الفصل 573: أنت كلب حقيقي
إذا سألت كوكبة عن الإدارة الأكثر رعباً في عهد الملك ، فمن المرجح أن يصرحوا بـ “إدارة المخابرات السرية ” .
ولكن إذا سألتهم ما هو الشيء المرعب في الأمر ، يمكنك التأكد من أنهم لن يتمكنوا من التوصل إلى إجابة .
. . . لكن بالنسبة لتاليس ، يمكن اعتبار هذا القسم “أحد معارفه القدامى ” . سواء كان ذلك لقاء المتنبأ الأسود في قاعة مينديس ، أو عندما كان في السجن في مدينة سحاب التنين ، أو اجتماعهم السريع في معسكر بليد فانجز ، فقد واجهوا بالفعل الكثير من اللقاءات .
من المؤسف أنها لم تكن لقاءات ممتعة تماماً .
الآن ، هذا القسم الغامض الذي كان يعمل منذ عصر ملك النهضة ، أعلى وكالة استخبارات في كونستيليشن كان أمامه مباشرة .
“هل هذه إدارة المخابرات السرية ؟ ”
نزل تاليس من العربة واستولى على القصر في الضواحي الجنوبية لمدينة النجم الخالد: أحاطت به أنهار صغيرة و كانت هناك حقول مهجورة . كانت جدرانه المنخفضة ريفية . كان القصر قديما .
كان هناك أيضاً متدربة ومستودع ، بالإضافة إلى غابات تبدو وكأنها تُركت لتنمو برياً لسنوات .
لقد كانت عادية ومرضية .
لولا قلة عدد الأشخاص الذين يشغلون الأرض الكبيرة ، لكان هذا قصراً نبيلاً عادياً في الضواحي .
وتكهن تاليس قائلاً: “من الممكن تماماً أن يكون هذا المكان قد تم الاستيلاء عليه من قبل عائلة نبيلة ” .
“على مدى السنوات العشر الماضية ، نعم . ”
أشار رافائيل إلى سائق العربة . انطلق الأخير بعيداً دون أن يتكلم واختفى عن أنظار تاليس وسط قعقعة حدوات الخيول .
تماماً مثل أي شخص ريفي عادي في طريقه .
قاد رجل العظم القاحل الأمير نحو البوابات الحديدية للقصر القريب .
لم تكن هناك أصوات قادمة من القصر . لقد كان صمتاً ميتاً تقريباً .
مثل القبر .
“لا أرى الكثير من الحراس . ”
قمع تاليس قلقه ، وداس على الأرض المليئة بأوراق الخريف وأتبع رافائيل نحو البوابات الحديدية .
لكنه سرعان ما اكتشف شيئاً غير عادي: خرج غرابان أسودان من الغابة الكثيفة ، وقفزا فوق رأسيهما ، ودخلا القصر الريفي .
“ليس هناك حاجة . ”
سار رافائيل بطريقة مريحة . “المتطفلون العاديون لا يشكلون أي تهديد لنا . ”
رفع تاليس حاجبيه .
“وماذا عن الأشياء غير المألوفة ؟ ”
لكن في تلك اللحظة توقف شعر تاليس عندما سمع صوت الريح .
تحت الزئير التحذيري لخطيئة نهر الجحيم ، استدار بسرعة!
ولكن بعد فوات الأوان .
سقطت شخصية مظلمة من السماء بلا هوادة .
انها حمامة مباشرة في تاليس!
“لا! ” صرخ رافائيل بالصدمة والغضب .
حقق تاليس أقصى استفادة من وقت رد الفعل الذي منحته له خطيئة نهر الجحيم واعتمد “نمط الجسد الحديدي ” .
جلجل .
اقترب الشكل الأسود الضخم في لحظة واصطدم بصدر تاليس!
تم إرساله وهو يطير على بُعد بضعة أقدام .
شعر تاليس بالأثر على ذراعه ، أعقبه ألم في ظهره نتيجة الضرب والخدش على الأرض .
واحتجاج جميع العظام والعضلات في جسده .
كما لو كان جسده على وشك الانهيار .
‘لا لا … ‘
مع ارتفاع خطيئة نهر الجحيم ، صر تاليس على أسنانه وفتح عينيه وسط الألم .
لكن الأمر لم ينته بعد .
الشكل المظلم يكتنف تاليس . لقد قيد ساقيه ، وثبت كتفيه ، ووضع ثقله الهائل على صدره ، مما ترك الشاب مشلولاً ومختنقاً .
ضغط المهاجم للأمام بحزم وأغلق على خد تاليس . كان بإمكان تاليس أن يشعر بأنفاسهم الدافئة العنيفة والحادة .
‘لا . ‘
ناضل تاليس بشدة .
لقد أقسم أنه في المستقبل ، بغض النظر عن مدى إزعاجه أو مدى شكوكه ، إذا كان هناك شيء خاطئ ، فإنه سيحمل معه جس أو الحارس .
ولن يترك نفسه أعزل ضد أي هجوم .
انحنى المهاجم نحو رقبة تاليس وأخذ عدة أنفاس عميقة و كل منها أطول من الآخر ، ويبدو أنه كان مستمتعاً باللحظة .
صرخ رافائيل في سخط . “لا! إدوارد- ”
فجأة ، شعر تاليس بالدفء على خده .
كان هناك شيء ناعم ورطب ولزج يغطي جزءاً من جلده أسفل رقبته .
وانزلق ببطء على طول جانب وجهه ، من ذقنه إلى خديه ، إلى عظام الخد .
كانت حارقة ودافئة وناعمة .
ورائحتها قليلاً . . . كريهة ؟
لقد تفاجأ تاليس .
انسحب المهاجم من خده ، تاركا وراءه سائلا لزجا .
النسيم العابر جعله يشعر بالبرد .
‘هاه ؟ ‘
قبل أن يتمكن من الرد ، أغلقت الشخصية المظلمة عليه مرة أخرى وسط أنفاس حادة ونارية .
مرة أخرى ، غطى إحساس دافئ ورطب فم تاليس وأنفه وجبهته وأذنه . . .
مرارا وتكرارا .
لم يتمكن تاليس من فتح عينيه .
المهاجم يلهث . اصطدمت أنوفهم وشفاههم بجلد تاليس بشكل متكرر بينما كانوا يضغطون على بعضهم البعض ، ويبدو أنهم متحمسون للغاية .
لقد تفاجأ تاليس . حتى خطيئة نهر الجحيم قد تم حلها دون أن يترك أثرا .
‘ما هذا ؟ ‘
“إدوارد . . . هذا هو الأمير تاليس . إنه لا يشكل تهديداً!»
أخيراً ، ظهرت ذراع رجل القاحلة العظام على رقبة المهاجم أثناء محاولته انتزاعها من تاليس .
وسط احتجاجات المهاجم الساخطة ، شعر تاليس بالثقل يخفف من صدره . بعد أن حصل أخيراً على بعض المساحة ، نظر للأعلى .
كان الأمير مذهولا .
الشيء الذي ضغط عليه كان كلباً أسوداً كبيراً .
“هو هو! ”
كان رافائيل يقيد الكلب الشرير من رقبته ويسحبه إلى الخلف ، وبدا بائساً في هذه العملية .
تعرف تاليس على السلالة .
لقد كان كلباً غاضباً .
كانت هذه السلالة ، المعروفة بشراستها ، دائماً مساعداً موثوقاً للنبلاء في كوكبة في رحلات الصيد . منذ وقت طويل كان لدى رئيس جماعة الإخوة موريس – رئيس كويد وريك – كلب انغروا ذئبهويوند المهيب أيضاً . وفي لقاء الصدفة مع تاليس في الزقاق الخلفي لحانة غروب الشمس الحانة كان الأمر ممتعاً بنفس القدر . لكن ، حسناً ، هذا النوع غير الودود من “المرح ” .
كان للكلب الكبير الذي أمامه خصائص مماثلة: من أنيابه الحادة إلى سلوكه الشرس .
باستثناء شيء واحد .
كانت …
قليلا كبيرة جدا .
حدق تاليس بصراحة في الصراع الذي كان يحدث أمامه:
على الرغم من أن رافائيل كان نحيفاً إلا أنه لم يكن قصيراً بأي حال من الأحوال .
ولكن حتى مع حجمه ، فقد كافح لكبح جماح الكلب الكبير . كان الأمر مثل طفل يمد يده ليعانق جذع شجرة قديمة كان حجمها أكبر من ضعف حجمها .
كان الكلب الشرس ينظر بحماس إلى تاليس الذي كان ما زال على الأرض . كان يلهث بشدة ويلعق لعابه بشكل متقطع .
“سابور! ”
صرخ رافائيل الذي لم يتمكن من التمسك به لفترة أطول ، بغضب: “ارفعه! ”
ومع اقترابه ، يمكن سماع صوت عميق وكسول يقول: “آتي ، قادم . يستريح . ”
ظهرت اليد اليمنى بثلاثة أصابع فقط قبل تاليس . أمسك برقبة الكلب الكبير ومارس القوة عليه بمهارة .
أخيراً ، شعر تاليس بالارتياح ، كما لو أن شخصاً ما قد أزال طبقات اللحاف الثلاث التي كانت تغطيه – خلال منتصف الصيف .
نبح الكلب الكبير بصوت يصم الآذان ، وكان غير سعيد لأنه تم سحبه بعيداً .
“اعتذارات ، سيد رافائيل . “كان إدوارد خارجاً للتنزه ، فتشتت انتباهي . . . ” اعتذر الصوت الكسول بصدق وهو يتعامل مع احتجاجات الكلب .
كان تاليس مخدراً ومتألماً من الرأس إلى أخمص القدمين ، وأمسك بيد رافائيل ووقف .
“اللعنة . . . ما هذا ؟ ”
تاليس الذي كان ما زال تحت الصدمة ، نفض الغبار عن نفسه ومسح اللعاب عن وجهه بكمه .
سعل رافائيل بشكل محرج .
“صاحب السمو ، أعتقد أنك قد قابلت إدوارد الآن . إنه أحد … حراسنا ” .
لوح رجل العظم القاحل بيده للكلب الكبير و تسببت حركته المبالغ فيها في نباح الكلب بعنف . “اللحمة! اللحمة!
لقد طحنت أسنانها وبدت شرسة .
ولكن عندما كان الكلب الشرير على وشك الاقتراب ، مدت يده اليمنى بثلاثة أصابع لإيقاف إدوارد .
“كما تعلم أيها الحارس . . . إدوارد لا يحب أن يتم تقديمه بهذه الطريقة . إنه يعتقد أن هذه منطقته ، وهو السيد .
شخر رافائيل . “هل صحيح . ”
الشخص الذي يقيد إدوارد – رجل في منتصف العمر ذو وجه منهك ودوائر سوداء حول عينيه كما لو أنه لم يحصل على نوم جيد ليلاً – تجاهل هدير إدوارد وانحنى تجاه تاليس . “دوق النجوم ليك ، إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بمعارفك . ”
حدق رافائيل في انغروا ذئبهويوند بحذر وقال: “هذا هو سابور ، أفضل متعقب في قسم المخابرات السرية في المملكة . ”
هز سابور كتفيه . “نائب البواب ، ومشاة الكلاب . ”
بدا الكلب منزعجاً من شيء ما مرة أخرى . “اللحمة! اللحمة!
“حسناً ، خطأي ، ” سابور يواسي إدوارد ، “أعني أنني البواب ، والشخص الذي يغرف نفاياتك . . . ”
“المتعقب ، البواب ، مشاية الكلاب . . . ”
أومأ تاليس الذي تعامل مع السائل المجهول على وجهه ، برأسه بشكل محرج ورد تحية سابور ، لكن عينيه لم تستطع إلا أن تنجرف نحو إدوارد .
هيئة الرقابة التابعة لإدارة المخابرات السرية .
نظر تاليس إلى أطرافه الأمامية التي كانت أكثر سمكاً من فخذيه وارتفاعه الذي يصل إلى أكتاف شخص عادي على الرغم من كونه على أربع ، وتذكر تأثيره الذي كان مشابهاً لهجوم الفرسان الثقيلين ، ابتلاع لعابه في ذعر .
‘انها كبيرة جدا!
‘هذا غش! ‘
عندما لاحظت أن تاليس كان يقيمها ، قام كلب انغروا ذئبهويوند الأسود الضخم بشكل يبعث على السخرية بتقليل حجم لحاءه .
“العواء ~ ”
وضع الكلب الكبير إدوارد أسنانه الحادة وأخرج لسانه . شكل فكه الكبير قوساً كبيراً وهو يهز ذيله بحرية .
“من الواضح أنه يحبك يا صاحب السمو ، ” عبس سابور كما قال بحزن .
فتح إدوارد فمه المخيف ولاهث ، غير قادر على إخفاء سيلان لعابه . نظرت إلى تاليس بأعينها الواضحة تماماً .
مع السعادة مكتوبة في جميع أنحاء وجهه .
وجسدها مليئ بالقوة .
خفض تاليس رأسه على عجل لتجنب الاتصال بالعين ، وبدأ بتنعيم ملابسه المكشكشة .
“نعم ، هذا واضح . ” 1 أمسك سابور بياقة إدوارد بإحدى يديه وحك ظهره باليد الأخرى ، ليخفف من قلقه بسبب عدم قدرته على الاندفاع للأمام . “لم ينقض على أي شخص منذ فترة طويلة . آخر مرة كانت منذ فترة … ”
تطهر رافائيل من حنجرته وألقى نظرة تحذيرية على سابور . “سأفتح البوابة . عليك أن تبقي كلبك تحت المراقبة . ”
بدا سابور بعيدا غير مبال . صر إدوارد أسنانه مرة أخرى .
“اللحمة! اللحمة!
“لقد أسأت الفهم . رافائيل لم يكن يتحدث عنك . كان يتحدث عني . اجعلني تحت المراقبة . . . ”
سار رجل العظم القاحل إلى الأمام نحو البوابات الحديدية .
حدق سابور في ظهر رافائيل ، ثم في الكلب الكبير الذي بجانبه والذي ظل يتقدم ببطء إلى الأمام وكان من الواضح أن تاليس متحمس له . “تسك تسك ، اللورد هانسن لن يكون سعيداً . . . ”
قمع تاليس خوفه من إدوارد وسأل: “لماذا ؟ ”
“ألا تعلم ؟ ”
قام سابور بسحب سلسلة طويلة ( “من الذي يكبح جماح كلب بسلاسل فولاذية! ” – شكوى الأمير لاحقاً) وربطها بياقة إدوارد .
اتخذ خطوة نحو تاليس (أخذ الأمير خطوة إلى الوراء دون وعي) وقال بهدوء: “هناك شائعة في دائرة المخابرات السرية تقول إن ساق اللورد هانسن قد عضها كلب شرس ومرعب ” .
‘أوه ؟
“ساق المتنبأ الأسود ؟ ”
بدأ تاليس في الاهتمام .
“لكن ما زال هناك خلاف حول أي كلب كان . حتى أن هناك رهاناً مفتوحاً .
“لكن ، تسك ، إذا سألتني ، ” نظر سابور إلى الكلب الكبير بجانبه ثم سأل ببلاغة ووضوح: “أنت تعرف ما أعنيه ؟ ”
ذات مرة ، نبح كلب ذئبهويوند الضخم المرعب بحماس ، ولم يتضاءل حماسه تجاه تاليس .
أخذ تاليس خطوة إلى الوراء وأومأ برأسه بقوة .
ومن بعيد ، اقترب رافائيل من البوابات الحديدية ، وسحب أكمامه ولوح بإصبعه في الهواء .
والأغرب من ذلك أنه عندما رقصت إصبعه ، تشكلت تموجات في الهواء أمام البوابات الحديدية ، مثل سطح الماء في الضوء .
عبس تاليس .
“ماذا يفعل ؟ ”
“أنماط عروق سحرية ، ” نظر سابور إلى الأمير ، ثم إلى إدوارد ، وأجاب بلا مبالاة ، “خدعة برج الروح . فقط عن طريق رسم النمط المتعرج الذي يتوافق مع تعويذة الختم سيتم رفعه . بالمقارنة ، أفضّل برج الكيمياء كثيراً . إنهم كلاسيكيون ، أقفال ومفاتيح» .
لقد فكر تاليس في شيء ما .
“ولكن إذا تذكرت بشكل صحيح ، السحر محظور ؟ ”
هز سابور رأسه . “نسي . ”
نظر تاليس إلى الأعلى ، مرتبكاً . “ماذا ؟ ”
قام سابور بسحب سلسلة إدوارد وخدش ظهرها مرة أخرى لمنعها من الانزلاق بعيداً والاقتراب من تاليس . “لقد تم نسيان السحر ، ولم يتم حظره . ”
تحول تعبير تاليس . “منسي ومحظور ، هل هناك فرق ؟ ”
هز سابور كتفيه . “فيما يتعلق بالنتائج الفعلية ، لا .
“ولكن من حيث الدوافع والأغراض . . . ”
في تلك اللحظة .
صاح رافائيل: “سابور ” “كفى ” .
في مرحلة ما ، استدار رجل العظم القاحل وكانت هناك فجوة مفتوحة بين البوابات الحديدية خلفه .
لوح سابور بيده بلا مبالاة وتمتم ، “حسناً . . . ”
ولكن قبل أن يتمكن من الانتهاء من الحديث كان هناك تغيير في المشهد!
قفز الكلب الكبير إدوارد واندفع نحو البوابات الحديدية!
لقد فوجئ تاليس .
ربما لأنه لم يكن مستعداً لذلك ربما لأنه لم يستطع تركه في الوقت المناسب تم سحب سابور المصاب بالصدمة بنفس القدر إلى الأرض بواسطة السلسلة وسحبه إدوارد نحو البوابات الحديدية .
وفي الثانية التالية ، اصطدم جسد إدوارد الضخم برفائيل أمام البوابات!
إضرب!
تم إرسال رجل العظم القاحل وهو يطير وسقط على الأرض على بُعد بضعة أقدام ، وهو يئن .
تم ضرب سابور جانبا بالسلسلة . بعد التدحرج عدة مرات ، ترك هو أيضاً يئن على الأرض .
أخذ تاليس المشهد أمامه في حالة صدمة: لقد طرح كلب رجلين بالغين على الأرض .
“هل . . . هل أنتم بخير يا رفاق ؟ ”
‘لقد قلت ذلك أليس كذلك ؟
“هذا الكلب كبير جداً! ”
لكن كان في ذلك الحين كان غير متوقع أكثر .
قبل تاليس المذهول ، قام كلب الذئب الغاضب الأسود الضخم – الذي يتدفق خلفه بحرية – بصدم جانب واحد من البوابة بسعادة ، واستدار بشغف وبطريقة خرقاء وفتح الجانب الآخر من البوابة .
بعد القيام بذلك استدار بسعادة لينظر نحو تاليس .
لقد اندهش الأمير .
“انتظر لحظة ، هيهي . ما كان ذلك مرة أخرى ؟ كلب جيد . إدوارد كان كذلك ؟ أنا ، لا أعرف هذين الاثنين . . . إذا كان لديك ضغينة ضدهما . . . ”
ولكن في اللحظة التالية ، زمجر إدوارد وانقض مباشرة على الشاب!
“لا . لا لا لا! لا ، لا تأتي إلى هنا- ”
تراجع الأمير المصاب بصدمة نفسية ستة خطوات . وفي النهاية تجاهل الآداب الملكية واستدار ليهرب!
لقد كان شيئاً واحداً كان إدوارد عظيماً . لكن سرعته كانت مرعبة بنفس القدر .
ولم يتجاوز تاليس خطوات قليلة حتى تجاوزه الكلب الضخم وانقض عليه أمامه!
“يا إلهي! ”
رفع تاليس ذراعيه دون وعي كدرع .
لكن لحسن الحظ لم ينقض إدوارد بتهور كما كان من قبل .
توقف بخفة الحركة في مكان غير بعيد أمام تاليس وتذمر في هدوء ، كما لو كان يذكره بشيء ما .
‘هاه ؟ ‘
وضع تاليس ذراعيه في ارتباك .
اقترب الكلب الكبير بعناية .
هذه المرة ، بالنظر إلى عيونها المطيعة لم تتفاعل خطيئة نهر الجحيم في تاليس .
أخرج إدوارد لسانه ، وهز ذيله ، ولف جسده – الذي كان بحجم كومة صغيرة – مرتين تقريباً .
“اللحمة! اللحمة!
نبح مرتين عند الأبواب المفتوحة . كانت نظرته سهلة الانقياد ولحاءه ودوداً .
بعد أن شعر تاليس بحسن نية الكلب ، حدق في الباب من بعيد ، وأنزل ذراعيه في ارتباك وأشار إلى نفسه . “أنا ؟ ”
أصبح الكلب الكبير الذي تلقى الرد أكثر حماساً .
هذه المرة ، هز ذيله ونبح مرة واحدة على تاليس قبل أن ينبح مرتين عند البوابات الحديدية . “اللحمة! هو هو! ”
ونظراً لنظرة الترقب من الكلب ، قام تاليس بتقييم طريقه المسدود والشخصين الموجودين على الأرض من بعيد ، وأجبره على الابتسامة . “تقصد البوابات ؟ ”
“اللحمة! ”
قفز الكلب في أعقاب الأمير (ذو الوجه الشاحب) وركض حوله مرتين قبل أن يدفعه إلى الأمام من الخلف .
“حسنا حسنا . أنا ذاهب . . . ” سار تاليس القلق إلى الأمام ، في حيرة .
كان إدوارد يسير بجانبه ، وهو يلعق ظهر يده بين الحين والآخر ويفرك ذراع الشاب .
حتى يصلوا إلى البوابات الحديدية .
“أوه. . . . ” عندما وقف تاليس أمام البوابات الحديدية ، فهم الأمر وبدأ في الاسترخاء .
“أنت تعني …
“هل فتحت لي الأبواب ؟ ”
“اللحمة! ” نبح إدوارد بمرح أكثر من أي وقت مضى .
“جيد و كلب جيد . ” قمع تاليس قلقه ومد يده ليحك رأسه المكسو بالفراء بطريقة غريبة . “شكرا ، شكرا لك ؟ ”
أخرج إدوارد لسانه وهو يميل رأسه إلى الجانب واحد ، وبدا سعيداً .
من الواضح أنها تستمتع بها .
ومن ناحية أخرى كان رافائيل يتمتم وهو يحاول النهوض . نفض الغبار عن نفسه ونظر بغضب إلى سابور الذي كان يصحح نفسه أيضاً .
قال سابور متجهماً: “حسناً ، نعلم جميعاً أن إدوارد ذكي ” . وصل ليمسك بسلسلة إدوارد وتولى مهمة حك رأسه من تاليس . “ولكن هذه هي المرة الأولى . ”
زمجر إدوارد في وجهه غاضباً ومهدداً .
“من الأفضل أن ندخل بسرعة . ” حدق رافائيل في الكلب الكبير بحذر وبدا منزعجاً . “يبدو أن الأمر لم ينته ويريد المزيد . ”
لذلك استدار تاليس للمرة الأخيرة ليلوح وداعاً لإدوارد بشكل غريب .
عوى ذئبهويوند الغاضب بحماس ردا على ذلك . تماما كما كان على وشك المضي قدما تم تقييده من قبل سابور .
بنقرة واحدة ، أغلقت البوابات .
إغلاق كل من سابور المنزعج ، وانغروا ذئبهويوند الضخم الذي كان متردداً في الانفصال عن تاليس ، في الخارج .
“سابور . ” مفصولة بالبوابات الحديدية ، نظر رافائيل إلى الكلب الضخم بريبة . “إن دوق النجوم ليك يسافر على انفراد ، هل تفهم ؟ ”
“أفهم . سأخبرهم فقط . ” هز سابور رأسه غير مبال . “إن غزالاً بريئاً ورائعاً اقتحم منطقة إدوارد عن طريق الخطأ . ”
زمجر الكلب الكبير .
“حسنا حسنا! أنا أعرف! ”
خدش سابور رقبة إدوارد بلا حول ولا قوة . “سأقول فقط أنه كان ذئباً كبيراً . وولف ، حسنا ؟ لن يكون هناك أي ضرر لسمعتك … أقسم أن الكلاب الأخرى ستكون منبهرة جداً … ”
عند الاستماع إلى الجدال بين الرجل والكلب الذي أصبح بعيداً عنه ، شعر تاليس بالخوف المستمر .
“هل يستطيع سابور التحدث مع الكلاب ؟ ”
ضحك رجل العظام القاحل . “إنه يعتقد أنه يستطيع ” .
“ماذا يعني ذلك ؟ ”
“على الأقل وفقاً للورد هانسن ، هذا ما آمن به سابور نفسه لعقود من الزمن . ” هز رافائيل رأسه بلا مبالاة . “سواء كان صحيحا . . .
“الكلب وحده يعرف . ”
ضحك تاليس .
أمسك طوقه واستنشق المصفوفه التي عضها إدوارد .
الأمير عبس على الفور .
لن يكون مخطئا .
لقد كانت رائحة …
دم طازج .
“لذا أيها الصديق القديم ، إلى جانب الطعام ، متى كانت آخر مرة قمت فيها بالهجوم على شخص مثل هذا ؟ ”
خارج البوابات الحديدية ، أخرج سابور دفتراً قديماً وفتح الغلاف الذي كتب فيه «لا تؤكل!» مكتوب عليها .
بينما كان يستمع إلى إدواردز ينبح ، قام بتدوين شيء ما بسعادة . “ماذا ؟
“الرائحة أنت تقول ؟ نفس الرائحة ؟ كلب ؟ كلب آخر ؟ ”
اتسعت عيون سابور .
“ماذا ؟ كلب كبير ؟ كلب كبير في منزله ؟ كلب قوي ؟ كلب نشأ في إقليم ؟ كلب يولد الكلاب ؟ كلب يخاف منه كل كلب آخر ؟
فهم سابور .
“كلب كبير و كلبه الكبير و كلب يقوم بتربية الكلاب . . . أوه ، فهمت الآن . . . ”
وضع قلمه جانباً وربت على رأس إدوارد وهو يحدق في شخصية تاليس التي غادرت .
“ما تقصد قوله هو – ”
حدق كلب الذئب الغاضب في كف سابور ، ولعق اللعاب من أسنانه وأطلق هديراً تحذيرياً منخفضاً .
“أمه ؟ ”
أصبحت نظرة انغروا ذئبهويوند باردة .
وفي الثانية التالية ، استعرض الكلب الشرير عضلاته ورفع رأسه إلى الأعلى!
كلاك!
رن صوت صرير الأسنان .
سحب سابور يده بسرعة ومهارة في اللحظة الحرجة .
“أرى . حسناً ، بما أنك متسلط . . . ”
لم يظهر سابور أي علامات الخوف . لقد رفع يده اليمنى التي كانت تحتوي على ثلاثة أصابع فقط ونظر إلى انغروا ذئبهويوند الشرس بابتسامة . “أقول أن والدته قد لا تكون بشرية . . .
“لكنك كلب حقيقي! ”
صرخ إدوارد بغضب .
ثم استدار في ازدراء ، ومد كفوفه ، وهز ذيله ، ثم عاد إلى مشيته بخطوة جريئة .
