الفصل 579: اللعنة على الأمير
زين كوفندير .
في تلك اللحظة ، تجمد داجوري .
. . . وعلى الجانب الآخر من الزجاج ، أصيب تاليس بنفس القدر من الصدمة .
“لماذا ؟ ” سأل تاجر النبيذ دون وعي .
“تعرف لماذا . ” كانت ابتسامة رافائيل غير منقوصة .
جلس داجوري منتصباً وسأل بقلق: “بود ، يا صديقي ، هل قلت أنك . . . تخدم المملكة ؟ ”
“في أي قسم بالتحديد ؟ ”
أومأ رافائيل باهتمام متزايد . “كم هذا غريب . أنت لست خائفاً من وزارة المالية الماصة للدماء ، ولا من قوة الشرطة المرعبة ، ولا من وزارة العدل البارزة .
“فقط عندما تسمع اسم أحد النبلاء الأجانب البارزين فإنك تفقد هدوءك . ”
ارتعد داجوري .
بدا أنه أدرك شيئاً ما وبدأ ينظر حوله بعصبية . “هذا ليس مجرد مركز شرطة ، أليس كذلك ؟
“لمصلحة من تعمل في الواقع ؟ ”
سخر رافائيل قائلاً: “أوه ، ربما أنت قلق من أن دوق زهور السوسن سيكتشف أن داجوري موس – رجل الأعمال الكفء الذي يستفيد منه ، ويتلقى تعليمات منه ويعمل كوكيل له في تجارة النبيذ في الإقليم المركزي – قام بحشو نبيذه ” . جيوبه الخاصة وراء ظهره ، وتمتع بكميات هائلة من العمولات لفترة طويلة ، وقام بإدارة العديد من الشركات الخاصة في أماكن أخرى . . . ”
رأى تاليس أن داجوري يرتعد من كل كلمة لرافائيل .
ابتسم رافائيل بشكل ودي . “وكان لديه الجرأة في الواقع ليقول إن العمل قد فشل ، ويتذمر من الأوقات الصعبة التي يواجهها الدوق ؟ ”
بدأ تنفس داجوري بالتسارع . أخذ جرعة صعبة . “اسمع يا صديقي ، لا بد أن يكون هناك بعض سوء التفاهم بيننا . “لا أفهم شيئاً مما قلته . . . ”
التقط رافائيل الوثيقة وترك مقعده ، كما لو كان ينهي العمل ويغادر . “لا تقلق ، سنقوم بترتيب عربة خلال لحظة ، وسنرسلك إلى المنزل وسط ضجة كبيرة لنشكرك على تعاونك وصدقك – مباشرة بعد إرسال هذه الأدلة إلى مدينة اليشم في أيدي الدوق زين . ”
تجمد داجوري . وقد اختفت العجرفة والثقة من قبل من وجهه .
“أنت . . . لا تستطيع . . . ” بدأ ، لكنه لم يتمكن من إخراج كلماته .
أمال رافائيل رأسه جانباً وابتسم بخبث وهو يضع القشة الأخيرة ، “بعد كل شيء ، كما تعلمون ، لا تستطيع إدارة المخابرات السرية في المملكة تنفيذ عمليات تعذيب غير قانونية ” .
في تلك اللحظة ، ارتعد داجوري بعنف!
“ماذا ؟ الملك ، أي قسم في المملكة ؟ ” سأل تاجر النبيذ بصراحة .
ابتسم رجل العظام القاحل واستدار ليغادر .
“انتظر دقيقة!
“أتذكر الآن . أتذكر! ”
ربما كانت الجملة الأخيرة ساحقة للغاية . سقط داجوري من كرسيه ، ونهض من الأرض مذعوراً ، وصرخ قائلاً: “سيكون هناك قدر كبير من تدفق رأس المال قادماً اليوم . وأنا أضمن أن أولئك الذين لديهم أجور ومتأخرات سوف يحصلون على أموالهم قريبا . سيكون هناك كمية كبيرة من الفائض أيضا . أود أن أتبرع بكل ذلك لك شخصياً يا صديقي . أو قسمك ، لدعم عملك . . . هل يمكنك فقط . . . أن تجعل الأمر يبدو وكأنني لم أكن هنا أبداً . . . ”
لم يتأثر ، واكتفى رافائيل بابتسامة شريرة . “لا تقلق أنت على دراية بالرئيسة الكبيرة كاثرين ، أليس كذلك ؟ عندما تكون بالخارج ، من المؤكد أن عصابة زجاجة الدم ستعتني بك جيداً ؟
“أو سمعت أن العادة في مدينة اليشم هي أخذ الناس إلى البحر في قارب ، وبغض النظر عما يحدث في أعالي البحار ، فلا علاقة له بقوانين المملكة . . . ” حدق وابتسم
. “ليس لدينا سلطة للتعامل معها حتى لو أردنا ذلك . ”
يبدو أن كل ما قاله رافائيل قد حفز التفكير في داجوري .
انتهى الداجوري بالبكاء بصوت أعلى ، وملأ الرعب عينيه . “لا ، لا ، لا ، من فضلك . “هذا . . . هذا يعادل قتلي . . . أنا أيضاً مواطن في هذه المملكة ، لا يمكنك أن تتركني للموت . . . ”
كان رد فعل رافائيل هو الابتسام اعتذارياً . “مُطْلَقاً . دوق زهور السوسن شهم وودود ، ربما لن يمانع ؟
“بعد كل شيء ، لديك مثل هذه العائلة الكبيرة . كان عليك أن تدعمهم . ”
“ادعموهم . ”
كان داجوري يرتجف . لقد أصيب بالذهول وهو يحدق في رافائيل بصراحة .
كان رافائيل يبتسم كما كان من قبل . مبتهجاً ، استدار لينظر إلى داجوري وانتظر بصبر الرد .
بعد عشر ثواني كاملة .
“عليك اللعنة . ”
أخيراً لم يتحمل داجوري ضغط نظرة رافائيل وانهار على الأرض .
“حسنا حسنا . كل ما تريده ، سأفعله . . . سأعطيك إياه . ”
لقد انهار تماما . انهمرت الدموع والمخاط على وجهه وهو ينتحب ، “فقط ، فقط لا تخبر الدوق . . . أنا ، أنا . . . أردت فقط أن أكسب مبلغاً لائقاً قبل التقاعد . . . عائلتي . . . ” ضحك رافائيل
. لقد كان مسروراً .
“مرحباً بك في قسم المخابرات السرية بالمملكة ، سيد موس ” .
راضياً ، انحنى وساعد الداجوري المهتز على النهوض .
“لا تقلق ، تحت حمايتنا ، لن تتقاعد قريباً . ”
حدق داجوري بصراحة في الشاب الذي أمامه . وقد أصبح وجهه خدراً تماماً .
وفي الطرف الآخر من الغرفة ، التفت تاليس إلى مورات وهو يشعر بالاشمئزاز . “هذه هي الطريقة التي تجند بها الناس وتكسبهم ؟ ”
ضحك المتنبأ الأسود بهدوء في كرسيه المتحرك . “أعلم أنك تحتقر مثل هذه الأساليب .
“أنا لا أكره ذلك . إنه مجرد . . . ” هز الأمير رأسه وقال بشكل غير مريح ، “هذا يذكرني بدرع الظل . ”
سخر مورات قائلاً: “نحن نفعل ذلك على النحو الصحيح ، لأن تقسيم العمل لدينا هو على هذا النحو: نبقى في الظلام ونقوم بالأعمال القذرة . أنت تقف تحت الشمس وتدين العمل القذر .
“هذا تعاون سعيد . ”
نظر تاليس إلى المتنبأ الأسود وعقد حواجبه .
على الجانب الآخر من الزجاج تمكن رافائيل أخيراً من تهدئة داجوري – الذي انهار واستسلم – وساعده على العودة إلى كرسيه .
“والآن ، هل يمكنك الإجابة على سؤالي ؟ ”
كانت عيون داجوري حمراء . مسح الدم عن أنفه بمنديل ، ونظر إلى الأعلى في حالة ذهول . “ماذا ، ما السؤال ؟ ”
كرر رافائيل بصبر . “لماذا ، لماذا مستقبل صناعة النبيذ في المملكة قاتم ؟ ”
وربما كان داجوري مصدوماً من تجربته في الدقائق العشر الماضية ، وقد أصيب بالذهول لبعض الوقت قبل أن يعود إلى نفسه .
“نعم ، نعم ، ” أجاب تاجر النبيذ بمرارة ، “لكن كانت مجرد شائعة من قبل ، فقد تم تأكيدها الليلة الماضية . . .
“الآن كان ينبغي أن ينتشر إلى جميع تجار النبيذ في جميع أنحاء المملكة . ”
تألقت نظرة رافائيل . “ماذا حدث ؟ ”
داغوري الذي شهد للتو لحظة غيرت حياته ، زم شفتيه وأجاب على مضض ، “هذا الأمير ” .
عند سماعه عن نفسه ، فوجئ تاليس .
تابع داجوري متجهماً: “أميرنا الحكيم تاليس ، دوق بحيرة النجوم لا يحب النبيذ .
“في مأدبة الليلة الماضية تم تقديم النبيذ الذي تم إنتاجه من مصنع النبيذ الخاص بي إلى طاولته ، ولم يلمس أياً منه .
“ليس قطرة واحدة . ”
قال باستياء: “حتى عندما كان يشرب نخباً كان يتظاهر بأنه يشربه ، ثم يسكبه عمداً . ”
رد رافائيل بـ “آه ” ثم سأل: “ربما النبيذ الذي تنتجه لا يناسب ذوقه ؟ ”
“هاه ، الأمير لا يحب الشرب ، أو النبيذ لا يناسب ذوقه ، ما الفرق ؟ ”
بعد أن هدم رافائيل آلية دفاعه مختل ، انفتح داجوري وبدأ الثرثرة بلا انقطاع . كان هناك يأس واستسلام في صوته .
قال تاجر النبيذ بمرارة: “وهو لا لا يشرب فحسب ، بل إنه لا يحب أن يشرب الآخرون ” .
نظر تاليس إلى الأعلى ، في حيرة .
رافائيل عبس أيضا . “حقاً ؟ ”
ضحك داجوري بسخرية . “بالأمس ، في المأدبة الملكية ، على الرغم من أنني لم أذهب كان لدي صديق ذهب . لقد رأى بأم عينيه ، قبل حادثة احتجاز الرهائن ، السيدة الشابه نبيلة كانت جميلة جداً ولها خلفية عائلية جيدة ، سألت من الأمير الرقص .
“في النهاية ، لأنها شربت كأسين من النبيذ قبل أن تتحدث إلى الأمير ، وبخها سموه علناً ، وعادت باكية ” .
استمر رافائيل في الشك ، “هل أنت متأكد ؟ ”
“إنها منتشرة في جميع الأنحاء دائرة المبتدأ! ”
بصق داجوري وتابع بازدراء: “لقد رفض سموه كل فتاة شربت الخمر . وحتى عندما شربت عمته القليل من الشراب لم يرحمها وأخرجها من الوليمة على عجل!
“كان هناك خادم آخر شهد: بعد انتهاء المأدبة ، عندما كان سموه يتحدث مع الدوق زين على انفراد و كل ما شربه هو الماء! ”
فكر رافائيل لفترة من الوقت . “هذا كل شيء ؟ كل هذا مبني على الأحداث التافهة في المأدبة الليلة الماضية ؟
“ربما يكون هذا مجرد عذر وجدته لإخفاء سلوكك للهروب دون سداد ديونك بعد فشل عملك ، مما أدى إلى تورط مئات العائلات . . . ”
تدخل داجوري بسخط ، “لقد أخبرتك . أنا فقط مسافر للخارج لقضاء إجازة … اسمع ، الشائعات التي تقول إن الأمير يكره الشرب موجودة منذ فترة ، ولم يقتصر الأمر على الليلة الماضية فقط .
“كيف تعني هذا ؟ ”
شخر داجوري قائلاً: “أولاً ، جاء من تجار الأرض الشمالية من منطقة الرمال السوداء . لقد نشروا كلمة مفادها أن الأمير تاليس وملك إيكستيدت الحالي قد اختلفا على كأس من النبيذ ويكرهان بعضهما البعض الآن .
“لا أعرف كيف عاش الأمير في الشمال ، لكن الطريقة التي قدم بها نفسه منذ عودته إلى كوكبة واضحة: فهو يعيش حياة بسيطة ولا يلمس النبيذ ولا النساء . ”
رفع الداجوري إصبعه وتابع بكل جدية “في معسكر بليد أنياب ، قام زملائي في الصحراء الغربية بإعداد وعاء من الخمور الفاخرة . لقد قاموا برشوة جنود الجناح الأسطوري واستعدوا لتكريسه له ، وفي نفس الوقت اغتنموا الفرصة للإعلان عن المشروبات الكحولية . وفي النهاية لم يمنحهم الأمير أي وجه . لقد حطم القدر دون أن يلقي نظرة ثانية عليه!
“إنه وريث المملكة ، كما تعلم .
“هكذا بدأت الشائعات . ”
زفر داجوري ساخطاً ، “ولقد سمعت للتو عما حدث هذا الصباح: الحارسان الشخصيان للأمير تاليس – الحرس الملكي ، من العائلات الموقرة لقادة الياديالنجوم السبعة – تناولوا الكثير من الشراب الليلة الماضية ، مما أدى إلى تأجيج الرهينة عن غير قصد . – حادثة التناول .
“لذا أمر الأمير بجلدهم في قاعة مينديس . لقد تم جلدهم حتى الموت . تقول الشائعات أنه أحصى عدد السياط بنفسه .
استمع رافائيل بانتباه بينما كان يلقي نظرة جانبية نحو الزجاج ذو الاتجاه الواحد .
أمال داجوري رأسه إلى الخلف في حالة من اليأس . “هذا رائع . قريباً سيعرف كل كوكبة أن الملك المستقبلي لا يحب الشرب ، ويكره الأشخاص الذين يشربون .
“اللعنة على الأمير . ”
سعال رافائيل . “ربما بالغت في رد فعلك ، وكراهية الأمير للشرب ليس لها تأثير كبير . . . ” ”
أوه! إنه الأمير! الملك المستقبلي! ”
في مزاج سيئ ، قاطع داجوري رجل العظم القاحل بفارغ الصبر ، “كل ما يفعله و كل تفاصيله ، له تأثير كبير للغاية ، حسناً ؟! ”
رافائيل لم يتكلم .
وغرق الجانب الآخر من الزجاج ذو الاتجاه الواحد في صمت تام .
“اسمع يا صديقي . أنت لا تزال صغيراً ، لكنني رأيت ذلك أعرف . . . ”
مسح داجوري أنفه بالمنديل . “قد لا يكون التأثير فورياً ، ولكن مع مرور الوقت . . .
” سوف يصبح تدريجياً تدريب شائعة في دوائر الطبقة العليا في العاصمة: من أجل إرضاء الأمير والتقرب من الدوق ، في البداية ، نسبة صغيرة من الناس سوف يبدأون في شرب كميات أقل . ثم سيتبع الجميع اتجاه شرب كميات أقل . ثم سيدافع بعض الأشخاص ذوي النفوذ عن الامتناع عن ممارسه الجنس ، والذي سيمتد إلى موقف عام ضد الشرب في مدينة النجم الخالد ، وأخيرا. . تسن المملكة قوانين لتقييد أو حظر الكحول . . . ”
كان رافائيل متشككاً . “ألا تبالغ ؟ ”
هز داجوري رأسه . “حسناً ، ربما أقوم بالتجميل قليلاً . لكن يا صديقي أنت تعمل في منصب عام .
“مهما كان ما يفضله الطبقة النبيلة ، فإن الطبقات الدنيا ستكون أكثر حماساً تجاهه .
“ألم تسمع عن ذلك ؟ وعندما يسقط الزجاج في قصر النهضة ، تسقط جمجمة في حدود المملكة .
نظر تاجر النبيذ إلى رافائيل وضحك بسخرية: «وهل تعرف كم كأساً كسرها الأمير تاليس في المأدبة ؟ هاهاهاها . . . ”
كانت ضحكته ساخطة وكئيبة ، وتلاشت تدريجياً .
“إذا أدار الملك أنفه على مجموعة من الناس ، عندما وصلوا إلى القاع ، سيقودهم الناس إلى طريق مسدود .
“إذا ألقى الدوق نظرة ثانية على شيء ما ، فعندما يصل إلى عامة الناس ، سيكلف ثروة صغيرة أو حتى لا يقدر بثمن .
“لقد اعتبر الناس هراء الشخصيات الكبيرة كلمات حكيمة وحاولوا تفسيرها ، بل ودرسوها في الأوساط الأكاديمية . . . ”
أو إذا نسي أحد النبلاء من عائلة بارزة ارتداء بنطاله الطويل عند الخروج للنزهة ، فسيكون هذا بمثابة يعتبر أسلوباً جديداً ، موضة رائجة ، يجذب عبادة الجماهير ، حيث يتهافت الجميع على تقليده . . . ”
وتابع داجوري باستياء: “ألم نر ما يكفي من مثل هذه الأحداث ؟ ”
تنهد تاجر النبيذ . “القوة هي خطاف صيد ، تجذب الجميع للاقتراب منها ، وكل ذلك من أجل طعم تافه .
“كيف تعتقد أنني كسبت ثروتي بطريقة أخرى ؟ ”
وساد الصمت غرفة الاستجواب لبعض الوقت .
قال رافائيل بوضوح: “لقد أغلقت مصنع النبيذ بعد تفكير متعمد ” .
أومأ داجوري .
“هل تعتقد أنني أردت إغلاقه ؟ صدقوني ، إذا لم أقلل خسائري وأخرج الآن ، بعد بضعة أشهر عندما تصبح شائعة أن الأمير لا يحب الشرب معروفة للجميع ، سيبدو دفتر الأستاذ الخاص بي أسوأ ، وسيصبح داعمي في مدينة اليشم أكثر تعيس .
“ولست أول من اكتشف ذلك: أنف السوق أكثر إدراكاً من أنفي ، والعملات الذهبية تتبع السلطة فقط ” .
عبس . “في الليلة الماضية فقط ، بعد المأدبة ، سحب ستة من المشترين من النبلاء طلباتهم للشهر المقبل . قالوا إن إنتاج النبيذ الخاص بهم كان كافياً .
“كان هناك عشرة آخرين هذا الصباح . . . ”
تألقت عيون داجوري . «كنت أعتقد في البداية أنه بعد عودة الأمير ، بعد إقامة المأدبة الملكية ، ستشهد العاصمة التي كانت في سبات منذ سنوات العديد من أحزاب العشاء وسيكون هناك زيادة حادة في الطلب على المشروبات الكحولية الفاخرة مثل مشروبنا .
“لذلك قمت بتوسيع نطاق شركائي ، واشتريت العديد من مصانع النبيذ تحسباً لزيادة الإنتاج ، واقترضت الكثير من المال من أجل هذا . . . ” سخر ومسح آخر
قطعة من الدم عن أنفه ، ثم ألقى المنديل على الطاولة .
“الآن ، الآن لا أستطيع سوى تقليص خسائري .
“على الأقل في المستقبل المنظور ، لن أتلقى طلبا كبيراً للمآدب الكبيرة والصغيرة في جميع أنحاء العاصمة . ”
صمت رافائيل لفترة قبل أن يرد قائلاً: “مما تقوله لي أنت فقط أول شخص يتصرف وفقاً للشائعات . سيكون هناك المزيد من الأشخاص الذين سيتضررون من هذا ويفقدون وظائفهم في مجال عملك ؟ ”
تأوه داجوري وهو نصف يبكي .
“ماذا يمكنني أن أفعل ؟
“أنا في حالة من اليأس أيضاً! ”
لقد كان محبطاً . “ولكن من هو الذي أفقد تجار النبيذ الثقة ، ودمر آفاق صناعة النبيذ ، وجعل جميع عمالي يفقدون سبل عيشهم ؟
“إذا كنت ستبدأ تحقيقاً ، فلا تجدني . اذهبوا وابحثوا عن أميرنا المحبوب تاليس الذي أعلن للعالم أنه يكره الشرب!
سقط موس على كرسيه وتمتم للمرة الثانية ، “أيها النبلاء اللعينون .
“اللعنة على الأمير . ”
وساد الصمت غرفة الاستجواب مرة أخرى .
تنهد رافائيل . “جيد جدا . شكرا لرأيك . سوف أتأكد من أنه يعرف ” .
“تأكد من أنه يعرف . . . ”
على الفور أدرك موس الذي كان منغمساً في ركوده ، شيئاً ما .
“لا لا لا ، أنا #&%￥& . . . ”
تغير تعبير تاجر النبيذ بعد إدراكه الجديد . “لا تحطب هذه الجملة من فضلك . . . يعرف غروب الشمس أن عائلتي بأكملها موالية لعائلة نجم اليشم المالكة وتدعمها بكل إخلاص! ”
ولوح بيديه بحرارة وهو يحاول أن يشرح نفسه لرافائيل .
لكن رافائيل ألقى نظرة سريعة على الزجاج ذي الاتجاه الواحد قبل أن يشير ليأخذ موس بعيداً .
“انها حقيقة . والدتي يمكن أن تشهد! لقد كنت من المؤيدين المخلصين لصاحب السمو منذ ولادتي . . .
“ألسنا على نفس الجانب ؟ لا يمكنك الإيقاع بي بهذه الطريقة! ”
تلاشت كلمات تاجر النبيذ ببطء ، ولكن ما زال من الممكن سماعها وهي تقول: “ما هذا مرة أخرى ، آه ، أتمنى أن يكون دوق النجوم ليك بصحة جيدة ويتوج ملكاً في أقرب وقت ممكن . . . ” “أوه لا ، لا تفعل ذلك ”
. تفهموني بشكل خاطئ ، أنا أؤيد جلالة الملك كيسيل أيضاً! أتمنى مخلصاً للملك ذو اليد الحديدية حياة طويلة وحكماً أبدياً على الكوكبة . . . ”
أُغلق باب غرفة الاستجواب . اختفى صوت الداجوري تماما . زفر رافائيل ونظر نحو الزجاج ذو الاتجاه الواحد .
على هذا الجانب من الزجاج ، نظر المتنبأ الأسود إلى الأمير باهتمام خفي .
ولعدة دقائق ، انزلق تاليس في حالة من الذهول الصامت .
وتركت عاجزة عن الكلام .
