الفصل 563: السبب والنتيجة
بعد تعويذة طويلة من الصمت ، تنهد الدوق كولين . “أعتقد أن تقسيم قواتهم كان خطأهم الثاني ؟ ”
كان تعبير الجندي متوترا . لم يستجب .
. . . على رأس الطاولة ، جلس الملك كيسيل منتصبا وكشف لأول مرة عن وجهه الصارم من الظلام . “جيلبرت ؟ ”
أومأ وزير الخارجية ، “الثعلب الماكر ” جيلبرت الذي ظل صامتاً لفترة من الوقت ، برأسه مع تعبير حزين .
“ربما كان النقاط الخبرةتيون يفهمون إيجابيات وسلبيات هذه المسأله من الناحية الأيديولوجية ، ولكن من الناحية العملية . . . فشلوا في القيام بذلك ” .
بنظرة حادة ، بدأ معلم تاليس في تحليل الوضع . “النتيجة تؤثر بشكل مباشر على مدينة الصلوات البعيدة . سيكونون الأكثر تحفيزاً للسعي لتحقيق أختراقة .
“مدينة الدفاع غير مهتمة . سيختارون أن يخطئوا في جانب الحذر والاستقرار .
سخر جيلبرت بهدوء . “أما بالنسبة لمدينة سحاب التنين: يتمتع قصر الروح البطولية بأساس قوي ويحظى بالاحترام ، لكنه فقد الاحترام بسبب وجود الأرشيدوقية والتون على رأسه .
“وضعها هو الأكثر حرجاً ، حيث أنها عالقة بين المطرقة والسندان . ”
غرق قلب تاليس .
“من المفهوم أنهم يريدون الفوز من خلال هجوم مفاجئ لكسب الهيبة ” .
تنهد جيلبرت ببطء . أعتقد أن الاعتبار وراء هذا الاختيار ليس عسكريا ، بل سياسيا بالدرجة الأولى .
“مائة رجل حكيم عنيد ليسوا جيدين مثل مائة أحمق متعاون . ”
حدّق تاليس في قطع الشطرنج البيضاء المنقسمة على الخريطة وشعر بالحزن .
‘لا .
“ساروما ، ما الذي كنت تفكر فيه بالفعل حينها ؟ ”
“بالحديث عن السياسة . . . ” كسر وزير المالية كيركيرك مان التوتر في الهواء وسأل: “هذه الحرب بدأها قاتل الأقارب . انها الآن على قدم وساق . ألم يجرب لامبارد أي شيء مريب خلف ظهورهم ؟ مثل التدخل في الأسعار أو إمدادات الحبوب أو المعلومات أو المشاعر العامة ؟ لاستفزاز أرشيدوقيات المدن الثلاث ؟ ”
نظر جندى نحو الرجل ذو الوجه الندبى من قسم المخابرات السرية .
وضع الأخير الأوراق في يده وأومأ برأسه .
“منذ تتويج تشابمان كانت منطقة الرمال السوداء تجعل الأمور صعبة على الأرشيدوق الذين يرفضون الامتثال لأوامر الملك . وكان هذا هو المعيار . ”
ولكن مع تغيير في لهجته ، تابع الرجل ذو الوجه الندميه : “لكن هذه المرة كانت الأمور غريبة جداً . منذ إعلان الحرب إلى التجنيد العسكري ، ومن خروج القوات إلى المعركة الفعلية ، ومن الجواسيس إلى المسؤولين ، أوقفت منطقة الرمال السوداء تقريباً جميع وسائل المضايقة والعرقلة الداخلية والخارجية ، وامتنعت عن التدخل في معركة ثلاث مدن ، مع التركيز فقط على إخضاع الاضطرابات الداخلية في منطقتها .
لقد تفاجأ الجميع في المؤتمر الإمبراطوري .
ووجه الملك نظره إلى وزير الخارجية .
أومأ جيلبرت بالاعتراف ، لكنه بدا قلقاً . “انها حقيقة . دبلوماسياً ، أصدر الملك تشابمان إخطارات ومذكرات دبلوماسية تضامنية ، تدين فيها تحالف الحرية وتدعم بشكل كامل الحملة الغربية للمدن الثلاث سعياً لتحقيق العدالة .
لقد صدم الجميع مرة أخرى بهذه الكلمات .
فقط تاليس عض شفته السفلية .
“إذن هذه المرة ، ” فرك رئيس الوزراء كولين ذقنه وتساءل بصوت عالٍ: “ليس فقط أن لامبارد لم يتدخل ، بل إنه يشبه ملكاً كريماً ونكران الذات أكثر من أي وقت مضى ؟ ”
تبادل المسؤولون النظرات ، وكان من الواضح أنهم في حيرة .
حتى قطعت كلمات الملك جو الشك ، مثل قطعة من الجليد تغرق في بحيرة ساكنة .
“لقد انتقل . ”
كان هناك بصيص تقشعر له الأبدان في عيون الملك وهو يضغط بقبضتيه . “من خلال عدم التحرك . ”
وحتى بعد أن أنهى الملك عقوبته ، ظل الكثيرون في حيرة من أمرهم .
“لقد انتقل ؟ هو يتدخل ؟ بعدم التحرك ؟ ”
كان الفيكونت كيني مذهولاً . “صاحب الجلالة ، أنا لا أفهم .
“تقصد أن لامبارد لديه ترتيبات خاصة غير معلنة معهم ؟ ”
لم يرد الملك ، بل اكتفى بالنظر إلى الأعلى .
“تاليس . ”
على الطاولة الطويلة ، أمسك الشاب الوحيد بركبتيه دون وعي .
لكن صوت الملك كيسيل ما زال يتردد ببرود ، ويدخل أذنيه دون عائق .
“أخبرني ، لماذا انتقل الملك تشابمان .
“وكيف تحرك ؟ ”
شعر تاليس بقشعريرة في قلبه .
“لماذا انتقل تشابمان ؟ ”
وكانت كل العيون عليه . وبصعوبة بالغة ، نظر إلى الأعلى .
التقى تاليس بنظرة الملك بنظرة فارغة .
بجانبه ، سعل جيلبرت ، على الرغم من قلقه ، ونظر إليه بنظرة تشجيع .
ومن ثم تحدث تاليس ، دوق النجوم ليك ، في المؤتمر الإمبراطوري لأول مرة على الإطلاق .
“بعد وفاة الملك نوفين ، تظل استراتيجيه الملك تشابمان عديمة الضمير والقاسية ، والتي تجعل عائلات والتون وروكي وليكو تشعر بالتهديد ، هي القوة الدافعة الوحيدة التي توحدهم . ”
أخذ الأمير الثاني نفسا عميقا . تجاهل الأفكار غير ذات الصلة واستمر ببطء ، “ولكن عندما أوضح الملك تشابمان أنه سيتنحى وليس لديه أي نية للتدخل في شؤونهم . . . ”
لم يستمر تاليس .
نظر الوزراء إلى بعضهم البعض وبدأوا في الفهم .
لكن الملك ، بلهجة التدقيق والاستجواب ، أصر على السؤال: “وماذا أيضاً ؟ ”
أمسك تاليس ركبتيه بإحكام .
وبعد بعض الجهد ، خفف قبضته .
“في الأصل كانت مدينة سحاب التنين ومدينة الصلوات البعيدة ومدينة الدفاع تتحدان وتشينان حرباً ضد تحالف الحرية بمثابة حركة شطرنج ضد الملك ، ” بدأ دوق النجوم ليك مرة أخرى . هذه المرة ، استمع الجميع باهتمام إلى تحليله . “ولكن بعد زيارة لامبارد المفاجئة إلى مدينة التنين كلاودز في يوم جلسة استماع المجلس ، عرف إيكستيدت بأكمله أن الملك قد انتصر بشكل مدوي في المعركة السياسية . ”
«يوم جلسة المجلس» .
رفض تاليس الآفة الناجمة عن ذلك اليوم المخيف وتابع: “إذا واجهت المدن الثلاث الملك تشابمان خلال هذه الحرب ، فسيكون ذلك بلا معنى .
لقد فقدوا حافزهم الأكبر للقتال ضد الملك . وحصراً الوعود التي قطعوها ولا يمكنهم التراجع عنها ، من أجل الوفاء بقسم التحالف لم يكن لديهم خيار سوى حشد قواتهم .
وتبادل الجميع في المؤتمر الهمسات والإيماءات .
تنفس تاليس الصعداء .
“وماذا أيضاً ” سأل الملك مرة أخرى ، ويبدو أنه غير راغب في السماح له بالخروج من هذا المأزق .
توقف تاليس للحظة .
في تلك اللحظة كان يعرف بشكل غامض ما يريد الملك كيسيل أن يقوله .
ومع ذلك .
كان تاليس خالياً من التعبير . ومع ذلك حتى في حالة ذهنية فوضوية ، استجاب بشكل غريزي ، “في اليوم الذي تم فيه القسم ، تواطأ أمير الكوكبة الذي كان رهينة مدينة التنين كلاودز ، مع الملك تشابمان . . . ” عادت عيون الوزراء إلى الوراء
و والتي لا تزال آثارها غير واضحة .
واصل تاليس التنفس بشكل مشتت . “بعد ذلك تم اختطافه فجأة واختفى .
“لم يؤدي ذلك إلى تعطيل الوضع برمته فحسب ، بل تسبب في فقدان الثقة في المدن الثلاث التي أقسمت يمين التحالف . . . والشك في بعضها البعض . ”
بعد أن قال هذا ، شعر تاليس بالفراغ الداخلي .
نعم .
كل شئ متصل .
لقد كان قراره بالتحديد في يوم جلسة الاستماع للمجلس هو الذي أثر على الحرب في فورت ليبرتي في تلك اللحظة ، على بُعد آلاف الأميال .
وربما كان هذا ما أراد الملك كيسيل أن يقوله بصوت عالٍ .
من بين العوامل التي تسببت في خلاف المدن الثلاث ، والتي تسببت في هزيمة النذل الصغير . . .
كان هو .
تألم قلب تاليس قليلاً .
“وكان كذلك . هذه الحملة العسكرية ، مدينة سحاب التنين فعلت ذلك من أجل المجد ، ومدينة الصلوات البعيدة فعلت ذلك لتحقيق مكاسب ، ومدينة الدفاع تتأرجح في المنتصف على أمل الاستفادة من النزاع .
حاول تاليس أن يستمر في الحديث ، وكأنه يروي قصة لا علاقة لها به . لقد فقدوا الجانب الأساسي من حسن النية ، ولم يتبق سوى واجهة من الانسجام تكذب حقيقة أن كل منهم كان يضمر نواياه الخاصة .
“سواء كان الأمر يتعلق بآراء متباينة أو تقسيم للقوات كان كل شيء مقدرا ” .
نعم .
واجهة من الانسجام كذبت حقيقة أن كل منهم كان يضمر نواياه الخاصة .
ألم تكن تلك تجربته الأكثر أهمية في الأرض الشمالية خلال السنوات القليلة الماضية ؟
ألم يكن هذا أقوى سلاح استخدمه لمواجهة لامبارد في ليلة التنين الدم ؟
كان وجه الأمير قاسيا بعد أن انتهى من الحديث . وساد الصمت حول الطاولة الطويلة .
لم يمض وقت طويل حتى سخر كيسيل بهدوء .
على نحو غير عادي (ولأول مرة في هذا العمر) ، امتدح ابنه . “جيد جداً . ”
وبجانب الأمير ، تنهد جيلبرت .
“بعيداً عن مركز السلطة ، ينشأ الصراع الداخلي عندما يتم القضاء على الأعداء . ”
أعرب وزير الخارجية عن أسفه قائلاً: “في الحدود الغربية البعيدة ، من خلال السماح للقضايا السابقة بالغليان من خلال عدم اتخاذ أي إجراء متعمد ، جعل الملك تشابمان سكان الأرض الشمالية ينسون سبب وقوفهم معاً ، وما الذي كانوا يقاتلون من أجله ” .
كان الجميع في غرفة بالارد منغمسين في الجو الذي لا يوصف في تلك اللحظة .
حتى أطلق اللحام تنهيدة طويلة .
“جلالة الملك على حق ، وكذلك الكونت كاسو .
“هذه ليست حرباً ، وليست شؤوناً عسكرية ، وليست لعبة شطرنج ” . كان هناك تعب في عيون المستشار العسكري . “إنها السياسة .
“ربما على طاولة المفاوضات وفي قاعة الولائم ، في مواجهة الضغوط العدوانية التي مارسها الملك كان لتحالف المدن الثلاث الإكستيدية هدف مشترك ويمكن أن يتقاسم علاقة أخوية .
“ولكن في ظل الوضع الحالي ، عندما يتعلق الأمر بقيادة الجيش في ساحة المعركة ، وعندما تكون المصالح الفعلية والحياة والموت على المحك ، فإن كل مدينة من المدن الثلاث لديها وسائلها الخاصة ، لا يوجد خط واضح للقيادة بينها ، ولا يوجد رجل قوي مثل الملك نوفين لكبح جماحهم . . . ”
كان لدى سولدر نظرة ألم على وجهه . “وعندها لا مفر من ظهور الخلافات ، وسيجدون صعوبة في توحيد قواهم ، بل وسيعانون من اختلاف الأيديولوجيات ويقاتلون من أجل أنفسهم فقط ” .
أغلق تاليس عينيه بلطف .
في تلك اللحظة ، تألق قطعة من الذاكرة البعيدة في ذهنه . كان مقتطفاً من قصيدة قديمة:
“الجيوش مجتمعة ولكنها غير متحدة ، تتقدم ولكنها مترددة ” .
سعل الفيكونت كيني . “كان لدي إحساس عندما زرت الأرض الشمالية . . . متى أتحمل المخاطر ، ومتى أتراجع و كل خطوة قام بها الملك القاتل كانت واضحة المعالم . ويبدو أنه كان لديه فهم شامل للوضع . ويجب أن يكون هناك خبير في بلاطه يساعده في الاستراتيجيات .
أومأ الرجل ذو الوجه الندميه من إدارة المخابرات السرية برأسه .
أجاب بحذر: “لقد تمت إضافة لازار كنتفيدا “ليل مثقاب ” إلى قائمة الأشخاص الرئيسيين في إدارة الاستخبارات السرية ، “نحن نراقبه بشكل كامل ، سواء كان لديه لقاء مع الملك أو أخذ إجازة في مسقط رأسه . ”
أومأ الفيكونت كيني بارتياح لهذه المعلومات .
ضرب الملك الطاولة . “حمل . ”
بعد تلك التعويذة من العاطفة والعاطفة ، عاد المؤتمر الإمبراطوري إلى أجواءه السابقة . بدأ سولدر رايدر مرة أخرى ، “بعد تقسيم الجيش ، قاد كاركوجيل من مدينة التنين الغيمة مدينة القوات بنفسه وشن سلسلة لا هوادة فيها من الهجمات على طول نهر جود فلو ، مما وضع فرقة النخبة المتبقية في تحالف الحرية تحت قبضة خانقة . ”
من بين المجموعات الثلاث من قطع الشطرنج البيضاء ، اختار القليل منها ووضعها بجانب الفارس الأسود .
كان تاليس غير مرتاح وهو يشاهد إعادة التمثيل تتكشف على الطاولة الطويلة . لقد تم تذكيره بأول لقاء له مع اسدا في الأحمر الشارع السوق منذ عدة سنوات .
وكانت تلك غرفة شطرنج أيضاً .
تم وضع استراتيجية الهواء الغامض من خلال تحريك قطع الشطرنج أيضاً .
لكن الكثير تغير منذ ذلك الحين .
“كان الأمر يسير على ما يرام في البداية ، ولكن مع تقدم المعركة . . . ”
في اللحظة التالية ، انقبضت حدقات سولدر وأسقط قطع الشطرنج البيضاء تحت يده .
“تم القبض على الدوق ذو الذراع الواحدة . ”
لقد تفاجأ الجميع للحظات .
بما في ذلك تاليس .
وفي الثانية التالية ، اندلعت ضجة في قاعة المؤتمرات .
“كيف فعلوا ذلك ؟ ”
“هذا هو كاركوجيل الذي نتحدث عنه! ”
“جنود النخبة في مدينة سحاب التنين . . .
“حتى بدون دعم المدينتين الأخريين ، ليس هناك طريقة يمكن أن يهزموا بها من قبل مثل هذا الخصم ، أليس كذلك ؟ ”
في مواجهة موجة من الأسئلة ، هز سولدر رأسه بحزن . “ليس هناك معلومات عن ذلك . كل ما نعرفه هو أن ذلك حدث سواء بالحظ أو بالصدفة ” .
أومأ الرجل ذو الوجه الندميه من إدارة المخابرات السرية برأسه موافقة على رد المستشار العسكري .
بدا تاليس غير متأكد عندما كان يفكر في كاركوجيل .
الرجل المشهور بأنه “أفضل مقاتل في عهد الملك نوفين ” .
لم يكن من المتصور أنه ، في معركة مفتوحة ، سيهزم من قبل سرب منفرد غير معروف من بلد صغير ، والأكثر من ذلك أن يتم أسره .
نظر الرجل ذو الوجه الندميه من خلال معلوماته . “نحن نعلم فقط أنه بعد القبض على قائدهم الأعلى كان جيش مدينة سحاب التنين محبطاً .
“لقد بنى التحالف على نجاحه من خلال ملاحقة جيش مدينة سحاب التنين . في مواجهة الهجمات الديناميكية ، تراجع جيش مدينة تنين الغيوم بشكل مستمر بعد الهزيمة ، بل وتعرض لحادث حيث كان هناك فشل في القيادة مما أدى إلى عدم القدرة على السيطرة على الأمام والخلف في وقت واحد .
“حتى الأرشيدوقية انفصلت عن قواتها وسط الفوضى ، ومكان وجودها غير مؤكد حالياً .
“بدون قائدهم كان الجيش عمليا مثل الموتى السائرين ” .
“انفصلت عن قواتها وسط الفوضى . ”
‘الوغد الصغير . ‘
أخذ الأمير نفسا عميقا وحاول الحفاظ على وجه البوكر .
شعر تاليس بيد جيلبرت على راحة يده ، مشيراً إليه بالتزام الهدوء .
واصل سولدر سرد المعركة التي وقعت على بُعد آلاف الأميال ، “في الوقت نفسه ، في جبهة المعركة ، سيطرت مدينة الصلوات البعيدة على الخطوط الأمامية . لقد كانوا يحاولون استغلال نقص القوات في فورت ليبرتي من خلال بذل قصارى جهدهم لمهاجمة المدينة .
ولكن في اللحظة التالية ، أصبح تعبير سولدر قاتما . لقد نقر بأصابعه بشكل متكرر بجانب فورت ليبرتي على الخريطة ، مما جعل قطع الشطرنج باللونين الأبيض والأسود – والتي تختلف بشكل كبير في الأرقام – تتمايل .
“لقد عانى يسكستيدتيان من خسارة أكبر مما كان متوقعا . هذه المرة ، عازمين على المخاطرة بحياتهم ، يخوض الجنود والمدنيون في تحالف الحرية معركة قوية .
“لقد فشلت مدينة الصلوات البعيدة مراراً وتكراراً في احتلال فورت ليبرتي . ”
بالمقارنة مع اللهجة الخطيرة التي قيلت بها كانت الآثار المترتبة على هذه الكلمات أكثر إثارة للقلق .
“فشل مرارا وتكرارا . . . ” تمتم جيلبرت مرارا وتكرارا بشكل تأملي إلى حد ما .
وسط ارتباك الوزراء ، سعل سولدر وحرك المجموعة الثانية من قطع الشطرنج البيضاء إلى الجناح ، واستمر في الشرح ، “أما أولئك من مدينة الدفاع ، فقد وحدوا خطوط المعركة حول الأطراف ، وجمعوا المؤن وحافظوا على القانون ” . والنظام في المرور .
“لكنهم لم يحصدوا الكثير من المكافآت فحسب ، بل واجهوا مقاومة قوية من عدد لا يحصى من المواطنين المضطربين . انخفضت معنويات الجيش .
على رأس الطاولة ، عقد الملك حاجبيه . نظر نحو وزير الخارجية وسأل: “مواطنون مضطربون ؟ ”
رفع جيلبرت زوجاً من اللورجنيت وفتح دفتراً . “معظم تحالف حرية التحالف ، والأجزاء الشرقية من مملكة بحر الشمال ، والأجزاء الغربية من إقليم مدينة الصلوات البعيدة – كانت هذه المناطق في الأصل جزءاً من المقاطعة الغربية بيلو التابعة للإمبراطورية ، والسكان الأصليون في المنطقة يطلق عليهم “المواطنون المضطربون ” في ويست بيلو .
“على الرغم من أن المنطقة تقع في نهاية الممر الذهبي إلا أن معظمهم يعيشون في فقر ومن مواليد منخفضين . لعدة قرون ، سواء أثناء الاستعمار المتتالي من قبل الإكستيتيين والكاميين على التوالي ، أو من قبل مجلس شيوخ حرية التحالف الذي أنشأه كبار المسؤولين والنبلاء من خلال الترقية تمت معاملتهم بقسوة .
استذكر تاليس القصة التي أخبره بها وريث مدينة الصلوات البعيدة ، إيان المزعج ، عن “المواطنين المضطربين ” في ويست بيلو .
“لا أفهم . ”
وعبر وزير التجارة ، الفيكونت كيني ، عن السؤال الذي كان يدور في أذهان الجميع ، “عندما زرت الممر الذهبي لم يكن جيش ومدنيو تحالف الحرية . . . أقوياء إلى هذه الدرجة ؟ والأكثر من ذلك أنهم الآن يصعدون ضد البرابرة في الأرض الشمالية ؟ ”
هز الجندي رأسه . “لا ، هذا على وجه التحديد لأنهم سيواجهون سكان الشمال . ”
هذه المرة ، نظر سولدر نحو الثعلب الماكر للكوكبة .
تنهد جيلبرت وهو يعيد فتح دفتر ملاحظاته . “قبل عشرين عاماً ، قاد سوريسيا والتون ، نجل نوفين ، هجوماً ضد فورت ليبرتي .
“بعد أن استولى على المدينة ، ومن أجل الانتقام لرجاله الذين قتلوا في المعركة ، نفذ مذبحة استمرت ثلاثة أيام ونهب بشكل عشوائي ، تاركاً وراءه أنقاضاً قاتمة ومدنيين يتضورون جوعاً ” .
عبس تاليس .
“هذه المعلومات . . .
” . . . ليست موجودة في تسجيلات إكستيديان . ”
أومأ كيركيرك مان ، رئيس الشؤون المالية ، برأسه قائلاً: “أتذكر تلك الحادثة . يقال إن سكان الأرض الشمالية يريدون التستر على الأمر في البداية . حتى أنه كان هناك مروجو الفضائح الذين ساوىوا بين هذا الوحش اللاإنساني والأمير هوراس ، يا له من أمر مثير للسخرية .
عبس جيلبرت وتابع: “لقد تم قطع جميع أصابع الحاكم العام للتحالف ، وتم جره حول المدينة لمسافة عشرين ميلاً حتى وفاته ، وعرضت جثته على الملأ لتكون بمثابة تحذير . لقد أرعبت هذه الفظاعة المناطق المحيطة ” .
ألقى وزيرا الخارجية نظارته وأغلقا دفتر ملاحظاته . “والحاكم العام الحالي للتحالف هو حفيد الحاكم العام الأخير ” .
ألقى تاليس نظرة سريعة على دفتر ملاحظات جيلبرت .
لقد تم التقليل من شأن الماضي في التاريخ المسجل ، لكنه في الواقع كان رصاصياً وقمعياً .
“ولهذا السبب أبدوا مقاومة ” .
عند سماع ذلك تنهد رئيس الوزراء كولين بعمق . “في مواجهة الاستبداد ، لا يوجد مكان يكون فيه الناس جبناء بطبيعتهم ومستعدين للاستسلام ” .
ربما لأن هذه الكلمات ضربت على وتر حساس ، صمت المؤتمر الإمبراطوري ولم يقل أحد شيئاً لفترة من الوقت .
أومأ جيلبرت برأسه وأعرب عن أسفه قائلاً: “إنه السبب والنتيجة . لقد تم تحديد الوضع الحالي للحرب مسبقاً قبل عشرين عاماً .
“الآن ، يقوم سكان الأرض الشمالية فقط بسداد الديون مقابل أعمالهم الوحشية السابقة . ”
