الفصل 569: اليد في الزواج
جلس تاليس على كرسيه ، لكن جسده لم يكن يشعر بأنه ملكه .
وأدرك في تلك اللحظة أنه كان وجهاً لوجه مع الملك وحده في المؤتمر الإمبراطوري .
. . . لم يستطع أن يتظاهر بالصمم أو أن يدفن رأسه في الرمال .
“هذا الصباح ، عندما وصلت تقارير عن الحرب في الشمال ، والتي تشمل مدينة سحاب التنين . . . ”
رن صوت الملك كيسيل في الغرفة الضيقة . لقد افتقرت إلى الأصداء والشعور بالرحابة كما كان الحال في قاعة الاجتماعات .
ولكن جعل المرء يشعر بعدم الارتياح أكثر .
“أصر جيلبرت على أن يجلس تلميذه ، مدعياً أن ذلك سيكون بمثابة “درس عملي ” للأمير .
“لم يكن قلقاً إلى هذا الحد حتى عندما كان يحاول تقديم الأعذار لأفعالك الهزلية الليلة الماضية . ”
فكر تاليس في جيلبرت ، وشعر بموجة من الامتنان والحزن .
“اليوم ، ذكر بوب كولين على وجه التحديد الهيجان المتزايد للقراصنة من الشمال ، قائلا إنه يتعين عليه إعادة تنظيم البحرية في ميناء سبلينديد لحماية المصالح التجارية للموانئ البحرية الشرقية السبعة . ”
جلس كيسيل في المقعد الرئيسي ، في الظلام حيث لا يمكن حتى لضوء المصباح الأبدي أن يصل إليه .
“من ناحية أخرى ، هرع رجال كوشدر إلى وزارة التدريب في الصباح الباكر ، وباسم شراء محاصيل الربيع ، قاموا بفحص حجم صادرات الحبوب محلياً إلى منطقة أرض المنحدرات – وهي الحبوب التي تتم تدريبها أيضاً في الشمال . ”
أخذ تاليس نفسا عميقا .
رئيس الوزراء كولين والتنين ذو العين الواحدة من أرض المنحدرات .
“أما بالنسبة لإيكستيدت . . . ” سخر الملك ، مشيراً إلى الازدراء في لهجته ، “البعثة الدبلوماسية من مدينة إلافور كانت في مدينة النجم الخالدة لفترة من الوقت ، لكنها كانت مقيدة للغاية . حتى الليلة الماضية ، بعد المأدبة ، أرسلوا أخيراً اتصالات إلى المنزل عبر الغربان المراسلة .
“يبدو أن هؤلاء سكان الأرض الشمالية من برج الإصلاح حافظوا على نظافة أيديهم ولم يتركوا أي أثر للخطأ وراءهم . من المؤسف أن عائلة دويل لم يحالفهم الحظ . تم الكشف عن تداولهم الخاص لاحتياطيات الحبوب .
خورخي من مدينة إلافور ، وليفاي من برج الإصلاح .
حدّق تاليس في الخريطة الموضوعة على الطاولة .
“لقد ظننت أنك متحفظ عندما كنت تسعى وراء تلك الفتاة . ”
أصبح صوت ملك اليد الحديدية مشدوداً ، مثل الانفجارات المتناثرة لبندقية غامضة تركز على تاليس . “ولكن في الواقع و كل تحركاتك كانت شفافة . ”
شعر تاليس بالجفاف في حلقه .
من الواضح أن الشاي الموجود في باللارد رووم لم يتم إعداده من أجل دوق النجوم ليك .
“اعتقدت أنك ستهدأ قليلاً في المؤتمر الإمبراطوري وتبقي ريش ذيلك تحت السيطرة .
“بوضوح …
“لقد قللت من تقدير تصميم دوق النجوم ليك – أو ينبغي أن أقول – نجم الشمال . ” 1 توقف الملك كيسيل . كرر هذه الكلمة ببرود وسخرية . “هل كان ذلك من أجل . . . الحب ؟ ”
وتلاشى صوت الملك .
نظر تاليس إلى الأعلى .
“ولكن . . . ” رد الشاب دون وعي ، “هذا ليس حبا ” .
‘ليست كذلك . ‘
اخترقت نظرة ملك الظلام وأشعة الشمس بشكل لا يقهر .
وهبطت على تاليس .
“ليس حب ؟ ”
كان هناك ازدراء في رد فعل والده .
“ثم إنه أسوأ من الحب .
“هل هي الرغبة في جمال الشباب ؟ أو مصلحة في قهر النبلاء ؟ ”
قال كيسيل الخامس: “أم أنك خنزير متغطرس يجد احترام الذات في قضيبه المتمايل ؟ ” 2 أغمض تاليس عينيه .
تألق في ذهنه مشاهد لا حصر لها من السنوات الست الماضية – المكتبة ، وقاعة الأبطال ، ومنطقة الدرع ، وغرفة الطعام ، وغرفة الدراسة . . . ولكن لم يكن أي منها مفيداً للوضع الذي كان أمامه .
ولكننا لسنا كذلك .
“ساروما . ”
‘ليست كذلك . ‘
الشاب مشدود قبضته .
لقد حاول أن يحافظ على تنفسه ويبعد هذا الشعور بعدم الارتياح الذي لم يشعر به قط خلال السنوات الست الماضية .
لماذا .
لماذا شعر بعدم الارتياح والإحباط والغضب والحنق ؟
“لا . ”
نظر تاليس إلى الأعلى وبجهد كبير ، بدأ في الدفاع عن نفسه ، “أنا وساروما ، لدينا علاقة جيدة ، صحيح . ”
لقد تحمل النظرة الباردة لملك اليد الحديدية ، مثل تحمل عاصفة ثلجية ، بالإضافة إلى رغبته الداخلية في التراجع والخوف .
لا يمكنك الهروب منه .
‘جد طريقا الى الخارج .
“واجهه . ”
“تماماً مثلما واجهت خصومك السابقين: الملك نوفين ، الملك تشابمان . . . ”
“ولكن خارج إطار الصداقة الشخصية ، لدي . . . ”
“واجهه . ”
“واجه الأمر . ”
‘واجهم . ‘
أخذ تاليس نفساً عميقاً وأنهى جملته أخيراً: “لدي واجب تجاهها ” .
في تلك اللحظة ، شعر تاليس بأن الهواء من حوله بدأ يتدفق من جديد ، مثل كلماته وأفكاره .
ومن الظلام جاء سؤال بلاغي ، ليس أفضل بكثير من الأخير . “واجب ؟ ”
وجد تاليس نفسه يومئ برأسه بلطف .
“صحيح .
“منذ ست سنوات ، أنا شخصيا – لا ، يجب أن أقول أنت وقوة المملكة بأكملها دفعتها إلى عرش قصر الروح البطولية . ”
الملك كيسيل لم يتكلم .
التقى الشاب بنظرة الملك ، وبينما كان يجمع مشاعره ببطء ، واصل بلهجة حازمة ، “الكوكبة بأكملها . . .
“علينا جميعا أن نتحمل واجبا . ”
بدا أن الأمير قد عاد إلى الحالة التي كانت عليها عندما واجه الدوقيات في إيكستيدت ، وبدأ في التحدث بطلاقة أكبر . “وأنا لا أرى أن هذا الواجب يمثل عبئاً أخلاقياً لا معنى له ” .
أدرك تاليس فجأة أن هناك عدداً من النوافذ في غرفة بالارد .
لكن ما دخل من خلالها كان تياراً بدلاً من الضوء .
“بسبب ما حدث قبل ست سنوات ، فهي قريبة منا بطبيعة الحال قريبة من كوكبة . ”
قام دوق النجوم ليك بتصويب منطقه واستمر بشكل منهجي ، “في إيكستيدت ، في مدينة سحاب التنين ، في منظمة غير متوافقة معنا من حيث المصالح والأيديولوجيات ، وهذا أمر ذو قيمة خاصة . ”
بقي الملك بلا حراك .
بقيت نظرته على حالها .
“لهذا السبب أعتقد أنه يمكن الوثوق بساروما والاعتماد عليه .
“إن اهتمامي ومساعدتي لها حتى من وجهة نظر المملكة ، ليس بلا معنى ” .
سعى تاليس إلى التصرف كمسؤول أمام العرش ، والتحدث بثقة وحزم ، مثل سولدر وكيركيرك سابقاً . “كما قلت ، يمكنها أن تكون حليفة لكونستيليشن . ”
كان يحدق في والده .
ضحك الملك كيسيل بهدوء .
“حليف للكوكبة ؟ ” سأل بصوت أجش مثل وحش استيقظ من سباته: «أو نقطة ضعف فيك ؟»
ضعف .
لسبب غير مفهوم تم تذكير تاليس بالمتنبأ الأسود الذي لم يراه منذ فترة طويلة .
وتذكر لقاءهم الأول .
ابتلع تاليس .
“انا اتفهم قلقك . ”
ارتدى درعه الكامل وركز عقله ، وتعامل مع الشخص الذي أمامه باعتباره خصماً من نفس مستوى نوفين وتشابمان .
“أخبرني أحد كاميان ذات مرة أن الأرقام والأرباح لا ينبغي أن تكون محور التركيز الوحيد في الأعمال التجارية . في بعض الأحيان ، يجب الاهتمام بالتسويق الشفهي والاتصالات أيضاً .
سخر الملك . “عمل ؟ ”
لكن تاليس استطرد دون رادع: «حتى في أكثر الحروب شيوعاً ، سوف يتعرض حلفاؤنا للهجوم ، وسيتعرض أصدقاؤنا للتشهير ، وسيتعرض رفاقنا للتهديد .
“هذا لا يعني أنهم نقطة ضعفنا . ”
قام تاليس بإجهاد صوته المراهق ليجعله يبدو أكثر نضجاً وعقلانية . “على العكس تماما .
“لتحقيق الأرباح ، علينا أن نتحمل قدراً متساوياً من المخاطر .
وأضاف: “لذلك الليلة الماضية ، ومن أجل مصلحتنا لم أستطع الجلوس مكتوف الأيدي وعدم القيام بأي شيء ” .
وكان عليه أن يكون حازما . كان عليه أن يكون حازما .
“لأنني أعتقد أنها ستجلب لنا قيمة وفوائد أكبر في المستقبل . ”
حدق تاليس في تلك العيون الثاقبة في الظلام بينما كان يسعى جاهداً لرفع الدرع الذي كان فريداً له وحده .
ظل الملك كيسيل صامتا لفترة طويلة .
لفترة طويلة حتى أصبح تاليس متصلباً من وضعية جلوسه .
أخيراً .
“نحن . ”
سخر ملك اليد الحديدية قائلاً: “أنت تستخدم “نحن ” لتوجيه تفكيرك .
“أخبرني أن هذا شيء تم إنجازه من أجلنا ” .
ضغط الملك بيده على ذراع الكرسي .
انتقل كيسيل من الظلمة إلى النور ، وكشف عن شخصيته ووجهه ونظرته مثل التمثال .
بالإضافة إلى شعار النجمة التسعة على ملابسه .
لقد كان أكثر وضوحاً من الشعار الموجود على ياقة تاليس .
“ولكن ماذا عن نفسك ؟ ”
لسببٍ ما ، أصابت تصرفات الملك تاليس بالقشعريرة .
مثل وحش مفترس يخرج من الضباب ويلوح بمخالبه .
“مشاعرك ، نواياك ، اعتباراتك ، تفضيلاتك . . . ” تابع الملك ببرود ، “وماذا عن مكانك ؟ ”
‘أين أنا ؟ ”
عبس تاليس .
لم يفكر أكثر في الأمر ، لكنه أجاب بشكل غريزي: “أنا داخل “نحن ” .
“إذا تمكنت ، خارج مصالح المملكة وموقفها ، من مراعاة الصدق والارتقاء إلى مستوى صداقتي الشخصية معها ، فهذا مكسب للجميع . . . ”
لكن الملك أجاب على الفور: “لاا! ” .
كانت لهجة الملك كيسيل هادئة لكنها كانت تحمل جواً طبيعياً من السلطة . “أنت تتظاهر بأنك في داخلنا . ”
عبس تاليس .
“لأنك تعتقد أنني ملك لا يرحم ولد من أجل الكوكبة ، عقلاني وهادئ ، ويعطي الأولوية للمملكة فقط ، ” كانت كلمات ملك اليد الحديدية قاسية ، “الذي يحتقر المشاعر والدوافع ، ولا يفكر إلا في المكاسب والخسائر .
“لذا فأنت تجهد عقلك وتضيع أنفاسك فقط لتتظاهر بأنك مثلي ، لكي تواجهني . ”
تجمد تاليس للحظة .
“لتثبت أن أفعالك تتوافق مع المصالح والاعتبارات السياسية ” كانت كلمات الملك هادئة ، “حتى أكون مقتنعا .
“وبالتالي دعك تفلت من سلوكك المتعمد ، واترك صديقتك تفلت من العقاب . ”
كان تاليس ينتظر فرصة للرد ، لكن ما قاله ملك اليد الحديدية بعد ذلك أذهله تماماً . “مثل حيلتك المعتادة: افهم أساليب الخصم ومنطقه ، ثم اهزمه في ساحة المعركة الخاصة به . ”
فرك كيسيل أصابعه معاً وهو يسخر ، “التعامل مع الملك نوفين بحسابات دقيقة .
“محاربة تشابمان لامبارد من خلال المراهنة بكل شيء في رهان واحد .
“التعامل مع ويليامز بالهيمنة . . .
“أو مثل الليلة الماضية .
“استغلال ضعف الطبيعة الآدمية للعب لعبة الشطرنج الافتراضية مع طفل من عائلة كوفندييه . ”
حدق تاليس بصراحة في الملك .
‘هو يعرف . ‘
ترددت كلمات الملك في ذهن تاليس .
“الحيل المعتادة . . .
“تظاهر بأنك مثله ، لكي تواجهه . . . ”
كان لدى الشاب وهم أنه تم تجريده من الأعلى إلى الأسفل ويقف عارياً أمام الملك .
مع عدم وجود مكان للاختباء ، وغير مريح ، وغير قادر على الهروب .
“لكن بعض الأشياء لا يمكن إخفاؤها . ”
نظر كيسيل الخامس إلى الأعلى .
“مثل الليلة الماضية . ”
‘ليلة أمس . ‘
تحول تلاميذ تاليس .
حدق به ملك اليد الحديدية من بعيد .
كان هذا الشعور مرة أخرى .
ذلك الشعور القمعي الذي لم يشعر به الملك نوفين ولا الملك تشابمان من قبل .
العجز الذي جعل الأمر يبدو كما لو كان هناك ثقل عليه يقيد كل حركاته وتورم في الحلق كلما حاول التحدث .
“لماذا ؟ ” فسأله الملك متفاجئاً: لماذا خاطرت بنفسك الليلة الماضية ؟
“من خلال التورط شخصياً في الموقف ، مع الاستمرار في الاستمتاع به ؟ ”
ظهرت شخصيتان أمام أعين تاليس .
لقد كانت وجوه أنكر ودويل .
أخذ الشاب نفساً عميقاً ، واستعاد تركيزه ، وحاول أن يشرح ، “كان الوضع في المأدبة الليلة الماضية صعباً . لقد كان الوضع مستحيلاً ، ولم يكن هناك خيار مناسب بين الاثنين اللذين تم تقديمهما .
“لهذا السبب شاركت شخصيا . كان لإنشاء خيار ثالث . لكي نظهر لهم تالز نجم اليشم مختلفاً تماماً ، بالنسبة لنا . . . ”
ولكن في تلك اللحظة .
“يكذب . ”
تم قطع تاليس .
“أنت لم تتدخل بسببنا ” .
كان الملك كيسيل يتفحصه من بعيد ، كما لو كان ينظر إلى لعبة شطرنج .
“ولكن فقط بسبب نفسك .
“لقد أردت حفظ قطع الشطرنج ولعبة الشطرنج نفسها . ”
شعر تاليس بقشعريرة في قلبه .
“لأن هذا أنت .
“مهما كان الوضع ، فإنك تحاول دائماً إيجاد حل مربح للجانبين ، واختيار مثالي ، لتلبية توقعاتك العالية .
“من الأفضل عدم إنشاء موجات وعدم حدوث أي ضرر .
“تجنب القبح والتضحية التي لا ترغب في مواجهتها . ”
شعر تاليس بأنفاسه ترتعش .
“أنا- ”
أراد التحدث لتخفيف التوتر ، ولكن . . .
«إنه عديم الفائدة يا تاليس» .
فتح الشاب فمه لكنه أغلقه مرة أخرى دون جدوى لأنه فكر بمرارة: “عديم الفائدة ” .
‘هو يعرف . ‘
أخفض تاليس رأسه في حالة ذهول .
“تماماً كما قال ، لا يوجد مكان للاختباء فيه .
‘لا اعذار . ‘
“لكن ما لا أفهمه هو . . . ” كان الملك ما زال يتحدث ، “ألم يعطك القدر اللعين إجابة لعينة في كل مرة ؟ ”
لقد تفاجأ تاليس .
بدت نظرة الملك كيسيل وكأنها تقطع صدره .
لقد تصديتم للهجمات من جميع الاتجاهات في المؤتمر الوطني ، لكنكم واجهتم حقد وشكوك المزيد من الناس .
“لقد قلبت المد في مدينة تنين الغيوم ، لكنك دعمت عدواً أكثر قوة من سلفه .
“لقد دافعت عن الأرشيدوقية في قصر الروح البطولية ، لكنك وضعت نفسك في موقف محفوف بالمخاطر حيث واجهت غضباً عاماً ، واضطررت إلى اللجوء إلى حليف أسوأ .
“لقد كنت غامضاً في معسكر شفرة الأنياب وحاولت الاستفادة من كلا الجانبين . فقط عندما بدا أن هناك أملاً متجدداً ، لقد استيقظت فظاً الليلة الماضية في المأدبة بسبب الصراع الذي لا نهاية له بين الجانبين وانتهى بك الأمر بالحرج . ”
وبينما كان يستمع إلى تجاربه الشخصية التي تُروى له ، أصبح جسد تاليس مخدراً .
هل كان الأمر كذلك ؟
وذلك تجاه اختياراته . . .
وكان القدر يعطيه الرد في كل مرة ؟
“تماماً مثل الليلة الماضية ، لقد أنقذت بحكمة قطع الشطرنج ولعبة الشطرنج ، وحصلت على استحسان أخلاقي وسمعة . . . ” كانت نبرة الملك ساخرة ، “ولكنك تركت القرف في مؤخرتك حتى تنظفه المملكة بأكملها . ”
كان تاليس في حيرة من أمره .
بدأت المزيد من المبررات تطفو على السطح ، ولكن بمجرد وصول الكلمات إلى فمه ، وجد نفسه غير قادر على النطق بها .
“خيار ثالث ؟ هاه . تماماً مثلما اعتدت على تعمد المتسول في الشارع ، لكنك متوهم بشأن مكانة وكرامة سلالة المملكة . ”
هزت هذه الكلمات تاليس .
“أنت تمشي على طول المنحدرات شديدة الانحدار ولكنك تتوهم بشأن السماء الصافية .
“واستمر في التمسك بالاعتقاد بأنه طالما أنك لا تخاف من الموت ، فسوف تكون قادراً على المضي قدماً بثبات . ”
كان توبيخ كيسيل بمثابة نصل حاد نقش في قلبه .
أزال الملك نظرته الثاقبة عن تاليس وحدق في الفراغ .
“تماماً مثلك ومثل تلك الفتاة من مدينة سحاب التنين . ”
تاليس ، العاجز ، سمح لصوت الملك الأعلى أن يخترق أذنيه .
“أنت تقول لنفسك أنه من منطلق القيم والموقف ، فإن الحليف القوي سيفيدك .
“لكنك تقول لنفسك أيضاً أنه من خلال المشاعر والرغبات ، فإن الحبيب العزيز سيجعلك تعطي عن طيب خاطر . ”
اتخذت كلمات الملك كيسيل منعطفاً حاداً . “ولكن إذا خلطت بين هاتين النقطتين وتأرجحت بينهما ، معتقداً أنك تستطيع التعامل معهما والموازنة بينهما بسهولة .
“ثم أنت مخطئ . ”
كانت نظرة الملك باردة كالثلج وهو يؤكد كلماته . “حتى تفهم أنه في كل مرة ، فإن كل خيار مثالي تبرره ببرك الذاتي ، ينطوي على سعر أكبر . ”
ابتلع الشباب مرة أخرى .
“أعتقد أنها – سيدة الدم المشتعل ، أثبتت قيمتها وموقفها في تلك المعركة . ”
تنحنح تاليس محاولاً ألا يبدو وكأنه في حيرة من أمره .
ولكن لسبب ما كانت عقوبته مفككة . “إنها قوية . . . يمكنها أن تكون قوية .
“يمكنها أن تفيدنا . . . ”
سخر الملك .
“كما تعلم ، ” حدّق مباشرة في تاليس وقال ببرود: “أنا لا أتحدث عنها ” .
تمايل جسد تاليس قليلاً .
وانتهى ملك اليد الحديدية بسخرية “نجم الشمال ” .
نجم الشمال .
نجم الشمال مرة أخرى .
لم يكره تاليس هذا اللقب أبداً كما يفعل الآن .
تماما كما كان يكره تلك اللحظة .
“ماذا عنك ، ” بعد بضع ثوان ، يمكن سماع صوت تاليس أخيرا وهو يقول بصوت خافت ، “يا صاحب الجلالة ” .
تحدث الشاب بهدوء وكانت نبرة صوته ثابتة ، لكن كلماته بدت وكأنها استجواب ضعيف بعد تحمل الكثير من المشقة .
“هل السيدة جينس المحترمة حليفتك أم حبيبتك ؟ ”
في الظلام ، طارت عيون الملك كيسيل .
لم يعد الهواء من حولهم متجمداً .
ولكن كان هناك توتر إضافي كما لو كان هناك انهيار جليدي .
“وهل أنت حقا مثل ما زعمت ؟ ملك قاسٍ ، يحتقر المشاعر والدوافع ، ولا ينظر إلا إلى المكاسب والخسائر … ” . مثل الغريق الذي يلهث للهواء فوق الماء ، سأل الشاب بنبرة متموجة: “من هو العاقل والهادئ الذي لا يعطي الأولوية إلا للملكية . . .
“وهل يمكن فصل كل شيء بوضوح وبشكل لا لبس فيه ؟ ”
تحولت نظرة كيسيل حادة .
لكن تاليس لم يستطع معرفة ما إذا كان الغضب أم الحزن هو الذي اجتاح داخله .
ومع ذلك فقد أدرك أن هذه كانت المرة الأولى التي يدحض فيها والده اليوم .
أم أنها . . . المرة الأولى في حياته ؟
تحرك التمثال الذي كان للملك كيسيل في مقعده . رفع ذقنه قليلاً وقال بغضب خفيف: “أنت . . . ”
لكن تاليس قاطعه .
“أنا نجم اليشم . ”
سعى جاهداً إلى مواصلة التنفس ، كما لو كانت هذه هي الطريقة الوحيدة لمنع نفسه من الاختناق . كان عليه أيضاً أن يضغط قبضتيه بقوة للحفاظ على نبرة صوته .
“كأمير الكوكبة ، مثل سلالة المملكة .
“إذا لم أتمكن من تحمل المسؤولية عن فتاة تعاني بسببي . ”
أدرك تاليس أنه لا يستطيع السيطرة على تلعثمه الطفيف ، لكنه استمر في إنهاء جملته ، “ثم في أوقات الأزمات ، في اللحظات الحرجة ، بأي حق أمتلك للدفاع عن مملكتي ومواطني ؟ ”
تغيرت نظرة الملك كيسيل . انبعث منها توهج غامض .
كان تاليس يحدق بثبات في الملك .
“صحيح . هذا لا علاقة له بها .
“الأمر يتعلق بي فقط . ”
مرت بضع ثوان .
هدأت الأمواج في عيون الملك أخيرا .
نظر إلى تاليس مرة أخرى وقال بنبرة واثقة: “أنت تهتم بها ” .
ارتجف تاليس .
كان الشاب يفتقر إلى الشجاعة لرفع رأسه والنظر في عين والده .
ولكن كان عليه أن يواجه ذلك .
تماماً مثلما شكك كيسيل في أفعاله الماضية .
وكان عليه أن يرد .
“أنا أهتم بها . ”
لم يستطع الشاب أن يتخيل تعبيره في تلك اللحظة .
كان يعلم أن كلماته لم تخرج من حلقه إلا بعد التغلب على العديد من العقبات والحواجز .
وينطبق الشيء نفسه على أفكاره .
“إنها صديقة حقيقية لي ، وصديقة في أوقات الحاجة .
“إنها منقذي ، ونظيرتي في المدرسة . ”
خفض تاليس رأسه وبدأ صوته يتلاشى .
“بالطبع أنا أهتم بها . أنا قلق عليها ، وربما … أحبها إلى حد ما ” .
‘الوغد الصغير . ‘
ولم يستجب الملك كيسيل . ولم يكلف نفسه عناء السخرية والسخرية .
لقد نظر بهدوء إلى ابنه .
أخذ تاليس نفسا عميقا .
لقد أبعد الألم في نظرته وأجبره على أن يكون ثابتاً .
“لذلك هذا ليس الحب . ”
‘لا يجب أن يكون الحب .
“لا يمكن أن يكون الحب . ”
في اللحظة التي قال فيها تلك الكلمات ، ارتجف تاليس في الداخل كما لو أن الأرض تحت قدميه قد تم استبدالها بهواء رقيق .
وكان عديم الوزن . التوازن خارج .
غير مريح .
نظر تاليس إلى الملك كيسيل وهو يواصل اللهاث للحصول على الهواء وتصفية ذهنه في حالة ذهول .
حتى سأل الملك بلا مبالاة: أهكذا ؟
لقد كان لا مبالياً وغير قضائي .
أغلق تاليس عينيه قبل أن يفتحهما مرة أخرى .
“أنا واقعي للغاية . ”
وبعد التغلب على الانزعاج السابق تمكن تاليس أخيراً من تعديل وضعية جلوسه دون عوائق . نظر إلى الأعلى بمشاعر لا يمكن تفسيرها .
“أنا ابنك ، من سلالة جايالنجوم ، وريث المملكة . ”
تحول وجه الملك كيسيل قليلاً تحت ضوء الشمس .
“لقد أدركت منذ فترة طويلة أن قدري مقدر له أن يكون مليئاً بالصعود والهبوط والكوارث المشؤومة . ”
نظر تاليس قليلاً إلى الجانب وبدا حزيناً إلى حد ما .
“ولكن مثلك تماماً ، لقد اتخذت خياراً . ”
التفت مرة أخرى لينظر إلى الملك . شعر وكأنه كان ينظر إلى نفسه . تلا موضوع جملته التالية بلغة الإمبراطورية القديمة ، “من أجل الكوكبة ولدت ” .
التفت الملك لينظر إليه بلا كلام .
كانت غرفة بالارد صامتة كما كانت من قبل ، لكن الهواء لم يعد ساكناً .
أطلق تاليس زفرة ، مثل سجين تحرر من أغلاله ويتنفس بارتياح تحت الشمس .
وتابع الشاب وهو يصر على أسنانه: “لذا لن يكون لدي أي أفكار شنيعة أو مشاعر رومانسية أو نوايا غير مهذبة تجاهها ، ولن أستطيع ذلك ” .
” وأحضرها . . .
“نفس الكارثة . ”
“لأنني أهتم بها ، وأهتم بساروما ، وأهتم بصديقتي . ”
الملك كيسيل لم يتكلم .
بمشاعر مختلطة من الألم والضيق ، بادر تاليس إلى نطق الكلمات التي كانت مدفونة في أعماقه منذ فترة طويلة ، مؤكدا من جديد الأمور التي كانت قد اكتشفها بالفعل ، “لذا فهو بالتأكيد ليس حبا ” .
“لا يمكن أن يكون الحب .
‘بالطبع لا . ‘
في تلك اللحظة كان كما لو كان طائراً تم إطلاقه من قفصه ، أخيراً قادراً على نشر جناحيه بثقة والتحليق في السماء .
حتى يسقط على الأرض من جناحيه المكسورين .
قال الدوق الشاب بهدوء: “لقد سألتني أين كنت ” . وجد نفسه يقدر عتمة الغرفة الحجرية . “أنا هنا ، في قصر النهضة .
“مثلك تماما .
“الأب . ”
أصبح تاليس قاتما .
“ولا داعي للقلق بشأن . . . أنا وهي . ”
عندما تلاشى صوته ، أدرك تاليس ، دون علمه ، أنه كان يتعرق بغزارة وكان يعاني من ضيق في التنفس .
لقد كان بعيداً عن اللياقة التي تليق بدوق النجوم ليك .
استمر الصمت في الغرفة .
وكأنه يترك مجالاً لهذا الاعتراف الصادق .
حتى تم فهم معناها تماما .
“هل هي عظيمة ؟ ” سأل الملك كيسيل تاليس بشكل مفاجئ:
لكن الشباب شعروا على الفور بالإحباط .
“لا أعرف . ”
أغمض عينيه ثم أعاد فتحهما محاولاً جاهداً أن يمحو كل التعابير من وجهه .
“أنا . . . لا أريد أن أعرف أيضاً . ”
سقطت غرفة بالارد في صمت تام .
بعد ما بدا وكأنه الخلود .
وأخيرا ، تراجعت شخصية الملك بنشاط عن الضوء .
سقط مرة أخرى في مقعده في الظلام .
ولم يعد وجهه مرئيا .
ولم يكن من الممكن سماع سوى صوته .
“في بعض الأحيان أتساءل . ”
كانت كلماته حادة ولئيمة كما كانت من قبل ، لكنها لم تعد تجلب معها هذا الإحساس الثاقب .
“لماذا عقلانيتك تتساوى مع غبائك .
قال الملك ساخراً: “لماذا كلاهما في نفس العقل ، لكنهما ما زالا يعيشان في وئام . ”
لم يتكلم تاليس .
جلس بجانب الطاولة الطويلة في حالة ذهول .
عندها فقط بدأ الشباب يفهمون .
واجه في حياته ثلاثة ملوك .
جمعت أساليب الملك نوفين الوحشية بين القوة والحنان ، وأظهرت الرحمة والسلطة ، وكانت لا يمكن التنبؤ بها ولا تقدر بثمن مثل المحيط .
أما الملك تشابمان فقد اضطهده وهدده بأضرار ومنافع ملموسة ، مثل نصل يضغط على رقبته وشوكة في ظهره .
ولكن كيسيل الخامس سبقه .
ملك اليد الحديدية .
لقد كان مختلفاً تماماً عن الاثنين السابقين .
بصفته الملك الأعلى للكوكبة لم يتحدث بشكل درامي ولا يعرف كيف ينطق الكلمات الفخمة .
ولكن كان لدى كيسيل قدرة أكثر غرابة ومرعبة .
بالاعتماد على هذه القدرة ، يمكنه تجاوز الرحمة والسلطة والأضرار والمنافع ، وضرب أعمق كيان المرء والتمسك بالجوهر اللعين .
إجبار تاليس على مواجهة نفسه الحقيقية .
مؤلفة وهادئة .
ولكن تماما مؤلم القلب .
مد الملك يده ليسحب رافعة على الطاولة .
انفتح باب غرفة بالارد .
ظهر عدد قليل من الحراس الملكيين غير المألوفين عند المدخل . مر أحدهم بجانبهم ودخل الغرفة .
لقد كان الرجل ذو الوجه الندميه من قسم المخابرات السرية .
ولكن يبدو أن تاليس لم يلاحظ ذلك . غرق في كرسيه مع تعبير فارغ .
“أخرجوه ” رن صوت الملك كيسيل بلا رحمة ، “دعوه يرى بنفسه الفوضى الرهيبة التي تركها وراءه ” .
نظر تاليس إلى الأعلى وهو في حالة ذهول .
“ماذا ؟ ”
“لا تتوان . ” خفض الملك رأسه وبدأ في قراءة الوثيقة التالية . “غرفة باللارد لديها أمور أكثر أهمية للتعامل معها .
“تذكر ما قلته هنا اليوم . ”
لم يتمكن تاليس من تذكر الكثير مكان في ذلك الحين .
لم يستطع حتى أن يتذكر كيف خرج من غرفة بالارد في حالة ذهول .
ولم يستطع أن يتذكر كيف اعتذر له الرجل ذو الوجه الندميه ، ذو التعبير الحجري والإيماءات المحرجة ، بشدة عن عدم قدرته على تحدي أوامر الملك ، ولكن لأن اللورد مالوس كان مشغولاً ، فإنه سيرافق سموه بدلاً من ذلك .
حتى تبعه تاليس مشتتا خارج القصر عبر بوابة جانبية ، وركب عربة .
“إلى أين نحن ذاهبون ؟ ”
استجمع تاليس قواه ، وببعض الجهد ، سيطر على انفعالاته عندما شعر بتأثير العربة .
“إدارة المخابرات السرية في المملكة ، صاحب السمو – بأمر من جلالة الملك ” رد الرجل ذو الوجه الشرس ذو الندبة وهو يخدش وجهه .
“إدارة المخابرات السرية . ”
عبس تاليس .
لكنه أدرك شيئاً آخر كان خارجاً .
الرجل ذو الوجه الندميه الذي أمامه . . .
صوته بدا مختلفا ؟
لاحظ الرجل ذو الوجه الندميه الذي لاحظ نظرة الأمير ، ابتسامة عريضة وبدأ في تقشير الجلد من وجهه .
فغر تاليس .
“لم أرك منذ وقت طويل يا صاحب السمو . ”
ألقى الشخص الذي كان أمامه قناع الوجه بعيداً ، وأخفض رأسه ، وفرك عينيه ، واستقبل تاليس بصوت مريح ومؤذ ، “كيف حالك ؟ ”
لقد تفاجأ تاليس .
لقد كان هو .
“أنت لا تبدو سعيداً جداً . ماذا حدث … ”
في العربة ، فتح أحد معارفه القدامى ، رجل العظام القاحل ، رافائيل ليندميه رغ ، عينيه الأحمرتين الداكنتين وحدق مباشرة في تاليس . “هل هجرتك صديقتك ؟ ”
تجمد تعبير تاليس .
“رافائيل . ”
الأمير الذي لم يكن في مزاج جيد في المقام الأول ، انحنى إلى الوراء .
“إذا نطقت بكلمة أخرى هراء . . . ”
حدق دوق النجوم ليك في سقف العربة وقال بلا تعبير: “سأسأل يدها من الآنسة ميراندا الموقرة للزواج ” .
غرق وجه رافائيل .
لذلك أصبحت العربة صامتة تماماً .
ولم يتحدث أحد على طول الطريق .
