منطقة الشفق ، مدينة النجم الخالدة
“انتظر ، يا ويا ، من فضلك انتظر! ”
تفادى غلوفر عربة بغل قادمة ، مسرعاً خطواته للحاق بخطى تاليس التي لا هوادة فيها للأمام.
“سيدي ، آسف لسؤالك ، ولكن هل قررت مسار العمل ؟ ”
كان كوهين يتخلف عن الركب ، حيث يبدو أن اقتناعه بأن دوره يحمل هدفاً يعزز معنوياته.
«لا تقلق ، هذا برين — ويا بالنسبة لك و تماماً كما حدث في اكستيدت ، فقد اكتشف كل شيء و علينا فقط أن نواكب ذلك— ”
“لم أفكر في الأمر حقاً. ” دخل صوت تاليس فجأة.
اختنق كوهين من كلماته.
تقدم تاليس للأمام دون أن ينظر إلى الوراء.
“أوه ، وبالمناسبة ، عندما عدت إلى إيكستيدت لم أكن أعرف حقاً ما كنت أفعله أيضاً. ”
رمش كوهين وهو يحدق في ظهر الأمير وكأنه لم يصدق ما سمعه للتو.
تنهد جلوفر.
“صاحب السمو ، إذا جاز لي أن أكون صادقاً ” قال وهو يلاحق وتيرة الشاب السريعة “بغض النظر عن المهمة التي بين يديك ، قد يكون من الحكمة ، كما اقترح اللورد مالوس ، التواصل أولاً مع السيده جينس.. “.
مالوس
تحركت ذكرى في ذهن تاليس ، مما جعله يتوقف في منتصف الخطوة.
توقف جلوفر وكوهين فجأة ، وكادا يتجنبان الاصطدام بظهر المراهق.
عندها فقط أدركوا أنهم يقفون على زاوية الشارع ، في مواجهة شارع النهضة الصاخب الذي يمتد شمالاً وجنوباً عبر المملكة.
أخذ اليمين سيقودهم إلى قاعة مينديس. وأما الانعطاف إلى اليسار..
“زومبي ” قال تاليس ،
“إذاً ، نقيب قال في وقت سابق أن مالوس قام بالترتيبات قبل أن ندخل القصر ؟ لقد وجد طريقة لإخراجك من قاعة مينديس ومقابلتي خارج القصر ، أليس كذلك ؟ ” سأل كوهين وهو ما زال في حيرة:
“مالوس – أوه ، الرجل الضخم الذي التقيت به آخر مرة في قاعة مينديس ؟ ”
لم يتردد غلوفر في تجاهله وأومأ برأسه ،
“أكد اللورد مالوس أن الأحداث التي وقعت في المأدبة كانت مهمة للغاية. بمجرد دخولك إلى القصر ، يجب أن نتوقع ما هو غير متوقع. ”
“كان عليه أن يستعد لأسوأ السيناريوهات ، مع التأكد من حصولك على دعم موثوق من جانبك حتى لا تُترك عالياً وجافاً بينما البقية منا جاهلون بدون قائد “. تتفاجأ تاليس في البداية ، ثم تشكلت ابتسامة عريضة..
“هذا الرجل ، لكن يتناطح معي دائماً ، ما زال لديه لحظاته ، أليس كذلك ؟ ” أومأ جلوفر برأسه بشكل مدروس.
“قبل أن يصبح حارساً كان سيادته مبشراً لقسم القيادة. سيكون هو الشخص الذي ينفذ أوامر القائد الأعلى أدريان لجميع الفرق. وفي كثير من الأحيان ، تكون كلماته هي كلمات اللورد أدريان تقريباً. حيث أطلق تاليس ضحكة مكتومة جافة.
“نعم ، هذا الرجل يبدو وكأنه… يعرف القليل من هذا ويخفي القليل من ذلك. ”
“إنه حقاً يرقى إلى مستوى لقب الحارس. ”
في أعماق قلبه لم يستطع تاليس أن يمنع نفسه من التنهد.
“زومبي ، منذ متى وأنت في الحرس الملكي ؟ ” سأل.
توقف غلوفر للحظة لكنه أجاب بعد ذلك “ليس طويلاً يا صاحب السمو ، فقط ست سنوات “. مع مزيج من المشاعر ، تفحصت عيون تاليس الشارع الصاخب ، واستقرت أخيراً في النهاية البعيدة. ومع غروب الشمس ، وقف ذلك الهرم المظلم الضخم ، طويل القامة ، وصامتاً. و لقد كان مثل قفل عملاق سقط من السماء ، وحافظ على قبضته المحكمة على قلب مدينة النجم الخالدة والكوكبة بأكملها.
“ماذا عن مالوس ؟ ” استفسر تاليس.
أصبح تعبير جلوفر صارماً عندما أجاب “اللورد مالوس ، صاحب السمو كان من بين الدفعة الأولى من الأفراد الذين أعيد تنظيمهم في الحرس الملكي بعد تتويج جلالة الملك كيسيل. و لقد مر أكثر من عقد من الزمن ، وقد شهد الحرس الملكي نصيبه من التغييرات ، لكن اللورد مالوس كان حاضراً دائماً.
أومأ تاليس برأسه ، وكانت أفكاره واضحة.
تمتم في نفسه “ثمانية عشر عاماً “.
“لذا فقد كان يخدم إلى جانب العرش ، ويدور حول قصر النهضة لمدة ثمانية عشر عاماً ، ليكون بهذه المهارة ، وهذا الهدوء ، وهذا… التفكير المستقبلي. ” لاحظ هذا القصر القديم المنذر بالخطر.
“سواء كان ذلك يمنعي من البروز عند دخولنا المدينة ، أو التعامل مع الأمور في المأدبة الملكية ، أو الاستعداد للأزمات الوشيكة “.
“كما لو أنها طبيعة ثانية بالنسبة له ، أسلوب حياته – فهو يرى ، ويتكيف ، ويقبل ، ويتصدى حسب الحاجة. ”
تماماً مثل الممثل المتمرس الذي اعتاد على المسرح ، وهو يردد نفس السطور مراراً وتكراراً. حيث كان كوهين يشعر بالملل الشديد ، وهو يحدق في قصر النهضة في نهاية الطريق. لم يكلف نفسه عناء إخفاء تثاؤبه “آه ، لقد فات الأوان… ”
تحدث تاليس فجأة ، قاطعاً كلامه ،
“هل تعرف ما الذي نتعامل معه الآن ؟ ”
رفع غلوفر حاجبه في حيرة.
استغرق تاليس لحظة ثم قال:
“سلاسل. ”
بدا جلوفر وكوهين في حيرة من أمرهما ،
“سلاسل ؟ ”
أومأ تاليس برأسه موضحاً:
«نعم ، مثل الدمية ، ذات طرف هناك وطرف هنا. إنهم يحركون الخيوط ليس أنا فحسب ، بل أيضاً مالوس وكل شخص آخر ، ويتحكمون في كل خطوة نقوم بها. حدق تاليس بتعجب في الهرم المهيب البعيد.
عندما كان صغيرا كان هذا القصر مثل طبقات السحب الأثيرية في السماء. لا يمكن المساس به ، لكنه دائماً ما كان يجبر الناس على النظر إلى الأعلى ، والتحديق في عجب.
الآن ، عندما جاءت اللحظة التي تمكن فيها أخيراً من مد يده ولمسها…
مد تاليس يده اليسرى ببطء ، وكانت أصابعه تتجعد بينما كان يحتضن قصر النهضة البعيد بينهما.
في تلك اللحظة ، بدا الأمر دقيقاً ومعقداً ، وتحت سيطرته تماماً.
ومع ذلك بغض النظر عن مدى إحكام إغلاق أصابعه ، فإن كل ما يمكن أن يشعر به تاليس هو نسيم الخريف العابر الذي يلامس كفه ، دون أن يترك أي أثر خلفه باستثناء البرد المستمر.
“تماماً كما هو الحال في مدينة تنين الغيوم ، ومعسكر شفرة الأنياب ، وحتى في سجن العظام ” قام الشاب بتجعيد جبينه في التفكير.
وتابع “في كل شيء حدث ، هناك دائماً هذا الخيط غير المرئي الذي يربط جميع الأحداث ويجتمع معاً في تيار قوي “.
حاول كوهين فهم الأمر ، وتمسك بشيء مألوف ، وسأله “انتظر ، هل ذهبت إلى سجن العظام ؟ هذا المكان الذي يمكنك الدخول إليه ولكن ليس الخروج منه ؟ ”
بعد إيماءات تاليس ، نظر جلوفر نحو قصر النهضة البعيد ، وأصبح يقظاً. “الأوتار – هل تقول يا سيدي ، سواء كان الأمر يتعلق بالحادث الذي وقع في المأدبة أو بضجة اليوم ، فإن هناك من يحرك خيوطك ويسيطر عليك ؟ ”
ألقى كوهين نظرة حذرة على زومبي وأصبح يقظاً بنفس القدر. “أي وليمة ؟ ما الحادثة ؟ أية ضجة ؟ ”
هز تاليس رأسه بخفة.
قال “لا “. “في الماضي و كلما تمكنت من تحديد ذلك الخيط ، ورؤيته على حقيقته ، والإمساك به ، وقطعه كان بإمكاني إيجاد طريقي للخروج من المتاهة – حتى لو كانت هناك متاهة أخرى تنتظر بعد المخرج. ”
ولكن الآن تعمق تعبير تاليس.
“ومع ذلك هذه المرة ” قال المراهق بنبرة ثقيلة “هذه المرة مختلفة بعض الشيء. ”
نظر إلى قصر النهضة الصغير الذي يبدو في يده ، وشعر أنه أصبح غير واقعي وبعيداً.
استمع جلوفر باهتمام ، واختار عدم التحدث.
وبعد ذلك عندما أشرقت الأشعة الذهبية للشمس الغاربة من خلال أصابع تاليس ، أضاءت الندوب الموجودة على كفه ، الندوب التي أصبحت دائمة من جروح لا حصر لها.
عندما فكر في ذلك شعرت بألم خفي في كفه ، ليحل محل الإحساس السابق بالفراغ البارد.
وأوضح “إن الأمر ليس واضحاً تماماً ، وليس محدداً ، وبالتأكيد ليس واضحاً – الطرف الآخر من تلك الخيوط ، في بعض الأحيان لا يكون مرتبطاً بشخص معين “.
“في بعض الأحيان حتى أنني أبدأ في التفكير ربما كل هذا في رأسي ، وأنه لا يوجد شيء اسمه أوتار. ” خفض يده وأخرج نفسا.
“لكن هذه ليست الحقيقة. ”
«الخيوط لا تزال موجودة و إنها مجرد فوضى ، كثيرة جداً ، متشابكة جداً ، سميكة جداً وكثيفة ، ملتوية في مثل هذه العقدة التي لا أستطيع حتى أن أبدأ في فكها ، وأحياناً ، بالكاد أستطيع رؤيتها.
استمع كوهين بتجهم ، ولكن عندما رأى أن جلوفر كان في حيرة من أمره ، شعر على الفور براحة أكبر.
“لأنه في ذلك اليوم و كل ما كان علي القلق بشأنه هو مجرد وتر واحد ” كانت عيون تاليس مشتعلة “أجل الأمير الثاني في العرش ، غضب الملك نوفين ، طموحات لامبارد ، حكم الأرشيدوقية… ”
“بسيطة وسهلة ونظيفة. ”
ومع اقتراب المساء ، بدأ شارع النهضة يمتلئ بالناس ، أولئك الذين خرجوا من العمل ، وذهبوا إلى السوق ، وقاموا بتغيير نوبات عملهم ، وخرجوا في نزهة ممتعة ، وسارعوا إلى وجهاتهم. حيث كان الشارع يعج بالنشاط ، مع تدفق متواصل للعربات والمشاة. حيث كان قصر النهضة البعيد يختفي أحياناً عن الأنظار ، وهو يلعب لعبة الغميضة بالضوء.
لكن تاليس ظل ثابتاً على صورته الظلية ، ولم ترتعش نظراته أبداً ، ولم يشتت انتباهه اختفاء القصر المتقطع.
“لكن الآن… ”
“من يسيطر على معسكر بليد أنياب ، مقاومة الصحراء الغربية التيارات الخفية داخل قاعة مينديس ، الظل فوق قصر النهضة ، تصرفات إدارة المخابرات السرية للمملكة ، موقف حاضري جايستار السبعة ، وأهمية حرس النجم ليك ” مع كل مجموعة من الكلمات ، أصبح تعبير تاليس أكثر خطورة ،
“منذ أن عدت وطأت قدمي منطقة الكوكبة لم يكن هناك شيء واحد أو يد واحدة أو شخص واحد يربكني ويقيدني ويضطهدني. ”
“ما أحتاج إلى فكه يتجاوز مجرد خيط واحد. ”
الفوضى في الصحراء الغربية ، مالوس الحرس الملكي ، العيون الساهرة من العرش ، عداوة زهور السوسن ، الأحداث المفاجئة في المأدبة الملكية ، الصراعات في إيكستيدت ، أجندة المؤتمر الإمبراطوري ، اللقاء في السر دائرة المخابرات…
وبينما كان تاليس يحدق أمامه ، تحرك عدد كبير من الناس ، كما لو كان تياراً من الصور يتدفق عبر ذهنه ،
“كما تعلم ، مع كل خيط أقوم بفكه ، يبدو الأمر كما لو أنني أعلق نفسي أكثر في هذه الفوضى – المملكة ، والألقاب النبيلة ، والتاريخ ، والسلطة ، وما إلى ذلك. ”
توقف مؤقتاً وأخذ نفساً عميقاً.
“لا أستطيع تحديد متى تغير الأمر ، لكن ما أتعامل معه الآن لم يعد مجرد خيوط بعد الآن. ” “يبدو الأمر كما لو أنني عالق في هذه الشبكة الضخمة المكونة من سلاسل لا تعد ولا تحصى ، وهي شبكة معقدة بالكامل. ” ومع تلاشي الكلمات لم يستطع تاليس إلا أن يلاحظ أن قصر النهضة الذي كان على مسافة بعيدة كان يتغير. حيث كان الأمر أشبه بالخروج من الحلم ، ليصبح أكثر واقعية بحواف واضحة.
كان جلوفر يحاول جاهداً أن يفهم ما يعنيه الأمير.
شعر كوهين بالنعاس من الاستماع وترك عقله يهيم في مكان آخر.
“لذا فهو مثل هذا الشيء الغامض الذي يصعب فهمه ، فهو يطفو دون أي شكل حقيقي في السحب والضباب. ”
“ولكن بعد ذلك يصبح الأمر أثقل وأكثر اختناقاً ، مما يجعلك تشعر وكأنك تُسحق. ”
“أسوأ ما في الأمر هو أنها تسيطر على كل ما تفعله و كل حركة تقوم بها و كل كلمة تقولها ، وكل فكرة تخطر ببالك. ”
وبينما كان يحدق في قصر النهضة أمامه ، شعر تاليس بأن ثقل الواقع الصلب أصبح أكثر حدة ، كما لو أنه تم شحذه إلى حد القطع ، مما جعله يشعر بعدم الارتياح.
“وتحت الظل الذي يلقيه لم أعد “أنا ” التي كنت أعرفها ، ولم أعد ذلك تاليس جاديستار الذي نجا في الشمال القاسي. ”
“لا أستطيع التحرك دون أن يعيقني ذلك و لا أستطيع اتخاذ الخيارات دون أن أشعر بأنني عالق “.
وضع تاليس يده على صدره.
“حتى عندما حاولت إخراج سيفي ومعرفة ما يجب فعله ، عندها بدأ الارتباك. لا أعرف أين أضرب. ”
أطلق تاليس أنفاسه ، وأصبحت نظرته أكثر ثقباً.
“نيت – آسف إذا كنت بطيئاً هنا يا صاحب السمو ” هز جلوفر رأسه.
واعترف قائلاً “لم أفهم الأمر تماماً “.
“ها لم تحصل عليه ؟ ” خرج كوهين من ذهوله ، وانفجر فجأة في الضحك.
“كنت فقط… ” نظر إليه تاليس نظرة جانبية.
“أوه ، هل فهمت ؟ ” بعد رؤية تلك النظرة ، أصبحت لهجة كوهين غريبة على الفور.
“حسناً ، كما ترى… ” تعثر كوهين في كلماته.
“حسناً ، حسناً ” قال تاليس وهو يرفع حاجبه.
“كان لدي شعور بأنك ستحصل عليه. ”
تجمد تعبير كوهين على وجهه.
تنهد تاليس قائلاً “إنه أمر سيء للغاية ، على الرغم من ذلك “.
“لا أحد يحصل عليه. ”
نظر جلوفر من شخص إلى آخر في حيرة شديدة.
«لا بأس ، نحن نفعل و “هذا يكفي ” طمأن تاليس كوهين بربتة على كتفه وابتسامة سعيدة على وجهه.
رداً على ذلك لم يتمكن كوهين إلا من حشد ابتسامة مهذبة ومحرجة.
وبعد بضع ثوان ، انفجر تاليس في الضحك.
“حسناً ، كفى من النكات – بصراحة ، لقد كنا جميعاً في هذا المكان في وقت ما ، على الرغم من أننا في كثير من الأحيان لا ندرك ذلك. ”
أصبحت لهجة تاليس جادة.
“لنفترض أنك ، زومبي ، على سبيل المثال. و لقد ارتقيت إلى مكانة نبيلة ، وتخدم العرش. و لكن في الماضي ، واجهت نصيبك من الصراعات ، غارقاً في الصعوبات. و هذان المساران يشبهان شبكة متشابكة. و في كل مرة تمد يدك لواحدة ، تنطلق الأخرى للأمام مثل موجة ، وتبتلعك بالكامل.
أظهر وجه جلوفر لمحة من التغيير ،
“مثلك تماماً ، كوهين أنت هناك في ساحة المعركة بمفردك ، بسيف واحد فقط. أنت تواجه جميع أنواع العقبات والتحديات وجهاً لوجه. ولكن مع استمرارك في المضي قدماً ، تدرك أن ما ينتظرنا لا يقتصر فقط على التعامل مع الجريمة والنظام في الجزء السفلي من المدينة. إنها كل ما يشكل المدينة السفلى. حيث توقف كوهين ، ودخل في تفكير عميق.
“مثلي تماماً ، ما تواجهونه جميعاً هو شبكة واسعة ومترابطة. ”
أطلق تاليس تنهيدة عميقة واستدار ، في مواجهة الامتداد اللامتناهي لشارع النهضة وقصر النهضة المختبئين وسط الحشود الصاخبة.
وقفوا في صمت للحظة.
“بعد ذلك ” ظهر صوت جلوفر متوتراً وثقيلاً ، كما لو أنه واجه عقبة صعبة “ماذا علينا أن نفعل ؟ ”
ضاقت حدقات تاليس ببطء. ومع ذلك فإن الصورة التي انعكست في عينيه جعلت قصر النهضة محاصراً بإحكام.
“بحسب زعيم جماعة الإخوة المسلمين في الشارع الأسود… ”
“أولاً ” تذكر تاليس الأحداث الفوضوية التي وقعت في ليلة دم التنين ، وابتسامة باهتة ترتسم على زوايا فمه ،
“نحن بحاجة إلى تغيير عقليتنا. ”
بقي تعبير غلوفر دون تغيير ، وعيناه تتألقان.
كان كوهين في حيرة.
“تغيير عقليتنا – كيف ؟ ”
أخفض تاليس رأسه ، ونظر مرة أخرى إلى الندبة الموجودة في كف يده.
“الشبكة التي نتعامل معها لا يمكن أن تنكسر ، أو نهرب منها ، ناهيك عن أن تتفكك. ”
وبينما كان تاليس يتحدث ، مد يده ببطء نحو قصر النهضة ، وانتشرت الأصابع ، لتغطي كل ركن من أركان المبنى القديم.
“ولهذا السبب أيضاً ” قال الأمير بهدوء ، وبصورة همسة تقريباً ” “أنت ، وأنا ، وهو ، وهم – الجميع وقعوا في هذا الأمر… ”
كانت نبرة الشاب باردة ، وعيناه متباعدتان ، مما أصاب جلوفر بقشعريرة خفيفة في عموده الفقري.
“عقدت لفترة طويلة في قبضتها… ”
أحكم تاليس قبضته بإحكام ، وأمسك قصر النهضة بالكامل في راحة يده.
“- غير قادرين على التحرر. ”
في اللحظة التالية ، خطا تاليس بشكل حاسم حول زاوية الشارع وسار إلى شارع النهضة.
نظر غلوفر وكوهين إلى بعضهما البعض في حيرة ، لكن تاليس كان قد تقدم بالفعل ، لذلك لم يكن أمامهما خيار سوى الإسراع خلفه.
عندها فقط ،
“يا… ويا! ”
أدار الثلاثة رؤوسهم في نفس الوقت ، فقط لرؤية شخصية أخرى ترتدي عباءة تسرع نحوهم عبر الطريق.
عندما اقترب الرقم ، رأى تاليس وجهه بوضوح وصرخ في مفاجأة “نقيب ، هل استيقظت ؟ ”
لقد رأوا جان لوكا نقيب – حامي الدرجة الثانية للحرس الملكي الذي أسقطه كل من كوهين وجلوفر في نادي لايا – يلهث بشدة ويرتجف من الإثارة ، ويبدو أنه نجا من موقف رهيب.
“لقد كنت مرعوباً جداً! و عندما استيقظت لم يتم العثور عليكم جميعاً ، وبعد ذلك كان هناك هذا الرجل يسحب سرواله أمامي… ”
جعد كوهين جبينه ونظر إلى غلوفر. حيث كان الأخير خالياً من التعبير.
اغرورقت عيون الملازم بالدموع
“لقد عدت إلى قاعة مينديس ، ولم تكونوا هناك يا رفاق. و ذهبت إلى قصر النهضة ، وقال الحراس أنك لم تحضر بعد. لذلك لم أتمكن إلا من الركض إلى منطقة المدينة الشرقية لطلب المساعدة… ”
فجأة اكتشف نقيب كوهين وصر على أسنانه.
“ياه أنت ذلك اللقيط… ”
اندهش كوهين وسرعان ما أنزل غطاء الرأس ،
” “مهم ، لوربك ، 1 صباحاً لوربك ديرة… ”
“لوربك ديرة.
تمتم نقيب بالاسم ، وتغير وجهه فجأة. “أتجروء! ”
أمسك كوهين من ذوي الياقات البيضاء.
“أنت تجرؤ على التظاهر بأنك لوربيك مدير مركز شرطة ويسترن مدينة! ”
في حيرة من أمره بعد الكشف عن هويته تم سحب كوهين إلى الأمام وخفض رأسه ،
“دعني أخبرك. و أنا ضابط شرطة داخل المدينة. أعرف جيداً شؤون الموظفين في مركز الشرطة… ”
استمع تاليس ، وهو يشعر بصداع قادم ، وتنحنح قائلاً “كارابيان “.
“هذا الرجل هو وريث والا هيل وسيف البرجين التوأمين ، كوهين كارابيان. وهو الآن ضابط شرطة في العاصمة “.
توقف نقيب للحظة ، واستغرق بضع ثوان لمعالجة أهمية الاسم.
“أوه ، فهمت ، إنه السيد الشاب كارابيان! ”
أصبح الحامي متحمساً على الفور وأشرقت ابتسامته. خفف قبضته على ياقة كوهين وانتقل بسلاسة إلى تقويم ملابسه ،
“يالها من صدفة! اه ، لقد كنت ضابط شرطة أيضاً. نحن زملاء ، كما تعلمون. أوه ، إنه مجرد سوء فهم. لو كنت أعلم أنك هنا في زيارة سرية… ”
حدق كوهين به بصراحة ، غير قادر على الرد.
ولكن في الثانية التالية ، جاء صوت آخر بنبرة دامعة من بعيد “صاحب السمو! ”
لقد اندهشوا جميعاً: رجل آخر يرتدي ملابس غير رسمية ، وقفته متصلبة ، يندفع نحوهم ، ويلفت انتباه المارة.
تعرف جلوفر على وجه الرجل وجفل.
عقد تاليس حواجبه ،
“أليس من المفترض أن تستريح ؟ ”
وبجانب تاليس ، هرع داني دويل ، حامي الصف الأول ، نحو الشاب والدموع في عينيه.
عيون ،
“نعم سموكم! لكن نقيب جاء إلى منزلي بحثاً عني ، وسمعت عما حدث في مينديس هول… ”
“كن هادئاً! ”
قام جلوفر بسحب دد بشكل غير رسمي وأخذه إلى زاوية الشارع ، بينما كان يراقب بحذر ما يحيط بهم. هو همس.
“ويا. سموه يحمل اسم ويا الآن. ”
يومض دد ، ثم اشتعلت بسرعة ،
“حسنا أرى ذلك. حصلت عليه ، ويا! حيث كان نقيب في كل مكان بكلماته ، قائلاً شيئاً عن أنكم ستعثرون يا رفاق على امرأة ولكن ينتهي بكم الأمر مع شخص ليس رجلاً أو امرأة تماماً. ثم ظهر رجل بدين ، وفقد الوعي من الألم ، واختفتم يا رفاق… ” “مرحباً. د! وقت طويل لم أرك! ” ظهر كوهين بجوار دويل ، وكان متحمساً للغاية ، وربت على ظهره بشدة!
“أرغ! ” أطلق دويل صرخة مؤلمة وألقى بنفسه بين ذراعي جلوفر.
“إيه ، ما هو الخطأ معك ؟ ” سأل كوهين ، ويده لا تزال معلقة في الهواء ، وبدا في حيرة “ما المشكلة في المشي مثل البطة ، ولماذا تتفاعل بقوة مع التربيتة الصغيرة ؟ ”
قاوم دي دي الأمر من خلال الألم الطعني في ظهره ، وأسند نفسه على جلوفر ، وأعطاه نظرة استفهام.
“ما هي الصفقة ؟ ”
كان وجه دويل ملتوياً من الإحباط عندما أشار بإبهامه إلى كوهين وسأل جلوفر بصوت منخفض “لماذا يجب أن يكون هذا الرجل ؟ ”
أبعده جلوفر بهدوء عن نفسه.
“كما تعلم ، أخذ أحد الحمقى بجانب ويا إجازة ، ولم نتمكن من العثور على أحمق آخر ، لذلك كان علينا أن نجعله يملأ المكان. ”
أطلق دويل أنيناً ضعيفاً ، ثم بدا في حيرة.
“أوه ، بديل للأحمق… انتظر ، من هو الأحمق الذي أخذ إجازة ؟ ”
تابع جلوفر شفتيه بإحكام.
“مهلا لكم انتم الاثنين! ”
ولوح كوهين بيده بسخط من الجانب.
“لا تتحدث عني بالهراء من وراء ظهري ، فأنا أستطيع سماعك! أنا أسمع! أنت! يسمع! فهمتها ؟ أستطيع سماعك! هل سمعتني ؟ ”
تجاهل جلوفر كتفيه إلى دد
نظرت دي دي إلى كوهين نظرة متشككة ، ثم نظرت إلى جلوفر الذي عاد إلى طبيعته الباردة المعتادة. تنهد أخيرا وهز رأسه.
“حسناً ، أياً كان ، فالنمر لا يستطيع تغيير بقعه. و قال دويل “ربما أكون الأحمق حقاً هنا “.
تربيتة فاترة على كتف كوهين.
“على أي حال شكراً على تغطيتي وتواجدك بجانب سموه. ”
الآن جاء دور كوهين ليتفاجأ.
“يا ؟ ماذا أصابك اليوم ؟ أنت تتصرف بطريقة مختلفة عن المعتاد. لماذا لا تردين ؟ ”
“ليست مشكلة كبيرة ، فقط قبل أن أفعل شيئاً الآن ” شدد دويل قبضته على القماش خلف ظهره ، مبتسماً من خلال الألم.
“يجب أن أفكر في الأمور أولاً. ”
مع ذلك حتى جلوفر كان عليه أن يمنحه بعض الفضل.
“القرف المقدس! ” نظر كوهين إلى دويل في حالة صدمة.
“السيد. المستهتر … لقد نضجت!
رد دويل بابتسامة حزينة.
لذا شعر كوهين بالسعادة ، وألقى صفعة قوية على ظهر دي دي مرة أخرى دون التراجع.
عند الاستماع إلى صرخات دويل المؤلمة ومشاهدة لم شملهم ، ثني تاليس فمه وابتسم ، وشعر فجأة أن ذلك اليوم لم يكن فظيعاً على الإطلاق.
ولكن في تلك اللحظة ، نشأ قلق غير واضح بداخله.
‘هاه ؟ ‘
استدار تاليس بشكل غريزي ، ونظر نحو الحشد الذي يقف خلفه. بمجرد أن أدار رأسه ، بدأ الناس في الشارع فجأة في التحرك. “الصوت صاخب جداً هناك. ”
“ماذا يحدث هنا ؟ ”
“هل تحطمت عربة أو شيء من هذا ؟ ”
كما لم يستطع بقية أعضاء النجمة بحيرة غيواردس إلا أن يلاحظوا الضجة ، واستداروا جميعاً.
ولكن سرعان ما اتخذت الضجة منحى مختلفاً ، وبدأت همسات الذعر الخافتة تنتشر بين الحشد.
“بسرعة يا بطة! ”
“من هو الحصان الغريب ؟! ”
“لماذا أصبح الأمر مجنوناً فجأة ؟! ”
“شخص ما ، الاستيلاء على الشيء تباً! ”
سرعان ما أصبح تعبير تاليس قاتماً مع ازدياد قوة هذا الإحساس الغريب.
في اللحظة التالية ، ظهر ظل ضخم في السوق ، مندفعاً عبر الحشد! يقترب بالثانية.
شارك جلوفر وكوهين ودويل ونقيب نفس الرأي. وجوههم شاحبة.
“إنه قادم بهذه الطريقة! ”
“اركض بسرعة! ”
تحولت الهمسات المحمومة إلى صرخات مذعورة بينما تفرق الناس في الشارع ، متجنبين بشدة الظل المقترب.
أثارت الفوضى الهائلة رياحاً قوية ، وكانت تتجه مباشرة نحو تاليس ومجموعته بوتيرة سريعة ، ولم يكن هناك وقت للتفكير!
“احترس- ”
قبل أن يتمكن تاليس من الرد ، قام جلوفر بإسقاطه على الأرض وتثبيته هناك. “ماذا- ”
بالكاد خرج دي دي من كلماته المفاجئة قبل أن يندفع كوهين ونقيب نحوه ، مما أدى إلى سقوطه أيضاً.
لم يكن بإمكان تاليس إلا أن يشعر بالظل الهائل الذي يجتاح رأسه ، ويسحب معه عاصفة من الرياح الحادة بما يكفي لجعل عباءاتهم ترفرف بعنف.
وقد وصل هذا الإحساس بالآخر إلى ذروته.
عندما هبط الظل خلفهم وتردد صدى خطواته الإيقاعية ، وتراجع تدريجياً من مسافة.
“صاحب السمو ، هل أنت بخير ؟ ” وقف جلوفر على قدميه على عجل.
“هذا الوحش اللعين! ”
تاليس الذي حصل على طعم آخر من “الخدمة رفيعة المستوى ” من الحرس الملكي ، بصق الأوساخ في اشمئزاز. فلم يكن لديه سوى الوقت لإخراج رأسه من براثن الزومبي.
دفع دويل الرجلين القوي اللذين كانا يثقلانه جانباً ، وكانا يتألمان من الكدمات والكدمات.
“من أين أتى هذا المخلوق الذي يمتلك الشجاعة للاصطدام بالملكية… ” قاطع نفسه. “أوه ، دانغ ، لقد عاد! ”
رن صوت حوافر الخيول ، عاجلاً وسريعاً ، مرة أخرى ، فهز الجميع:
من مسافة ، قام الظل الضخم بدور مفاجئ ثم عاد نحوهم! “من هو الحصان الأغبى الذي يمزق الشوارع المزدحمة ؟ سأعطيهم قطعة من… ” تذمر كوهين وهو يشمر عن سواعده.
“مستحيل ، الحصان العادي المخيف لن يكون عنيدين إلى هذا الحد. قد يتم تخديره وإخراجه من أجل سموه! ” قام الملازم بتحليله بحذر.
“أوه ، هيا توقف عن الدردشة لمدة ثانية. هل يمكن لأحد أن يقدم لي يد المساعدة هنا… ” تأوهت دورغا من الألم.
لقد تغلبت قسوة غلوفر عليه عندما قفز وأسنانه مشدودة وسحب سيفه وقال “اقتله! ”
“انتظر لحظة. ” ولكن بعد ذلك مد يده فجأة وقيد سيف جلوفر بقوة ووقف.
أخذ الشاب نفسا عميقا ، واندفع إلى الأمام بضع خطوات ، وفتح ذراعيه على نطاق واسع نحو الظل القادم!
حاول جلوفر بشكل غريزي إيقاف الأمير لكنه أخطأ قبضته.
هربت اللحظات الجماعية من جميع الحاضرين.
وبسرعة مذهلة ، اكتسحت الشخصية المظلمة الغبار واتجهت نحو تاليس!
“لا ، لا ، لا ، لا – ” شاهد دي دي في رعب شديد ، وقلبه ينبض في صدره.
في غمضة عين ، ضربت حوافر الشخصية المظلمة الأرض بشكل متكرر ، وتباطأت بشكل كبير وركلت سحابة من الغبار في الهواء!
أمام أعين الجمهور المذهول ، تحول الظل الذي كان مندفعاً في السابق إلى نزهة سريعة ، ثم خطوة غير رسمية ، وفي النهاية ، بدأ يخطو خطوات رشيقة ورائعة حتى وقف أمام تاليس ، مخفضاً رأسه بخنوع.
“عمل رائع و قال تاليس مبتسماً وهو يمد يده لمداعبة الحصان الأسود “لم تصطدم بأي شيء ، ولديك مهارات القفز على العوائق “.
وأثنى على هذه الفتاة الطيبة.
تألقت عيون الحصان الأسود ، وأطلق شخيراً مبهجاً.
انحنى ، ووضع تاليس بلطف بين ذقنه ورقبته ، وفركه بمودة. “نعم اعرف و “لقد اشتقت إليك أيضاً ” قال تاليس ضاحكاً ، وقد غمرته “احتضان ” الحصان الحنون. ولكن في أعماقي ، تلاشى القلق ، وحل محله شعور مهدئ. ثم قام بضرب عرف الحصان بهدوء وهمس “جيني “.
لقد أصيب حراس بحيرة النجوم ، وحتى كوهين ، بالذهول من هذا المنظر.
“ي للرعونة. دي دي أنت دودة الكتب هنا و قل لي ، ما هو كل هذا ؟ ” حث كوهين دويل في حيرة.
“امنحني لحظة ، وتوقف عن حك ظهري ، دعني أفكر ” قال دويل وقد عقد حاجبيه وهو يراقب تاليس الذي فقد سعادته ويبدو أنه نسيها.
“ربما وجد لنفسه شعلة جديدة ؟ ” اقترح أخيرا.
قام الملازم بتقييم الوضع ولوح بيديه ، وطرد المتفرجين الفضوليين الذين تجمعوا لمشاهدة الضجة.
«حسناً ، هذا يكفي و الجميع مبعثر. ضباط الشرطة هنا! ما هو هناك لنرى ؟ ألم ترَ طفلاً ثرياً يتسابق – يركب – من قبل ؟ ”
وكان لتحذيره الصارم بعض التأثير ، مما أدى إلى تفريق الحشد تدريجيا. ومع ذلك لم يكن الأمر قريباً من فعالية تصرفات جلوفر السريعة. و مع تعبير جدي ، تقدم وانتزع بشكل غير رسمي حقيبة دويل من خصره. وبدون تردد ، قام بتمزيقها ، وأرسل العملات المعدنية والأوراق النقدية في الهواء.
وسط احتجاجات دويل والضجة في الحشد ، اصطحب جلوفر والآخرون تاليس وفرسه الجديد بعيداً عن “مسرح الجريمة “.
لكنهم لم يذهبوا بعيداً عندما استدار جلوفر ، متنبهاً ويقظاً. بعض الأشخاص لم يهتموا بالعملات المعدنية المتناثرة على الأرض ، اندفعوا عبر الحشد وركضوا نحوهم ، وهم يلهثون بشدة.
“سيدي ، إنه هناك ، في الأمام! ”
“سهلاً يا فتى. أين وضعنا تلك اللاسو ؟ ”
“هذا الشيء عديم الفائدة ، أقول لك! تذكر آخر مرة ؟ لقد جربها احمق وانتهى به الأمر إلى الطيران بها مثل طائرة ورقية طوال فترة ما بعد الظهر… ”
“همف. ”
“ربما ينبغي لنا أن نرشوه ببعض العلف الجيد للخيول! ”
“أو ارتدي ملابس سموه… ”
“اللعنة ، كم مرة حدث هذا ؟ إنه يهاجم الضعفاء ويتراجع عن الأقوياء – عندما كان ذلك الرجل الغاضب موجوداً لم يجرؤ أبداً على التصرف بهذه الطريقة… ”
“لا أحد أفضل أن يحاول إيقافي هذه المرة. أقسم أنني سأقطع هذا الحصان المجنون وأدع احمق يجربه… ”
“همف. ”
كان النجمة بحيرة غيواردس في حالة تأهب قصوى ، وشكلوا خطاً دفاعياً لعرقلة طريق الوافدين الجدد.
صمتت المحادثات التي كانت تجري فجأة عندما توقف الوافدون الجدد ، المغبرون والمستعدون للمعركة ، في مساراتهم ، وألقوا نظرات حذرة على النجمة بحيرة غيواردس. عقد جلوفر جبينه ،
كان هناك أربعة منهم ، ولكن كانوا يرتدون ملابس السفر إلا أنهم كانوا مجهزين بالكامل. حيث كان الأكبر بينهم يحمل سيفاً ودرعاً ، بينما كان الأصغر منهم يحمل رمحاً مزدوجاً متدلياً على ظهره. حتى أن أحدهم كان يرتدي قناعاً غريباً يغطي النصف السفلي من وجهه ، من الذقن إلى الأسفل.
ومع ذلك كان زعيمهم شاباً خشن المظهر يتدلى من خصره سيف طويل. حدّق بدهشة في الحصان الأسود الذي أصبح ودوداً جداً مع تاليس.
ولكن ما زاد من يقظة جلوفر أكثر هو تمركزهم الخبير ، وانتشارهم بشكل استراتيجي لتغطية النقاط العمياء لبعضهم البعض.
لم يكن هؤلاء بلطجية الشوارع النموذجيين و لقد كانوا من قدامى المحاربين الذين رأوا نصيبهم العادل من القتال.
“آه! آه! آه! ”
صرخ كوهين فجأة في مفاجأة ، وأشرق وجهه بالفرح عندما اندفع إلى الفضاء بين مجموعتي الناس.
كان لدى الوافدين الجدد غير المألوفين مجموعة من ردود الفعل عندما رأوا كوهين – بعضهم فوجئ بسرور ، والبعض الآخر بدا غير متأثر ، والبعض الآخر تحول من البهجة إلى مجرد اللامبالاة الواضحة. “ياه ، أنا أعرف هذا الرجل! انا اعرفهم! ” بادر كوهين بذلك بحماس.
كانت إثارة كوهين واضحة عندما فتح ذراعيه نحو الشاب الذي يقود المجموعة. “اسمح لي أن أقدمك إلى – ”
لكن الشاب مر بجوار كوهين ، متجاهلاً تماماً محاولته العناق. و وجد كوهين نفسه يعانق الهواء بشكل غريب ، وكانت ذراعيه الممدودتين دليلاً على إحراجه.
حتى رأى الشخص التالي.
أمامه وقفت شخصية غامضة ترتدي قناعاً فضياً ، وأطلقت نخراً منزعجاً وأطلقت نظرة سريعة على ضابط الشرطة.
“لي… ”
تحولت ابتسامة كوهين إلى تكشيرة غير مريحة ، وسقطت ذراعيه وتردد صوته “…صديق ؟ ”
على الجانب الآخر ، بدأ الشاب ذو الحضور القوي يتنفس بشدة ، ويرتفع صدره وهو يقترب من تاليس خطوة بخطوة ، وقد امتلأ وجهه بعدم تصديق.
“صاحب السمو…صاحب السمو ؟ ”
استدار تاليس الذي ما زال يمسك جيني بيده ، لينظر إليه وتشكلت ابتسامة خفيفة.
“ويا. ”
أخذ الشاب ويا ذو المظهر الخشن الذي لم يروه منذ فترة طويلة ، نفساً عميقاً. تحولت عواطفه من عدم تصديق إلى الفرح الخالص وهو يندفع إلى الأمام.
“صاحب السمو ، هذا أنت و انها حقا أنت ^
لكن جلوفر رفع ذراعه ببرود ، مانعاً الطريق بين ويا وتاليس.
خرج ويا من أحلام اليقظة وتوقف فجأة أمام تاليس.
بإلقاء نظرة سريعة على جلوفر ، أجبر نفسه على تذكر شكليات الكوكبة المنسية منذ زمن طويل. وبلمسة من الحرج ، عدل مظهره الأشعث الذي أصبح جامحاً بعد أيام من السفر ، وانحنى باحترام ورسمية.
فرق تاليس شفتيه ، وتمكن من نطق بضع كلمات فقط ،
“نعم هذا انا. ”
رمش ويا بقوة ، والتقط أنفاسه ، ثم عاد إلى الخلف بإثارة.
“كنت أتحدث للتو مع احمق حول… ”
أطلق الغريب المقنع شخيراً أجشاً وازدراءاً واستدار بعيداً.
تجاهله ويا ، وكان منشغلاً جداً بحماسته ، بينما استمر متعثراً في كلماته “ليس لديك أي فكرة يا سيدي ، عندما تم اختطافك في مدينة التنين كلاودز… قال السيد جينارد إن كل ذلك كان جزءاً من خطتك ، لكنني لم أصدق ذلك… ”
الرجل الأكبر سنا الذي يحمل سيفا ودرعا على ظهره ، ارتدى ابتسامة باهتة.
“لقد فحص النجم القاتل كل واحد منا… حتى عاد إلى مدينة سحاب التنين ، مغطى بالجروح… ”
كان ويا غارقاً في العاطفة لدرجة أن كلماته أصبحت مختلطة.
“…حتى وصلت إلينا أخبار عودتك إلى المملكة ، نحن- ”
ابتسم تاليس بحرارة وبارتياح.
في اللحظة التالية ، تجاوز جلوفر وسد الفجوة بينه وبين ويا. وبفرحة خالصة ، مد ذراعيه ، ولمفاجأة المرافق ، عانق ويا بحرارة. تغيرت تعبيرات جميع الحاضرين دفعة واحدة.
“شكرا لك ، ويا. ”
أسند تاليس ذقنه على كتف ويا ، محاولاً تثبيت الارتعاشة في صوته.
“شكراً لكم جميعاً على عودتكم. ”
لقد اندهش ويا بنفس القدر عندما شهد لفتة الأمير غير اللائقة والصادقة ، ولم يكن متأكداً من المكان الذي يضع يديه فيه.
“صاحب السمو…صاحب السمو ؟ ”
أخذ تاليس نفساً عميقاً ، وشعر فجأة أن الشبكة التي كانت محاصراً فيها لم تعد ثقيلة وخانقة بعد الآن.
“لا يمكنك أن تتخيل و أنت لا تعرف ماذا يعني هذا بالنسبة لي. ”
تردد ويا لبضع ثوان ، لكنه في النهاية ابتسم واحتضن الأمير الشاب ، وربت على ظهره بلطف.
“أنا أعلم يا صاحب السمو ، أعرف – تماماً كما كان من قبل. ” ‘نعم. ‘
أغلق تاليس عينيه.
“تماما كما كان من قبل. ”
“دانغ! ” كان دد الآن هو الشخص الذي ترك عيناه واسعة. حيث كان يحدق باهتمام في الوافد الجديد الذي كان يحتضنه الأمير.
“ما يحدث الآن ؟ ”
تنهد كوهين وهو يتذكر الفترة التي قضاها في الجيش ، وقال بلهجة حنين “العمل غير المكتمل “.
