“يا صاحب الجلالة ، أيها السادة. ”
أمسك اللورد فابيو أدريان ، القائد الأعلى للحرس الملكي ، بالمصباح الأبدي وسار عبر المدخل الرئيسي بخطوة كريمة. وكان هناك عدد قليل من الحرس الملكي المدربين تدريبا جيدا يتخلفون عن الخلف
“أعذريني على المقاطعة ، ولكن حان وقت العشاء. ”
لكن كانوا وجوهاً مألوفة إلا أن رؤيتهم مسلحين بالكامل وفي حالة تأهب قصوى كان مفاجئاً
الجميع.
“فابيو ، تبدو رشيقاً جداً ” قام الدوق كولين بتعديل حزامه بشكل عرضي وتغيير وقفته ، وعيناه تتبعان بمهارة سيف أدريان إلى جانبه “كل هذا فقط ليخبرنا أن وقت العشاء قد حان ؟ ” “بفضلك ” ارتدى أدريان ابتسامة ودية وانحنى بشدة للملك كيسيل
“من فضلك لا تنزعج. نحن هنا فقط من أجل تمرين تدريبي صغير. والآن ، يا سيدي ، لو تكرمتم ، من فضلكم اتبعوني بهدوء ونحن في طريقنا للخروج.» لكن صوتاً نفد صبره قال “فابيو ، ما الذي يحدث ؟ ”
عبس المستشار سولدر وهو ينظر إلى الحرس الملكي والعدد المتزايد من المرافقين المتجمعين في الخارج ، ولا سيما ملاحظة قبضتهم القوية على مقابض سيوفهم.
“لماذا يوجد مثل هذا التشكيل من الحراس هنا ، ولماذا هذا العدد الكبير – ما الذي يحدث ؟ ”
أعطى اللورد أدريان ابتسامة طفيفة. ألقى نظرة خاطفة أولاً على الملك الجالس على رأس الطاولة الطويلة قبل أن يجيب بأدب “لا شيء ، أيها اللورد سولدر. و لقد انتقلنا للتو إلى مستوى التدريب بهذا الشهر ، هذا كل ما في الأمر… ” لكن سولدر لم يكن لديه ذلك.
“توقف عن حماقة ، فابيو! ”
قال المستشار العسكري متذمراً:
«لقد خدمنا معاً في الجيش النظامي وخضنا العام الدامي جنباً إلى جنب. أنت وأنا نعلم أن هذا ليس مجرد الهراءوتيني. أنت تخاطب المؤتمر الإمبراطوري بأكمله هنا و كل من في هذه الغرفة هو جزء من نخبة المملكة. ما هو الشيء الذي لا يمكن قوله ؟ ” وقد أثار هذا التصريح قلق العديد من الوزراء الذين يفتقرون إلى الخبرة العسكرية.
أثناء حديثهم لم تفشل الضجة خارج مقر بالارد في الهدوء فحسب ، بل أصبحت أعلى صوتاً. و يمكن سماع الأوامر والخطوات من وقت لآخر.
نظر الكابتن أدريان إلى سولدر بجدية وأطلق تنهيدة عميقة.
ثم نظر إلى الملك ، وهو يكافح للعثور على الكلمات الصحيحة.
في نهاية طاولة المجلس ، بقي الملك كيسيل هادئاً ، مشيراً إلى اقتراب أدريان. “اللورد أدريان. ”
التقط جيلبرت التلميحات وتحدث بلطف ،
“إذا كانت هناك أي مشكلة ، يمكننا بالتأكيد التعاون – ففي نهاية المطاف ، نحن أيضاً جائعون ، أليس كذلك ؟ ” ومع ذلك عندما اقترب أدريان من طاولة المجلس ، أصبحت الخطوات خارج الباب مدوية فجأة ، وكادت تصم الآذان.
ثم جاء صوت سحب الأسلحة الذي لا لبس فيه!
“انهم هنا! ”
“قسم الدفاع ، احتفظ بمواقعك! ”
“من استدعى فريق القناصة بحق الجحيم ؟! ”
“حماية جلالته! ”
“تراجع! ”
ترددت أصداء أوامر الحرس الملكي الواحدة تلو الأخرى و كل منها بإلحاحه الخاص ، وكل منها لهجة مختلفة. ومع ذلك فقد تركوا اللورد أدريان مهتزاً بشكل واضح. و مع دوران سريع تموضع قائد الحرس الملكي لحماية الملك كيسيل.
كان رد فعل جندى على الفور حيث وصل دون وعي إلى خصره ، فقط ليتذكر أن أسلحته تركت عند أبواب القصر.
أدرك رجال الحاشية داخل الغرفة فجأة خطورة الوضع.
قفز الدوق كولين من كرسيه برشاقة ، وسحب خنجراً صغيراً من حزامه.
أمسك جيلبرت بعصاه بقوة واندفع نحو الملك.
اختفى كيركيرك بحفيف ، ولم يتبق سوى مؤخرته تبرز من تحت الطاولة.
اتخذ الفيكونت كيني خطوة نحو الباب ، لكنه تذكر بعد ذلك شيئاً وأسرع عائداً ليقف بالقرب من الملك.
اللورد حماقهن ، على الرغم من شاحبه ، حافظ على رباطة جأشه. أغمض النائب العام غي عينيه ، وهو يقرأ بهدوء
صلوات.
“هذا يكفي! ”
انطلق هدير اللورد أدريان ، مما أدى إلى تجميد الجميع في مكانهم.
وبأمره توقفت الفوضى خارج الباب أولاً.
داخل غرفة بالارد ، ترددت ثلاثة أصوات حادة ومكتومة من طاولة المجلس ، معلقة في الهواء.
كان هناك إيقاع مميز للتأثيرات ، مثل قرع الطبول الإيقاعي.
“ابق هادئا. ”
سحب الملك كيسيل يده ، ولاحظ بهدوء ردود الفعل المختلفة من رجال الحاشية.
“ليس الأمر وكأننا لم نمر بهذا من قبل. ”
ظل جالساً بثبات خلف طاولة المجلس ، دون أن تظهر عليه أي علامات اضطراب.
بدأ رجال الحاشية الذين كانوا رد فعلهم على عجل ، في جمع أنفسهم. البعض احمر خجلا ، بينما شعر البعض الآخر بالحرج وأسرعوا بتعديل ملابسهم.
أطلق جيلبرت تنهيدة وعاد إلى مقعده ، بينما أعاد رئيس الوزراء كولين الخنجر إلى حزامه ، وهو ما لم يكن من المفترض رؤيته في المقام الأول.
انحنى الجندي بازدراء لاستعادة كيركيرك الذي لجأ إلى تحت الطاولة.
استعاد الجميع رباطة جأشهم. عندها فقط لاحظوا أن المدخل الفسيح لغرفة بالارد أصبح الآن مسدوداً بالكامل من خلال التشكيل القوي للحرس الملكي. و لقد شكلوا حاجزاً لا يمكن اختراقه ، لإخفاء أي برؤية للخارج.
واجه كل حارس الخارج ، وقدم ظهوره للوزراء في الداخل.
نظر رجال الحاشية إلى بعضهم البعض في ارتباك ، ولم يفهموا الوضع.
“ماذا يحدث ، محاولة اغتيال ؟ ” “سأل الجندي ، مبينا ارتباكه.
“أدريان ؟ ” عبّر الملك كيسيل مرة أخرى ، ولكن هذه المرة كان مليئاً بالانزعاج والاستعلام.
رد قائد الحرس الملكي بابتسامة اعتذارية وخجولة.
“السيد! ”
وفي الوقت نفسه ، قام حرس ملكي رفيع المستوى بالضغط عبر الحاجز البشري الذي شكله رفاقه ، وبدا مضطرباً للغاية.
“الكابتن أدريان! ”
أصبح تعبير أدريان مظلماً وهو ينادي باسم مرؤوسه.
“ماريجو ؟ ”
قام ماريجو ، نائب رئيس طليعة الحرس الملكي ، بخفض سلاحه وهز رأسه أولاً ندماً قبل أن يتوجه باحترام إلى كبار الشخصيات الأخرى1.3
“يا صاحب الجلالة ، يا سادة. ”
لقد فهم أدريان الرسالة في تصرفات ماريجو وأطلق تنهيدة من الضيق.
“ماذا يحدث في الخارج ؟ ” جاء صوت الملك بثبات ، مرددا أفكار كل من في الغرفة.
“أبعدوهم عن الطريق و “لا تمنعه ” أمر.
استدار أدريان ، مقدماً انحناءة وابتسامة متوترة.
“يا صاحب الجلالة ، إنه مجرد إجراء روتيني. نحتاج إلى دقيقة واحدة فقط… ”
ومع ذلك لمفاجأة الجميع ، رفع الملك كيسيل الذي حافظ على رباطة جأشه طوال اليوم ، صوته فجأة ، مخاطباً الحاجز البشري عند الباب بغضب.
“الحرس الملكي ، أفسحوا الطريق! ”
وكان الحراس على دراية بصوت الملك. تحرك أولئك الذين يسدون الباب بشكل غريزي إلى الجانبين ، وكشفوا عن الصف الأمامي من الحراس ، ثم التالي ، والذي يليه… مما أدى إلى إنشاء ممر يمتد إلى الممر ذي الإضاءة الخافتة خلفه.
لقد ترك الجميع في الغرفة في حالة من الرهبة من المنظر خلف الباب.
فقط الملك ظهر هادئاً كما كان دائماً ، ونظرته جليدية.
لم يستطع أدريان أن يفعل شيئاً سوى التنهد.
في الخارج ، وقف الحرس الملكي في تشكيل كثيف ومرتب بدقة ، يطوق غرفة بالارد كما لو كانت مركزاً لمعقل دفاعي. و لقد احتلوا كل شبر من المساحة في الممر.
ارتدى كل حارس تعبيراً صارماً وحذراً ، وكان توترهم واضحاً وهم يواجهون عمق الممر ، كما لو أن أقوى الخصوم يتربصون هناك.
كان قصر النهضة الذي كان يعج بالنشاط عادة ، قد سقط في صمت غريب.
وفجأة ، من أعماق الممر ، من أقصى خط بصرهم ، جاء صوت غير عادي – سلسلة من القرقعة الواضحة التي يتزايد صداها مع مرور كل لحظة.
داخل قاعة بالارد ، اتسعت عيون الجميع في دهشة ،
كان هناك حصان شاهق ومهيب يسير برشاقة على الأرضية الحجرية للقصر ، ويقترب بثبات من الحراس والمصابيح العديدة التي تحيط به في الممر.
شعر أعضاء الحرس الملكي في الخطوط الأمامية بأكبر قدر من الضغط ، حيث كانت أيديهم تمسك بمقبض سيفهم بإحكام بينما كانوا يتراجعون ببطء مع اقتراب حوافر الحصان.
“ماذا يحدث… ” بدأ اللورد حماقهن ، وصوته مليئ بعدم تصديق ، لكنه أغلق فمه بسرعة.
سقط هذا الصمت المفاجئ عليهم لأنه ، حول الفحل الأسود كانت هناك شخصيات ترتدي ملابس مميزة من الحرس الملكي تظهر ببطء أمام أعينهم.
كانت مجموعة صغيرة منهم ، ينظرون بعصبية متجمعين حول الحصان ، ويتقدمون للأمام بحذر.
“أنا لا أحب أن أقول هذا ، لكني أعرف ذلك الشخص الطويل ” قال سولدر بحاجب مجعد وهو ينظر إلى قائد المجموعة. حيث كان الرجل طويل القامة المعني يتعرق بغزارة ، وكانت عيناه تتجولان في الحرس الملكي المحيط به وهو يرفع يديه.
“إنه الصبي من عائلة كارابيان. أرسله والده للتدريب العسكري ، ويبدو أنه حصل على بعض التقدير. حتى أنني أثنيت عليه أثناء وجودي في الصحراء الغربية
جيش…
كارابيان ؟
وكانت الصدمة واضحة على وجوه الجميع.
“اللعنة ، هذا هو الأصغر في عائلة جلوفر. ” ضيق كيركيرك عينيه ، ونظر إلى جانب الرجل الطويل ، وهو رفيق أكثر ضخامة.
“لقد طلب مني لوزانو معروفاً ذات مرة ، وهو مساعدة أخيه الصغير في حل مشكلة بصق السيدة في سوق الشارع الأحمر… ”
جلوفر
أثار اسم العائلة هذا شكوك الجميع.
“آه ” اتخذت نبرة الدوق كولين ارتفاعاً مثيراً للاهتمام عندما استقرت نظراته على شخصية أخرى ، تلهث وتعرج.
“ذلك الرجل الفقير الذي تبارز الليلة الماضية ، من عائلة دويل… ما اسمه مرة أخرى ؟ أعتقد أنه داني ؟ ديفيد ؟ ”
دويل
أصبح المزاج الجماعي أكثر خطورة.
كانت المجموعة الصغيرة من الناس تقترب من غرفة بالارد. فلم يكن الحرس الملكي أمامهم يفعل أكثر من مجرد إبطائهم ، والتراجع باستمرار.
“حسناً ، الآن بعد أن ذكرت ذلك هذا الحصان… إنه يعود إليّ ” قال الفيكونت كيني متأملاً ، ونظره مثبت على الحيوان. وبدا في حيرة وهو يتابع “لقد أحضرتها معي كهدية وجبل للأمير تاليس عندما صعدت إلى الأرض الشمالية “.
ومن بين رجال الحاشية ، وقف جيلبرت صامتا. حيث كانت عيناه مقفلتين على المبارز الشاب في المقدمة الذي كان يحمل سيفاً ذو حد واحد ويواجه الحرس الملكي بتعبير عصبي. حيث كان الأمر كما لو أن شيئاً ما قد هزه.
لكن هؤلاء الدخلاء غير التقليديين لم يكونوا مصدر القلق الرئيسي. و عندما انتشروا أخيراً ، وكشفوا عن الشخص الذي حاصروه ، بدا أن الهواء يتجمد.
لقد كان مراهقا.
وعلى النقيض من الجو القلق المحيط به كان يمشي إلى الأمام بشكل عرضي ، على ما يبدو دون اهتمام بالعالم.
في تلك اللحظة ، الملك كيسيل ، الجالس خلف طاولة المجلس ، ضيق عينيه فجأة!
وفي غرفة بالارد ، شهق كل وزير من الصدمة.
“هل هذا الأمير ؟ ”
“حزن جيد… ”
“دوق النجم ليك! ”
“الأمير تاليس! ”
“هذا المشاغب يفعل ذلك مرة أخرى… ”
” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ”
دون أن يلاحظه أحد من قبل الجميع ، قام ضابط المخابرات ذو الوجه الندميه بتثبيت قبضته تحت كمه.
جاء صوت الملك بنبرة خافتة.
“فابيو أدريان. ”
نطق ملك اليد الحديدية ببطء الاسم الكامل لقائد الحرس الملكي ، وكان صوته يحمل ثقلاً تقشعر له الأبدان.
“ماذا. يكون. يحدث. هنا ؟ ”
سقطت غرفة بالارد في صمت فوري.
توترت هيئة اللورد أدريان ، ثم استدار ببطء ، وانحنى بشكل رسمي وأجاب بنبرة وقورة ،
“جلالتك ، صاحب السمو الأمير تاليس ، افتقد والده بشدة ، وفي خضم حماسته ، قام بخطوة متسرعة – خطوة متسرعة للغاية… ”
بينما كان يشاهد شكل الحصان المهيب يقترب ، ارتفع حاجبا أدريان.
أجاب الملك ببطء “أبقِ الأمر بسيطاً ” وكانت لهجته محجبة ولكن مع طلب واضح للبساطة. ثم أخذ أدريان نفسا عميقا ثم تابع:
“الأمير ، عندما كان صغيرا ، وجد نفسه بالصدفة داخل بوابات القصر… ”
جلبة مكتومة مفاجئة – ضربة خفيفة – أسكتت أدريان على الفور.
“من الواضح أن صوت ملك اليد الحديدية كان بالكاد مسموعاً ، مثل نسيم هادئ وجد كلمات لطيفة ولكن منفصلة ، “رئيسك هنا يفتقر إلى فن الكلام الواضح ، ماريجو. ”
ارتجفت ماريجو ، الرجل الثاني في القيادة ، قليلاً.
أغمض أدريان عينيه مع تنهد صامت ، ولكن طلب الملك لا يمكن تجنبه ،
“أجابت. ”
في الثانيتين التاليتين ، ارتفع صدر ماريجو. ألقى نظرة سريعة على قائده ، ثم أعلن بأسنانه المضمومة:
“يا صاحب الجلالة ، بناء على ما شاهدته! ”
اتخذ ماريجو خطوة إلى الأمام ، وكان الغضب في إيماءته ، وهو يشير إلى أسفل الممر ،
“إن دوق النجم ليك والوفد المرافق له المكون من ثمانية أفراد ، دون إشعار مسبق ، مسلحين بشكل غير معلن ، تعدوا على أراضي القصر! ”
“نيتهم - غير واضحة! ”
لقد اندهش الجميع من الوحي!
بدأ الدوق كولين بحك أذنيه بغضب ، كما لو كان يشكك في سمعه. و من ناحية أخرى ، حدق جيلبرت في تاليس في حالة عدم تصديق مطلق ، وفمه مفتوح.
في غرفة بالارد ، تحول الجو من التوتر إلى البرودة التامة بعد تلك الكلمات.
“أوه… ”
على رأس الطاولة الطويلة ، عكست عيون الملك كيسيل تاليس الذي كان يقترب ببطء. و قال بنخر غير رسمي على ما يبدو “إذن ، لقد سمحت له بالدخول بهذه الطريقة ؟ ”
عقد ماريجو حاجبه استعداداً للرد ، لكن أدريان كان أسرع ،
“يا صاحب الجلالة ، الحراس المتمركزون عند بوابات القصر اليوم ليسوا معروفين تماماً بطريقتهم في الكلمات. “إنهم متشددون تماماً في تصرفاتهم ، وقد اصطدموا مع حاشية سموه – بعض التبادلات الساخنة وحتى القليل من التدافع… ” لكن صوت الملك قطع مرة أخرى “ماريجو ؟ ”
تطهر نائب رئيس الطليعة من حلقه ، وتبادل نظرة مترددة مع رئيسه الذي كان يرتدي تعبيراً مضطرباً.
في النهاية ، أعرب ماريجو عن إحباطه دون أي تردد “يا صاحب الجلالة ، منذ لحظة واحدة فقط ، حاول الدوق تاليس شق طريقه إلى القصر. حراس البوابة ، زميلنا
أيها الرفاق ، وقفوا على الأرض بإخلاص ، رافضين السماح له بالمرور. وتصاعد الأمر إلى شجار بين رجال الدوق ورجالنا ، وانتهى الأمر بإصابات في كلا الجانبين… ”
قاطعه الملك كيسيل بلا رحمة “بما أنك تؤدي واجبك بجد ، فكيف تمكن من الدخول ؟ ”
ارتجف ماريجو وعلق رأسه على الفور غير قادر على إخفاء إحراجه.
تحولت أنظار رجال الحاشية ذهاباً وإياباً بين تاليس الذي كان يقترب ببطء ، وماريجو قبل أن يستقر مرة أخرى على الملك.
“ماريجو… ” همس أدريان بهدوء من الخطوط الجانبية.
لكن نظرة واحدة من كيسيل أسكتت كلمات أدريان.
أخذ ماريجو نفساً عميقاً ، ثم واصل الضغط على أسنانه:
“بعد إراقة الدماء ، أصبحت الأمور فوضوية للغاية. تجمع حشد بسرعة عند أبواب القصر… ”
تنحنح أدريان وهو يأخذ الجزء الحساس من المحادثة:
“القرار كان لي. حيث كان علينا أن نسمح لسموه بالدخول للتعامل مع الوضع داخل القصر. وإلا لكانت مدينة النجم الأبدي بأكملها قد شهدت ذلك وكانت وصمة عار على المملكة… ”
فجأة ، اهتزت الغرفة عندما ضرب الملك بقبضته على الطاولة بجلطة مدوية!
وأتبع ذلك بتوبيخ صارم وبارد “والآن لم يشهده أحد ؟ ”
بهذه الكلمات ، انحنى كل من أدريان وماريجو على الفور وسقطا على ركبة واحدة. داخل الغرفة لم يجرؤ رجال الحاشية حتى على التنفس بصوت عال.
عندها فقط “أبي! ”
تردد صوت شاب لا لبس فيه من مسافة بعيدة ،
“لماذا الغضب ؟ ”
تحول جميع رجال الحاشية كشخص واحد ، مدركين أنه في مرحلة ما كان تاليس قد اقترب بما يكفي ليروا كل تحركاته.
في تلك اللحظة المتوترة كان صوت الأمير يحمل بشكل مدهش آثار الكسل واللامبالاة. ما أذهلهم بشكل غريب هو أن الأمير الملكي كان يحمل سيفاً على كتفه ، ونصله يشير إلى الخلف. ومع كل خطوة يخطوها كان يتمايل متجهاً نحو سقف قصر النهضة.
عبس الملك كيسيل.
“ماريجو ، ماذا حدث ؟ ”
كان الرجل الثاني في القيادة الذي كان يدرك جيداً أخطائه ، مذهولاً وغير متأكد من كيفية الرد.
فهم أدريان على الفور سؤال الملك غير المعلن وأجاب بأقصى قدر من الاحترام ،
“بعد أن سمحنا له بالدخول إلى القصر ، كنا على وشك كبح جماحه ، لكن سموه ضغط على الفور بالسيف على رقبته بقوة أدت إلى سحب الدم. ”
أصيب رجال الحاشية بالصدمة ، وعندما نظروا عن كثب ، لاحظوا وجود خطوط قرمزية غير عادية على طوق تاليس.
“لقد استمر في المضي قدماً ، ولم يترك السيف رقبته أبداً ، ولم نجرؤ على القيام بأي تحركات مفاجئة. ولمنع وقوع أي حوادث لم يكن أمامنا خيار سوى التراجع على طول الطريق
مع ظهور تفسير الحرس الملكي ، أصبحت نظرة الدوق كولين إلى تاليس أكثر إثارة للاهتمام ، في حين تعمق قلق جيلبرت.
وعلى النقيض من غضبه السابق لم يستجب الملك كيسيل على الفور. أسند ظهره إلى كرسيه ، وقد عقد حاجبيه.
“لذلك هؤلاء هم الحرس الملكي. ”
زفر الملك. عادت لهجته إلى هدوءها السابق ، لكن كان فيها تلميح من السخرية ،
“الآن أفهم كيف لقي والدي نهايته. ”
حبس جميع من في الغرفة أنفاسهم.
كانت تلك الكلمات تحمل وزناً هائلاً ، ولم يكن بإمكان اللورد أدريان سوى أن يخفض رأسه ويغمض عينيه ويتنهد معتذراً.
على الجانب الآخر كان ماريجو الأصغر ، محبطاً بشكل واضح وغير راغب في التراجع ، صر على أسنانه وقال.
“صاحب الجلالة ، من فضلك اسمح لنا… ”
لكن كلمات تاليس قاطعت أفكار الجميع مرة أخرى “أبي! “.
اتجهت كل الأنظار نحوهم: لقد توقف دوق النجم ليك ورفاقه بطريقة ما ، ووقفوا أمام صف من الحراس الذين كانوا يرفضون التراجع بشكل ثابت.
كان الأمير يكافح من أجل نقل السيف الثقيل إلى كتفه الأخرى ، مما تسبب في عدم الارتياح بين الحرس الملكي المجاور.
ومع ذلك لم يعر أي اهتمام لشاغلي غرفة بالارد ، وبدلاً من ذلك كان يدرس صورة قريبة “ملك الرمال ” كيسيل الرابع ، مدرعاً بالكامل ، يمتطي حصاناً ، ويحدق من مسافة بعينين لا تتزعزعان ، مثال العزم والشجاعة. حيوية1.5
لكن تاليس عرف أنه منذ قرن مضى كان “ملك الرمال ” في اللوحة يتجه نحو…
حرب مصيرها الخسارة.
“أليس هذا الاجتماع يطول قليلاً ؟ ألستم جميعاً متعبين ؟ ”
حول تاليس نظرته مرة أخرى إلى غرفة بالارد ، مستخدماً حواسه الجهنمية للحصول على رؤية واضحة للملك كيسيل في ضوء المصابيح وغروب الشمس.
متجاهلاً النظرات الصارمة من الحرس الملكي من حوله. تشكلت ابتسامة خفيفة ورفع صوته “هل يمكننا التحدث ؟ ”
في غرفة بالارد ، عادت كل الأنظار إلى الملك كيسيل.
خلف طاولة المجلس ، حدق ملك اليد الحديدية ببرود في ابنه للحظة قبل أن يقول أخيراً “دعه يدخل “.
استدارت ماريجو على عجل ،
“جلالتك ؟ ”
سخر الملك كيسيل قائلاً “لقد قلت ، دعه يدخل “.
هز أدريان رأسه لماريجو ثم أصدر أوامر للحرس الملكي ، داخل الغرفة وخارجها.
من جهة الغزاة ، ابتلع ويا ، مرافق الأمير ، عندما رأى فجوة في خط دفاع الحرس الملكي “صاحب السمو ؟ ” أطلق تاليس أنفاسه.
قال الأمير متجهماً ، وهو يشعر بألم في كتفه ولسعة الجرح في رقبته “ابقوا في مكانكم جميعاً “.
“تعاونوا عندما يحين الوقت و لا تخوضوا قتالاً. ”
كوهين الذي كان مكلفاً بقيادة الطريق ، أصبح شاحباً مثل ورقة من الخوف وتلعثم “هاه ؟ ”
استدار رالف الذي كان في الخلف ، أيضاً وكانت تعبيراته أقل من سعيدة.
“لا تقلق أنت لا تزال تحت قيادتي. لا ينبغي لهم… ”
توقف تاليس للحظة ، وترك بقية جملته معلقة في الهواء. “ألا ينبغي أن أعاملك بشكل سيء للغاية ؟ ”
حسناً ، ما زال هذا يعتبر تمرداً ، أليس كذلك ؟
محاطاً بهم ، وقف الحرس الملكي في تشكيل محكم ، وما زال في حالة تأهب قصوى ، كما لو كانوا يتوقعون تهديداً كبيراً.
وعلى مقربة من تاليس ، بدا أن فرسته السوداء ، جيني ، قد التقطت الأجواء المضطربة وأطلقت صهيلاً قلقاً.
“أحصل عليه و الجو مظلم جداً هنا ، وأراهن أنك لا تحب ذلك أليس كذلك ؟ همس تاليس لجيني بهدوء.
“نعم ، وأنا أيضاً ” تذمرت جيني ، وتلاشى ضيقها في صمت.
مسح دوق النجم ليك الابتسامة من وجهه ، ورفع السيف الطويل الثقيل بشكل لا يصدق ، وسار للأمام بخطوات واثقة.
تماماً كما حدث مرات عديدة من قبل ، غامر بكل شيء بمفرده.
أدى الاقتراب المفاجئ للأمير إلى تشتيت الحرس الملكي المحيط ، مثل الطيور التي تطير من الضجة المفاجئة.
شعر تاليس أنه عندما تجاوز العتبة وتجاوز الحرس الملكي كانت الطليعة التي تدعى ماريجو تراقب بشدة السيف الطويل الموجود على رقبته ، وكانت عضلاته متوترة كما لو كانت مستعدة للهجوم ، لكن أدريان الذي كان بجانبه أوقفه بضربة. القبضة الحديدية.
“أخيراً ” صرخ تاليس بينما كان يسير عبر الأبواب الكبرى لغرفة بالارد سالماً ، وثبتت عيناه على الفور على الملك كيسيل خلف طاولة المجلس.
قال “يجب أن أقول إن هذه الرحلة لم تكن نزهة في الحديقة “.
توقف الأمير أمام طاولة المجلس ، ولم يتمكن من إخفاء حماسته. “لقد كنت تحت حماية مشددة يا أبي. ”
“حتى ابنك الذي يرغب في اللقاء ، يجب أن يمر بمثل هذه الدماء “.
كان الملك كيسيل يحدق به ببرود ، ولم يكن وجهه يظهر أي انفعال ، كما توقع تاليس.
وفي خطوة غير عادية لم يول الأمير اهتماماً كبيراً بالملك. و نظر حوله بفضول.
أمامه ، فغره أعضاء المجلس في دهشة ، وكانت تعبيراتهم معبرة تماماً. خلفه كان عدد لا يحصى من الحرس الملكي ينظرون إليه باستياء مرير ، ويصرون على أسنانهم في الإحباط.
“في الواقع كان أنكر على حق… ”
دون أن تكلف نفسك عناء انتظار رد فعل أي شخص آخر. تنهد تاليس بصوت مسموع وعدل الشفرة الموجود على رقبته قليلاً ، وهو يتحدث عن أفكاره بصوت عالٍ.
“إنه لأمر مدهش كيف لا أحد ينتبه إلا إذا كنت على استعداد لقتل شخص ما. “..حياتك الخاصة. ‘
لقد حدق وهو يعيد نظرته إلى الملك كيسيل.
“ولا يتمرد على طاغية ؟ ” حسناً ، إنهم يركضون في حالة من الفوضى ، ويظنون أنهم محبوبون لدى الجميع.
“يا له من عالم فاسد ، هاه ؟! ”
“صاحب السمو! ”
داخل غرفة بالارد كان جيلبرت أول من تحدث علناً ، غير قادر على احتواء قلقه ولكنه حاول إخفاءه بابتسامة قسرية.
“ماذا تفعل… ” بدأ.
استدار تاليس وأضاءت عيناه على الفور.
“جيلبرت ، كيف حالك ؟ ” كانت لهجة الأمير مشرقة ، في تناقض صارخ مع الأجواء الثقيلة في قصر النهضة.
“أوه ، خمن ماذا ؟ وأضاف تاليس “لقد عادت وايا “.
لوح بإبهامه على كتفه بشكل عرضي ، ولم يهتم حقاً إذا أشار في الاتجاه الصحيح ، وتشكلت ابتسامة عريضة.
“لم شمل الأب والابن – إنه أمر مثير للدموع ، أليس كذلك ؟ ”
لأسباب مجهولة ، وجد تاليس الذي كان يشعر في كثير من الأحيان بثقل العالم يستقر على كتفيه عند دخوله قصر النهضة ، نفسه مرتاحاً بشكل غريب.
كان الأمر كما لو أنه تخلص أخيراً من كل مشاكله.
ومع ذلك فإن ابتسامته الجديدة لم تدم طويلاً.
لأنه في تلك اللحظة كان تعبير جيلبرت يحكي قصة معقدة بالكامل. حدّق في وجه تاليس ، ثم في السيف المستقر على كتفه ، كما لو أنه لا يستطيع أن يقرر ما إذا كان سيضحك أو يحزن أو يتنهد من الإحباط.
لقد جعل تاليس يتجمد للحظة.
“أفهم ذلك يا صاحب السمو! ” أخذ جيلبرت نفساً عميقاً ، ونظر للأسفل لفترة وجيزة ، وعندما التقى بعيني تاليس مرة أخرى كان يبتسم من الأذن إلى الأذن.
قال وهو يرسم ابتسامة على أعصابه “أنت لست سعيداً تماماً بأخبار حفل زفافك “. “لقد فهمت ذلك. ”
وبينما كانت هذه الكلمات معلقة في الهواء ، أصاب الكثير من الارتباك.
كان تاليس نفسه مذهولاً. “أخبار الزفاف ؟ ما ودي- ”
“ولكن ليس هناك حاجة إلى أن تكون في مثل هذا الاندفاع! ” قاطعه جيلبرت بحدة بينما كان يطلق نظرات محمومة على تاليس.
“قلت له أن ينتظرني عند أبواب القصر ، وسأشرح لك كل شيء… ”
مع ضحكة مكتومة عالية ، تحول جيلبرت إلى الآخرين ، وهز رأسه. “لكنكم جميعاً تعلمون كيف هو الحال مع هؤلاء الشباب و غير راضين عن الشخص الذي من المفترض أن يتزوجوه ، ويشعرون بالنفور قليلاً ، ويريدون التحدث عن الأمر… ”
“واستمر اجتماعنا لفترة طويلة لدرجة أن صاحب السمو لم يستطع تحمله لفترة أطول ، لذلك… ” تراجع صوت جيلبرت.
رمش تاليس ، وقام بتجميعه ببطء ، وتسلل شعور دافئ إلى قلبه.
“لكن ، للأسف ، جيلبرت… ”
“أرى ” تبعه النائب العام جاي بسرعة ، وظلت ابتسامته عادية عندما أومأ برأسه. “الزواج هو في الواقع مسألة خطيرة. بارك الاله فيكم… ”
انضم الفيكونت كيني الذي ينتمي إلى عائلة نبيلة ، إلى اللقاء بالضحك الشديد. “أوه ، بالتأكيد ، بالتأكيد! لقد كنا جميعا صغارا مرة واحدة و نحن نتفهم… ”
رمش رئيس الوزراء كولين وهز رأسه بطريقة جدية. “أتذكر
جلالته يثير ضجة كبيرة حول مسائل الزواج أمام الملك الراحل… ”
انفجر الوزراء في المؤتمر الإمبراطوري بالضحك ، وشكلوا مجموعة متماسكة ، وسرعان ما خففت الأجواء في غرفة بالارد1.6
ذهب معظم الحرس الملكي أيضاً وقبل أن يعرفوا ذلك كانوا يضحكون ، وتركوا مواقفهم المتوترة.
ولكن بقلب مثقل. لم يستطع أدريان إلا أن يلاحظ أن شخصين فقط بقيا غير منزعجين من المزاج المرح.
حدق الملك كيسيل ، دون أي ابتسامة ، باهتمام في تاليس ، كما لو لم يكن هناك أي شخص آخر في العالم.
غرفة.
احتفظ تاليس بابتسامة قسرية ، وقابل نظرة الملك ببريق تحدي في عينيه ، خالياً من أي دفء.
“فابيو ، عمل جيد يا رفاق. فكنت حقا على ذلك. “تبين أنه كان إنذاراً كاذباً ” تنفس المستشار سولدر الصعداء ورفع إبهامه إلى أدريان. و لكن هذا التمرين أدى الغرض. أعتقد أننا يجب أن نكافئ زملائنا… ”
ومع ذلك في تحول مفاجئ للأحداث ، ملأ الصدام المعدني الحاد الهواء!
كان رد فعل الحرس الملكي الذين كانوا ما زالوا على حافة الهاوية ، على الفور وسحبوا سيوفهم مرة واحدة! “احتفظوا بمواقعكم! ” صرخ أدريان بصوت عالٍ ، مما أدى إلى قمع أي صراع محتمل.
تبادل الحراس الذين أدركوا الآن رد فعلهم المتسرع ، النظرات المتوترة ، وتحت قيادة رئيسهم ، قاموا بتغليف أسلحتهم على مضض.
لقد تُرك رجال الحاشية الحاضرون مندهشين وغير مصدقين1.7
“عذراً ، هذا الشيء ثقيل للغاية ” شهق مصدر الضجيج ، تاليس ، بشدة. ضحك وهو يسحب شفرة السيف من الأرض. “لا عجب أنهم يطلقون عليه اسم “حامل الحمولة “.
حدق الملك كيسيل بعينيه ، مما جعل من الصعب قراءة مشاعره من خلال عينيه المحنتين.
أدى هذا الانقطاع غير المتوقع إلى تعطيل جهود الوزراء تماماً.
في المقابل ، أصبح تعبير جيلبرت أكثر مرارة.
شعر تاليس بوخز من الذنب.
لكنه سرعان ما وضع تلك المشاعر جانباً ، وأخذ خطوات واثقة للأمام ومد يده فجأة.
في لحظة تم سحب أسلحة العديد من الحراس من أغمادهم بسرعة ومتزامنة
حركة.
طمأن تاليس قائلاً “لا تقلق “.
ولكن هذه المرة ، تشكلت ابتسامة عريضة عندما اقترب من طاولة المجلس ، وطلب من الجميع الاسترخاء.
“أردت فقط أن أحصل على نفسي… ”
سقط الأمير على كرسي ، يربت على كتف الشخص الذي بجانبه وينظر مباشرة إلى كيسيل ذو اليد الحديدية.
“…كرسي. ”
إلى يساره ، شاهد رئيس المالية كيركيرك يد الأمير على كتفه ورسم ابتسامة كانت محرجة أكثر من كونها مبهجة.
ضحك تاليس ، بعد أن استشعر النظرات المحيطة المليئة بالارتباك والقلق.
‘أتعلم ؟
“سواء كان ذلك في قاعة الأبطال أو هنا ،
“علي دائماً أن أجد كرسي تباً الخاص بي. ”
‘يجب عليّ دائماً أن أرجح سيفاً ثقيلاً جداً1.9
“وضع… حياتي الخاصة على المحك. ”
حدق تاليس مباشرة في الملك كيسيل ، وصدمه فجأة – ذلك الثقل والضغط الذي كان يشعر به في كل مرة يلتقي فيها بنظرة والده…
ذهب.
من المؤكد أن نظرة الملك كانت لا تزال حادة ، ولكن تلك اللدغة الطفيفة ، ذلك “الألم الكامن ” لم تعد موجودة.
“آسف على المقاطعة ، جميعاً. ”
صفع تاليس فخذه ، وانحنى على طاولة المجلس ، وابتسم.
“أخشى أنه سيتعين علينا اختتام اجتماع اليوم مبكراً بعض الشيء. ”
في غرفة بالارد ، سواء كانوا من رجال الحاشية أو الحراس كانوا جميعاً في حيرة من أمرهم ، غير متأكدين من كيفية الرد.
تعمقت نظرة الملك أكثر.
نظر تاليس من النافذة إلى السماء ولم يستطع إلا أن يفرق شفتيه في ابتسامة.
“أو… ربما ليس الوقت مبكراً جداً على كل حال ؟ ”
وفجأة ، اجتاحه إحساس غريب: على الطاولة المتواضعة أمامه كانت هناك أمواج متواصلة تتدفق ، وتتشابك تياراتها مثل الخيوط التي يتم سحبها ذهاباً وإياباً.
والآن ، عندما دخل إلى هذه الغرفة كان الأمر كما لو أن سفينة قد اخترقت هذه المياه ، وقطعتها بشكل نظيف.
أخيرا.
“ماذا تفعل ؟ ” اخترق صوت الملك كيسيل الصمت ، وكانت كلماته متعمدة وبطيئة ،
“ابن ؟ ”
ابن
هذا المصطلح جعل تاليس يشعر بالانفصال بشكل غريب.
“أنا ؟ ”
توقف تاليس ، وابتسمت حقيقية على وجهه.
“أنا هنا لإنقاذك. ”
رد الأمير الغامض ترك كل من في الغرفة في حيرة من أمره.
“أوه ؟ ”
أمام أعين الجميع ، أصدر الملك ذو اليد الحديدية صوتاً نصف مستمتع1.10
“انقذني ؟ ”
انحنى إلى الخلف ، واختلط في الظلال بعيداً عن متناول ضوء الشمس ، واستعاد رباطة جأشه. وكأنه عاد إلى حالة من الهدوء التام بعد أن وصل إلى حافة الغضب والجنون. “نعم ابي. ”
كانت نبرة تاليس مريحة ومبهجة ، كما لو كان يستمتع بمحادثة صريحة بين الأب والابن.
“لقد جئت لأحررك… ”
انحنى الأمير أيضاً إلى الخلف ، واستحم في أحضان الشمس الدافئة.
فقط نظرته أصبحت فجأة باردة كالثلج.
مثل الشفرة الحاد المستخرج من غمده.
“من عبء هذا التاج. ”
لم يستطع تاليس إلا أن يترك ابتسامة مرحة تزين شفتيه وهو يحدق في ملك اليد الحديدية.
تاج
بمجرد أن تركت هذه الكلمات فمه ، أصبح رجال الحاشية شاحبين ، وحدق الحرس الملكي بعيون واسعة في عدم تصديق.
صرخ جيلبرت الذي لم يكن ذعره يخفيه ، قائلاً “صاحب السمو! ”
في تلك اللحظة ، ومضت عيون الملك كيسيل بمشاعر مختلفة ، لكنها استقرت في النهاية على شيء واحد…… مباشرة عند ابتسامة دوق النجم ليك.
رفع تاليس حاجبه ، وتعثرت ابتسامته للحظة.
“أوه ، أعتذر ، لقد نسيت. ”
وسط ردود الفعل الخائفة والمربكة من عدد لا يحصى من المتفرجين ، أدرك تاليس خطأه بسرعة. وأشار إلى جبين الملك غير المزخرف بابتسامة اعتذارية.
“إنه ليس على رأسك اليوم. “
