الفصل 556: لاعب الشطرنج
وسط الزحام والضجيج كان تاليس يحدق بصراحة في السيف القصير في يده . مشى بصمت إلى الوراء ، مما سمح لعدد لا يحصى من الحراس بالمرور به .
كانت شخصية الأمير تزين حزمة الدروع الكثيفة التي اندفعت في الماضي ، وتبدو منعزلة وفي غير مكانها .
. . . لقد كان صارخاً وبارزاً .
وفي الثانية التالية ، كما لو تم رفع الحظر ، عاد الضيوف الذين ظلوا صامتين لفترة طويلة إلى الحياة مرة أخرى .
أصوات لا تعد ولا تحصى ملأت القاعة . وسمعت موجات متواصلة من الهتافات والثرثرة والتصفيق والهمسات .
“يا إلهي ، أقسم أن هذه المأدبة هي أروع شيء واجهته هذا العام . . . ”
“إنه ليس نجم اليشم من أجل لا شيء ، أليس كذلك ؟ هذا يذكرني بأربعين عاماً مضت …سعال سعال السعال … ”
“بالفعل . دعني أخبرك ، عندما كان نجم الشمال ما زال في الشمال . . . كان ذلك حقاً . . . لم يكن الملوك والأرشيدوق يضاهيه . . . نحن في مدينة إلافور نعبده! ”
“تذكر ، إذا طلبك أي شخص عما حدث هنا اليوم ، فلا تثرثر . فقط قل أن الحرس الملكي تمكن من السيطرة على الوضع . . . ”
“كانت لفتته شجاعة للغاية . اه ، حسناً سيني ، سأخبرك بسر . أريد حقاً أن يتم الضغط علي على الحائط وتقبيلي من قبل سموه . . . هاه ، ماذا تقصد أنت أيضاً ؟ همف ، وقح! عاهرة! ”
“دعني أخبرك . استثمر في رابطة تجارة صانعي الزجاج عندما تعود ، وخاصة أولئك الذين يصنعون كؤوس النبيذ . . . ” ”
لا ، استمع إلي . قبل أن يقدم قصر النهضة أي رد ، لا يجوز لك الحضور إلى قاعة مينديس وعدم التعليق على هذه الحادثة . . . ”
“قبل أن تضرب تلك العاهرة إينوسا ، علينا أن نستفسر عن تفاصيل حياة صاحب السمو في الشمال ، وخاصة نوع الفتاة التي يحبها . . . ” “من المؤكد
أنه لا يستطيع التخلص من أساليبه البربرية في الأرض الشمالية . كلمة تحذير ، كوني حذرة في المستقبل . . . ”
“ماما ، أريد أن أدرس في الخارج في إكستيدت . . . هاه ؟ وإلا سأكون سعيداً بأن أكون مجرد رهينة!
“هل كتبته ؟ نعم ، بهذا الترتيب: بيض السمان ، والإوز المشوي ، والخس ، وخاصة الخس . . . ”
“أخبر والدك أن ينهي أعمال القروض العائلية الخاصة بعائلتك . . . خسارة ؟ هل مازلت تفكر في الأرباح الضائعة ؟ يجب أن تكون حادثة دويل بمثابة تحذير!
“هل سمعت هذا ؟ هل سمعت هذا ؟ “يجب أن أتحلى بالشجاعة للوقوف أمامه والنظر في عينيه ” ؟
“لا . لا تذكر ذلك حتى عندما نعود . خاصة فيما يتعلق بهذا الرهان . . . ”
كما لو أن حماسهم قد استنزف مؤقتاً ، وقد عاد الآن بعد أن تم حل الوضع أخيراً .
“الحمد للإله ، الحمد للإله ، يا غروب الشمس . . . ذلك الوغد اللعين ، أقسم ، أقسم . . . ” عانق بارون دويل ابنه وزوجته ، وانتحب علانية ، مما جعل دي دي يشعر بالحرج .
بدأ الكثيرون في إعادة تقييم أمير الكوكبة الذي كان محاطاً بالحراس وظهره إلى القاعة .
لكن تاليس لم يقل شيئا .
رفع رأسه بلطف ونظر نحو أعلى مقعد بقي خالياً بعد رحيل الملك .
وكأنه منغمس في عالمه الخاص .
غير منزعج ، لا ينبغي أن تكون منزعجة .
“حسناً ، سيتولى قسم حامل العلم الأمر من هنا . . . أرسله مباشرة إلى قسم المخابرات السرية ، ” أخبر فوغل الرجال الذين كانوا يرافقون أنكر . نظر إلى تاليس بمشاعر مختلطة . “من الواضح أن الكثير من الناس سيضطرون إلى العمل الإضافي الليلة . ”
وسرعان ما اصطحب الحراس أنكر بعيداً ، تحت نظرات مختلفة الذين تعاملوا مع الموقف بمنتهى الجدية . لكن لم يكافح كان طول الفريق المرافق مشابهاً لطول الموكب العسكري .
استمع تاليس إلى صوت أنكر وهو يُقتاد بعيداً ، لكنه لم يقابل بصره .
ومن ناحية أخرى ، وبعد الهروب من المأساة ، بكت عائلة دويل دموع الفرح .
لم يتفاعل تاليس .
كان الأمر كما لو كانت هناك صخرة على صدره ، مما يجعل من الصعب عليه الرد .
سأل مالوس من جلوفر أن يلبس عباءة الدوق له ، لكن تاليس رفع يده لمنعه .
بصفته عضواً أساسياً في حفل الملك ، سعل الكونت جودوين ، وتوجه إلى تاليس وواساه مثل أحد الشيوخ ، “صاحب السمو ، لقد قمت بعمل جيد الليلة . . . ” إذا لم يكن لديك مانع ، أعتقد أن المأدبة يجب أن تنتهي
هنا . . . ”
لكن تاليس تحدث فجأة . “الاعتذار للجميع! ”
قطع الصوت العالي المفاجئ لدوق النجوم ليك ضجة الجمهور .
استدار تاليس .
تعبيره البارد جعل الجميع يرتعدون في الداخل .
عبس مالوس في هذا المنظر .
كان تاليس يعلم ذلك وقد قال له أكثر من شخص: الابتسامة هي أفضل درع .
لكن سكان الأرض الشمالية علموه:
لا يكفي خوض المعركة باستخدام درع فقط .
ترك الأمير الكونت جودوين المتحير وسار نحو الحشد .
“أعلم أن ملاحظاتي الافتتاحية ربما كانت لطيفة بعض الشيء اليوم . ”
كان هناك صقيع غير مسبوق في نظر تاليس . “والتي كانت من الممكن أن يساء فهمها بسهولة . ”
سقطت قاعة المأدبة في صمت تام .
أخفض تاليس صوته ، ولكن على الرغم من الصمت كانت كلماته واضحة للغاية ، “ولكن لأولئك الذين لا يفهمونني ، أو لا يحبونني ، أو لا يرغبون في رؤيتي حتى . . . ” خيم الكآبة على وجه تاليس
. “لا أمانع في تكرار خطاب الترحيب الخاص بي . ”
كان يسير بخفة بينما كانت نظراته الثاقبة تتخطى كل ضيف .
تخويف الجميع .
“الضيوف الكرام! ”
رفع تاليس صوته فجأة . لقد تسربت الثبات والسلطة – التي كانت في يوم من الأيام عادة ولكن تم نسيانها عمداً – من خلال الفجوات الموجودة في أسنانه . “أنا تاليس! ”
لقد استطلع الحشد بنظرة متجهمة .
“اسم لن تجده حتى لو نظرت إلى سلسلة نسب عائلة نجم اليشم التي يبلغ عمرها 700 عام! ”
أمكن بسماع الهمسات مرة أخرى ، لكنها سرعان ما تلاشت تحت أنظار تاليس .
داعب تاليس السيف القصير في يده ، مقدراً ما فيه من مواد ثمينة وكيف كان يشعر به بين يديه ، ثم قال بنبرة حزينة: “لذلك ربما لا تكون على علم . . . ” ذلك
طوال السنوات الست الماضية .
“أنا لست أمير الكوكبة ولا دوق النجوم ليك . ”
تبادل الضيوف النظرات .
عبث تاليس بالسيف القصير ولم يرفع عينيه ، لكن كل كلمة قالها كانت خطيرة ، مما أجبر الضيوف عن غير قصد على الاستماع بعناية . “رأيت الدوقيات ينقلبون ضد الدوقيات وموت نوفين .
“لقد شهدت نزول التنين العظيم وحرق المدينة بسبب الكارثة .
“لقد شهدت الثورة العسكرية وادعاء تشابمان بالتفوق ” .
ضاقت حدقتا عين تاليس عندما استدار فجأة . “منطقة الرمال السوداء تكرهني كعدو لدود ، وتعاملني مدينة سحاب التنين وكأنني طاعون! ”
لهجته الباردة غير المتوقعة جعلت الجميع يرتجفون .
سار تاليس إلى الأمام . طعنت نظراته الحازمة كل من اتصل به بالعين .
ومع اقترابه ، تراجع الحشد دون وعي .
“وجميع سكان إكستيدت ، الملايين من الأرواح ، ينادونني . . . ”
كان صوته ما زال عالقاً في الهواء عندما أطلق تاليس سيفه القصير وغرسه بقوة في طاولة طويلة أمامه!
ثااد!
وزأر تاليس على الصوت المرعب: “نجم الشمال! ” .
بمساعدة الخطيئة لـ الجحيم النهر ، تردد صدى صوته في جميع أنحاء قاعة المأدبة وجعل الأضواء تألق ، والتي رقصت تحتها الظلال .
كانت القاعة هادئة بما يكفي لسماع صوت سقوط الدبوس .
مئات من الناس ، بما في ذلك العديد من النبلاء لم يجرؤوا حتى على الزفير .
حدق تاليس في السيف الموجود على الطاولة . وكان تنفسه غير منتظم .
ثانية واحدة .
ثانيتين .
ثلاث ثوان .
أخيراً أطلق تاليس السيف القصير .
ولم يبق سوى المقبض يهتز .
ولكن بقي الصمت . الضيوف لم يتكلموا .
إلى أن قال تاليس ببرود ، “أيها الضيوف الكرام ، مرحباً بكم في . . . قاعة مينديس ” ،
استدار دون أي تعبير ، واختتم ببرود: “أتمنى أن تكونوا قد استمتعتم بوقتكم .
“لقد انتهت المأدبة . ”
لم يتحرك أحد .
حتى تنهد مالوس وتقدم إلى الأمام وأصدر تعليماته للحرس الملكي وحراس قاعة مينديس لتوجيه الضيوف بشكل منظم .
تقدم فوغل والكونت جودوين أيضاً ورتبا لمغادرة الجميع .
عادت قاعة المأدبة إلى الحياة تدريجياً مرة أخرى حيث أمكن بسماع الثرثرة والخطى مرة أخرى ، ولكن هذه المرة كانت أكثر تنظيماً وضبطاً ، كما لو كانت تتجنب عمداً دوق النجوم ليك الذي كان في مزاج سيئ .
كان تاليس ما زال واقفاً في القاعة . وخلفه كان السيف القصير الذي أفسد مأدبته .
“أتذكر أنني طلبت منك إحضار الحارس ، ” لم يكلف تاليس نفسه عناء الالتفاف عندما سأل مالوس الذي كان خلفه ويبدو أن لديه ما يقوله ، “لماذا لم يصل إلى هنا بعد ؟ ”
أومأ مالوس للضيوف المارة واعتذر لهم نيابة عن الدوق بينما كان يجيب بشكل مشتت ، “هذا السيف مخفي في الخزانة في دراستك . ليس لدي كلمة المرور . ”
لقد تفاجأ تاليس قليلاً .
“لماذا لم تطلبني في وقت سابق ؟ ”
“لأنه ” نظر مالوس إلى السيف القصير خلف تاليس ، “لم تخطط أبداً لاستخدامه في المقام الأول . ”
توقف تاليس ، ثم أطلق ضحكته .
“لذلك لم تكن قلقاً ، قلقاً من أنه قد يرغب حقاً في مبارزتي ؟ ”
ضحك مالوس ورفع قبضته التي كانت لا تزال مشدودة ونظر إلى الأعلى .
رفع تاليس رأسه وتابع نظراته .
وسرعان ما رأى أنه في أعلى قاعة المأدبة ، ظهر ستة من حراس النجوم ليك من الظل . كان كل واحد منهم يحمل قوساً ونشاباً ونظر إليهم بيقظة .
قام مالوس بفك قبضته تدريجياً .
جمع الحراس الملكيون في الظل أقواسهم .
“هذا . . . توليدو ومورجان وإيطالي الذين عادة ما يكونون بجانبك . . . ”
تتفاجأ تاليس عندما تعرف على الرجال .
قال تاليس مدركاً فجأة: “فرقة القناصين الخاصة بك ” . “اعتقدت أن فوغل أوقفك ؟ ”
سخر مالوس ونظر نحو فوجل الذي كان يودع بعض النبلاء من بعيد .
“لقد ظن أنه أوقفني . ”
زفر تاليس .
“من قبل ، هل فكرت في ثمن القيام بذلك ؟ ” سأل مالوس بهدوء .
هز تاليس رأسه . “لا . ”
“الآن ؟ ”
شعر تاليس بثقل في قلبه وصمت .
مالوس لم يقل أي شيء . بقي تعبيره غير مبال .
بدأ الضيوف في القاعة بالتحرك تدريجياً . تجمهر الكثيرون لتوديع تاليس بالقوس ، لكن عدداً أكبر منهم تباطأ كما لو كانوا مترددين في المغادرة قريباً .
على سبيل المثال ، حاضري نجم اليشم السبعة .
“حسن التعامل يا صاحب السمو . أنت لست التلميذ المفضل للكونت كاسو من أجل لا شيء .»
كان هذا هو البارون حجر من حاضري نجم اليشم السبعة . كان لديه تعبير قاتم . كانت أفكاره لا يمكن تمييزها .
“يا له من وغد ماكر . “كيف يجرؤ ، ” قال الفيكونت باترسون المسن بازدراء ، “صاحب السمو ، يجب أن تمضي قدماً وتكون قدوة ، وإلا فإن مثل هذه المخططات الغادرة سوف تتفشى . ”
“هذه ليست مسألة تافهة . اعتني بنفسك يا صاحب السمو . ” في المقابل كان وداع الفيكونت أدريان واضحاً ومباشراً .
“لن تتمكن عائلة دويل أبداً من رد الجميل لصاحب السمو . . . لا يمكننا إلا . . . ” كان هذا هو البارون العجوز المبكي . ولكن قبل أن يبدأ في إلقاء خطاب تم جره بعيداً من قبل دي دي الملتزم الذي اعتذر بغزارة لتاليس أثناء مغادرته .
“صاحب السمو ، تصرفك اللطيف تجاه مرؤوسك كان مؤثراً للغاية ” قادت السيدة إلينور ابنها لوثر لتوديعه . وتابعت بلطف: “تبارك السيد المحسن ” .
في مواجهتهم كان تاليس خالياً من التعبير ، ويومئ برأسه قليلاً على الأكثر .
حتى اصطحب الحراس إليه فال أروندي وهو مكبل بالأغلال .
“ستسبب مشكلة يا فتى ، ” سخر الدوق أروندي وهو ينظر إلى تاليس ، منشغلاً ، “مشكلة للكثيرين . مشكلة كبيرة . ”
شعر تاليس بالهزة . نظر للأعلى وحدق باهتمام في الدوق أروندي ، “أكبر منك ؟ ”
رفع فال حاجبيه ، وضحك ، لكنه لم يرد . وقال للأشخاص الذين يرافقونه: “هيا بنا نذهب . لقد بدأت أفتقد غرفتي الفاخرة المنفردة . ”
بعد مغادرة فال ، جاء لوزانو جلوفر ، أحد مرافقي سبعة نجم اليشم الآخرين .
“المشاكل في نهر المرآه ومدينة كرو تساو عميقة الجذور ، يا صاحب السمو ، وليست حديثة بأي حال من الأحوال ، وليست حالة معزولة . وهذا سوف يورط الكثيرين . من فضلك ضع ذلك في الاعتبار عند التعامل معه . ”
أومأ تاليس على الرغم من ذهوله في الداخل .
توقف الفيكونت لوزانو مؤقتاً . ألقى نظرة خاطفة على جلوفر الذي كان ينسق على الجانب الآخر من القاعة .
“أخي كالب . إنه متحفظ وغير واضح . “غالباً ما يعمل بجد لدرجة أنه يهمل الراحة ، ونادراً ما يعود إلى المنزل ، ” نظر لوزانو إلى شقيقه بمشاعر معقدة ، “من فضلك اسمح له بانتظام ببعض وقت الإجازة للعودة إلى المنزل ، من أجل خدمة العائلة المالكة بشكل أفضل . ”
تحولت نظرة تاليس .
“أنا سوف . ”
أومأ لوزانو برأسه وأخذ إجازته بانحناءة .
“انتهى ؟ ”
استدار تاليس . كان كوشدر نانشستر يومض بعينه الوحيدة وهو ينظر إلى الأمير باستنكار .
“لاا! ” أجاب تاليس بهدوء وهو يحاول عدم التفكير في الضباب العميق في قلبه . “انها البداية فقط . ”
سخر كوشدر .
“سأعود إلى ستييب غابة مدينة قريباً ، ”
ابتسم دوق أرض المنحدرات . “من بين الهدايا التي قدمتها لك الليلة بعض الحجارة الخاصة من أرض المنحدرات . ابحث عن بعض الأشخاص الجديرين بالثقة وحافظ على سلامتهم .
عقد تاليس حاجبيه في شك .
“لماذا ؟ ”
أجاب كوشدر عرضاً: “لأنها عبارة عن أحجار توجيه لغراب الرسول للاستخدام العسكري ” . “جنباً إلى جنب مع عدد قليل من غربان مراسلي المخابرات العسكرية الذين لم يتم تسجيلهم مطلقاً في المحطات البريدية ولا تعلم حتى إدارة المخابرات السرية عنها . ”
زفر تاليس . “لماذا لم تذكر هذا في وقت سابق ؟ ”
هز كوشدر رأسه وسخر . “لأن مأدبتك لم تكن قد بدأت بعد . ”
ألقى نظرة سريعة على مالوس الذي كان يرتب الأمور في مكان غير بعيد ، “لأنك لم تكن بحاجة إليها حينها . ”
كان تاليس في حيرة من أمره للحظة .
لكن التنين الأعور غادر دون كلمة أخرى .
الشخصيات المتسارعة تودع بعضها البعض . كان تاليس يراقب بضجر وسلبية مأدبة اليوم “الرائعة ” تقترب من نهايتها .
حتى رأى شخصية معينة .
أخذ تاليس نفسا عميقا وتذكر كل ما حدث الليلة .
ابتسم .
وسط الزحام ، نظر تاليس إلى الأعلى ونادى على الشخص الذي كان على استعداد للمغادرة ، “عزيزي زين! ”
صمتت القاعة مرة أخرى . توقف الكثيرون في مساراتهم ونظروا .
في الحشد ، استدار دوق زهور السوسن اللطيف .
“صاحب السمو ؟ ”
وكانت آدابه سليمة ، وتصرفاته أنيقة .
فنظر إليه تاليس وقال فجأة: “لقد نسيت شيئاً ” .
كان زين في حيرة . “شئ ما ؟ أنا لا أفهم . . . ”
ولكن في اللحظة التالية ، تغير تعبيره .
لأن تاليس استدار وسحب السيف القصير من الطاولة بضربة خلفية دون تردد!
رنة!
طار السيف الفولاذي القصير بضعة أمتار عبر القاعة وسقط على الأرضية الحجرية . تردد صوت الرنين إلى ما لا نهاية .
كان على المارة أن يتجنبوا التعرض للضرب على عجل .
“سيفك ” أمام الجميع لم يكلف تاليس نفسه عناء التظاهر وقال ببرود: “ألا تستعيده ؟ ”
لقد صدم الجميع بهذه الكلمات .
سقطت القاعة صامتة تماما .
اتسعت عيون زين وهو ينظر إلى تاليس في مفاجأة .
وسط حشد من الشخصيات المتسارعة ، اخترقت نظرات تاليس وزين الحشد دون عوائق والتقتا في الهواء .
على الفور تقريباً ، تلاشت المفاجأة في نظر زين ، تاركة وراءها القسوة .
مواجهة تاليس .
كما لو كان هناك تفاهم ضمني ، بعد تعويذة من الهمسات المذعورة والحذرة ، سارع الضيوف الباقون للمغادرة على دفعات ، بما في ذلك فوغل .
كما لو كان هناك طاعون في قاعة الاحتفالات .
وبعد فترة قصيرة ، غادر جميع الضيوف تقريباً .
عبس مالوس . وأشار إلى الحراس الملكيين والخدم المتفاجئين بالمغادرة ، بينما تراجع هو نفسه بصمت .
تأوه زين وهو يستدير ليطرد خادمه القديم .
قال تاليس ضاحكاً: “هل تعلم ، على مدى السنوات الست الماضية ، ما الذي تعلمته من مدينة التنين كلاودز ، ومن برابرة الأرض الشمالية ؟ ”
دوق زين جعد حواجبه .
لم يتكلم ، لكن تعبيره أصبح أكثر حدة . لقد اختفت الأناقة والهدوء اللذين كانا موجودين في السابق .
في القاعة الفارغة ، تحدث تاليس بهدوء وبلهجة صارمة ، “تبا لهم ، ”
أطلق تاليس نظرة ثاقبة على زين . “ويمارسون الجنس معك على الفور . ”
في قاعة الولائم الفوضوية كان صوت دوق النجوم ليك غارقاً في برد مرعب ، وتردد صداه في كل زاوية .
“فقط ، الأمر أصعب .
“أشرس .
“وهذا يؤلم أكثر . ”
وفجأة ، غرقت قاعة الاحتفالات في صمت خانق .
ترك الاثنين اللذين كانا يواجهان بعضهما البعض من بعيد للمبارزة بنظراتهما الشبيهة بالسيف .
حتى تنهد زين وابتسم . “كيف عرفت ؟ ”
لم يتكلم تاليس .
عبس ، تراجع إلى الوراء ، وجلس على كرسي . كان يحدق في الخنجر ، وكانت أفكاره غير واضحة .
“لقد أخبرتني ” هسه الأمير .
“هل صحيح ؟ ” كان زين يضحك بصوت أعلى وأعلى ، دون أي إزعاج على الإطلاق . “متى ؟ ”
بعد بضع ثوان ، رفع تاليس رأسه لينظر إلى زين مرة أخرى . قال بوجه مستقيم: “الآن ” .
