الفصل 553: التضحية بالبيدق (اثنان)
عند رؤية الوضع يتدهور بشدة ، صرخ البارون دويل وهو يؤخذ كرهينة وهو يتألم: “انتظر لحظة! ما زال بإمكاننا التحدث عن هذا . . . ”
لكن من الواضح أن أنكر الذي كان غاضباً بالفعل لم يكن في مزاج يسمح له بسماع يتوسل إليه . لقد أمسك رقبة البارون العجوز بيد واحدة ، وأجبر كلمات الأخير على العودة إلى حلقه .
. . . “لقد اكتفيت من شر ونفاق عائلتك بأكملها! دويل! ” فقال محتجز الرهائن بغضب: «رجالاً كانوا أم نساءً ، صغاراً أم كباراً!»
خلف تاليس كان دويل الذي ما زال متردداً يحدق بشدة لدرجة أن عينيه بدت وكأنها ستخرج في أي لحظة . كانت ذراعيه ترتعش .
كان على بروكا أن يندفع إلى الأمام لمساعدة جلوفر في الإمساك به .
كقائد ، ظل مالوس صامتاً لأنه كان يراقب محتجز الرهائن بنظرة فاترة .
من الواضح أن البارون العجوز كان يعاني من صعوبة في التنفس حيث تحول وجهه إلى اللون الأحمر كالبنجر . وهذا ما دفع البارونة إلى الصراخ ، “أرغ! أنت شقي بدم بارد! إذا تجرأت على لمس رجلي ، أقسم أنني سأفعل . . . ”
بعد أن أدرك الكونت جودوين أن الوضع كان يزداد سوءاً ، أشار إلى عدد قليل من سيدات البلاط لإيقاف البارونة لمنعها من استفزاز محتجز الرهائن بشكل أكبر . وبعد بعض الإقناع تمكنوا من جرها مرة أخرى إلى الحشد .
انتشر الذعر والقلق ، وبدأ الضيوف يتحدثون مرة أخرى . لقد بذل الحراس قصارى جهدهم للحفاظ على النظام .
“أنت! ابن دويل!
أشار أنكر الذي غمره الغضب ، إلى دويل في الطبقة العليا . “توقف عن الاختباء خلف امرأة!
“انزل هنا! ”
لاحظ تاليس أنكر المهووس من مسافة بعيدة بقلب مثقل .
“هذا الرجل ، إنه يشعر بخيبة أمل ، ” تمتم تاليس من الداخل .
‘هستيري .
“كل ذلك بسبب مبارزة . ”
“لكنه مجرد قطعة شطرنج: إنه موجود لتحقيق حركة صغيرة في لعبة الشطرنج لشخص ما . ”
عند هذه الفكرة ، شعر تاليس بحزن أكبر .
كان الحراس الذين يفصلون الحشد عن القاتل على حافة الهاوية ، ولكن بدا أنكر متمسكاً بآخر أسبابه ولم يقتل البارون ولم يتصرف بتهور تجاه أي شخص آخر .
كل ما فعله هو التحديق في دويل . “دعونا ننهي هذا الأمر! مثل الرجال! ”
“يا ابن العاهرة . . . ” كان دويل على وشك الاندفاع إلى الأسفل دون وعي ، لكن تم إيقافه من قبل بروكا وجلوفر المجهزين جيداً . “اتركني! ”
“على الأقل حصلت على بعض المزايا . “لقد تأرجح تصور الناس ، ” تجاهل فوجل فقدان دويل لضبط النفس . نظر حول الحشد وعبس . “إذا أسقطناه بالقناصة الآن ، ربما . . . ”
“لاا! ” هز مالوس رأسه ، وعيناه مثبتتان على أنكر ، “جمهورنا ليس فقط أولئك الموجودين في القاعة ، بل المملكة بأكملها . إنهم جاهلون ولا يهتمون إلا بالنتيجة .
“لغز الشطرنج هذا ما زال دون حل . ”
لغز الشطرنج .
عند مشاهدة الوضع الذي لم يهدأ فحسب ، بل كان يزداد سوءاً ، شعر تاليس بالإرهاق والحزن .
من بعيد كان زين وكوشدر وفال يراقبون الوضع بصمت ولكن لم يكن لديهم أي نية للتدخل .
يبدو أن حاضري نجم اليشم السبعة ، السيده إليانور ، ولوزانو ، وأدريان ، وباترسون ، وحجر ، متعاطفون . كانت أنظارهم مثبتة على الأمير متوقعين رد فعله .
“إذاً . . . ”
عبس فوجل وانحنى نحو دويل .
“هل اتخذت قرارك ؟ فانغارد دويل ؟ ”
كرر فوغل كلمات مالوس بهدوء: “حول التضحية ببيدق ” .
عند سماع كلمات نائب الكابتن ، ارتجف دويل وتغيرت عواطفه .
قال فوغل بهدوء ، مثل إنسان آلي عديم المشاعر: “مبارزة ، ثم مت ” .
هدأ غضب دويل .
كان يحدق بصراحة في والده الذي أخذ كرهينة .
متمسكاً بآخر قطعة من الأمل ، التفت نحو تاليس ومالوس متوسلاً .
لكن الأمير زم شفتيه بإحكام ولم يقل شيئاً .
ماذا يستطيع أن يفعل ؟
هل ستمنع دويل وتسمح لأنكر بقتل والده ؟
السماح لدويل بالمبارزة والموت عمدا تحت سيف أنكر ؟
ماذا يمكنه أن يفعل غير “التضحية بالبيدق ” ؟
فكر بسرعة ، فكر بسرعة!
رأى مالوس حاجبي الأمير يرتعشان لكنه ظل صامتا .
قال فوغل ببرود في أذن دويل: “الآن أنت الوحيد القادر على إنقاذ والدك وكسر الجمود . من الأفضل أن تدرك ذلك عاجلاً وليس آجلاً ” .
استدار دويل بصلابة ، وكانت نظراته تظهر اليأس .
“مبارزة ، موت . . . ”
حدق نحو أنكر والبارون العجوز في حالة ذهول وظل يتمتم ، “مبارزة ، موت ، مبارزة ، موت ، مبارزة ، موت . . . ”
غير قادر على تحمل هذا المنظر ، استدار تاليس وأجبر نفسه على التركيز و التوصل إلى حل .
هل يجب عليه أن يتجاهل كل شيء ويأمر الحراس بقتل محتجز الرهائن ، وينتهي الأمر مرة واحدة وإلى الأبد ؟
أما بعد فالعواقب . . .
مهما كانت . طالما أنهم قادرون على تجاوز الصعوبات والألم الحالي ، فمن يهتم إذا سقطت السماء لاحقاً ؟
هل يجب أن يترك والده ينظف الفوضى ؟
لا ، لا يستطيع . . .
أصبحت أفكار تاليس أكثر فوضوية .
لم يتحمل جلوفر برؤية زميله في حالة يرثى لها . أمسك دويل من كتفيه من الخلف وقال بجدية: “دويل ، ابتهج ” .
لكن دويل صدمه دون وعي .
“طالما أنني أموت في مبارزة ، ” قال دويل مشتتاً ، “أبي . . . هل يمكن إنقاذي ؟ هل سيتم حل المشكلة ؟ ”
لم يستطع تاليس أن يتحمل الأمر أكثر من ذلك ولكن عندما كان على وشك التحدث ، تحدث مالوس فجأة ، “الأمر ليس بهذه البساطة ” .
نظر إليه الحراس في انسجام تام .
كانت نظرة الحارس لا تزال على أنكر الذي كان له نظرة مشوهة على وجهه .
“منذ فترة طويلة ، هذا أنكر ، نظراته تظهر أنه لا يخاف من الموت ، لا يتزعزع .
قال مالوس لدويل بثبات وهدوء استنتاجه: “أعتقد أنه قد يكون لديه نفس هدفك ، وينوي الموت بين يديك في هذه المبارزة ” .
تحولت نظرة دويل المشتتة .
عبس تاليس ونظر نحو أنكر .
قال فوغل متجهماً: “نعم ، عندها فقط ، يمكنه أن يجني أعظم فائدة . ”
أومأ مالوس . “انظر كقطعة الشطرنج الخاصة بهم ، يواجه نفس المصير . ”
نظر إلى دويل بنظرة عميقة .
“إنهم يضحون بالبيدق . ”
نظر الحارس إلى تاليس .
“مات . ”
أغلق تاليس عينيه .
التضحية بالبيدق .
مات .
التضحية بمن ؟
كش ملك ضد من ؟
كان دويل ما زال يتنفس بشكل مشتت ، ويتمتم بشيء ما في بعض الأحيان .
لكن أنكر سئم من الانتظار .
“يجيبني! ابن دويل! هل تجرؤ على قبول التحدي الذي أواجهه في مبارزة عادلة ؟ ”
أثار غضب محتجز الرهائن ونحيب البارون العجوز من الألم أعصاب الجمهور وخلق موجة أخرى من الضجة .
“ربما أستطيع أن أبدأ بأطراف هذا الحيوان العجوز!
“انظر كم من الدماء فيه! ”
عندما حرك أنكر نصله نحو معصم البارون ، توتر تاليس .
القرف .
“حسنا. ” عندما رأى فوجل دويل في حالة من الارتباك المذعور ، سخر من مالوس . “إذا كنت لا ترغب في تلويث يديك أيها الحارس ، فسوف أفعل ذلك . ”
التفت نحو مرؤوسيه .
“اجمع قسم حاملي العلم ، واختر أربعة منهم . أريد أفضل القناصين … ”
لكن في اللحظة التالية ، قاطعهم صوت عالٍ ومشرق .
“الدوق تاليس! ”
صمتت قاعة الاحتفالات .
نظر الجميع نحو المتحدث .
لقد كان دويل .
الشخص الذي صرخ باسم الدوق لم يكن أنكر ، بل دويل .
نظر ببطء إلى الأعلى ، ولم يعد هناك أي ارتباك في نظرته .
ولكن بدلاً من ذلك كانت هناك طبقة من الكآبة .
“أعط الأمر يا جلالتك! ” صاح دويل . يمكن للجميع سماعه بوضوح .
لكن تاليس كان يسمع الألم في صوته .
“أنا داني دويل ، ابن بارون نهر المرآه! ”
تحت أنظار القاعة بأكملها ، خطى دويل خطوة إلى الأمام وتابع بأسنانه قائلاً: “من أجل والدي وعائلتي ، وفقاً للعادات القديمة للإمبراطورية التي شهدها الدوق تاليس وجميع الحاضرين ، أنا على استعداد لـ قبول التحدي له .
“والمبارزة حتى الموت ضد هذه الحثالة الحقيرة! ”
نظر تاليس إلى حارسه الشخصي بارتياب ، ثم التفت إلى مالوس .
لكن يبدو أن الأخير توقع ذلك و كان غير مبال .
نظر دويل إلى أنكر الذي كان له نظرة متحمسة ومتحمسة ، وتجنب النظر إلى والده المذهول .
“أنا على استعداد للدفاع عن شرفنا وسمعتنا ” قال دويل بشكل آلي ، كما لو أن فمه ليس فمه ، “طالما . . . أطلقت سراح والدي ” .
بعد أن أنهى هذه الجملة تمايل دويل الذي كان غارقاً في العرق البارد ، كما لو كان قد فرغ من الهواء .
حتى تمسك به جلوفر .
كان الضيوف صامتين في البداية ، ولكن اندلعت ضجة صغيرة بعد ذلك مباشرة .
وملأ الجدل القاعة من جديد .
“جيد جداً ، جيد جداً! ”
“ما زال هناك رجل في عائلة دويل ، كما أرى . ”
نظر أنكر الذي تلقى الرد إلى دويل المذهول وتشكلت ابتسامة عريضة . لكن تاليس لم يشعر بأي سعادة أو رضا منه .
فقط نوع مختلف من الخراب .
قال تاليس من خلال أسنانه المصرّة: “دويل . . . ”
زم نائب الكابتن فوجل شفتيه ونظر إلى دويل بنظرة معقدة .
كان مالوس صامتاً بنفس القدر ، لكن تعبيره كان أكثر هدوءاً .
“لا لا لا! ”
في القاعة لم يعد البارون العجوز الذي كان محتجزاً كرهينة لدى أنكر منزعجاً من ألمه وإحراجه . صرخ بغضب: “يا فتى ، ما . . . ما هذه الحماقة! ”
خرج دويل منه ونظر إلى والده ، مما أجبره مع ابتسامة ضعيفة .
نظر البارون العجوز نحو زوجته في ذعر . “عزيزي ، أوقفه ، أوقفه ، بسرعة! ”
لكن البارونة كانت أيضاً في حالة صدمة . نظرت فى الجوار بشكل محموم ، لكنها لم تتلق سوى التعاطف في المقابل .
“صاحب السمو ؟ أي واحد ؟ أي واحد ؟ ”
قال البارون العجوز ، وهو مذعور ، بصوت دامع: “أي شخص! أوقفوا هذا الابن غير المخلص . إقض عليه! سوف يسدد آل دويل عملك ، بشدة!
“سأهديك النصف ، لا ، أربعين بالمائة من دخلي هذا العام! أربعون بالمائة ؟ حسناً ، النصف إذن! ستين بالمئة ؟ سبعون في المئة ؟ ”
ترددت صرخات البارون بين الأعمدة . وبصرف النظر عن الأضواء الخافتة لم يكن هناك رد .
يائسة وعاجزة .
عند هذا المنظر ، شعر تاليس بحزن لا يوصف .
لكنه لم يستطع الكشف عنها .
كان عليه أن يحافظ على الوضعية الأكثر أناقة والأكثر سمواً ونبلاً .
لأنه كان الأمير الثاني .
دوق النجوم ليك .
تحت ضوء عدد لا يحصى من النظرات ، أخذ دويل نفساً عميقاً ، وعدَّل نفسه ، وخطى للأمام .
“بيرائيل! لقد قبلت التحدي الخاص بك! ” صاح دويل في أنكر قائلاً: “الآن ، دع والدي يذهب . سألعب معك!
“دعونا نضع حدا لمظالمنا! ”
ابتسم أنكر .
لم يطلق سراح البارون العجوز ، بل اتجه نحو تاليس .
“الدوق تاليس . صاحب السمو ؟
“المحرض والمعارض للمبارزة موجودان . ولم يبق إلا الشاهد الكريم . ”
كان هناك جوع وترقب ويأس وجنون في نظر أنكر .
استدار دويل ورأى كآبة نادرة في عيون تاليس .
حدق به البارون العجوز وهز رأسه بشكل محموم ، وتوسل بعينيه .
نظر إليه الحرس الملكي ، وكانت تعبيراتهم منخفضة ومقيدة دون أي مطالب واضحة .
“صاحب السمو . ”
تقدم فوجل بهدوء إلى جانبه . «هذا بر واجب ، وشر لا بد منه» .
تنهد مالوس أيضا . “في اللحظة الحرجة ، هو بيدق يجب التضحية به . ”
قبض تاليس على قبضتيه .
التضحية بالبيدق .
هذا العمل اللعين الذي يضحي بالبيدق مرة أخرى .
البيدق .
كان الضيوف ينظرون إليه بطريقة جشعة ومتعجرفة ، ومجموعة متنوعة من العواطف في نظراتهم .
ركزت نظرات لا حصر لها بقوة على الأمير ، في انتظار رده .
بدا أن زين يستمتع بالموقف بمهارة ، وبدا كوشدر متقشفاً ، بينما نظر فال إلى تاليس دون أي انفعال واضح .
كان الحاضرون السبعة يحدقون به بثبات ، كما لو أن قرار الأمير سيكون مرسوماً لا يمكن دحضه .
لم يكن أحد يعلم ذلك أكثر ما أراد تاليس -الذي كان خالياً من التعبير- أن يفعل هو الجلوس ، ودفن رأسه ، وإغلاق عينيه ، وتجاهل كل نظرة وصوت .
والسماح لمرؤوسيه بالتعامل مع الوضع المزعج .
بهذه الطريقة ، قد يكون قادراً على إخفاء لحظته المحاصرة والجهلة بكرامة العائلة المالكة التي لا يمكن تعويضها .
لكنه لم يستطع .
لأنه كان الأمير الثاني .
لم يستطع .
وكان دوق النجوم ليك .
“صاحب السمو ، أعلن ذلك . ”
كانت كلمات دويل فاترة إلى حد ما ، مثل مريض في مرحلة اليأس فقد الأمل .
“دعه يأتي كلما كان أكثر و كلما كان ذلك أفضل .
“ووفر على نفسك المتاعب . ”
كان تعبير تاليس فارغاً لكنه كان يتألم من الداخل .
على ما يرام .
كلما كان ذلك أفضل .
حفظ المتاعب .
أخيراً ، بعد بضع ثوانٍ (لكنها بدت وكأنها أبدية بالنسبة إلى تاليس) ، وقف دوق النجوم ليك ، محتفظاً بوضعيته الأكثر ملائمة ونبلاً ، ببطء وقال بصوت عالٍ: “أنكر بيرائيل ” عند سماع صوته ، صرخ الجميع
. في القاعة ، من المسؤولين إلى البيروقراطيين ، من النبلاء إلى التجار ، استمعوا بعناية إلى كلمات الأمير العائد ، وأظهروا – على الأقل سطحياً – طاعة موحدة .
“باسم دوق النجوم ليك أوف كونستيليشن ، الأمير الثاني ، تاليس جاديالنجوم ، ”
نال صوت الدوق العميق احترام الجمهور ، لكن فقط أولئك الذين خدموه لفترة طويلة كانوا يعرفون أن صوت الأمير الآن كان أكثر أجشاً . وأكثر كآبة من المعتاد .
أكثر إرهاقا .
“وفقاً لتقليد الإمبراطورية الراسخ ، أوافق بموجب هذا على تحدي المبارزة حتى الموت الذي أصدرته ضد نبيل آخر ، داني دويل ، من أجل الانتقام لقريبك من الدم . ”
خفض دويل رأسه وزفر نفسا طويلا .
كان تعبير تاليس قاتما عندما نظر إلى أنكر الذي كان يتطلع إلى هذه اللحظة .
“وسأشهد شخصيا نتائجها .
“لضمان نزاهتها وشرعيتها .
“هل هذا كاف ؟ ”
توقف تاليس عن الكلام وعم الصمت القاعة .
حتى بعد بضع ثوان ، رد أنكر بصوت مرهق بنفس القدر ، “شكرا لك يا صاحب السمو . شكراً لك . ”
تحت نظرات لا حصر لها ، بدا أنه تحرر من قيوده ودفع البارون القديم جانباً .
سقط البارون دويل على الأرض لكنه لم يغادر . وظل مشلولا على الفور وهو يبكي بهدوء ويلهث من الألم .
انتهز الحراس الفرصة لمساعدته على النهوض واقتياده بعيداً .
تردد العديد منهم بشأن ما إذا كان ينبغي عليهم استغلال هذه الفرصة لمهاجمة محتجز الرهائن ، لكن الكونت جودوين تنهد وهز رأسه وأشار لهم أنه ليس من الضروري الآن .
“سواء كنت تصدق ذلك أم لا ، يا صاحب السمو ، ” قال أنكر بابتسامة ساخرة ، “أنت وهذا الطفل دويل أنت الوحيد من بين مئات الأشخاص الذين التقيت بهم في الأشهر الماضية الذين كانوا على استعداد لـ استجب لطلبي . ”
بدون عمل عظيم ، لن يستمع أحد .
تذكر تاليس كلماته ولم يستطع إلا أن يشعر بالإحباط في داخله .
“سواء عشت أو مت ، فزت أو خسرت ، تاليس جاديالنجوم ، صاحب السمو ، جلالتك .
أخذ أنكر نفساً عميقاً ، وركع بإخلاص ، ووضع مقبض سيفه على صدره ، وأخفض رأسه وقال: “سوف أتذكر إلى الأبد . . . ”
نعمتك .
سقط تاليس في مقعده وأغلق عينيه .
