الفصل 549: إلى الدوق تاليس
انفجار! بوووم!
ويمكن سماع أصوات عالية قادمة من المأدبة ، إلى جانب صرخات الحشد المذعورة .
. . . ولأنه كان مستعداً لم يشعر تاليس بالذعر . ولكن عندما وقف دون وعي ، دفعه مالوس الذي كان بجانبه بلا رحمة!
إن مدى القوة جعل تاليس يشك في أن قائد حرسه الشخصي هو القاتل .
سقط تاليس على أكتاف جلوفر العريضة . قبل أن يتمكن من الرد ، ظهر الرجال الثلاثة الأقوياء من فرقة دفاع حرس النجوم ليك – باستيا وفرانزوكي والجنيه – من العدم ، وشكلوا مع جلوفر أربعة جدران حول دوق النجوم ليك ، وضغطوا عليه بشدة ، بقوة شديدة . ختم .
“حالة تأهب قصوى! شعبة الدفاع ، اتخذوا مواقعكم! فرقة الطليعة ، تقرير! ”
مر صوت مالوس من خلال الفجوات بين الرجال الأربعة الأقوياء ، “على أية حال . . . ”
“احموا سموه ، واصطحبوه إلى مكان آمن! ”
وهكذا بدأت الجدران الأربعة التي كانت تاليس محصوراً بينها ، تتحرك بطريقة خرقاء وعدوانية .
لم يتمكن تاليس من رؤية سوى الظلام أمامه . كان نصف وجهه مضغوطاً على عضلات باستيا القاسية وكان يتألم من الاحتكاك بدرع الأخير .
لمدة خمس ثوان كاملة و كل ما استطاع فعله هو النضال من أجل مد ذراعيه داخل الجدران الآدمية الأربعة السميكة لتوفير بعض المساحة .
“أعطني بعض المساحة هنا . . . ”
كان بإمكانه سماع الاضطراب يتصاعد ، بما في ذلك الضربات الخافتة الناتجة عن اصطدام الأثاث ، والصراخ والبكاء من الضيوف من وقت لآخر .
“يا إلهي! ”
“افصلهم عن بعضهم البعض! ”
“لا! البارون! ”
اللعنة ، ماذا يحدث!
لحسن الحظ ، بعد أن تحرك تاليس بإحباط لبضعة أمتار ، أمكن بسماع الصوت القلق لنائب الكابتن فوغل وهو يقول: “اللعنة ، أيها الحرس الملكي ، اهدأوا! ”
“إنها ليست عملية اغتيال . “نحن على مسافة جيدة منه . . . ”
بدا الأمر وكأنه أغنية ملاك منقذة للحياة .
شعر تاليس أن أقدام الجدران توقفت عن الحركة .
قال مالوس: “انتظر ، دعنا نلاحظ المزيد . ”
وفي الثانية التالية ، عاد الضوء للظهور أمام أعين تاليس .
لكن كان ما زال محاطاً بالعديد من الحراس ، وبعد أن استعاد حقه في التنفس ، أمسك بكتف الجنيه وقام بتقويم نفسه .
“ماذا حدث … ”
مستفيداً من المقعد الأعلى لدوق النجوم ليك ، نظر تاليس نحو مركز الضجة .
لقد رأى الضيوف في قاعة المأدبة يقفون على رؤوس أصابعهم ويحيطون بمكان ما بفضول .
في وسط الحشد كانت هناك مساحة فارغة: طاولة طويلة مقلوبة ، والأطباق وأدوات المائدة متناثرة في كل مكان ، والعديد من الضيوف الذين سقطوا كانوا يتلقون المساعدة بشكل غريب من قبل الأشخاص من حولهم .
ماذا يحدث هنا ؟
لم يفهم تاليس ما حدث في المأدبة .
لكنه استطاع أن يرى أن هناك عدم ارتياح على طاولة الدوقيات الطويلة أيضاً: فقد
قام الحراس الملكيون بعزل زين الهادئ في الزاوية ، بينما كان كبير الخدم يتبعه بهدوء مع كأس نبيذ سيده .
دفع التنين ذو العين الواحدة كوشدر بغضب اثنين من الحراس الذين كانوا يحاولون إخراجه و هذا الأخير لم يجرؤ على تحديه .
تلقى الدوق أروندي نفس المعاملة التي تلقىها تاليس ، وكان محاصراً بإحكام من قبل حراس من فرقة حاملي العلم .
كان قائدا الحرس الحاضرين يقظين للغاية وبدا حزينين . كان مالوس يتواصل بفارغ الصبر مع النجمة بحيرة غيواردس . صرخ فوغل بأوامره على أفراد من قصر النهضة و استمر الأخير في إرسال الرجال واستمر الأول في جمعهم مرة أخرى .
“اسرع واكتشف ما حدث . إذا كانت حالة سكر وفوضى ، قم بقمعها بغض النظر عن مدى خطورتها وسنتمكن من التعامل معها غداً . . . ” قال فوغل .
“ابقوا في حالة تأهب قصوى ، ” أمر مالوس بيقظة ، “حافظ على سلامة سموه . قد يكون هذا مصدر إلهاء أنشأه القاتل بحثاً عن فرصة للهجوم . . . ”
كان دويل منزعجاً في البداية لأنه لم يتمكن من الضغط على فرقة حماية تاليس المكونة من أربعة رجال ، ولكن عند سماع أمر مالوس استجاب بثقة ، “اعتمد على أنا يا سيدي!»
وشق طريقه إلى تاليس .
“معي هنا حتى لو تم تفجير قاعة مينديس بأكملها ، فلن يتمكن أحد من لمس سموه . . . ”
ولكن في تلك اللحظة تماماً .
“مرحباً ، دويل . . . ”
حدق فرانزوكي ، الأطول في المجموعة والذي يتمتع بأفضل مجال رؤية ، في الحشد وقال بتردد ، “هذا يبدو وكأنه . . . والدك . ”
تجمد دويل .
“ماذا ؟ ”
شق طريقه للخروج من تشكيل فرقة الدفاع ، ووقف على رؤوس أصابعه وتمسك بكتف فرانزوكي .
لم يكن دويل فقط . وقد صدم الجميع أيضا .
تلعثم فرانزوكي الذي كان لديه رؤية واضحة لكل شيء ، قائلاً: “أعتقد أنه مخمور و . . . دخل في شجار مع شخص ما ؟ ”
حدق تاليس .
من المؤكد أن الشخص الذي بدا وكأنه البارون دويل العجوز قد تم طرحه على الأرض وتم جره وهو يركل ويصرخ .
وقد هرع شخص ما في محاولة لوقف ذلك ولكن دون جدوى .
كان الحشد المحيط يصرخ واستمر في التراجع مع تحول مركز الصراع .
“أوه لا ، ليس في هذه المناسبة ، ” كان بإمكان دويل برؤية الوضع بوضوح الآن . داس بقدميه في غضب وحك رأسه بعصبية ، “اللعنة يا أبي . . . يجب أن أسلّمها إليك . . . ”
وضع دويل يده على سلاحه وأراد بشكل غريزي أن يندفع للأسفل ، لكن مالوس دفعه إلى الخلف نحو تاليس . وصرخ بشراسة: «ابق في موقعك يا دانييل دويل!»
عندها تمالك دويل نفسه وعاد إلى التشكيل بخجل .
“في الواقع ، إنه ذلك البارون العجوز البارع والانتهازي ، ” مشى فوجل نحو مالوس وقال مع عبوس: “هل يمكنه بالفعل قتال شخص ما ؟ ”
وسارع عدد قليل من الخدم لمساعدة الضيوف المتضررين من المشاجرة أثناء محاولتهم الحفاظ على النظام .
ولكن في اللحظة التالية ، استدار الرجل الذي كان يجر البارون دويل العجوز وألقى خادمين على بُعد أمتار قليلة!
“يا إلهة الغروب! ”
“وقفها لك اثنين! ”
“أحسنت! استمر! أضربه! نحن سكان الأرض الشمالية ندعمكم! ”
“ساعده! ”
“لا تقترب! لا يوجد شيء يمكن رؤيته هنا! ”
بذل العديد من الضيوف ذوي المكانة الاجتماعية العالية والفضيلة قصارى جهدهم للحفاظ على النظام وإبعاد الجميع . تراجع الحشد قليلا في حين ما زال يصرخ .
عبس مالوس وفوغل .
حسناً لم يكن تاليس يعرف ما إذا كان البارون دويل العجوز يمكنه بالفعل قتال شخص ما .
ولكن مما يمكن أن يقوله ، يمكن لخصم البارون القتال بشكل جيد حقاً .
كان دويل عبارة عن حزمة من الأعصاب .
“مررها: استمر في البقاء في حالة تأهب قصوى ” أمر مالوس بنبرة هادئة بعد تلقي التقارير .
من الواضح أن فوغل لم يعد في مزاج يسمح له بإصدار أوامر إلى مالوس ، وقال بلهجة لا تقل جدية: “ركز ، وانتبه لأي شخص مشبوه . “سيكون هذا هو الوقت المناسب للصيد في المياه العكرة – والحفاظ على سلامة الدوقيات والنبلاء الآخرين ، ”
“أرسل فريق الطوارئ . لا يهمني ما إذا كان شجاراً ناشئاً عن الغيرة أو شجاراً في حالة سكر ، قم بقمعه . . . ”
لكن . . .
“لا يا لورد تالون ، ” حدق مالوس في الاثنين المتورطين في المشاجرة ، وقاطعه ، “أتعرف على تلك النظرة . ”
كلماته التالية وضعت الجميع على حافة الهاوية .
“هذا هو القاتل . ”
لقد تفاجأ تاليس .
“ماذا ؟ ”
فتح دويل عينيه على اتساعهما بصدمة ، “والدي ؟ قاتل ؟ ”
ضحك دويل بمرارة .
“هيه ، لا يا سيدي . توقف عن المزاح . نظراً لمستوى لياقته الجسديه ، فهو لا يستطيع حتى التغلب على قطة زوجة أبي الأليفة . . . ”
لكن دويل أدرك شيئاً ما في منتصف الجملة .
تحول إلى شاحب ونظر نحو مركز المأدبة دون وعي .
“آه لا لا لا إنه يقتله! ” صرخ صوت أنثوي عالي النبرة!
“دم! هو ينزف! ”
تمكن تاليس فقط من رؤية وميض الشفرة . تراجع الحشد مرة أخرى .
وفي الثانية التالية كان محاطاً مرة أخرى بسرب من الحرس الملكي ، ولم يتمكن من سماع سوى صيحات الحشد .
“شخص ما يمنعهم! ”
“يساعد! ”
“شخص ما أصيب! ”
“هذا ليس ضروريا! ”
تمكن تاليس من فتح فجوة صغيرة وألقى نظرة خاطفة على الوضع في الخارج من تحت إبط جلوفر .
“لا تُصب بالذعر . علينا فقط أن نبقى في مواقعنا ونحمي سموه والنبلاء الآخرين . “دع الآخرين يتعاملون مع الحادث ” أمر مالوس بصرامة .
“لكن يا سيدي ، والدي . . . ” بدا أن دويل ما زال يتوسل بقلق .
في تلك اللحظة ، كسر صوت رجل غاضب وعميق الكآبة وتردد صداه في جميع أنحاء قاعة المأدبة ، “الصمت! ”
“لا أريد أن أؤذي أياً منكم! ”
“ابق في الخلف إذا كنت لا تريد أن تموت! ”
تم حجب تاليس من قبل جلوفر ولم يتمكن من الرؤية بوضوح ، لكن ضجيج الحشد توقف فجأة ، ثم تحول إلى همهمة .
“سيدي ، يجب أن نوقف هذا على الفور . . . ” تحدث دويل مرة أخرى . لقد كان قلقا للغاية . ويمكن سماع خطاه مباشرة بعد ذلك .
صرخ مالوس بغضب: «اللعنة يا جلوفر . أوقفوه! ”
تراجعت الجثة التي كانت أمام تاليس عندما استعاد برؤية ما كان أمامه: أمسك جلوفر دويل من خصره لمنعه من الاندفاع للأمام وطرحه أرضاً .
أما بالنسبة لقاعة الاحتفالات . . .
“ماذا يحدث ؟ ”
نظر فوغل نحو وسط قاعة المأدبة بشكل لا يصدق:
كان هناك شاب نبيل يشتعل غضباً ، وذراعه اليسرى تمسك بالبارون دويل العجوز المصاب بالكدمات والمرتعش ، بينما تستخدم يمينه سيفاً قصيراً حاداً .
“خطوة للخلف! كلكم! ” حذر .
استمر السيف القصير في الإشارة نحو الحشد من حوله وهو يستدير .
حيث تم توجيه السيف القصير نحوه ، تراجع الحشد شيئاً فشيئاً حتى كبرت المساحة المفتوحة ولم يبق سوى البارون وهو .
“هذا السيف . . . كيف وضع يديه على السلاح ؟ نحن الضيوف جميعاً . . . ”
كان فوغل غاضباً . واستدعى رجاله .
“لم يعد الأمر مهماً بعد الآن ، ” لا يبدو أن مالوس يهتم كثيراً بهذا “القاتل ” من الجانب الآخر .
استدار الحارس لتقييم تاليس واكتشف دوقاً أشعثاً بشعر فوضوي قليلاً ، ويبدو فضولياً .
“المهم هو أنه حصل عليها ” ،
رمش تاليس الذي كان “محصوراً ” داخل الجدار البشري ثلاثي الجوانب ، بيأس بينما كان يشاهد مشهد احتجاز الرهائن هذا . “ما هذا ؟ دعه يقف يا جلوفر توقف عن الضغط عليه . ”
نهض غلوفر ورفع دويل الذي يبدو عليه الحقد وربت على كتفيه .
وفي القاعة ، تقدم عدد قليل من الضيوف ذوي المكانة العالية نسبياً لإقناع محتجز الرهائن الشاب .
“حافظ على هدوئك يا سيد . . . ”
“لا حاجة للجوء إلى العنف . . . ”
“مهما كانت ضغينتك ، يمكننا حلها . . . ” ”
الجميع ، إنه يوم جميل ، هل نجلس ونتناول مشروباً ؟ ”
وبينما كانوا يتحدثون ، انتهز اثنان من حراس قاعة مينديس الفرصة وقفزوا على محتجز الرهائن من الخلف في محاولة لإخضاعه!
لكن تاليس رأى الشاب يضرب البارون دويل العجوز بمقبض السيف ، مما أدى إلى سقوط الأخير على الأرض من الألم ، بينما نهض الشاب مرة أخرى على الفور!
تألق شفرات .
رنة! رنة!
يمكن سماع أصوات رنين عندما مرت شخصية الشاب عبر الحراس المهاجمين . سقط أحد الحراس على ركبتيه من الألم وتم طرده على بُعد أمتار قليلة من ركلة . وبكى الحارس الآخر من الألم ، وأسقط سلاحه وتراجع وهو يمسك بذراعه النازفة .
على مرأى من الدم ، هتف الحشد مرة أخرى .
وبعد جزء من الثانية وصلت التعزيزات . انحصر ثلاثة حراس أمام الحشد لكنهم توقفوا بينما كانوا على وشك مهاجمة الشباب .
“خطوة أخرى إلى الأمام! ”
أمسك الشاب البارون دويل العجوز من طوقه ووضع السيف القصير على حلقه .
“ويموت . ”
لقد بدا غير جذاب ، لكن نظرته أظهرت إصراراً شديداً .
وتبادل الجمهور الهمسات ونظرات لا حصر لها تركزت على المشهد ، بما في ذلك نظرات العديد من الضيوف المهمين .
تاليس فقط هو الذي عبس حواجبه .
هذا الرجل ، هذا “القاتل ” . . .
بدا مألوفاً .
تحولت نظرة مالوس قاتمة . “هذه المهارة . . . ”
أومأ فوغل الذي شهد تطور الوضع غير مصدق ، برأسه . “أمر مثير للإعجاب .
“ولديه ذوق .
“تبدو وضعيته جيدة ، وحركاته حساسة ، والزوايا معقدة ، ” تمتم مالوس ، “إنه أسلوب السيف “الوردي ” من برج القضاء . ”
“مهارات من برج الإبادة . . . تقصد ، ” كان تعبير فوجل حزيناً ، “نبيل أجنبي ؟ ”
أومأ مالوس برأسه: “ربما ” .
في هذه اللحظة ، صرخ صوت أنثوي حاد ، “أيها الوغد الحقير! ”
سيدة نبيلة ذات مكياج ثقيل تحررت من الحشد ، ورفعت طبق العشاء واندفعت نحو القاتل مثل المجنون!
وكان الحراس ومحتجز الرهائن منزعجين بنفس القدر .
“سأقوم بـ . . . ”
قامت السيدة بضرب الشاب بشكل متكرر بطبق العشاء . لم ينتقم الأخير ، بل قام فقط بجر البارون العجوز إلى التراجع ، مما أدى إلى ظهور شخصية مؤسفة .
حتى أنه لم يعد يتحمل الأمر أكثر من ذلك زأر بغضب وضربها على ظهرها ، مما أدى إلى سقوطها على بُعد مترين .
صرخ البارون العجوز في حالة من الذعر .
“من الأفضل أن تبقى بعيداً يا سيدة دويل ، ” صر الشاب على أسنانه وهو يمسك بالسيف بقوة على البارون دويل المرتجف ، “أنا لست معتاداً على ضرب النساء . ”
شعرت السيده دويل بالحرج والبكاء ، لكنها تمكنت من الوقوف مرة أخرى وصرخت: “إذا كنت تريدين إيذاء زوجي!
“عليك أن تمر بي أولاً! ”
صر الشاب على أسنانه ، بينما زفر البارون الأسير من الألم .
“اللعنة أيتها المرأة العجوز . ما فائدتك ؟ صاح البارون العجوز: «ابق في الخلف!»
كانت السيدة دويل تجلس في البداية على الأرض وتبكي ، لكن تعبيرها تغير على الفور عند سماع هذه الكلمات . “ماذا ؟ ”
“بماذا نعتني ؟ ”
بدت شرسة .
ارتجف البارون دويل العجوز غريزياً .
“ما قصدته هو ، يا عزيزي ، لماذا لا ترجع بضع خطوات إلى الوراء ، ” خففت نبرة البارون وهو يفرض ابتسامة خلف الشفرة الحاد ، “استمع إليه ، تراجع ، واحمِ نفسك .
“عندها فقط أستطيع أن أعيش . ”
في تلك اللحظة ، يمكن سماع خطى مسرعة مع صوت رجل غاضب يصرخ: “دعه يذهب! ”
“دع والدي يذهب! ”
لقد تفاجأ تاليس . لقد أدرك للتو أن دويل قد هرب من عهدة جلوفر دون أن يلاحظه أحد ، وترك التشكيل واندفع نحو المأدبة .
تجاه والده!
عبس فوغل في وجه مالوس ، بينما كان الأخير يحدق في جلوفر المرتبك باستنكار .
هتف جمهور المأدبة مرة أخرى و ولم يهتم أحد بالحراس الذين كانوا يعملون بجد للحفاظ على النظام وإخلاء الحشد .
اندفع دويل أمام الحراس واستل سيفه الطويل!
رنة!
لم يكن أمام الشباب خيار سوى صد ضربة دويل .
“تعال إلي واترك والدي وشأنه! ”
لوح دويل بسيفه بغضب .
“أنت الفتوة الجبانة! ”
كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها تاليس دويل يقاتل بالسيف .
على النقيض من انطباعه المعتاد والمبتذل ، بدت مهارات دويل في السيف مستقيمة ومشرقة ومهيبة .
كانت خطواته ثابتة ، وكانت تحركاته سلسة ، وكانت مواقفه الهجومية والدفاعية جيدة التكوين .
ولم يستغرق الأمر سوى حركتين قبل أن يضطر محتجز الرهائن إلى التراجع .
“أبوك ؟ ”
في هاتين الثواني ، سخر الشاب وهو يدافع عن نفسه .
“أبوك! متنمر ؟ ها ها ها ها! ”
لكنها لم تكن معركة عادلة .
ركل الشاب كأساً من النبيذ باتجاه دويل . عندما حاول الأخير الهروب من الزجاج المتطاير نحوه كان سيف محتجز الرهائن يضغط بالفعل على رقبة البارون العجوز .
“ابق بعيداً ، وإلا سأقتله في هذه اللحظة! ”
دفع الشاب البارون أمامه لعرقلة برؤية دويل .
كان صوته يرتجف وكان أكثر غضباً من صوت دويل!
كان دويل غاضباً . ارتعش سيف الفارس في يده . “آه . . . جبان! ”
لكن الشاب لم يتوانى ، بل انتزع شعر البارون العجوز مهدداً .
بدلا من ذلك كان البارون القديم هو الذي بصق في ازدراء .
“يا فتى ، ” كان وجه بارون دويل مليئاً بالكدمات وكان يجد صعوبة في الكلام ، “هذا عمل والدك . . . خذ والدتك وغادر! ”
استنشق دويل بشكل مؤلم ، لكنه في النهاية أنزل سيفه الطويل وتراجع لمساعدة زوجة أبيه على النهوض .
لم يستطع تاليس إلا أن يتكلم . “لورد مالوس ، ربما ينبغي علينا . . . ”
لكن في اللحظة التالية ، قاطعه مالوس ببرود و كل كلمة من كلماته كانت تحمل صقيعاً لا يطاق . “يا رفاق . . . اذهبوا واسحبوا هذا الأحمق إلى هنا حتى لو كان عليك كسر ساقه . ”
كان تاليس في حيرة من أمره للكلمات .
نظر حراس بحيرة النجوم إلى بعضهم البعض . تقدم ثلاثة منهم إلى الأمام وذهبوا كما أمر .
ربما كان صحيحاً أن دويل كان ماهراً إلى حد ما ، لكن قبضتيه لم تكن متطابقة مع ستة . أبطل بروكا مقاومته . قام نقيب بضبط نضاله . قام الشاب نيس الذي كان المباشرة أكثر ، بلكمه في أحشائه ، وأتبعه بلكمة ثانية عندما بدت الأولى غير فعالة .
حتى تم جر دويل الذي كان بالكاد واعياً ، وسط نحيب زوجة أبيه ، إلى تشكيل الحراس من قبلهم .
من مسافة كان لكل من الدوقيات تعبير مختلف: بدا زين متأملاً و بدا التنين ذو العين الواحدة غاضباً و بدا الدوق فال غير مبال ، وكان في مزاج يسمح له بسكب كأس من النبيذ لنفسه .
في الطبقة أدناه ، وما زالوا في مقاعدهم لم يكن الحاضرون السبعة الذين كانوا يخضعون مباشرة لولاية الإقليم المركزي هادئين .
على مرأى من زميله سبعة نجم اليشم المنفذ محتجزاً كرهينة تمتم الفيكونت ادريان بقلق بشيء ما إلى لوزانو غلوفير و صر البارون حجر على أسنانه و ” “الصغير آيرون سبايك الصغير ” ” أمسكت السيدة بارني بيد ابنها بإحكام وخففت عن لوثر بارني الذي كان يبكي عندما بدأ الصراع .
حاول الفيكونت باترسون الذي كان مسناً وضعاف السمع ، الاستماع إلى تقرير سليليه في ذعر بشأن الأزمة التي تتكشف . في الواقع ، خففت استفساراته الصاخبة من حين لآخر الجو المتوتر إلى حد ما .
“أيها الشاب ، هذه مأدبة ملكية ، والدوق تاليس المحترم حاضر . ”
من بين الحشد الحاضر ، تقدم جودوين ، وهو عضو مرموق في حزب الملك والكونت الفخري المسؤول عن الاستقبال في المأدبة الملكية ، إلى الأمام وقال بصوت هادئ ولطيف: “بغض النظر عن أسبابك ، فإن مثل هذا الإجراء بعيد عن الحكمة ، ويمكن أن تؤذي الكثيرين .
“سواء كان بارون دويل ، أو نفسك . ”
وفي مواجهة إقناع الكونت جودوين ، ضحك محتجز الرهائن . كانت ضحكته قاتمة بقدر ما كانت يائسة .
الأمر الذي جعل تاليس غير مرتاح .
ولكن بعد بضع ثوان فقط ، أخذ الشاب نفسا عميقا وحاول إخفاء جنونه وغضبه .
“أعتذر يا عزيزي الكونت .
“لكن الجميع ، لا تنزعجوا . ”
بدأ الحشد المذعور يهدأ ، وقام الحراس أمامه بقمع نيتهم للهجوم . لهث الشاب قليلاً ، ثم تابع بصوت عالٍ: “اسمعني ” .
قام محتجز الرهائن بطرح البارون العجوز أرضاً ، ونظر حوله ، وقال من خلال أسنانه: “أنا متعلم ، وأعرف سلوكياتي . ليس لدي أي نية لإيذاء الأبرياء في المأدبة التي أقيمت في قاعة مينديس .
“لقد أجبرتني الظروف على اللجوء إلى هذا! ”
عند أقدام الشاب ، سخر البارون دويل القديم . “بفف . . . ”
لكن نظرة الشاب تحولت إلى العنف . لقد خفض رأسه وركل البارون دويل بلا رحمة!
“اصمت أيها الوغد العجوز! ”
هتف الحشد مرة أخرى .
“الحراس هنا لا يستطيعون التعامل مع الوضع ، علينا أن نفعل شيئا . ” وبجوار تاليس ، أمر نائب الكابتن فوغل حامله العسكري بصوت خافت ، “سيطروا على المحيط ، اخلوا الحشود بهدوء وتدريجي ، راقبوا المناطق المحيطة ، لا تسترخي ، ولا يكتشفكم محتجز الرهائن ” .
غادر عدة رجال بناء على أمره .
استدار فوغل وسأل: “هل أنت متأكد من أنه هو ؟ ”
“هل من الممكن أن يكون شخصاً آخر ، وهو مجرد طعم ؟ ”
أومأ مالوس بهدوء . “بالنظر إلى نظراته ، أنا متأكد . ”
تجاهل الحارس دويل الذي كان ما زال محتجزاً من قبل اثنين من الحراس وكان ساخطاً بصمت . “لقد أخطأت في شيء واحد: لم يكن هدفه صاحب السمو ، بل البارون دويل . ”
“اذا ماذا يجب ان نفعل ؟ ” لم يستطع تاليس إلا أن يتكلم: “هل تسمح له بأخذ الرهينة ؟ ”
“الملك ليس هنا . “ربما يجب على الشخص صاحب أعلى رتبة ، دوق النجوم ليك ، سيد هذا المكان ، أن يتقدم إلى الأمام . . . ” ”
لا ، ” رد مالوس على الفور وبحزم ، “اسمع يا صاحب السمو . ابقي هنا . ”
بقي تاليس عاجزاً عن الكلام .
عبس نائب الكابتن بجانبه .
استدار مالوس وقال بنظرة ذكية بحزم: “جلوفر ، اجمع مورغان وإيطالي وبيدروسي على الفور . . . أوه ، وأيضاً توليدو وتشيفانوف ” .
حدق غلوفر فيه بصراحة وبدا متشككاً .
في النجمة بحيرة غيواردس كان مورغان من قدامى المحاربين في فرقة الطليعة . كان هذا مفهوما .
لكن إيتاليانو كان ينتمي إلى قسم التسويق وكان بيدروسي هو خادم الضابط الجزائي باترسون .
أما توليدو وتشيفانوف ، فكلاهما كانا سابقاً في قسم القيادة وعملا تحت قيادة مالوس لسنوات ، واستمرا في العمل كسعاة عسكريين له بعد وصولهما إلى قاعة مينديس .
لكن هذا الاختيار غير المرتبط على ما يبدو للرجال . . .
“إنهم جميعاً خبراء في الاستطلاع والقنص ” أوضح مالوس ذو المظهر الصارم في جملة واحدة ، “جهزوا أنفسكم بالأقواس . تحت قيادتك ، انقسموا إلى ثلاث مجموعات واذهبوا إلى المنصة العالية . توقفوا حيث يمكنكم الحصول على لقطة جيدة وانتظروا إشارتي . من الأفضل أن تتمكن من القضاء عليه بسهم واحد ، وحتى سهمين سيكون جيداً . . . ”
لكن تعبير فوجل تغير بشكل كبير .
“لقد جننت! ”
أمسك نائب القائد بجلوفر الذي كان على وشك المضي قدماً في الأمر ، وقال لمالوس من خلال أسنانه المصرّة: “انظر حولك ، من حاضري اليشم السبعة إلى الكونت والدوقيات! ”
ألقى تاليس نظرة لا شعورية على الضيوف وأدرك أن العديد منهم قد ألقوا نظرة خاطفة بالفعل نحو هذا الاتجاه .
“قاعة مينديس والمأدبة الملكية والنبلاء المتميزون ومسؤولو العاصمة جميعهم حاضرون . وهذا يعني أن المملكة بأكملها تراقب! ”
نظر فوغل حوله بقلق وتابع بصوت منخفض: “إذا طعن شخصاً دون أن يقول كلمة واحدة ، فلا بأس . لكنه أخذ رهينة ويتفاوض حالياً مع الكونت جودوين . . . ”
عبس مالوس .
“إنه شيء واحد إذا كانت مشاجرة في حالة سكر أو ثأر شخصي . لكن تجاهل الرهينة ونار عليه علناً ، وقتل شخص ما والتسبب في إراقة الدماء ، والأكثر من ذلك على أيدي العائلة المالكة ، هذا شيء آخر . . . ”
أومأ مالوس برأسه . “هذه هي الطريقة الأقل إزعاجاً . . . ”
قاطعه فوغل . “هذا سوف يسبب مشكلة كبيرة! ”
عند رؤية صراع آخر في الآراء بين قادتهم كان الحرس الملكي من حولهم متخوفين ، ولم يجرؤوا حتى على الزفير .
حتى تاليس الذي استرخى في البداية بعد أن اكتشف أنه لم يكن هدفاً للاغتيال ، بدأ يشعر بالتوتر مرة أخرى .
نظر نائب الكابتن إلى الحارس . “لا تنسى أن صاحب السمو هو مضيف هذه المأدبة! إذا مات أحد أتباع اليشم السبعة هنا ، فسيكون هذا عليه! ”
لقد صدم تاليس .
“علاوة على ذلك إذا فشلت في قتله وبدأ الرجل في عملية قتل وبدأ في مهاجمة الحشد ، فسيكون الوضع خارج نطاق السيطرة . . . ” أصبحت
لهجة فوغل أكثر حذراً ، “والجميع هنا حتى الأطفال ، سيكونون متورطين . . . لم يكن مالوس
منزعجاً عندما لاحظ تصميم المكان . “يمكننا تأخير المفاوضات وإخلاء المشهد تدريجياً للحصول على لقطة أفضل ، وتقليل نطاق التضمين والضرر المرتبط به . . . ” ”
الأمر لا يتعلق بمجرد “الأذى ” المادى! ” أصبح صوت فوغل أكثر إلحاحاً ، ومن الواضح أنه بدأ يفقد صبره ، “من أجل غروب الشمس ، والقمر الساطع ، والليل المظلم!
“هذه مجرد مشاجرة في المأدبة ، لا تجعلها نوعاً من تمرد القصر أو الحرب الدموية! ”
ركضت قشعريرة في العمود الفقري لتاليس .
تمرد القصر ، حرب دموية . . .
حدق نائب الكابتن في مالوس بشراسة .
“بعد سنوات عديدة ، هذه هي المأدبة الملكية الأولى بعد عودة وريث المملكة . آخر شيء نحتاجه ، ولا ينبغي أن يحدث ، هو مثل هذا الموقف والانطباع!
“هل تفهم ؟ ”
هذه المرة صمت مالوس .
لقد أخذ توبيخ فوغل دون أن يدحض .
“لقد تقدم الكونت جودوين للأمام ، وأفضل نتيجة الآن هي التوصل إلى حل عن طريق التفاوض ” ،
أبقى فوغل عواطفه تحت السيطرة وتطلع نحو المأدبة . “اللجوء إلى القتل سيكون الحل الأسوأ ” .
ومن ناحية أخرى كانت المفاوضات بين الكونت جودوين ومحتجز الرهائن لا تزال مستمرة .
“أيها الشاب ، مستقبلك كله أمامك ، لماذا تتخلص منه كله ؟ ”
كانت لهجة الكونت جودوين لطيفة وودية ، مما جعل كلماته تبدو صادقة . “ألق سلاحك ، وأطلق سراح البارون دويل ، فلنتحدث عن هذا الأمر . أقسم بسمعتي أنك سوف تحصل على المساعدة التي تحتاجها .
مسح الشاب الدم عن وجهه ونظر إلى البارون العجوز عند قدميه .
“عزيزي الكونت جودوين ، تتمتع بسمعة جيدة ، وأنا ممتن لاهتمامك ومساعدتك . ”
كانت نظراته مليئة باللامبالاة والاستياء .
“لكن آسف ، لا يمكنك مساعدتي .
“لا احد يستطيع . ”
“لا تتراجع إلى الزاوية أيها الشاب ، ” أشار الكونت جودوين إلى الحراس حتى لا يستفزوا الشاب وهو يتابع بحرارة ، “أولاً ، من أنت ؟ ”
كان الشباب صامتا لفترة من الوقت .
في الثانية التالية ، أمسك بكتف البارون العجوز بيد واحدة ، مما أخاف الأخير في تعويذة من الارتعاشات .
“أنا أنكر بيرائيل . ”
نظر محتجز الرهائن ذو الوجه الملطخ بالدماء إلى الأعلى ، لكن كلماته كانت تنضح بالفخر .
“من عائلة بيرايل في مدينة كرو كاو ، الصحراء الغربية . ”
واصل الشاب الذي أطلق على نفسه اسم أنكر بيرائيل بصوت مرتجف ، “الخادم المخلص لجلالة الملك ، الملك كيسيل ، المحارب الشجاع ، و . . . ”
تلاشى صوته ، “موضوع تافه ” .
رفع أنكر رأسه ببطء وألقى نظرة ثاقبة على الجميع .
“ووالدي هو واحد من آلاف الملوك في كونستيليشن ، البارون المناسب لمدينة كرو تساو . ”
اندلعت ضجة طفيفة في الحشد . التفت العديد من الضيوف للعثور على أصدقائهم من الصحراء الغربية ، أو أولئك الذين يعرفون المنطقة جيداً ، في محاولة للتنقيب عن بعض المعلومات .
“اللعنة ، إنه نبيل وراثي أجنبي ، ” لوح نائب الكابتن فوجل بيده على عجل لاستدعاء حارس من قسم حامل العلم ، “تحقق من هذا ، وأبلغ قصر النهضة على الفور . ”
تشاور الكونت جودوين مع عدد قليل من الأصدقاء .
“أنكر ، أليس كذلك ؟ “من عائلة بيرائيل . . . ”
“نظراً لأنك نبيل وتم تعليمك منذ الصغر ، ” استدار الكونت جودوين ، وتحولت لهجته تدريجياً من لطيف إلى صارم ، “إذن عليك أن تعرف . . . ”
“سواء كان الأمر يتعلق بأخذ الرهينة القديمة والضعيفة ، أو اغتيال حقير ، سواء كان الأمر يتعلق بإثارة قلق الضيوف أو إهانة مضيف المأدبة ، فهذا سيجلب العار لعائلتك! ”
شهق أنكر بشكل مشتت لبعض الوقت .
“رجائاً أعطني . لقد خاطرت وأثارت قلق الجميع ، لكن هذا فقط لأنني يائس ” .
كان صوته أجش من حلق جاف .
ينضح باليأس .
رفع أنكر ، بنظرة استياء على وجهه ، سيفه وضغطه مرة أخرى على حلق البارون العجوز .
“لأنه هنا فقط يمكنني القبض على هذا العجوز البائس! ”
“وإجباره على مواجهتي شخصيا! ”
على مرأى من نظرة الشاب الحازمة ، خفق قلب تاليس!
“الوغد . . . ” دويل الذي تعافى قليلاً ، ما زال ممسكاً بذراعيه من قبل زملائه . قاوم وقال من خلال أسنانه ، “أتحداك أن . . . ”
لكنه لم يتمكن من إنهاء جملته ، لأن مالوس استدار فجأة وضربه على وجهه بلا رحمة!
اجتز!
كان دويل مذهولاً .
كان يحدق في مالوس بنظرة مرتبكة .
“إذا كنت تريد قتل والدك ، استمر في الحديث! ”
أمر الحارس ببرود: “دعه يذهب! أريد أن أرى كم عدد الأفعال الغبية التي يمكنه القيام بها اليوم! ”
تردد بروكا الذي كان يمسك به ، قليلاً قبل أن يخفف قبضته ، في حين ترك نقيب دويل ببساطة .
أخذ الأخير بعض الأنفاس في حالة ذهول ، ولمس وجهه المتورم ، وهو يرتجف ، ونظر نحو والده الذي كان محتجزاً كرهينة ، وأخيرا. . R على أسنانه وركع من الألم .
كانت حركة مالوس سريعة ومباشرة ، مما جعل فوجل يعبس بعمق وأذهل تاليس .
لكن دوق النجوم ليك أعاد ضبط نفسه ونظر نحو المشهد في المأدبة .
وكان تركيزه على جزء آخر .
القاتل – أنكر بيرائيل .
لقد كان هو .
بدا تاليس مهيباً: لقد تعرف عليه .
وفي بداية المأدبة ألقى الأمير كلمة افتتاحية مرتجلة .
بعد عباراته الجريئة “اللعنة عليك يا تشابمان لامبارد ” كان أحد النبلاء الشباب أول من استجاب برفع كأسه والصراخ:
“إلى الدوق تاليس!
“إلى انفتاحه وحكمته وقلبه الكبير وشجاعته وشبابه! ”
لقد كان هو .
لقد كانت استجابته السخية والداعمة هي التي أثارت موجة من الاستجابة والبركات من الضيوف تجاه دوق النجوم ليك .
استذكر تاليس المشهد في وقت سابق ونظر إلى الشاب بمشاعر مختلطة . رفع الشاب سيفه بإحدى يديه وأمسك بالبارون دويل الفاتر باليد الأخرى ، وكان تعبيره حازماً .
تماماً كما قال مالوس . . .
غير خائف من الموت .
قال الكونت جودوين ببطء: “أنكر ، لقد قلت أن والدك هو صاحب السيادة ، وبارون مدينة كرو كاو ، هل يريد رؤيتك هكذا ؟ ”
ارتجف أنكر .
“والدي ، البارون بيرايل من مدينة كرو تساو . . . ”
كان يمسك برقبة البارون العجوز بقوة . كانت نظرته ضبابية وهو يتمتم قائلاً: “إنه لا يريد ذلك ولن يتمكن من رؤيته بعد الآن ” .
تجمد الكونت جودوين .
أخذ أنكر نفساً عميقاً وأصبح غاضباً وركز مرة أخرى وهو ينظر إلى الجميع .
“منذ بضعة أشهر ، استجاب والدي ، باعتباره أحد أسياد الصحراء الغربية ، لنداء الدوق فاكنهاز .
“لقد قاد جيشاً غرباً في رحلة استكشافية إلى الصحراء لتعزيز هيبة المملكة على بُعد آلاف الأميال . ”
لقد تفاجأ تاليس .
“رحلة استكشافية إلى الصحراء ؟ ” أليس هذا – ‘
تردد صدى صوت أنكر في جميع أنحاء القاعة ، مدوياً وعاطفياً .
“لقد قاد جيشه بهذه الأوامر! لتمهيد الطريق لعودة الأمير تاليس . . . ”
تجمد تاليس .
ألقيت نظرات لا حصر لها على الأمير ، مكونة مجموعة متنوعة .
وشمل ذلك نظرة زين المهتمة ، ونظرة التنين الأعور المخترقة ونظرة الدوق فال اللامبالاة .
انتظر دقيقة .
كبح تاليس صدمته وهو يتذكر رحلته عبر الصحراء الغربية .
قبل بضعة أشهر ، انتهى الأمر بالمجندين الإقليميين لدوقيات الصحراء الغربية الذين طهروا الصحراء مع القوات النظامية للعائلة المالكة ، . . . “حتى
ذلك الصباح ، قبل ساعات قليلة من العثور أخيراً على الدوق تاليس . . . ” تابع أنكر . مشتتاً ، “استفاداً من عدم وجود الجناح الأسطوري في الجوار ، شن شعب القاحلة العظام والعفاريت هجوماً واسع النطاق وقاموا بغزو معسكر شفرة الأنياب .
“تعرض الأب الذي كان ما زال في المخيم ، للهجوم أثناء نومه .
“لقد تم القضاء على جيشه بالكامل تقريباً .
“وقد أصيب هو نفسه بجروح بالغة . ”
معسكر بليد فانجز . . .
ارتجف تاليس من الداخل .
الجناح الأسطوري – ظهرت عيون البارون رومان القاتلة أمامه .
جنباً إلى جنب مع كلماته المرعبة:
“سوف نهاجم المعسكر! . . . بغض النظر عمن تقابله . . . سواء كان بشراً أو سلالات مختلطة . . . ”
“سيل! سيل! ” يسانس! كاليفورنيا!
كان تنفس تاليس متقطعا .
«بوصفه قائداً للجيش المهزوم ، عاد أبي إلى منزله حزيناً . وبالعودة إلى مدينة كرو كاو ، تحمل العبء الأكبر من اللوم . . . ”
أخذ القاتل ومحتجز الرهائن ، أنكر بيرايل ، نفساً عميقاً ونظر للأعلى ليكشف عن عيون حمراء دامعة .
“ولم يمض وقت طويل حتى تفاقمت إصابته . معذبة جسديا وعقليا … ”
نظر الشاب ، بسيفه المرفوع ، نحو تاليس الذي كان أعلى منه وصرخ قائلاً: “مات من الألم ” .
في الطرف الآخر من نظرة الشاب ، صر تاليس على أسنانه وأغمض عينيه .
