الفصل 542: لا يرحم
على طاولات الدوقيات الطويلة ، تنهد رئيس الوزراء كولين ، وهو ما زال مصدوماً و سخر زين بمهارة . كان التنين ذو العين الواحدة خالياً من التعبير و كان الدوق فال ما زال يشرب بمفرده كما لم يكن هناك أي شخص آخر .
خطاب مأدبة ، خطاب مأدبة . . . تمتم تاليس بصمت لنفسه ، ولكن عقله كان فارغا .
. . . تماماً كما كان الموعد النهائي لتقديم واجبك المنزلي هو منتصف الليل ، ولكن حتى الساعة 11 .50 مساءً كانت الوثيقة بين يديك لا تزال فارغة .
‘انتظر دقيقة .
“هناك مراجع لخطب المأدبة ، أليس كذلك ؟ ”
في اللحظة التالية .
“يا سادة ، مرحبا بكم . مرحباً بكم في قاعة مينديس . ”
رفع تاليس كأس النبيذ بيد واحدة وابتعد ببطء عن مقعده حتى يتمكن الجميع من رؤيته .
ومن باب المجاملة ، قام جميع الضيوف من مقاعدهم .
كان يتفحص القاعة بهدوء وهدوء ( “سريع سريع سريع ماذا يجب أن أقول بعد ذلك . . . ” – مونولوج تاليس الداخلي) و كان صوته مسموعاً بوضوح حيث ردد: “إنه منزل ممتلئ بالضيوف الكرام .
“لم أحضر مثل هذه المأدبة الكبيرة إلا مرة واحدة في حياتي ” أخفض تاليس رأسه كما لو كان يتذكر ، وتوقف لبضع ثوان .
هو نظر إلى الأعلى وابتسم .
“كما تعلم ، في مدينة سحاب التنين ، ”
“أراد الملك نوفين أن يشكرني على . . . ذبح ابنه . ”
وانفجر جميع من في القاعة بالضحك .
باستثناء ضيوف الأرض الشمالية الذين كانت وجوههم رمادية .
هز تاليس كتفيه بلا حول ولا قوة .
مأدبة .
في تلك اللحظة ، رفع الملك نوفين كأس النبيذ ونظرته الجريئة والخشنة لا محالة في ذهن الشاب .
بالإضافة إلى الصوت الحازم والمقنع للملك المولود في مأدبة الترحيب بخصائص الأرض الشمالية ،
“أحضرها! يأكل! يشرب! يعارك! جماع! افعل ما تشاء! ”
“حتى تستلقوا جميعاً ، أو تتدحرجوا ، أو تزحفوا ، أو تخرجوا من قصري! ”
“يا ابناء العاهرات! ”
ابتسم تاليس بصوت خافت وهو ينظر بصمت إلى ضيوف الكوكبة المتحضرين .
لقد طرد الملك نوفين الخوار من رأسه بشكل حاسم .
تنهد تاليس قائلاً: “صدقني ، لن ترغب في أن تكون هناك ”
. “كان الطعام في مدينة تنين الغيوم فظيعاً حتى الكحول كان سيئاً . إنه تعذيب ” .
ضحك بعض الضيوف بشكل خافت .
هز تاليس كتفيه وأضاء وجهه .
“أعتقد أن هذا هو السبب وراء رغبته في شكري – لذبح ابنه ” .
اندلعت موجات من الضحك مرة أخرى .
نظرت إليز إلى تاليس بنظرة غريبة ، قلقة من جرأته .
قام مالوس بمواساة جيلبرت القلق بصوت خافت ، وأخبره أن هذه هي الطريقة التي تنفيس بها سمو الدوق خلال الأشهر القليلة الماضية ، فلا بأس بمجرد أن تعتاد على ذلك .
تمتم خورخي بغضب .
“نعم ، لهذا السبب أيضاً عندما تولى أرشيدوق الرمال السوداء العرش وشرب النبيذ المميز لمدينة سحاب التنين . . . ”
هز تاليس كأسه .
“لقد ندم على ذلك . ”
يبدو أن الضحك في القاعة أصبح هو القاعدة .
“الملك تشابمان كان يكرهني . لقد سجنني لمدة ست سنوات كاملة . . . ”
نظر تاليس إلى الجميع ، في حيرة قليلاً . “لكنني لم أستطع مساعدته . أعني . . . ”
هز دوق النجوم ليك كتفيه متجهاً للخارج ، وكان تعبيره عاجزاً . “لم أتمكن من قتل كل ملك من ملوك الإكستيتيان ، أليس كذلك ؟ ”
وتزايدت أصوات الضحك في القاعة . بشكل غير متوقع كان الدوق فال من بين أولئك الذين يضحكون . كان يحدق في زجاجه ، مع عدم وجود نية لإخفاء ضحكه .
ضاق الملك كيسيل عينيه .
أخذ تاليس نفساً عميقاً ، ومد يده وأشار بإشارة لتهدئة الضحك في قاعة المأدبة .
“حسناً ، ربما يعرفني الكثير منكم هنا . ”
كان رد الفعل مختلطاً على طاولات الدوقيات .
“صحيح ، لقد أنهيت للتو رحلة استمرت ست سنوات ” واجه تاليس الضيوف بشكل مباشر وكان راضياً عندما وجدهم جالسين منتصبين وصامدين ، وتابع: “لقد كان المكان متحضراً وأنيقاً وهادئاً وسلمياً ” .
وحاول بعض الضيوف كتم ضحكاتهم لكنهم فشلوا .
لكن نبرة تاليس اتخذت منعطفاً سريعاً ، “ولا بد أن عودتي كانت مفاجئة للكثيرين ، لأنني أستطيع أن أرى في أعينكم: الشك ، واليقظة ، والاغتراب ، والعداء ” .
الكلمة الأخيرة خففت من أجواء الاسترخاء والمرح التي سادت قاعة الاحتفالات في البداية .
كان التنين ذو العين الواحدة ودوق زهور السوسن يحدقان بثبات في تاليس ، كما لو كانا يفكران بعمق .
ابتعد تاليس قليلاً ليتجنب النظر إلى تعبير الملك .
“ماذا حدث لهذا الأمير الذي ظهر فجأة قبل ست سنوات بعد عودته من مملكة معادية ؟ ماذا سيحضر لك ؟ ماذا سيحضر للملك ؟ هل هو السلام أم الاضطراب ، الاستقرار أم التغيير ؟
“إنه أمر مفهوم ، لأن لدي نفس الشكوك . ”
كان تعبير تاليس مهيباً . “البعض يفرح ، والبعض يرتبك ، والبعض يتفرج ، والبعض يتردد ، وبالطبع قد يكون هناك البعض الذي لا يريد رؤيتي ” .
هذه الكلمات جلبت القاعة إلى صمت تام .
“لكنني أتذكر قبل ست سنوات ، عندما كنت على وشك المغادرة إلى الشمال ، حذرني أحد اللوردات ” نظر تاليس إلى كأس النبيذ في يده ، وتعبيره مهيب ، “أن أذهب إلى إكستيدت ، اذهب إلى أطفال الشمال ” . يا ويند آند التنين ، اذهبا لرؤية الكوكبة من منظور آخر ، عالم آخر ، وقد أستفيد منه شيئاً .
تغيرت الطريقة التي نظر بها دوق نانشستر إليه .
«وقد ربحت منه شيئاً» .
نظر تاليس إلى الأعلى ورفع حاجبيه . “والأهم من ذلك . . . لا تشرب نبيذ إكستيتيان . ”
وانفجر الضيوف في الضحك مرة أخرى .
لكن تاليس عاد بسرعة إلى المسار الصحيح . “لكنني ما زلت في حيرة من أمري . ”
هذه المرة لم يعد هناك مزاح في عيون دوق النجوم ليك . “بغض النظر عن النكتة كان نوفين السابع بلا شك ملكاً عظيماً ”
لقد كان حاسماً ، صاحب برؤية ، كريماً ، شجاعاً ، وذكياً بشكل لا يصدق . ومع ذلك حتى ملك مولود مثله لم يتمكن من منع زواله ، ولم يتمكن من إنقاذ مدينة سحاب التنين من الكارثة ، ولم يتمكن من وقف تدهور إيكستيدت .
بدأ العديد من الضيوف بالهمس .
بدا تاليس متأملاً .
“هذا جعلني أتساءل . . .
“كيف ينبغي لنا ، كمملكة مجاورة لهم ، أن نعيش ، وكيف ينبغي لنا أن نحكم ، وكيف ينبغي لنا أن نتقدم حتى نتجنب مثل هذا المصير ، ولا نشعر بالندم ؟ ”
توقف تاليس لبضع ثوان ليترك مناقشات الضيف تغلي قبل أن يرفع رأسه عاليا ويقول بتعبير حازم: “بصراحة ، لا أعرف ” تابع تاليس بصوت عال ، ”
ولكن عندما دخلت إلى هذه القاعة ، أعتقد ، على الأقل الآن أعرف أين تكمن الإجابة .
رفع تاليس كأس النبيذ الخاص به . “اليوم لا يتعلق بي فقط . . . ” ”
قبل ثلاثة آلاف عام ، قاد الملوك القدماء جيوشهم شمالاً ، وقاموا ، وحاربوا العفاريت ، وسافروا آلاف الأميال من أجل المطاردة المقدسة . ”
استذكر تاليس دروسه في تاريخ إيرول . “ليس الملك أنزاك من المنحدرات فحسب ، بل أيضاً شعب رودول ، والقبيلة الشوفينية القديمة ، والأرض الشمالية ، وسورينلان ، وجبل فارواي ، وكالونسيا ، وسولت فلاتس . . . ولم يكن ذلك إلا من خلال الجهود الموحدة ونكران الذات لعدد لا يحصى من الناس ، وممالك لا حصر لها ، ومدن لا حصر لها . “الدول التي أنتجت معجزة وصنعت التاريخ ، ”
قال تاليس بصوت عالٍ ، “لقد وقفوا على النهر الجليدي ، وداسوا على جماجم الخامات ، وأعلنوا للعالم: طالما أننا نعمل معاً ، فإن بني آدم لا يقهرون! ”
أصبحت تعبيرات العديد من الضيوف قاتمة عندما رفعوا كأسهم أمام تاليس في التحية .
“في المقابل . . . ”
ارتدى تاليس تعبيراً قاتماً وهو ينظر بعناية إلى كل ضيف: الدوق كولين بنظرة بريئة ، وزين الذي بدا حزيناً ، وكوشدر الذي بدا مستغرقاً في التفكير ، وفال الذي كان في حالة ذهول بصمت . . . “انقسام وتراجع ”
. فيضعف الاقتتال الداخلي ، ويحتقر الأنانيون ، ويهلك المقاتلون» .
كانت هناك جاذبية في صوت تاليس . نظر حوله وقال دون أدنى شك: “ثق بي ، لقد شهدت كيف يعيش أحفاد رايكارو البطل: حكم الملك نوفين القمعي أثار الشكوك ، ووحشية الملك تشابمان أثارت عداوة الكثيرين ، وطموحات الأرشيدوق القاسية جلبت اضطرابات اجتماعية ، و “لقد أدى التعصب الأعمى والبر الذاتي لسكان الأرض الشمالية إلى تفاقم الوضع إلى حالة لا يمكن إصلاحها ، ”
وتابع بصرامة ، “لذلك فهمت ، سواء كانت حملة طرد الأرواح الشريرة أو مملكتنا اليوم ، فقط عندما نتغلب على نقاط الضعف هذه ، فقط من خلال الوحدة ، يمكننا قال تاليس بصوت عالٍ : “نحن نقف شامخين وننظر نحو السماء
تماماً مثل طموحاتك وطموحاتي المخلصة والثابتة اليوم ، والأمس ، وفي الأيام والليالي التي لا تعد ولا تحصى في المستقبل! ”
كان لدى جيلبرت وعدد قليل من الأصدقاء المقربين تعبيرات غريبة على وجوههم ، كما لو كانوا مصدومين من أداء الأمير المرتجل .
في الثانية التالية ، رفع تاليس كأسه فوق رأسه وصرخ: “إلى الكوكبة! ”
وتابع تاليس قائلاً “لأنها سمحت لنا بالاستمتاع بإشعاعها طوال الـ 700 عام الماضية ، فإننا نشكرها على عظمتها و لأنها سمحت لنا بالاحتماء تحت جناحيها ، فإننا نشاركها مجدها!
ثانية من الصمت .
حتى رفع دوق الإقليم الشمالي ، فال أروندي ، كأسه بشكل غير متوقع وأجاب بشكل حاسم ، “إلى الكوكبة! ” وهو مقيد بالأغلال .
ابتسم دوق أرض المنحدرات الأعور ، كوشدر نانشيستر ، ورفع كأسه ، “إلى الكوكبة! ”
وبعد ذلك مباشرة ، قامت الملكة كيا برفع كأسها ترقبا وتعاونا ، مما دفع عددا كبيرا من الضيوف غير المعتادين إلى رفع أكوابهم .
وسرعان ما وتحت أنظار الملكة الملحة ، تنهد الملك بهدوء ورفع كأسه بلا مبالاة .
وفي سابقة ، تقلب مزاج الضيوف عندما رفعوا كؤوسهم معاً وأجابوا: “إلى الكوكبة! ”
اندلعت القاعة على الفور بصوت تردد صدى في جميع أنحاء القاعة .
استنشق تاليس بعمق وهو يطرد قلق رعي القطط من عقله . “إلى الملك! ”
التفت تاليس إلى الملك كيسيل ، ورفع كأسه عالياً وحاول جاهداً ألا يقرأ الفروق الدقيقة المعقدة في عيني الأخير . “إلى شجاعته في مواجهة الخطر الذي أبعدنا عن الأزمة ، وإلى سفك الدماء والعرق والدموع في حراسة المملكة بحزم ودون هوادة طوال العقود الماضية! ”
تدريجياً اعتاد الضيوف في القاعة وأجابوا في انسجام تام: “إلى الملك! ”
أصبح خطاب تاليس أكثر طلاقة . استدار ليواجه القاعة بأكملها وأدار كأسه قائلاً: “لنا! ”
“إلى الجميع هنا وإلى أسلافنا ، إلى مشروعنا الكبير الدائم الذي يحمل أروع تاريخ للبشرية تم تحقيقه من خلال الجهود المتضافرة في التقدم على الرغم من تحمل مسؤولية كبيرة! وإلى قوتنا الدائمة التي لا تقهر!
رفع الضيوف كؤوسهم وأجابوا مثل الماء المنفجر من السد: “لنا! ”
شعر تاليس بإحساس بالارتياح . ابتسم ونظر نحو الشمال . “و . . . ”
صاح تاليس بجدية ، “اللعنة عليك! تشابمان لامبارد!
ومن دون الحاجة إلى التذكير ، وكما لو أنه من دون الكثير من التفكير ، صرخ الكثيرون دون تردد: “اللعنة عليك! تشابمان لامبارد!
بعد الصراخ بهذا ، شعر الكثيرون بالذهول قبل أن يعودوا إلى أنفسهم ويضحكوا .
هذه المرة كان الضيوف من مستويات جلوس مختلفة وخلفيات مختلفة في انسجام نادر ، بما في ذلك سكان الأرض الشمالية مثل خورخي وليفي الذين صرخوا بكل إخلاص وصراحة .
ولكن في هذه اللحظة ، قطع صوت مختلف بين الحشد وصرخ: “إلى الدوق تاليس! ”
لقد صدم تاليس قليلاً .
لقد كان شاباً نبيلاً يرتدي ملابس متواضعة وذو مظهر عادي . وقف على مقاعد الضيوف الأجانب ، ورفع كأسه بإصرار وصرخ: «إلى عقله المنفتح ، وحكمته ، وقلبه الكبير ، وشجاعته ، وشبابه!»
لقد تفاجأ الجميع مرة أخرى ، ولكن سرعان ما استجاب الكثيرون .
“إلى دوق النجوم ليك! ”
“إلى الأمير تاليس! ”
“إلى نجم اليشم! ”
كان من الممكن سماع صوت الجمهور الذي يردد صدى الاتفاق على شكل موجات مثل جوقة كبيرة ، لكن الكثير منهم كانوا يندمون: لماذا لم يتحدثوا أولاً ؟
استوعب تاليس كل شيء ، ولم يتمكن من مراعاة تعبير الملك الذي يقف خلفه ، وهو يستنشق بعمق .
“الجميع! ”
كانت نظرة تاليس حازمة وثابتة وهو يرفع كأسه ويصرخ بنخب طويل وأخير ، “الإمبراطورية ستدوم . . . ”
وبدون أي تذكير ضروري كان رد فعل الجمهور المجلفن بأكمله في انسجام تام وصرخوا بما تبقى من الجملة التي حفظوها عن ظهر قلب ، “- طالما بقيت النجوم! ”
ضرب تاليس الحديد وهو ساخن ، ورفع رأسه وأخذ جرعة من زجاجه . لتحقيق التأثير الدرامي المتمثل في تجفيف كل شيء في جرعة واحدة حتى أنه سكب بعض النبيذ في هذه العملية .
لحسن الحظ لم تكن روح الجاودار المقطرة في الأرض الشمالية ، بل نبيذ عنب كونستليشن المحلي بدلاً من ذلك .
خفض تاليس رأسه . عندما رأى أن الضيوف على وشك الانتهاء من مشروبهم ، ضحك . “حسناً ، دعوا المأدبة . . . ”
في الثانية التالية ، ألقى تاليس كأسه إلى الأسفل بشكل غريزي ، “- ابدأ! ”
لكن هذه المرة لم يسمع تاليس صوت ارتطام عالٍ منعش لكأس نبيذ الأرض الشمالية القوي على الطاولة أو البلاط الحجري الذي اعتاد عليه خلال السنوات القليلة الماضية .
بدلاً من ذلك …
تحطم –
ارتجف تاليس!
هذا الصوت . . .
هش ، رخيم ، نظيف . . .
يحث . . .
حسرة .
تجمد الجميع .
صمتت قاعة الاحتفالات .
خفض دوق النجوم ليك رأسه بشدة ونظر إلى قدميه ، إلى كأس النبيذ الثمين الذي تحطم إلى قطع .
القرف .
أدرك تاليس على الفور أنه كان في ورطة كبيرة .
قام بتحريك قدميه دون تعبير في محاولة لإبعاد نفسه عن مسرح الجريمة ، لكن حذائه داس على قطعة من الزجاج مما أدى بدلاً من ذلك إلى إصدار صوت مثير للقلق .
وقد اجتذب هذا المزيد من النظرات ، وكلها تركز على الأمير .
وتبادل الضيوف في المأدبة الملكية النظرات .
كان العديد منهم ما زالون يحملون كؤوس النبيذ الفارغة ، بعد أن شربوا النبيذ للتو .
نظروا إلى الجاني الذي ارتكب جناية قتل كأس نبيذ أمام المملكة بأكملها ، دوق النجوم ليك ، ولم يعرفوا ماذا يفعلون به .
حتى أنهى المدير خورخي من مدينة يلابهيوري ، في مقعد بعيد ، النبيذ وحطم كأس النبيذ الخاص به بحماس إلى الأسفل في حركة سريعة!
يتحطم-
صوت تحطم الزجاج جعل الجميع يرتعشون مرة أخرى .
ولكن في اللحظة التالية كان أسرع رد فعل هو جيلبرت . لقد سكب ما تبقى من النبيذ دون تردد ورفع يده بالمثل وألقى كأس النبيذ الخاص به نحو الأرض!
يتحطم!
وبجانبه ، ظل قائد الحرس الشخصي لتاليس ، اللورد مالوس ، بلا تعبيرات ، لكنه حطم كأس النبيذ الخاص به على الرغم من ذلك!
يتحطم!
في حضور سماحة ، جمع العديد من ضيوف الكوكبة المدركين أنفسهم معاً ، وواحداً تلو الآخر ، بغض النظر عما إذا كانوا معتادين على ذلك أو كانوا ماهرين فيه أو موافقين عليه ، رفعوا أيديهم وحطموا كؤوسهم بقوة!
يتحطم! كسر! رطم! سحق …1
فجأة ، بدا الأمر وكأن الجليد ينكسر وانفجرت الزجاجات الفضية في جميع أنحاء قاعة المأدبة و يمكن سماع أصوات تشققات واضحة وحادة في الأمواج ، مرددا مثل كونشيرتو .
حتى الملكة المبجلة كيا ألقت زجاجها المميز بحماسة ، والذي طار على شكل قوس وهبط على الأرض . . .
تحطم .
لم يكن هذا كل شيء . ظل جيلبرت يشير إلى رئيس إدارة القصر بنظرته .
لقد فهم الأخير أخيراً ولوح بيده بسرعة .
تقدم الموسيقيون والمهرجون والمنشدون وبدأوا في عزف الموسيقى وأداء الرقص .
كان الخدم يصرخون على بعضهم البعض في حالة من الارتباك . داس نعالهم السميكة على الزجاج المكسور المنتشر على الأرض ، محدثين أصوات طقطقة عندما اقتربوا لتقديم الطعام .
بدأت المأدبة .
أخيراً تم إحياء الموسيقى والعروض والطعام والنبيذ والأجواء في قاعة الولائم .
وتدفقت المحادثات والمناقشات والضحكات بحرية بين الضيوف .
التغلب على الضجة والدهشة والانقطاع والإحراج الناجم عن لفتة تاليس “العادية ” .
تنفس جيلبرت الصعداء .
تحسس وزير الخارجية جبهته و كان غارقاً في العرق البارد .
سموه …
الجاني المحرض ، دوق النجوم ليك المحترم ، تاليس ، مشى مكتئبا على أرضية مليئة بالزجاج المكسور وعاد إلى مقعده ميكانيكيا مصحوبا بسيمفونية الأصوات في أذنيه ومن قدميه .
“تاليس . ”
قامت إليز بقطر قدمها بهدوء لإزالة كأس النبيذ الخاص بها الذي كان نصف مكسور فقط بسبب افتقارها إلى المهارة وسألت بتردد: “في وقت سابق . . . ” “أعلم ، أعرف
. أنا أعتذر . أنا آسف ، هذا خطأي ، ” رد تاليس بابتسامة قسرية . مع الأخذ في الاعتبار نصيحة عمته ، بدا هادئاً لكن كان محرجاً حتى النخاع ، كما لو أنه ولد بهذه الطريقة .
“كنت فقط . . . ”
“اعتدت على ذلك . ”
في أعلى مستوى جلوس كان الملك كيسيل خالياً من التعبير حيث قام بلطف بخفض كأس النبيذ السليم في يده .
في القاعة بأكملها ، بالإضافة إلى نخب بدء المأدبة كان العديد من الضيوف يناقشون بحماس ما حدث سابقاً ، على سبيل المثال أولئك الجالسين على طاولة سبعة نجم اليشمس المنفذس .
“هل هذه مأدبة كوكبية أم إكستيتية ؟ ” تساءل البارون حجرد مع عبوس .
سخر الفيكونت باترسون ونظر نحو الأمير تاليس الهادئ ، مبتسماً ، “هل هذا مهم ؟ ”
وأضاف البارون دويل العجوز ضاحكاً: “هاها ، الحيوية رائعة ، الناس يعشقون أولئك الذين يتمتعون بالحيوية! ”
وكان الآخرون صامتين .
لكن البعض لم يفكر بهذه الطريقة .
بصفته رئيس إدارة القصر الذي جاء إلى قاعة مينديس للمساعدة في تنظيم المأدبة كان البارون كوينتين مذهولاً . ارتجف عندما أمر الخدم ، “نظفوا . . . نظفوا . . . ” ”
أيضاً مررواها ، وأرسلوا في طلب مجموعة جديدة من كؤوس النبيذ الرسمية . . . ”
لكنه تمالك نفسه على الفور تقريباً وأوقف الخادم ، “انتظر! ”
“تذكر أن تحضر ضعف العدد . ”
صر البارون كوينتين على أسنانه بغضب . أخذ الغرفة بأكملها مليئة بالزجاج المكسور وقال للخادم الحائر: “كاحتياط ” .
وبينما كان الجو يسخن في المأدبة وكان الجميع منغمسين في الطعام والنبيذ والدردشة دون أي اهتمام في العالم كان ضيف ذو مظهر صارم يحث الإوزة المشوية على طبقه بالشوكة في زاوية نائية دون أن يلاحظها أحد ، تشتت نظره .
وفي الثانية التالية ، شعر بشيء على ضلعه .
تحول الضيف شاحب قليلا . أراد أن يستدير ، لكن عندما سمع صوتاً ناضجاً مألوفاً ، تجمد .
“لا تستدير . ”
تابع الصوت الناضج قائلاً: “يجب أن تعرف مدى صعوبة إدخال هذا الشيء إلى هنا . ”
كان الضيف متصلباً كاللوح ، لكنه أنزل يده اليمنى ليستقبل “الشيء ” من تحت الطاولة .
“لماذا ؟ ” سأل الضيف في حيرة .
أجاب الصوت الناضج بصوت خافت وعرضي: “أعرف ما تخطط للقيام به . ولكن من الواضح أن هذا سيكون أكثر فعالية .
“إذا كنت قد اتخذت قرارك بالفعل . ”
شعر الضيف بمشاعره متوترة .
نظر إلى الشوكة على الطاولة وسأل بصعوبة: “لماذا ؟ ”
لم يجب الصوت الناضج بشكل مباشر بل قال فقط: “تذكر ، استهدف بدقة .
“سوف تحصل على فرصة واحدة فقط . ”
صر الضيف على أسنانه . “أنا لا أفهم ، لقد رفضني بوضوح ، لماذا . . . ”
لكن الصوت الناضج لم يستجب أكثر .
كما لو أنه لم يكن هناك أبدا .
أخذ الضيف نفساً عميقاً ، وأغمض عينيه ، ووضع الشيء الذي تحت ضلوعه في ملابسه .
الهدف بدقة ؟
نظر الضيف ببطء نحو الطبقات العليا لقاعة الولائم ، إلى مقعد أسفل مقعد الملك .
كان يجلس هناك شباب هادئ ولكن غير عادي
.
ظل الضيف يتنفس في حالة ذهول . وتحولت نظرته من الألم إلى العذاب ، إلى السخط ، إلى الغيرة ، إلى التردد ، وتدريجياً إلى الإصرار الذي لا يتزعزع والقسوة .
كان يحدق بثبات في الدوق الشاب المفعم بالحيوية وشعر بهدية الغريب تحت ملابسه .
انتشر إحساس تقشعر له الأبدان عبر جلد يده .
كان يعلم أن هذا كان سيفاً قصيراً .
ذات جودة متميزة .
إنها شفرة حادة باردة .
ولا ترحم .
