الفصل 576: نار على قدمك
في الممر المعتم ، أصبح وجه تاليس متجهماً عندما وضع يديه على “كرسي مورات ” المغطى بأشجار الكروم ذات العروق السوداء (لقد ناضل مع الفكرة لفترة طويلة قبل أن يلمسها على مضض) ، وأصبح أداة مساعدة مورات الصامتة على الحركة . دفع المتنبأ الأسود للأمام حسب التعليمات .
يبدو أن الكروم ذات العروق السوداء قادرة على الشعور بوجوده . قاموا بالهسهسة والتلوي ، وأفسحوا “بأدب ” مساحة على ظهر الكرسي المتحرك ، بما يكفي لاستيعاب زوج من الأيدي .
هذا جعل تاليس يشعر بالغرابة والتردد أكثر .
. . . “لا تقلق ، إنهم لا يعضون الناس . ”
كما لو كان يرى تعبير الدوق خلفه ، ضحك المتنبأ الأسود .
“إنهم يأكلونهم فقط ” فكر رئيس المخابرات المسن بشكل عرضي .
ارتعش تاليس زوايا فمه واستمر في الأمام .
لم يكن الأمر أنه لم يفكر أبداً في الرفض ، ولكن نظراً لأن رجلاً عجوزاً ضعيفاً ( ؟) ومعاقاً قدم مثل هذا الطلب لم يكن لديه خيار سوى القيام بما طلب منه .
“ولكن أين هم بحق الجحيم جميع عملاء إدارة المخابرات السرية الآخرين ؟ ” صرخ الشاب في نفسه قائلاً: “لدرجة أنه يُطلب من الضيف لأول مرة المساعدة في مثل هذه الأمور التافهة ” .
«ألا ينبغي أن يقوم بهذه المهمة ذلك الذئب ذو اللسان الفضي الذي يرتدي ملابس الحملان ، رافائيل ؟»
كانت العجلات المغطاة بالكروم الغريبة تتدحرج على الأرض ، لكن الغريب أنها لم تصدر أي ضجيج .
ابتلع الظلام شخصية رافائيل . لم يكن من الممكن سماع سوى صوت خطواته بشكل خافت ، وهو ما يرشد تاليس إلى الأمام .
تقدموا في صمت .
وبالنظر إلى مؤخرة رأس مورات الذي كان أصلعاً لدرجة أنه كشف عن شكل جمجمته ، شعر تاليس بمزيد من الحزن وعدم الارتياح .
على الرغم من ارتداء القفازات إلا أن الإحساس اللمسي الغريب كان ما زال مقلقاً – فالأجزاء التي غطتها الكروم كانت رطبة ودافئة ، ولها لزوجة غريبة .
موقع لكن تاليس حاول العثور على فجوات في الجزء الخلفي من الكرسي المتحرك حيث يمكنه وضع يديه لتجنب لمس تلك الكروم السوداء المثيرة للاشمئزاز ، على الرغم من صعوبة ذلك . هذا جعل الدفع أكثر إزعاجاً .
“هل هو حي ؟ هل لديه وعي ؟ ”
أجاب المتنبأ الأسود دون أن يلتفت: “هل أنت حي ؟ ”
عبس تاليس .
“معظم الناس يتخبطون في الحياة . كانت نبرة مورات غير مبالية وغامضة ، “ليس هناك فرق بين الموتى والأحياء ، سواء كان حياً أم لا ، سواء كان لديه وعي أم لا ، هل يهم ؟ ”
تنهد تاليس بلا حول ولا قوة .
لقد قام ذات مرة بدفع الكرسي المتحرك لـ غلييوارد المخضرم في مدينة تنين الغيوم .
في الواقع كانت الطرق في منطقة الدرع ليلاً وعرة وغير مستوية ومتعرجة ومليئة بالعوائق . إلى جانب حقيقة أن المقعد القديم من الأرض الشمالية كان لديه قعادة الفم كانت تجربة لا تنسى للشباب المتوسل الذي جعله يشعر بالبؤس .
لكن الآن ، سيتحمل تاليس عن طيب خاطر كل ما يمكن أن يرميه به جليوارد دون شكوى ويدفع كرسيه المتحرك لمدة عام إذا كان ذلك يعني أنه لن يضطر إلى قضاء ثانية أخرى مع مورات .
“ما هو في الواقع ؟ ”
“أوه ، صاحب السمو ، ” هز المتنبأ الأسود رأسه وسخر بهدوء ، “لقد رأتهم من قبل ” .
‘أكثر من مرة . ‘
أطلق تاليس زفرة طويلة وصعبة من أنفه ، كما لو كان يطرد من جسده تصريحات مورات الغامضة وكذلك القلق العميق داخل نفسه .
“رافائيل . ”
استدار تاليس بعيداً بشكل محرج وهو يجبر نفسه على عدم النظر إلى الكروم الغريبة التي كانت تصدر صوت هسهسة وتتقلص وتتوسع كما لو كانت تتنفس . وجد موضوعا لصرف انتباهه . “منذ ست سنوات كان من الواضح أن راحة يده كانت مفتوحة ، لكنها كانت لا تزال سليمة . كانت قدرته على التخاطر غير منقوصة وما زال بإمكانه التواصل معك على بُعد آلاف الأميال .
“عندما واجه فارس النار ، اشتعلت النيران في أكمامه عدة مرات بواسطة نصل الشمس المشرقة . وظل يغطيهم ويتراجع .
“في قصر الروح البطولية ، ذكر مرافقي بتشكك أنه رأى قلبه مثقوباً . ”
كان الجزء الخلفي من رأس مورات ساكنا ولم يعد يتأرجح من جانب إلى آخر .
“وبصفته مثيراً للمشاكل في قسم المخابرات السرية في ليلة دماء التنين ، فقد تصرف في مكان واحد فقط . ”
تقاربت نظرات تاليس . “معبد القمر الساطع . ”
ولم تتغير الوتيرة التي تقدموا بها . كان الطريق أمامنا ما زال مظلماً .
كان هناك تغيير طفيف في لهجة مورات عندما أجاب: “وإذاً ؟ ”
تباطأ تاليس قليلا .
“الشيطان ” .
كانت الكروم لا تزال تتلوى على الكرسي المتحرك . في بعض الأحيان ، يقومون بتبديل الزوايا والالتفاف حول أجزاء أخرى من الكرسي المتحرك بوضعية مختلفة .
تذكر دوق النجوم ليك شيئاً قاله زكرييل من قبل ، وتمتم مشتتاً ، “إنهم يتغذون على الدم واللحم ، ويصطادون الأرواح .
“يكشفون عن أنفسهم في النيران ، ويختفون أمام الآلهة . ”
حدق تاليس في الكروم . “هذا هو جسد الشيطان . ”
استدار مورات قليلاً وألقى نظرة جانبية على الأمير .
خرج تاليس من ذهوله ، وشعر على الفور باليقظة عندما تذكر مكانة مورات .
وأضاف بسرعة: “إنه مجرد شيء سمعته ، عندما كنت في الشمال . . . تم أخذي كرهينة ” .
كانت هناك لحظة صمت في الممر ، باستثناء هسهسة الكروم ذات العروق السوداء التي كانت تبدو أحياناً مثل طقطقة النيران ، وفي أحيان أخرى مثل ثرثرة المياه المتدفقة .
“حسناً ، يبدو أنك قادر على معرفة الإجابة بنفسك . ”
نظر مورات إلى الأمام مباشرة واستمر مبتسماً ، “كما هو الحال دائماً . ”
“إذن ، الشياطين والجحيم . ” تجاهل تاليس استهزاء مورات . “إنهم موجودون هنا في قسم المخابرات السرية .
“وقد تم تطويرها بواسطتك إلى ، ارمم . ” نظر تاليس إلى كرسي مورات المتحرك المثير للاشمئزاز . “الأطراف الصناعية الطبية ؟ ”
على ما يبدو مفتوناً بكلمات تاليس ، نقر مورات على لسانه وهز رأسه .
“ليس نحن يا صاحب السمو . ليس نحن .
“لقد ورثنا وقلدين فقط . نحن لسنا أول من عديمي الضمير في هذا العالم الذين يطمعون في المحرمات الغامضة .
“عديمي الضمير ، نطمع في المحرمات الغامضة . ”
ضاقت تاليس عينيه .
“سحر ” قال الأمير بهدوء بينما كان يسرع لمواكبة الخطى الخافتة أمامه .
“إرث آخر تركه السحرة ، أليس كذلك ؟ ”
وتابع ساخراً: “يبدو أن إدارة المخابرات السرية في المملكة هي الخلف التقليدي لبرج السحر ” .
هذه المرة كان رد مورات بارداً ، “اعتقدت أن الكاهنة ميلجن قد ذكرتك بالفعل يا صاحب السمو ” .
عند سماع هذا الاسم المألوف ، تتفاجأ تاليس قليلاً . “الكاهنة ميلجن – هل تعرفها ؟ ”
سخر المتنبأ الأسود لكنه لم يرد على سؤاله . “ثق بي يا صاحب السمو . السحر أقل غموضاً وإبهاراً مما يبدو عليه ، فمظهره الكبير يشبه خطاياه .
“لكن يبدو أنك لا تتورع عن وراثة إرث أسلافك ، ” نظر الأمير إلى الكائن الحي الذي كان ملفوفاً حول الكرسي المتحرك واستمر مع عبوس ، “سواء كان سجن العظام ، أو القفل السحري بالخارج ، أو هذا . ”
هز مورات رأسه . “قد لا تفهم ذلك بعد .
“لكن اسمحوا لي أن أطرح الأمر بهذه الطريقة: إدارة الاستخبارات السرية هي بمثابة قفل على الباب يمنع العالم من السير نحو التدمير الذاتي ” .
وأعرب عن أسفه قائلاً: “مثل كل التعلقات في هذا العالم ، فإن المبالغة في التعلق والسعي وراءه بعمق قد يؤدي في النهاية إلى إلحاق الضرر بك ” .
“متابعتها بعمق شديد . ”
“قد يعود ليعضك . ”
رفع تاليس حاجبيه .
لقد تذكر فجأة التصريحات الثلاثة العظيمة للمتصوفين التي ذكرها معلمه ذات مرة:
لا تحققوا أبداً مع بعضكم البعض .
كن صادقا مع نفسك .
مع أخذ ذلك في الاعتبار ، سأل مبدئياً ، “على سبيل المثال . . . المتصوفين ؟ ”
في تلك الثانية ، غطت القشعريرة ذراعيه واندفعت خطيئة نهر الجحيم!
في اللحظة التالية ، تتلوى الكروم الموجودة على الكرسي المتحرك بشكل أسرع وتوسعت وتقلصت بشدة!
خائفاً ، ترك تاليس الكرسي المتحرك بشكل غريزي وتوقف في مساره .
على أهبة الاستعداد تماما .
ارتجفت شخصية المتنبأ الأسود على الكرسي المتحرك ، واهتزت بشكل متقلب .
لقد أطلق صوتاً منخفضاً وغريباً ، كما لو كان يعبر عن عدم الرضا ، ولكن أيضاً مثل شيء يتم القيام به بشكل غريزي أثناء التأمل .
مثل مريض الربو .
هذا جعل تاليس عبس .
‘ي للرعونة ؟ ‘
وبعد بضع دقائق ، عادت الكروم ذات العروق السوداء إلى شكلها الأصلي وأصبحت خافتة .
“هل انت بخير ؟ ” سأل تاليس بحذر .
وبعد فترة قصيرة ، رد مورات الذي بدا وكأنه قد تغلب للتو على مرض خطير ، قائلاً: “ما زال على قيد الحياة ” .
‘في الوقت الراهن . ‘
“دعونا نتحرك على طول . لم نصل إلى هناك بعد . ”
تخلص تاليس من قلقه ووضع يديه على الكرسي المتحرك وبدأ في المشي مرة أخرى .
قال مورات ببطء: “انظر إلى هذا الشيء بعناية يا صاحب السمو ، هل تعتقد أنه شيء جميل ؟
قال رئيس إدارة المخابرات السرية بصوت ضعيف “جيراننا الجيدون في الجحيم يفوقون الخيال ، وتنوعاتهم تفوق قوى الاستئصال حتى اللحم المقطوع من أجسادهم يختلف من قطعة إلى أخرى ” .
حدق تاليس في الكروم المتلوية وكان لديه المزيد من الشكوك .
“وهذه القطعة . . .
“تبدو نشطة للغاية وقادرة على التكيف مع مضيفها – وهي هدية مفاجئة للأطباء عندما يكونون في أقصى طاقتهم . ”
أصبحت لهجة مورات متوترة . “لكنها تتكاثر إلى ما لا نهاية في الظلام وتؤدي إلى تآكل مضيفها . إنها الأشياء غير المقدسة التي يكرهها الكهنة أكثر من غيرها .
“تماماً مثل هذا العالم ، ساحر ولكنه مميت . ”
كان تاليس صامتا لفترة من الوقت .
“لذلك يمكن أن يساعدك في التغلب على الصعوبات في الوقت الحالي ولكنه سيقتلك في النهاية ؟ ”
ضحك مورات .
“الأسوأ يا بني . ” بدا المتنبأ الأسود كئيباً إلى حدٍ ما . “أسوأ بكثير . ”
كان تاليس يتطلع إلى الأمام دون وعي .
لكن شخصية رافائيل اختفت منذ فترة طويلة .
“لا تقلق ، ” لاحظ مورات اتجاه نظرة تاليس وقال بهدوء: “إنه ليس أنا . إنه ما زال صغيراً ، ويمكنه تحمل ذلك ” .
صمت المتنبأ الأسود مرة أخرى .
“إنه ما زال صغيراً ، يمكنه تحمل ذلك . ”
عبس تاليس .
“كل هذا من أجل إنقاذ هاتين اليدين اللتين أصابهما الدوق أروندي بالشلل ؟ ”
نظر المتنبأ الأسود إلى الكروم السوداء على ساقيه وهز رأسه . “ما أنقذه لم يكن مجرد يديه يا بني . ”
“الشياطين موجودون دائماً ، يبقون هادئين . ”
لسبب ما تم تذكير تاليس بهذه الجملة .
“ثم ولي العهد الأمير ميدير ” . من الغريب أن تاليس فكر في هذه الحادثة . “باعتباره مبتكر خطة “دم التنين ” فقد قاد ذات مرة قسم المخابرات السرية ، أو على الأقل عمل معك ، أليس كذلك ؟ ”
نظر مورات إلى الأعلى و كانت نظرته حريصة .
“هل استخدمه من قبل ؟ ”
نظر تاليس نحو الكروم ذات العروق السوداء التي كانت تلتف بإحكام حول ساقي المتنبأ الأسود . “هل استخدم هذا الشيء لعلاج ساقيه المشلولتين ؟ ”
استمر الصمت لفترة أطول هذه المرة .
“لم يكن الأمر أن أحداً لم يقترح ذلك . ”
أعرب مورات عن مشاعره على نحو غير معهود ، حيث أجاب بلهجة ذكرى جيدة تجاه الميت ، “لكن صاحب السمو الأمير ميدير ، رفض بابتسامة . هو قال … ”
حدق مورات في ذراعيه الضعيفتين ، ثم في الكروم الموجودة على ساقيه . “حتى بدون تلك الساقين ، ما زال بإمكانه الوقوف بشكل مستقيم ويكون شخصاً كاملاً وبصحة جيدة . ”
ومض بريق عبر عيون تاليس .
“إنه يرقى إلى مستوى اسمه بالفعل . قال بصدق: “كلماته دائماً مثيرة للتفكير ” .
“بالطبع . ”
انحنى مورات قليلاً وقال متأسفاً: “إن العيب الذي يحتاج معظم الناس إلى إصلاحه ، ليس عيباً جسدياً ” .
هذه النسخة من مورات أمامه أعطت تاليس وهماً: يبدو أن مورات ، المغطى بالكروم ، الضعيف والمعاناة ، قد تخلص من المظهر الخارجي المرعب للنبي الأسود وكان يتصرف مثل رجل عجوز عاطفي عادي .
ربما يمكنه كسب المزيد من التفاعل مع هذا الإصدار من مورات .
خطرت له فكرة . لقد نقر على الكرسي المتحرك ، مما تسبب في تلوي الكروم . ” إذن كيف وضعت يديك على هذا الشيء ؟ لا تقل لي أن لديك منجماً يؤدي مباشرة إلى الجحيم ؟
كان مورات صامتا لفترة من الوقت .
فقط عندما اعتقد تاليس أنه لا ينوي الإجابة على السؤال .
“وفقاً لاتفاقنا ، يجب أن يقف زعيم الدم وهيستلي هنا الآن لمواصلة التفاوض بشأن تعاوننا . ”
تنهد مورات . “ولكن لسوء الحظ ، فشل في الحضور . ”
لقد تفاجأ تاليس . ثم اتسعت عيناه . “من تقصد ؟ ”
انفجر مورات في الضحك .
“أنت تعلم يا بني . ” كان جسده الضعيف يرتجف قليلاً على الكرسي المتحرك . “أستطيع قراءة الأفكار . ”
تغير تعبير تاليس .
“هذا مرة أخرى ؟ ”
“صحيح . أعرف بشأن ريكي . أنا أعرف عن سيف الكوارث . وقال الرجل العجوز على الكرسي المتحرك بهدوء: “أعلم أنكما قضيتما بضع ساعات على الأقل معاً ” .
“ريكي . ”
بينما كان يفكر في “كراسوس ” سيف الكوارث ذو الهوية الغريبة ، وضع تاليس صدمته جانباً .
“مواصلة التفاوض بشأن “تعاوننا ” . ”
تذكر دوق النجوم ليك ما قاله ريكي في الزنزانة .
“علاقتنا مع قسم الاستخبارات السرية في كوكبة أقرب مما تتخيل . ”
سيف الكوارث وإدارة المخابرات السرية .
لقد كان مجرد اختبار للمياه ، لكنه في الواقع حصل على معلومات حقيقية من ذلك ؟
“اعتقدت أنك قلت أنك لن تقرأ أفكاري اليوم ؟ ”
انحنى تاليس إلى الأمام قليلاً ولاحظ بعناية تعبير المتنبأ الأسود .
‘لا . ‘
لقد فهم تاليس . “لقد كان نورب .
“لقد كان هو . لقد عاد وأبلغكم بالحادثة التي وقعت في الصحراء الغربية .
“هكذا عرف أنني التقيت مع ريكي . ”
نظر مورات للأعلى والتقى بنظرة تاليس .
“مقارنة بما كانت عليه قبل ست سنوات ، لقد أصبحت أكثر إدراكاً يا صاحب السمو ، ” همس ، “أنا أراك في ضوء جديد . ”
تاليس زم شفتيه .
‘حقاً .
“إذن ، من في إدارة المخابرات السرية الذي يواصل إبلاغ الملك كيسيل بأن الأمير “يتصرف بشكل متعجرف دون النظر في العواقب ” ؟
ولكن في اللحظة التالية ، سأل مورات بهدوء: “بما أنك كنت هناك شخصياً ، يا صاحب السمو ، أتساءل عما إذا كان بإمكانك توضيح حيرتي .
“في مخيم بليد فانجز ، ما الذي جعل المرتزق ريكي يخلف وعده ، ويتخلى طوعاً عن التعاون طويل الأمد الذي كان لديه معنا ، ويترك كل شيء خلفه ويهرب ؟ ”
‘تعاون طويل الأجل . ‘
التقط تاليس هذه العبارة الرئيسية .
سقطت نظرته على الكروم المتلوية على الكرسي المتحرك .
“لحم الشيطان . ”
بطريقة ما ، تذكر تاليس فجأة ما قاله مورات للتو عن “اللحم المقطوع من أجسادهم ” .
‘أرى .
“وهذا هو ما تعاونوا عليه . ”
أعادته كلمات المتنبأ الأسود إلى الواقع . “هل تعرف ؟ ”
خرج تاليس من ذهوله .
“ما الذي جعل ريكي يخلف وعده ويهرب ؟ ”
فكر تاليس في زكريال في سجن العظام ، وفي نصل التطهير المرسوم على الورق ، وفي الملك السابق الذي صعد على العالم والذي أخبره عنه فارس الحساب . . . “لا ، لا أعرف ، ” أراد
تاليس للرد .
لكنه لم يستطع .
لأنه فعل .
أخذ تاليس نصيحة يودل في الاعتبار: عند مواجهة مورات ، لا يستطيع الكذب .
“نعم ، ” واصل تاليس الحديث بشكل طبيعي وسلس ، “وليامز .
“تسبب الجناح الأسطوري في حدوث فوضى مع فرقة المرتزقة التابعة لريكي ، واستعاد معسكر بليد فانجز ، ثم هدده بالضياع قدر الإمكان .
“أعتقد أنه أخذ الأمر على محمل الجد . ”
ويليامز .
عند سماع هذا الاسم ، تجمدت نظرة المتنبأ الأسود وصمت لبضع ثوان .
“بخير . ربما . ”
“ممتاز ” عندما رأى تاليس رد فعل مورات ، فكر في نفسه ، “إذا كان سابور يراهن حقاً على “الكلب الشرس الذي عض ساق شخص ما ” . . . “قد أكون قادراً بالفعل على ربح بعض المال ”
.
“إذن فإن سيف الكوارث وإدارة المخابرات السرية يعودان إلى الوراء ؟ ”
كان تاليس مصمماً على مواصلة الحفر . لقد قمع انزعاجه وحث الكروم ، مما أثار الشيء ليرتعش ويتجعد .
“هل أعطاك ريكي هذا الشيء ؟ ”
“المصفوفه السوداء من الجلد على وجه ريكي ، ذراع رافاييل ، كرسي المتنبأ الأسود المتحرك . ”
“ليس هؤلاء فقط . ”
“سيف الكارثة منذ أكثر من قرن مضى ، كراسوس والملك الأحمر والمرتزقة وإدارة المخابرات السرية .
“كل ذلك يأتي معاً . ”
كان مورات صامتا لفترة من الوقت .
لكن هذه المرة ، رد على تاليس بثرثرة غريبة .
الأمر الذي جعل الأمير الثاني غير مرتاح .
“أقول ، لقد أصبحت أكثر إدراكا ، يا صاحب السمو .
“لكنك لا تزال غير حذر بما فيه الكفاية . ”
لقد فوجئ تاليس قليلاً .
‘ليس حذرا بما فيه الكفاية .
‘ماذا يعني ذلك ؟ ‘
توقف مورات عن الضحك وقال فجأة: “كان تقرير رافائيل صحيحاً ” .
عرف تاليس أن الأمور كانت تتجه نحو الأسوأ . “أي تقرير ؟ ”
ألقى مورات نظرة عليه ، ونقر على لسانه وهز رأسه . “بعد ست سنوات من المراقبة ، قال . . .
” عندما يواجه الأمير تاليس مشكلة ما ، فإنه يمتلك القدرة والعقلية ، وهو جيد في جمع المعلومات من مصادر متعددة ، وجمع المعلومات الاستخبارية ، وتجميع القرائن معاً ، والمراقبة والتفكير من مصدر واحد . منظور مختلف . ومن ثم باستخدام عقلك التخيلي ، ستكون قادراً على فهم النقاط الرئيسية والتوصل إلى حل إبداعي لا يستطيع أي شخص آخر القيام به .
“لكن . . . ”
تغيرت لهجته . “أنت عنيد للغاية ، وتركز أكثر من اللازم على الأسئلة التي طرحتها ، وتفتقر إلى الحكمة والصرامة المطلوبة للعمل الاستخباراتي . لا مفر من أن يخدعك منطق القصة الذي ابتكرته بنفسك ، وتتجاهل تفاصيل تافهة ولكنها حيوية .
“على سبيل المثال ، ظهورك العلني المفاجئ في المؤتمر الوطني . ”
كان تنفس تاليس متقطعا .
“أنت أيضاً عاطفي جداً ، ومهتم جداً بالطبيعة الخاصة للأشياء ، وتفتقر إلى البراعة والنظرة الشاملة المطلوبة للتعامل مع المشكلات المعقدة ، والتي غالباً ما تكون مقيدة بالمبادئ وتتجاهل الثمن ، وتتخذ قرارات متهورة لا يمكن للأشخاص العاديين فهمها .
“على سبيل المثال ، الخروج في قصر الروح البطولية . ”
حدق المتنبأ الأسود . “والتقدم للأمام الليلة الماضية . ”
شعر تاليس بذراعيه اللتين كانتا تدفعان الكرسي المتحرك متصلبتين .
‘لماذا . لماذا يتحدث فجأة عن كل هذا ؟
ولكن ما زال من الممكن سماع صوت مورات ، مثل صوت سحري لا يمكن إيقافه . “لذلك بعد اتخاذ خطوة حاسمة لاستعادة الأرض المفقودة ، فإنك تميل إلى الوقوع في عواقب سيئة لا يمكن التنبؤ بها .
“لقد خمنت البداية بشكل صحيح ، لكنك أخطأت في النهاية . ”
وتابع رئيس المخابرات ، المتنبأ الأسود ، اللورد مورات هانسن بمهارة ، “المعروف باسم: محاولة أن تكون ذكياً .
“ونار على قدمك . ”
في تلك اللحظة لم يستطع تاليس إلا أن يفكر في الوحدة التي كانت تحت قيادة رافائيل: حمار الأمير .
موجة من السخط ارتفعت داخله .
لكن في نفس اللحظة ، اتخذ مورات منعطفاً طفيفاً وأعاد الموضوع إلى مساره الصحيح . “لقد ذكرت ريكي ، وقلت إننا نتعاون ، لكنني لم أقل أبداً أننا نتعاون في هذا الأمر ” .
كان يحدق بازدراء في الكروم ذات العروق السوداء في الجزء السفلي من جسده . “ولكن لماذا قمت بربط النقاط بثقة وحزم ، معتقداً أن هذا الشيء لا بد أن يكون من ريكي ؟ ”
ألقى المتنبأ الأسود نظرة متأملة عليه . “يبدو أنك تعرف بالفعل من هو زعيم سيف الكوارث . ”
لقد فهم تاليس فجأة . ضاع من الكلمات وأصبح وجهه شاحباً .
“هنا تكمن المشكلة: هذا هو سره الأكثر حراسة . كان من المستحيل أن يخبرك بذلك طواعية عندما قدم نفسه .
تابع مورات باهتمام ، “لذا فإن السؤال التالي هو: خلال الفوضى التي نشأت للهروب من سجن العظام ، بمهارات ريكي وقوة هجوم بلود ويسل ، ما الذي واجهه وما هي التهديدات التي واجهها . . .
“أن يُجبر على إظهار أوراقه أمامك والكشف عن نفسه الحقيقية ؟ ”
كان المتنبأ الأسود يحدق ببرود في الكروم الموجودة على ساقيه . “ما الذي جعلك تعتقد أن هذا الشيء وهو يأتي من نفس المصدر ؟
“يمكنك الإجابة لي ؟
“صاحب السمو ؟ ”
صر تاليس على أسنانه وابتلع .
‘عليك اللعنة .
ما الذي واجهه ريكي في سجن العظام وأجبره على الكشف عن الجسد الحقيقي للشيطان ؟
“إنهم يكشفون عن أنفسهم في النيران ، ويختفون أمام الآلهة . ”
تألق شخصية فارس الحكم الكئيبة التي لا يمكن إيقافها أمام عينيه .
‘لا . ‘
هز الشاب رأسه وأجبر نفسه على الإمساك بسؤال مورات والإجابة عليه .
«لا تكذب يا تاليس .
“لا تكذب . ”
“الجناح الأسطوري . ”
سعى الأمير جاهدا للحفاظ على وتيرة ثابتة من الكلام . “لقد ضرب ريكي بجرأة – لقد رأينا جميعاً هذا الوجه . لقد كان مثل هذا الشيء تماماً ، مثل شيء تم استخراجه من منجم أسود .
صمت المتنبأ الأسود مرة أخرى .
“جيد جدا . “أنت تقول الحقيقة ” قال رئيس المخابرات ببطء بعد فترة طويلة من الصمت ، “على الأقل تعتقد أنك تقول الحقيقة ” .
أطلق تاليس الصعداء في الداخل .
ولكن ، في الثانية التالية .
“ومع ذلك هذه هي المرة الثانية . ”
أصبحت لهجة مورات غير مبالية مرة أخرى . “الجناح الأسطوري .
“هذه هي المرة الثانية التي تستخدم فيها اسمه للإجابة على سؤال . ”
تغيرت بشرة تاليس قليلاً .
“كأنك عرفته كدرع لك ، وآمنت أنه سيتحقق من كلامك ” .
فرك المتنبأ الأسود معصميه النحيفين وفكر: “كلا الحادثتين مرتبطتان به . هل هذه صدفة ؟ ”
تاليس زم شفتيه .
“أم أنك يا صاحب السمو ، غير راغب في التحدث أكثر عن الموقف عندما كشف ريكي عن جسده الحقيقي ، وليس على استعداد للتنفس بكلمة أخرى عن مواجهتك في سجن العظام ، وتفضل إرسال شخص مزعج مثلي . لطرح ويليامز ، وإلقاء كل الأسئلة المزعجة والمفصلة على ذلك الشرير القاتل والعدائي ؟
“لقائي في سجن العظام . ”
كان بإمكان تاليس أن يسمع تنفسه .
بدأت أشجار الكروم ذات العروق السوداء الموجودة على الكرسي المتحرك نوبتها التالية من الالتواء ، مما جعل تاليس غير مرتاح .
لكنه كان مشغولا جدا بحيث لا يزعجه هذا الشيء الآن .
“إذا كان علي أن أخمن ، ربما يكون لديك بعض التفاهم مع الجناح الأسطوري لإخفاء شيء ما ، الأمر الذي أجبر ريكي على الكشف عن جسده الحقيقي وحتى قطع علاقته مع قسم المخابرات السرية . . . ” فكر المتنبأ الأسود ، “هل هو درع الظل
؟ ؟
“أو السبب وراء وصول الغرفة السرية إلى معسكر بليد فانجز ؟ ”
في تلك اللحظة ، تألق شكلي ستاك وتشيويسك روبي عبر عيون تاليس ، مما جعل جسده بأكمله متوتراً .
‘لا . حبل سريع . . . ”
لكن مورات هز رأسه . “لا . لقد استخدمت الجناح الأسطوري كذريعة ، لكن الشخص الذي كان قادراً على جعل ريكي يكشف عن جسده الحقيقي لا بد أنه كان شخصاً مساوياً له في المكانة . . . ” أخيراً ،
عندما كان تاليس ما زال في حالة صدمة ، تنعيم حواجب المتنبأ الأسود المجعدة . وهو يزفر ويضع حداً لتخميناته .
“لذلك بعد عدم رؤيته لأكثر من عقد من الزمن . . . ” نظر مورات إلى تاليس بهدوء . “كيف حاله ، حارسنا السابق المحبوب ، اللورد زكرييل ؟ ”
شعر تاليس بقشعريرة تسري في عموده الفقري .
“أما بالنسبة لأولئك السجناء الذين حاولوا الهروب وتم إعدامهم على يد ويليامز في سجن العظام ، كما هو موضح في الإشعار الرسمي ” . نظر إليه المتنبأ الأسود باهتمام كبير ، مثل تقييم فريسة في مرمى النيران .
“على الرغم من أن بارون شفرة الأنياب ديوني الذي لا يرحم لم يقدم قائمة محددة من الأسماء ، لكنني أعتقد . . .
” لا بد أن هذا قد شمل بعض الحراس الملكيين السابقين الذين تواطأوا مع العدو خلال العام الدامي . هل انا على حق ؟ ”
تحدث المتنبأ الأسود بهدوء ، وكانت كل كلمة له مليئة بالسم . “لهذا السبب لم يتم إعدامهم .
“لكن تم إطلاق سراحك بواسطتك أنت وويليامز .
“وشهد المرتزق ريكي هذا ” .
فقد تاليس قدرته على التفكير .
لقد ذكر شيئاً إضافياً فقط .
لكن مورات كان قادراً على . . .
“أرأيت ؟ هذا ما نسميه . . . ”
ضحك مورات ونقر بأصابعه على الكرسي المتحرك .
“أحاول أن أكون ذكياً .
“ونار على قدمك . ”
واصل تاليس دفع الكرسي المتحرك بالخشب . لقد ضربه .
كان على خطأ .
لحظة عظيمة .
تلاقت نظرة الأمير في الجو .
فكيف حتى لو لم يكن ملكاً ، يمكنه أن يهدد ويليامز .
حتى لو كان مورات على كرسي متحرك ، مسناً ، ويموت .
كان ما زال رئيس قسم المخابرات السرية ، ورئيس المخابرات الإمبراطوري للملك كيسيل .
والمتنبأ الأسود للمملكة بأكملها .
“لذا يا دوق النجوم ليك ، باعتبارك وريث العرش ، من خلال إطلاق سراح هذه المجموعة من المتواطئين المطلوبين الذين لديهم هويات حساسة ، وذوي مهارات عالية ولديهم معرفة واسعة بأعمال وأسرار القصر ، ما هي نواياك ؟ ”
أخذ مورات وقته في الجملة التالية ، مثل أفعى تمد لسانها . “لو علم والدك بهذا ، ماذا سيكون رأيه ؟ ”
