الفصل 577: الكذب
واصل تاليس دفع الكرسي المتحرك دون وعي . وكان محيطه مشوشا بالظلام . فقط شكل الرجل العجوز الذي أمامه كان واضحا كما كان دائما ، مما جعله غير مرتاح .
اللعنة .
. . . وكانت هذه الكلمة الأولى التي خطرت على بال الشباب .
كان يحدق رسمياً في مورات على الكرسي المتحرك . لمست يده عن طريق الخطأ الكروم ذات العروق السوداء ، مما تسبب في انقباض الأخيرة .
عليك اللعنة .
حتى بعد معرفة حقيقة قراءة الأفكار ، وحتى بعد ست سنوات من الخبرة ، وحتى بعد الاعتقاد بأنك مستعد جيداً …
وكان المتنبأ الأسود ما زال المتنبأ الأسود .
حتى لو لم يكن هناك أي دليل أو دليل ، فما زال بإمكانه تتبع رائحة الخداع والأكاذيب وشم الحقيقة .
والده وجده الحاكمون على العرش الأعلى ، كيف واجهوا هذا الوحش الماكر ؟
كيف يمكن أن يكونوا مرتاحين مع مثل هذه الأفعى – هذه الشخصية الكئيبة التي كانت مكتوبة عليها كلمة “شريرة ” في كل مكان – والتي تشغل منصباً مهماً في مؤتمرهم الإمبراطوري وتسيطر على الذكاء ؟
تمسك تاليس بالكرسي المتحرك .
لكن بشكل حاسم …
في تلك اللحظة و كل ما حدث في معسكر شفرة الأنياب وسجن عِظام ، جنباً إلى جنب مع شخصيات تشيويسك روبي وزاكرييل وبارنيوا الصغير . ، تألق عبر عيون تاليس .
“لقد عانيت كثيراً ، وبعد أن مررت بضيقات عظيمة ، هربت من السجن . . . لكي لا تحصل على زوج آخر من الأغلال . . . ”
اقرأ المزيد في الفصل الخاص بموقع .سوم هؤلاء الأشخاص …
الصليب الذي حملوه ، والعذاب الذي عانوا منه ، والألم الذي اختبروه …
تقلص تاليس عضلات ذراعيه .
“صاحب السمو ؟ ”
ظل مورات ينظر إلى الأمام ، تاركاً لتاليس منظراً لمؤخرة رأسه التي كانت مجوفة وضعيفة .
تناقض صارخ مع الكآبة التي لا نهاية لها والتي جلبها معه .
نظر تاليس إلى الأعلى ببطء .
“أنا لا أعرف ما الذي تتحدث عنه .
“مطلوب متواطئين ؟ ”
“لاا! ” كرر الشاب لنفسه بصمت ، “لاا! ” .
بغض النظر عن مدى تخويف المتنبأ الأسود لم يستطع السماح له بكسره .
كان عليه أن يمسك الخط .
مهما كانت التكلفة .
قال مورات ساخراً: “أعتقد أن يوديل قد أخبرك بألا . . . ”
“الكذب أمامك ؟ ” تدخل تاليس بسرعة ، قاطعاً كلام المتنبأ الأسود .
ألقى مورات نظرة جانبية عليه .
“أنت على حق . ” قرر تاليس عدم المبالغة في التفكير بعد الآن . “لقد كذبت .
“الآن ، أمامك مباشرة . ”
بدا الأمير وقحاً وهو يتابع بلهجة منعزلة: “وماذا في ذلك ؟ ”
تجمد المتنبأ الأسود .
كان الممر بارداً ومعتماً . فقط خطوات تاليس استمرت في التردد ذهاباً وإياباً ، لإخفاء صوت الكروم الشيطاني الذي يرفع الشعر .
“كذبت . ”
وبإرادة حازمة ومتهورة ، قال تاليس ببرود: “لأنني لم أرغب في إخبارك بالحقيقة ، ولكنني كنت لا أزال آمل في الحفاظ على الكياسة بيننا .
“ومع ذلك فإن قدرتك الذهنية اللعينة على قراءة الأفكار – لا أعرف مدى صحتها – يجب أن تمزق هذا الفهم الضمني إلى أشلاء في كل مرة ، بلا هوادة ، وتجبرنا على الوقوف في الزاوية ؟ ”
استدار مورات ببطء وبدأ في تقييم تاليس بنظرة غريبة .
لكن تاليس لم ينته . نظر مباشرة إلى المتنبأ الأسود وحاول التخلص من الخوف الذي ترسخ فيه منذ أول لقاء بينهما . “لماذا .
“لإثبات أنك تستطيع ؟ لإظهار قوتك ؟ للحصول على أوراق المساومة التي تريدها ؟ لتحمل ذلك ضدي وتتحكم بي ؟
دعا تاليس خطيئة نهر الجحيم إلى تثبيت نبضات قلبه وتنفسه ، ومنع أي عرض محتمل للعاطفة .
لقد تصور نفسه في تلك اللحظة أنه عديمي القلب ومنيع .
كان الممر صامتا .
أجاب مورات ببطء: “لأنها وظيفتي يا فتى ” . كان صوته أجش ولهجته غامضة . “للبقاء يقظين والقضاء على التهديدات . ”
توقف تاليس في مساراته .
توقف الكرسي المتحرك بشكل مفاجئ ، مما تسبب في تأرجح شخصية مورات قليلاً .
في الظلام ، بدون صوت خطى لم يكن من الممكن سماع سوى أصوات حفيف مخيفة للجسد الشيطاني الذي يتقلص ويتمدد ويتلوى في الممر ، مما يزيد من الصمت المروع .
“إذن هذا هو خياري يا سيدي ، ” بعد بضع ثوان ، قال دوق النجوم ليك بلا مبالاة ، “لقد كذبت ، من منطلق اهتماماتي واعتباراتي .
“وماذا في ذلك ؟ ”
مخفيا عن الأنظار ، ضيق المتنبأ الأسود عينيه .
“ولقد استخدمت صيغة عنوان خاطئة يا مورات ” . حدق الأمير الثاني مباشرة في الظلام . “لا يوجد ” فتى “هنا .
“فقط تاليس جاديالنجوم . ”
كان مورات هادئاً للحظة قبل أن يسخر قائلاً: “اختيارك ؟
“حتى لو كان اختيارك قد يعرض المملكة للخطر ؟
“حتى لو كان إرادتك قد تتعارض مع والدك . . . ”
اجتز!
ضرب تاليس بكفه على كرسي مورات المتحرك ، مما تسبب في التواء الكروم الشيطانية بعنف ، وختم كلمات المتنبأ الأسود بصوت يصم الآذان .
“اجعله يواجهني إذن . ”
تجمدت نظرة المتنبأ الأسود .
في اللحظة التالية ، وبدفعة ، أدار تاليس الكرسي المتحرك ببطء حتى أصبح وجهاً لوجه مع الرجل العجوز .
وفي الوقت نفسه ، أجبر نفسه على مواجهة أنظار رئيس المخابرات الموقر .
“تفضل . اخبره . ”
تحدث تاليس بهدوء ، ولكن لم يكن هناك أي عاطفة في صوته ، مما جعله تقشعر له الأبدان .
“أخبره أنني أخفيت مجموعة من الحراس السابقين المطلوبين ذوي المهارات العالية ولديهم معرفة واسعة بكيفية عمل وأسرار القصر ” اتخذت لهجته منعطفاً حاداً ، “حتى أتمكن من التحريض على الانقلاب في القصر ” . لحظة حرجة ، خذ قصر النهضة وأصبح ملكاً . ”
المتنبأ الأسود لم يتكلم .
تتلوى الكروم ذات العروق السوداء حول ساقيه مرة أخرى .
استنشق مورات بلطف مرتين ، ويبدو أنه تكيف .
“ما هو الخطأ ؟ ”
مد دوق النجوم ليك كلتا يديه وأمسك بذراعي الكرسي المتحرك . انحنى تدريجياً وضغط بالقرب من وجه مورات المتداعي – على الرغم من أن الأمر كانت مقلقاً .
“ألم يرسلني إلى هنا لتطلبني عن مثل هذا الشيء ؟ ”
نظر تاليس مباشرة إلى عيني المتنبأ الأسود من مسافة قريبة و لقد كان قريباً بدرجة تكفى ليحصي التجاعيد على وجه الرجل العجوز .
“للبقاء يقظين والقضاء على التهديدات ؟ ”
يبدو أن الظلام من حولهم يتفشى ، ويغزو كل شيء في الأفق ، ولم يتبق سوى الشخصين اللذين كانا يواجهان بعضهما البعض .
كانت نظرة مورات مملة ومنعزلة كالعادة . ولم يتردد حتى ولو لأدنى حد و ولم يتمكن تاليس من استخلاص أي معلومات منه .
لكنه كان يعلم أنه لا يستطيع التراجع .
وأخيرا ، بعد ما بدا وكأنه الأبدية ، زحفت ابتسامة على وجه الرجل العجوز .
“يجب أن أعترف أن هذه مفاجأة غير متوقعة ” قام مورات بتقييم تاليس بدقة ثم قال: “سموك ” .
رفع تاليس زوايا شفتيه لتكشف عن ابتسامة مزيفة لا تحمل أي أثر للصدق .
“هناك أشياء كثيرة تفوق توقعاتك . ” ترك الكرسي المتحرك ، ووقف منتصباً ونادى مورات بلقبه ، “أنتم يا رفاق لستم الوحيدين الذين سئموا من مسح مؤخرات الآخرين .
“المتنبأ الأسود . ”
انحنى مورات في كرسيه المتحرك . تسببت حركته المفاجئة في إثارة الكروم ذات العروق السوداء .
“يبدو أنك واثق ، دوق تاليس . ” ضيق رئيس قسم المخابرات السرية عينيه . “واثق من أن هؤلاء السجناء الهاربين لن يشكلوا تهديداً – لإيذاءك أو إيذاء والدك أو العلاقة بينكما . ”
قال تاليس بسخرية: وماذا في ذلك ؟
كانت هذه هي المرة الثالثة التي يقول فيها الأمير هذا . كانت نظراته باردة مثل الصقيع .
وتابع بهدوء: “ألم يفعل عمي ، الأمير الثاني السابق ، هوراس جاديالنجوم ، نفس الشيء خلال السنة الدموية ؟ ”
اتسعت عيون المتنبأ الأسود .
“لقد استأجر سراً هارباً مثل السيف الأسود ، واشترى قتلة درع الظل ، وحرض الناس في العاصمة ، وأغرى الحراس للتعاون ضمنياً ، وفي اللحظة الحرجة ، استولى على القصر في انقلاب ، بل واغتال الملك السابق ” . وولي العهد .
كان تاليس خالي التعبير وهو يروي بلا مبالاة “حتى مات هو نفسه نتيجة خيانة دوق نانشيستر السابق عشية عودته إلى المملكة لخلافة العرش .
“مرة واحدة للعض جحر مرتين . لا والدي ولا أنت بهذا الغباء . ”
بقي الرجل العجوز على الكرسي المتحرك هادئاً لفترة طويلة بينما استمر في تقييم تاليس .
كان يحدق في عيون الشاب ، كما لو كان يحدق في الكنز .
“أنت جيد حقا في جمع المعلومات الاستخبارية ، أليس كذلك ؟ ”
تجاهل تاليس رد مورات وحدق فيه . “اذا انت تعرف . ”
هدر خطيئة نهر الجحيم في أوعيته الدموية ، مما ساعد الأمير على التحكم في دوافعه الأخرى . “أنت تعلم أنه من بين هؤلاء السجناء في سجن العظام ، البعض فعل ما أُمر به ، والبعض لم يكن لديه خيار ، والبعض أُجبر على التصرف ، والبعض كان في حيرة ، والبعض لم يكن لديه أدنى فكرة . ”
استمر المتنبأ الأسود في التحديق به دون أن يقول كلمة واحدة .
“التواطؤ ؟ ” قال تاليس ساخراً: “ربما فشلوا في أداء واجباتهم ، ولكن أكثر من ذلك تمت إدانتهم بسبب الثأر الدموي لعائلة جايالنجوم المالكة ” .
فكر في بارني الصغير ونالجي الميت في سجن العظام ، وقال من خلال أسنانه: “السماح بدفن الماضي ” .
أغمض مورات عينيه واستنشق بلطف ، كما لو كان يجتر الضوء الخافت والجو الكئيب .
“أنا أفهم الآن . ”
فتح المتنبأ الأسود عينيه ببطء وحدق في تاليس . “لماذا أطلقت سراحهم . ”
لم يهرب تاليس من نظرته ، بل التقى بها بدلاً من ذلك . أومأ ردا على ذلك . لقد دفعوا ثمن عدم رؤية ضوء النهار لأكثر من عشر سنوات .
“وعلى الأقل في اليوم الذي التقيت بهم ، فقد كفروا بالكامل عن خطاياهم ” .
وأضاف ساخراً: «بالمقارنة مع قسم استخباراتي معطل لا يعرف إلا كيفية التنظيف بعد حدوث فوضى ، فقد كان أكثر فائدة بكثير» .
لم يكلف مورات نفسه عناء تقديم التبريرات ، بل استمر فقط في التحديق في تاليس . وكانت أفكاره مبهمة .
وتابع تاليس بلهجة حازمة: “لذلك أعطيتهم الحرية كمكافأة ، بطريقة كانت الأكثر سرية وأماناً وأكثر انسجاماً مع مصالح المملكة ولم تضر بسمعة العائلة المالكة ” . ” .
أخذ الأمير نفسا عميقا وتمالك نفسه . “الآن ، اللورد مورات هانسن .
“إما أن تذهب إلى والدي وتخبره أن ابنه الوحيد يحتفظ بالمتمردين ، ويؤوي الهاربين ، ويخطط للاستيلاء على العرش ، لذلك يجب القضاء عليه في أقرب وقت ممكن للقضاء على المشكلة في مهدها ” .
كان المتنبأ الأسود يداعب كرمة شيطانية على ذراع كرسيه المتحرك بنظرة حزينة .
“وسأتحدث معه مباشرة ، وجهاً لوجه ، من ملكي إلى ملكي .
“سوف أتحمل العبء الأكبر من غضبه . ”
كانت نظرة تاليس مهيبة . “ولكن هذا الجزء سيكون مسألة بيننا . لن تحتاج بعد الآن إلى التدخل يا لورد هانسن . ”
مع الغطرسة التي كانت ملموسة على الملك نوفين والملك كيسيل ، واصل ببرود ، “لأنني باعتباري نجم اليشم ، أحتاج فقط إلى الرد على نجم آخر . ”
صمت الممر .
نظر مورات إليه . كانت عواطفه غامضة .
ضاقت تاليس عينيه . “أو يمكنك معرفة مكانك .
“وابتعد عن أنفك ، وامتنع عن التباهي بقدرتك الروحية النبوية ، وتحكم في رغباتك المتلصصة في قسم المخابرات السرية ، وتوقف عن التدخل في هذه الأكاذيب التي اخترت أن أقولها بنشاط ، وتوقف عن تهديدي بنبرة الصوت الغريبة هذه . ”
سيطر الصمت على المحادثة .
لم يكن من الممكن سماع سوى حفيف الجسد الشيطاني الذي لا نهاية له ، مثل غرق الجرذان والثعابين ، ولكن مثل طنين البعوض والذباب الذي يتغذى على اللحم الفاسد .
في اللحظة التالية ، أصبح تعبير تاليس بارداً!
وفجأة مد يده وأمسك بكرمة مضطربة ذات عروق سوداء بجانب ذراع الكرسي المتحرك .
بدأ الجسد الشيطاني الذي كان ملفوفاً حول الكرسي المتحرك بأكمله يرتعش بعنف .
تغير تعبير المتنبأ الأسود قليلاً .
“وجعل هذا الشيء اللعين الصاخب يصمت . ”
ارتفعت خطيئة نهر الجحيم . صر تاليس على أسنانه ومارس القوة لتمزيق قطعة من اللحم وإلقائها على الأرض .
“أو سأفعل ، ” أنهى كلامه ببرود .
وكان التأثير فوريا . ابتعد جسد الشيطان على الفور عن تاليس و “هرب ” إلى أجزاء أخرى من الكرسي المتحرك .
اختفى صوت السرقة .
طوال العملية كان تاليس يحدق في المتنبأ الأسود دون أن يغير بصره .
ثبّت مورات تنفسه ، لكنه نظر بهدوء نحو قطعة الكرمة التي كانت تكافح على الأرض ، وفقدت قوتها تدريجياً وذبلت في النهاية .
كانت نظرته عميقة .
وبعد بضع ثوان ، التفت لينظر إلى تاليس مرة أخرى .
“لقد كانت رحلتك إلى الشمال غير عادية بالفعل ، يا صاحب السمو .
“في الماضي لم تكن عنيداً جداً . حتى عندما هاجمت بنشاط ، كنت حتماً قلقاً وهواة . ”
ضاقت مورات عينيه . وتابع بنبرة عاطفية لكنها متفاجئة: “لكن انظر إليك الآن . سواء كان ذلك تهديداً أو ابتزازاً ، أو الظهور بمظهر قاسٍ أو التحقيق ، فأنت ماهر كما لو كانت هذه طبيعتك الثانية .
“ما الذي تغير فيك ؟ ”
“ما الذي غيرني ؟ ”
“إذا كان الأمر كذلك فكر جيداً في أي نوع من الأشخاص أصبحت بعد تولي دور الأمير .
” . . . هل مازلت على طبيعتك ؟ هل مازلت تاليس ؟
“أم أنك . . . أصبحت شيئاً آخر ؟ ”
عبس تاليس وتجاهل كلمات كويك روب .
“لم يحدث شيء . ”
استقام وأجبر نفسه على الرد بحزم: “لقد ولدت بهذه الطريقة .
“لقد أدركت ذلك متأخراً . ”
كان مورات صامتا للحظة .
“لابد أنها مهمة جداً بالنسبة لك ، أليس كذلك ؟ ” سأل الرجل المسن على الكرسي المتحرك باهتمام: “هؤلاء الهاربون ” .
سخر تاليس .
“احفظها . إذا كنت تريد الخوض في هذا الحديث عن “القضاء على نقاط الضعف ” منذ ست سنوات مضت ، قال الأمير بازدراء وهو يتذكر ذلك اللقاء الصريح في غرفة بالارد ، “لقد كان والدي يفعل ذلك طوال الصباح ” .
لم يتكلم المتنبأ الأسود ، وكان ما زال ينتظر الإجابة على سؤاله .
نظر تاليس بعيداً ، محاولاً جاهداً أن ينسى الأشخاص الموجودين في سجن العظام .
“ليسوا هم ما يهم .
قال وهو يصر على أسنانه: «لكنني أنا ، مبادئي ، وقواعدي ، واختياراتي .
“هناك مكافأة كبيرة في الولاء . ”
خفض دوق النجوم ليك نظرته وحدق مباشرة في مورات .
“وأولئك الذين يؤذيني يجب أن يدفعوا الثمن .
«هل أبرئ نفسي يا سيدي ؟»
استمر الصمت لفترة أطول هذه المرة .
حتى رفع مورات الذي كان يحدق في تاليس بهدوء ، زوايا شفتيه ليكشف عن ابتسامة غريبة .
كانت الكروم الموجودة على ساقيه لا تزال تتلوى ، لكنها كانت أكثر تقييداً .
وهو يحدق في ابتسامة مورات ، قمع تاليس قلقه .
“لا تقلق يا صاحب السمو . أنا لست شخصاً عديمي القلب . ”
وضع المتنبأ الأسود يديه على ركبتيه وأغمض عينيه . “بما أنك قلت ذلك شخصياً بصوت عالٍ وراهنت بسمعتك عليه ، فبالتأكيد سنعطيك وجهك . ”
في تلك اللحظة ، شعر تاليس بالارتياح في داخله .
“علاوة على ذلك لقد مرت ثمانية عشر عاماً . ”
نقر مورات على الكرسي المتحرك بلطف ، كما لو كان يرضيه . بدا ضائعاً في التفكير . “إن تلك الفرقة القديمة من قصر النهضة قد عفا عليها الزمن منذ فترة طويلة . مهما كان الضرر الذي يمكن أن يسببوه سيكون محدوداً ولن يكونوا قادرين على خلق أي موجات كبيرة . ومن الطبيعي أن لا أضطر إلى إهدار أي ميزانية لإصدار مذكرة اعتقال بحقهم ” .
“حسناً ، ربما باستثناء شخص واحد . ”
خرج رئيس المخابرات من ذهوله وابتسم . “فقط ، في المرة القادمة ، يا صاحب الجلالة ، من فضلك ضع المزيد من الثقة فينا . ”
‘يثق ؟ ‘
عبس تاليس .
قال المتنبأ الأسود بهدوء: “وليامز ليس محترفاً على أية حال . إدارة المخابرات السرية ستكون أكثر من قادرة على ترتيب شيء مثل تزييف الوفيات ” .
ألقى نظرة سريعة على تاليس . “ولن تضطر إلى استخدام مثل هذه الأساليب المتطرفة للتوصل إلى مبررات وتجنب الكارثة ؟ ”
تجمدت أفكار تاليس عندما أجاب بصعوبة كبيرة: “بالتاكيد. ” .
ابتسم المتنبأ الأسود عن علم . “لكن والدك سيكتشف ذلك عاجلاً أم آجلاً ، هل تفهمين ؟ ”
أجاب تاليس مرتعشا: “بالتاكيد. ” .
“هل نستمر إذن يا صاحب السمو ؟ ”
أخذ تاليس نفساً عميقاً ووضع يديه مرة أخرى على مقابض الكرسي المتحرك (هربت الكروم ذات العروق السوداء في الاتجاه المعاكس مرة أخرى ) وأداره ، فغطى وجه مورات بالظلام مرة أخرى .
“بالطبع . ”
سار تاليس إلى الأمام وانطلقوا على طول الطريق مرة أخرى .
قال مورات بشكل عرضي: “جيد جداً أنت في طريقك جيداً ” .
كان تاليس في حيرة طفيفة . “هاه ؟ ”
“لقد كنت في قسم المخابرات السرية لفترة طويلة يا فتى . ”
هذه المرة كان هناك تلميح من الحزن في كلماته . “منذ بعض الوقت ، أصبح الجميع حذرين ومرعوبين قبلي .
“أما من هو مرتاح وغير مثقل ولا يخشى أن يكذب علي ؟ ”
“شخص لا يخشى أن يكذب على المتنبأ الأسود . . . ” فكر تاليس في هذه الكلمات .
وتابع مورات: “منذ العام الدامي ، بعد وفاة الملك السابق وولي العهد الأمير ميدير ، يعلم سانسيت أنني لم أقابل مثل هذا الشخص منذ وقت طويل جداً ” .
ضحك كما لو أنه يتذكر شيئاً ما ، ثم هز رأسه ببطء .
كان لدى تاليس تعبير غريب على وجهه .
لم يصدق أنه استشعر . . . الذكريات والعاطفة من رئيس المخابرات الشهير هذا ؟
“وماذا قبل ذلك ؟ ” انتهز تاليس الفرصة ليسأل: “عمي ، جدي ، عندما وقفوا أمامك ، كيف تفاعلت ؟ ”
بقي المتنبأ الأسود صامتا للحظة .
“كما حدث معك سابقاً . ”
تعثرت خطوات تاليس ، لكنه تمكن من التعافي سرعة .
“سواء كان الملك السابق أو ولي العهد لم يكونوا خائفين أو قلقين أبداً من الكذب أمامي – حتى لو كانوا يعلمون أن لدي مثل هذه القدرة ، القدرة على رؤية أكاذيبهم ” .
وفي الظلام والكآبة التي لا نهاية لها ، سأل مورات بهدوء: “وهل تعرف السبب ؟ ”
فكر تاليس لبعض الوقت .
“ايدي الثاني وولي العهد الأمير ميدييه . . . ”
“لم يكونوا خائفين أو قلقين أبداً من الكذب أمام المتنبأ الأسود ؟ ”
كان تاليس مندهشاً إلى حد ما .
وفي تلك اللحظة ، تذكر فجأة وصف الملك كيسيل للرجلين الموجودين في القبر ، وكذلك الملك الذي صعد على العالم والذي ذكره زكريال في سجن العظام .
لكنه عاد بسرعة إلى الحاضر .
أجاب تاليس متأملاً: “القوة ، لأنهم كانوا يملكون القوة .
“لم يكونوا خائفين منك .
“لذلك لم يهتموا بما تعتقده . ”
كان يحدق بصراحة في الجزء الخلفي من رأس المتنبأ الأسود . “وكمسؤول تابع لهم لم يكن لديك أي سبب ولا حاجة لفضح أكاذيبهم ” .
لسبب غير مفهوم تم تذكير تاليس بالليلة التي كشف فيها هو وكويك روب عن هويات بعضهما البعض .
“هذا لا علاقة له بقوتك ، تاليس . على العكس من ذلك كلما كنت أكثر قوة ، وكان تأثيرك أكبر و كلما كانت هذه الأغلال أكثر إحكاما . كلما تعمقت فيك و كلما لم تتمكن من الهروب منه .
“تماما مثل آبائنا . ”
“احسنت القول! ”
انفجر المتنبأ الأسود في الضحك وصفق .
واصل الضحك لبعض الوقت قبل أن يقول بنبرة مريحة: “القوة .
“القوة فقط . ”
كان هناك حزن في كلمات مورات . “القوة لا تخشى الكذب .
“إلى حد ما ، فهو يحب الكذب ، ويستمتع بالكذب ، ويجيد الكذب . فقط من خلال الكذب يمكن أن تتدفق قوتها ، وتمييز العدو من الذات وإبراز وجوده .
أصبحت لهجته متوترة ، مما جعل تاليس يقظاً دون وعي . “عندما يجعل المرء يتعارض مع إرادته وطبيعته ويجعل أولئك الذين يدركون المخالفات يشعرون بالخدر ، ويقنعون أنفسهم بالتخلي عن التساؤل والإيمان بالأكاذيب ، تصبح قوة حقيقية . ”
انزلق تاليس في حالة ذهول وهو يستمع .
قال الأمير بهدوء: “ملابس الإمبراطور الجديدة ، الفيل الموجود في الغرفة ، إنهم يكذبون علينا ، ونحن نعلم أنهم يكذبون علينا ، ويعرفون أننا نعلم أنهم يكذبون علينا ، لكنهم يستمرون في الكذب ، و نستمر في التظاهر بتصديقهم ” .
فكر المتنبأ الأسود لبعض الوقت وأجاب بـ “حسنا. ” في حيرة .
“هذه ليست كلماتي ” انتفض تاليس منها وسعل ، “لقد كانت لكاتبة . . . إنها مقولة في الأرض الشمالية ” .
ظل مورات صامتاً لبعض الوقت ، كما لو كان يتذكر شيئاً ما ، ثم دحض قائلاً: “لا ، بالتأكيد لا يوجد مثل هذا القول في الأرض الشمالية ” .
في البداية كان تاليس مرتبكاً ، وشرع في الابتسام بارتياح .
قال دون تردد: “في الواقع ، لا يوجد ، لقد كنت أكذب ” .
ابتسم المتنبأ الأسود . “أنا أعرف . ”
سخر تاليس قائلاً: “نعم ، أعلم أنك تعلم ” .
نظر إلى الطريق أمامه . ظهر باب في نهاية الممر . “لذا في المرة القادمة التي أكذب فيها ، أرجوك أن تفهم . ”
زفر مورات وبدا سعيدا بشكل لا يصدق . “مرحباً بك على متن السفينة ، دوق تاليس . ”
كان تاليس صامتا لفترة من الوقت . “إنه لشرف لي يا اللورد هانسن . ”
أومأ المتنبأ الأسود برأسه وقال بسخرية: “لكن عليك أن تفهم أنه عندما أعرف الحقيقة ولكنني أختار عدم فضحك ، فأنا أكذب أيضاً ” .
وكان تصريحه عميقا . “لذلك لا تعتاد على ذلك . ”
ومضت ذكرى سابقة أمام أعين تاليس .
«لقد كانوا جميعاً ملتويين ، يا تاليس ، ملتويين .
“كلهم ، بما في ذلك والدي وأخي الأكبر كانوا ملتويين وأسروا ، تاليس . لقد تم أسرهم واستعبادهم من قبل السلطة . لقد فقدوا أنفسهم بسبب السلطة .
“لقد أصبحوا شيئاً آخر وهم مقيدين بتلك الأغلال . لقد كانوا أدوات لا مبالية ، وحثالة بدم بارد ، وطغاة مصابين بجنون العظمة . لقد كانوا كل شيء إلا أنفسهم . ”
“بالطبع . ” ارتجف تاليس وتوقف عن التفكير فيما قاله كويك روب . “بالطبع . ”
استمرت خطى الشباب إلى الأمام بثبات .
لسبب ما ، بعد هذه الجولة من المفاوضات والتحقيق مع المتنبأ الأسود ، قام بوضوح بتحييد الخطر الذي واجهه تشيويسك روبي وهؤلاء الحراس الهاربين ، وصد التهديد .
ولكن على عكس هروبه السابق .
هذه المرة لم يشعر بالراحة على الإطلاق .
ولا أي شعور بالارتياح .
على العكس من ذلك هذه المرة ، خاصة عندما ضحك المتنبأ الأسود ، شعر تاليس أن العبء يثقل عليه .
وأكثر توتراً .
أصبح من الصعب الهروب منه .
قام بالضغط على الكرسي المتحرك دون وعي .
“السؤال الأخير يا فتى . ”
ركز تاليس انتباهه ووضعه على أهبة الاستعداد .
“هل يمكنك تثبيت الكرسي المتحرك ؟ ”
كان لدى تاليس تعبير غريب على وجهه . استند رئيس المخابرات المسن إلى كرسيه المتحرك وأطلق تنهيدة طويلة قائلاً: “إنني أتألم في كل مكان ” .
————
أخيراً ، ومع مشاعر الإحراج والقلق المختلطة ، فعل تاليس ما أُمر به ودفع مورات إلى غرفة ذات إضاءة خافتة .
ترك تاليس الكرسي المتحرك وبدأ بمسح الغرفة الغريبة . كانت الغرفة ذات تصميم داخلي بسيط . وكانت صغيرة وضيقة ، وكانت الرؤية ضعيفة . كانت الميزة الأكثر لفتاً للانتباه هي المرآة الضخمة المعلقة على الحائط المقابل لهم ، والتي بالكاد تعكس صورتي مورات الجالسة والوقفتين غير الواضحتين على التوالي .
ومع ذلك في اللحظة التالية ، ظهرت بقعة من الضوء على سطحها وأضاءت المرآة بأكملها .
تراجع تاليس عابساً ، لكنه أدرك على الفور أن هناك غرفة أخرى أكبر داخل “المرآة ” وكان رافائيل واقفاً فيها .
“زجاج ذو اتجاه واحد ، ” ضحك مورات ، “تم صنعه عن طريق غرس قطرة كريستال فيه . يكلف ثروة . ”
“يمكننا رؤيتهم ، لكنهم لا يستطيعون رؤيتنا . ”
‘أعلم ، لقد رأيت ذلك من قبل . من تحاول أن تخدع ؟ ‘
منزعجاً ، احتفظ تاليس بالكلمات المذكورة أعلاه لنفسه .
“أين هذا ؟ ”
أجاب مورات ببساطة: “غرفة الاستجواب ، من فضلك ابق هادئاً يا صاحب السمو . لقد تمكنا حتى الآن من تحقيق صوت مثالي في اتجاه واحد ، ولا يوجد حل رخيص .
عبس تاليس وهو ينظر من خلال الزجاج إلى الغرفة الأخرى . تمتم رافائيل بشيء لعدد قليل من مرؤوسيه وغادر الأخير الغرفة .
استدار الرجل العظمي القاحل وأومأ برأسه نحو تاليس والمتنبأ الأسود .
“من يتم استجوابه ؟ ” سأل تاليس في حيرة: «أنكر بيرايل من الليلة الماضية ؟»
لم يجب مورات على الأمير ، بل نظر حوله إلى المحيط الخافت وقال عاطفياً: “آه ، سواء كانت هذه النهاية أو تلك النهاية ، فأنا أفتقد هذا المكان حقاً .
“خاصة هذا الزجاج . أنها تحمل أهمية كبيرة . عندما انتقلنا ، قمنا بنقلها بشكل كامل وسليم .
“لماذا ؟ ” حدق تاليس في رافائيل على الجانب الآخر .
سخر المتنبأ الأسود .
“قبل ثمانية عشر عاماً . ” وأشار إلى الزجاج ذو الاتجاه الواحد . وعلى النقيض من شخصيته المعتادة كانت عيناه مليئة بالقوة . “الشخص الذي جلس على الجانب الآخر من هذا الزجاج كان نبيلاً من الإكستيتيين سيئ السمعة في مقتبل عمره .
“كونت مدينة إيقاف الضوء من منطقة الرمال السوداء . ”
همس باسم ، “يُدعى – تشابمان لامبارد ” .
لقد صدم تاليس . نظر نحو الزجاج مرة أخرى .
«وعند هذه النهاية ، كنت واقفاً حيث أنت . كان يجلس في مكاني ولي عهد الكوكبة . . . ”
زفر مورات وبدا بالحنين . “ميديير جاديالنجوم ” .
في الغرفة المظلمة والكئيبة ، قال المتنبأ الأسود ببطء: “عندما يلتهم التنين الصغير الملك التنين ، فقد تم كسر القسم . عندما يحل دم جديد محل الدم القديم ، يتم إشعال النار في الأتون .
“في ذلك العام ، وُلدت عملية دماء التنين – العملية السرية التي استهدفت زعيم الدولة المعادية ، وكشفت عن نهضة الكوكبة ووضعت قطعة الشطرنج المحورية على رقعة الشطرنج التي وضعها الملك الفاضل – على جانبي هذا الزجاج . ”
