الفصل 552: التضحية بالبيدق (واحد)
“لا . ”
وبعد أن اقترح فوغل فكرته ، رفض مالوس رفضاً قاطعاً ، قائلاً: “إن اغتياله الآن ينطوي على مخاطرة كبيرة ” .
. . . عبس فوجل . “لقد اقترحت ذلك أولاً . الآن غيرت رأيك ؟ ”
هز مالوس رأسه . “الآن لديه سبب مبرر للغاية – يطلب من سموه أن يشهد مبارزة باسم الانتقام . ”
سخر فوغل بازدراء . ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ” ”
أمامهم كان تاليس ما زال يحدق في أنكر ، محتجز الرهائن ، وأفكاره في حالة من الاضطراب .
‘ماذا علي أن أفعل ؟
“ارفضه ، اسمح له ، اقتله ، أقنعه . . . ”
مرتبك للغاية .
“بيرائيل! ”
داخل القاعة كان الكونت جودوين الذي تقدم كمفاوض ، غاضباً عندما وبخه قائلاً: “أنت خارج الخط! أنت تتلاعب بالجمهور بينما تجبر سموه . هل مثل هذه التصرفات تليق برجل نبيل أو أحد الرايا ؟»
لكن أنكر كان مستعداً بشكل واضح . لم يرتعد ، بل أجاب بدلاً من ذلك برأسه مرفوعاً: “باعتبارنا رعايا كوكبة ، ألا يحق لنا جميعاً أن نناشد ملكنا الأعلى ؟ ”
جعلت قبضته المحنه البارون العجوز الذي تم أخذه كرهينة يتأوه من الألم .
“أليس من واجب كل ملك أن يستمع إلى الأصوات الصادقة لرعاياه ؟ ”
ترددت كلمات أنكر في جميع أنحاء القاعة . لم يقتصر الأمر على تعميق عبس تاليس فحسب ، بل أثار غضب الضيوف المضطربين بشكل أكبر .
كان الكونت جودوين عاجزاً عن الكلام للحظة ولم يتمكن من العثور على دحض – سواء كان “استئناف ” أو “ملك ” كانت الفخاخ التي شكلتها هذه الكلمات واضحة جداً وخطيرة جداً .
تجاهل مالوس الوضع في القاعة ، وحافظ على هدوئه ، واستمر في التواصل مع نائب الكابتن بنبرة خافتة ، “إذا تصرفنا أولاً ، فسيكون سموه مخطئاً . سيكون هذا عملاً جباناً وغير كفؤ وخسيساً ، في قاعة مينديس ، وفي مأدبته .»
فكر فوغل للحظة ثم قال بحزم: “يمكن للحراس أن يتحملوا المسؤولية . أنت وأنا .
“يمكننا الاستقالة إذا لزم الأمر ، لا يوجد أي قلق بشأن ذلك ” .
لكن مالوس هز رأسه . “هل تعتقد أن الناس سوف يهتمون ؟ ”
وتابع بعمق: “الحرس الملكي ، سوف يكون التركيز إلى الأبد على “الملكيين ” وليس “الحرس ” . ”
عند الاستماع إلى المحادثة بين هذين القائدين خلفه ، أصبح الثقل في قلب تاليس أثقل .
ماذا علي أن أفعل ؟
“صاحب السمو! ”
استدار أنكر ونظر إلى الشخص الموجود حالياً في أعلى منصب . “إن إقامة العدل علينا ، لا ننتظر إلا أمرك ” .
“كيف تجرؤ! ”
جذبت عدوانيته توبيخ الكونت جودوين مرة أخرى ، لكن أنكر لم يهتم كثيراً بينما استمر في التحديق في تاليس .
مثل التحديق في فريسته .
“ارفضه يا صاحب السمو ” .
خلف تاليس ، بدا فوغل غاضباً وهو يهمس: “لا ينبغي أبداً تهديد سيد الكوكبة والكرامة الملكية ” .
كان تاليس على وشك التحدث عندما جاء همس مالوس من الجانب الآخر: «إذن نجبره على قتل البارون ؟
“السماح لسموه أن يعتبر متفرجا بدم بارد الذي يتغاضى عن القتل ؟
“لا تنس ، هذا هو المرافق السبعة نجم اليشم الذي يخدم العائلة المالكة . ”
شعر تاليس بثقل ثقيل على أسنانه ، مما منعه من الكلام .
رد فوغل على الفور قائلاً: “ومع ذلك لا ينبغي الاختراق للألفاظ البربرية المبتذلة مثل “المبارزة حتى الموت “! سيكون الأمر شيئاً واحداً إذا تحدث الناس عن تلوث سموه من قبل سكان الشمال ، ولكن الأمر الأكثر خطورة هو خطر وجود محاكيات في المملكة في المستقبل . . . ”
يتبادل الكونت جودوين وأنكر الكلمات بصوت عالٍ ، ويتجادل مالوس وفوغل بنغمات خافتة ، ومشاحنات الضيوف – دخلت مجموعة متنوعة من الأصوات إلى نطاق إدراك تاليس من خلال حواس الجحيم ، مما أثار وعيه ، وضرب عقله .
بعد تعرضه للتعذيب طوال الليل في المأدبة ، جعله هذا أكثر إرهاقاً .
استمر مالوس هادئاً وغير مبالٍ في دحض فوجل ، قائلاً: “بغض النظر عن مدى فظاعة هذه العادة أو تخلفها ، فقد كانت هذه هي الطريقة التي قاوم بها سموه الملك نوفين . لقد أصبح هذا الآن حكاية معروفة ورمزاً . أنكر ذلك الآن . . . ”
هذا سوء فهم .
كان لدى تاليس تعبير فارغ على وجهه و لقد كان منهكاً عقلياً وجسدياً .
لقد أراد فقط إخافة هؤلاء البرابرة في الأرض الشمالية ، ولم يفعل نوفين أبداً – لماذا جعلوا الأمر يبدو وكأنه يبارز الملك المولود بالفعل ؟
تنهد تاليس بعمق في الداخل .
لماذا تحدى الملك نوفين في مبارزة إذن ؟
ويعلم الاله كم هو نادم على ذلك الآن .
وأيضاً من الذي نشر أخبار هذه الحادثة أصلاً ؟
في قاعة الأبطال كان الأرشيدوق الإيكستيديان حاضرين ، هل كانت ألسنتهم فضفاضة إلى هذا الحد ؟
كان هناك ضجة طفيفة بين الحراس: دويل ، مع تعبير مشوه ، سحب ضبط النفس ، غلوفر ، وشق طريقه نحو القائدين .
“اسمح لي أن أقاتله يا صاحب السمو ، سيدي ” .
أمسك دويل بجلوفر وقمع عواطفه ونظر إلى العدو الذي كان يأخذ والده كرهينة . “يمكنني أن أقتله علانية وعدلاً ، فهذه مجرد شكوى بين عائلتين ” .
بدا دويل قلقاً ومتحمساً لكنه متوتر .
شخر فوغل بازدراء شديد .
كان تعبير تاليس قاتما .
“ثم سنقع مباشرة في فخه . ”
هز مالوس رأسه . “إذا مات بيرايل في مبارزة مجيدة للانتقام من والده ، فسيتم إحياء ذكرى محنته والتعاطف معها إلى أقصى حد . ولن يتذكر أحد تجاوزاته ودوافعه الخفية .
“سيُجبر صاحب السمو والعائلة المالكة على الدخول في عين العاصفة ، وسيتعرضون للانتقاد بسبب تنمرهم على الضعفاء واستهتارهم بحياة رعاياهم ” .
في القاعة كان أنكر يدحض بهدوء وبوضوح توبيخات الكونت جودوين . كان البارون دويل يرتجف تحت سيفه . استمرت مناقشات الجمهور حيث أصبحوا مضطربين بشكل متزايد .
دويل صر أسنانه .
أصبحت كلمات مالوس أكثر خطورة . “وهو مجرد أداة في يد شخص ما ، قطعة شطرنج على الطاولة . ”
قطعة شطرنج .
“الطفل ، كن قويا .
“لا تتحول إلى قطعة شطرنج يسهل التلاعب بها ويمكن التضحية بها عرضياً . ”
بشكل غير متوقع ، تبادرت إلى ذهني كلمات فاكنهاز . قام تاليس بشد عضلات ذراعيه .
“وأما من تحت المسرح فالأيدي من وراء الحجاب . . . ”
احتفظ مالوس بهذه الكلمات الأخيرة لنفسه: قد يستغل وفاة بيرائيل لتجميل هذا الحادث الذي كان في الأصل نزاعاً تعاقدياً ، وتصعيده إلى مستوى غير مسبوق – مثل حكم المملكة .
دويل وبايريل .
في المملكة بأكملها ، كم عدد الحالات المشابهة لحالتهم ؟
كم عدد المواقف المختلفة التي ستترك ؟
من بين تلك الحالات التي تشترك في أوجه التشابه وكذلك الاختلافات ، كم عدد الحالات التي ستستخدم هذه الحادثة كمرجع ؟
تجمدت نظرة مالوس .
لا ، سيوصف له معنى مختلف ويصبح الفتيل الذي يشعل سلسلة من العواصف السياسية في المستقبل …
“لكن يا مالوس ، ” بذل تاليس جهداً لعدم الالتفات إلى النظرات التي لا تعد ولا تحصى التي كانت عليه ، وأدار رأسه وهمس بضجر: “إنه مجرد شخص دفعته الظروف إلى المخاطرة وبذل قصارى جهده . ”
نظر مالوس إلى أنكر الذي كان عيناه مشتعلة ، وضاقت عينيه .
“لهذا السبب فهو عنيد وخطير .
“وأكثر من ذلك هو المتآمر الذي يقف خلفه . ”
أنهى الحارس كلامه بحزن: «قطعة شطرنج جيدة .
“سيف جيد . ”
قطعة شطرنج جيدة .
لم يرد تاليس . لقد أغمض عينيه فقط وترك التعب يغمره .
“صاحب السمو! ”
أصبح أنكر أكثر نفاد صبر ، وحثه على كتم تحذيرات الكونت جودوين . “ما الذي يجعلك تتردد إلى هذا الحد ؟ ”
تقدم مجرم عائلة بيرايل إلى الأمام ، وبينما كان يثير أعصاب الحراس المحيطين به ، رفع سيفه القصير ووجهه نحو دوق النجوم ليك في الطبقة العليا!
“هل هو عدم اليقين بشأن العدالة والإنصاف ، أو الارتباك حول تقاليد الإمبراطورية ؟ ”
حدق أنكر بشدة في دويل بجانب تاليس . “أم أنها معاملة تفضيلية ، حيث تفضل التغاضي عن تابعك وحارسك الشخصي ؟ ”
تغير تعبير دويل . صعد الغضب إلى السطح .
“اليس هنالك طريقة اخرى ؟ ”
كانت قبضة دويل تهتز ، مما أجبر جلوفر على التمسك به بقوة . “سنسمح فقط لهذا اللقيط أن يستمر في إطلاق الهراء ، وإيذاء والدي والإضرار بسمعة صاحب السمو . . . ”
أجاب مالوس بجدية: «في الأصل ، أفضل طريقة هي إجراء عمليات تفتيش صارمة مسبقاً وقمع الاضطراب ، وحرمانه من فرصة الكلام .
“دع الحراس يبقوا الأمر خارج القاعة ، اجعله غير موجود – سواء كان الأمر يتعلق بهذه القضية ، الاغتيال أو وضع الرهائن . ”
أصبح تعبير فوجل مزعجاً ، بينما أصبح دويل أكثر قلقاً .
“صاحب السمو . . . ”
كانت هناك موجة أخرى من الذروة في مناقشات الضيوف ، بما في ذلك بعض الجدل الساخن .
كان الكثيرون ينتقدون تصرفات أنكر غير المحترمة ، لكن ابن عائلة بيرائيل لم يظهر أي علامات خوف ، سواء في الوقوف منتصباً وثابتاً ، أو في الرد بصوت عالٍ .
ظل تاليس يتنفس بشكل مشتت لأنه شعر بالألم الناتج عن حفر أظافره في كفيه .
في تلك اللحظة .
“لقد حصلت عليه . ”
قال مالوس بهدوء ، ولفت انتباه الحراس: “هناك طريقة أخرى .
“سنكون قادرين على إنقاذ البارون ، وأيضا حل الضباب . ”
ألقى كل من فوغل وتاليس نظرة جانبية عليه .
لكن مالوس اتجه نحو دويل فحسب .
“قاتله يا دويل . ”
وافق دويل بشكل غريزي ، لكنه أصيب بالذهول بعد أن أدرك ما وافق عليه للتو . “نعم سيدي ؟ ”
كان تعبير مالوس غير مبال كما كان دائماً ، فقط لهجته أصبحت حزينة . “لكن ، الطليعة داني دويل . . . ”
نادراً ما كان ينادي دويل باسمه الكامل ، مما جعل الأخير متوتراً .
“إستمع جيدا . ”
تحولت بشرة الجميع إلى اللون الأبيض كورقة عند كلمات الحارس التالية .
“عليك أن تموت . ”
تجمد تاليس .
جنبا إلى جنب مع فوجل والحراس الآخرين .
ماذا ؟
“هذه المبارزة ” قال مالوس بهدوء ، ونظره مثبت على دويل ، “عليك أن . . .
“تموت بين يديه ” .
أخيراً ضربت الكلمات تاليس وأذهلته .
ولم يكن الوحيد .
“ماذا ؟ ” نظر فوغل إلى الحارس بارتياب .
“يخطط خصمنا للاستفادة من الاحتجاج العام . لنعود مثلاً بمثل . ”
أدار مالوس رأسه بهدوء وتجنب النظر إلى دويل الذي كان جامداً في مكانه وغافلاً في أفكاره .
“يقبل دويل التحدي ، لكن ينتهي به الأمر بالقتل – بهذه الطريقة ، بغض النظر عن الظروف ، ستكون عائلة بيرائيل مخطئة لتسببها في الفوضى في المأدبة وقتل مواطنها بناءً على عادة أجنبية فظيعة . سوف يتذكر الجميع فقط أن عائلتك عانت في صمت ، ولم يكن لدى صاحب السمو خيار آخر .
“بعد الواقعة ، يمكن للعائلة المالكة أن تتمسك بالعدالة ، وأن تأخذ الأخلاق العالية وتخفف من آثارها ، ”
تحت أنظار الجميع المندهشة ، واصل مالوس سرد اقتراحه المرعب بلا مبالاة ، “صاحب السمو لم يكن مدركاً وغير متحيز .
“لم يتهرب دويل من المسؤولية وقام بدوره .
“نهاية القصة . ”
وساد الصمت بين الحراس .
“مت . . . ” كان دويل ما زال ثابتاً في مكانه ومذهولاً .
وحده فوجل تمكن من التغلب على الصدمة الأولية وتساءل عابساً: “ولكن إذا كان الأمر كذلك فإن عائلة دويل . . . ” ”
يموت الابن مجيداً في مبارزة نيابة عن والده ويتم الحفاظ على كرامة العائلة المالكة ” . حدق مالوس في البارون العجوز الذي انهار في كومة على الأرض . أو أن الأب الجبان يتهرب من المسؤولية ويموت بالقتل ويحدث الفوضى في المملكة .
“إن الآثار المترتبة على هذه المسأله هائلة . إنهم يعرفون ماذا يختارون . ”
رأى تاليس أن دويل يرتجف قليلاً ويبدو عليه اليأس .
كما لو أن دويل من قبل قد اختفى .
“لا ، ” قال تاليس دون وعي ، “يجب أن تكون هناك طريقة أفضل . . . ”
ولكن في تلك اللحظة ، بدا أن لا فوغل ولا مالوس لاحظا كلماته .
“ولكن بعد ذلك ” عقد فوغل ذراعيه ، ويبدو أنه فكر بجدية في هذا الحل وأخذ في الاعتبار إيجابياته وسلبياته ، “وتابعو نجم اليشم السبعة ، وموقفهم تجاه العائلة المالكة . . . ” نظر دويل إلى الأعلى وهو في حالة ذهول
.
“هناك إيجابيات وسلبيات ، ولكن هذه الأمور تتجاوز درجة رواتبنا . “مثل هذه الأمور ستكون على عاتق جلالة ولوردات المؤتمر الإمبراطوري للنظر فيها ، ” قال مالوس بهدوء ، على غرار الطريقة التي “اقترح بها ” تاليس في اليوم الذي عاد فيه إلى مدينة النجم الخالدة ، أن يبقى تاليس في العربة ، “على رقعة الشطرنج هذه ، بيرايل مجرد قطعة شطرنج ، وحاضرو اليشم السبعة هم قطع شطرنج ، وأنت وأنا مجرد قطع شطرنج أيضاً .
“لا يمكننا سوى اختيار الخطوة التي تؤدي إلى الحد الأدنى من الخسارة . ”
لقد ضاع تاليس في أفكاره .
قطع الشطرنج .
قطع الشطرنج مرة أخرى .
قطعة شطرنج يتحكم فيها الآخرون .
“هل هذا يستحق كل هذا العناء ؟ ” سأل تاليس بهدوء .
لكن مالوس كان ما زال يتناقش مع فوجل ، ولم يلاحظه .
“لذا أيها الطليعة دويل ، إلى أي مدى تريد إنقاذ حياة والدك ، وإنقاذ عائلتك ، وإنقاذ صاحب السمو من هذا الضباب ؟ ” سأل فوغل دويل بلطف ، والذي أصبح عاجزاً عن الكلام ، وكانت هذه هي المرة الأولى التي يواجه فيها دويل بشكل مباشر ويناديه بلقبه واسم عائلته .
ارتجف دويل مرة أخرى!
لكن فوجل أصر قائلاً: “هل أنت على استعداد للموت من أجل ذلك ؟ ”
نظر دويل للأعلى . كان تنفسه مضطرباً وبدا مرعوباً ، “أنا ، أنا . . . ”
لم يعرف أحد ما يريد قوله .
“لقد خفف هذا الرجل من موقفه ، ” تحدث جلوفر فجأة ، “سيدي ، اسمح لي بالالتفاف حوله . أنا واثق من أنني أستطيع قتله بضربة واحدة من الخلف . . . ”
نظر دويل إلى شريكه ، وعاد اللون إلى عينيه .
قاطعهم مالوس بهدوء قائلاً: “هذه هي الطريقة الوحيدة .
“لقد قام شخص ما بتركيب لغز شطرنج غير قابل للحل ، ولا يمكننا سوى اتخاذ الاختيار الأكثر عقلانية وحسماً ، ” نظر الحارس نحو دويل المشتت ، “ضحي ببيدق ، ” التفت لينظر إلى تاليس المتشكك ، “لإنقاذ العالم ” . ملِك . ”
وكانت هناك تعويذة أخرى من الصمت بين الحراس .
أغمض تاليس عينيه وأرخى قبضتيه .
التضحية بالبيدق .
لإنقاذ الملك .
من كان البيدق .
من كان الملك ؟
لكن في القاعة كان أنكر متعباً بشكل ملحوظ من مضايقة الكونت جودوين والآخرين ، ولم يرغب في الاستمرار ، “صاحب السمو- ” ”
هل يستحق الأمر ؟! ” فتح تاليس عينيه فجأة وصرخ ليقاطعه!
تحدث دوق النجوم ليك بغضب حول انتباه القاعة بأكملها إليه مرة أخرى .
“هل تستحق ذلك ؟
اتخذ دوق النجوم ليك خطوة إلى الأمام ونظر إلى الشخص الذي عطل مأدبته بمشاعر مختلطة ، وقال بصوت مليء بالغضب والسخط: “أنكر بيرايل!
“من أرشدك وإياهم ومؤامراتهم ومخططاتهم ، هل يستحقون أن تكون قطعة شطرنج وتضحي بحياتك من أجلها ؟ ”
لقد تفاجأ أنكر لجزء من الثانية .
ليس هو فقط ، بل الحراس أيضاً .
وبعد بضع ثوان ، ضحك محتجز الرهائن .
“تعليمات ؟ ”
ألقى أنكر نظرة حادة على البارون العجوز البائس ، ثم تابع ببرود ، “أنت لا تصدقني ، أليس كذلك ؟
“عندما تواجه موقفا مماثلا ، تعتقد أنها مؤامرة سياسية ، وتعتقد أن هناك دافعا خفيا ” . سخر أنكر ووجه سيفه القصير نحو الحشد من حوله ، مما تسبب في ضجة طفيفة . “تماماً كما يفكر معظم البلهاء – البلهاء المتغطرسون واللامبالون والجهلاء الذين يتفاخرون بالأخلاق ولكنهم في الواقع أنانيون ومنافقون – عندما يلعبون دور المتفرج الفضولي . ”
عبس تاليس .
“لماذا تهتم ، يجب أن تكون هناك طريقة أخرى ” هذا ما يقولونه جميعاً . “إيواء دوافع مشكوك فيها ، والبحث عن الاهتمام ” هو شيء آخر يقولونه . “الأمر ليس بهذه البساطة . ” يجب أن تكون مؤامرة ، يقولون ذلك أيضاً .
“تماماً مثل ما تفعله الآن ، ”
تابع أنكر بشكل كئيب ، “أنت لا تصدق أن كل ما فعلته – أنا ، شخص من لحم ودم – هو خياري الأخير والأكثر يأساً . ”
للحظة وجيزة ، شعر تاليس أنه يفهم المعنى المخفي وراء عيون أنكر .
لكن هذا الشعور اختفى في لمح البصر ، وأصبحت نظرة أنكر غريبة مرة أخرى .
كان تاليس صامتا للحظة .
“فمن أين حصلت على سلاحك إذن ؟ ”
تحدث الأمير رسمياً قائلاً: “إن أمن المأدبة صارم . لم يكن بإمكانك جلبها بنفسك . ”
لقد تفاجأ أنكر .
نظر إلى السيف القصير في يده وسخر . ثم تحولت نظرته الباردة .
“بالنسبة لشخص واجه الظلم وظهره إلى الحائط ، يا صاحب السمو ، ” نظر أنكر بيرايل إلى تاليس مرة أخرى ، وكانت لهجته حزينة ولكنها حازمة ، “يمكن العثور على أسلحة المقاومة في كل مكان .
“و هم على حق في متناول أيديهم . ”
لقد تجاهل هدير الكونت جودوين المهووس ، ووضع نصله على رقبة البارون مرة أخرى .
“صاحب السمو ، حدد خياري بالنسبة لي: القتل أم المبارزة ؟ ”
ابتلع تاليس .
كان تعبير دويل متوترا . كانت هناك مسافة بؤرية متجددة في نظرته المشتتة التي انكسرت صراعه الداخلي .
من جانب واحد كانت أنظار مالوس موجهة إلى تاليس .
لكنها كانت أكثر فتكا من أي نظرات أخرى في القاعة في تلك اللحظة .
التضحية بالبيدق .
لإنقاذ الملك ؟
أنكر ، دويل ، مالوس – ركزت أنظارهم الثلاثة عليه .
وكل ما كان يشعر به تاليس كان عطشاً .
ولكن في الثانية التالية ، قطع صوت أنثوي عالي النبرة الغلاف الجوي .
“اختيار هراء!
“هراء بيرائيل! ”
وقد تفاجأ هذا الجميع . استداروا ليكتشفوا السيدة دويل التي تحررت من الحشد ، وبدت مرتبكة ولكنها شرسة .
كانت تتنفس مرتعشة ، ومكياجها الثقيل الذي أفسدته الدموع منذ فترة طويلة وملابسها الرائعة أشعث . لكنها ما زالت قادرة على الإشارة بإصبعها إلى محتجز الرهائن والقول من خلال أسنانها: “أيها الطفل غير الناضج! ماذا تعرف غير اللعب بالسيوف والتسكع في برج فاسد على بُعد آلاف الأميال ؟!
“أي نوع من الحثالة كان والدك – ألا تعرف حتى ؟! ”
لقد ذهل أنكر وعبس على الفور .
مثل شخص تعافى من الخوف الشديد ، أصبح تعبير السيدة دويل مشوهاً .
“قبل الزواج من عائلة دويل كان زوجي السابق رجل أعمال من مدينة كرو تساو . أنا أعرف ذلك أكثر من أي شخص آخر – يا له من عمل قذر كان والدك!
“بيرائيل! هاه ، هذا ابن العاهرة! لقد كان وغداً من الفرسان من الدرجة الأولى عندما كان صغيراً . تافهة وعبثية حتى أنها تستخدم الخداع في بطولة الفرسان!»
كان تعبير البارونة مليئاً بالازدراء والاشمئزاز .
“إنه يبحث دائماً عن البهرجة والعظمة ، وهو متسلط ومتسلط . إنه قصير النظر ولكنه جشع ولا يشبع!
“إذا لم يكن من أجل هذا النوع من الحظ الذي شهد وفاة أربعة من أبناء عمومته واثنين من إخوته في السنة الدموية ، فبأي حق كان عليه أن يصبح بارون مدينة كرو كاو ؟!
لم يتوقع أنكر هذا و لم يكن يعرف كيف يتفاعل . “أنت … ”
“باعتبارك سيداً و كل ما يعرفه والدك هو ابتزاز الضرائب والجبايات ، وفرض مطالب لا نهاية لها على الناس! في ظل حكمه تم تمديد شروط العمل من خلال شروط عمل إضافية وتم فرض الرسوم بالإضافة إلى الضرائب في مدينة كرو كاو ، لكنه لم يكن متساهلاً أبداً مع العقوبات والعقوبات! ونتيجة لذلك تراجعت الصناعات ، وغضب الجمهور ، واستشرى الفساد والرشوة!
لقد شعر أنكر بالإهانة . “لا ، هو . . . ”
لكن من الواضح أن البارونة كانت في حالة غضب شديد ولم تعطه فرصة للتحدث . “وبغض النظر عن ذلك انظر فقط إلى مدى عدم توبته حتى عندما يواجه صعوبات مالية . لقد أصر على الانخراط في أنشطة عسكرية وحشية وحصل على قرض للحملة ، لكنه أهدر عدداً لا يحصى من الأرواح . . . كل ذلك من أجل جني ثروة في رحلة استكشافية صحراوية ، والحصول على الفضل ، وكسب ماء الوجه ؟
“أليس الأمر واضحا بما فيه الكفاية ؟ ”
كانت السيده دويل تلهث وكان شعرها منتشراً في كل مكان .
لكن صوتها الحاد كان بطلاقة . حتى أن تاليس كان بإمكانها سماع أثر لهجة الصحراء الغربية الريفية التي لا بد أنها كانت موجودة منذ شبابها وظلت عالقة كعادة قديمة .
“في مدينة كرو كاو ، من المسؤولين إلى المتدربين ، ومن التجار إلى الحرفيين كان الجميع يكرهون والدك . كرهت شجاعته!
“في كل عام ، وفي كل شهر ، يتجمع المنهكون من وضعهم المزري في الجبال وينهبون المارة . وهذا يشمل المناطق المحيطة ، من السكان المحليين إلى أولئك الذين يعيشون في نهر المرآه الذي يقع عبر النهر . هكذا مات زوجي السابق!
“ناهيك عن عدد لا يحصى من المنفيين الذين يتخلون عن أراضيهم غير المزروعة كل عام ويتسللون عبر نهر المرآة إلى أراضي أخرى – بما في ذلك أراضي عائلة دويل ، فقط ليكونوا قادرين على شراء وجبة مشبعة وملابس جديدة! ”
داخل القاعة ، لفتت كلمات البارونة انتباه الجميع حيث عمت الصدمة والثرثرة بين الجمهور .
“بعد أن تزوجت مرة أخرى ، سأل والدك بلا خجل من حكام المناطق المحيطة بنهر المرآة “رسوم المكافآت ” لهؤلاء المنفيين! كل ما كان بوسع البارون – زوجي الحالي أن يفعله هو أن يدفع له المال لإشباع شهيته ، وفي بعض الأحيان استرضاء المنفيين والسماح لهم بالعودة للعمل في مزرعة لتجنب زيادة قطاع الطرق في الجبال ، الأمر الذي قد يؤدي إلى توريط المناطق المحيطة . وكان هذا الهراء الذي أسميته “تأجير أراضيهم “!
أصيب أنكر بالصدمة بقدر ما كان غاضباً ، مما جعله عاجزاً عن الكلام للحظة .
“الرهن العقاري في العقد ؟ اللعنة عليك . في هذا البلد بأكمله ، أي نبيل يتمتع بالنزاهة الشخصية يرهن أرضه وشعبه الإقطاعي الموروث مقابل المال دون أن يرف له جفن ؟ هل تظن أن آل دويل هم الوحيدون الذين حصل والدك على قروض منهم ؟!
“سواء كان التجار أو النبلاء ، الفرسان أو المسؤولين ، بمجرد استحقاق الدين كان يختبئ خلف لوائح النبلاء ويرفض الاعتراف بالديون ، ويهدد بمقاضاة دائنيه بتهمة “الإضرار بأرض نبيلة ونقل ملكية خاصة ” – إنه أكثر من ذلك بكثير ماهر أكثر منك في هذا النوع من الاستراتيجيه الفاسدة والمخادعة والمخزية! ”
أمسك أنكر بسيفه وهو يرتجف . تحول إلى شاحب مع استمرار طنين الحشد .
صرخت البارونة بسخط: “في مواجهة مثل هذا الحاكم الوغد ، شعر أتباع عائلة بيرائيل بالغربة لكنهم لم يجرؤوا على التحدث – كم من القديسين وكم تعتقد أن بارون نهر المرآه يجب أن يكون كريماً حتى هل يبكون من الألم ويسألون اللجوء إليه بشدة ؟
“للهروب من والدك ، والبقاء على قيد الحياة ، ومن أجل الجيل القادم ، قام سكان مدينة كرو تساو بتعديل عقليتهم ووجدوا طريقة للخروج من خلال توحيد القوى على انفراد للتغلب على الأوقات الصعبة . ما الخطأ فى ذلك ؟ ”
وتحت أنظار الجمهور المصدومة ، تابعت البارونة حديثها بأسنانها: “ولقد تصرفنا نحن دويل بسخاء . ولأننا جيران وأقارب منذ أجيال ، استأجرنا أراضيهم غير المزروعة و جمع معدل منتظم من الضريبة و استرضائهم . وظفت المنفيين للسماح لهم بأن يعيشوا حياة طبيعية ، بدلاً من اللجوء إلى قطع الطرق و بل وقاموا بتطهير الطرق وطرد قطاع الطرق لحماية السلام في كلتا المنطقتين . . .
“لقد حصلنا على بعض الربح والراحة من ذلك ما المشكلة في ذلك ؟ ”
تحت قيود أنكر ، انفجر البارون العجوز في البكاء . كان وجهه منتفخاً عندما أومأ برأسه بالتزامن ، وبدا بريئاً .
أصبحت البارونة أكثر إصراراً وهي تتابع كلامها ، ويداها على وركها ، قائلة: “تجاه والدك الوغد الذي كان لا يشبع وطموحاً لكنه غير كفؤ ، من أجل منعه من التصرف بشكل مسعور ، أقرضناه أموالاً بلطف لمعالجة حالات الطوارئ . لقد شطبناها كمصروفات ضرورية للحفاظ على السلام . ما الخطأ فى ذلك ؟
“ومع ذلك تستدير وتحاول العثور على خطأ معنا ؟ وأنت تجرؤ على تحدينا في مبارزة ؟ ”
وواجه أنكر هذه الاتهامات بتعبير غير سار . تسارعت أنفاسه .
“اللورد تالون ، ” استدار تاليس وهمس لفوغل ، “هل يمكنك أن تسمح لي بإلقاء نظرة سريعة على التقرير الذي جمعه حراس فرقة حاملي العلم حول عائلة بيرائيل ؟ ”
كان نائب القائد مندهشاً ، ومن الواضح أنه لم يتوقع سأل الدوق .
لكنه تردد للحظة فقط . تحت نظرة مالوس التأملية ، استدعى مرؤوسه وسلم تاليس كومة من الورق .
“فيما يتعلق بالحقيقة في هذه المناطق ، مثل هذا الطفل مثلك الذي لا يبقى في المنزل لمدة عشرة أشهر في السنة ، السيد الشاب يتم توفيره من جميع النواحي بواسطة والدك مصاص الدماء . . . ” بدت البارونة شرسة
. “هل تعتقد أنه بعد يومين من التدريب على القتال بالسيف في الخارج ، وبعد قراءة كتابين ، وبعد ممارسه الجنس مع بعض الفتيات الأجنبيات ، لديك الحق في الصراخ علينا ؟! ”
“أنا ، هذا . . . ” تحركت شفاه أنكر لكنه لم يتمكن من الرد .
حسنا حسنا . قرأ تاليس التقرير بينما اعترف سراً لنفسه بأنه أخطأ في فهمه .
في هذه القاعة ، المرأة التي لا تزال قادرة على البقاء هادئة في مواجهة سبايك الحديدي . . .
قد لا تكون مجرد سيدة إليانور .
لكن بينما كان تاليس يتصفح الأوراق ، عقد حاجبيه .
هذا لن يجدي نفعاً . في هذه الأوراق ، لا يوجد سوى أصل عائلة بيرائيل ، والتاريخ الذي يعودون إليه ، وشجرة العائلة ، وحجم أراضيهم ، وعدد المرات التي انتقلوا فيها ، والأفراد الآخرين من أسرهم . . . لا توجد تفاصيل حول الحكم الإقليمي
والنزاع بين العائلتين .
ولا يوجد دليل ينفيه .
“هل تقول أنك تريد أن ترث أراضي والدك وممتلكاته ولقبه ؟ ”
سخرت البارونة . “ثم لماذا لا ترث جرائم والدك والديون المتراكمة والخطايا والأضرار التي خلفتها والأرواح المستحقة والدماء المسفوكة تجاه أتباعه ورعاياه وجيرانه ومملكته وكل شخص آخر طوال هذه السنوات ، اللعنة!
“أنت شقي عائلة بيرائيل!
بعد أن انتهت البارونة من الصراخ ، سقطت على الأرض وهي تتصبب عرقاً ، وكان لا بد من دعمها من قبل عدد قليل من سيدات البلاط .
عقد تاليس حواجبه بعمق .
القاعة بأكملها صمتت .
كما لو كان الجميع مذهولين من موجة تنفيس البارونة .
حتى دويل نفسه أصيب بالذهول بلا حراك .
“دي دي ، هل كان كذلك ؟ ” كان فوغل ينادي دويل بلقبه بينما كان ينظر نحو البارونة في القاعة بتعبير مختلط ، “والدك . . . تزوج من زوجة صالحة . ”
حدق دويل بصراحة في زوجة أبيه .
كان جلوفر خالياً من التعبير كعادته ، لكنه وضع يده على كتفه .
“كما تعلم ، ” كان دويل في حالة ذهول ، كما لو كان يتمتم لنفسه ، “عندما قرر والدي أن يتزوج مرة أخرى . . .
” كان موقفي تجاهها طوال هذه السنوات سيئاً . ”
لم يقل مالوس أي شيء ، بل تنهد فقط .
كان تاليس حزيناً كما هو الحال دائماً .
كان يعلم أن هذه لم تكن نهاية الأمر .
وبعد بضع ثوان ، امتلأت القاعة مرة أخرى بموجة من الثرثرة . كان الجميع يناقشون بشدة المعلومات الجديدة التي كشفت عنها البارونة .
استدار أنكر بجهد واكتشف أن نظرات الضيوف قد تغيرت .
بدأوا في التحديق به أكثر .
عند ابن عائلة بيرائيل .
رقم
لا!
وبصرف النظر عن الذعر ، فقد شعر بالغضب من الإحراج .
“استمع أيها الشقي! ”
استعادت السيده دويل أنفاسها ، وأصبحت أكثر ثقة وغروراً عند رؤية الضيوف وهم يثرثرون .
سخرت من مظهرها غير المنزعج من مظهرها القذر . “لا يهمني ما هي القوة التي انضمت إليها ، أو تعليمات من أنت ، والتي جعلتك تقرر إيذاء عائلتنا! الإضرار بسمعة صاحب السمو! ”
أشارت البارونة بشكل مباشر إلى الشخص الذي أخذ زوجها كرهينة وزمجرت قائلة: “لكن أكمل ما أتيت إلى هنا لفعله ، إذا كنت تجرؤ! ”
ارتجف أنكر!
وبدلاً من ذلك كان الرهينة ، البارون دويل العجوز ، هو الذي تحول إلى لون شاحب وقال في ذعر: “أوه ، يا عزيزي . . . ”
خفضت البارونة التي كانت تتدحرج نظرتها وقالت: “اخرس! ” .
ارتجف البارون العجوز وأغلق فمه بطاعة .
حدقت البارونة في أنكر الذي بدا محرجاً وقالت من خلال أسنانها: “لكني أقسم لك يا شقي عائلة بيرايل!
“أقسم بالغروب ، والقمر الساطع ، والليل المظلم ، وإله الصحراء ، وحفيد جدي ، وكل شيء!
“إذا تعرض زوجي الليلة لأدنى ضرر! ”
بدت شريرة . “لبقية أيامي ، سأفعل كل ما في وسعي لتعذيب إخوتك وأصدقائك وأقاربك بأكثر الطرق إيلاما وقسوة ومرعبة!
“بحلول نهاية الأمر ، سأجعلهم يبكون ويتوسلون لي لإنهائهم بسرعة! ”
في هذه الكلمات كان هناك تحول في تعبيرات الجميع!
بما في ذلك أنكر .
لكن البارونة فشلت في ملاحظة ذلك . لقد تجاهلت البارون العجوز الذي كان يشير إليها بقلق بعينيه وذراعيه ، وصرخت قائلة: “سوف أنهي خط عائلتك!
“تماماً كما كان من المفترض أن يكون مصيرك الأولي! ”
صاح الحشد .
عبس تاليس ومالوس وفوغل والآخرون .
القرف .
“من المؤكد أنكم يا رفاق ماهرون في الكذب والخداع . ”
انحسر التردد والاستياء على وجه أنكر عندما استعاد هدوئه . “جيد جداً ، بما أن الأمر كذلك فلنجعل الآلهة تقرر مصيرنا! ”
أحكم قبضته بغضب ، مما أجبر البارون العجوز على الصراخ ، “لا لا لا . . . ”
“هيا يا ابن دويل الجبان! ”
حدق أنكر في دويل في الطبقة الأعلى وصرخ: “تعال إلى هنا وقاتلني . دعونا ننهي هذا!
“كله! ”
رأت البارونة الوضع يتدهور أمام عينيها ، فذهلت بلا حراك وكأنها أدركت شيئاً ما .
وضع دويل السلاح على خصره ، مصدوماً وغاضباً .
“لقد تحدثت مبكراً جداً ” لاحظ فوجل المشاعر العامة من حوله ثم نظر نحو أنكر الغاضب الذي كان من الواضح أنه مستعد لبذل قصارى جهده ، وتنهد . “لقد دمرته . ”
