الفصل 568: صادق قدر الإمكان
لماذا كان هنا ؟
في كل مرة كان يسير فيها في أروقة قصر النهضة لم يكن بوسع مالوس إلا أن يسأل نفسه ذلك .
. . . تسربت أشعة الضوء من خلال النوافذ الحجرية المحنه ، وقسمت الممر في هذه الأرضية إلى شظايا مخططة بالأبيض والأسود لا تعد ولا تحصى .
كان يسير عبر الضوء والظلال بينما كان جسده مضاءً بشكل متقطع وسط هواء الصباح البارد .
وسرعان ما انحرف الطريق عند قدميه أمامه: أحدهما يؤدي إلى خزانة العائلة المالكة وغرفة الحراس التي يتردد عليها ، والآخر يؤدي إلى غرفة استراحة الحراس الليلية التي كانت يحتقرها .
لماذا كان هنا ؟
تحول مالوس إلى واحد دون تردد .
لأنه كان مقدرا له أن يكون هنا .
عندما مر بالقرب من الصورة الثمينة لـ “رئيس الوزراء الحكيم ” حلاوة من عصر ملك النهضة (الذي كان سلوكه الحكيم ملفتاً للنظر أكثر من أي وقت مضى) ، استقبل الحارس اثنين من ضباط الكتابات من الحرس الملكي الذين كانوا يمرون ، لكنه كان يدرك تماماً أن موقفهم كان غريباً .
“إنه أمر طبيعي فقط . ”
“بعد كل شيء ، بعد الليلة الماضية ، أصبحت قاعة مينديس مركز التركيز في العاصمة بأكملها ، ” فكر مالوس بهدوء .
“والأكثر من ذلك أن الشخص الذي يتحمل هذه الضغوط حقاً هو . . . ”
اعتاد مالوس على الانعطاف عند الزاوية وفتح الباب الخشبي ، ودخل إلى غرفة استراحة الحراس الليلية الأولى .
“إذن ، ويل ، ما هي الأشياء الجيدة التي لدينا في هذا العام الجديد ؟ ”
توقف مالوس أمام الجدار حيث تم تعليق القائمة واستقبل الأشخاص الموجودين في الغرفة وهو ينزع سلاحه ليعلقه على حامل السيف .
وما أن وضع يده على سلاحه حتى التقى بآخر .
لقد استيقظت قوة الاستئصال بداخله بشكل غريزي .
أصبح العالم كله هادئا .
مهجور .
صامتة .
أشيب .
ثقيل .
خافت .
حتى أزعجه شخص ما .
“شاي ماتي . ”
في الطرف الآخر من غرفة الاستراحة ، ألقى شاب – حامل العلم ، ويل – فنجانه ونظر إليه بنظرة اشمئزاز ونظر من خلف طاولة مليئة بالوثائق .
“أعادتها مجموعة من التجار من أرخبيل شالت . إنه مرير بما يكفي لجعل شخص ما يختنق ، ولا يتم بيعه بشكل جيد في العاصمة .
“لذا قام قسم التسويق بشراء مجموعة كبيرة بسعر رخيص ، لأنها “تنعشك ” .
“على الأقل هذا ما قالوا لي . ”
سوف يبدو مكتئبا لسبب ما .
لوى مالوس عضلات وجهه ليرسم ما قد يعتبره الآخرون ابتسامة صادقة .
“ليس سيئاً . ” التقط الحارس إبريق الشاي وسكب لنفسه كوباً كبيراً . “المرارة هي سمة مميزة جداً لقسم التسويق . ”
أخذ مالوس رشفة وعبّس بشدة من الطعم في فمه .
“إنه يناسب عملك إلى نقطة الإنطلاق . ”
لكن ويل الذي كان ثرثاراً في العادة لم يكمل الموضوع .
“لا تنظر إلي يا لورد مالوس . ” سوف يرفع يده بلا حول ولا قوة . “أنا مجرد مدون ملاحظات اليوم . ”
عندما رأى مالوس أن ويل حذر بشكل غير طبيعي توقف مؤقتاً .
لم يكن مكتئباً فحسب ، بل كان أيضاً يحاول جاهداً إخفاء قلقه .
لكن لماذا ؟
اقترب صوت خطى من داخل الغرفة .
ظهر تموجات في عالم الصمت الميت ، جذبت انتباه مالوس .
“لقد تأخرت ” قال صوت من داخل غرفة استراحة المناوبة الليلية ، بهدوء ولكن بحزن ، “لورد مالوس ” .
بدا الصوت مستاءً .
استدار الحارس . خرج من الغرفة الداخلية نحوه رجل كان في مثل عمره ، ذو عيون ضيقة وشفاه رفيعة وغو نبيل كريه من حوله .
“إنه هو . ”
ظل تعبير مالوس دون تغيير لكنه تنهد قليلاً في الداخل .
لماذا ما زال يشعر بخيبة الأمل ؟
كان يعلم أن الرجل سيأتي ، أليس كذلك ؟
“لم أتوقع مجيئك . ” وضع مالوس كوبه وابتسم وواجه الرجل . “اللورد تالون . ”
سخر فوغل تالون – نائب الكابتن وحامل العلم الذي التقى به الليلة الماضية فقط ، رداً على ذلك “نعم . لم أتوقع ذلك أيضاً . ”
أومأ مالوس .
“لا يبدو فوغل سعيداً ” في عالم الصمت الميت ، قال لنفسه: “إنه يريد شيئاً لكنه لا يستطيع الحصول عليه ، لذا فهو يعبر عن استيائه بالغضب ” .
استدار الحارس وسأل ويل: “أين جايدن ؟
“أتذكر أنه عادة هو المسؤول عن التسجيل ؟ ”
خلف المكتب كان حامل العلم ويل يحدق باهتمام في الكلمات التي كانت يكتبها وبدا غافلاً عن سؤال الحارس ، كما لو أنه قرر عدم النظر إلى الأعلى .
“قسم حامل العلم مشغول جداً اليوم . إنهم يعانون من نقص العصا .
لقد كان فوجل هو من أجاب .
وتابع حامل العلم ببرود: “شكراً لما حدث الليلة الماضية ” .
ابتسم مالوس .
“مشغول جدا ؟ لدرجة أنك ، الرئيس ، يجب أن تحضر شخصيا لهذا الأمر ؟ ”
استدار الحارس ونظر مباشرة إلى عيون فوغل التي تشبه أوراق شجرة الصفصاف .
“للقيام . . . بالأعمال الورقية ؟ ”
لم يجيب فوغل . تحرك خلف المكتب وأخرج كرسياً بجانب ويل .
رأى مالوس من زاوية عينيه أن ويل قد تحول قليلاً إلى الجانب .
في الثانية التالية ، تلا فوغل ببرود قولاً مأثوراً: “الفرسان يتجمعون ” .
صمت مالوس وويل عند هذه الكلمات .
حتى لو كانت لديها أفكار أخرى في ذهنه لم يكن أمام الحارس خيار سوى الرد رسمياً مع ويل ، “إطاعة الإمبراطور! ”
ولم يكن يعرف المعنى الكامن وراء هذه الطقوس القديمة .
ولكن منذ أن كان يتذكر كانت هذه هي القاعدة التي يفرضها الحرس الملكي .
وكأن هذا يمكن من خلاله إحياء مجد الحرس الإمبراطوري الإمبراطوري .
كل ما استطاع فعله هو المتابعة .
أصبح الجو متوترا .
حدق فوغل به بصمت ، ويبدو أنه يقيس مدى صحة كلماته .
وبعد بضع ثوان ، أومأ نائب الكابتن . “اقفل الباب . هيا نبدأ . ”
أخذ ويل نفسا عميقا وفعل كما أمر .
أخرج صندوقاً أسوداً من درج مغلق . من الصندوق ، استعاد قطعة من كريستال دروب وحجراً خشناً على شكل بيضة .
تجمدت نظرة مالوس .
“الحارس المحترم تورموند مالوس ، يرجى الجلوس . ”
سوف يدعو مالوس باحترام للجلوس بينما يقوم بفتح الشبكة الحديدية بجوار الحائط .
كانت هناك أنماط غريبة ولكن دقيقة معروقة محفورة على الحائط تحت الشبكة الحديدية ، وهي عبارة عن نص قديم بالكاد يمكن فهمه حتى مع دراسة مدى الحياة .
يبدو أن ويل لم يفهم أياً من ذلك لكن هذا لم يمنعه من الالتزام بالإجراء ودمج قطرة الكريستال والحجر في الفتحات الموجودة في الجدار والتي تحتوي على الأنماط المعقدة .
لقد كان حذرا .
اعتاد ، ولكن التبجيل .
سوف يغلق الحديد المشوي . وبعد بضع ثوان ، انبعث وهج غريب ودقيق من الفجوات الموجودة في الشبكة .
“ماذا يعني هذا ؟ ” حدق مالوس في الضوء .
أجاب ويل بحماس: “إنه حجر استنساخ الصوت ” . لقد بدا مندهشاً بنفس القدر من ذلك .
“إنه أمر مثير للإعجاب ، أليس كذلك ؟ لقد قيل لي أن الأمر سيعمل بهذه الطريقة . . . ”
فقاطعه مالوس قائلاً: “أعرف ما هذا .
“اريد ان اعرف لماذا . ”
تجمد ويل ونظر نحو فوجل دون وعي . “أنا متأكد من أنك تدرك أن السجلات الرئيسية في الحرس الملكي بشكل عام تحتاج إلى تسجيلها كملفات أبدية ، خاصة تلك الخاصة بقسم حامل العلم . . . ”
سعل فوجل فجأة .
سوف يتوقف على الفور عن التحدث ويضع تعبيراً رسمياً .
“صباح يوم 4 يناير ، سنة 680 من تقويم الاستئصال . وفقاً لـ “العهد المقدس للبريتوريين ” يبدأ بموجب هذا عمل حامل علم الحرس الملكي .
“الهدف المسجل هو الحارس تورموند مالوس . ”
فتح حامل العلم دفتر ملاحظاته والتزم بالإجراء . “أنا حامل العلم من الدرجة الخاصة ويل كوردن ، المسؤول عن المشاهدة والتسجيل ، برفقة حامل العلم فوجل تالون الذي سيقود . . . ”
لكن فوجل قاطعه .
“كافٍ .
“قطرات الكريستال غالية الثمن . لنكن مختصرين . ”
تحت نظرات ويل المحرجة ، تولى فوجل زمام المبادرة .
“بادئ ذي بدء ، بخصوص الحادث الذي وقع في قاعة مينديس الليلة الماضية . . . ”
التفت فوغل إلى إحدى صفحات الملاحظات التي كانت أمامه ، وحدق في مالوس ، وسأل ببرود: “سواء كنت تندفع نحو مكان الحادث أو تتبارز كوكيل ، كقائد حرس شخصي ، فقد كنت على علم بالعواقب ذات الصلة .
“لماذا لم توقفه ، ولكن بدلاً من ذلك انغمست في تصرفات الأمير تاليس المتهورة ؟ ”
سحب مالوس نظرته عن الجدار الذي تم فيه دمج حجر نسخ الصوت والقطرة الكريستالية ولم يعد ينظر إلى تعويذة نسخ الصوت القديمة التي تم لمسها من قبل عدد لا يحصى من الهواة على مدى القرون الستة الماضية وأصبحت الآن بالكاد صالحة للاستعمال .
وعاد إلى الليلة السابقة .
“ليس لدي الحق ولا القدرة على التدخل في قرار صاحب السمو .
“بما أنه كان يتحدث لم أستطع أن أعارضه علناً . ”
سخر فوغل ولكن معناها لم يكن واضحاً . “هل صحيح ؟
“ولكن لماذا شعرت أنك كنت أكثر من متحمس لمواجهة رؤسائك الليلة الماضية ؟ ”
“إنه لم يتغير . ”
حدق مالوس في وجه فوجل و وكما هو الحال دائماً كان هناك عدم ثقة وقسوة وعداوة .
تماما كما كان الحال قبل ثمانية عشر عاما .
عندما كان فوغل وفالالنسر وستانلي هو وفوغل متدربين فرسان ذوي وجوه جديدة . حتى فوغل الذي يتمتع بخلفية عائلية مرموقة وخبرة كان مجرد مرشح للحرس الملكي ، ومن الناحية الفنية لم يكن حتى حارساً رسمياً .
مجرد مجموعة من الشباب ، مفتونين بأساطير الأمس ويتوقون إلى مرتبة الشرف الوهمية .
ولكن الذين كانوا على حافة البلوغ وناضجون بالفعل .
بعد أن شهد كابوس السنة الدامية .
لقد أصيبوا بالذعر .
وكانوا في حيرة .
هز مالوس رأسه . “لابد أنك أسأت الفهم يا لورد تالون . الليلة الماضية ، أنا . . . ”
لكن فوغل لم يعطه فرصة لإنهاء عقوبته . “داني دويل ، ذلك الـدد ، الحامي من الدرجة الأولى تحت قيادتك . ”
خفض رئيس حامل العلم رأسه لمراجعة الوثيقة . “أداءه الليلة الماضية كان فظيعا . مهينة حتى .
“التصرف بتهور من منطلق المصلحة الشخصية ، وتعريض الأمير للخطر ، وتجاهل أوامر رؤسائه ” .
نظر فوغل إلى الأعلى .
“أليس صحيحا ؟ ”
تبادل مالوس وفوغل نظرة صامتة .
في تلك السنوات الثمانية عشر ، ناضل هو وفوغل ، شباب جيلهما ، على الرغم من الخوف ، بجد ليصبحوا أكثر من يعجبون بهم ، لكنهم أصبحوا أيضاً غريبين تماماً عن أنفسهم في هذه العملية .
من المرشحين ، إلى المتدربين ، إلى ضباط من الدرجة الثانية ، إلى ضباط من الدرجة الأولى . . .
حتى الأن .
لقد ظنوا أنه من خلال القيام بذلك .
يمكنهم دفن الخوف واليأس الذي كان لديهم في السابق .
وتصبح بالغين .
ومن ثم تدريب جيل جديد من الشباب .
أجاب مالوس بصراحة: “نعم ، تصرفاته الليلة الماضية كانت غبية ” .
سخر فوغل بشكل غامض .
“أما بالنسبة للطليعة من الدرجة الأولى ، كاليب جلوفر . . . ”
قام كبير حاملي العلم بقلب الصفحة . “مما أجمعه ، أن دويل انفصل عنه وبالتالي عرّض الوضع للخطر .
“أليس صحيحا ؟ ”
شعر مالوس فجأة بالنعاس قليلاً .
لكنه لم يستطع التثاؤب أمامهم .
سيكون ذلك غير مهذب .
ليس مهذبا جدا .
“لا أستطيع أن أنكر ذلك . ” التقط مالوس شاي المتة وغطى تثاؤبه وهو يستمتع بإثارة المرارة في عالم الصمت الميت .
وهذا ما جعله مبتهجا .
يقوم قسم التسويق بأشياء جيدة في بعض الأحيان ، أليس كذلك ؟
“لذا يجب معاقبتهم ، هل توافقين على ذلك ؟ ”
أثناء استجواب فوغل كان ويل يخربش بجانبه .
“رجل مراقبة ؟ ”
أخرج مالوس أنفه من الكأس وابتسم بوضوح . “بالطبع . ”
حدق فوغل به لفترة طويلة ، كما لو كان يحاول التأكد مما إذا كان رد فعل الأخير بهذه الطريقة حقاً .
لقد أخرج تقريراً وقلبه وقدمه إلى مالوس . “جيد جدا . وقع هنا إذن . سأرسل هذا إلى كبير ضباط العقوبات فالالنسر .
“احتراماً لك ، لن يقوم قسم حامل العلم بمحاسبة أي شخص آخر . . . ”
ألقى مالوس نظرة سريعة على تقرير حامل العلم أمامه والتقط بعض الكلمات الرئيسية .
سوء السلوك .
التجاوز .
وفاء .
التعامل مع .
لوى مالوس شفتيه .
ولكن ما زال يمسك القلم بطاعة وفتح التقرير .
“لا تقلق . على الرغم من حدوث أخطاء إلا أن تصرفات دويل وجلوفر كانت مفهومة ومن غير المرجح أن يتم إرسالهما إلى مكان احتجاز الحراسة .
كان فوغل ما زال ينظر إليه بنظرة متوهجة ، ولكن الكلمات التي خرجت من فمه خففت كثيراً ، “لقد اقترحت على فالالنسر أن يتم تخفيض رتبتهم إلى الدرجة الثانية فقط . . . ”
كان مالوس هادئا كعادته . لقد جرب الحبر على بعض مسودة الورق وتمتم بالموافقة . “كم هو شهم منك . ”
“إنه ليس كذلك . ”
قال مالوس لنفسه: «فوغل حريص على القيام بذلك للتباهي بالقوة التي لم يتمكن من الحصول عليها في أي مكان آخر ، لتخدير الألم الذي شعر به من شيء آخر ، لإخفاء انزعاجه الذي دام عقوداً من الزمن» .
كان العالم ما زال صامتاً بشكل مميت ، مما سمح لمالوس بإدراك مشاعر فوغل بوضوح .
ولكن فعله هذا لن يرضيه .
“تماما مثل الانتقام لا يمكن أبدا أن يملأ الفراغ . ”
“والمستقبل لا يمكن أن يعوض الماضي . ”
قال فوغل في تغيير حاد في لهجته: “لكن بلا شك لم يعد هذان الشخصان مؤهلين للبقاء بجانب الأمير تاليس . رأيي هو أنهما يجب أن يعودا إلى فرقتيهما الأولية على التوالي ، ويفكرا وينتظرا الأوامر . . . ”
أومأ مالوس برأسه عندما قرأ التقرير ، وقال بشكل عرضي: “هناك مشكلة واحدة بسيطة فقط . . . ”
توقف فوغل . “ما هذا ؟ ”
تألق تعويذة النسخ المتماثل للصوت قليلاً . عبس ويل وطرق مبدئياً على الحائط .
“لقد نفذت بالفعل العقوبات التي شهدها الأمير تاليس والوحدة بأكملها ” . بدا مالوس غير منزعج . “لقد دفع دويل وجلوفر الثمن ” .
ظل فوجل صامتاً لبضع ثوان .
“متى ؟ ”
“هذا الصباح فقط . ”
قلب مالوس الصفحة . كانت الصفحة التي يجب أن يكون فيها توقيعه .
“السجل المحدد هو مع نائب ضابط العقوبات جراي باترسون . بالطبع ، أعتقد أن هوغو فوبل سيقدم تقريراً إلى قسم حامل العلم في أقرب وقت ممكن .
لم يتكلم فوغل .
لكن في عالم الصمت التام ، شعر مالوس بالضغط القادم من صعود فوغل .
مثل الماء المغلي في الموقد .
“هذا الصباح … ”
زفر فوغل . “وقع الحادث الليلة الماضية فقط . ألا تعتقد أنه ربما كان من المتسرع أن يتم التسرع في إصدار الحكم ؟
“لقد كان متسرعا . ” غمس مالوس قلمه بالحبر .
“لكن لم يكن لدينا خيار . كان الأمير تاليس غاضباً .
“بموجب أمره القوي لم نجرؤ على التأخير . ”
عبس فوجل بشدة .
قام مالوس بتسوية التقرير بدقة بينما كان يستعد للتوقيع على أفضل وأكمل توقيع وقع عليه في حياته على هذا التقرير .
وبعد ثوانٍ قليلة ، قال نائب الكابتن ببطء: “هل صحيح ؟ ”
نظر فوغل إلى مالوس . “هل الأمير تاليس قاسٍ ولا يرحم إلى هذه الدرجة ؟ ”
في تلك اللحظة ، شعر ويل فجأة بالإحباط قليلاً ، وكان عليه التركيز على الحفاظ على تعويذة تكرار الصوت .
وكأنه يفهم ما يعنيه .
هز مالوس كتفيه وبدأ الكتابة بابتسامة . “هاه ، هذا أمر لا يمكن تصوره . ”
أخفض فوغل بصره وألقى نظرة خاطفة على خط يد مالوس الأنيق .
“وأنت متأكد من أن العقوبة تناسب سوء السلوك ؟ ”
“لا أعرف . ” غمس مالوس قلمه بالحبر وهز رأسه . “لكن بالطبع ، إذا شعرت أن سموه كان غير عادل وأن هناك حاجة إلى إعادة الحكم ، فسيكون ذلك مفهوماً . . . ”
بام!
ضرب نائب الكابتن كفه على الطاولة .
توقف مالوس عن الكتابة ونظر إلى فوجل .
لم يكن بحاجة إلى التجول في عالمه من الصمت الميت ليشعر بمشاعر هذا الأخير .
“ليس هناك حاجة . ”
نظر فوغل إلى مالوس وسحب التقرير من مالوس بشكل لا يقبل الجدل .
كان التوقيع نصف موقع . ترك القلم أثراً طويلاً من الحبر على الورقة عندما تم انتزاعه بعيداً .
سوف يحني رأسه للأسفل ، هذا الطفل كان في قسم حامل العلم لفترة طويلة بما فيه الكفاية و كان يعرف كيف يقرأ الوضع .
“بشكل عام ، نحن لا نعاقب نفس المخالفة مرتين . ”
كان فوجل خالياً من التعبير .
أمام مالوس ، مزق التقرير إلى أجزاء وألقاه في سلة المهملات .
“نعم بالطبع . انا نسيت . ” وضع مالوس القلم وابتسم لفوغل . “شكرا لتذكيري . ”
يا للعار . وكان هذا أفضل توقيع له .
ظل فوغل صامتاً لفترة طويلة حتى انتهى من معالجة مشاعره .
بعد بضع ثوان ، عندما نظر رئيس حامل العلم إلى الأعلى كان وضعه مثالياً ومناسباً .
“مما أفهمه ، أنك كنت مع الأمير تاليس لأكثر من شهرين . ”
تجاهل فوغل الانزعاج السابق وأصدر تقريراً جديداً ، وعاد إلى مهامه التي بين يديه . “كيف كانت شخصية سموه خلال هذا الوقت ؟ ”
‘شخصية .
“شخصية هذا الطفل ؟ ”
لقد خرج تلاميذ مالوس عن نطاق التركيز قليلاً .
وقال ببطء: “عندما يقاتل ، فإنه يبذل كل ما في وسعه ، وعندما يخسر ، فإنه يتردد في الاعتراف بذلك ” .
عبس فوجل وأخفض بصره ليقرأ التقرير .
“لا يجب أن يتعلق الأمر بالفنون القتالية . يمكن أن يكون . . . ” توقف حامل العلم مؤقتاً ، “جوانب أخرى ؟ ”
ابتسم مالوس . “إدارة المخابرات السرية في المملكة ستعرف المزيد عن حياة صاحب السمو في الشمال ” .
نظر فوغل إلى الأعلى . “لكنني أسألك . ”
لقد تقاسموا وقفة .
حدق مالوس بصمت في فوجل .
تماما كما كان الحال عندما كانوا أصغر سنا .
“قصائد بارديك ، ” بدأ مالوس ببطء ، وبدا غير مبالٍ ، “إنه يستمتع بها تماماً . يقرأ الكثير منهم ويغنيهم جيداً أيضاً . من المؤسف أنه يعزف على العود . .
“يبدو وكأنه قطة في الحرارة . ”
عبس فوجل مرة أخرى .
“إنه يحب التحدث إلى نفسه . إنه يحب الشطرنج أيضاً لكن مهاراته سيئة مثل مهارات D .
“إنه يحب أن يكون معه كتاب أينما ذهب ، ويتظاهر بأنه مثقف . ” رفع مالوس كوبه وشعر تدريجياً أن الشاي الموجود فيه لم يعد مراً .
“لكنه لم يقرأها أبداً . ”
“ماذا بعد ؟ ” قاطعه فوغل قائلاً: “على سبيل المثال . . . هل هناك أي شيء غير طبيعي ؟ ”
نظر مالوس للأعلى .
بقي تعبير فوجل دون تغيير . “نعلم جميعاً أن الأمير عبقري ، ومختلف عن الناس العاديين . ”
“يختلف عن الناس العاديين . ”
بقي الحارس فترة في عالم الصمت الميت الذي لا يعلم عنه سواه قبل أن يعود إلى الواقع .
شخر . “نعم . صاحب السمو لديه فم مليء بالسم ، مما يجعله متعجرفاً . لكن الغريب أن مزاجه المعتاد لطيف وهادئ ” .
كشف مالوس عن ابتسامة معرفة أخرى . “إنه أيضاً عرضة للأنين وتعويذات الكآبة ، وهو أمر شائع بالنسبة للشباب في مثل عمره .
“أنا متأكد من أنك تفهم ، قلة المودة في مرحلة الطفولة . . . ”
سعل فوغل عمدا!
“انتبه لكلماتك يا لورد مالوس . ”
ابتسم مالوس اعتذارياً .
“كم هو مثير للاهتمام . ”
وقف الحارس في عالم الصمت الميت ويحدق في الخراب اللامتناهي أمامه .
استمر فوجل في العيش وسط الانزعاج والفراغ ، مشتعلاً بالغضب .
لكنه كان ما زال موقرا .
ما زال خائفا .
“أي شيء آخر ؟ ”
“نعم . على الرغم من أنني لا أعرف التفاصيل ، ولكن هناك شيء واحد في سموه يقلق الحراس . . . ”
نظر فوغل إلى الأعلى وبدأ في الاهتمام .
“من علامات مختلفة . . . ” فكر مالوس لفترة قصيرة . “يبدو أن الأمير تاليس ربما ، . . . ” أومأ الحارس برأسه وتابع بتعبير مهيب ، “هل تفضل الرجال ؟ ”
ويل الذي كان يستمتع بالشاي ، انتهى به الأمر إلى رش وجهه بالأمواج التي تشكلت في كوبه . محرجاً ، قام بتنظيف نفسه على عجل .
كان التقرير الذي بين يدي فوجل مجعّداً إلى درجة يصعب معها التعرف عليه .
كانت غرفة الاستراحة صامتة وملأ الإحراج الهواء .
لم يتبق سوى تعويذة النسخ الصوتي تصرف بقوة .
“مالوس . ”
كان تعبير فوجل فارغاً ، لكن نبرة صوته أصبحت أكثر عمقاً ، “هل تعلم أننا نستخدم حجر نسخ الصوت ؟ ”
وتابع بشكل مخيف: “هذا الملف الأبدي . . .
“سوف يتم الحفاظ عليها لآلاف السنين القادمة . ”
ابتسم مالوس . “نعم ، أنا على علم . ”
نظر الحارس إلى تعويذة تكرار الصوت المتوهجة وتشكلت ابتسامة زائفة كما لو كان يرحب بشخص ما خلال العام الجديد . “أليس هذا هو السبب وراء محاولتنا أن نكون صادقين قدر الإمكان ؟ ”
