الفصل 572: قلب الحراس
‘عيوب .
“همف ، العيوب . ”
. . . زم الحارس شفتيه .
نظر حوله في عالم الخراب ورأى الخراب في كل زاوية .
“أوه فوجل ، ما الذي يجعلك تعتقد أن هناك “منتجات عالية الجودة ” حقيقية في هذا العالم ؟ ”
“ثق بي يا لورد مالوس . أنا أكره أن أصف زملائي الحراس على هذا النحو . ”
سخر فوغل واستند إلى كرسيه .
“ولكن من الواضح أنك لم تترك لي الكثير من الخيارات . ”
وفي صمت محرج ، حدق مالوس في فوجل لفترة طويلة لكنه لم يتحدث .
كان ويل يعتقد منذ فترة طويلة أنه ميت ، وكاد أن يندمج مع التعويذة الموجودة على الحائط .
تنهد مالوس .
“ماذا تريد يا فوجل ؟ ”
أشار الحارس بشكل غير معهود إلى فوغل باسمه الأول بدلاً من اسمه الأخير ، وتابع بهدوء: “إذا كنت تبحث عن مشكلة مع مرؤوسي .
“سيكون أكثر فعالية تقديم التقارير مباشرة إلى جلالة الملك ، أو القائد ، أو حتى كبير موظفي العقوبات فالالنسر .
حدق فوغل به مرة أخرى ، وقد بدأ الغضب ينحسر تدريجياً على وجهه .
بعد بضع ثوان ، عاد ليصبح نائب الكابتن الصارم مرة أخرى .
صاح فوغل بهدوء: “حامل العلم ويل ” .
ارتجف ويل الذي كان يحاول جاهداً التظاهر بأنه لم يكن هناك ، لا إرادياً .
“لماذا لا تتوقف عن تعويذة تكرار الصوت الرديئة هذه وتذهب في نزهة في الخارج ؟ ”
رفع ويل نظره عن التعويذة التي كانت “يصلحها ” خلال الدقائق الخمس الماضية ، وكان وجهه شاحباً .
“يذهب للمشي … ”
وأخيرا. . درك ما يعنيه ذلك فأجاب بسعادة: “بالطبع! لقد شعرت بالتعب قليلاً بعد الجلوس لفترة طويلة . أنت محترم جداً ، أيها القائد تالون . . . ”
“سوف . ” هذه المرة كان مالوس . لقد كان هادئاً ولطيفاً وموجزاً وواضحاً . “الخروج .
“الآن . ”
ويل الذي كان على وشك أن يقول شيئا توقف عن الحديث على الفور .
وفي غضون ثوانٍ قليلة ، وقف بهدوء ، وغادر مجال رؤية الاثنين الآخرين ، ثم انسل خارجاً من غرفة الاستراحة الليلية كما لو كان يهرب من كارثة .
ترك فوغيل وماللوس في مواجهة بعضهما البعض في الغرفة .
وتعويذة استنساخ الصوت التي كانت تنبعث من وهج غريب .
قال فوغل بهدوء ، مشيراً إلى مالوس باسمه الأول: “قد لا يرى الآخرون ذلك يا تورموند ، لكن قسم حاملي العلم هو عيون الحراس وآذانهم ، وهو متخصص في المراجعة الداخلية .
“بعد الليلة الماضية ، أدركت أن هؤلاء الذين يطلق عليهم حراس بحيرة النجوم تحت قيادتك إما يفتقرون إلى السمعة ، أو لديهم شخصيات ناقصة ، أو كانوا سليلاً غير متقبلين ، أو لديهم حياة خاصة فوضوية . . . ”
قام بالنقر على ملفات العصا على الطاولة .
“عندما أصبحت قائد حرسه الشخصي كان الجميع يحسدونك على فرصتك في أن تكون قريباً من الأمير . لكنك اخترت من الحرس الملكي هذه المجموعة المهمشة والمثيرة للجدل لتكون ذراعك اليمنى ؟
“هل لأنه من الأسهل السيطرة عليها ، أم أنها تشكل تهديدا أقل ، وأقل احتمالا للتسبب في مشاكل ؟ ”
أصبحت نظرة فوغل حادة . “أو ربما يجب أن أسأل: ما هي نيتك ؟ ”
“قائد الحرس الشخصي للأمير . ”
“فرصة أن تكون قريباً من الأمير كان الجميع حسوداً ؟ ”
كان مالوس خالياً من التعبير .
«أنت حسود يا فوغل .
‘أنالست . ‘
توقف مالوس قبل أن يجيب: “أنت تشك بي ” .
ساد صمت قصير في غرفة استراحة التعويذة الليلية .
عقد فوغل ذراعيه وسخر . “عندما رأيت الفعل الصالح الذي قام به دوق النجوم ليك الليلة الماضية . . . ”
التقط الملف الأخير على الطاولة . “هل تعرف ما فكرت ؟ ”
كان فوغل ضائعاً بعض الشيء في أفكاره .
“له .
“إنه ليس على استعداد للتضحية بالبيدق لإنقاذ الملك . ”
كان مالوس غير مستقر إلى حد ما .
ركز فوغل نظرته . “التضحية بالبيدق ” .
اندفع نائب الكابتن ليتقدم نحو مالوس .
“البيدق . ”
نظر مالوس إليه . في الملف كانت صورته تحدق به .
غير مبال .
هادئ .
غير منزعج .
اجتز!
وضع فوغل كفه على الطاولة ، ليغطي بالصدفة اسم مالوس على الملف .
“لا أعرف لماذا يتمتع الحارس بمثل هذه الاستقلالية الكبيرة ، ولكن بعد تولي قسم حامل العلم ، وظيفتي هي فحص كل حارس .
“حتى لا تتكرر المأساة . ”
عندما التقت أعينهم كان تنفسهم يتأرجح في انسجام تام .
لم يتكلم مالوس .
في عالمه المقفر كان ظل فوجل هائلاً .
“لذلك نعم ، أنا أشك فيك ، أيها الحارس . ”
انحنى حامل العلم إلى الأمام . هبطت نظرته الحادة على مالوس . “كما قلت ، العديد من الملفات الموجودة في غرفة الحراس هي ملفات أبدية سرية للغاية ، بما في ذلك تلك المتعلقة بالسنة الدموية .
“لذلك أعتقد أنه عندما أصبحت قائد حرسه الشخصي واخترت حرس بحيرة النجوم الخاص به كان لديك دوافع خفية .
“دوافع خارجة عن واجبات الحرس الملكي وغير معروفة حتى لجلالة الملك والنقيب ” .
سقطت نظرة مالوس على تعويذة تكرار الصوت المتوهجة .
وقبل أن يحصل على رد ، سخر فوغل بنبرة تحذيرية ، “أخبرني ، لا بد أن لديك سبباً وجيهاً لفعل هذا ، أليس كذلك ؟ ”
أصبحت نظرة فوغل باردة .
“أخبرني ، ما الأمر بشأن الأمير ؟
“هل هناك سر لا يعرفه إلا الحراس عبر الأجيال ؟
“هذا يقودك إلى التصرف بحذر وحذر وبشكل غير عادي وحتى سخيف من حوله ؟ ”
بقي تعبير مالوس دون تغيير لكنه تنهد في الداخل .
“أخبرني يا تورموند . وإلا فسوف أقدم هذا الملف الأبدي إلى جلالة الملك والقائد ، ” هدد فوغل ببرود ، “أخبرني أن هؤلاء الحراس الأربعة والعشرين وأنت ، ليسوا . . . ”
كان هناك تحذير مخيف في نبرة صوت فوغل ، “مواد استهلاكية ، اختارتها خصيصاً للأمير الخاص بمبادرة منك ومن باب الاستياء . ”
في تلك اللحظة ، رأى مالوس في عالم الخراب أن ظل فوغل ولهبه أصبحا لا نهائيين ، مما يحجب كل شيء .
كانت الغرفة هادئة . لم يتبق سوى تعويذة استنساخ الصوت تعمل بإصرار ، متجاهلة التوتر في الهواء .
بعد بضع ثوان .
“فوغل ، ” نظر الحارس إلى الأعلى وهو ينادي الاسم كما فعل منذ سنوات عديدة ، “ما الذي يزعجك ؟ ”
لقد تفاجأ فوغل .
نظر إليه مالوس بتعبير فارغ . “هل تم ترشيحي قبل عام وأخذت منك منصب الحارس الذي كان من المفترض أن يكون في متناول يدك ؟ ”
تغير تعبير فوجل .
“هل هو حامل العلم الكبير كولن ساميل الذي هرب من مرافقيه السجناء بسبب خطأك قبل ست سنوات ؟
“هل بعد أن انتهيت من التدريب وفي اليوم السابق لانضمامك رسمياً إلى الحرس الملكي ، شاهدت “ترنيمة الدم ” تقطع رأس الملك السابق في قاعة النجوم ؟
“هل في العام الدامي ، عمت الفوضى والكوارث العاصمة ، مما أدى إلى وفاة والديك على أيدي الغوغاء ؟ ”
أصبحت بشرة فوجل شاحبة بسبب الظل عند كل سؤال .
“أم أنه بسبب ظهور الأمير الثاني في المؤتمر الوطني قبل ست سنوات ، ” سأل الحارس ببطء ، “عائلة تالون التي هي جزء من العائلات الثلاثة عشر المتميزة والأقارب البعيدين لـ نجم اليشمس لم تتمكن من ذلك هل سيخلفون العائلة المالكة كما لو لم يكن للملك أحفاد ؟
“فوجل تالون ؟ ”
وقف مالوس في عالمه الخراب ، وكما كان متوقعاً ، رأى ظل فوغل الضخم يرتجف ، وومض اللهب اللانهائي .
الشوق ، مضطرب ، غير مستقر .
ومرعوب .
“عندما يخسر المرء كل شيء ، فإنه يرغب دائماً في الاستيلاء على شيء ما – سواء كان ذلك ساقاً من القش ينقذ حياته أو ظروف الشيطان .
“لا تدع الخوف يسيطر على حياتك أيها الصديق القديم . ” هز مالوس رأسه . “لا يستحق كل هذا العناء . ”
تسارعت أنفاس فوغل واشتعل غضبه أكثر .
“إذا كان هذا هو جوابك أيها الحارس . . . ”
“قاطع مالوس قائلاً: “دي دي
“لديه قدرة خاصة جدا . ”
ضيق فوغل عينيه .
“صحيح ، معظم الناس ، بما فيهم أنت ، قد يفكرون فيه باعتباره سليلاً ساذجاً ، أو سميك البشرة ، أو كسولاً ، أو لا معنى له ، أو حتى قذراً وغير موثوق به . . . ”
ركز تلاميذ مالوس . “ولكن الأمر كذلك .
“سواء نظروا إليه بازدراء ، أو عاملوه بازدراء ، أو وجدوه محبطاً ، أو شعروا أنه ميؤوس منه .
“بعد أن يقضي معظم الناس وقتاً مع داني دويل ويتعرفوا على شخصيته فسيجدون صعوبة في الغضب منه .
“من الصعب أن تكرهه حقاً .
“ناهيك عن كرهه أو الدخول في صراع معه . ”
تغير تعبير فوجل .
“طالما أنه راغب ، يمكنه التقرب من أي شخص في دقيقة واحدة ، دون عائق أو عبء حتى لو كان الشخص الآخر مختل عقليا غير إنساني أو وحشا بدم بارد . ”
حدق مالوس في الظل في فنجانه .
“أن لا يكرهك معظم الناس في هذا العالم ، هل تعلم مدى صعوبة ذلك يا لورد تالون ؟ ”
وتابع بهدوء: “سيكون من الأسهل بكثير الوصول إلى الطبقة العليا .
“لهذا السبب ، لكن ليس الأفضل من حيث القدرة والجودة ، فإن داني دويل قادر على الانسجام مع الحراس الآخرين . إنه يحظى باحترام كبير ويسعدهم أن يتدخل عندما ينشأ موقف ما . ”
حدق فوغل في مالوس ، وكانت عيناه لا تزال مشتعلة بالغضب .
“وفانغارد غلوفر ، ” حدق مالوس مرة أخرى في فوجل ، واستمر بهدوء ، “لكن هادئ وغير قادر على التواصل إلا أنه يمكن الاعتماد عليه ودقيق .
لقد كان جزءاً من حرب الصحراء . من بين جيل الشباب في فرقة الطليعة ، لديه الفهم الأكثر شمولاً لما يشبه القتال الفعلي . حتى لو بذل نائب رئيس الحماه ماريجو قصارى جهده ، فقد لا يهزم جلوفر بالضرورة . ”
عبس فوجل .
“أما بالنسبة لعيوبه ، إذا لم تقيد نفسك بالسجلات والأرقام الباردة ، وكنت على استعداد لكسر التحيزات وسوء الفهم لدى الآخرين ، يا لورد تالون .
“ثم ربما ستدرك أن كاليب جلوفر تشاجر مع أقرانه لأنهم ، لمدة خمس سنوات طويلة ، أهانوا عائلته وخلفيته ، وأبعدوه ووجهوا له اتهامات باطلة .
“باعتباره فارساً ملكياً للمملكة لم يعد كالب جلوفر قادراً على تحمل ذلك واضطر للرد ” .
كرر فوغل ذلك مع عبوس . “مضطر إلى ؟ ”
أومأ مالوس . “لو كنت مكانك ، لكنت سأولي المزيد من الاهتمام للانضباط الداخلي للحراس .
“وفكر في سبب قيام ستة أشخاص بمحاصرة شخص واحد في قسم الطليعة .
“ولماذا في فرقة الطليعة ، المعروفة بقسوتها في القتال الفعلي ، أدى قتال ستة ضد واحد إلى ثلاث إصابات وإعاقة واحدة . ”
لم يتكلم فوغل . نظر إلى الملف الموجود على المكتب .
“أما بالنسبة للآخرين .
“باترسون لديه مزاج غريب ، وحجر على وشك التقاعد ، لذلك لن يتم شراءهما بسهولة – خاصة أنه عند عودة الأمير ، سوف ينقض الجميع ويريدون قطعة منه .
“لأكون صادقاً ، نقيب غير كامل بالفعل ، لكننا كنا بحاجة إلى شخص يفهم طريقة عمل قوة الشرطة والبيروقراطيين في المدينة .
“لم أكن على علم بعلاقة جونفيلد مع زوجة أبيه ، وكوستاد هو بالفعل طفل الشوك ، ولكن بالنظر إلى تجربة الأمير على مدى السنوات الست الماضية ، ” أوضح مالوس بثقة ، “كانت هناك حاجة لضمان التنوع الجغرافي للحراس .
«صحيح أن نيس يعاني من الصداع ، لكن من منا لم يكن متكبراً وأنانياً عندما كنا صغاراً ؟ في حالته ، قد يكون الأمر مبالغاً فيه بعض الشيء ، لكن كل ما يحتاجه هو شخص يخففه ، على سبيل المثال . . . شريك قوي يمكنه تحمل الضربات الجيدة .
“وهل ذكرت أنه في حرب الصحراء ، تلقت باستيا ضربتين من مطرقة الأورك لكنها لم تسقط ؟
“أما بالنسبة لفانغارد مورغان ، فقد تم البت في قضيته البالغة من العمر 20 عاماً . ولم يكن هناك أي دليل يدعم الادعاء بأنه قتل رئيسه . . . ”
سخر فوغل . “أليس هذا أكثر إثارة للقلق ؟ ”
ابتسم مالوس .
قال الحارس بهدوء: “أنا أعرف مرؤوسي ، إنهم ليسوا كما تعتقد ” .
حدق مالوس في صديقه القديم بجدية . “إنهم ليسوا مواد مستهلكة ، ولا بيادق مستهلكة .
“هم الناس . ”
ملأ الصمت غرفة استراحة التعويذة الليلية مرة أخرى .
تأرجحت نظرة فوغل بين الملف ومالوس وهو يتجول .
“الناس . ”
“الناس ؟ ”
وبعد صمت طويل ، ربت فوغل على الملفات الموجودة على المكتب وشخر . “أنت تعلم أن قسم حاملي العلم لا ينظر إلى الأمور بهذه الطريقة .
“لا تثق بالناس ، فهذا هو أول شيء يعلمونك إياه في قسم حاملي العلم . ”
هز مالوس رأسه . «منذ زمن طويل ، منذ حوالي ستين عاماً كان للحرس الملكي حارس يُدعى سيريل فاكنهاز .
“قال ذات مرة: فرقة القيادة هي العقل ، وفرقة حاملة العلم هي العيون والأذنين ، والطليعة والدفاع هي الأذرع والأرجل ، والخدمات اللوجيستية هي اللحم والدم ، والانضباط هو العمود الفقري .
“لكن الحارس القديم . . .
“هو قلب الحراس . ”
لقد ذهل فوغل .
“يمكن أن يتشوش العقل ، ويمكن أيضاً خداع العيون والأذنين . يمكن أن تنكسر الأطراف ويمكن أن تنكسر العظام . حتى الحرس الإمبراطوري الإمبراطوري كان ذات يوم في حالة خراب وفي حالة خراب .
التقط مالوس ملفه الخاص من على الطاولة ووقف . “لكن القلب لن يكون . ”
وضع يده على صدره وقال رسمياً: “الإرث وحده لن ينقطع .
” “شهادة الخلود . ” ”
حدق فوغل به ، في حالة ذهول .
أغلق مالوس الملف الذي يحتوي على صورته وأضفه إلى أعلى كومة الملفات الأخرى .
“أعتقد أن تسجيل حامل العلم ينتهي هنا ؟
“إذا كنت ترغب في ذلك قم بتقديم الملف الأبدي إلى جلالة الملك . أنا لا أمانع . ”
أومأ الحارس برأسه واستدار ليغادر .
أخذ فوغل بضعة أنفاس عميقة . كان يحدق في شخصية مالوس وهو يغادر لكنه لم يعد عنيداً .
على العكس من ذلك كان تعبيره هادئا وكانت نظراته واضحة مثل الماء .
في عالم مالوس ، رأى اللهب في صدر فوجل يتطاير بوصة بوصة ويتحول إلى رماد .
تحدث نائب الكابتن مرة أخرى .
“حقاً ؟ القلب ؟ ”
تعثرت خطى مالوس .
“أخبرني إذن أيها الصديق القديم . . . ” ظهر صوت فوغل الأجش مثل هسهسة لسان أفعى ، “عندما وشى بوالدك وبعته لقصر النهضة . . .
“عندما أدت أفعالك إلى إعدام عائلتك بأكملها ، وتسببت في أعمال شغب غير مسبوقة في مدينة النجم الخالد ، مما سمح للقتلة باستغلال هذه الفرصة لإثارة المشاكل ، مما أدى إلى إراقة الدماء على نطاق واسع . . . ”
ارتجف الكأس الذي كان ممسكاً بقوة في يد الحارس .
اخترقت نظرة فوغل ظهره مثل الشفرة .
“تورموند مالوس . بعد تبادل كل ذلك لكسب ثقة الملك وكسب وضعك الحالي . . .
“مع السجلات المرئية في الخارج . . .
“هل لديك حقاً “قلب ” ؟ ”
في تلك اللحظة ، شعر مالوس بقوة الاستئصال بداخله تدهور .
لقد رأى عالمه المقفر يمتلئ بالألوان على الفور . نما العشب وحلقت الطيور . كان هناك مجموعة نابضة بالحياة من الزهور والمساحات الخضراء . الحياة تنبثق من كل زاوية .
لقد كانت مغرية ، غامضة ، مسكرة .
لقد كان ساحراً .
