الفصل 550: ما هي العقلانية ؟
منذ أن كشف عن خلفيته العائلية ، أثار محتجز الرهائن في قاعة المأدبة ضجة كبيرة مع اهتزاز الألسنة .
تنهد الكونت جودوين الذي كان مسؤولا عن المفاوضات .
. . . “أرجو أن تتقبل تعازي أيها الشاب ، ”
“لقد ساعد العمل البطولي الذي قام به والدك كوكبة في عودة وريثها . فإذا مات من أجل هذا فهو يستحق أن تُحيي ذكراه . ”
لم يتحدث أنكر .
غير الكونت الموضوع وقال بنبرة تحذيرية بعض الشيء: “لكن هذا لا يبرر اختيارك للقيام بمثل هذا الفعل ” .
بقي أنكر صامتا ، ولكن نظرته كانت ضبابية .
على مرأى من تعبير الشباب ، عبس الكونت جودوين . لقد اتضح له أن هذه الحادثة الليلة ربما لا يمكن حلها بهذه السهولة بعد كل شيء .
نظر الكونت إلى الأعلى دون وعي ، لكن مقعد الملك كان فارغاً .
لم يبق سوى دوق النجوم ليك ، الشاب الذي قيل إنه عبقري . كان محاطاً بمجموعة من الحراس في الطبقة الأولى .
كان تعبيره حزيناً عندما خفض رأسه في صمت .
حدق تاليس في أنكر في حالة ذهول .
ما زال يتذكر الوقت الذي استيقظ فيه في برج شبح الأمير .
أخبره يودل أنه:
لقد مر يوم كامل منذ أن هاجمت العفاريت شفرة الأنياب ديوني وعاد الجناح الأسطوري لتقديم الدعم العسكري .
فتح تاليس نافذة البرج ورأى الآثار القاتمة التي خلفتها المعركة في معسكر بليد فانجز بعد أن استعاد رومان النصر .
لكن ما لم يستطع رؤيته ، أو ما ظن أنه لم يراه كان المذبحة الحقيقية للمعركة في ذلك اليوم .
والذين تغير مصيرهم بسبب ذلك .
“أموت ؟ تضحية ؟ الإهتمامات ؟ التكاليف ؟ النصر والهزيمة ؟ هذه هي الجوانب الأكثر سطحية للحرب … مصير الآلاف والآلاف من الناس … سيتم اختباره في هذا الفرن القاسي ” .
كلمات أولد كرو ، هيكس رن في أذنيه .
“أرجو أن تضعوا ذلك في الاعتبار … بصرف النظر عن الإدانات الأخلاقية المنافقة ، والحساب البسيط للمصالح أو الأضرار ، وأوسمة الشرف التي لا معنى لها للمقاتلين … لا تقلل من شأن مفهوم الحرب في حد ذاته – فالأمر ليس بهذه البساطة كما تظن . إنها ليست لعبة حول النصر والهزيمة ، المصالح والتكاليف ، البقاء والموت .
“بينما أنا وأنت ، سيد مؤثر وعامي لا حول له ولا قوة ، نعتبر أضعف قطع الشطرنج على المصفوفه ، لأن الأمر ليس في أيدينا في معظم الأوقات حتى لو كنت أنت من يحرض أو من ينتصر في الحرب . ”
قطعت أفكاره ضجيجاً جاء من الخلف .
“تقرير جديد من قسم حامل العلم . ”
أخذ نائب الكابتن فوغل القطع القليلة من الورق التي سلمها له مرؤوسه وقال بحذر: “أنكر بيرايل هو بالفعل أحد نبل الصحراء الغربية ، والابن الأكبر ووريث بارون مدينة كرو كاو ، ” “لقد كنت على حق
. وقبل ذلك كان يدرس في برج القضاء حتى وفاة والده .
فكر مالوس قليلاً قبل أن يقول: “مات والده في عملية تأمين عودة الأمير ، لذلك يشعر هذا الشاب بيرايل بالظلم وينوي إفساد مأدبة الأمير ؟ ”
هز الحراس رأسه . “هذا غير منطقي . ”
أومأ فوغل برأسه ، ويبدو أنه كان متشككاً أيضاً .
“أيضاً ” تحول إلى قطعة أخرى من الورق ، “قبل أيام قليلة ، تقدم أنكر بيرائيل بطلب إلى مركز شؤون النبلاء لإدراجه في حفل تعيين النبلاء الليلة ليعينه الملك الأعلى ليرث لقب والده ” .
بدأ تاليس بالتفكير .
وأشار إلى أنه ، في حفل تعيين النبلاء الليلة ، من بين النبلاء العديدين الذين حصلوا على ألقاب وراثية كان هناك نبلاء جدد عصاميون ونبلاء قدامى ورثوا من آبائهم ، بما في ذلك لقيط من بليد إيدج هيل الذي كان شرعيته مشكوك فيها .
ولكن لم يكن هناك أنكر بيرايل .
سخر فوغل وتابع القراءة ، “رد مركز الشؤون: بيرائيل تابع لدوق الصحراء الغربية . إن تجاوز السيد في تعيين خادمه سيكون مخالفاً للعرف . ‘ ”
عبس مالوس .
“هل تتعارض مع الاتفاقية ؟ ”
“يبدو أنني أتذكر ، من بين المرشحين لحفل الليلة كان هناك ابن ولد خارج إطار الزواج ، وهو ما يمكن اعتباره أيضاً ” تجاوز السيد في تعيين خادمه ” ؟ ”
ألقى فوغل نظرة سريعة عليه ، ثم طوى الورقة بين يديه بهدوء إلى نصفين وقال: “العائلة المالكة قريبة من أرشيدوقية بليد إيدج هيل ، ومن الطبيعي ألا تكون هناك مشاكل . ”
“أما الصحراء الغربية . . . ”
ولم يكمل جملته .
تجاوز السيد في تعيين خادمه ، يتعارض مع العرف ؟
فجأة فكر تاليس في السيف الوطني للإمبراطورية القديمة الذي أهداه إياه الدوق فاكنهاز .
“حسناً ، ” فكر مالوس ، “ولكن لماذا يسعى وراء البارون دويل ؟ ”
سخر فوغل قائلاً: “الانتقام ، أو الاستياء ، أو المنفعة ، أو الأذى – لن يكون أي شيء خارج هذه الأسباب الأربعة . مهما كانت التركيبة التي تتوصل إليها ، سيكون هناك حقيقة فيها .
في وسط القاعة ، أخذ الكونت جودوين نفسا عميقا . “الشاب بيرايل ، لقد ضحى والدك بنفسه من أجل مملكته ومات ميتة مستحقة ، لا ينبغي أن تدنس إرثه . ”
أخرج أنكر نفسه من حزن فقدان والده .
“أنت على حق يا مولاي ، لا ينبغي لي ذلك . ”
كان يرتجف وهو يتنفس ، كما لو كان يكبت شيئاً ما ، ويظل يردد: “لا ينبغي لي ذلك ” .
لكن تعبير أنكر سرعان ما تحول إلى شرير .
نظر إلى الجميع وقال من خلال أسنانه: “إلى أن اكتشفت أنا الذي أسرعت إلى المنزل ، أن والدي اقترض المال لجمع الأموال العسكرية لتجنيد القوات . . . ” “ووقع في الديون ، بسبب مبلغ ضخم تمكن من الحصول عليه ”
. لا يسدد أبداً خلال حياته ” .
لقد تفاجأ الحشد .
في اللحظة التالية ، قام أنكر بسحب العجوز دويل من ياقته وصرخ: «هيا أيها الوغد العجوز!»
كانت لهجة محتجز الرهائن سريعة ، “أخبر سموه ، أخبر الجميع ، أخبر المملكة بأكملها بما فعلته! ”
“أخبر الجميع بالخطيئة التي ارتكبتها في حق والدي وعائلة بيرائيل! ”
عبس البارون دويل بشكل بائس . “لم أفعل أي شيء . . . ”
لكن شفرة أنكر ضغطت على الفور على رقبة البارون العجوز حتى أنها سحبت بضعة مسارات من الدم .
“فكر مرة اخرى ؟ ”
ارتجف العجوز دويل من رأسه إلى أخمص قدميه وصحح نفسه قائلاً: “أنا ، أنا ، لقد أقرضت والدك المال ليساعده على تجاوز الأوقات الصعبة . . . ” عبس
تاليس .
بصق أنكر بصوت عال في ازدراء!
“هراء! ”
لقد ركل البارون العجوز في ظهره . تعثر الأخير في الطعام المتناثر وكان مغطى بالقذارة وهو يلهث .
عندما رأى دويل معاناة والده ، شدد قبضتيه . لكن جلوفر سارع إلى الإمساك بكتفه وحدق بصرامة في الأول .
“لقد نظرت في الأمر . بمجرد وصول أمر التعبئة من دوق الصحراء الغربية ، ظهرت! ”
“بالضبط عندما كان والدي يعاني من ضائقة مالية وفي نهاية حبله ” .
نظر أنكر بشراسة إلى البارون دويل وهو يدوس على ظهره . «لقد تملقته ، وأقرضته مبلغاً ضخماً ، وخدعته وخدعته ، وأكدت له أرباحاً كبيرة ، وحرضته على تجنيد أكبر عدد ممكن من القوات ، وتسليحهم ، والخروج في رحلة إلى الصحراء لمتابعة المعركة .
“في النهاية تم القضاء على جيشه بأكمله . لقد خسر كل شيء وانتهى به الأمر غارقاً في الديون ” .
صرخ قائلاً: “الموت موتاً مؤلماً! ”
بدا الكونت جودوين قاتما . وكان رأسه يؤلمه وهو يتساءل عن كيفية مواصلة المفاوضات .
قال البارون دويل بنبرة منتحبة: «كان والدك مخلصاً ومخلصاً . لقد كان هو من يرغب في الرد على نداء التعبئة والتوجه إلى الصحراء للقتال من أجل المملكة . . . لم يكن الأمر وكأنني أستطيع إيقافه . . . “قاطعه أنكر
بغضب ، “لا! أنت! لقد اختلقت ذريعة أن “الحرب يمكن أن تجلب أرباحاً هائلة ” وتظاهرت بالسخاء في إقراضه المال ، ووقعته في فخ!
شهق البارون العجوز من الألم . “أنا لم أكذب عليه! كثير من الناس جمعوا ثروة في حرب الصحراء السابقة . . . ”
اصنع ثروة .
شعر تاليس بعدم الارتياح: تذكر ما حدث في معسكر بليد فانجز ، وتذكر قوات فاكينهاز الاستغلالية التي كانت تجمع الرسوم عند مدخل المعسكر ، وتذكر كنز البضائع الذي كان تورموردن على استعداد لتهريبه إلى الخارج .
ضحك أنكر بسخرية . “هل تقصد هؤلاء التجار في زمن الحرب ؟ ”
سار إلى الأمام ورفع البارون القديم مرة أخرى . لقد جعل البارون يواجه الجميع في قاعة الولائم . “هؤلاء مصاصو الدماء الذين علموا بطريقة ما أن والدي كان يستعد لتعبئتهم والانضمام إلى المعركة ، واستغلوا هذه الحقيقة لبيع الإمدادات له ؟ ”
“نصفهم كانوا متآمرين معك ، أو حتى بالشراكة معك! لقد كنتم تتآمرون وتخططون لهذا منذ فترة طويلة ” .
تذوق البارون دويل أساليب استجواب الشباب . أجاب على عجل: “حسناً ، لدينا تعاملات تجارية مع بعضنا البعض ، ومن الطبيعي أن نعرف بعضنا البعض . . . ”
“اخرس! ”
نظر محتجز الرهائن إلى البارون العجوز بغضب ، وقال بمرارة: “لقد استغلت كرم والدي وعدم إلمامه بالأمور المالية ، واستخدمت كلمات اصطياد وأرقام مربكة لخداعه لتوقيع عقد غير عادل أدى إلى أن يصبح مديناً له ” . المبلغ الذي كان عدة مرات الدين الأصلي ” .
يبدو أن العجوز دويل قد استسلم عندما أجبر على الابتسامة قائلة “من فضلك افهم ” .
“إنه قرض في نهاية المطاف ، فكيف لا يتم تضمين الفائدة ؟ والأكثر من ذلك أن عائلتك النبيلة ذات مؤسسة ضخمة ، ومن الطبيعي أن يكون اهتمامك أعلى قليلاً . . . ”
مد أنكر يده ليمسك بشعر البارون دويل من مؤخرة رأسه ، مما أجبر الأخير على النظر للأعلى!
وسط عويل البارون من الألم وصرخات إنذار زوجته ، قال أنكر من خلال أسنانه: “ولكن في الفخ المتعمد لعقدك تم تأمين تلك الديون غير المدفوعة من خلال أرض وسكان مدينة كرو كاو! ”
“الأرض أيها الناس! ”
هتف الحشد .
“آه ، SSS ، لا . ” رفض العجوز دويل الاستسلام رغم معاناته من ألم شديد . “الضمانات وما شابه ذلك هي شروط تعاقدية تمت بموجب شهادة المحاسبين المعتمدين لدى بنك العائلة المالكة . “إن من الصواب والصحيح أن يتم سداد الدين . . . ”
“إلا إذا كان هذا مع سبق الإصرار! ” زأر أنكر .
“ما لم تقرضه المال تحسباً لفشل حملته ، فإن ديونه ستتراكم إلى درجة أنه لن يتمكن من سدادها ، وسيكون عليه أن يتنازل لك عن قطعة من أرضه! ”
في اللحظة التالية ، استدار أنكر فجأة ورفع سيفه ، ووجهه نحو حارس كان يتطلع لشن هجوم خاطف .
أُجبر الحارس ومحاكوه على العودة إلى مسافة آمنة .
“هذا أمر مثير للسخرية ، ” كانت ردود البارون العجوز حادة ، “كيف يمكنني التأكد من أنه سيهزم ؟ هل توقعت أن العفاريت سوف تهاجم ؟ ”
بدأ تاليس بالتفكير .
من المؤكد أنه سيهزم . . .
توقع أن العفاريت ستهاجم . . .
عبس دوق النجوم ليك .
“لسوء الحظ لم يعرف شخص ما عن هاتين النقطتين .
“وعائلة دويل . . . ”
نظر تاليس إلى دويل بجانبه . ‘ . . .ينتمون إلى أعلى طبقة من التابعين المباشرين في ظل العائلة المالكة ، سبعة حاضرين في نجم اليشم . ‘
من الواضح أن أنكر كان غير راضٍ عن كلمات البارون . “كف عن التظاهر! انا أعرف كل شيء! ”
نظر محتجز الرهائن إلى الأعلى وصرخ في اتجاه الضيوف في القاعة ، “أيها العجوز ، لقد مددت براثنك الشريرة إلى الصحراء الغربية منذ فترة طويلة ، إلى مدينة كرو تساو الخاصة بنا! ”
“عائلاتنا تقع ضمن مناطق مختلفة ، ولكنها متاخمة لبعضهم البعض . لسنوات ، لقد استفدت من تفوقك الجغرافي ، وأطلقت التهديدات والوعود التي أخذتها منا بالقوة والخداع ، وتآمرت مع بعض التابعين الحثالة والمسؤولين الفاسدين في مدينة كرو كاو ، وكانت لديك نوايا خبيثة لفترة طويلة .
تابع أنكر غاضباً ، “لقد تعهد هؤلاء الأوغاد بالولاء لك من وراء ظهر والدي ، وقاموا بتأجير الأراضي بشكل غير قانوني للمتدربين المستأجرين ، وقاموا بتقسيم الأرض سراً ، ولم يتم الإبلاغ عن الضرائب ، وكان لديهم عمالة زراعية في متدربة الغراب نعيق مدينة وإنتاجها لصالحك .
“لقد تآمرت للاحتيال وحتى إصلاح طريق النقل عبر الصحراء الوسطى والغربية الذي يربط نهر المرآه بمدينة كرو تساو . ”
حاول العجوز دويل الدفاع عن نفسه ، لكن قبضة أنكر عليه أصبحت أقوى ، فكل ما استطاع فعله هو إغلاق عينيه والتذمر من الألم .
“لذلك لم يكن بإمكان والدي إلا أن يشاهد أراضيه تُستنزف تدريجياً من تناقص المحاصيل ، وتصبح تعاني من الفقر . . . ”
عند سماع ذلك لم يستطع البارون العجوز ، على الرغم من الألم الذي كان يعاني منه إلا أن يجيب قائلاً: “لقد استأجرت أرضاً منهم من خلال بالتراضي كان والدك يدرك جيداً . . . ”
لكن أنكر زأر بغضب مرة أخرى ، “احذر قدمي! ”
ضغط نصله على رقبة البارون . “هل تريد أن تذهب لمواجهته بنفسك ؟ ”
هتف الضيوف .
عندما رأى الكونت جودوين أن المشهد كان خارج نطاق السيطرة ، قاطعه قائلاً: “سيدي . بيرائيل! ”
كانت لهجته صارمة ، “بدون دليل ، لا يمكنك اتهام البارون دويل بهذه الطريقة التعسفية ، ناهيك عن إنزال عقوبة خاصة . . . ”
سخر أنكر عندما سمع هذا ، “الدليل ؟ ”
سخر محتجز الرهائن لبضع ثوان ، ثم سحب أخيراً السيف القصير من الشريان السباتي لأولد دويل .
“دويل ، لقد حققت إقطاعيتك حصاداً وفيراً هذا العام ، أليس كذلك ؟ إلى الحد الذي يمكنك تصديره ؟
تردد البارون القديم .
صفع أنكر دويل القديم بشراسة . “يتكلم! ”
أجاب البارون دويل على الفور وهو يتألم: “إنها سنة مزدهرة . . . سنة مزدهرة . . . ”
“سنة مزدهرة ؟ ” ضحك أنكر بسخرية . “ولكن لم يكن هذا العام فقط! ”
صر أسنانه ونظر نحو المتفرجين .
“كان هناك العام الذي سبقه ، والعام الذي سبقه ، والعام الذي سبقه . . . لما يقرب من عقد من الزمن ، استمر إنتاج الحبوب في الحصول على “حصاد وفير ” مما أدى إلى دفع تداول السلع والسلع الأساسية بالإضافة إلى السوق المزدهرة! ” لديك ما يكفي من الفائض المالي لإطعام جيش صغير! ”
“مجرد الاعتماد على الأرض المحنه لنهر المرآه ؟ على أسوأ تربة في المنطقة الوسطى بأكملها ؟ مجرد الاعتماد على رعايا الإقليم المركزي الذين أفسد ازدهار العاصمة شهيتهم ، والذين وضعوا قلوبهم على جعلها كبيرة في مدينة النجم الخالدة ولكنهم متعجرفون وكسالى أنت قادر على الحصول على مثل هذا الحصاد الوفير وجني ذلك ثروة كثيرة ؟ ”
“ولديك أيضاً فائض من الحبوب والسلع لتصديرها خارج حدودك ، وبيعها إلى الصحراء وحتى الأرض الشمالية ، مما يحقق ثروة ؟ ”
عند سماع ذلك ذهل تاليس!
نظر دون وعي نحو المقاعد الأخرى ووجد أن بوول قطع بين الحشد يقف على أطراف أصابعهم .
ليفي ترينتيدا .
تم خفض رأسه من برج الإصلاح هذا من الأرض الشماليةر بتكتم ، غير مدرك للنظرة التي ألقاها عليه دوق النجوم ليك .
“كنت سأشتري بعض الهدايا التذكارية للمنزل . . . أغذية وملابس وأشياء للعب بها . . . تآمر بيروقراطي السوق ورجل الأعمال اللعين هذا لتغيير الأوزان ورفع الأسعار . . . ”
اللعنة .
صر الشباب أسنانه .
“تلك هي أراضينا الصالحة للتدريب ، وطعامنا ، وثرواتنا! والاله يعلم ما إذا كان هناك أي ضحايا آخرين غير كرو تساو مدينة ؟ ” رنت كلمات أنكر الباردة في آذان الجميع .
بدأ الحشد يتذمر مرة أخرى .
هذه المرة كانت المناقشات أقل . وكان معظمها مجرد همسات مكتومة .
عند هذه النقطة ، تأوه مالوس ، “بالحديث عن هذا ، جلوفر . . . ”
نظر الحارس للأعلى فجأة . “هل تتذكر ما قاله شقيقك الفيكونت لوزانو جلوفر لصاحب السمو قبل بدء المأدبة ؟ ”
تغير تعبير “الزومبي ” جلوفر .
لقد نظر دون وعي إلى طاولة في ذلك الهدوء وقام بتأليف جلوفر “الآخر ” .
“لوزانو ؟ ”
تمتم جلوفر الذي بدا حساساً بشكل غير عادي تجاه هذا الاسم ، “لو . . . لوزانو ، أخبر دويل ، أن يتوقف والده عن إرسال الأموال إلى – وزارة المالية ؟ ”
ارتجف دويل الذي أمسكه جلوفر بقوة ، ونظر إلى زميله بشكل لا يصدق .
أومأ مالوس .
“لقد كان من الاحترام للفيكونت لوزانو أن يحيي سموه . “لم يكلف نفسه عناء الاعتراف بأخيه غير الشقيق ، ”
“لماذا وجد دويل وأثار ما يمكن القول إنه مسألة داخلية لوزارة المالية ؟ فقط للتشهير بعائلة دويل ؟»
تجمد دويل . بدا جلوفر غير سارة .
يتذكر زومبي وجهه شاحب: “أتذكر الآن أن لوزانو أخبر دويل أيضاً أنه حتى لو تم إرسال الأموال ، فإن عمليات تدقيق الأراضي والتفتيش الضريبي لهذا العام ستكون أمراً لا مفر منه ؟ ”
عمليات تدقيق الأراضي . . .
أخذ تاليس نفساً عميقاً وأعاد تركيز انتباهه على وسط المكان .
ولوح أنكر بسيفه القصير وسخر . “لذا أيها العجوز ، كم من الوقت كنت تخطط في الأصل للقيام بذلك ؟ ”
“هل كنت تنوي أن يستمر الأمر إلى الأبد ؟ وبما أن ذلك كان مكسباً شخصياً على حساب الآخرين ، فلماذا لا ؟
كان العجوز دويل على وشك البكاء . “لقد أخبرتك ، هذا ليس . . . ”
قاطعه محتجز الرهائن . “لكنك لم تتوقع . ”
“قبل ست سنوات ، في مواجهة أزمة حرب إيكستيدت كان التابعون يثيرون ضجة في المؤتمر الوطني ، يشكون من الصعوبات المالية وعدم كفاية الحصاد ، فضلاً عن الصعوبات في التجنيد العسكري والبعثات الطويلة . . .
” بمجرد انتهاء الأزمة ، أصدر الملك كيسيل بحزم “أمر تقييم الأراضي ” في عهد الملك أيدي لتنشيط الصناعة الزراعية وتشجيع الإنتاج ، ”
أرسلت ابتسامة أنكر قشعريرة إلى العمود الفقري لأولد دويل .
“في الوقت الحالي ، بناءً على الأمر ، انقضت الفترة المؤقتة ويقترب الموعد النهائي لتدقيق الأراضي بسرعة . لن تكون قادراً على إخفاء تعاملاتك بعد الآن .
بدأ الكثيرون في القاعة بالتهامس مرة أخرى .
“نظراً لأن عمليات التدقيق أصبحت وشيكة ، في مواجهة تهديد وشيك لم يكن بإمكانك التخطيط بشكل متقن ، لكنك لم تكن على استعداد للتضحية بمصدر ثروتك من أجل البقاء . ”
قطعت كلمات أنكر طرف لسانه لدرجة أنه نزف .
“كل ما يمكنك فعله هو الاندفاع واستخدام الطريقة الأكثر وضوحاً لإنهاء الأمور ، وإيقافها ، وجعلها تبدو وكأنها قضية مفتوحة ومغلقة ، ”
خفتت نظرة أنكر . “على سبيل المثال ، عقد قرض والدي . ”
بجانب تاليس ، أطلق مالوس تنهيدة طويلة .
“يعمل الفيكونت لوزانو في وزارة المالية بالمملكة . سواء كان الأمر يتعلق بالرشاوى أو حجم الإنتاج أو الضرائب أو الأراضي ، فلا بد أنه اكتشف الخطر الخفي لمنطقة نهر المرآة ، ” ”
ما قاله قبل بدء المأدبة كان موجهاً في الواقع نحو زملائه السبعة المرافقين ، عائلة دويل . . . ”
لكن في تلك اللحظة قاطعه صوت آخر .
“ليس ذلك فحسب . ”
نظر الحارس ونائب الكابتن في انسجام تام . تتفاجأ كلاهما عندما اكتشفا من هو المتحدث .
“لقد كان يقصد أكثر من ذلك ” قال تاليس مشتت الانتباه .
ضيق فوغل عينيه .
ماذا ؟
“وفقاً لدروس آداب العائلة المالكة التي كنت أتلقاها ، فإن غلوفر هو تابع ثانوي للعائلة المالكة . وأنا دوق النجوم ليك وريث العرش ، وحاكمه الأعلى المستقبلي . ”
نظر تاليس نحو وسط القاعة نحو أنكر الذي نجح في سرقة رعد الأمير اليوم .
“سواء كان ذلك على أساس الوضع أو العلاقة التابعة ، يجب أن تبدأ تفاعلاتنا إما عن طريق إرسال دعوة ، أو عن طريق تقديم الفيكونت لوزانو طلبا للزيارة ، يليها الحصول على الموافقات اللازمة . عندها فقط يمكن أن يكون لديه جمهور معي . لكن . . . ”
ارتعشت حواجب مالوس عندما تذكر ذلك أيضاً . “لكنه دعاك بشكل غير تقليدي وغامض إلى تجاهل وضعك والقيام بزيارة له في قصره في منطقة المدينة الشرقية . ”
شعر تاليس بثقل في قلبه عندما أومأ برأسه .
“كان هذا بمثابة تذكير وتحذير من الفيكونت لوزانو لي ، ”
“الأمر فقط أننا لم نفهم الأمر في ذلك الوقت . ”
ارتجف دويل وهو يبدو نادماً .
الأمير لم يعزف بل تنهد فقط . “وأعتقد أن لوزانو لم يتوقع أن يندلع هذا الخطر الخفي بهذه القوة وبهذه السرعة ، ” ”
في غضون وجبة طعام . ”
حول تاليس نظرته . لقد أدرك أن مزاج الحاضرين السبعة قد أصبح كئيباً: باترسون ، الأكبر بينهم كان يعض شفته ، يلهث ويحدق و كان حجر وأدريان صامتين وبلا تعبير بينما استمروا في مراقبة الوضع و كانت السيدة إليانور منشغلة بابنها و لوزانو المذكور والذي سبق أن حذرهم أخفض رأسه وحدق في الطاولة وكأنه غير مبال بماذا يجري .
ولكن في القاعة ، عندما أصبحت رواية أنكر أكثر وضوحاً لم يستطع العديد من الضيوف إلا أن ينظروا إلى دوق النجوم ليك المؤلف نفسه .
“المشكلة هي ، ” عندما شعر تاليس بنظراتهم ، شعر بخفقان رأسه ، “كيف يمكننا تنظيف هذه الفوضى ؟ ”
سخر فوغل .
“لا بأس يا صاحب السمو ، ” ألقى نائب الكابتن نظرة ازدراء على أنكر الغاضب ، “من خلال تقديم عرض علني ، فهو يحاول فقط الاستفادة من اسمك والمأدبة لإثارة الجمهور ، وجذب الانتباه إلى عائلته . الأمور ، وتضخيم القضية ” ”
بعد أن ينتهي من التلفظ بالهراء ويحقق هدفه ، يا صاحب السمو ، يمكنك مواساته ، وتبادل الكلمات المطمئنة ، ولن يكون لديه أي سبب لمواصلة التصرف ” ”
لكن الشيء الرئيسي هو: بغض النظر عن كيفية حثك وتزيين كلماته ، يجب ألا تصدر حكماً ، ناهيك عن اختيار جانب ما . يجب ألا تظهر أي تفضيل تجاه أي طرف حتى لو كان مجرد ابتسامة أو تحريك عينيك .
نظر تاليس إلى الأعلى . “اى حفله ؟ ”
نظر إليه فوجل . هذه المرة لم يتبق سوى الصرامة في عيون نائب الكابتن . “اى حفله .
“أما بالنسبة للتحقيق والاستجواب المتبقي ، أو الاختبار والإدانة ، فيجب التعامل معها غداً ، من قبل المحكمة ، أو مركز شؤون النبلاء ، أو حتى المؤتمر الإمبراطوري .
“إن تصرفات هذا الرجل ، بصرف النظر عن إضافة بعض المواد القيل والقال إلى مأدبة الليلة ، لن تضر بسمعتك . ”
زم تاليس شفتيه ، لكن مالوس عبس .
“على الأقل دع فريق الاغتيال يأخذ مواقعه ويكون على أهبة الاستعداد ؟ ”
نظر إليه فوجل لكنه لم يستجب .
في القاعة كانت المواجهة بين أنكر والبارون العجوز لا تزال مستمرة .
“أنت أنت وأولئك الوضيعين تحت قيادة والدي ، لقد تآمرتم ونسقتم من الداخل إلى الخارج ، وتنتظرون وقتكم حتى يحين موعد استحقاق القرض ، وأجبرتم الأب الذي كان في نهاية حبله على التنازل عن أجزاء من أراضيه .
“لقد حصلت على أرض جديدة بسلاسة وبما يتوافق مع اللوائح ، مما أدى إلى تجنب المشاكل المستقبلية ومراجعة الأراضي . في حين أنهم حصلوا على فرصة جديدة للحياة من خلال تغيير رايتهم العسكرية ، وأصبحوا بشكل شرعي الخدماً لك .
“لكنك لم تتوقع أن يتوفى أبي تحت الضغط ، وأن يحل محله شخص عنيد مثلي . ”
رفع أنكر سيفه القصير ووجهه نحو أنف البارون العجوز ، وأصبحت لهجته أكثر برودة ، “أخبرني ، عندما نصبت الفخ وتآمرت ضد والدي ، وقتلته في النهاية ، هل كنت تعتقد أن مثل هذا اليوم سيأتي ؟
“هل اعتقدت أن إرثه وسلالته ووريثه سيسعى يوماً ما إلى الانتقام لأجلك علناً ؟!
“دويل نهر المرآة! ”
ارتجف العجوز دويل عند رؤية الشفرة الموجه نحوه!
تجمد البارون لبعض الوقت حيث تحول وجهه بالكامل إلى اللون الأحمر كالبنجر . كل ما استطاع فعله هو ترديد بعض الكلمات الأحادية المقطع . “لا أنت أنت . . . هو ، هو . . . ”
عند هذه النقطة ، دوى هدير الكونت جودوين في قاعة المأدبة ، “أنكر بيرائيل! ”
كانت لهجته أكثر قسوة من أي وقت مضى ، قاسية ، “بغض النظر عن مظالمك أو أسبابك ، لا تنس أن المملكة تعمل في ظل سيادة القانون ، وهناك عقلانية في هذا العالم! ”
لقد ضاع أنكر في الفكر .
“قواعد القانون ؟ العقلانية ؟
ألقى سيفه واستدار .
تنفس الكونت جودوين الصعداء .
“باعتبارك نبيلاً أنت متعلم وعاقل ، وتفهم الولاء والأخلاق . “يجب أن تعرف كيفية البحث عن العدالة من خلال الوسائل القانونية والقنوات المناسبة ، سواء كان ذلك حماية الحقوق والمصالح من خلال الاستئنافات القائمة على العقل ، أو التفاوض على الترقية من خلال التواصل العقلاني ، ” كانت لهجة الكونت صالحة وصارمة ، “لماذا تذهب هكذا
؟ بقدر ما هو إحضار سيف إلى مأدبة ، أو أخذ شخص ما كرهينة . . . ”
“قم بمثل هذه المخاطرة واللجوء إلى العنف في مأدبة الدوق تاليس! ”
“أنت تدافع عن والدك وعائلتك ، لكن هل تنوي أن يدمر بيديك شرف والدك وسمعة عائلتك بالكامل ؟ ”
من الواضح أن الجملة الأخيرة كانت فعالة للغاية . ارتجف أنكر من رأسه إلى أخمص قدميه ونظر إلى جودوين في حالة ذهول .
“فعلتُ . ”
لقد ذهل الكونت جودوين .
“فعل ماذا ؟ ”
قال أنكر باكتئاب: “عندما عدت إلى المنزل في البداية ، بطرق مشروعة ” .
“في البداية ، أردت انتظار الحصاد في العام المقبل وسداد الدين بشكل مطرد . ”
نظر إلى الكونت جودوين بألم وعوى قائلاً: “بعد ذلك أردت استدعاء لوائح النبلاء للمطالبة بالتمديد ” .
حدق في السيف القصير في يده وتمتم: “لكنني علمت أنني لم أرث اللقب بعد وليس لي الحق في الاستئناف للحصول على تمديد ” .
“وأخيرا ، أردت أن أرث لقب والدي في وقت سابق . ” نظر أنكر حوله إلى الجميع في حالة من اليأس . “لكنني علمت أن رسوم الاعتراف ستكون باهظة الثمن ، لذلك اضطررت إلى الانتظار حتى حصاد العام المقبل . ”
ضاع الكونت جودوين من الكلمات ، ولكن بعد تردد للحظة ، قال: “إذا لم تتمكن من حل المشكلة بنفسك كان بإمكانك طلب المساعدة . . . ”
لكن أنكر رد بصوت أعلى وأشد شراسة!
“فعلتُ! ”
استمر نصله في التأرجح مع حركاته ، وهو يلوح دون جدوى تحت بصيص الأضواء .
“ذهبت إلى حصن آثار و الأرواح الشجاعة لطلب المساعدة من القشور العليا للصحراء الغربية ، لكنهم أخبروني أن المعركة في معسكر شفرة الأنياب قد تم حلها للتو ، وأنها كانت أوقاتاً عصيبة ، ولم يرغبوا في إثارة استياءهم . أتباع قصر النهضة ، أن هذا أمر شخصي بين عائلتي وعائلة دويل ، وليس لهم الحق في التدخل .
“لقد جئت إلى مدينة النجم الخالد ، وقدمت شكوى إلى المحاكم وفقاً للإجراءات ، ولكن تم رفضها مراراً وتكراراً . أخبرني سكرتير مرتشي سراً أن عائلة دويل انضمت إلى دوق النجوم ليك ، وأن قاعة مينديس كانت ذات أهمية كبيرة ، ولم يكن بوسعهم تحمل الإساءة إليهم .
“ذهبت إلى مركز شؤون النبلاء لتقديم طلب وراثة اللقب ، لكن قيل لي إن الأمير قد عاد للتو وكانت المملكة مزدهرة ، وكان الجميع يعيشون على أمل ، ولا ينبغي لي أن أكون بطانية مبللة بإثارة قضاياي التافهة ” .
استمع تاليس إلى روايته بتعبير مهيب . لقد اكتشف بقلق أن هذه الأسباب كلها مرتبطة به .
استنشق أنكر بحدة .
“لذا أخيراً و كل ما يمكنني فعله هو الذهاب إلى قصر النهضة ، والانتظار عند بوابات القصر لجلالة الملك . عندما رأيت حاشية جلالة الملك ، ورأيت الحرس الملكي ، واقتربت للتحدث معهم . . . ”
تشكلت ابتسامة عريضة ، وكشف عن الهدوء واليأس .
“لقد تم إرسالي إلى السجن . ”
وسط ضجيج الحشد الناعم ولكن الملحوظ كان الكونت جودوين عاجزاً عن الكلام لفترة من الوقت ، وكان من الواضح أنه محاصر في معضلة .
“عندما أتحدث عن العقلانية ، تحدثني أنت عن القانون . عندما أتحدث عن القانون ، تحدثني أنت عن العرف . عندما أتحدث معك عن العرف ، تحدثني عن الواقع . عندما أتحدث معك عن الواقع ، تعود وتتحدث معي عن العقلانية .
“لقد فعلت ذلك ” أراح أنكر نصله على كتف البارون دويل العجوز . كانت نظرته فاترة وهو يتمتم بطريقة مشتتة ، “كل تلك الوسائل و كل تلك الأساليب و كل تلك الاحتمالات . . . ”
“لقد فعلت كل شيء . ”
رفع رأسه ببطء .
“لم يتبق سوى طريق واحد . ”
أصبح القلق في قلب تاليس أثقل .
“منذ ثلاثة أيام ، دفعت لمركز الشرطة آخر أموال سفري لضمان إطلاق سراحي ” .
عزز أنكر قبضته تدريجياً . تغير تعبير البارون القديم وهو يعاني من الألم .
“لذلك وجدته . قلت لهذا العجوز: أنا على استعداد للامتثال للعقد والتنازل عن الأرض له .
“كل ما أسأله هو رسوم دفن والدي .
“ورسوم الدفن الكبيرة هذه اشترت لي مدخلاً إلى قاعة مينديس الليلة ، ومقعداً في الطرف الخارجي للقاعة . ”
ابتسم أنكر .
لقد كان منتشياً .
“أنكر! ” بدا أن الكونت جودوين كان لديه شعور مسبق بما كان على وشك القيام به و لأول مرة كان هناك ذعر في صوته .
“لا . . . ” كافح دويل للاندفاع إلى الأمام ، لكن غلوفر تشبث به بقوة .
قال أنكر ببرود: “بدون إراقة الدماء ، لن يستمع أحد ” ،
غرق معصمه ببطء .
“بدون عمل عظيم ، لا يوجد مخرج ، ”
صر على أسنانه ببطء .
“أولئك الذين لا يرغبون في الحط من قدر أنفسهم سوف يضطرون إلى ابتلاع الحبة المرة . ”
نظرته غائمة .
“أخبرني ، الكونت جودوين ، الدوق تاليس . . . ”
وسط صرخات ألم العجوز دويل ، ونحيب قلب السيدة دويل المؤلم ، والنظرات المرعبة للضيوف في القاعة ، نظر أنكر إلى الأعلى .
اخترقت نظرته المهزومة الأضواء الساطعة وهبطت على تاليس .
“أي عقلانية هذه ؟ ”
