديستارز
الأب وابنه
هذه الكلمات جعلت تاليس يضم قبضتيه وهو يعيد تقييم الملامح الحادة لملك اليد الحديدية.
ولكن في الوقت نفسه ، ترددت في أذنيه أسئلة ساميل ، الخائن في سجن العظام التي تطارده “هل كان قتل أب أم أخ ؟ ”
بدأت خطيئة نهر الجحيم في الزئير ، مثل وحش شرس ، يمزق حدود قفصه.
حدق تاليس في رقبة ملك اليد الحديدية ، وكان تعبيره خالياً من العاطفة.
لم يستطع إلا أن يتذكر ليلة دم التنين ، عندما سقط رأس الملك المولود على الأرض.
أخبره الواقع أن رأس الملك ليس شيئاً مميزاً. حيث كان يصدر صوتاً ويتدحرج وينزف تماماً مثل صوت الشخص العادي عندما يضرب الأرض.
تماماً مثل البطيخ الفارغ الفاسد.
أحكم تاليس قبضته على مقبض السيف مرة أخرى.
“ابق في مكانك يا بوب. ” جاءت كلمات الملك كيسيل باردة وقاسية ، ورفضت مدخلات رئيس الوزراء. “بما أنها مسألة عائلية ، يجب على الغرباء أن يهتموا بشؤونهم اللعينة. ”
وكانت كلماته واضحة وخشنة وتفتقر إلى أي ادعاء بالأدب ، الأمر الذي ترك رئيس الوزراء كولين ، وهو شخصية محترمة ذات أقدمية كبيرة ، في حالة من عدم الاستقرار بشكل واضح.
وامتنع آخرون بحكمة عن إضافة أفكارهم.
مسألة عائلية
من ناحية أخرى لم يستطع تاليس إلا أن يسخر منه ، ولم يترك الأمر ينزلق.
“نعم ، مثل عداء عائلي قديم جيد. ”
وانخفض صوته ، هادئاً بشكل مخيف “دون جريمة قتل أو اثنين ، لماذا ننتبه ، أليس كذلك ؟ “. وتعثرت نظرة الملك للحظة ، وربما فوجئت بالتغير الصارخ في لهجة تاليس. عبر الغرفة. تذكر المستشار سولدر شيئاً ما وأطلق تنهيدة “أنت تذكرني بالأمير هوراس ، الدوق تاليس. ”
عقد اللورد أدريان حاجبه بعمق ، ولأول مرة ، وضع يديه خلف ظهره ، وأصدر الأوامر سراً للحراس.
“هوراس. هوراس ؟ ” سخر الملك. “أمام الصبي طريق طويل ليقطعه. ”
التفت كيسيل الخامس إلى تاليس عارضاً عليه أي فرصة أخرى قائلاً “انتهى العرض يا طفلي “.
“لديك عشر ثوان ” تلاشت ابتسامة ملك اليد الحديدية وهو يشير ببرود نحو الحرس الملكي ،
“ارمي سلاحك. ” “أو سوف تتدحرج الرؤوس. ”
كان نهر خطيئة الجحيم يتحرك بقلق ، وسمحت له حواسه الشديدة بسماع الخطى الناعمة والحذرة والحفيف الخافت للزي الرسمي بينما كان عدد لا يحصى من الحراس يقتربون منه. حيث أسقط سلاحك وإلا ستتدحرج الرؤوس
عشر ثوان.
كل هذا.
يمكن أن يشتريه فقط… عشر ثواني.
ارتفعت خطيئة نهر الجحيم بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
حدّق تاليس في عيني الملك كيسيل ، محاولاً كبح رغبته في القفز والتلويح بسيفه.
كان يعلم أن الملك كيسيل يعني العمل.
ولكن لسوء الحظ كان كذلك.
“أفهم ذلك يا أبي ” قال تاليس ، وقد كانت تعابير وجهه حادة وكلماته تقطع التوتر مثل سكين – باردة مثل كلمات خصمه.
“أنت لست من الأشخاص الذين يستسلمون أو يظهرون أي ضعف ، وما زلت ترغب في معالجة هذا الأمر بشكل مباشر تماماً كما فعلت دائماً ” قال تاليس وهو يقرع بأصابعه على حامل الحمولة ، مُصدراً صوتاً معدنياً ثقيلاً. يتردد صداها.
ولكن دعونا نكون واقعيين و في أعماقك أنت لست سعيداً تماماً بهذا الأمر. ”
تجاهل الأمير الشاب مجموعة متنوعة من نظرات الحاشية ، ونهض الحراس استجابة لإشارات الملك ، وحتى ثقل السيف الذي كان يستقر على كتفه. ظلت عيناه مغلقتين على الطرف البعيد من الطاولة الطويلة ، حيث يجلس خصمه – وهو عدو لم يختره بل كان عليه مواجهته.
ظلت خطيئة نهر الجحيم تغلي.
“أنت لا تريد المخاطرة بخسارة اللعبة بأكملها بسبب بيدق واحد. ”
أغمض تاليس عيناه على الملك كيسيل ، ووضع نصل السيف بالقرب من رقبته قليلاً.
“اللعبة بأكملها ؟ ”
أطلق ملك اليد الحديدية ضحكة مكتومة جافة.
«لقد مرت عشر ثوانٍ ، ولنكن واقعيين أيها الطفل و أنت لست لا غنى عنه مثلك تود أن تعتقد.
“في هذه الحالة ، ولا أنت يا أبي “.
في تطور غير متوقع ، انفجر تاليس بصراخ عالٍ ، وأمسكت كلتا يديه بمقبض السيف بينما كان يمسك الشفرة أفقياً على حلقه.
ارتفعت خطيئة نهر الجحيم بشدة.
“بالمقارنة مع مملكة كانت موجودة منذ ستمائة وثمانين عاماً أو إمبراطورية استمرت ألفي عام أنت وأنا ، نحن فقط… لا شيء “.
اشتعلت عينا تاليس من الغضب ، وانحنى جسده إلى الأمام على الطاولة ، وارتعش السيف الثقيل على كتفه من قبضته الضعيفة “لا شيء أكثر من ذرات من الغبار “.
استمرت خطيئة نهر الجحيم في الغضب بداخله ، رافضة أن يتم إسكاتها.
سخر الملك كيسيل ورفع يده استعداداً للضرب.
“إلا يا أبي ” صر تاليس على أسنانه ، متجاهلاً الألم في رقبته ، وشعر بأن كل شيء من حوله غير واضح ، ولم يتبق سوى تلك العيون الزرقاء العميقة ،
“نحن نعيش من أجل كوكبة. “15
العيش من أجل كوكبة
تغير تعبير ملك اليد الحديدية.
كانت يده معلقة بلا حراك في الهواء.
كان الأمر كما لو أن الوقت نفسه قد تجمد في تلك اللحظة المحورية.
“وقف! تراجع! تراجع! تراجع! ” نداء اللورد أدريان على وجه السرعة ، وأوقف العديد من الحرس الملكي الذين كانوا حريصين على التصرف قبل أوامر الملك.
“حسناً ” أخذ الفيكونت كيني نفساً عميقاً ، مستجمعاً شجاعته للتدخل “ربما نستطيع… ”
لكن يد رئيس الوزراء كولين الثقيلة سقطت بقوة على كتفه!
إجبار وزير التجارة على التراجع عن كلمات حسنة النية في حلقه.
دوق البحر الشرقي ، بدون تعبير ، وضع إصبعه على شفتيه.
بعد أن نجا من العديد من العواصف كان يعلم أن هذه محادثة مخصصة فقط لـ نجم اليشمس ، وهي لغة لا تفهمها إلا العائلة المالكة.
واستمر الصمت الخانق لفترة طويلة.
حتى دخل صوت الملك بهدوء.
“ماذا تخطط ؟ ”
كان صوته ، الناعم كالرمل المتدفق ، يحمل حدة كامنة.
أخذ تاليس نفسا عميقا وابتسم.
في هذه اللحظة كانت لهجته مرتاحة ومرتاحة.
“خمسة عشر دقيقة فقط. ”
قال الأمير وهو ينظر من بعيد:
“الكوكبة ، المملكة بأكملها ، من الأعلى إلى الأسفل و كل ما تحتاجه هو أن نكون وحدنا..
“هذه الخمس عشرة دقيقة. ”
اتسعت عيون جيلبرت. تسربت بضع قطرات من الدم القرمزي وسقطت على طاولة المجلس بين شفرة تاليس وياقته.
الملك كيسيل لم يستجب.
تم تثبيت نظراته على بقعة الدم على الطاولة.
ثانية واحدة ، ثانيتان.
وأخيرا ، خفض الملك ببطء يده اليسرى المرفوعة.
وبدلاً من ذلك شكلت يده اليمنى قبضة وضربت الطاولة بقوة. “الجميع. ”
أصبح صوت الملك كيسيل باردا.
“خطوة للخلف. ”
عند هذه الكلمات ، انفجر الحشد في ضجة.
عند سماع ذلك لم يستطع تاليس إلا أن يتنفس بكثافة. ‘عليك اللعنة. ”
هدأت خطيئة نهر الجحيم بداخله على مضض.
أخذ الأمير عدة أنفاس عميقة ، واتكأ إلى الخلف في مقعده وأراح الحامل بين ركبتيه.
عندها لاحظ أنه على الرغم من برد الشتاء إلا أن المقبض الذي كان يحمله في راحة يده كان مبللا بالعرق منذ فترة طويلة.
وفي تلك اللحظة بالذات ،
“لا يا ماريجو! ”
استيقظت خطيئة نهر الجحيم داخل تاليس فجأة وعادت إلى الحياة! “أوه لا! ”
تاليس توصل بشكل غريزي إلى سيفه.
لكنه كان بطيئا جدا.
تماما كما صرخ ادريان
وفجأة شعر تاليس بضبابية أمام عينيه وألم حاد في ذقنه. رقصت النجوم أمام نظراته.
تأثير مكتوم جلب معه ألماً شديداً في بطن تاليس وأدى إلى استنزاف كل مقاومة من جسده.
بعد ذلك وتحت أنظار الجميع المندهشة ، انزلق حامل الحمولة من قبضته و
قعقع بصوت عال على الأرض ، يتمايل دون حسيب ولا رقيب.
بعد ثلاث ثوانٍ ، فتح تاليس المترنح والمتألم عينيه ببطء ، وهو يلهث من الألم.
“لقد انتهى التمرد يا صاحب السمو “.
لقد كان ماريجو ، الرجل الثاني في طليعة الحرس الملكي ، هو الذي قام بتثبيته بقوة على الأرض. و لقد لوى ذراعي تاليس تحت إبطيه ووضع ركبته على حلق الأمير ، مما جعل من الصعب عليه التقاط أنفاسه أو التحدث.
“هذه اللكمة ؟ هو لأخوتنا على أبواب القصر “.
الطليعة التي كانت تنظر إلى الدم في زاوية فم الأمير ، سحبت قبضته على مضض وبصقت إلى الجانب.
“أنت فاسق قليلا. “
