الفصل 580: الأمير يحبهم
لم يتعافى تاليس من مشاعر الضيق والعجز إلا بعد فترة طويلة .
“ما هذا ؟ ”
. . . التفت إلى مورات الذي كان يجلس بهدوء .
ابتسم المتنبأ الأسود قائلاً: “ما رأيك ؟ ”
كان تاليس صامتا لبضع ثوان .
“عندما أرسلني والدي ، ” كان صوت الأمير مهيباً وكئيباً ، “أخبرني أنني يجب أن آتي لأرى الفوضى التي أحدثتها ” .
“الفوضى . ”
انزلق تاليس إلى حالة من الذهول للحظات .
قال مورات بهدوء: “لقد رأيت ذلك بعد ذلك . وستشهد صناعة المشروبات الكحولية في العاصمة فترة كبيرة من الذعر والاكتئاب ، على الأقل ” .
قبض تاليس على قبضتيه .
“اللعنة على الأمير . ”
“كل ما يفعله . . . له تأثير هائل للغاية ، حسناً ؟ ”
ما زال بإمكانه سماع صوت داجوري في رأسه .
تمتم تاليس: “لكنني لم أفعل أي شيء ” .
سخر المتنبأ الأسود . “على مستواك ، عدم القيام بأي شيء يمكن أن يكون أيضاً لفتة .
“سواء كنت تنوي أن تكون أم لا . ”
عبس تاليس بشدة .
“على الأقل تناول القليل حتى لو كان مجرد رشفات قليلة . ”
وتذكر ما قالته له الأميرة إليز يوم المأدبة .
“لكنني على استعداد للمراهنة على أنك بحلول الغد ستشعر وكأن الجميع يراقبك . ”
“الجميع يراقبك . . . ”
أخذ تاليس نفساً عميقاً . تأوه وهو يصر على أسنانه وهو يتعذب: “لم يكن عليهم أن يفسروا الأمر بهذه الطريقة ” .
“لكنهم فعلوا ذلك بالضبط . ”
ظهر صوت مورات وكأنه يأتي من غرفة أخرى ، لكنه لم يكن أقل قوة . “وحقيقة أنك غادرت بلدك وسافرت إلى الأرض الشمالية لتخدم كرهينة طوال السنوات الست الماضية ، وأنت محتجز داخل أسوار عالية ؟ ”
“سامحني على صراحتي ، لكن يجب أن تعتبر نفسك محظوظاً ” .
‘محظوظ . ‘
كان تعبير تاليس حزيناً .
وبينما كانت أفكاره تتدفق ، وصل ضيف جديد إلى غرفة الاستجواب .
“اسم . ”
التقط رافائيل قلماً ، وانتقل إلى صفحة جديدة في الوثيقة ، ونظر ببرود إلى الرجل العجوز الضخم ذي الأطراف السميكة والتعبير العصبي .
وكان الوافد الجديد يتلقى علاجاً أفضل مما شهده داغوري . ولكن تم إحضاره أيضاً ووجهه مغطى بغطاء للرأس إلا أن الرجل العجوز لم يكن مقيداً أو مقيداً بالسلاسل ، وكان قادراً على التحرك بحرية في كرسيه .
“جيلبورن . اسمي جيلبورن يا سيدي .
وفي تناقض صارخ أيضاً مع تاجر النبيذ المتعجرف كان الرجل العجوز الجالس مطيعاً وحتى ممتعاً بعض الشيء .
“جيلبورن فيلسون . الجميع ينادونني “العجوز جىلبورن ” أو “العجوز جىه بي ” .
بعيداً عن الأنظار ، زم رافائيل شفتيه .
“إذاً ، جيلبورن فيلسون ، هل تعرف سبب وجودك هنا ؟ ”
أجبر جيلبورن على الابتسامة . “لكي أكون صادقاً ، لا ، ليس حقاً . هل لي أن أطلب من أنت . . . ”
“الشرطة ، ” أجاب رافائيل على الفور دون أن يرفع نظره .
بالمقارنة مع الوقت الذي كان يستجوب فيه تاجر النبيذ سابقاً كان رجل العظام القاحل غير مبال ومنعزل .
لقد تفاجأ الرجل العجوز للحظة .
“مستحيل . ” ابتسم جيلبورن العجوز وهو يهز إصبعه لرافائيل . “لدي قريب يعمل في مركز الشرطة . أنا أعرف إجراءاتهم ، ولا شيء من هذا القبيل!
نظر رجل العظام القاحل إلى الأعلى بلا تعبير .
“لكن . . . ”
نظر الرجل العجوز حوله ، وكان هناك بريق في عينيه كما لو كان لديه إدراك مفاجئ . لقد كان متحمساً إلى حد ما ولكنه فضولي في نفس الوقت .
“أنا أعرف هذا الأسلوب في فعل الأشياء ، ” قال العجوز جيلبورن بتعبير غامض لكنه يشعر بالرضا عن نفسه . انحنى على حافة الطاولة ، بالقرب من رافائيل . “أنت قسم المخابرات السرية!
“يمين ؟ ”
عند النظر إلى الرجل العجوز الذي كان يغمز به ، تغير تعبير رافائيل قليلاً .
“لقد شهدت ذلك . منذ فترة طويلة ، عندما وقعت جرائم القتل المتسلسلة لمصاصي الدماء في العاصمة . أومأ العجوز جيلبورن بابتسامة ، ومن الواضح أنها مسرحية للغاية . “اندلع شجار في متجري بين شرطة حظر التجول سيئة السمعة وعملاء من إدارة المخابرات السرية . . . ”
ثامب .
ضرب رافائيل الطاولة بلطف ، وقاطع كلمات جيلبورن .
“نعم .
“أنت محق . ”
كانت عيون رجل العظم القاحل عميقة وغامضة . انحنى نحو جيلبورن القديم وهمس كما لو كان يروي قصة شبح ، “نحن إدارة المخابرات السرية في المملكة .
“نحن نعمل من أجل المتنبأ الأسود . ”
تجمدت ابتسامة الرجل العجوز على وجهه في لحظة .
على الجانب الآخر من الزجاج ، عبس تاليس والتفت إلى مورات ، لكن الرجل العجوز على الكرسي المتحرك كان هادئاً كالصخرة .
“ماذا ؟ ”
عند مواجهة نظرة رافائيل الخبيثة ، رمش جيلبورن العجوز في حيرة ونظر حول غرفة الاستجواب مرة أخرى .
“إذن ، هل هي حقاً إدارة المخابرات السرية ؟ تلك إدارة المخابرات السرية ؟
هبطت نظرة العجوز جيلبورن على بقعة الدم الجديدة على الطاولة . خطرت له فكرة جعلته يرتعد .
“أنت أنت لا تخادع ؟ ”
شخر رافائيل بازدراء .
إدارة المخابرات السرية بالمملكة .
المتنبأ الأسود .
قسم المخابرات السرية الذي كان عليه أن يفي بحصة قدرها عشرة عمليات قتل كل يوم ، والمتنبأ الأسود الذي يستحم في دماء الأطفال كل ليلة . . . بالتفكير
في العديد من الأساطير الغامضة ، ضحك جيلبورن بعصبية قبل أن ينكمش في كرسيه .
كانت عيناه مثبتتين على بقعة صغيرة على حافة الطاولة ولم يجرؤ على الزفير .
“أولاً ، أنا لم أعد طفلاً بعد الآن . لن يناسبني ذوق المتنبأ الأسود .
“وآمل أن أكون . . . الشخص الحادي عشر هنا اليوم ؟ ”
عند هذه الفكرة ، انفجر جيلبورن في البكاء .
“إذاً أيها العجوز جيلبورن ، ماذا تفعل لكسب لقمة عيشك ؟ ”
“ماذا أفعل ؟ ”
كررها جيلبورن بصراحة في البداية . بمجرد أن سيطر على نفسه ، طهر حلقه بصوت عالٍ وبدأ يرتجف بشكل واضح .
“أنا أدير متجراً للحدادة في منطقة الشفق . لقد كنت أفعل ذلك لسنوات ، بل ، بل ، بل ، بل ، الحدادة .
“الحدادة ؟ ”
ضحك رافائيل عدة مرات . ارتجف الحداد العجوز في إيقاع ضحكته .
“سمعت أنك تلقيت طلبا تجارياً كبيراً هذا الصباح ؟ ”
“أمر تجاري كبير ؟ ”
تحول وجه العجوز جيلبورن إلى اللون الأبيض ، لكنه سرعان ما قمع صدمته .
“نعم نعم نعم . أمر تجاري . ليست كبيرة تماماً ، فقط صغيرة . . . ” مع تعبير متجهم تملق العجوز جيلبورن ، “مهم ، حسناً ، إنها ليست صغيرة حقاً أيضاً هيهي . متوسطة على ما أعتقد . اعتدال ، اعتدال . ”
رداً على ذلك بكلمة “حسنا. ” رفع رافائيل القلم دون أن يرفع نظره للأعلى . “أنت . . . ”
“أقسم! ”
تغير تعبير العجوز جيلبورن فجأة وصرخ قائلاً: “لم يسبق لي أن قمت بتنقية أي أسلحة محظورة! ”
تتفاجأ رافائيل بغضب الحداد المفاجئ .
“سيوف عسكرية ، فؤوس عسكرية ، مطارق عسكرية ، خوذات ودروع المعركة ، ركاب خيول المعركة ، دروع المعركة ، أجزاء القوس النشاب ، أجزاء المنجنيق ، أعقاب المسدس الغامض ، سبائك كريستال دروب ، سكاكين المطبخ التي يزيد طولها عن نصف قدم ، أطراف الرمح الفولاذية ، السهام القاتلة “لم أفعل أبداً . . . ” خرج سيل من الكلمات من فم العجوز جيلبورن مثل إطلاق نار سريع قبل أن يتوقف عند نهاية الجملة ، “- أياً منها! ”
لقد نفى بشدة بأعين واسعة .
عند رؤية جيلبورن القديم المتوتر والمرتجف ، وضع رافائيل الذي كان مستعداً لابتزاز اعتراف بالقوة ، قلمه وظل صامتاً لبعض الوقت .
“يبدو أنك على دراية تامة بـ . . . العناصر المحظورة ؟ ”
ارتجف جيلبورن القديم مرة أخرى .
لقد أدرك شيئاً ما ، وعرف أن الوضع كان يتجه نحو الأسوأ ، لذا ابتسم بشدة . “هيه ، أنا مهتم فقط بالقانون . . . كما تعلم ، القانون والنظام . ”
نظر رافائيل إلى الوثيقة ورفع قلمه مرة أخرى . “أنت . . . ”
قاطعته العجوز جيلبورن بشكل محموم ، “وأنا بالتأكيد لم أبيع لهم!
“بالطبع لا! ”
أذهل رافائيل مرة أخرى ، ووضع القلم جانباً مرة أخرى ، وكان غاضباً إلى حد ما .
“هم ؟ ”
تصلب تعبير جيلبورن .
نظر بعيداً ، وفرك ذقنه بشكل غريب ، وتمتم بهدوء . “حسناً ، امم ، كما تعلم . ث …هم … ”
أدرك رافائيل الحيلة . وضع القلم وأغلق الوثيقة ، وأرجع جسده بالكامل إلى الخلف وسخر ببرود .
تصرفات رجل العظم القاحل جعلت الحداد يرتعد عن غير قصد . وصرخ وهو يلوح بذراعيه: “ولكنهم نبلاء!
“حتى لو لم تحمل عائلاتهم أي ألقاب دوق رسمية ، فهم على الأقل سليل مسؤولين حكوميين ، لذا يجب أن يكون الأمر قانونياً . . . ”
زفر رافائيل وعقد ذراعيه وضيق عينيه .
هذا جعل جيلبورن يشعر بالذعر مرة أخرى . لقد غير لهجته ، “حتى لو لم يكن الأمر قانونياً ، سيكون لديهم طرق للتحايل عليه! و لم يكن لدي خيار سوى البيع لهم . . . ”
أمال رافائيل رأسه وقام بتقييم الرجل العجوز . “أنت . . . ”
تغير تعبير جيلبورن مرة أخرى . قال بصوت عالٍ: “لقد تلقيت وديعة فقط! ”
رفع يديه وصرخ قائلاً: “لم أقم بتسليم البضائع ، ولم أقم بتنقية أي عينات ، ولم أرسم النماذج ، ولم أسأل حتى المواد الخام! ”
أوضح جيلبورن بعصبية بينما كان يسعى جاهداً لإخراج قطعة ورق فاخرة من جيبه الداخلي ، “انظر هذا هو الطلب الكامل لهؤلاء العملاء! كله! ”
في حيرة من أمره ، نظر رافائيل إلى نموذج الطلب وهو يرتعش بين يدي الحداد العجوز .
لم يكن حتى . . . سأل أي شيء حتى الآن ؟
“على ما يرام . ” أخذ رجل العظم القاحل الورقة من الرجل العجوز بمشاعر مختلطة وإحساس بالإحباط لا يعرفه سواه . “يبدو أنك أكثر انفتاحاً على المناقشة من الرجل الأخير . ”
ربما ينبغي لي أن أعود وأبحث عن خلفية هذا الرجل العجوز .
“لمعرفة ما إذا كان . . . قريب بعيد لعائلة كارابيان ؟ ”
بعد تسليم الأمر ، مع شكوى مكتوب عليها “لقد ساهمت في المملكة ” محفورة على وجهه ، سأل جيلبورن بحذر: “هذا ليس غير قانوني ، أليس كذلك ؟
“حتى لو كان الأمر كذلك هل يمكن اعتبار ذلك بمثابة . . . تطهير ؟ ”
نظر رافائيل إلى الأمر ونطق عشوائياً “آه هاه ” الأمر الذي أخاف ضوء النهار مرة أخرى من جيلبورن القديم .
“دعنا نرى … ”
بدأ رافائيل في القراءة بصوت عالٍ حتى يتمكن الأشخاص الموجودون على الجانب الآخر من الزجاج من سماعه ، “بموجب هذا يقدم فلان طلبا للحصول على سيف طويل بمواصفات كما يلي: يجب التعرف عليه كسيف نبيل في لمحة و ويجب أن تكون مصنوعة من مواد متميزة و يجب أن يكون اللون بارداً جداً و يجب أن يكون السيف لامعا . يجب أن تكون ملائمة للصيانة و يجب أن تبدو ثقيلة قدر الإمكان ولكن خفيفة قدر الإمكان و سيكون من الأفضل إذا كانت ممزقة بآثار التآكل ، لتُعلم الآخرين أنه تم استخدامها في المعركة كثيراً . . . ”
على الجانب الآخر من الزجاج ، عبس تاليس .
تحت نظرة جيلبورن القلقة ولكن المتملقة ، واصل رجل العظام القاحل قراءة السطر الأول من الأمر ، “يجب أن تكون القبضة مريحة و يجب أن تكون القبضة مريحة و يجب أن تكون القبضة مريحة ” . يجب أن يُصدر صوتاً طنيناً عند تأرجحه و وينبغي أن تكون موفرة للطاقة عند الهجوم والدفاع و يجب أن يعبر التصميم والأسلوب عن البطولة والفروسية ، فضلاً عن الأناقة والمتانة ، وأن يكونا عصريين وكلاسيكيين ، ورائعين وسهلين ، وبسيطين وعميقين و والأهم من ذلك يجب أن يبدو حامل السيف مندفعاً عند حمل السيف ، مما يسمح للرسام بالتقاط هذا من جميع الزوايا . . . ”
نظر رافائيل إلى الأعلى ، في حيرة .
‘ما هذا ؟ ‘
“تلك السيوف المقدسة التي لا تقهر في روايات الفرسان والتي تقتل الآلهة والشياطين ؟ ”
“انظر أخطأ . ” فرك الحداد العجوز يديه معاً بشكل محرج وأحنى رأسه ، وشعر بالحرج . “حول الاسمية ، الطرف أ . ”
وبتعبير غريب توقف رافائيل عن قراءة الشروط الأخرى في الأمر .
“هل تعرف إذن ما الذي يخططون لفعله بالعناصر بهذا الترتيب ؟ ”
داعب جيلبورن العجوز بطنه .
“مهلا ، كما تعلم ، هؤلاء الرعاة هم نبلاء . كيف يمكنني أن . . . ”
“همم ؟ ” شخر رافائيل بازدراء .
“-أعلم ولكنني سمعت شيئاً بالصدفة! ” بدا جيلبورن العجوز مهيباً وهو يغير لحنه في اللحظة الأخيرة .
حدق رافائيل في وجهه .
“إنهم ، هؤلاء السلالة النبلاء الذين يسألون الأسلحة واحداً تلو الآخر ، معظمهم سيذهبون إلى . . . ” توقف العجوز جيلبورن وابتسم بإطراء ، “مبارزة ” .
لكن كان يتوقع ذلك إلى حد ما إلا أن تاليس ما زال يشعر بصدره ينقبض .
“مبارزة ” فكر رافائيل وأومأ برأسه . “هل تعرف لماذا ؟ ”
بدا جيلبورن العجوز منتشياً عند ذكر ذلك . “لماذا آخر . بالطبع لأن دوق النجوم ليك فصل في القضية الليلة الماضية بحكمة وتمكن من هزيمة محتجز الرهائن في مبارزة مزلزلة بمهاراته الذكية . لقد انتشر الخبر في جميع أنحاء العاصمة ، والآن يتدافع السلالة النبيلة إلى . . . ”
في تلك اللحظة لم يتمكن تاليس من سماع سوى طنين في أذنه .
“المبارزات . ”
“لكن . . . ”
ألم يوضح الأمر بشكل واضح من أجل إزالة التأثير ؟ “بما أنك قررت . . . الاستمتاع براحتها المطلقة ، فعليك أن تتحمل ثمنها الهمجي والقديم . ”
“ولكن لماذا . . .
” لماذا ما زال هناك البعض ، البعض الذين . . . ”
في تلك اللحظة كان تاليس خائفاً قليلاً من النظر إلى رد فعل المتنبأ الأسود بجانبه .
وأجبر نفسه على تحويل انتباهه مرة أخرى إلى غرفة الاستجواب .
“كان هناك شقيقان من عائلة نبيلة قالا إنهما يعتزمان مبارزة والدهما ، لأنه تجاهل منصبه في التسلسل الهرمي للعائلة وسرق حبيبتهما في المأدبة . . . أوه ، هل تنظر إلى ذلك . . . ” عيون العجوز
جيلبورن تألق عندما ثرثرة .
“لقد سألوا سيفين ، وحددوا أن المادة والتصميم يجب أن تكون متطابقة كدليل على العدالة ، لأنهم أرادوا مبارزة بعضهم البعض بعد أن يقتلوا والدهم! هههه فقلت وماذا عن سيف أبيك ؟ فأمروا بسيف ثالث! هيهيهي ، أيها البلهاء ، هل أنا على حق . . . ”
نظر رافائيل للأعلى .
اختنق الحداد فجأة من كلماته .
“اسمع .
“نقص المواد ، الموقد لا يسخن بشكل صحيح ، المتدرب مضرب ” لم يتردد صوت رافائيل ، “أو أنك وقعت في حب أرملة شابة لطيفة ومثيرة في الريف وتخطط لبيع المتجر ، والتقاعد ” . ويتزوجها . . . ”
“هاه ؟ لطيف ومثير ؟ ” كان جيلبورن القديم في حيرة .
“كما تعلم ، ” توقف رافائيل مؤقتاً وقال بلا تعبير: “الفريق أ . ”
سعل رجل العظام القاحل .
“لا يهمني ما هو العذر الذي تستخدمه . ” أعاد رافائيل الأمر إلى جيلبورن القديم بلا مبالاة . “قم باخذ الوديعة وإلغاء هذه الطلبات . ”
لقد تفاجأ الحداد القديم بشكل طفيف .
“يلغي ؟ هذا أمر كبير جداً . . . ”
تجاهله رافائيل ، وأخرج وثيقة ووضعها أمام جيلبورن . “إذا لم تكن هناك مشكلات أخرى ، قم بإلقاء نظرة على اتفاقية السرية هذه ، وقم بالتوقيع عليها ، ويمكنك المغادرة . ”
ألقى العجوز جيلبورن نظرة سريعة على الاتفاقية ، وتململ بالأمر الذي في يده ، وقال على مضض: “لكن ، ليس لدي أي سبب وجيه لإلغاء الأمر في مثل هذا الوقت القصير . . . ” يا للهول
!
بحركة مفاجئة ، أمسك رافائيل بيد جيلبورن وحدق فيه بنظرة ثاقبة . “في هذه الحالة ، يمكن أن تُلف بالضمادات لمدة شهرين وتقول إن ذراعيك مكسورتان ” .
كان جيلبورن خائفا من ذكائه . لم يستطع فعل أي شيء باستثناء السماح لرجل العظم القاحل بإمساك معصمه .
قال رافائيل بهدوء: “اذهب إلى وزارة المالية وأظهر لهم ختم هذه الاتفاقية ، وسيعوضك شخص ما عن الأضرار المقطوعة والضمادات ” .
شعر جيلبورن القديم بالظلم .
لقد بذل جهداً أخيراً ليجادل قائلاً: “لكن الأمر لن ينجح ، فأنا لست الحداد الوحيد في العاصمة – على الرغم من أنني الأفضل بالفعل . بالتأكيد سيذهب هؤلاء السليل المتعجرف إلى متاجر أخرى . ربما سأجعل بعضاً منهن أقل شأناً وفظاً …آه آه آه لطيف! ”
وسط صراخ العجوز جيلبورن ، أمسك رافائيل بإحكام على معصمه وهدده ، “إذن ، تريد منا أن ندفع تكاليف العلاج أيضاً أليس كذلك ؟ ”
أطلق العجوز جيلبورن بعض التنهدات الخافتة ، ورسم ابتسامة أقبح من وجهه الباكي ، والتقط القلم ووقع الوثيقة بإطاعة ، مشيراً إلى دعمه الثابت لقرار إدارة الاستخبارات السرية .
“جيد . ”
ترك رافائيل الحداد الذي يلهث .
قال رجل العظم القاحل ببرود: “أسرع ، علينا أن نتوصل إلى اتفاقات مع العديد من الأشخاص الآخرين – هذا ، أو النفقات الطبية ” .
فرك العجوز جيلبورن معصمه وبكى ، وتحرك على الفور عندما سمع هذا .
“آه ، لا تترك الحداد كراتشي في الشارع الجنوبي . أنا أذكر فقط في حالة . هذا اللقيط العجوز حقير . لقد صنع أكثر من مرة أسلحة محظورة للحثالة مثل عصابة زجاجة الدم وجماعة الإخوة المسلمين على مدى العقد الماضي ، بينما كان ينشر الأكاذيب بأن الأسلحة من صنعي – لا تصدق أي شيء يقوله . . . ” نظرة ثاقبة أخرى لرافائيل استحوذت على انتباه العجوز جىلبورن
. تعود الكلمات إلى فمه
لم يكن بإمكان الحداد القديم إلا أن يتجهم وهو يواصل التوقيع صفحة تلو الأخرى . “حسنا أنا أفهم . أنت تتحمل مسؤولية ثقيلة لقمع عادة المبارزة الضارة والحفاظ على النظام القانوني والاستقرار في المملكة . أفهم ذلك أفهمه . . .
“لكن هذه الأمور ستتم تسويتها طالما أنك قبضت على المبارزين . . . لماذا تزعج رجال الأعمال الصغار مثلنا . . . ”
“كما ترى ، هذه هي المشكلة . ” أشرف عليه رافائيل للتأكد من توقيعه على الاتفاقية بأكملها ، ونظر نحو الزجاج ذو الاتجاه الواحد بنصف قصد . “إذا حظرتهم المملكة صراحةً ، فسوف يتجه سخطهم واستيائهم إلى الأعلى ” .
نظر رافائيل إلى الحداد العجوز . “ولكن إذا ألغى مورد مثلك لسبب ما . . . ”
حدق وانحنى بالقرب من جيلبورن القديم ، “هل لديك رأي ؟ ”
فهم جيلبورن القديم ضمنا . كان رأسه يهز بشكل أسرع من المنفاخ الذي كان لديه في المنزل . “لا ، لا . . . ”
انتهى الحداد العجوز من توقيع الاتفاقية وسلمها إلى رافائيل مذعوراً .
فحص رافائيل التوقيع على الاتفاقية وطواها وأشعل شمعة وأغلقها .
“جيد جدا . مكافأة ً لتعاونكم …
“في الأشهر القليلة المقبلة ، سيكون لدى الجنود النظاميين في العائلة المالكة حاجة متزايدية للمعدات ، وسيحتاجون حتى إلى تجنيد حدادين لتصنيع الأسلحة مباشرة . ستكون هناك مجموعة كبيرة من الطلبات الجديدة . ”
أضاءت عيون جيلبورن في رهبة .
لكنه سيكون فقط للجيش والأشخاص الذين عقدوا هذا الاتفاق ” .
ضيّق رافائيل عينيه وأمسك بالاتفاقية المختومة . “هل تفهم ؟ ”
على الجانب الآخر من الزجاج ذي الاتجاه الواحد ، راقب تاليس بهدوء بينما تم وضع غطاء رأس على رأس جيلبورن العجوز المنتشي ، وتم اصطحاب الأخير إلى خارج غرفة الاستجواب .
“أنا أعتذر . ” جلس مورات على كرسيه المتحرك ، والتقط كوب الشاي وتشكلت ابتسامة عريضة . “نادراً ما يتعامل رافائيل مع مثل هذه الأمور الأساسية . إنه ليس ماهراً جداً في ذلك .
“لكن لا تقلق ، سيكون لدينا شخص يتحدث مع الحرفي بعد ذلك ويتابع “صحته العقلية ” بانتظام للتأكد من أنه لن يستاء منك بسبب ذلك ولن يؤذيك من خلال نشر الشائعات .
“أو . . . سرب المعلومات حول الطلبات المقدمة لأسلحة المبارزة المتخصصة . عند
برؤية ابتسامة المتنبأ الأسود الغامضة ، شعر تاليس بعدم الارتياح .
“اعتقدت أن نبلاء الكوكبة سيحتقرون عادات إيكستيدت ” اعترف الأمير بصعوبة وهو يحدق في البقعة على الزجاج .
وضع مورات كأسه .
“كانت المبارزة عادة الفنون القتالية نشأت من الإمبراطورية في المقام الأول . وفي تلك العصور القديمة حملت روح الفروسية وملأت الفراغ الذي لم تستطع العدالة أن تصل إليه .
كان الرجل العجوز الجالس على الكرسي المتحرك رزيناً ، مثل شخص غريب . “هل تعلم ، من الإمبراطورية إلى المملكة ، كم عدد القرون التي قضاها أسلافنا ، وكم من الدماء والمآسي التي عاشوها ، وكم كان عليهم التضحية – بما في ذلك أرواح بني آدم – أمام هذه القواعد القديمة والعادات المبتذلة التي تم تغييرها تدريجياً تم التخلص منها تدريجياً على مر السنين ، والتي تتجاهل العدالة وهي بربرية ، وتم القضاء عليها ؟
كانت كلماته مثل الشفرة الذي يقطع تاليس مراراً وتكراراً . “ولكن الآن ، ما يراه الناس هو فقط أفعال نجم الشمال التي يسارعون إلى تقليدها .
“خاصة حكاية استخدامك لحكمتك للهروب من الموت في إيكستيدت باسم المبارزة .
“بالإضافة إلى سحرك غير المسبوق الذي نال إعجاب عدد لا يحصى من الشباب والشابات الليلة الماضية . . . ”
هز المتنبأ الأسود رأسه لكنه لم يستمر .
ولكن هذا كان كافيا .
كان تاليس خالياً من التعبير .
المبارزات .
هل كان هذا ما أحضره إلى كوكبة ؟
هل تنقذ دد وانكير ، ولكن في النهاية تقتل المزيد من الأشخاص ؟
“مهما كان الوضع ، فإنك تحاول دائماً إيجاد حل مربح للجانبين ، واختيار مثالي ، لتلبية توقعاتك العالية . ”
ترددت كلمات الملك كيسيل في أذنيه:
“من الأفضل ألا تنشأ أمواج ولا يحدث أي ضرر .
“تجنب القبح والتضحية التي لا ترغب في مواجهتها . ”
رفع تاليس يده اليسرى بقلب مثقل وحدق في الندبة الموجودة على كفه .
“ألم يعطك القدر اللعين إجابة لعينة في كل مرة ؟ ”
وبينما كان تاليس غارقاً في أفكاره وعواطفه ، استقبلت غرفة الاستجواب ضيفاً ثالثاً .
هذه المرة كان النبيل هو الذي دخل غرفة الاستجواب . كانت ملابسه بسيطة ولكنها كلاسيكية وكان يبدو مرتاحاً ومتغطرساً .
استقر على كرسي . ولم يكن مقيداً أيضاً . لقد أظهر هالة هادئة وغير عادية .
كان الأمر كما لو كان هو المحقق .
“أنا أعرف من أنت . ” قام رافائيل مرة أخرى بتغيير طريقة استجوابه . كان استخدامه للكلمات موجزاً وواضحاً ، وكان يتطرق مباشرة إلى صلب الموضوع . “وأعتقد أنك تعرف من نحن أيضاً . ”
نظر النبيل عبر الطاولة ببطء .
لم يكن ينظر حوله مثل جيلبورن القديم ، ولم يكن حماراً في جلد أسد مثل داجوري .
“بالطبع .
قال النبيل ببطء: “أنت شفق الكوكبة ، لكن ما لم أكن أعرفه هو أنه في غياب أمر من الملك ، فإن إدارة المخابرات السرية لديها القدرة على استجواب نبلاء المملكة سراً ؟ ”
كان يحدق مباشرة في رافائيل . كانت نظرته خارقة ومكثفة .
ابتسم رافائيل .
“بالطبع لا ، لذلك هذا مجرد استفسار . ”
لم يسأل رجل العظام العاقر الرجل عن اسمه ، لذلك لم يكن لدى تاليس أي وسيلة لمعرفة ذلك .
“أرى ، ” سخر النبيل بسخرية ، “يبدو أن خطاب الدعوة لاستفسارك عبارة عن غطاء الرأس والحبال ؟ ”
لكن رجل العظام القاحل الذي يتحدث جيداً – والذي كان قادراً على الدخول في معركة كلامية مع تاليس وعدم التنازل – لم يركز على الدلالات .
انطلاقاً من الاستجوابين الأولين كان من الواضح أن رافائيل كان ماهراً في تنويع أسلوبه ليناسب الأشخاص المختلفين ، وقد أسفرت هذه الطريقة عن نتائج إيجابية .
“قبل أسبوعين ، وصلت إلى مدينة النجم الأبدي من شفرة إيدج هيل . ”
فتح رافائيل ملف التسجيل حيث أصبحت نظرته ثاقبة بنفس القدر . “وقبل أسبوع ، سألت أسلحة سراً من حداد يُدعى كراتشي في الشارع الجنوبي في منطقة الشفق ؟ ”
“نبيل من بليد إيدج هيل ” فكر تاليس في نفسه .
تجمدت نظرة النبيل وظل صامتا لفترة من الوقت .
رافائيل لم يستعجله .
أصبح الجو في غرفة الاستجواب متوتراً .
وأخيرا. . ال النبيل ساخراً “حتى المدنيين لهم الحق في حمل السلاح للدفاع عن أنفسهم أثناء السفر .
“والأهم من ذلك أنني أحد نبل المملكة ولدي الحق في العسكرة . هل من غير القانوني صياغة سيف للدفاع عن نفسي ؟ ”
ابتسم رافائيل بلطف . “بالطبع لا .
قال رافائيل ساخراً: “لكن إما أن تكون من نخبة الطبقة العليا ، أو أن يكون عدوك كذلك وإلا فلن تحتاج إلى طلب مجموعة هائلة من . . . عشرين سيفاً طويلاً ؟ ”
أصبحت نظرة النبيل من بليد إيدج هيل باردة .
قال بهدوء: “إذا كنت تريد أن تتهمني بالتمرد ، فإن هذه الكمية من الأسلحة لن تكون دليلاً كافياً في مدينة النجم الخالدة ” .
أحس تاليس الذي كان يستمع إلى الاستجواب ، أن التعامل مع هذا ليس بالشخص السهل .
“أنا أعرف . ” بدا رافائيل مرتاحاً . ” إذن ماذا تنوي أن تفعل معهم ؟
“أو يجب أن أسأل ، ماذا تخطط للقيام به ؟ ”
مدد النبيل زوايا شفتيه وحدق في رافائيل .
بدا وكأنه يخوض معركة عقلية . وبعد فترة تمتم قائلاً: “باعتبارك شخصاً من قسم المخابرات السرية ، لماذا تسأل عندما تعرف الإجابة بالفعل ؟ ”
ابتسم رافائيل . “لكنني أريد أن أسمع ذلك منك . ”
سخر النبيل من بليد إيدج هيل بغضب .
التفت على الفور إلى الزجاج ذو الاتجاه الواحد ونظر مباشرة إلى تاليس . “من خلف هذا الزجاج ؟ ”
لقد فوجئ تاليس .
لكن مورات بجانبه كان هادئاً كما كان دائماً وغير منزعج تماماً .
يبدو أن النبيل كان لديه معرفة واسعة .
على الرغم من أن النبيل نجح في حيله إلا أن رافائيل ظل متماسكاً .
“بغض النظر عمن يكون ، أليس هذا بالضبط ما تريده ؟ لكي يراها ويسمعها عدد أكبر من الناس ؟
عبس النبيلة قليلا .
ابتسم رافائيل وأشار إليه براحة يده .
وبعد عدة ثوان ، نظر النبيل بعيدا عن تاليس .
“نحن ، بعض النبلاء من بليد إيدج هيل ، لأسباب مختلفة – بعد أن فقدنا الأرض أو السلطة أو المنصب – نخطط معاً . . . ”
توقف النبيل لفترة من الوقت ووجد مصطلحاً مقبولاً ، “الاستئناف ” .
أومأ رافائيل . “الاستئناف أين ؟ ”
كان تعبير النبيل محظورا . لقد نطق باسم المكان ، “قاعة مينديس ” .
ارتعشت جفون تاليس .
“الاستئناف في . . . قاعة مينديس ؟ ”
‘لا . ‘
تذكر أنكر في المأدبة وتدهورت حالته المزاجية .
“كم عدد الاشخاص ؟ ” سأل رافائيل عرضا .
“ثلاثة عشر ، ” أجاب النبيل بصراحة ، “البارونات ، واللوردات ، والفرسان النبلاء ، والعديد من الآخرين يأتون للانضمام .
“كل شيء من أجل العدالة . ”
عدالة .
وقع ثقل هذه الكلمة في قلب تاليس وتردد صداها فيه .
“لذا فإن ما لا يقل عن ثلاثة عشر نبيلاً ومرافقيهم وخدمهم ، مسلحين بالكامل ، سوف يستأنفون بشكل مشترك أمام دوق النجوم ليك . ”
تنهد رافائيل بلا حول ولا قوة إلى حد ما ، “في ذلك الوقت ، إذا أصبح بعضهم مضطرباً وتسبب في الفوضى حتى ضباط الشرطة في المحيط ، فإن جيش جاديالنجوم الخاص ، جنباً إلى جنب مع الحرس الملكي ، لن يكونوا قادرين على قمع الأشياء بسهولة ، هل انا على حق ؟ ”
نظر إليه النبيل .
وأضاف: «نقصد فقط توضيح موقفنا . ليس لدينا أي نية لإيذاء أي شخص . ”
ضحك رافائيل وسأل: “لماذا مينديس هول وليس قصر النهضة إذن ؟ ”
حدق فيه النبيل بتعبير عدائي .
“لأنك تخطط لمحاكاة الأحمق من الليلة الماضية ، ” تحدث رافائيل عن رأيه بصراحة ، “من خلال البحث عن دوق النجوم ليك والاستفادة من حقيقة أنه قد عاد للتو وهو عديم الخبرة نسبياً . كنت تخطط للذهاب إلى الاجتماع مسلحا .
“و اصنع مشهدا . ”
“اصنع مشهداً . ”
تألقت عيون تاليس .
“بدون إراقة الدماء ، لن يستمع أحد . . . وبدون عمل عظيم ، لا يوجد مخرج . . . وأولئك الذين لا يرغبون في إذلال أنفسهم سوف يضطرون إلى ابتلاع الحبة المرة ” .
“أخبرني أيها الدوق تاليس . . . أي عقلانية هذه ؟ ”
عيون أنكر الحزينة والساخطة عندما اقتحم المأدبة ليأخذ رهينة عادت إلى الظهور في ذهن تاليس .
“لا تقلد ” . بدا النبيل بالإهانة . “لقد خططنا بهذه الطريقة قبل ذلك الأحمق القادم من الصحراء الغربية ، وبشكل أكثر دقة . ”
شخر رافائيل قائلاً: “لكن لا بد أنك قد شجعتك سابقة ، خاصة وأن ذلك الأحمق قد نجا . ”
“لذلك قررت أن تطرق باب الأمير تاليس وتجبره على التعامل مع هذا النوع من المشاكل التي لا يمكن حلها إلا من قبل جلالة الملك ؟ ”
“بتشجيع من سابقة . . .
“هذا النوع من المشاكل التي لا يمكن حلها إلا من قبل جلالة الملك . ”
أحكم تاليس قبضتيه دون وعي ، لكنه تذكر على الفور أن المتنبأ الأسود كان يراقب ، لذلك كان عليه أن يجبر نفسه على إرخاء قبضته .
“وهو أيضا نجم اليشم . ”
انحنى النبيل إلى كرسيه وتحدث بوضوح بوتيرة ضعيفة . “لقد كان رهينة في الأرض الشمالية ، وسافر عبر الصحراء ، ويحظى باحترام العديد من القويتقراطيين البارزين بما في ذلك جمجمة العيون الأربعة .
“لقد أظهر الليلة الماضية الحكمة والقوة والشجاعة والفطنة ، وكذلك الروح لإحداث ثورة في المملكة .
“لقد أظهر أيضاً اللطف والولاء والانفتاح والكرم . ولن يغض الطرف عنا . ”
أومأ رافائيل برأسه وهو يستمع ، ثم قال ساخراً: “وهذه هي الطريقة التي تقوم بها مجموعة من الرايا المخلصين بسداد المبلغ للأمير الشهم تاليس .
“بزيارته في قاعة مينديس بعشرين سيفاً ؟ ”
فجأة نظر النبيل من بليد إيدج هيل إلى الأعلى!
“إنه ملكنا المستقبلي . ”
كانت لهجته حازمة وكلماته ثقيلة ، مما جعل تاليس يشعر بضيق التنفس .
“إنه يستطيع تحمله . ”
ظل رافائيل صامتاً لبعض الوقت ، لكنه لم ينظر نحو المرآة ذات الاتجاه الواحد .
“ولكن ماذا لو كان لا يريد ذلك وليس من الملائم له التعامل مع شؤونكم الفاسدة المعقدة للغاية والتي تنطوي على مصالح العديد من الأطراف ؟ ”
أجاب النبلاء بحزم: “إذن فهو لا يستحق أن يصبح ملكاً ” .
شخر رافائيل قائلاً: “أنت لست خائفاً من التعبير عن آرائك ، كما أرى . ”
ضحك النبيل . كانت ضحكته تقشعر لها الأبدان .
“هل زرت بليد إيدج هيل أيها الشاب ؟ ”
نظر إلى رافائيل بنظرة عدوانية لا تنضب . “إذا لم تكن هناك توقف عن الحديث .
“وإذا كنت هناك ، فسوف تعرف: نحن لسنا خائفين من التعبير عن آرائنا ” .
كان رافائيل صامتا لفترة من الوقت .
شعر تاليس أن رجل العظم القاحل قد وقع في وضع غير مؤات .
بعد بضع ثوان ، سخر رافائيل بهدوء .
قال بأدب بنبرة ثقيلة: “أنت تبدو كرجل حكيم يا صاحب السعادة ، وأنت تجلس هنا بالفعل . يجب أن تعرف ماذا تفعل ؟ ”
استدار النبيل بعيداً ، وشخر ، وتأمل لفترة من الوقت .
لكنه استدار أخيراً وقال بصوت عميق: “بالطبع .
“سأعود وأطلب منهم إلغاء هذا الاستئناف والاحتجاج ” .
أضاءت عيون رافائيل .
“حسنا. ” أغلق رجل القاحلة العظام الملف بسعادة ، “إذا كان الجميع عقلانيين مثلك ، فلن أضطر إلى المطالبة بأجر العمل الإضافي كل يوم . ”
لقد وقف مستعداً لإنهاء الاستجواب أو التحقيق .
لكن النبيل أوقفه .
“ربما فزت اليوم أيها الشاب . ”
نظر النبيل من بليد إيدج هيل إلى أعلى وحدق مباشرة في رافائيل .
“ربما تكون قد أعاقتنا . ” كلماته جعلت المستمع يشعر بالقلق . “ولكن طالما لم يتم حل جذر المشكلة ، ولم يتم علاج مرض المملكة ، فسيكون هناك المزيد من الناس مثلنا . ”
“المزيد من الناس يحبوننا . . . ”
واصل تاليس التنفس في نشوة .
أجاب رافائيل ، وهو مصمم على ألا يتفوق عليه أحد: “إذن أنا لا أمانع رؤيتك عدة مرات أخرى ، سواء كان ذلك هنا أو في قاعة المحكمة ، أو . . . ”
“في تابوت ؟ ”
انفجر النبيل في الضحك ، ولكن ذلك الضحك تحول على الفور إلى تحذير ، “السيد العميل ، هل تعتقد أن هذا هو الحل ؟ ”
كان يحدق ببرود في رافائيل ، “الناس مثلنا لم يجبروا بعد على الزاوية . لدينا عائلات وشركات ، لذلك لدينا وازع . من أجل الصورة الكبيرة وسبل عيشنا ، ما زال بإمكاننا أن نبتسم ونتحمل ذلك عندما نواجه الظلم …
“ولكن ماذا عن أنكر بيرايل القادم ؟
“الشخص التالي الذي يقترب من الأمير تاليس فقط لحل هذه المشاكل ؟ ”
“أنكر بيرايل القادم . ”
أغلق تاليس عينيه .
هز النبيل من بليد إيدج هيل رأسه بازدراء . “فقط انتظر وانظر . نهجك اليوم ليس هو الحل النهائي .
“ولا حتى المتنبأ الأسود يستطيع حل هذا . ”
كانت عيناه مركزتين وكانت لهجته حازمة ، “شخص واحد فقط يمكنه ذلك ” .
لكن لم يكن في غرفة الاستجواب الرئيسية ، شعر تاليس أنه على وشك الاختناق بمجرد الاستماع إليه .
أجبر رافائيل على الابتسامة . “ثم سأتأكد من أنه يعرف . ”
“نعم . ” نظر إليه النبيل بنظرة عميقة . “انت افضل . ”
وقف النبيل وترك الرجلين الكبيرين يضعان غطاءً على رأسه دون مقاومة .
أخيراً أصبح الجو في غرفة الاستجواب أقل اكتئاباً .
“اعتني يا صاحب السعادة . نراكم مرة أخرى في المرة القادمة! ”
رأى رافائيل النبيل من بليد إيدج هيل وهو يبتسم . وأخيرا. . فر وتمتم بهدوء حتى يتمكن هو فقط من سماع: “آمل ألا يحدث ذلك ” .
على الجانب الآخر من الزجاج ، فصل تاليس نفسه عن مشاعره المختلطة .
“إنه على حق يا لورد هانسن ، ” أجبر نفسه على الكلام ، “حتى لو لم أقف الليلة الماضية ، ولم أرد مباشرة على أنكر بيرايل ” .
نظر إليه المتنبأ الأسود باهتمام .
“عاجلا أم آجلا ، سوف تنشأ مثل هذه الحوادث .
“وهويتي لا بد أن تجتذب مثل هذا الحادث مرة أخرى . ”
صر تاليس على أسنانه .
“هذا ليس له علاقة بأفعالي الليلة الماضية . ”
أخذ مورات نفسا عميقا وتحمل تعويذة أخرى من الحركة الغريبة من الكروم على حجره .
“ربما أنت على حق ، ويمكنك بالتأكيد إقناع نفسك بهذه الطريقة ، لتبرير تصرفاتك الليلة الماضية وتريح نفسك ” . أغلق المتنبأ الأسود عينيه . إذا تجاهلت الجزء السفلي من جسده ، فإنه يبدو وكأنه رجل عجوز عادي كان يريح عينيه .
“لكنك تعلم أن ما أردتك أن تراه لم يكن هذا . ”
فجأة نظر تاليس للأعلى!
“رافائيل! ” بكى بصوت عال . وصل صوته إلى الطرف الآخر من غرفة الاستجواب .
استدار رافائيل بهدوء وانحنى في اتجاه الزجاج ذو الاتجاه الواحد ، في اتجاه النبلاء الذين لم يتمكن من رؤيتهم .
“كم يوجد هناك ؟ ”
كان تنفس تاليس فوضوياً . ضم قبضتيه وسأل بصوت عالٍ من خلال أسنانه: “حالات أخرى مماثلة مرتبطة بأفعالي الليلة الماضية وعودتي . . .
“كم يوجد هناك ؟ ”
رافائيل لم يرد على الفور . لقد ظل صامتاً وانحنى مرة أخرى نحو المرآة .
حتى فهم تاليس: كان ينتظر الإذن من رئيس المخابرات .
ولكن إلى جانب تاليس لم يقل المتنبأ الأسود شيئاً .
“رافائيل . ”
“إنه لا يتبع أوامر الأمير . ”
تم التغلب على تاليس فجأة بغضب لا يمكن تفسيره ، والذي اندلع في قلبه المكتئب بالفعل .
حتى أنه أثار خطيئة نهر الجحيم – كان هذا الوحش الشرس يقضم أوعيته الدموية مرة أخرى .
هذا جعله يشعر وكأنه يتمتع بقوة لا تصدق وغضب لا حدود له ، ولكن لا يوجد مكان للتنفيس عن نفسه ويمكنه فقط إجبار نفسه على قمعه .
“رافائيل ، ” حاول دوق النجوم ليك جاهداً أن يتجاهل حالته البائسة وأمر ببرود ، “أجب أنا ” .
وبعد عدة ثوان ، ربما شعر باستياء الدوق ، وربما فهم المعنى الكامن وراء صمت مورات ، أجاب رافائيل بهدوء: “كثيراً .
“اليوم فقط ، اكتشف الحمير أربع حالات أخرى . ”
الحمير .
الحمار الأمير .
شعر تاليس أن أصابعه على وشك الانفصال عنه وهو يضغط بقبضتيه بقوة شديدة .
لكن رافائيل تابع “على سبيل المثال ، قد يشهد عدد النبلاء المتقدمين ليصبحوا ضباط شرطة في العاصمة ارتفاعاً كبيراً ، لأن الضابط كارابيان كان أول شخص استقبلك ، وكانت الضابطة المسؤولة عن احتياجاتك اليومية أيضاً ضابط شرطة …
“المثال الثاني هو أن عدد أعضاء رابطة تجارة الزجاج سيزداد بشكل حاد . سيكون هناك تدفق كبير للأموال وسوف تتجاوز تقلبات السوق التقديرات . بغض النظر عن مدى صعوبة شرح البارون كوينتين أن حادثة تحطيم الزجاج الليلة الماضية ليست أحدث قاعدة للعائلة المالكة ، فإنها ستظل مسألة يتعين على السيد كيركيرك مان والفيكونت كيني أن يتألموا بشأنها . . . “المثال الثالث ، تأمين
المآدب سيتم رفعها إلى أعلى مستوى ، بغض النظر عن العائلة التي تقيم المأدبة ، لأن تصرفاتكم الليلة الماضية شجعت الجميع بشكل موضوعي على إحضار السلاح إلى الولائم لتسوية ما لديهم من مظالم . قد يحصلون على بعض الاستجابة والتعاطف من خلال القيام بذلك . . . ”
وجد تاليس صعوبة أكبر في التنفس في كل مرة ينطق فيها رافائيل بكلمة .
“وهذا الصباح . ”
كانت كلمات رافائيل هادئة وخطيرة ، وكان مرتاحاً ومرتاحاً كعادته ، ولكن لسبب ما بدت الكلمات قاسية بالنسبة لتاليس .
“كانت هناك جريمة قتل جديدة في ضواحي مدينة النجم الخالدة . ”
قتل .
شعر تاليس بالهزة .
وبحسب التحقيقات الأولية التي أجرتها الشرطة: فإن الميت تاجر زراعي ، والقاتل متدرب يعمل في الحقل . وقد اعترف الأخير بارتكاب الجريمة دون أن ينكرها . لا بد أنها كانت جريمة عاطفية» .
كبت تاليس الانزعاج الذي شعر به في جميع أنحاء جسده ، وسأل بصعوبة بالغة: “لماذا ؟ ”
تردد رافائيل لبعض الوقت حيث بدا وكأنه يبحث عن الصياغة الصحيحة .
حتى سعل المتنبأ الأسود ببطء .
أطلق رافائيل تنهيدة هادئة . وقال شاهد عيان إن التاجر الزراعي أي القتيل أجرى محادثة مع القاتل قبل الحادثة .
“غير رأيه في اللحظة الأخيرة وأراد رفع سعر بذور الخس التي اتفقوا عليها سابقاً …
“بعشرين ضعفاً ” .
لقد تفاجأ تاليس .
‘خَسّ .
‘زيادة الأسعار .
‘لا .
“لا . . . ”
في لحظة ، سيطر الذهول والارتباك الذي لا يمكن تفسيره على جسده وعقله .
“يقال أن المتدرب كان فقيراً بالفعل ويعمل بجد لإعالة أسرته لتغطية نفقاته . لذلك انهار وتصرف باندفاع ، لدرجة أن الطرف الآخر أصيب بجروح قاتلة . . . ”
ظهر صوت رافائيل وكأنه يأتي من قاع البحيرة ، متقلباً ولكنه حيوي .
وبحسب شهود فإن سبب سأل الميت زيادة مفاجئة في الأسعار هو …
“الأمير معجب بهم ” .
وتلاشى صوته . اهتز تاليس بعنف!
“الأمير يحبهم . ”
وفي تلك اللحظة بدا أن كل الغضب والسخط أدرك عبثية وجودهما واختفى من رشده .
“الأمير يحبهم . ”
حتى رافائيل ، المتنبأ الأسود ، وحفيف الكروم ذات العروق السوداء ، وغرفة الاستجواب بأكملها اختفت تماماً .
تاركاً وراءه الشعور بالفراغ والخسارة والحزن .
ونفسه .
“الأمير يحبهم . ”
أغمض تاليس عينيه في حالة ذهول ، واستند إلى الحائط خلفه ، وأرجع رأسه ببطء إلى الخلف .
لكن في تلك اللحظة لم يشعر الشاب وكأنه يستند إلى جدار . . .
بل هاوية عميقة بلا قاع ولا حافة .
“الأمير يحبهم . ”
الظلام والاكتئاب .
بارد وميت صامت .
خانق .
“الأمير يحبهم . ”
