الفصل 570: لماذا أحتاجك ؟
في العربة المتمايلة ، جلس تاليس ورافاييل مقابل بعضهما البعض دون أن يتكلما .
قام تاليس بتقييم عميل المخابرات السرية الذي مر معه في السراء والضراء في مدينة تنين الغيوم وتذكر وداعهما السابق في النفق .
. . . بدا رافائيل راضيا . بدت عيناه الحمراء الداكنة مبتهجة إلى حد ما .
مثلما كان في أول لقاء بينهما ، واثقاً وحكيماً .
لماذا هو دائما واثق جدا ؟
“لكنه يقوم دائماً بأعمال فوضوية ومروعة تتطلب من الآخرين التنظيف من بعده ” .
عند هذه الفكرة ، أصبح الشاب الذي غادر غرفة بالارد منذ وقت ليس ببعيد أكثر كآبة .
“ألا ينبغي أن تلعب لعبة القط والفأر مع النجمة القاتل في الشمال ؟ متى رجعت ؟ ” وجد تاليس أن ابتسامة رافائيل الغامضة لا تطاق ، فكسر حاجز الصمت .
انحنت زوايا شفاه رافائيل للأعلى وهو ينظر من النافذة . “حديثاً . ”
“انظر إلى ذلك . ” يا لها من إجابة .
«هل كان بإمكانه الرد بطريقة أكثر غموضاً ؟»
سعل تاليس . “أولئك الذين ما زالوا في مدينة التنين كلاودز ، ويا ورالف ، وبوتراي . . . ”
“آمن . ”
كان رد رافائيل مقتضبا ، ولم يكشف الكثير .
عبس تاليس .
“قال جيلبرت إنه لم يتمكن من العثور عليك خلال السنوات القليلة الماضية في قسم المخابرات السرية . . . ”
“مؤتمن . ”
“لذا في المؤتمر الإمبراطوري سابقاً ، تنكرت . . . ”
“إخفاء . ”
“إذن لماذا أحضرتني إلى إدارة المخابرات السرية ؟ ”
“أمر مهم . ”
بعد بضع جولات ذهاباً وإياباً ، ضحك تاليس الذي شعر وكأنه يتحدث مع يودل ، من الغضب ، وسأل بحدة: “ألا يمكن أن تكون إجاباتك أطول ؟ ”
وأخيرا ، تحول رافائيل لمواجهته . كان هناك عمق عميق في عينيه الحمراء .
“لكنك أنت من أخبرني سابقاً أنه إذا نطقت بكلمة أخرى من الهراء . . .
“هل ستطلب يدها من الآنسة ميراندا للزواج ؟ ”
اختنق تاليس . وبعد بضع ثوان ، تنهد وشعر بالإرهاق العقلي والمادى .
“كم هو تافه . ”
لوح تاليس بيده مستسلماً وغادر اللعبة . “كنت أمزح فقط ، حسناً ؟ ”
ضحك رافائيل وانحنى على جدار العربة بشكل مريح .
أجاب بمرح: “أعلم ذلك وأنا أيضاً ” .
أجبر تاليس على نصف ابتسامة .
“هل هناك فائدة من أن تكون متقلباً إلى هذا الحد ؟ ”
“لا . ” قام رافائيل بتقييم وجه الأمير الصامت والساخط . “إنها مجرد متعة . ”
كان تاليس في حيرة من الكلمات ، لذلك تنهد فقط .
بعد بضع دقائق .
“رافائيل ، هل رأيت ميراندا في السنوات الست الماضية ؟ ”
رفع رافائيل حاجبيه . “هل تريد أن تعرف الحقيقة ؟ ”
“بالطبع . ”
“سأضطر إلى الكذب إذن . ”
استغرق تاليس بضع ثوان لاستيعاب هذه المعلومات . “أوه. . . . ”
أومأ الأمير . “ماذا عن . . . برؤية كوهين ؟ ”
“من ذاك ؟ ”
” . . . ”
استمرت العربة في التأرجح لبضع دقائق أخرى . أطلق تاليس تنهيدة .
“رافائيل ، إذا كنت تخطط لعدم مغادرة قسم المخابرات السرية أبداً . ”
ألقى الأمير نظرة جادة على رجل العظام القاحل . “ماذا تعني لك إذن ؟
“وكيف تواجهها ؟ ”
نظر رافائيل إلى الأعلى ليكشف عن عينيه الياقوتيتين . “لماذا تطلب هذا فجأة ؟
“وإظهار الاهتمام بالحياة العاطفية للمرؤوس . ”
ابتسم رافائيل بسخرية .
“ماذا عنك ؟ ” وسأل في المقابل: “ماذا تعني لك يا صاحب السمو ؟ ”
انحنى تاليس على جدار العربة وتنهد قائلاً: “لقد أخبرتك أنني لن أتزوج ميراندا . . . ”
لكن ما قاله رافائيل بعد ذلك أسكت تاليس . “لكنني لا أتحدث عن ميراندا . ”
الصمت ملأ الهواء .
تغير المشهد خارج النافذة تدريجياً من شوارع المدينة إلى الطرق الريفية .
بقي تاليس صامتاً .
“في مدينة تنين الغيوم ، شاركتما علاقة وثيقة ولم ينفصلا . ”
نظر رافائيل نحو الشمال وتابع بلهجة سريعة: “هل يمكنك حقاً التخلي عن هذه العلاقة ؟
“وأن نصبح غرباء من هنا فصاعدا ؟ ”
صر تاليس على أسنانه .
وبخ الأمير قائلاً: “توقف عن تحويل الموضوع يا رافائيل ، ليس لدي أي علاقة بها ” .
ضحك رافائيل دون أن ينزعج .
“إذا كان مقدراً لك أن تصبح ملك كوكبة ، سموك ، وتنظم كل شيء من غرفة بالارد . . . ”
مما يمكن أن يقوله تاليس ، أصبحت كلمات رجل العظم القاحل حادة كالشفرة .
“كيف ستواجهها . . . ؟
” “مواجهة حبيبك ؟ ” ”
كان تاليس منزعجا .
“سأقول ذلك مرة واحدة فقط يا رافائيل ، ” استدار الأمير وقال ساخراً: “نحن لسنا من هذا النوع من العلاقات . قطعاً! لا! ”
“ما نوع العلاقة ؟ ”
“لماذا تهتم . ”
“ومع ذلك . . ”
“لا ولكن! ”
“انا اريد فقط ان اقول … ”
“لا! ”
بعد سلسلة من التحركات ذهاباً وإياباً ، أطلق رافائيل تنهيدة طويلة واستسلم . “على ما يرام . ”
سخر تاليس وعقد ذراعيه .
أعرب رجل العظم القاحل عن أسفه قائلاً: “من المؤسف أنك لا تحبها . . . ”
تحول تاليس بعيدا .
“كما تعلمون ، بعد جهد كبير ، اخترنا لها أجود الحبوب واستعدنا لإعادتها إلى المنزل . . . ”
تجمد تاليس للحظات ، ثم نظر إليه .
“أجود الحبوب ، أحضرها إلى المنزل ؟ انتظر لحظة ، عمن تتحدث ؟ ”
“من أيضا ؟ ”
استدار رافائيل .
“الفرس الجيد الذي اختارته لك إدارة المخابرات السرية بعناية من بين آلاف المرشحين . . . ”
تألق رافائيل بابتسامة واسعة . “جيني بالطبع . ”
ظل تاليس صامتاً لمدة عشر ثوانٍ . انحنى على العربة وهي تتمايل مع الريح .
ثم رفع إصبعه الأوسط بلا تعبير .
‘عليك العنة . ‘
كان رافائيل مستمتعا بتعبيره .
أقسم تاليس أنه إذا حاول رافائيل نكتة كهذه مرة أخرى ، عندما يصبح ملكاً ، فإن أمره الأول سيكون الزواج من ميراندا .
آه ، الاله يعلم كم افتقد كوهين في تلك اللحظة .
جلس رافائيل في مقعده .
“هل تشعر بالتحسن ؟ ”
“مُطْلَقاً . ” بدا تاليس محبطاً . “لكن شكراً لك على أي حال لتوفير مثل هذا الجو المفعم بالحيوية . ”
“على الرحب والسعة . ” لم يكن رافائيل منزعجاً من الاستياء من كلمات الأمير . “على أية حال سوف تشعر بالسوء لاحقاً . ”
تراجع مزاج تاليس الذي تحسن قليلاً مرة أخرى .
“هل هذا مرتبط بالحادث الذي حدث الليلة الماضية ؟ ”
ألقي الظل على وجه رافائيل .
“ماذا بعد ؟ ”
وعندما عاد الموضوع إلى الأمور الرسمية ، اختفت الأجواء المريحة تماماً .
تنهد رجل العظام القاحل .
“منذ أربعة عشر ساعة ، عندما كنت مشغولاً بإعداد التقارير حول حرب تحالف الحرية ، تلقيت أخباراً عن حادثة في المأدبة الملكية – يبدو أنك قادر على إثارة المشاكل أينما ذهبت . ”
هز رافائيل رأسه ونقر على لسانه .
همهم تاليس بانفعال: “أعزلوني إذن . غيّر هويتي ودعني أختفي . هل تعتقد أنني أستطيع أن أكون مواطناً ملتزماً بالقانون لبقية حياتي ؟
ألقى رافائيل نظرة جانبية عليه .
“أنت ؟ مواطن يحترم القانون ؟
“هل تصدق ذلك بنفسك ؟ ”
كان تاليس في حيرة من أمره مؤقتاً للكلمات .
“فيما يتعلق بالليلة الماضية ، ” أعاد تاليس المحادثة مرة أخرى إلى الموضوع المثير للقلق ، “المظالم بين مدينة كرو تساو والمرآه ريفر ، أي بين بيريل ودويل ، ما هي الحقيقة وراءها ؟ ”
كان رافائيل صامتا لبضع ثوان .
وقد أمر جلالة الملك المحكمة ومركز شؤون النبلاء بتولي القضية .
“من مبدأ الحياد ، أقترح عدم التدخل . . . ”
تثاءب تاليس بصوت عال .
“لأكون صادقاً يا رافائيل ، لماذا تعتقد أنني لا أرقص مع السيدات الجميلات في المأدبة حتى الفجر ، بل أستنشق رائحة عرقك الكريهة في هذه العربة الرديئة ؟ ”
قام رافائيل بتعديل وضعيته وأخذ نفحة من طوقه بشكل غير واضح .
“أو هل تعتقد أنني ساذج مثل كوهين ، أو متسامح تجاهك مثل ميراندا ؟ ”
غمز تاليس له . “لماذا لا تعتبر الأمر بمثابة إعطائي بعض المعلومات الداخلية ؟ ”
عبس رافائيل .
رفع تاليس حاجبه . وسمح لنظرته أن تقع على كم رافائيل عن عمد .
كان ساعد الأخير عادلاً ومثالياً كما كان دائماً .
كان من الصعب أن نتخيل أن ذلك كان ذات يوم . . .
كان رجل العظم القاحل صامتاً للحظة ، وقام بتعديل كفته بشكل غريزي .
“لا يجب عليك جر العلاقات الشخصية إلى هذا . ” تألقت عيناه الحمراء . “أنت الأمير ، وأنا خادم ، وعلينا أن نتعامل مع الأمور حسب الكتاب . ”
“هاه ، من هو الشخص الذي ظل يورط العلاقات الشخصية على طول الطريق في وقت سابق ؟ ”
“لو كان شخصاً آخر ، ربما .
“لكنك مختلف يا رافائيل ، ” قال تاليس ، بصدق إلى حد ما ، وروتيني إلى حد ما ، “تلك الليلة في مدينة سحاب التنين كانت مختلفة . ”
تحول رافائيل لينظر إليه .
وأضاف تاليس: “بالمناسبة ، إذا أردنا أن نتعاون على مدى الخمسين إلى الستين عاماً القادمة ونرى بعضنا البعض في المؤتمر الإمبراطوري ، فمن الأفضل أن نتعلم كيفية الانسجام من الآن فصاعداً ” .
ربما اقتنع رافائيل بالجملة الأخيرة ، فأخذ نفسا عميقا وجلس مستقيما .
وقال بتعبير جدي: «من المعلومات التي جمعتها إدارة المخابرات السرية ، فإن هذا الحادث كان مأساة مؤسفة» .
صحيح ، أخبرني بشيء لا أعرفه – أومأ تاليس برأسه بتواضع بينما كان يعيد هذه الجملة إلى حلقه .
وتابع رافائيل قائلاً: “إن البارون دويل شخص أخرق تماماً . أكبر فضل له هو الوقاحة .
“على العكس من ذلك كان محظوظا لأنه تزوج مرة أخرى من خبير أعمال . خلال السنوات الماضية ، برعت في إدارة الأسرة وجمع الثروة – أو ينبغي أن أقول ، في المضاربة والتملق وجمع الثروة من مصادر مختلفة – لذلك مع ازدياد ثراء عائلة دويل ، أصبحوا أكثر جرأة ، وامتدوا . وصولهم إلى أبعد وأبعد ، الجامحة . . . ”
تذكر تاليس البارون دويل وزوجته ، وأومأ برأسه قشعريرة .
سخر رافائيل . “من ناحية أخرى ، حكام مدينة كرو تساو ليسوا قديسين أيضاً . لقد كانوا بالفعل لديهم دوافع خفية عندما حصلوا على القرض .
“العجوز بيرايل فقير من حيث الموارد المالية والإدارة ، لكنه خبير في المهارات النبيلة التقليديه مثل الإكراه والترهيب والابتزاز . إن عدد ضحايا تقصيره واحتياله وتهديداته خلال السنوات الماضية – والذين لا يمكن أن يعانون إلا في صمت – يكفي لتشكيل فريق من الحراس ، وربما يتبقى عدد قليل منهم للانضمام إلى الاحتياط .
عبس تاليس وهو يستمع إلى كل هذا .
“لقد مر يوم واحد فقط منذ الحادثة . لقد تمكنت إدارة المخابرات السرية بالفعل من التحقيق في مثل هذه الأعماق ؟ ”
انفجر رافائيل في الضحك وهز رأسه .
“بالطبع لا .
“لكننا أدركنا أنه كان هناك منذ فترة طويلة حطب لأحد الأطراف في هذه القضية في وزارة المالية: كان السيد كيركيرك مان يراقب عائلة دويل ودخلهم الرمادي لبعض الوقت ، في انتظار تسمين الخنازير قبل ذبحها . هم . ”
“كان المدير المالي كيركيرك مان يراقب عائلة دويل لبعض الوقت ؟ ”
فهم تاليس تدريجيا .
وتابع رافائيل بازدراء: “لذلك لم تكن هناك حاجة للتحقيق . بين عشية وضحاها ، قام رجالنا ببساطة بنقل تقارير المراقبة وملفات التحقيق التي تراكمت على مر السنين – بالطبع ، قد لا يكون الأشخاص في وزارة المالية سعداء للغاية بشأن اعتراضهم .
“وزارة المالية ، بين عشية وضحاها ، اعترضت . . . ”
في هذه المرحلة كان لدى تاليس تعبير غريب على وجهه .
وتذكر كيف فقد كيركيرك مان رباطة جأشه عندما رفض اقتراح الميزانية في المؤتمر ذلك الصباح .
الآن بعد أن فكر في الأمر لم يفقد كيركيرك مان رباطة جأشه على الإطلاق . . .
لقد خسر حرفيا ثروة!
حقيقة أنه لم يقلب الطاولة كانت تعتبر مهذبة .
“هكذا واجه دويل الثري والجشع النتن بيرايل الفظ وعديم الضمير . . . ”
أطلق تاليس تنهيدة وقال باستسلام: “لقد التقوا بالفعل بنظيرهم في بعضهم البعض ” .
أومأ رافائيل .
“في العادة لم يكن الأمر مشكلة كبيرة . بعد أن يتصادم النبلاء ويتشاجرون ويسببون مشاجرة ، ستظهر كلتا العائلتين عموماً ، وفقاً للعرف ، إلى طاولة المفاوضات عندما يصلون إلى طريق مسدود . . . ”
نظر رافائيل إلى تاليس .
“ولكن في ذلك الوقت غادر الجناح الأسطوري معسكر شفرة الأنياب وشن العفاريت وشعب القاحلة العظام هجوماً مفاجئاً ، مما أدى إلى الوفاة المؤسفة لـ ولد بوارايل الذي كان متمركزاً هناك .
“لقد كان التوازن الآن في حالة من عدم التوازن . ”
وضع تاليس كفه على جبهته في حالة من الإحباط .
“لماذا أنا مرة أخرى ؟ ”
لكن رافائيل واصل سرده ، “علاوة على ذلك نجح بارون دويل من المرآه ريفر ، المتسلق اجتماعياً ، مؤخراً في ربط نفسه بأحد كبار الشخصيات في العائلة المالكة التي عادت مؤخراً إلى كونستيليشن ، لذلك كان قادراً على التباهي حول العاصمة و يرفع رأسه عاليا . ”
كان تاليس منزعجاً بشكل واضح .
لكن كان على رافائيل أن يطيل الكلمات وهو يكرر: “شخصيه كبيرة في الـ رو-واال-فا-مي-لوا . احصل عليه ؟ ”
تنهد تاليس .
“لماذا ما زال أنا ؟ ”
“لو كان الأمر كذلك لكان الأمر على ما يرام . كان من الممكن أن ينتصر طرف على آخر ، وتستفيد عائلة واحدة وتتراجع أخرى .
“لكن الابن الأكبر لبيريل عاد من برج القضاء – كما ترون ، فهو أحمق متهور .
“بعقل مليء بالأفكار المتطرفة التي لا يحملها النبلاء التقليديون في هذا البلد ، قرر أن ينشر أخباراً في مأدبة . ”
انسحب تاليس إلى زاوية العربة ومزج شفتيه معاً بخدر .
‘لماذا هو دائما لي ؟ ‘
أنهى رافائيل كلامه بلا حول ولا قوة ، “لهذا السبب ، يا صاحب السمو عليك أن تستنشق رائحة عرقي الآن . ”
بعد أن قال هذا ، تنهد كلاهما وعقدا ذراعيهما .
“إذن ، أنكر بيرائيل ، كيف حاله الآن ؟ ”
أجاب رافائيل بهدوء: “ما زلنا نستجوبه وفقاً للإجراءات ، بدءاً من دوافعه ، وحتى العملية ، وحتى العقل المدبر وراء هذا ” . الطفل صعب جداً . ”
“استجواب . . . ”
شعر تاليس بالكآبة في قلبه .
قال الأمير بسخط: «ما الذي يمكن استجوابه أيضاً ؟ العقل المدبر هو زين كوفندييه . هذا الرجل اعترف لي بذلك مباشرة الليلة الماضية .
“يجب أن يكون هو الشخص الذي يحمل رائحة عرقك الكريهة الآن . ”
كشف رافائيل عن تعبير غريب عندما سمع هذا الاسم .
“أعتقد أنك ربما يجب أن تعرف ، صاحب السمو . . .
“لقد غادر الدوق الحارس للساحل الجنوبي ، زين كوفيندير ، العاصمة متوجهاً إلى مدينة اليشم هذا الصباح بسبب أمور عائلية عاجلة . ”
أصيب تاليس بالصدمة في البداية ، قبل أن يفهم .
“لقد انزلق بعيدا بسرعة . ”
“بالطبع . “باعتباره العقل المدبر ، عليه أن ينقذ حياته التافهة ” سخر تاليس بذراعيه ، “أعتبر ذلك أمراً عاجلاً ” .
“إذا عرف أرشيدوق مدينة بيكون المضيئة آنذاك أنه يتسلل بعيداً كما فعل زين ، فربما كان بإمكانه تجنب كسر رقبته على يد الملك نوفين . ”
لكن نبرة رافائيل أصبحت حزينة . “قبل مغادرته ، أرسل الدوق كوفندييه إلى جلالته “عريضة مدينة اليشم بشأن بدائل الخدمة ” .
تاليس لم يفهم . “ماذا ؟ ”
نظر رافائيل إلى تاليس . “لقد تقدم بطلب إلى جلالة الملك ليطلب من التابعين تحت شركة إيريس فلاورز أن يدفعوا طوعاً ضرائب جديدة كل ثلاثة أشهر وفقاً لاحتياجاتهم ، وبالتالي يتم إعفاؤهم من الخدمة العسكرية وخدمة العمل – مدينة اليشم مدينة تجارية مزدهرة ، والعديد من الملوك على استعداد للقيام بذلك – لذا فإن عائلة كوفندييه ستكون قدوة وستساهم بالضرائب للعائلة المالكة كبديل للخدمة ، لتعويض النقص في المجندين في المملكة من خلال دعم الجنود النظاميين في العائلة المالكة .
استغرق تاليس بضع ثوان ليلتف حول هذا الأمر .
‘ماذا ؟
“عائلة كوفندييه ستكون مثالاً يحتذى به . . .
“المساهمة في الضرائب . . . ”
“بديل للخدمة . . . ”
“دعم الجنود النظاميين في العائلة المالكة . . . ”
في اللحظة التالية ، جلس تاليس في حالة صدمة .
“لقد تمت مناقشة هذه القضية للتو في المؤتمر الإمبراطوري . . . لكن هذا يبدو . . . سريعاً جداً ؟ ”
“وكانت قضية رئيسية تتعلق بحكم السيادة في الساحل الجنوبي .
“ما لم يكن ذلك مسبقاً ، . . . ”
هز رافائيل كتفيه . “من المرجح أن يصل الإعلان الرسمي بعد ظهر اليوم . ”
‘بعد ظهر اليوم . ‘
تذكر تاليس ما قاله والده في غرفة بالارد .
“سنواصل العمل في فترة ما بعد الظهر ، ونناقش كيفية مساعدة كيركيرك في حل مشكلة الميزانية . ”
‘بعد الظهر .
‘ميزانية . ‘
في تلك اللحظة تم النقر على شيء ما .
“زين . هو وأبي ، لقد . . . ” كان تاليس متشككاً . “اللعنة ، ” أقسم بحرارة .
التفت الأمير إلى رجل العظام القاحل بخيبة أمل .
“لذلك لن يتم محاسبة دوق الساحل الجنوبي لدينا ، أليس كذلك ؟
“على الأقل ليس للتحريض على الاغتيال وتهديد دوق النجوم ليك ؟ ”
ربت رافائيل على كتفه بتعاطف .
“ليس فقط هذا . يتعين على إدارة المخابرات السرية تخصيص القوى الآدمية “لتبديد الشائعات ” . كان رافائيل ساخطاً . “ينشر شخص ما هذياناً جاهلاً بأن ” دوق النجوم ليك اتهم كوفيندير علناً الليلة الماضية ” .
“هذيان الجهلة . . . ”
استغرق تاليس وقتا طويلا قبل أن يتخلى عن تعبيره عن عدم التصديق .
‘بالتأكيد لا .
” ” ألا يكفي الاستفادة من السمعة والمال . . .
“إنه يريد التلاعب بالرأي العام ؟ ”
“إذن لقد أفسدت شؤونك مرة أخرى ؟ ” سأل تاليس على نحوٍ مُهم .
أجاب رافائيل مكتئباً: “لا بأس ، دائرة المخابرات السرية معتادة على ذلك على أية حال .
“قبل ستة أعوام قمت بتأسيس فريق خاص للاستجابة لحالات الطوارئ . أنت المفضل لديهم إلى حد بعيد ، لقد قمت بزيادة إحساسهم بالوجود وحصص الميزانية بشكل كبير .
“بالمناسبة ، لقبهم هو “مؤخرة الأمير ” . . . ”
عبس تاليس الذي كان يعاني من الاكتئاب العميق .
“الأمير ماذا ؟ ”
رفع رجل العظم القاحل ذقنه بلا فتور .
“كما تعلم ، في كل مرة تنتهي فيها من التغوّط ، ” غمز رافائيل إلى تاليس قائلاً: “عليك أن تمسح مؤخرتك ” .
كان تاليس مذهولاً وعاجزاً عن الكلام .
أعطاه رافائيل ابتسامة وقحة أخرى .
“حسنا ، كوفنديير . . . ”
يبدو أن الأمير اكتشف شيئاً ما . تنهد بغضب ودفن وجهه بين كفيه .
“كان يجب علي حقاً أن أنهيه الليلة الماضية . . . ”
“ماذا قلت ؟ ”
“لا شئ . ” رفع تاليس رأسه عن كفيه وسأله بجدية: “أنكر بيرايل ، ماذا سيحدث له ؟ ”
أبعد رافائيل نظرة الشك عنه وأجاب: “إذا لم يكن لجلالة الملك رأي آخر في هذا الشأن ، فسوف تدينه المحكمة . . .
“ولكن فيما يتعلق بالحقائق ، فقد اقتحم المأدبة الملكية ، وألحق الأذى بأقرانه النبلاء ، وهدد دوق النجوم ليك ، وحاول اغتيال أحد أفراد العائلة المالكة ، وعامل سلطة العائلة المالكة بازدراء . . . ”
عند سماع رافائيل يسرد الجرائم ، شعر تاليس بحزن شديد عندما تذكر نظرة أنكر اليائسة ومحادثتهما الأخيرة .
“إذا تركتها ماذا علي أن أفعل ؟ ”
“لا أعلم ، ولكنني سأبذل قصارى جهدي . ”
“لقد بذلت قصارى جهدي . ”
“لا لم تفعل ذلك . أنت لم تقابلني . ”
قبض تاليس على قبضته دون وعي .
“ماذا عن عائلته ؟ أقاربه ؟ ”
نظر إليه رافائيل لكنه لم يرد .
تنهد تاليس .
لكن نظراته سرعان ما تحولت إلى حادة . “استمع ، رافائيل .
“إذا قلت ، بمساعدتك ، يجب على دوق النجوم ليك التدخل والتأثير على نتيجة معينة ، فهل هذا ممكن ؟ ”
وميض بريق عبر عيون رافائيل الحمراء .
“يعتمد على ما تنوي القيام به ، ” أجاب رجل العظام القاحلة بحذر ، “الخيارات المختلفة تؤدي إلى نتائج مختلفة . ”
كان تاليس صامتا للحظة .
“حسناً ، من الأصعب إلى الأسهل . ”
فكر الأمير في الأمر جدياً وطرح ثلاثة أسئلة مبدئياً: “الهروب من السجن ؟ ”
“يطلق ؟ ”
“أو على الأقل – تجنب الموت ؟ ”
كرر رفائيل هذه الخيارات الثلاثة في رأسه ، ثم تشكلت ابتسامة لطيفة .
ومن دون أن يتجول في الأدغال ، أعطى ثلاث إجابات متناظرة بتعاطف: «مستحيل .
“مستحيل .
“و- مستحيل . ”
ساد الصمت داخل العربة لمدة دقيقة كاملة . يمكن سماع صوت طحن العجلات فقط .
“رافائيل ليندميه رغ . ”
“صاحب السمو ؟ ”
“ما الذي أحتاجك لأجله! ”
“حسنا ، هناك خيار أخير . ”
“ماذا ؟ ”
“توج كملك . ”
“هذا ليس مضحكا . ”
“أنا أعرف . ”
