بعد أن شاهد والدته تتلاشى من بعيد ، أطلق مرتضى أنفاسه وسقط على الأرض ، وبدا منهكاً تماماً.
تابعت عيون لايورك شكل بيرس المختفي ، وكان تعبيره يحمل مزيجاً من المشاعر.
“إذاً ، لقد كنت أنت وما بيرس مختبئين هنا طوال هذه السنوات ؟ ” سأل.
مرتضى أغمض عينيه.
عبس لايورك. “كما تعلم ، يمكن للزعيم موريس تقديم المساعدة… ”
“قرف. و هذا هو ما تريده سخيف! قاطعه مرتضى دون أن يلطف كلامه “أمي تظل تقول إن الإخوة يتغيرون ، ويكبرون ويزدادون وحشية. و لقد نالت نصيبها من تلك الحياة. و قال “نعم ، أعتقد أن هذا قد لا يكون الحياة الأكثر راحة ، ولكننا سنواجه الأمر بصعوبة “. وقف مرتضى منتصبا ، ونظر إلى ليورك بمزيج من الغيرة والاستياء ، وقال.
“أنت ، من ناحية أخرى… ”
صمت لايورك للحظة ، ليقول لاحقاً ،
“أتذكر كيف كنت معتاداً على البقاء مع رودا في ذلك اليوم. ”
انفجر مرتضى ضاحكاً ، وكانت ضحكته تقطر حقداً.
“نعم ، شيء مؤكد! رودا! رودا القلب الحديدي! ”
“ولكن هل تعلم ؟ انظر إليَّ. ” حاول مرتضى أن يدير جسده ليكشف عن ذراعه المفقودة ، وكان إحباطه واضحاً ،
“لم يكن يريد أي وزن ميت. ”
“وهل تعتقد ، بعد كل هذه السنوات ، بخلافك أنت ، ستييل المثقاب ، والرعد اش ، كم منا “الجنرالات الثلاثة عشر ” من الماضي ما زالوا يركلون ؟ هاه ، كم ؟ ” لم يستجب لايورك لتحقيقه. حيث كانت نظراته مثبتة على ذراع مرتضى المفقودة.
“المضي قدماً واحتفال الأيام أيها القاتل الصامت. ” استنشق مرتضى وهز رأسه:
“ليس كما لو أن هناك الكثير من اليسار ، على أي حال. ”
وظل الرفيقان القدامى في الإخوة في مواجهة صامتة لم تمر بينهما كلمات لفترة من الوقت.
“مرتضى ، هل هذا صحيح ؟ ”
صعد تاليس ، وصوته خطير ،
“خلال هذه السنوات ، ما الذي حدث بالضبط للمنازل المهجورة ؟ ”
أعطى مرتضى تاليس نظرة سريعة.
“ما الأمر مع الإعداد الفاخر ؟ ” سخر الرجل وهو ينظر إلى لايورك ،
“من هم هؤلاء الثلاثة ؟ قذفاتك الجديدة ؟ ”
تحول تعبير لايورك إلى الجليد ، ووجدت يده مقبض الشفرة مرة أخرى.
ولكن بعد ذلك تنحنح تاليس.
“ألق نظرة يا مرتضى و الناس في الواقع يراقبوننا “.
ابتسم الأمير وهو يشير إلى الوجوه الفضولية المحيطة به.
“لذا كلما طالت فترة بقائك معنا ، زاد عدد الأشخاص الذين سرقوا قدرك -البيت السادس ، أليس كذلك ؟- سيشعرون بالفضول قليلاً بشأن ما نتحدث عنه ، أو… ”
تضاءلت ابتسامة تاليس.
“… كم نحن ننزلق في جيوبك ؟ ”
تغير تعبير مرتضى.
“باه! ”
وبصق مرتضى بانزعاج
“يجب أن تكون أحد صغار موريس ، بارعاً مثله. ”
ومع ذلك لم يهتم تاليس على الإطلاق. و لقد نظر إليه بهدوء فقط.
“والآن ، هل تريد الإجابة على السؤال ؟ ”
“ماذا حدث للبيوت المهجورة ؟ ”
أطلق مرتضى شخيرين ، ونظر إلى لايورك والشخصيتين الضخمتين الأخريين ، ثم بدأ الحديث على مضض ،
“إذا كنت تتذكر يا لايورك ، قبل ست سنوات ، في ليلة واحدة… ”
عند هذه النقطة ، ألقى مرتضى نظرة سريعة على ذراعه المقطوعة وشتم بغضب:
“القرف. ”
ولم يقل أحد كلمة واحدة.
“باختصار ، في ذلك اليوم الذي كنا فيه نقطع الناس في سوق الأحمر ستريت ، سارت الأمور جنوباً في المنازل المهجورة. ”
“كان من المفترض أن يراقب ابن رودا المكان ، لكن ذلك الغبي ضاع ، وانتهى به الأمر بقتل مجموعة من المتسولين ، وهرب الباقون… ”
ضاعت ، وانتهى الأمر بقتل مجموعة من المتسولين…
استمع تاليس إلى القصة بهدوء ، ولم يظهر على وجهه أي انفعال.
كما لو كانت قصة من حياة شخص آخر.
أغمض لايورك عينيه وقال:
“كويد. ”
“أتذكر ذلك الرجل عديم الفائدة ، وأتذكر هذا الأمر برمته. ”
أومأ مرتضى ببطء ، وكان صوته مشوباً بالكآبة:
“يقول البعض إنها كانت مؤامرة من قبل عصابة زجاجة الدم ، وانتهى الأمر بالقفز على تلك القمامة من قبل مجموعة من المتسولين… ”
ومن دون أن يفكر في الأمر ، رفع تاليس يده ، ووضعها على الندبة الموجودة على صدره.
“لكن هل تعرف ما هو الركل الحقيقي ؟ كان الرجل العجوز لذلك الرجل هو مديري القديم ، وبسبب الفوضى التي أحدثها المتسولون ، ذهب رودا ودمر حانة سانسيت. سمعت أنه سلخ جلد النائب الذي كان يدير المنازل المهجورة مع ابنه حياً ، فقط من أجل الركلات أثناء الشرب. تجعد تاليس جبينه.
هز مرتضى كتفيه قائلا:
“أنا أعرف رودا ، ثق بي ، هذا هو بالضبط نوع الأشياء التي سيسحبها. ”
لم يظهر لايورك أي عاطفة ،
“أنا أعرف. حيث كان لدى الزعيم مورريس جلسة مع ترون قلب. و لقد قاموا بتسوية الأمر “.
قال مرتضى بسخرية:
“مرتبة يا مؤخرتي. ”
نظر إلى لايورك ، وكان منزعجاً بشكل واضح ،
“بعد وقوع شيء كهذا ، من في جماعة الإخوة المسلمين سيرغب في لمس هذه الفوضى اللعينة في المكان ؟ ”
استدار مرتضى وهو يلقي نظرة على المشردين القريبين منه ،
“مع النظر في القضايا الماضية ، إذا تسبب هؤلاء المتسولون في حدوث مشاجرة أخرى ، فإن الأمر يشبه صفع موريس على وجهه. سوف يأتي خلفك بالتأكيد. ”
“وحتى لو تمكنت من إدارة المتسولين بشكل جيد ، فإن الأمر أسوأ. و لقد وضع رودا عينه على الفوضى التي أحدثها ابنه.
إذا علم أنك تتعامل مع المتسولين ، فسيكون لديه عظمة ليلتقطها معك.
“ومن يدري ، قد يظهر المزيد من المتسولين المشاغبين. مما تسبب في مشهد تماماً كما هو الحال مع تشيويدي. “يمكن أن يقطعوا حنجرتك بينما تكون مغمىً عليه في حالة سكر… ” أطلق مرتضى ضحكة مكتومة ساخرة مع لمسة من الاستسلام في صوته ،
“لذلك مع سير الأمور بهذه الطريقة. الأشخاص الوحيدون الذين سيبقون على استعداد للوقوف في هذه المنازل المهجورة هم الشيوخ والضعفاء والمرضى والمكسورين!
تردد ليورك للحظة “مرتضى “.
“أنت… ”
أطلق مرتضى سخرية ، وكان صوته يقطر من الألم والازدراء.
“هذا هو الشيء الأكثر إثارة للاهتمام. حيث كان رودا مقتنعاً بأن الرجل الذي سرق طفله ما زال طليقاً ، لذا فقد وضعني هنا ، في انتظار ذلك المتسول ليعود بغباء إلى شبكة العنكبوت – على محمل الجد ، عذر مثالي ، أليس كذلك ؟ غطاء متين لرمي القمامة!»
الفالس بغباء يعود مباشرة إلى شبكة العنكبوت
بشكل لا إرادي تقريباً ، رفع تاليس رأسه ، وألقى نظرة أخرى على مرتضى.
ومع ذلك ظل مرتضى غير مبالٍ تماماً بالارتباط بين كلماته والشخصية التي أمامه و لقد أعطى فقط ابتسامة مريرة.
“كما ترى ، الرجال مثلنا… ها ، نحن نعيش ودع غيرنا نعيش ، افتح الباب عندما تطل الشمس ، وأغلقه بإحكام عند غروب الشمس. بمرور الوقت ، يصبح المتسولون كسالى ، ويتجولون ، ويفعلون ما يريدون. البعض ينفصل ، والبعض الآخر ينصرف ، وحتى صخب الشوارع لا يستحق جاك. ” قال مرتضى بنبرة ثقيلة وكئيبة:
“العضلات الطازجة ؟ نعم صحيح. إنهم لا يصطفون تماماً ، لقد سيطروا للتو على سوق الأحمر الشارع السوق و من منا لا يريد العودة إلى هناك ؟
لم يعد كوهين الذي كان آذاناً صاغية ، قادراً على الاستمرار في الأمر بعد الآن ، وخطى خطوة إلى الأمام “فماذا عن المتسولين الذين اعتادوا البقاء في المنازل المهجورة ؟ لقد أصبحوا أكثر ندرة أم ماذا ؟
ونظر مرتضى إلى كوهين بحذر ، مشيراً إلى موقفه العسكري ، وقال “ومن هذا الآن ؟ ”
أصبح كوهين مرتبكاً بعض الشيء “أنا… ”
قال تاليس وهو يدفع كوهين إلى الخلف ، “مبتدئ في جماعة الإخوة كان في الجيش – وبعد ذلك ؟ ”
وكان مرتضى ينظر إلى كوهين بعين الريبة.
“إن جماعة الإخوة المسلمين تعمل بالفعل على تصعيد لعبتها ، أليس كذلك ؟ ” سخر.
“في الماضي كان أولاد الجيش القدامى مثلك يريدون الانضمام فقط إلى عصابة زجاجة الدم. ”
“مرتضى ” قال ليورك بصرامة للتذكير.
ولوح مرتضى بيده ساخطاً.
“وبعد ذلك لسبب مهجور ، قررت قاعة المدينة أن تضع أنفها هنا. ”
بمجرد أن قال ذلك سواء كان ليورك ، أو تاليس ، أو كوهين ، تتفاجأ الثلاثة جميعاً بنفس القدر “قاعة المدينة ؟ ”
قال مرتضى بنبرة محبطة “نعم ، اكتشف ما هو الحظ السيئ الذي واجهناه “.
“بين الحين والآخر ، تأتي هذه الفرق الرسمية القوية ، من رجال الشرطة إلى الكلاب الزرقاء وحتى الكلاب ذات البشرة الفولاذية ، إلى المنازل المهجورة لشن غارات مفاجئة. و من المفترض أن يكون الهدف هو القضاء على الاتجار ببني آدم ، وإغلاق عصابات عمالة الأطفال ، وحماقة من هذا القبيل.
“في الأوقات الأكثر جنوناً ، يجب على المتسولين في المنازل المهجورة أن يتفرقوا كل أسبوع ، متهربين من التفتيش. إنها فوضى حقيقية ، بل إنها تفسد الأعمال في أماكن أخرى “.
تغير تعبير كوهين ببطء ، وخدش رأسه ،
“أوه ، نعم ، أتذكر كانت هناك عدة مرات قاموا فيها بإخلاء المكان… ”
لكن تاليس أعطاه قرصة صغيرة وسأله بنبرة جادة:
“لماذا ذلك ؟ ”
قال مرتضى وهو يهز رأسه “لا أعلم “.
“لقد حصلت على هذا الصديق في عرين الشرطة. يقول إنهم ليسوا حريصين على المجيء إلى هنا والقيام بهذه الأشياء ، كما تعلمون ، عندما لا يكون هناك مال أو مكاسب يمكن الحصول عليها. حتى كبار الشخصيات هناك لا يتخيلون ذلك.
“لكن الأوامر تأتي من كبار المسؤولين و ليس لديهم خيار. حتى لو كان كل ذلك للعرض ، فما زال يتعين عليهم متابعتهم.
ما زال لايورك يبدو مرتبكاً ، وظل كوهين يحك رأسه ، ولا يبدو أن جلوفر يهتم بأي من الاتجاهين.
تاليس وحده كان واقفاً هناك ، ضائعاً في أفكاره.
قرر مجلس المدينة أن يضع أنفه هنا…
الأوامر تأتي من جهات عليا..
قام تاليس بضم قبضتيه بشكل غريزي.
‘إذن هذا يعنى… ‘
لقد صر على أسنانه ، دافعاً ضد موجة الامتنان التي تتدفق بداخله. “شكرا لك ، جيلبرت “.
“لذلك مع كل هذه الضجة في المنازل المهجورة ، وعدم جني ما يكفي من المال لتغطية التكاليف ، فإن الخسارة أكثر من المكسب. أجرى الرئيس موريس نداءً: قم بهدم الأسوار ، وأطلق سراح المتسولين ، وقسمهم إلى مجموعات أصغر ، ثم وزعهم بين مختلف الطواقم الصغيرة الموجودة بالأسفل. قليلاً هنا ، ودائرة هناك ، أفضل من أن نجمعهم جميعاً دفعة واحدة. أصبحت تعابير مرتضى مظلمة ، تليها ابتسامة ساخرة.
“مع خروج المتسولين ، أصبحنا عديمي الفائدة… هاها ، نحن عديمي الفائدة الآن ، أليس كذلك ؟ ” بقي لايورك هادئا.
ومع ذلك كان كوهين منشغلاً جداً لدرجة أنه لم يتمكن من قياس مزاج الشخص الآخر. تقدم مسرعا إلى الأمام ،
“إذن ، ما تقوله هو أن متسولي الإخوة المسلمين لم يعودوا محتجزين في المنازل المهجورة ؟ ”
“بدلاً من ذلك هم منتشرون بين أطقم الشوارع المختلفة ؟ ”
رفع مرتضى رأسه ونظر إلى كوهين و حتى أن نظرته هبطت على مقبض سيف كوهين للحظة ، وكان هناك أثر للارتباك في عينيه. و لكنه هز كتفيه وأجاب “حتى أكثر من ذلك “.
شد مرتضى كمه الأيمن الفارغ قليلا ثم ابتسم مبتسما:
“الأخوية ؟ لقد أصبحنا خاليين من المتسولين لفترة من الوقت الآن.
بمجرد أن قال ذلك كان الجميع عالقين في مساراتهم.
“ماذا تقصد ؟ ” كان رد فعل كوهين هو الأقوى. و عينيه واسعة.
“خالية من المتسولين ؟ لماذا ؟ ”
قال مرتضى بسخرية
“لأننا لا نستطيع تحمل تكاليف الاحتفاظ بهم. ”
“لماذا لا نستطيع تحمل تكاليف الاحتفاظ بهم ؟ ”
ثبته مرتضى بنظرة خاطفة:
“ماذا ، بعد أن تعقبت موريس لفترة لونغ يو يا سيدي ، مازلت لا تعرفه ؟ هل يبقي الأمر محكماً هناك حتى وهو يمارس الجنس معك هناك ؟
زفر لايورك وقد بدأ صبره ينفد. مرة أخرى أمسك بمقبض السيف.
لكن تاليس كان أسرع في التعادل.
“مرتضى هل تعرف ما هذا ؟ ”
ابتسم تاليس وهو يدفع قبضته إلى الأمام.
مرتضى بصق على الأرض
“هيه ، أيها الطفل ، أتمنى أن تتمكن قبضة يدك على الأقل من الضرب بقوة أكبر مما يتدلى بالأسفل. ”
لكن تاليس لم يتراجع و ظلت قبضته ثابتة.
“الآن ، ما لدي هنا هو عملة فضية. ”
“لقد تم ختم رأس ملك عليها ، بالإضافة إلى سطر من الكلمات. ”
مرتضى عبس.
أومأ تاليس نحو المنزل المتهدم خلفه ، وكانت لهجته هادئة ،
“بعد عشر ثوان من الآن. سأرميها في الفناء الذي تعيشين فيه أنت وأمك ، وسوف تُصدر صوتاً لطيفاً ورنيناً ، يكفي لتنبيه الجميع هنا. ”
تغير تعبير مرتضى.
“صدقني ، لقد رأيت ذلك و فعملة فضية صغيرة يمكن أن تعبث بمصائر كثيرة. ”
أشار تاليس إلى المتجولين البعيدين ، وهو يحدق بهم ، وابتسامته لا تتلاشى ،
“والآن ، سأسأل مرة أخرى: لماذا لم تعد العصابة قادرة على الاحتفاظ بالمتسولين بعد الآن ؟ ”
نظر إليه مرتضى بمزيج من الغضب والاستياء.
قال “انظر لقد كنت متحصناً في ذلك الكوخ القديم ، لذا لست متأكداً تماماً ” ولكن عندما رأى تاليس يخفف قبضته ويتبنى موقف الرمي ، غير مرتضى كلماته بسخط:
“ولكن مما يقوله الناس في الشارع ، في السنوات القليلة الماضية… ”
“هناك هذا الرجل الجديد في عرين الشرطة. ”
لقد أُخذ تاليس على حين غرة ،
“رجل جديد ؟ ”
“نعم ، لقد اتصلوا به… ”
هز مرتضى كتفيه وقال بواقعية:
“الضابط الغبي. ”
لجزء من الثانية ، وقف الجميع هناك ، مذهولين.
كل زوج من العيون مقفلة على شخص واحد.
يبدو أن مرتضى لم يهتم بتعابيرهم المرتبكة واستمر في الحديث “الجميع في الشارع يتحدثون عن كيفية قيام هذا الرجل بفك بعض البراغي في الطابق العلوي ، لكنه يتمتع بالطاقة التي لا تخص أي شخص “.
“لقد سمعت أنه هناك يسبب ضجة كل يوم ، خاصة عندما يعتني بتلك العصابات المتسولة. إنه سريع في رميهم في السجن لأدنى شيء. حتى لو رأى طفلاً يساعد أهلهم في إنشاء كشك ، فإنه سيدخل إليهم ويستجوبهم طوال اليوم – حتى المتسولين سئموا من تصرفاته الغريبة.
بدأت أنفاس تاليس تتسارع وهو يدير رأسه ببطء.
وقف كوهين هناك في حالة ذهول ، واستوعب كلمات مرتضى.
“كان هناك عدد قليل من الطواقم يتطلعون إلى إعطائه طعماً لقبضاتهم ، لكن هذا الشرطي الشرير… اللعنة ، إنه مكشطة. و لقد تعرض للضرب مرات أكثر من تلك التي تناولتها في وجبات العشاء الساخنة ، وهو يتجول بأنف مكسور ، ووجه منتفخ ، والدماء في كل مكان ، لكنه يتبختر في الشوارع وكأن شيئاً لم يحدث.
لم يستطع مرتضى إلا أن يشخر ويهز رأسه ،
حتى أن بعض الناس اعتقدوا أن بإمكانهم ممارسة السياسة داخل صفوف رجال الشرطة ، وتشويه اسمه ، وإدخال أموال قذرة إليه ، كما تعلمون. و لكن اللعنة ، هذا الشرير الصغير ، ربما يكون عقله مقلياً و إنه غبي تماماً ، ولا يمكنه الحصول على أي شيء من خلال جمجمته السميكة.
“على مدى السنوات القليلة الماضية ، تعرض للإهانة ، والمضغ ، والتأديب ، والجلوس ، والحبس ، الاله أعلم ، كم مرة ، ولكن هل كان حكيماً على الإطلاق ؟ قطعا لا! بمجرد أن يعود إلى العمل على مدار الساعة ، يقوم بتمزيق الشوارع ، مسبباً كل أنواع الفوضى!
“سمعت أن اثنين من أفراد الطاقم فقدوا شجاعتهم وقرروا أنهم يريدون إخراجه إلى الأبد ، لكن خمنوا ماذا ؟ لم يحدث شيء. أعتقد أنهم حصلوا على فحص للواقع ، هيا ، من يخدع من ؟ هل تتحدث عن إسقاط شرطي على مرأى من الجميع في مدينة النجم الأبدي ؟ هل تعتقد حقاً أن مركز الشرطة عبارة عن مجموعة من زهور الثالوث ؟
ضحك مرتضى وهو يتحدث ، وكأنه يروي قصة مضحكة بعد تناول وجبة طعام.
نظر جلوفر إلى كوهين بدهشة ، بينما عبس لايورك بعمق.
لكن كوهين حدق في مرتضى ، وبدا ضائعاً للحظة ، وأنفاسه في كل مكان. حيث كان على تاليس أن يعطي ذراعه نتوءاً صغيراً لإعادته.
“بعد سنوات قليلة ، أصبح أتباع الإخوة الصغار – تلك العصابات الثمانية أو التسعة العالقة في مجالسة المتسولين – قد وصلوا عملياً إلى أقصى حدود ذكائهم. كل واحد منهم يئن ويئن من أنهم لا يستطيعون حتى جني أموال جيدة في الشوارع ، ناهيك عن ملء جيوبهم.
ابتلع كوهين بقوة ، كما لو كان يحاول إجبار جرعة من اللعاب على النزول.
“هذا النوع من الطواقم إما ينهارون لأنهم لا يستطيعون حتى تحمل تكاليف وجبة الطعام ، أو ينتهي بهم الأمر في قبضة ذلك الشرطي الأحمق ، أو يتحولون إلى مجالات عمل أخرى: لعب دور المرافقة للمقيمين خارج المدن. عند بوابة المدينة الغربية ، أو مراقبة جونز وحلبها حتى تجف في سوق الأحمر ستريت. أليست هذه صفقة أفضل من تربية الكلاب ، والتسول ، وتقديم العرض ، والقيام بوظائف غريبة ، والذهاب إلى أي مكان تهب الرياح ؟ ”
لم ينطق تاليس بكلمة واحدة. و لقد وقف هناك وأخذ نفسا عميقا من الهواء.
“و الآن… ”
كان كوهين هو الذي تحدث ، وشفتاه ترتجفان ، وصوته متوتر ،
“الآن… ”
“نعم ” أصبحت نغمة مرتضى حزينة ،
“الآن ، مع كل هذه الشوارع المحيطة ، لا يوجد أحد غبي بما يكفي ليهتم بتربية المتسولين الذين لن يجلبوا شيئاً – على الأقل ، على حد علمي ، بفضل ذلك الشرطي الأحمق. ”
“المتسولون الذين تقابلهم هذه الأيام إما يركضون في الشوارع بمفردهم أو يساعدون في المنزل. فقط عليك أن تراقب ظهرك ، في حالة ما إذا قرر هذا الضابط الأحمق النزول إلى الشوارع مرة أخرى – يا صديقي ، ما الذي يأكلك ؟ لماذا محطات المياه ؟
نظر مرتضى إلى صدر كوهين وهو يرتجف ، غير متأكد من ماذا يفعل.
أغمض كوهين عينيه ولوح بيده قليلاً.
أدار رأسه إلى الجانب ، مخفياً وجهه عن الأنظار ، واهتزت كتفاه قليلاً.
“لا شيء ” قال تاليس بهدوء ، على الرغم من تضارب مشاعره.
“لديه صديق أفسده أيضاً ذلك الشرطي الأحمق ، لذا فهو يشعر ببعض الانزعاج. ” دفن كوهين وجهه في كمه ، وأومأ برأسه بالقبول.
سلم جلوفر منديلاً دون أن ينبس ببنت شفة ، فأمسكه كوهين وبدأ على الفور في تمخط أنفه.
ارتسمت على وجه مرتضى كما لو كان ينظر إلى شخص مغفل ، وعقد حاجبيه وهو يبقي عينيه على كوهين.
“انتظر. ‘
تناغم لايورك مع لمحة من الإحباط.
“إذا لم يعد الإخوة يعتنون بالمتسولين بعد الآن ، فماذا عن معلومات الشوارع لدينا ؟ ماذا عن الحصول على دماء جديدة ؟
أعطى مرتضى ضحكة مكتومة ناعمة.
“من يدري ، ولكن عندما تطرأ الأمور ، فإنهم يتسللون نوعاً ما من المال إلى المتسولين لحملهم على القيام بوظائف غريبة – إجراء المهمات ، والمراقبة ، والاهتزاز ، وتمرير الرسائل ، وأشياء من هذا القبيل… ”
وظل مرتضى يتحدث وقد بدت علامات الانزعاج على وجهه:
“نعم ، كما تعلم ، في السنوات القليلة الماضية ، انتزعت جزءاً كبيراً من الأراضي من عصابة زجاجة الدم. والآن أنت مرهق في التعامل مع مدفوعات الحماية في هذه المجالات الجديدة. لم يعد لدى أحد وقت للقلق بشأن المتسولين بعد الآن… ”
“في الماضي كانت جماعة الإخوة المسلمين تتعرض للضغط من قبل عصابة زجاجة الدم ، ولم يتمكنوا حتى من رفع رؤوسنا عالياً. و لكن انظر إليك الآن ، يا السيد الشخصية الكبيرة لايورك ، وأنت تخيف تلك العصابات الحمراء. الناس يصطفون عمليا للانضمام إلى جماعة الإخوة المسلمين! ودوت ضحكة مرتضى مزيجا من المرارة والاستسلام.
“من بحق الجحيم سيهتم حتى بالأشخاص الذين فقدوا مثلنا – من بحق الجحيم سيهتم بعد الآن ؟ ” امتلأ الهواء بضحكات مرتضى الجامحة ، بينما ظل لايورك هادئاً ، ولم يتفوه بكلمة واحدة لفترة طويلة.
وبعد أن شبع مرتضى من الضحك ، هدأ قائلاً:
“الآن ، هل ما زال لدى أي شخص أسئلة ؟ ”
كان كوهين ما زال يفرك وجهه. ارتعش جلوفر زوايا فمه غير مبال.
نظر تاليس بعيداً عن كمه ، ولم تخرج أي كلمة من شفتيه.
نظر إليه لايورك باهتمام وهز رأسه.
“حسنا اذا. ” حاول مرتضى الانحناء ، وكان صوته يقطر بالسخرية.
“حسناً ، إذا عذرتني. رجال. ”
وبذلك استدار ويعرج في نفس الاتجاه الذي سلكه بيرس.
راقب لايورك ظهره بصمت وهو يبتعد ، وعيناه مثبتتان على الكم الفارغ.
“أنت لن تتوجه إلى البيت السادس ؟ ” تحدث القاتل الصامت فجأة. “على الأقل اذهب وأعد أوانينا وأوعيتنا. ”
لم يكلف مرتضى نفسه عناء إدارة رأسه ، وأطلق ضحكة مكتومة ساخرة.
“الرجال الذين يقيمون هناك هم مجموعة أخرى من بلطجية الإخوة ، لكن إما مصابون بالشلل أو المرضى “. نقر مرتضى على ذراعه المفقودة ، وظهر صوته حزيناً “لكن لا تزال هناك مجموعة منهم “.
ارتجف لايورك قليلا.
أصبحت خطوات مرتضى باهتة وهو يبتعد.
“مرتضى ، انتظر! ”
أطلق لايورك تنهيدة ومشى وسلم كيساً من العملات المعدنية ،
“اسمع ، الرئيس موريس يحتاج إلى- ”
أخذ مرتضى كيس العملات دون تفكير.
ولكن في غضون ثوان قليلة ، تحول تعبيره من المفاجأة إلى الغضب ، ثم الإحراج ، وتحول أخيراً إلى زمجرة سيئة.
“موريس موريس موريس! ”
“هل يمكنك التوقف عن الهوس باسم شخص آخر طوال الوقت اللعين ؟ أنت رجل ناضج! ”
كانت عيون مرتضى محتقنة بالدماء ، وألقى كيس العملات المعدنية جانباً بغضب ، وهو يصرخ:
“وهو ليس والدك اللعين أيضاً! ”
تفاعل مرتضى المتفجر تفاجأ الجميع.
حدق لايورك في الحقيبة على الأرض ، وأخذ نفساً عميقاً ، وقال “انظر أيها الرئيس موريس ، إنه ليس مثل رودا… ”
“ليس مثل ؟ ليس مثل مؤخرتك اللعينة!
هتف مرتضى:
“لست بحاجة إلى شفقتك! إنقلعل ”
مع عرض ناري من الغضب ، قام أحد الجنرالات الثلاثة عشر السابقين بسحب جسده المتضرر بعيداً ، وغادر بشكل غير مستقر.
“لذلك هذا هو ما يقصدونه بـ “يعود من جديد ” قال جلوفر متأملاً ، وعقله ينجرف إلى شيء آخر بينما كان يشاهد مرتضى يبتعد. و قال لنفسه تقريباً “كل هذا الفخر هو للاستعراض فقط “.
قال كوهين وهو يخفي نصف وجهه في كمه:
“حسناً ، كما تعلم ، أنا… أعتقد نوعاً ما في الواقع… أنه ليس بهذا السوء من الرجل… شم… ”
فقط لايورك لم يقل كلمة واحدة ، وكان يراقب من بعيد صديقاً قديماً يبتعد ، ثم أغمض عينيه.
سار تاليس بجانبه ، وهو يراقب أيضاً خطوات مرتضى المتعرجة. فهز رأسه وقال “هذا هو المكان الذي انتهى فيه الأمر. حتى كواحد من الجنرالات الثلاثة عشر.
وتابع تاليس “إذا انتهى بك الأمر مثله… ”
“ماذا كنت ستفعل ؟ ”
فتح لايورك عينيه ، وفيهما لمحة من الشراسة. “لا أعرف. ”
“ولكن هناك شيء واحد مؤكد: أنا لن ألعق أحذية رجل فخم. ”
أطلق تاليس ضحكة خفيفة.
لكنه استدار بسرعة ونظر إلى الأحمق الكبير الصاخب.
” ” إذن يا كوهين. ” ”
حدق تاليس في المبنى المدمر مع لمحة من الحنين ، في هذا المكان الذي كان في السابق يخضع لحراسة مشددة ولا يرحم بلا رحمة ،
“الإخوة… لم يعد لديهم متسولين “.
ارتجف ضابط الشرطة.
نظر تاليس إلى الأعلى. و شعرت لأول مرة أن السماء فوق مدينة النجم الخالدة لم تكن رمادية
أي أكثر من ذلك
“كل ذلك بفضل رجل عنيد وأحمق ، ضابط شرطة غبي. ”
أطلق كوهين تنهيدة ثقيلة.
لقد أسقط ذراعيه وألقى المنديل بلا مبالاة إلى غلوفر الذي بدا عليه الاشمئزاز الشديد.
“لا أعرف يا صاحب السمو ، حسناً ، أعني ” كانت عيون كوهين محتقنة بالدم و شهق وقال بعاطفة حقيقية “يا إلهي! ”
ضحك تاليس.
“على الرغم من أن الأمور كانت معقدة حقاً وشعرت وكأنها شيء خارج المسرحية إلا أنه ما زال… أولئك المتسولين الذين تمكنوا من الفرار ، ومجلس المدينة الذي جاء لإخلاء المنازل المهجورة ، والأهم من ذلك أنت – نعم ، جهودك ، كوهين… ”
أخذ كوهين نفساً عميقاً ، وشعر بصدره يضيق ونظر إلى الأمير بامتنان.
“لقد أحدثوا بالفعل بعض التغييرات. ”
تقدم تاليس إلى الأمام ، ومشاعره تفيض ،
“إنهم يخدمون غرضاً ما. ”
“حتى لو كان مجرد… سيف واحد فقط. ”
ابتلع كوهين طعامه بشدة ، وكان حلقه يؤلمه ، وكانت المشاعر في كل مكان.
“أنا حقا لا أعرف ، صاحب السمو و أنا فقط لا أعرف… ”
دفن وجهه بين يديه مرة أخرى.
أطلق جلوفر تنهيدة وأخرج منديلاً نظيفاً آخر.
“هل تتذكر يا كوهين ” كان بإمكان تاليس أن يفهم ما قد يشعر به ضابط الشرطة في هذه اللحظة ، لكنه هو نفسه بدأ ينجرف بعيداً ،
“ماذا فعلنا قبل ست سنوات في قصر الروح البطولية ؟ ”
نظر كوهين إلى الأعلى في حيرة.
“لقد قلت أنني أنقذت العالم. ”
قال تاليس بهدوء ، كما لو أنه أُعيد إلى ذلك الشتاء منذ ست سنوات ،
“في ذلك الوقت لم أفهم الأمر حقاً ، لكن… ”
“تماماً كما قلت ، بدت جهودنا الشاملة في قصر الروح البطولية ضئيلة جداً ، صغيرة جداً… ”
أخذ تاليس نفساً عميقاً ، واستدار ليواجه الطريق الذي جاء فيه ، وخطو خطوة إلى الأمام.
“لكن بالنسبة لأولئك الذين قد يتورطون في حرب مستقبلية… ”
“جهودنا… ”
“لقد أنقذ العالم بالفعل. ”
مر تاليس أمام الجميع ، وابتسامة باهتة ترتسم على زاوية فمه حيث لا يمكن لأحد رؤيتها.
“شكراً لك كوهين. ”
تبع جلوفر تاليس ، وأعطى كوهين الذي كان في حالة ذهول تام ، دفعة.
“لا ، لا لم أفعل أي شيء ” عاد كوهين إلى رشده ، وأسرع للحاق به وألقى المنديل الثاني إلى الزومبي ،
«أنا بطيء جداً في ذهني و هناك أشياء كثيرة لا أفهمها… ”
“لا يا كوهين ” قال تاليس بحزم وهو يقود الطريق نحو مخرج المنازل المهجورة حيث لم يعد هناك أي أقفال حديدية تسد الباب “فقط الحمقى بطيئي الفهم “.
“يمكن أن يصبحوا أبطالاً. ”
تردد كوهين للحظة.
وفي تلك اللحظة تماماً..
“كلام جريء ” استقام لايورك والتقط كيس العملات الذي رماه مرتضى وقال بنبرة باردة:
“حتى لو لم يكترث الإخوة المسلمون ، هل تعتقد أن هؤلاء المتسولين في الشوارع سيتمكنون من التعامل مع أنفسهم بطريقة سحرية ؟ ”
“وضعهم سوف يزداد سوءا. ”
أمسك لايورك بحقيبة النقود بقوة ، وظهر أثر الألم على وجهه ،
“في النهاية. ستكون نفس القصة القديمة ، وستنتهي مثلنا “.
“ما زال أمامكم طريق طويل لتحقيق ذلك. ”
تجعد كوهين حواجبه.
أطلق جلوفر شخيراً صغيراً ، وأشار بذقنه في اتجاه مرتضى:
“لماذا لا تقلق أكثر قليلاً بشأن نفسك ، وتفكر في كيفية عدم التحول إلى – هو التالي ؟ ” توترت عضلات ذراع لايورك.
“أنت على حق ” قال تاليس فجأة وهو يتولى المحادثة.
“ما زلنا بعيدين عما نسميه النجاح – لا تزال المدينة السفلى في حالة من الفوضى ، ولا تزال المملكة يكتنفها الظلام ، وما زال المجتمع غير عادل كما كان دائماً ، وما زلنا نقاتل ضد هؤلاء… الأعداء لا يمكن قتله. ”
نظر جلوفر إلى الأمير ، في حيرة من أمره بسبب التغير المفاجئ في لهجته.
أصبح تعبير تاليس قاتماً ،
“الحقيقة هي أننا قد لا نصل إلى هناك أبداً – بغض النظر عن مدى الجهد الذي نبذله ، بغض النظر عما إذا بذلنا كل ما في وسعنا طوال حياتنا ، أو حتى إذا استمرت الأجيال القادمة في بذل جهودنا لآلاف السنين. قد يظل النجاح بعيد المنال. ”
أطلق لايورك ضحكة باردة خالية من الفكاهة.
لكن كوهين هو من أجاب.
‘لكن ماذا في ذلك ؟
أدار الجميع رؤوسهم معاً ، وألقوا نظرة غريبة على الضابط الذي تحدث للتو.
“لن ننجح ، وهذا هو بالضبط جوهر هذه المسأله ، أليس كذلك ؟ ”
تجمد جلوفر ، وعقد لايورك جبينه.
“إنه مثل هذا ” قال كوهين بنظرة بعيدة ، وقبضته مشدودة بإحكام “المعنى الحقيقي يأتي من التمسك به “.
“على وجه التحديد لأنها ليست مهمة سهلة. ”
أدرك ما قاله ، ورفع رأسه في حرج ، وتفحص بعناية ردود أفعال الآخرين ،
“ألا تعتقد ذلك ؟ ”
تجعد جبين لايورك أكثر.
لكن تاليس ابتسم.
ابتسامة قلبية وحقيقية.
“أحسنت التعبير يا كوهين ” علّق تاليس.
“هل تعرف من هو أعظم فارس في العالم ؟ ” كان يفكر.
“هاه ؟ ” كان وجه كوهين متوتراً ، وكان يشعر بسعادة غامرة مثل طالب يواجه سؤالاً تاريخياً صعباً. حك رأسه وقال “عندما كنت طفلاً كان والدي ومعلمي يتحدثان عن الفرسان العشرة العظماء في تاريخ الإمبراطورية… لكنني… أتذكر نوعاً ما أنه كان هناك هذا الفارس المسمى نيدهام… ؟ ”
هز تاليس رأسه.
“لا. ”
“أعظم فارس في العالم ” قال تاليس بهدوء ، وأسر انتباه الجميع حتى لايورك.
“يذهب بهذا الاسم… ”
أغمض تاليس عينيه ، وأخذ نفساً عميقاً ، ثم فتح عينيه ببطء ، نازعاً ذلك الاسم الأسطوري من الزوايا البعيدة في ذاكرته ، «دون كيوهيتي».
في تلك اللحظة السريعة ، وقف الجميع هناك ، في حيرة تامة ، وتجمدت تعابير وجوههم.
لكن تاليس استمر في الابتسام.
“أم… لم أكن جيداً في دراستي عندما كنت طفلاً. هل لي أن أطلب من هو ؟ ” سأل كوهين بعناية.
صمت تاليس للحظة.
“الفارس ، الشخص الذي يسعى وراء أكثر الأهداف المستحيلة ويتقدم للأمام مهما حدث. ” وقد أصيب كل من جلوفر وكوهين بالذهول على حد سواء.
رفع الأمير رأسه ونظرة بعيدة في عينيه ،
“لكنه يواصل المضي قدما. ”
“حتى لو كان… ”
“لا ينجح الأمر أبداً في الواقع. ”
في الثانية التالية ، أخذ لايورك نفساً عميقاً فجأة!
استدار وألقى كيس العملات المعدنية الذي كان يحمله باتجاه المنطقة التي يتجمع فيها معظم المشردين!
لقد أُخذ تاليس والآخرون على حين غرة.
“لدي شيء آخر لأفعله ” قال لايورك وسط أصوات العملات المعدنية التي ترتطم بالأرض وفوضى الناس الذين يتدافعون للإمساك بها. لم يكلف نفسه عناء النظر إلى الوراء عندما انفصل عنهم “يا رفاق ، اذهبوا وافعلوا ما تريدون. أعطاك الإخوة أومأ و لن يعبث أحد معك. ” رفع تاليس حاجبه قائلاً “هذا ليس هو الطريق للخروج “.
“أعلم ” أجاب لايورك بلهجة فاترة ، ولم يمنحهم شيئاً أكثر من ظهره وهو يمشي بعيداً.
لكن تاليس ابتسم.
كان يعلم أن هذا هو الطريق إلى البيت السادس.
“هل هو مجنون ؟ ” سأل كوهين بعناية وهو يمسح آخر دمعة من زاوية عينه.
“لا ” قال تاليس وهو يهز رأسه.
“سي. ”
‘آه ؟ ‘
نظر كوهين إلى لايورك من بعيد ، وهو يفرك مؤخرة رأسه في حيرة.
“هل يجب أن نبقى قريبين منه يا صاحب السمو ؟ قال جلوفر بحذر وهو يراقب محيطهم “سيكون الأمر أكثر أماناً بوجوده “.
قال تاليس: «لا» ، وقد شعر فجأة بموجة من الحرية. و نظر إلى الطريق الذي كان مألوفاً له ذات يوم ،
“نحن لا نعود إلى الوراء. ”
فجأة شعر جلوفر بشعور بعدم الارتياح.
“إذن إلى أين نحن ذاهبون ؟ ” سأل كوهين بنظرة محيرة “أقترح عليك مركز شرطة المدينة الغربية… ”
هز تاليس رأسه ونظراته ثابتة “قصر النهضة “.
ارتفع حاجبا جلوفر إلى أعلى “ل… أفعل ماذا ؟ ”
توقف تاليس في مساره ، واستدار ليواجه اتجاهاً واحداً ، وحدق مباشرة نحو الأفق.
تخطى قلب جلوفر نبضة.
كان يعلم أن هذا هو الطريق إلى قصر النهضة.
أخذ تاليس نفساً عميقاً ، وأخرجه ببطء:
“تكلفة. “
